Лейла и Жезл Света

Сказка 7: Пугливые Смули

Плакучие Ивы, о которых рассказывал Тео, оказались еще прекраснее, чем представляла Лейла. Несмотря на их грустный вид с поникшими ветками, они выглядели сказочно. Густые гирлянды из гибких веток, усеянных мелкими зелеными листочками, растущими не снизу вверх, а сверху вниз, завораживали и создавали красивые аллеи, наполненные сумраком и изумрудным светом. После желтой пустыни было так приятно любоваться сочными зелеными красками. Лейла шла молча, с восторгом рассматривая лес.

– Они такие необыкновенные, – восхищенно проговорила кошечка.

– Кто? – удивился песчаный тушканчик.

– Ивы. У меня дома растут только Тисы, Клены и Каштаны. Я впервые вижу Плакучие Ивы, – пояснила девочка-кошка.

– Деревья как деревья, – пожав плечами, ответил мальчик.

– Не говори так, они могут обидеться, – упрекнула друга кошечка.

– Обидеться? Это же всего лишь деревья, – сказал Смуль и дернул за ветку одной из Ив.

– Ты забыл, как я рассказывала, что дедуля умел разговаривать с Тисами? Они такие же, как мы. Умеют мыслить, говорить, беспокоиться. Просто мы быстрые и шумные, а они медленные и очень тихие, – рассуждала Лейла.

– То, что твой дедушка умеет разговаривать с деревьями, даже ты ставила под сомнение. А теперь вдруг поверила. Почему? – удивился Тео.

– Не знаю. За время путешествия я увидела, как загадочна и разнообразна Квадрия. Теперь мне все кажется живым и наполненным смыслом, – поделилась кошечка.

Так, рассуждая о мире, друзья незаметно добрались до деревни Смулей. Солнечный зной больше не докучал им. Густые завесы ветвей не пропускали жгучее солнце. В Тенистых Аллеях всегда было сумрачно и прохладно.

– Мы почти пришли, – радостно сообщил Тео, – Там за холмом живут мои родственники.

Путешественники забрались на невысокий холм и начали спускаться.

– Я никого не вижу, – приглядываясь, сказала Лейла.

– Меня это не удивляет, – хмуро ответил мальчик.

Некоторое время они продолжали идти, потом песчаный тушканчик остановился и сообщил:

– Пришли. Здесь дом моих родителей.

Девочка-кошка начала озираться, но ничего не увидела.

– Какой дом? – удивленно спросила кошечка.

Маленький Смуль указал на поросший мхом холмик и сказал:

– Вот этот.

Лейла подошла ближе и, присев на корточки, начала разглядывать холмик. Только как следует приглядевшись, она заметила небольшую замаскированную мхом и травой дверку. Сгорая от любопытства, кошечка постучалась. Никто не отреагировал.

– Может, их нет дома? – предположила кошечка.

Тео пожал плечами. Лейла встала на ноги.

– А почему они живут отдельно от остальных? – поинтересовалась девочка-кошка.

– С чего ты взяла? Мы находимся в самом центре деревни, – сообщил Смуль.

Пораженная сообщением друга, Лейла снова начала озираться. Но, как и в прошлый раз, ничего не заметила.

– Я ничего не вижу. Ты, наверное, меня разыгрываешь, – немного обижено сказала Лейла.

– По-твоему, я похож на вруна? – оскорбился Тео, – Просто Смули отлично умеют прятаться.

С этими словами он подошел к холмику с маленькой дверкой и громко крикнул:

– Мама, папа, это я – Тео, выходите.

Вдруг за дверью раздались шорохи. Лейла навострила большие пушистые ушки и прислушалась. Кто-то шептался совсем рядом, но слова разобрать было сложно. Спустя несколько секунд дверка приоткрылась, и за ней показалось лицо Смуля очень похожего на Тео, только волосы были голубого цвета.

– Привет, пап, – смущенно поздоровался песчаный тушканчик.

Незнакомый Смуль заулыбался и стал точной копией своего сына.

– Удивительно, вы так похожи, – не удержалась Лейла.

Услышав незнакомый голос, Смуль вздрогнул и резко закрыл дверь.

– Все хорошо, папа, это Лейла, моя подруга, – раздраженно сказал Тео.

Дверка снова открылась.

– Простите, что напугала, – виновато проговорила кошечка.

Смуль снова испуганно вздрогнул, но дверь не закрыл. Некоторое время отец Тео смотрел то на сына, то на девочку. Все молчали. Затем он немного привык и вышел наружу. В двери появилась новая мордочка. Она тоже очень напоминала лицо Тео, но глаза и волосы были зеленые.

– Папа, мама, это моя подруга Лейла, она из рода Мяунов, что живут в роще Тисовых Великанов, – представил спутницу мальчик.

Девочка-кошка слегка поклонилась.

– Лейла, а это мои родители. Квил…

В этот момент отец Тео кивнул в знак приветствия.

–… И Лоя, – закончил Тео.

Смуль с зелеными волосами вышел из землянки и слегка поклонился.

Глядя на родителей друга, Лейла поражалась, насколько молодо они выглядят. Оказывается, песчаные тушканчики совсем не стареют. Они вырастают до определенного возраста и остаются такими до конца жизни. А еще кошечку удивило, что было сложно отличить Смулей девочек от мальчиков.

Когда родители Тео привыкли к присутствию Лейлы, они расслабились и начали расспрашивать сына о его жизни. Отважный Смуль поведал о том, как обстоят дела с колючками, зыбучками и водой.

– К сожалению, теперь наша родная пустыня стала совершенно непригодна для жизни, – грустно закончил рассказ Тео.

– Для нас она стала непригодна еще пять лет назад, – сказал отец.

Мама стояла в стороне и поглядывала на Лейлу. Ей очень хотелось пригласить Тео в гости. Усадить за стол и угостить обедом, но оставлять гостью на улице было неловко. А в маленькую землянку Смулей девочка-кошка поместилась бы с трудом.

В итоге мама Лоя что-то шепнула папе Квилу, и тот ушел в дом. Через некоторое время отец вынес на улицу небольшой чайный столик.

– Давай я помогу? – вызвался Тео.

Вскоре Смули вынесли стулья, и Лоя накрыла стол. Получился семейный обед под открытым небом. Теперь, когда обстановка стала более располагающая, Лоя и Квил начали расспрашивать Лейлу о цели ее путешествия. Юная путешественница рассказала историю о Тисах, любимом дедушке и обещании помирить Создательниц. Смули слушали, молча, но в конце рассказа смотрели на девочку-кошку с большим уважением. Пугливые по природе, Смули больше всего на свете любили храбрых.

– Это удивительно, что юная девочка не побоялась отправиться в такое путешествие, – восхищенно проговорила Лоя.

– Да еще без Амулета Отваги, – добавил папа Квил.

– Четно говоря, было очень страшно, но, чем больше узнаю мир, тем спокойнее. Мир – он добрый, просто нас пугает все незнакомое, и страх рисует пугающие картины. Так было с Пиро…

И Лейла поведала историю про улитку Августу и огненного коня.

– Он оказался не чудовищем. Он всасывал огонь, а не изрыгал его, как дракон. А испуганная улитка все неправильно поняла и жила в страхе, – весело закончила кошечка.

Все засмеялись. И правда, история была забавная.

– И все же путешествовать одной опасно, – настаивала заботливая Лоя.

– А я теперь не одна. Тео пойдет со мной, – сообщила девочка.

Родители удивленно посмотрели на сына. Тот кивнул.

– Я горжусь тобой, Тео, – искренне проговорил отец.

– Ты спасешь Квадрию, – чуть не плача от гордости, сказала Лоя.

Вдруг неподалеку что-то зашуршало.

– Вы слышали? Тео – герой, – прошептал кто-то.

И в этот момент поляна ожила. Со всех сторон поднялся шепот. Словно эхо, разнеслась по Тенистым Аллеям новость о том, что отважный Смуль отправляется на поиски Жезла Света со странной спутницей. Шум становился все громче. И тут, словно из ниоткуда, на поляне стали появляться Смули. Все они были молодыми на вид. У них были большие красивые глаза и яркие волосы разных цветов.

– Откуда они взялись? – удивилась Лейла.

– Я же говорил, мы в центре деревни. Остальные прятались по домам и подслушивали. Смули отлично слышат и прекрасно маскируются, – объяснил Тео.

Постепенно жители деревни окончательно осмелели и вышли из укрытий. Оказалось, на поляне жило много Смулей и все они знали Тео. Он был местной знаменитостью. Песчаные тушканчики окружили стол и начали задавать вопросы.

– А куда вы пойдете после Тенистых Аллей? – спросил один из тушканчиков.

– В Лунные Долины, – ответила девочка-кошка.

– Я даже не слышал про такие, – выкрикнул кто-то.

– Нас донесет туда Волшебный Портал, – пояснила девочка.

– Какой портал? – удивились Смули.

– Здесь, в Тенистых Аллеях, есть Волшебный Портал. Это магические ворота, способные переносить в определенные точки Квадрии. Их четыре, и они находятся в разных концах планеты, – сказала Лейла.

– Мы хорошо знаем Тенистые Аллеи и ни о каком портале не знаем, – удивилась мама Лоя.

Смули согласно закивали.

– А как он выглядит? – уточнил папа Квил.

Лейла грустно вздохнула и пожала плечами. Смули начали переглядываться.

– Допустим, про портал вы не знаете, но, может, встречали в этих землях что-то необычное? – спросил Тео.

Песчаные тушканчики стали пожимать плечами и озадачено озираться.

– Здесь только ивовые аллеи, мох, цветы, трава… – стал перечислять Квил.

– Ты же знаешь, какие мы осторожные, необычные предметы пугают нас. Мы бы сразу их заметили, – добавила Лоя.

Лейла загрустила. Было обидно проделать такой сложный путь и не найти портал. Девочка повесила пушистые ушки и отвернулась. Заметив расстройство подруги, Отважный Тео подошел и прошептал:

– Никогда не отступай перед трудностями. Мы обязательно отыщем портал. Обыщем каждый закуток этого леса и найдем.

Лейла посмотрела на решительного мальчика и приободрилась. Теперь она не одна, и это большое счастье. Тео оказался отличным другом. Вдвоем ничего не страшно.

Сказка 8: Магический светильник

Немного погостив у родителей, Тео со своей подругой отправился на поиски Волшебного Портала. Друзья еще раз подробно расспросили жителей деревни, но никто не встречал в Тенистых Аллеях ничего необычного.

– Придется искать самим, – со вздохом сказала Лейла.

– Ничего страшного, поищем, – решительно заявил Тео.

И юные путешественники отправились на поиски. Исследуя лес из Плакучих Ив, Лейла не уставала поражаться богатству здешних земель. В тени пышных деревьев росло много грибов, ягод и цветов. Ягоды привлекали разных насекомых, а ароматные цветы бабочек и пчел.

– Здесь, наверное, много меда, – предположила девочка-кошка.

– Смули не собирают мед, – сообщил Тео.

– Почему? – удивилась кошечка.

– Боятся, пчелы ужасно злые и кусачие, – объяснил песчаный тушканчик.

– Когда в роще Тисовых Великанов водились пчелы, дедушка менялся с ними на Кленовый Сироп, – рассказала Лейла.

– Что такое Кленовый Сироп? – поинтересовался мальчик.

– Это сладкая тягучая вкуснятина, которую добывают из сока клена, – пояснила кошечка.

– А зачем пчелам этот сироп, они ведь сами умеют делать мед? – засомневался Смуль.

– Пчелы ужасные сладкоежки. Думаю, и мед они делать научились потому, что сладкое любят, – весело ответила девочка.

Так друзья шли по лесу и общались. Несмотря на беседу, Лейла и Тео очень внимательно изучали лес. Они заглядывали во все заросли, спускались в овраги, присматривались к канавам, взбирались на холмы. Территория Тенистых Аллей оказалась очень большой. На тщательный осмотр ушло несколько дней.

Как ни старались друзья, им так и не удалось наткнуться на что-либо необычное. Уставшие и расстроенные, они вернулись в деревню Смулей.

– Неужели вам совсем не удалось ничего найти? – спросил папа Квил.

Лейла грустно кивнула.

– Я бы не сказал, что совсем ничего. В самом центре зарослей Плакучих Ив мы нашли фонарик. Он одиноко висел на ветке одного из высоких деревьев и горел. В сумерках его хорошо видно, – поделился Тео.

– Да, но рядом ничего не было. Ни знаков, ни надписей, ничего. Наверное, его забыл там кто-то из деревни, – печально добавила кошечка.

– Он очень высоко висел, вряд ли кто-то из Смулей смог его повесить, – спорил Тео.

– Мы знаем этот фонарик, он висел еще до нашего переезда сюда, – вмешалась мама Лоя.

– Может это и есть портал? – предположил Квил.

– Мы тоже так подумали и потратили полдня, чтобы заставить его работать, – сообщила Лейла.

– Что мы только ни делали: вставали под ним и выкрикивали название нужного места. Ходили вокруг и повторяли: «Лунные Долины». Разговаривали с ним. Уговаривали начать работать. Все оказалось бесполезным. Это только фонарик и ничего больше, – расстроено проговорил мальчик.

– Лейла, а твой дедушка не мог ошибиться? Может Волшебный Портал не в Тенистых Аллеях? – осторожно спросила Лоя.

– Каждый может ошибиться, – пожав плечами, ответила девочка-кошка.

– И что вы теперь будете делать? – поинтересовался папа Квил.

– Не знаем, – почти хором ответили путешественники.

На следующий день Лейла и Тео решили еще раз обследовать место с фонариком. Друзья предприняли новые попытки заставить портал работать, но снова неудачно. Фонарик беспечно болтался на ветке и ни на что не реагировал.

– Все бесполезно, – сдалась, наконец, Лейла, – Мы все перепробовали. Это просто фонарь.

– Давай мыслить логически, это единственная загадочная вещь в Тенистых Аллеях. Фонарь висел здесь всегда. Он сам горит и никогда не выгорает. Совершенно точно – это магическая вещь. Видимо, мы просто не правильно себя ведем. Нужно понять, как им пользоваться, – настаивал отважный Смуль.

– Может, нужно снять его с ветки? – предположила Лейла.

Тео согласился. Девочка-кошка ловко взобралась по стволу и попыталась снять волшебный светильник с ветки. Дернув ручку, на которой висел фонарь, Лейла чуть не упала.

– Что случилось? – заметив опасный момент, спросил Тео.

Девочка-кошка еще раз дернула за светильник, но ручка с места не сдвинулась. Фонарик был прикреплен к дереву. Кошечка наклонилась и посмотрела, что удерживает волшебный предмет на ветвях, но ничего не нашла.

– Его невозможно снять, он закреплен, – сообщила она Тео.

– Тогда сломай крепление, – посоветовал друг.

– Я не могу. Здесь нет крепления. Он не приклеен и не прикручен. Просто не снимается и все, – растеряно сказала девочка.

До глубокой ночи Тео с Лейлой пытались разгадать секрет волшебного фонарика, но ничего не поняли.

– Кроме того, что светильник магический, нам ничего выяснить не удалось, – рассказал родителям Тео по возвращении в деревню.

– Значит, именно его вы и искали. Волшебная вещь посреди Тенистых Аллей, – обрадовалась Лоя.

– Да, но мы так и не поняли, как с ним обращаться, – расстроено проговорила Лейла.

Но друзья не сдавались. Каждый день ходили они к магическому светильнику и пытались разгадать его тайну. Так прошло четыре дня.

– Может, твой дедушка и правда ошибся, – грустно предположил Тео, сидя под высокой ивой с фонариком.

Лейла сидела рядом и, облокотившись спиной о ствол, размышляла.

– Дедушка тут ни при чем. О Волшебном Портале рассказали Тисы. Деда говорил, что деревья знаю почти столько же, сколько Камень Мудрости, – задумчиво ответила девочка-кошка.

– Жаль, что мы не умеем разговаривать с деревьями. Уж они-то знают, как пользоваться этим фонариком, – расстроенно проговорил Тео.

Тут Лейла вскочила на ноги и радостно сказала:

– А ведь ты прав. Нужно просто спросить Иву, на которой висит светильник, она точно знает, как работает портал.

– Неужели ты тоже умеешь говорить с деревьями? – с восхищением спросил мальчик.

– Теоретически знаю, но никогда не пробовала, – ответила кошечка.

– И как нужно с ними разговаривать?

– Очень просто. Сидеть неподвижно, не издавать звуков, – объяснила девочка-кошка.

– И все? – поразился Смуль.

Лейла кивнула. Девочка снова села, устроилась поудобнее и закрыла глаза. Тео повторил за подругой.

– И долго нам так сидеть, – через несколько минут спросил он.

– Пару дней, – спокойно ответила кошечка.

– Пару дней!? – потрясенно спросил Тео, – Я столько не высижу.

– А как же преодоление себя и противостояние трудностям? – укорила друга Лейла.

Некоторое время Тео, молча, сидел и пытался преодолеть себя, но это оказалось непросто. Тело быстро затекло. Сидеть не двигаясь, оказалось неудобно. Поскольку было нельзя говорить, мальчику быстро стало скучно. Это не было похоже на тот подвиг, к которым он привык. Даже в пустыне было веселее.

– Знаешь, давай лучше ты будешь разговаривать с деревьями, а я стану приносить тебе еду и питье, – предложил Смуль.

Лейла, молча, кивнула, и радостный тушканчик побежал в деревню за ягодами.

Оставшись одна, девочка-кошка смогла сосредоточиться и начать слышать те звуки, на которые раньше не обращала внимания. Слух ее обострился настолько, что она слышала, как под корой шуршат жуки. Оказалось, что, казавшийся тихим, лес наполнен большим количеством звуков. Где-то бабочка хлопала крыльями над цветком, справа муравей тащил тяжелую травинку, сзади по ветвям пробежал ветерок. Лейла слушала, не открывая глаз, а воображение дорисовывала картинки происходящего. Теперь ей стало нескучно. Слушать лес оказалось даже интереснее, чем видеть. Слух улавливал то, что было скрыто от глаз.

Тео вернулся, когда стало совсем темно. Он, молча, положил ягоды и сел рядом. Лейла выглядела спящей. Мальчик не стал будить подругу и ушел. На само деле Лейла слышала, как он подошел. Его движения были оглушительно громкими по сравнению с шорохами ночного леса. Только теперь она вспомнила, как дедушка говорил, что мы слишком быстрые и шумные, поэтому перестали слышать деревья.

Девочка-кошка с большим любопытством следила за тем, как готовятся ко сну насекомые. Лес понемногу засыпал, но тише не становилось. Появились новые звуки. Проснулись ночные насекомые. Выбрались из своих домиков мотыльки и паучки. Ночные мошки и светлячки. Одни звуки сменялись другими. Все это было настолько интересно, что Лейла не спала всю ночь. Только поутру девочка задремала. Пока она спала, пришел Тео и оставил завтрак. Кушать Лейле не хотелось. Она боялась спугнуть свой тонкий слух. Громкие звуки на время оглушали. Она переставала слышать насекомых. К вечеру следующего дня девочка настолько остолбенела, что не чувствовала ног и рук. Погруженная в слуховые наблюдения, она не замечала ход времени. Песчаный тушканчик приходил еще несколько раз, но Лейла с ним не разговаривала. Тео был уверен, что она спит. Но девочка-кошка просто боялась шуметь, чтобы не оглохнуть.

Наконец слух обострился настолько, что шорохи букашек стали оглушительными, и вот тогда она впервые услышала это! Легкий шепот листвы. Поначалу он, как всегда, казался простым шуршанием, но потом Лейла стала различать слова.

– Жарко… Жарко… Воды… Ветер…, – обрывками слышала кошечка.

Настроив свои ушки еще чувствительней, она смогла услышать все.

–Девочка, верхним листьям очень жарко, очень жарко, дай мне воды. Помоги дожить до вечернего ветра, – шептала Ива.

Кошечка осторожно дотянулась до фляжки оставленной Тео и полила дерево. Все это приходилось делать очень медленно, чтобы не сильно шуметь.

– Спасибо, – сказала Ива, почувствовав корнями влагу.

– Ива, скажи, как работает фонарик? – спросила Лейла.

Она говорила настолько тихо, что со стороны могло показаться, будто просто открывает рот.

– Просто горит и все, – ответило дерево.

Лейла загрустила. Неужели они ошиблись? Неужели дедушка ошибся? Все было зря. Квадрию не спасти.

Вдруг раздался странный громкий звук. Лейла прислушалась. Это покатилась слезы по ее нежной щечке.

– Почему ты плачешь? – спросила Ива.

– Я пришла в Тенистые Аллеи в поисках Волшебного Портала, а его здесь нет, – призналась кошечка.

– Так ты та самая девочка из рощи Тисовых Великанов? – восторженно проговорила Ива.

– Да, – удивленно прошептала Лейла.

– Ветер говорил о тебе. А ему рассказали Тисы. Рада с тобой познакомиться. Мы все очень благодарны тебе за помощь. Надеюсь, удастся помирить Создательниц, – говорило дерево.

– Без Волшебного Портала ничего не получится, – плача ответила девочка-кошка.

– Но Волшебный Портал здесь, под моими ветвями, – сообщила Ива.

Лейла не удержалась и открыла глаза. Вокруг были свертки с едой, к которой кошечка так и не прикоснулась, а под ними мох.

– Я не вижу его, – растеряно сказала девочка.

– Он появляется только в полнолуние, – объяснила Ива, – Как только голубой свет луны сливается с желтым сиянием фонарика, Волшебный Портал становится видимым.

Лейла подняла голову к небу. Луна была почти полной. Еще пару дней, и она превратится в круг.

– Спасибо, Ива, – радостно прошептала Лейла и вскочила на ноги.

Ей хотелось со всех ног помчаться к Тео и поделиться своим открытием. Однако за два дня тело так онемело, что ноги подкосились, и кошечка упала на мягкий мох.

Потребовалось немало времени, чтобы размять затекшие ноги, руки и спину. Лейла смогла встать только тогда, когда небо начало светлеть. Медленно прихрамывая, она отправилась в деревню Смулей.

Сказка 9: Лунные Долины

Когда девочка-кошка рассказала Тео и его родителям о том, что ей удалось узнать от плакучей Ивы, они сначала не поверили.

– Ты уверена, что это говорило дерево? – с сомнением проговорила Лоя.

– Да, – твердо ответила Лейла.

Квил с женой переглянулись.

– Вы мне не верите? – обижено спросила кошечка.

– Мы не думали, что деревья разговаривают, поэтому нам сложно поверить, – оправдывались Смули.

– А я тебе верю, – вмешался Тео.

Лейла улыбнулась другу. Его поддержка очень порадовала девочку.

– Тогда нам пора собираться в путь, – сказала она.

Следующие два дня друзья готовились к путешествию.

– Мы ничего не знаем о Лунных Долинах, – пожимая плечами, говорили Смули, когда Лейла с Тео расспрашивали их.

– Может, твой дедушка что-то рассказывал об этих местах? – поинтересовался Квил у кошечки.

– Нет, он говорил только, что там водятся беспечные Лунные Лисицы, – ответила Лейла.

Теряясь в догадках, что брать и к чему готовиться, друзья кое-как собрались и в полнолунье отправились к магическому светильнику.

Фонарик, как всегда, висел на высокой ветке плакучей ивы и источал желтый свет. От его лучей становилось уютнее в ночном лесу. Вокруг его огонька танцевали мотыльки и светлячки.

– Так красиво, – восторженно проговорила Лейла, глядя на светильник.

Тео не был таким впечатлительным и редко замечал красоту окружающего мира, но каждый раз соглашался с Лейлой. Вот и сейчас он мило задрал брови и кивнул.

Луна медленно плыла по небу, описывая красивую дугу. В какой-то момент светящийся диск повис над лесом, и его сияние стало пробиваться сквозь густые кроны ив. Заслоняемые ветками проворные лунные лучики проникли на поляну и коснулись магического светильника.

Все случилось именно так, как рассказывала ива. Как только лучи желтого фонаря встретились с бело-голубым сиянием луны, произошло чудо. Во все стороны посыпались голубые искры. Словно тысячи светлячков, разлетелись по воздуху блестящие всполохи. Постепенно искры стали собираться в кучки и приобретать форму. Прошло несколько минут и стали видны четкие очертания Волшебного Портала. Светящиеся всполохи стали тускнеть и посреди поляны появилось каменное изваяние, похожее на круглую сцену с красивой дугой на вершине.

Тео и Лейла обошли Портал вокруг. Было страшно взбираться на круглый каменный выступ. Вместо того, чтобы поспешить внутрь, путешественники любовались голубым сиянием, исходящим от некоторых деталей арки над сценой. Но больше всего привлекал искрящийся кристалл в самом центре голубой дуги. Этот камень, словно маленькая звезда, слепил своим мерцающим светом, расползающимся лучами. Ночь отступила. На поляне стало совсем светло.

– Нам пора, – сказал, наконец, отважный Тео и первый взошел на сцену Портала.

Лейла немного помедлила, но последовала за ним.

– Мы хотим попасть в Лунные Долины, отнеси нас, пожалуйста, туда, – вежливо попросила кошечка вслух.

Вдруг вокруг портала появилось сияние, напоминавшее светящийся пузырь. Очертание ивы и магического фонарика стали размытыми. Постепенно все вокруг начало кружиться. Растения, лунные лучи, цветы, все вращалось и постепенно тускнело. Голова закружилась. Лейла присела на корточки и схватилась за каменную платформу, на которой стояла.

Спустя несколько секунд за границами пузыря зеленый цвет сменился темно синим. Девочка заметила, что все вокруг замедляется и перестает кружиться. Теперь можно было различить что-то белое и искрящееся. Постепенно вращение прекратилось, и светящиеся границы пузыря исчезли.

Волшебный Портал остановился. Лейла испуганно озиралась по сторонам и боялась сойти с круглой платформы.

– Что это? – указывая на рыхлую белую массу, спросила девочка-кошка.

– Не знаю, – растеряно ответил Тео.

После этих слов Амулет Отваги, висевший на груди Смуля, засветился.

– Сейчас проверю, что это за белый пух, – сказал мальчик и шагнул наружу.

Как только его лапки коснулись белой насыпи, он начал утопать.

– Какая холодная и рыхлая здесь земля, – пожаловался песчаный тушканчик и запрыгнул обратно в Портал.

Подул холодный ветер. Лейла поежилась и задрожала.

– Здесь так холодно, – пожаловалась она.

– Думаю, долго в Портале находиться не стоит. Вдруг унесет нас обратно, – предположил мальчик.

Лейла кивнула и сошла с платформы. Тео сделал то же самое. Как только платформа опустела, воздух снова заискрился, и ослепительное сияние поглотило Волшебный Портал.

– А как же мы вернемся домой? – забеспокоился Тео, глядя на пустое место, оставшееся после исчезновения Портала.

– Что-нибудь придумаем, – нерешительно ответила Лейла.

Лунные Долины оказались холодным и неприветливым местом. Путешественники быстро замерзли и заблудились. Вокруг была усеянная ледяным пухом равнина. Иногда друзья натыкались на острые камни, на поверхности которых было холодное стекло.

– Смотри, если дотронуться теплой лапкой, этот странный пух превращается в воду, – удивленно сообщил Тео.

Лейла напрягла память и вспомнила рассказы дедушки о том, как менялась природа, когда правила Зимушка.

– Кажется, это называется – снег, – с сомнением проговорила кошечка.

Не зная куда идти, путешественники брели по залитым лунным светом долинам. Идти по сугробам оказалось ничуть не легче, чем по песчаным дюнам. А холод мучил почти так же, как обжигающее солнце. Уставшие и сбитые с толку, друзья решили сделать привал.

– Я так замерзла, что не чувствую ног, – пожаловалась другу кошечка.

– Сейчас бы выпить горячего чаю и уснуть на печке, – отозвался Тео.

И тут Лейла вспомнила о Манящем Угольке. Дрожащими лапками она достала из сумки подарок огненного коня и прошептала: «Гори и грей».

Уголек начал быстро нагреваться. Кошечка обожглась и выронила предмет на снег. Сияющий камушек начал источать огонь и протапливать сугроб, образуя яму. Огонь становился все сильнее и вот уже перед путниками разгорелся большой костер.

– Наконец-то тепло, – с облегчением проговорила Лейла.

Кошечка поднесла лапки поближе к пламени и начала отогреваться.

Манящий Уголек, подаренный Пиро, спас путешественников от холода. Его пламя помогло растопить снег и приготовить горячий чай в котелке, захваченном Тео.

– И что же нам теперь делать? – расстроено проговорила Лейла, отпивая из чашки.

– Предлагаю поспать, а утром, когда станет тепло, отправимся на поиски. Ты говорила, что здесь живут Лунные Лисицы, найдем их и расспросим, – предложил мальчик-тушканчик.

Кошечке этот план понравился. Свернувшись комочком рядом с костром, друзья уснули и проспали до самого утра.