Kitabı oxu: «Требую развода! Что значит – вы отказываетесь?!»

Şrift:

Глава 1

Полёт… как ты прекрасен!

Правда, летела я вниз, а не вверх, воспаряя на каком-нибудь драконе. Всю жизнь мечтала стать наездницей…

Но нет, это оказалось не моей судьбой. В итоге я приближалась к своей погибели: от моего тела ничего не останется на отвесных скалах. Пока летела, представляла ухмыляющееся лицо любовницы мужа. Я не смогла защититься от её удара в спину и теперь летела…

Секунды превратились в какое-то желе, казалось, я многое успеваю обдумать. Например, наши с Торионом отношения: в них ведь не было любви и романтики, я сама себе их придумала ещё до свадьбы. Или меня заставили в них поверить? Я всё пыталась уловить причину, по которой Торион женился на мне, но она словно ускользала…

Ровно три года назад я сказала «да» у алтаря. Там собралось множество гостей, больше половины я даже не знала, поскольку женился сам сын герцога Клементского. Женился на девушке из обнищавшего баронского рода – какая удача для неё!

То есть для меня, разумеется. Я и была безумно рада… до сегодняшнего дня, когда узнала, что у мужа на протяжении всех этих лет была любовница, на которой он и планировал жениться, убрав с горизонта меня – я так и не смогла подарить ему долгожданного наследника.

Если бы я вернулась назад, то никогда, ни за что не сказала бы у алтаря пресловутое «да»! Сделала бы что угодно, лишь бы не выходить замуж за Ториона!

Удар. Резкий, выбивающий у меня весь воздух из лёгких, а затем мелодичный смех и звонкий женский голос:

«Я тебя услышала, моя Искра…»

Темнота и затем – всё резко меняется. Короткий вдох, и я слегка оступаюсь, не веря тому, что действительно стою на ногах. Я… жива?!

Мысль настолько невероятная, что я даже на свою руку посмотрела, заметила белые манжеты платья, а ещё – зачарованную иллюзорную ленту на ладони, что сейчас светилась ярко-красным, как бывает… в момент заключения брака!

Поднимаю взор. Оглядываюсь. Я стою перед алтарём, на стульях сидят гости – полный храм.

– …да станем же мы все свидетелями заключения этого благословенного союза! – речь священнослужителя близится к концу.

Меня накрывает паника. Я уже осознала, что жива, не понимаю, каким образом, но перенеслась в прошлое, в день собственной свадьбы. Однако опоздала: брачная татуировка на невесте, то есть на мне, уже активирована, мне осталось прикоснуться к своему жениху и закрепить связь.

Вот только жених… Торион. Стоит, улыбается, смотрит на меня с предвкушением. Меня резко замутило. Вспомнилось, что после свадебной церемонии был пир и первая брачная ночь – болезненная, неприятная, даже думать не хочется.

Тихонечко застонала, но меня услышали. Бывший муж… точнее, нынешний жених бросил на меня настороженный взгляд, и я ответила нервной улыбкой. Ну почему я не попала на несколько часов раньше? Придумала бы, как сбежать!

А сейчас что?

– Да будет этот брак благословлён милостью самой богини Шаардан! Жених, пролейте священную ритуальную кровь.

Сотни глаз уставились на меня.

Торион взял кинжал. Я даже не успела дёрнуться вперёд, останавливая его, как заточенная сталь разрезала светлую кожу. Красная кровь окропила алтарь… Я затаила дыхание, с ужасом глядя на эти капли. Хотя дело ведь было не в них, а в алеющей брачной метке на мне – назад пути уже нет.

– Невеста, в чьём сердце живёт любовь, залечите рану брачной нерушимой вязью, чтобы освятить этот союз на земле и на небе.

Сердце забилось быстрее. Что же делать? Татуировка уже активирована! Её никак не погасить… если только…

Я огляделась. Священнослужитель непонимающе приподнял брови, а я рассматривала гостей: у кого-то должна, просто обязана быть кровоточащая рана! Подойдёт хотя бы простая царапина…

И рана нашлась! У мужчины, что стоял в стороне, у окна, оказалась перебинтована ладонь. И отсюда я смогла увидеть, как проступали капельки крови, не оставалось сомнений: он умудрился пораниться. Даже не посмотрела на его лицо. Я бросилась к нему так стремительно, что отреагировать не успел никто.

Ни он, ни воины, стоявшие рядом, ни жених, ни священнослужитель.

– Даяна! – услышала голос несостоявшегося жениха, читай – бывшего мужа.

Неважно. С курса я не сбилась.

Схватила незнакомца за руку, буквально впечатывая магию моей активированной татуировки в его ладонь.

Яркий свет озарил наши ладони, а спустя миг погас. Зал ахнул. Где-то даже упали ритуальные канделябры. Сердце пропустило удар. Секунды потянулись одна за другой. Незнакомец – на лицо я по-прежнему не смотрела – медленно, словно не веря, разбинтовал руку, чтобы удостовериться…

На наших ладонях сияли красные брачные татуировки! Они должны стать синими после консуммации, но до неё дело не дойдёт, я уверена! Широко улыбнулась.

Получилось!

Медленно подняла взор. Улыбка быстро сползла с лица. Мамочки, вот и что я наделала?!

Эрклэм Норвинг

– Тш! – зашипел я от боли.

Посмотрел на ладонь – её рассекала глубокая рана от шипа. Перевёл изумлённый взор на своего дракона – чёрного, мощного, с рваным шрамом на нижнем и верхнем веке. Последний остался с той поры, когда я посмел его приручить. До меня никто не решался. Я мог выбрать кого угодно: Искра наездника во мне сверкала ярко, а магии было даже через край, но я выбрал его…

Моего Шторма.

И до этого дня я ни разу не задевал острые шипы на мощном хвосте, даже во время боя, не то что на тренировках.

Неужели богиня Шаардан решила пошутить?

Шторм смотрел как нашкодивший щенок, пока моя кровь падала вниз. Крови было больше, чем я предполагал.

– Владыка, мне позвать лекаря? – спросил Таргис, нахмурившись.

Таргис был моим наставником. Всегда собранный, высокий, широкоплечий, с сединой в волосах. Немногословен и суров.

– Не успеем, – с сожалением отозвался я и с неудовольствием взглянул на храм.

Нужно торопиться на свадьбу. Целительская магия – единственная мне недоступная: слишком много во мне магии тьмы. Особенно это стало явным после слияния со Штормом.

– Теряете хватку, Владыка, – хмыкнул Саден и похлопал меня по плечу. – Раньше смертоносные шипы вашего Шторма разили только врагов.

Я скосил взор на своего единокровного брата. Младшего. Молодой, неопытный и совершенно не умеет следить за языком. Возможно, поэтому отец и просит за ним присматривать, чтобы хоть чему-то научился. Пока тщетно.

– Рана достаточно глубокая, – заметил Таргис и нахмурился, начав рыться в аптечной сумке на седле своего дракона, пока я зажимал второй рукой ладонь.

– Быть может, это послужит веским поводом для того, чтобы не идти сегодня на свадьбу заносчивого герцогского сынка? – хохотнул Саден. – Я скажу, что увёл Владыку к целителю…

– Боюсь, что герцогский целитель сейчас в храме, – ответил я и промыл рану водой из бурдюка.

Таргис нашёл бинт и обеззараживающий состав.

– Позвольте обработать рану, Владыка.

Я молча кивнул. Вообще, дарханцы не любили чужих прикосновений, поэтому всегда спрашивали дозволения. Только в кругу семьи считалось приемлемым прикасаться к кому-либо без разрешения. Как это делал Саден.

– Не понимаю, зачем нам это убогое зрелище? – поморщился брат. – Очередная глупая бесталанная девчонка хочет выйти замуж, чтобы в первую брачную ночь отдать свою магию мужу… Традиции всех людских королевств – отвратительны! Хотя, – глаза Садена загорелись, – а может мне каких-нибудь девиц взять в жёны, забрать их силу, а потом – избавиться? Развестись, например.

– Здесь нет разводов, – напомнил я, пока Таргис обрабатывал рану. В Дархане разводы были, как и на землях демонов и гномов. Собственно, наш отец развёлся с моей матерью, чтобы жениться на нынешней Повелительнице. – Люди женятся один раз и на всю жизнь… до самой смерти одного из супругов. Кстати, магия от жены может перейти не в первую брачную ночь, а, например, лишь через три года. Это максимальный срок, когда уже ничего не изменить.

Я всё пытался хоть как-то расширить кругозор братца. Но Саден был своеволен: он запоминал лишь то, что считал нужным, а остальное безжалостно выбрасывал, едва услышав.

– Невеста с сегодняшней церемонии магически не одарена, – удивил нас Таргис.

– Неужели? – изумились мы с братом.

– Говорят, невеста этого засранца – настоящая красавица, каких поискать, – поделился Саден. – И девственница, бесспорно. Выглядит как горный цветок – подуй, и она улетит.

Я даже поморщился. Не любил девственниц. С ними столько лишней, ненужной возни… В Дархане к этому относятся проще. У нас девушки имели больше прав, чем во всех остальных королевствах, разве что Рошмад ещё мог сравниться с Дарханом по современности взглядов, а остальные… сплошной мрак.

– Девчонка не знает, но родители её буквально продали семье герцога, – поделился Саден.

Таргис закончил с обработкой, теперь я посмотрел на перебинтованную руку. Драконов мы решили оставить здесь, на площади, лишь привязав их магией – не для того, чтобы не улетели, а чтобы людей обезопасить.

Мы связаны с драконами. Буквально одно целое. Благодаря единению с нами они становятся более разумны и спокойны. А мы – более подвержены драконьим инстинктам.

– Не удивил, – пожал я плечами, всё ещё не понимая, куда клонит брат. – Он – сын герцога, она – из обнищавшего дворянского рода. Он влюбился в её красоту, а её родители повелись на деньги. Возможно, она даже тоже влюбилась. Несмотря на его заносчивость и гнильцу, он весьма смазлив и обходителен.

Я вновь поморщился, вспомнив о герцогском сынке. Мы прибыли, чтобы провести зачистку в горах и уничтожить логово «кровопролийц». Операция была проведена успешно. Но перед этим Торион ходил с нами на разведку – магом он был посредственным, но отец верил в его отвагу. Как он бежал, едва мы столкнулись со стаей волков… Не говоря о том, чтобы попытаться дать отпор. Даже сейчас, вспоминая об этом, я испытывал брезгливость.

Единственное, что никогда не прощается в Дархане, – это трусость. На неё имеют право только маленькие дети.

В Храме оказалось более чем оживлённо. Приехал даже сам король Эренбела – королевства, в состав которого и входило герцогство Клемент. Я подошёл к королевской чете и склонился первым – немного, лишь наклонил голову. По местным законам я ещё носил титул кронпринца, ведь мой отец – Повелитель, а я – лишь Владыка. Это означало, что он повелевает всеми, а я – владею силой. Мы со Штормом действительно были на данный момент сильнейшей связкой «дракон и дарханец».

Обменявшись любезностями, я поздравил герцога и скользнул взглядом по его сыну. Он стоял у алтаря и выглядел… скучающим. Неужели невеста не в его вкусе, а разговоры брата о её красоте – пустая болтовня? Где же предвкушение перед первой брачной ночью?

Мысли были едкими и колкими, видимо, из-за раздражения от бессмысленной траты времени. Сейчас я был бы уже на пути домой, если бы не эта свадьба.

Мы заняли места у окна. Отсюда открывался чудесный вид на город. Храмы Шаардан принято строить на холмах и возвышениях, и этот не стал исключением.

Зазвучала музыка. Я полуобернулся, чтобы вслед за остальными гостями взглянуть на невесту. В первое мгновение сердце пропустило удар. Брат не солгал. Она была невероятно красивой. Хотя, может, дело в подвенечном платье?

– Точно горный цветок, – вторил моим мыслям Саден. – Такую бы сорвать и спрятать… погибнет ведь от холодных промозглых ветров.

– Не засматривайся на то, что принадлежит другому, – я так и не понял, кому именно сказал эту фразу.

Себе или брату?

– Сегодня я видел, как Торион выходил из дома весьма привлекательной особы… – многозначительно протянул Саден. – Вряд ли он влюбился. Слышал, что месяц назад невеста попала под копыта коня герцогского сынка, он испугался и принёс её к дворцовому целителю. Может, женится, чтобы замять скандал?

– Не стал бы он отдавать свою свободу из-за такой мелочи, – верно заметил Таргис, и я был с ним согласен.

Что могло заинтересовать сына герцога в бедной девчонке? Если не зов сердца, то какая-то особая магия? Но девчонка была полностью пуста. Я смог в этом убедиться при беглом сканировании.

– Жаль её, – внезапно произнёс я и удостоился изумлённых взглядов брата и наставника.

Поджал губы. Это на меня не похоже. Меня не должна заботить судьба незнакомки, совсем не должна…

Глава 2

Даяна Россавель

Эрклэм Норвинг. Человек, от которого следует держаться подальше. Владыка Дархана, сумасшедший наездник на самом неукротимом драконе – Шторме. Вид этого дракона три года назад… – три года назад для меня нынешней и всего неделю – для этой – поверг меня в ужас.

И вот, я смотрю на него и в панике осознаю, что теперь это мой… муж!

Как же я могла так вляпаться?! Выбрать из толпы именно его – сумасброда, родившегося под всесильной звездой, который отважился приручить самого грозного и огромного чёрного дракона?! Да его даже другие наездники боялись, судя по слухам.

И мне следует его бояться. Держаться подальше, никогда не подходить и вообще бежать сломя голову!

Дархан – королевство, окружённое грядой Шаяхских гор. Дарханцы научились сливаться с драконами, становиться их наездниками благодаря Искре. Оттого их магия увеличивалась многократно. С ними не то что считались, их боялись.

Они не любят чужаков. Редко вступают в брачные союзы с чужаками, ведь так выше вероятность разбавить Искру и в последующих поколениях Искра может стать спящей, поэтому они держатся от всех подальше.

От гномов из Заранских гор, от эльфов на Юланских островах, от демонов с Чернильного материка и в особенности – от людей. Мы практически неотличимы внешне, разве что глаза различаются: у дарханцев они ярко-зелёные.

Нужно бежать!

Но куда?.. На наших руках светятся брачные метки. Тишина в зале такая, словно кто-то умер. Возможно, я? Ну вот как так: избежала падения со скал, чтобы вернуться на три года назад и встретить свою смерть на собственной свадьбе?

Называется, как потерять три года жизни и не пожалеть об этом!

– Это фиаско… Говорил я, не нужно идти на свадьбу! – весело протянул стоящий справа наездник.

Такой же светловолосый и зеленоглазый, черты лица тоже схожи, но у Эрклэма они были… более жёсткие, властные.

– Будь добр… помолчи, – рыкнул Владыка и попытался перехватить меня за запястье.

Но тут всё ожило. Зал заголосил, родители вместе с женихом бросились ко мне. Эрклэм просто не успел схватить меня – увели буквально из рук, его же… жену!

Я успела подарить ему лишь полный сожаления взгляд. Может, он не сразу сбросит меня с дракона где-нибудь на высоте тысячи метров?

Не сразу поняла, что оттаскивает меня именно бывший муж – нынешний жених, а с наездниками нас начинает разделять толпа моих родственников.

– Ты что творишь, сумасшедшая?! – зарычал Торион.

Я словно очнулась. Посмотрела на сына герцога и… такая злость захлестнула.

– Отпусти, предатель! – рыкнула я. – Немедленно!

– Даяна, ты сошла с ума? – встряхнул меня за плечи Торион. – Тебя приворожили? Опоили? – И уже в сторону: – Целителя Вайнера сюда!

Я криво ухмыльнулась. Теперь я узнаю своего мужа. До свадьбы он был другим – трепетным, нежным, заботливым. В такого было легко влюбиться. Но всё разбилось в первую брачную ночь. Тогда он показал, какое он животное. Но я всё ещё любила его. Возможно, мной овладел синдром жертвы. Я была уверена, что я – та самая, кто его исправит.

Три года иллюзий, три года слёз по поводу собственной никчёмности – неспособности зачать ребёнка от любимого мужа. Как он меня оскорблял и унижал. Он почти втоптал меня в грязь… Хотя последнее сделал не он, а я сама, ведь все его слова и поступки ложились в благодатную почву.

Разбилось всё в тот день, когда Ниира, моя единственная подруга во дворце и старшая фрейлина, рассказала, что у Ториона всё это время была постоянная любовница. Что та девушка – его возлюбленная, а для меня никогда не было места в его сердце. Какая я наивная… а ведь Ниира всегда была против этого брака, ещё до свадьбы отговаривала меня и была единственной, кто меня поддерживал.

А потом был бал, где я смотрела на всех с подозрением, где не могла найти себе места, сторонилась мужа, а после, растерянная и растоптанная, выбежала на балкон, чтобы вдохнуть свежего воздуха.

Это оказался мой последний вздох, потому что за ним последовал сильный удар, и я упала с балкона.

Магии во мне не было, защититься было нечем…

– Ты – изменщик! – обличительно воскликнула я. – И впредь я не собираюсь терпеть неверность мужа!..

Я сказала это достаточно громко. Кто-то позади хмыкнул. Приподнялась на цыпочки, чтобы увидеть всё того же весельчака рядом с Эрклэмом Норвингом… Впрочем, в одном несостоявшийся жених прав: я сошла с ума!

– Что? – растерянно пробормотал тем временем сын герцога. – Даяна, ты свихнулась! Я никогда не признавался тебе в любви, чтобы сейчас выслушивать твои истерики!

Я открыла рот. Великая Шаардан, я ещё глупее, чем думала! А Торион ещё больший… удод, чем я предполагала. Он даже и не думал раскаиваться в изменах!

Эта боль и отчаяние захлестнули меня, я кое-как вырвалась из захвата бывшего жениха-мужа, отступила на шаг и… со всего размаху заехала кулаком ему в челюсть. Я вложила в этот удар всю ненависть, злость, а ещё – благодарность великой Шаардан, что дала мне ещё один шанс… который я ни за что не упущу!

Горе-жених не ожидал атаки, поэтому пошатнулся и завалился прямо на руки стоявшей позади герцогской четы. Рядом с ними зло щурился его величество, король всего Эренбела, и на краткий миг я испугалась.

А потом усмехнулась. Неплохое зрелище получилось. Уверена, не хуже, чем моё окровавленное тело на скалах в родовом замке их светлостей.

– Даяна! – багровея, воскликнул отец. – Живо за мной!

Он схватил меня за руку и увлёк так быстро, что никто не успел опомниться, кроме матушки, семенящей следом. Отец буквально влетел в небольшую комнату для молитв и прижал меня предплечьем к стене так, что у меня искры из глаз посыпались.

– Отпустите, ваша милость, – рыкнула я и попыталась сбросить руки отца, но они были стальными…

Я помню, как родители ко мне отнеслись после свадьбы. Когда я жаловалась маме, она всё время говорила, что такова женская доля – терпеть. Она ведь даже не подготовила меня к тому, что было после торжества. К первой брачной ночи, к этой мужской ярости… и сейчас я ненавидела их обоих за тот ужас, в котором жила три года.

Тогда я была слепа. Я не понимала, в каком беспросветном кошмаре живу, но смерть быстро расставляет приоритеты.

– Не отпущу, девчонка! – рыкнул отец. – Ты хоть знаешь, сколько нам придётся отдать назад?! Часть денег мы уже потратили!

Конечно, у меня ведь были три младших сестры и брат, о которых следовало позаботиться. Две сестры удачно вышли замуж, а брат поступил в военную академию, как давно мечтал – это в будущем, разумеется, а не здесь и сейчас.

Здесь и сейчас их мечты и планы летят дракону под хвост! Вот они и бесятся.

– Не волнуйтесь, я верну вам всё до последней медяшки, – откликнулась я.

– Ты?! – ощерилась мама и нервно рассмеялась. – Как же ты вернёшь?! Ты женила на себе обманом Владыку! Да дарханцы сейчас здесь камня на камне не оставят! Ты понимаешь, что уничтожила не только нас?! Ты погубила очень многих!

Теперь весь ужас происходящего начал доходить до меня. Нужно каким-то способом смягчить Эрклэма Норвинга, переключить его злость на меня, я сама отвечу за свою ошибку. Остальные здесь ни при чём.

– Я возьму на себя ответственность, – заверила я. – Отпустите же!

Последние мои слова подействовали на отца отрезвляюще. Он отступил, но взгляд его мягче не стал. В него лишь добавилась паника. Он понятия не имел, как будет возвращать средства, да и что с нашей семьёй теперь сделают не только герцог, но и сам король, перед которым я всех подставила… Я понимала его страх, поэтому планировала сразу же поговорить с мужем.

Расставить все точки. Сказать, что ни на что не претендую. Что планирую через месяц без консуммации брака развестись. Делов-то!

Главное – я избежала этого проклятого брака с Торионом.

– Нам всем конец, – мама упала на колени, лицом к каменному лику Шаардан, сложив вместе ладони, и начала возносить молитвы к богине: – Смилуйся, о Великая!..

Милость пришла откуда не ждали. Дверь слетела с петель, едва не пришибив мою мать, но та вовремя отскочила в сторону, а в комнатушку чинно вошёл Эрклэм. И вид у него был не самый счастливый…

Я сглотнула, на секунду залюбовавшись всадником дракона. До этого мне удавалось видеть лишь его сопровождающих, которые, к слову, сейчас сдерживали толпу, а теперь я смогла увидеть и его.

Высокий, широкоплечий мужчина, ещё достаточно молодой – не больше двадцати семи, при этом уверенная походка и осанка воина делают из него опасного противника. Вот и отец стушевался под его взглядом.

Глаза цвета зелёной листвы быстро нашли меня и наградили таким взором, словно их хозяин готов прямо сейчас в храме богини Шаардан стать вдовцом.

Бравировала я, решив взять на себя ответственность и подумав, что со своим настоящим мужем я как-нибудь разберусь…

– Владыка Эрклэм, прошу извинить нашу дочь, – залебезил отец. – Сейчас прибудет целитель и осмотрит её. Уверен, что это какая-то чудовищная ошибка! Её кто-то опоил…

– Вы намекаете, что я мог применить магию к вашей дочери? – вкрадчиво, леденящим душу голосом уточнил… муж.

Даже мне стало холодно. На месте родителей я бы вовсе ретировалась. Сбежала и не возвращалась. Впрочем, таков и был мой план.

Потом.

– Нет, что вы! – откликнулся отец. – Ни в коем случае! Но кто-то явно решил сорвать свадьбу…

– Я в полном здравии, – заверила я, и взгляд зелёных глаз вновь метнулся ко мне. – Просто я…

– Выйдите! – внезапно приказал мужчина, оборвав мою речь.

Выйти так выйти… Я попыталась пройти мимо него вслед за родителями, но мужчина удержал меня за предплечье, взглянув впервые насмешливо, а не только зло.

– А ты куда собралась… жёнушка?

– На выход, как вы сказали, – совершенно честно прикинулась дурой.

Нет, ну может тогда с меня спроса будет меньше? И не убьёт мгновенно, сочтя за блаженную? А все знают, что блаженных сама богиня Шаардан под крыло берёт.

– Ты останешься здесь.

– Навечно? – сглотнула я, как-то внезапно вспомнив, что внизу под храмом усыпальница святых.

Святой я, конечно, не была, но чувствую, усыпальница мне всё-таки светит.

– За блаженную не сойдёшь – взгляд разумный, – разгадал мой манёвр Владыка, и я шумно вздохнула.

Маг взмахнул рукой, и дверь встала на место, ещё и засветилась так, что я сразу поняла: мы сейчас изолированы от внешних звуков. Нас никто не услышит, например, если меня тут будут убивать. Как и я не услышу ругани родителей и герцога… Во всём есть плюсы!

– Прежде чем вы меня убьёте и отправите в усыпальницу, позвольте сказать, что я не претендую на вас как на мужчину.

– Да неужели? – иронично уточнил он, даже голову набок склонил, теперь смотря на меня действительно как на блаженную. Неужели получилось?! – Не привлекаю?

Я осмотрела мужчину и… пришла к выводу, что да, совсем не привлекает. Ещё слишком свежи воспоминания о ночах с тем у… удодом, поэтому не знаю, когда я смогу позволить какому-то мужчине к себе прикоснуться.

– Совсем не привлекаете, – искренне отозвалась я, надеясь, что слухи не врут и сильные наездники благодаря связке с драконом действительно чувствуют ложь. Лицо Владыки вытянулось. Поверил? – Я схватила вас лишь по той причине, что ваша рука была перебинтована – клянусь, смотрела только на неё, а не на лицо!

– Возможно, это первый в жизни случай, когда невеста действительно откликнулась на руку, а не на сердце, – отчего-то повеселел мужчина.

Я слабо улыбнулась.

– Я не хотела выходить замуж за Ториона. Осознаю, что это мои проблемы, в которые я втянула вас. Прошу прощения.

– Кое-что не сходится, девочка, – хмыкнул наездник и сделал шаг ко мне – пришлось отступить к стене. Вновь. Как ещё пару минут назад с отцом. – Если бы ты не хотела выходить замуж, то не позволила бы активировать метку. Ты дала своё согласие перед произнесением священнослужителем брачного заклинания.

Сглотнула. Открыла рот, собираясь сказать правду о богине и перемещении из будущего… но не смогла. Видимо, это было под запретом. Просто открывала и закрывала рот как выброшенная на берег рыба.

– Нечего сказать? – усмехнулся он и всё-таки навис, буквально придавив мощной грудью к холодной каменной стене. – А теперь правду! Зачем ты женила меня на себе?! Влюбилась?

– Что? – изумилась я, упёршись ладонью ему в грудь. – Послушайте! Я, конечно, понимаю, у такого завидного жениха, как вы, отбоя нет от поклонниц, а число желающих выйти за вас замуж множится с каждым годом, как только очередная стайка девиц достигает восемнадцатилетия, но!.. – Я набрала в грудь побольше воздуха. – Я ни в коей мере не собиралась выходить за вас замуж! Вы – не предел моих мечтаний! Я ни с кем не договаривалась и там, – я мотнула головой в сторону зала, – меня прикончат родственники настоящие, родственники несостоявшиеся и его величество, если я не улечу с вами. Вы думаете, я бы стала так рисковать, если бы дело не было действительно серьёзным?

На секунду показалось, что мои слова Владыке неприятны. Ну, как есть!

– Тогда… это был ваш совместный план с Торионом Верио? Или здесь замешан и король? Женить меня на простой девушке, даже без магии, не говоря уже об Искре!

Ну знаете ли!.. Магия вообще была моим больным местом. Я так жалела, что «мой дорогой Торион» не смог забрать в первую брачную ночь мою силу, ведь у меня той не было. Какая жалость!

– Через месяц мы можем развестись, – напомнила я. – По законам всех королевств, если не консуммируем брак. Он будет признан фиктивным. Вы действительно думаете, что кто-то решил женить вас с какой-то тайной целью, зная, что вы вскоре сможете избавиться от жены? Или вы из тех, кого так просто соблазнить и консуммировать союз?

– Точно нет.

– Тогда в чём же мой резон? Говорю же, это всё – ужасное стечение обстоятельств! Что вы молчите?

– Я пока не разгадал твой план, – даже немного отодвинулся наездник.

– Тут нечего гадать, – поморщилась я. – Я совершила ошибку, но прошу вас о помощи. Заберите меня с собой, оставьте в первом же попавшемся городе в Дархане, я найду способ выжить. Через месяц метка спадёт сама.

План был прост как эльфийские часы. Но Эрклэм смотрел на меня настороженно и отчего-то тянул. Что за мысли у него в голове?

Эрклэм Норвинг

Я смотрел на девчонку и не мог понять, как она могла так быстро измениться? От того хрупкого горного цветка, от той трепетной лани, что шла к алтарю, ничего не осталось.

Передо мной была уверенная и решительная женщина. Даже взгляд другой. Что в ней не так? Но она не солгала ни единым словом.

Тогда почему? Почему она сначала дала согласие на обряд, а потом резко передумала? Со стороны всё выглядело как обычно, никаких магических помех – вообще ничего.

Я нахмурился, вспомнив, в каком оцепенении находился, когда она схватила меня за руку, активировав метки. Я даже не сразу понял, что произошло, лишь смотрел в эти глаза цвета грозового неба. Красивые и яркие. В обрамлении чёрных ресниц. Она была красивой. С копной каштаново-рыжих волос… в белом подвенечном платье из дорогой расшитой ткани и при этом с таким ужасом в глазах, что я даже собирался спросить, чего она испугалась…

А потом дошло. Меня. Она испугалась меня.

Я верил ей, что она не собиралась выходить замуж конкретно за меня. Если бы не это странное стечение обстоятельств, всё было бы иначе. Но шутки богини действительно могут быть смешными. Для неё.

– Месяц, – пробормотал я. – Может, ты что-то задумала сделать за это время? Собираешься пробраться в Дархан с какой-то целью? Ты – шпион? Возвращаюсь к теории о причастности короля…

Девушка закатила глаза. Её манеры раздражали. Она. Женила. Меня. На. Себе!

И смеет так пренебрежительно относиться ко мне?! Я – Владыка! Сильнейший среди сильнейших! Как смеет?! Я попытался унять отголоски злости – вспыльчивость была обусловлена единением со зверем.

– Я могу дать клятву о том, что не наврежу никому в Дархане. Такой компромисс вас устроит?

– Навредить можно разными способами, а клятву легко обойти, – задумчиво ответил я.

Нестыковок было предостаточно. Главная – почему она позволила начать ритуал, но не захотела его заканчивать? Всё выглядело как ловушка. Но я понимал, что так просто она свои карты не раскроет.

Что же делать? Действительно взять её с собой? Если она заодно с королём, то рано или поздно попадётся. Я смогу вычислить её. А до этого глаз с неё не спущу.

– Тогда вам просто стоит мне поверить…

– Или убить, – неожиданно для самого себя произнёс вслух.

На лицо девушки набежала тень страха, её мелко затрясло. Она понимала, что за подобное я действительно мог лишить её жизни и был бы в своём праве. Она лишила меня воли, связав узами без моего согласия.

– Скажи, почему я должен тебя пощадить? Девушка из обнищавшего рода, без магии, без Искры… Пустышка.

Самой ценной для дарханцев считалась Искра – магия наездников, когда в нас пробуждалась способность связать себя с драконом. У всех это был разный период, эмоциональный всплеск или тщательная подготовка давали такую возможность после совершеннолетия. Тогда будущий всадник отправлялся в Долину драконов, где обитали свободные особи, чтобы попробовать приручить одну из них.