Kitabı oxu: «Обреченная на трон»
Пролог
Новороссийск. 2022 г.
Мужчина, прищурившись, осмотрел картину сверху вниз.
– Это не я! – отрицательно покачал он головой и нахмурился.
– Что?! – девушка-художница стояла с круглыми от удивления глазами и не моргая смотрела на заказчика.
Девушка среднего роста, и казалась очень хрупкой. Густые русые волосы длиной чуть ниже лопаток. Небольшой чуть вздернутый носик, аккуратные губки и взгляд…она смотрела серьезно и внимательно. Глаза девушки, несмотря на редкий оттенок серо-голубого, становились прозрачнее в лучах солнца.
Казалось, что эта девушка видит чуть больше, чем простой человек. Иногда создавался визуальный эффект волшебства. Многие говорили:
«Она же художница. Они все словно с другой планеты».
И сейчас талантливого человека пытались оскорбить. Но, несмотря на ранимость души, юная художница умела выживать в жестоком реальном мире и умела за себя постоять.
– Как это понимать?
– А так и понимай, – грубо ответил ей мужчина, – я это брать не буду!
– Послушайте, – примирительно понизила голос девушка, – мы договорились, что я выполняю Ваш заказ. Я бы в жизни не взялась, но мне нужны деньги. Мне сложно работать с заказами, где мне указывает не моя муза, а кто-то другой. Вы хотели, чтобы картину выполнили в стиле восемнадцатого века, маслом,а это сложный материал. Я на багет личные средства потратила, потому что Вы сказали, все оплатите, когда забирать будете. Тут идеальное сходство с оригиналом. Я уйму времени потратила, чтобы искусственно немного состарить полотно.
Заказчик наигранно протяжно вздохнул и сделал несколько шагов по студии художницы. Он тронул сломанную раму в углу и растер пыль между пальцев.
– Убого тут у тебя, мрачненько, бе-е-едненько.
– Вы сюда пришли обсуждать не это, – тихо злилась девушка.
Ее студия хоть и была небольшого размера, но все же далека от убогости, мрачности и той же бедности. Она прекрасно понимала, клиент сбивает цену. Ее предупреждали, что этот самовлюбленный отпрыск богатого родителя любит надуть на деньги. И внутренне она уже приготовилась к долгому разговору. Уступать девушка не намерена. Не на ту напал.
– У тебя тут всего так навалено, – меж тем кривился клиент и продолжал критиковать ее альма-матер, – глазу не за что зацепиться. Я готов забыть это недоразумение, и могу забрать твою писанину бесплатно. В обмен на молчание. Что эту убогость нарисовала ты, не узнает никто.
Нижняя челюсть девушки отвисла. Она ко многому приготовилась, но не к такому, это точно. Резким движением положила кисти на стул и прошла к двери. Распахнула ее и стала с гордо задранным подбородком.
– Всего доброго! – сказала она коротко и резко.
Красивый молодой человек медленно прошелся, остановился напротив, дерзко осмотрел ее и усмехнулся.
–Ты все равно подумай. Сходишь на пару свиданий с нашей компанией и заработаешь намного больше. Ты тут плесенью покроешься скоро. А молодость и привлекательность, они не вечны, – он повел носом около ее шеи.
– От тебя пахнет какими-то растворителями. Это не духи за пять тысяч долларов, которые я мог бы тебе подарить, но меня почему-то это заводит.
Художница ничего не ответила. Она стойко выдержала это приставание. Ей теперь стала ясна причина его прихода сюда: не нужна была ему никакая картина. Он сделал самый дорогой для нее заказ. Все провернул так, чтобы она вложила в расходники свои средства и теперь нагло клеит ее. А работу «милостиво» предложил отдать ему так. Нахал!
Она резко хлопнула дверью и закрылась на замок. Прошлась к непроданному заказу, с досадой плюхнулась в кресло-качалку и уставилась на полотно. Когда нервы чуть успокоились, юная художница медленно прошлась взглядом по мастерской.
– Человек-гадюка, – вырвалось у нее зло, – а ты прав в одном. Тут и, правда, уже навалено. Надо с этим что-то делать. И у меня появилась прекрасная идея!
Глава 1. Выставка.
В большом красивом зале воцарилась глубокая тишина, нарушаемая только приятным голосом девушки оратора. Она уже заканчивала свое выступление. Все слайды презентации прошли, осталась завершающая речь. Тема вечера так захватила слушателей, что никто даже не двигался. Все с замиранием сердца впитывали информацию.
Знакомство с изобразительным искусством по сей день позволяет человеку не только расширять свой кругозор, но еще и приобщаться к прекрасному миру живописи. Все мы без исключения когда-то пробовали в нем свои силы, взяв в руки цветные карандаши или краски и кисти.
Художница умолкла, и все вокруг замерло. Ее голос оборвался, и в зале воцарилась звенящая тишина. Спустя несколько секунд раздался первый хлопок аплодисментов. Симпатичная смуглая девушка подскочила с места и с криками «Браво, Дарья!» неистово захлопала в ладоши. Далее, словно девятый вал, по всему пронесся гул.
– Это успех, как обычно, – Нина чмокнула Дашу в щеку.
Нина – лучшая подруга. Они вместе с детского сада. Эта черноглазая смуглянка с яркими чертами лица словно магнит привлекала к себе внимание, но она уже полгода как вышла замуж и на посторонний флирт внимания не обращает. Особо назойливым ухажерам девушка любила показывать пальчик с огромным бриллиантом, и ненавязчиво обмолвиться, что муж у нее – боксер.
Хотя на самом деле он работал сантехником. Очень умным и деловым сантехником. Собрал вокруг себя команду дельных товарищей и организовал фирму. Купил несколько ассенизаторских машин и тракторных телег. И дело по прочистке канализационных труб, выкачке выгребных ям и вывозу мусора пошло на ура. А кому интересно, чем пахнут деньги сантехника, тот может полюбоваться его женой – красавицей Ниной. Ее бриллианты точно не пахнут тем, на чем зарабатывает ее муж.
– Нин, – наклонилась Даша к самой щеке подруги и тихо заговорила, – у меня к тебе просьба на полглоточка коктейля сегодня в баре.
Нина округлила свои тонкие живые губки. Они у нее были яркие и фигурные.
– За такую плату, – заулыбалась Нина, – я готова на что угодно.
– Тогда слушай: когда ко мне подойдет Носов, ты тут же подскакиваешь и с волнением мне говоришь, что клиент удваивает сумму.
– С волнением обязательно? Я неважная актриса, ты же знаешь.
– Знаю, – Даша уже высмотрела искомый объект и не сводила с него глаз, – поэтому уверена, у тебя получится. А с меня потом рассказ, что мне снова приснилось.
– О, – обрадовалась Нина, – уже жду не дождусь. Обожаю твои сны.
Девушки разошлись, и Даша направилась в соседний зал. Там сегодня проходила ее персональная выставка. Грубиян, не пожелавший платить за работу, натолкнул на мысль, что действительно в студии мастерской собралось уже всего. Дарья перебрала свои работы. Навела там порядок и уже через месяц организовала выставку-продажу с мастер-классом по истории художественного искусства.
Она прошлась по залу и с удовольствием отметила, что на половине ее работ в рамочках уже заложены желтые листочки с именами приобретателей.
– Дарья, – подошел к ней приглашенный корреспондент местной газеты, – можно еще пару слов? И мы уже закругляемся.
– Хорошо, – согласно кивнула она и стала ровно в ожидании вопроса.
Молодой человек улыбнулся и протянул к ней маленький микрофон. Оператор выбрал ракурс и замер.
– Э-э-э, – начал корреспондент, – в своем выступлении Вы рассказывали, что именно глазами художников, живших в разные времена, мы сейчас можем представить себе жизнь тех эпох. А что мы можем представить себе кроме того как одевались люди?
Даша мило улыбнулась и заговорила.
–То, как одевались люди в те времена, это не единственное, что мы можем узнать с картин разных эпох. Не буду вдаваться в долгие разъяснения, это, кстати, тема моего следующего выступления. Скажу только одно: исследования картин, созданных за последнюю тысячу лет, показали, что количество пищи, потребляемой одним человеком, со временем повышается.
– Как интересно!
– Да, – согласилась Даша, – на самом деле очень интересно. Подсчитано, что размер основного блюда вырос почти на семьдесят процентов. Размер тарелок увеличился на шестьдесят шесть, а размер хлебов на двадцать три процента.
– Большое спасибо, Дарья. И завершающий вопрос. Вы писали, что часть вырученных средств пойдет на благотворительность. Можно ли озвучить, куда и на какие цели?
– Все можно. Десять процентов выручки направится в местный питомник для бродячих животных. Я уже несколько лет являюсь спонсором этого питомника и ветеринарной клиники. Средства уйдут на питание, стерилизацию и уход за животными. Если у Вас, Макар, еще нет любимца, то Вы можете обратиться туда.
– Большое спасибо, Дарья, обязательно туда съезжу. Если никого не возьму, то сниму репортаж, несомненно. А мы были в гостях у молодого, талантливого и уже популярного художника Дарьи Любимовой.
Даша бочком вышла из кадра. Макар наговорил еще немного дежурных фраз и махнул, чтобы оператор вырубал камеру.
Молодая художница подошла к высокой картине, написанной маслом под старину. Роскошный богатый багет привлекал внимание. Резьба по дереву, блеск дорогого лака и запах масляных красок. Девушка протяжно втянула носом этот волшебный запах. Что может быть прекраснее атмосферы мастерской художника? Ни одни духи, даже за пять тысяч долларов, не сравнятся с этими ароматами.
В углу рядом с бледной авторской подписью виднелась яркая надпись «Злодей». Дарья наклонилась и любовно поправила желтый листочек с информацией. На нем красивым почерком было написано: «Картина «Злодей» автор: Дарья Любимова. Продано. 500 000 рублей».
– Ты что тут устроила? – раздался рядом такой долгожданный голос. Даша медленно повернулась и мило улыбнулась своему бывшему заказчику.
– Добрый вечер. Вам тоже понравилось? Я старалась. Что-то уже присмотрели? Или сегодня нет средств?
– Ты зачем выставила меня на продажу? Это моя картина!
Носов – богатый красивый мужчина. Ловелас и повеса. Знает себе цену и умело пользуется положением. Только Дашу он не зацепил. Манера его поведения ее нервировала.
– Дашунь! – нервно вклинилась Нина между ними, – клиент удваивает цену!
Нина сказала и так же встревожено удалилась. Даша радостно поджала кулачки, торжественно глянула на Носова и потянулась к желтому листочку на картине.
– Вы же сами сказали, – зачеркивала она цифру 500 и медленно выписывала единицу и шесть нулей, – что на портрете не Вы, а у меня нашелся тот, кто просто жаждет его купить. Вот уже аукцион начался.
Глава 2. Зазеркалье. Королевства Ночи.
Королевство Лунного света. Тронный зал. То же время.
Королева, уставшая женщина преклонного возраста собрала всех слуг для того, чтобы обсудить накопившиеся проблемы. Придворные и советники с беспокойством смотрели на нее. Мирамистина прожила долгую жизнь, но с недавних пор страшные болезни все чаще беспокоили женщину. Она была среднего роста, некогда густые каштановые волосы тронула седина, голубые глаза все еще говорили о том, что она является первородной Темной императрицей.
Ее волшебный посох еще хранил магию, способную нагонять ужас на соседние королевства, но в последнее время шпионы все чаще проникали на территорию Лунного света. И то там, то здесь фиксировались восстания. Основная армия справлялась с ними, но не без потерь. Да, и было бы сложнее без Отряда шпионов самой королевы, возглавляемого капитаном Рольфом.
***
Рольф рос сиротой. Слуги нашли его в глухом лесу еще ребенком. Его привязали к дереву в королевстве Лунных эльфов. Так часто поступали с оборотнями Лунного света. Просто оставляли умирать.
Убить такого оборотня означало навлечь на себя проклятие, и чаще всего они умирали от голодной смерти. Это жестоко, но Рольфу повезло. Когда он совсем ослаб, и уже приготовился встретить свою смерть, за руку его тронула королева Мирамистина.
– Кто ты, мой юный друг? Судя по твоей метке, родом ты из Королевства Лунного света. Это так?
– Ваше Величество, да. Живу на окраине. Нашу деревню разграбили, многих убили, а я бежал, но у меня не осталось выбора, и я пересек границу королевства. Был пойман и приговорен герцогом Альерианом к смерти.
– Альериан, ну конечно. Тот эльф не пощадит никого, даже ребенка. Герцог с ледяным сердцем и соответствующей магией. Много бед от его отряда. Но не волнуйся, тебе повезло, и ты отправишься во дворец. Из тебя получится сильный воин. Такие оборотни как ты должны служить королевству. Поступишь в королевское кадетское училище, и я позабочусь о том, чтобы тебя окружали лучшие учителя. Чувствую, что ты станешь одним из самых преданных воинов. Да, и как твое имя, мой юный друг?
– Рольф, и я готов преданно служить Вам, Ваше Величество. Готов жизнь отдать за Вас, и я уверяю, Вы никогда не пожалеете о том, что сегодня спасли мне жизнь.
Мальчик, испытывая голод и слабость, шагнул за королевой. Раны, нанесенные воинами эльфийского отряда, приносили немало страданий. Так началась новая жизнь юного Рольфа десяти лет отроду. Он много читал, все свободное время посвящал тренировкам, и рос настоящим ценителем искусства. Нет, рисовать он не умел и картин не писал, но всегда восхищался теми, кто мог на холсте изобразить пейзаж или портрет. Неважно что. А еще у него обнаружилось особое природное обоняние, благодаря которому он мог обнаружить шпиона сразу, как только он появлялся на территории королевства, а найти его еще быстрее. Редко прибегал к боевой трансформации. Хватало навыков владения оружием, приобретенных во время учебы в кадетском училище, и позже, в военной академии на боевом факультете.
После окончания академии Рольф сразу зарекомендовал себя и вскоре возглавил личный отряд шпионов королевы Мирамистины.
***
Сейчас в тронном зале закончили обсуждать вопросы земледелия, торговли, содержания армии, флота и других проблем королевства. Многие советники и наместники территорий покинули королеву, а Рольф как всегда остался. Доклады Рольфа представлялись под грифом секретно, и их они с Мирамистиной обсуждали приватно, без свидетелей.
Рольф был высоким и статным. Мужчина являлся оборотнем и обладал особой магией. Он находился в хорошей физической форме. Выразительные карие глаза, обрамленные черными ресницами. Волевой подбородок, густые брови, крупный прямой нос, чувственные губы. Слегка волнистые волосы цвета воронова крыла.
Оборотень все еще оставался одинок – особенность расы. Пары создаются раз и на всю жизнь, и пока свою вторую половинку он так и не нашел. Ему очень нравился запах самой королевы, но это простая преданность. Невозможно не восхищаться Мирамистиной. Так он считал…
– Ваше Величество, мы поймали шпиона. Шакал является чернокнижником, но продался и работает на гоблинов.
– Нехорошо, убей его. Знаю, что ты хороший дознаватель, но нам сейчас не нужно проклятие чернокнижников. Он связан с заказчиком и может навредить.
– Вы стали кровожадной в последнее время. Устали? Выглядите неважно, – Рольф чувствовал, что императрице нездоровится.
– Да, вероятно, но у меня к тебе есть очень важное дело, мой капитан.
– Заинтриговали. Вы же знаете, что я готов на все ради Вас, – сдержанно проговорил капитан, и его губ коснулась едва заметная улыбка.
– Знаю, что готов, – Мирамистина глубоко вздохнула, и это явно приносило королеве страдания, – тяжелый груз на сердце не дает мне покоя уже много долгих лет. Именно поэтому я и угасаю, Рольф.
– Что же Вас так беспокоит, Ваше Величество? – нахмурился оборотень.
– Еще до того как я нашла тебя в том эльфийском лесу, со мной случилось несчастье. От меня сбежала моя дочь.
– У Вас была дочь? Я не знал, но я бы почувствовал, будь она жива.
– Ты читал много книг и знаешь, что Королевства Ночи – не единственный мир. Моя дочь тоже знала, что это так.
– Знаю, действительно много читал об этом, – Рольф едва улыбнулся.
Он внимательно посмотрел на императрицу. Мужчине было чуть за тридцать. Сейчас он вступил в полную силу и обладал природным магнетизмом.
– Вы же знаете, что я умею слушать. Не бойтесь, рассказывайте. Я уверен, что пойму Вас.
– Хорошо. С момента ее рождения я думала, что моя дочь выйдет замуж за советника Тайлариса, но она сбежала с любовником. Кем он был, я узнала не сразу. Нет, не Лунный маг, точно.
– Как звали Вашу дочь, Ваше Величество? – поинтересовался Рольф и, поднявшись со стула, подошел к окну. Бледный диск луны освещал ночное небо сквозь сумрачную дымку, отчего сияние казалось нечетким.
«Полнолуние, как не люблю я это нелегкое время».
– Есения. Она была красавицей. Белокурые волосы, голубые, почти прозрачные, глаза. Фигура такая, что мужчины головы сворачивали, когда она просто проходила мимо. Она была единственной наследницей и обладала магией истинного лунного света. Ведь я могла родить только однажды, и у меня нет других наследников.
– Я знаю, поэтому потеряв Вас, мы потеряем первородную магию, и шансов выстоять против нападения соседних королевств практически не останется. Но что же делать?
– Моя дочь погибла, она скрывалась больше года в нашей империи вместе с любовником. Я подозреваю, что у него эльфийское происхождение. Его тело мы так и не нашли, дочка позаботилась об этом.
– Но если Ваша дочь погибла, и ее любовник тоже… Что же Вы хотите от меня, Ваше Величество?
Рольф понимал, что королева начала свой рассказ не просто так. И если обратилась к нему, то точно последует тайное задание. Напряженная обстановка в королевстве Лунного света усугублялась день ото дня.
– Есения родила ребенка – девочку. Я не знаю как, но принцесса смогла открыть древний портал зазеркалья, и нянька бежала вместе с ребенком в другой мир. Она бежала в мир Королевств Дня. Это мир, где существа забыли магию и свое истинное предназначение. Теперь там живут только обычные люди, и технологии заменили им волшебство.
– Другая сторона, – задумался воин, – да, такой мир существует. Ваша внучка там? Вы уверены?
– Я искала ребенка, пока у меня хватало сил, но Есения нанесла мощную защиту на магию девочки. Никакие кристаллы поиска не могут ее найти. Я не знаю ни ее имени, ни где она живет. Однако амулет лунного света горит ярче в том мире, и это означает одно: моя внучка жива. Сейчас она уже, конечно, совсем взрослая. Как-никак, а двадцать два года минуло.
Королева устало переложила посох из одной руки в другую. В кристалле, инкрустированном на вершине, мгновенно зажглась искорка и тут же погасла. Мирамистина поджала губы от расстройства и крепко сжала кулаки.
– Рольф, найти девушку жизненно необходимо! И чем быстрее, тем лучше. Я дам тебе амулет. Слаба я стала, пора передавать бразды правления.
– Да, я понимаю. А если девушка не согласится последовать за мной? Что тогда?
– Рольф, ты не хочешь браться за это дело, верно? Но для меня важно, чтобы это сделал именно ты. Твое природное обоняние и чутье не подведут.
– Тревожно мне как-то. Я боюсь оставлять королевство.
– Ты быстрее остальных и ты должен начать поиски девушки. Найди ее, и королевство получит новую королеву, а мне пора на покой. Я передам ей всю силу и магию, а ты поможешь ей разобраться, что к чему, хорошо? Только не обижай ребенка, договорились?
– Конечно, не обижу. Как я посмею? Она же наследная принцесса. Но мне надо знать. Я могу использовать сонное зелье? На всякий случай? Кто знает, насколько прыткой она окажется.
– Да, допускаю, но постарайся убедить ее, чтобы она по доброй воле последовала за тобой.
– Постараюсь. Я так понимаю, это приказ Вашего Величества.
– Правильно понимаешь. Завтра к вечеру и отправляйся, переместиться в Королевства Дня можно через портал, который находится в дворцовом подземелье. Попадешь туда через тайный переход Северного крыла. Тебя проводит мой советник Алан. Он знает, и вопросов лишних задавать не будет.
– Да. Так все понятно, Ваше Величество. Тогда позвольте откланяться. Полнолуние, не самая спокойная пора для оборотня. Не опасно это для девушки? Возможно, ли отложить переход на неделю?
– Рольф, в мире Дня эта твоя особенность проявится не так как в нашем. Немного агрессивным станешь, но ты же не зря посещал уроки медитации. Работай над собой. Да, и как у тебя дела обстоят на личном фронте?
– Ваше Величество. Дела обстоят стабильно. Девушки нет, не было и вероятно не будет. Забыл мир Ночи про меня. Я оборотень, пары которого в этом мире просто нет, увы. Возможно, погибла в детстве. К сожалению и такое случается.
– Это было бы весьма печально, но ты не расстраивайся, может просто прячет ее какой-нибудь маг или волшебник за семью замками в башне, охраняемой огнедышащим драконом.
– Вы, вероятно, сказок начитались, Ваше Величество, – Рольф одарил императрицу снисходительной улыбкой, а потом склонил голову в знак уважения. – Разрешите удалиться? Мне еще предстоит разобраться с чернокнижником.
– Разрешаю. Пойди, разберись, а я удаляюсь в свои покои. Тяжело что-то.
Рольф развернулся и направился в сторону двойных резных дверей тронного зала. Капитана Рольфа боялись и уважали. Попасть к нему на допрос не хотел никто. К слову, шансы оказаться в личном кабинете Рольфа имелись у всех: и у своих, и у шпионов, проникших на территорию королевства. Капитан мог казнить сразу после допроса, во время допроса, а иногда он совершал расправу и вовсе не задав ни единого вопроса. Казнь могла быть совершена им лично или одним из его подчиненных.
Оборотень, весьма озадаченный, отправился в башню смертников, где и содержали пойманного волшебника. Его одолевали тяжелые мысли.
«Так, с чернокнижником все ясно. Даже для королевы Мирамистины все более чем понятно, и в живых я его не оставлю, но девица? Я намекал королеве как мог, что все во мне против этого задания. Но если это приказ, то я выполню. Принцессу найду и обязательно верну. Что я вообще знаю о девушках? Все время я отлавливал шпионов, проводил допросы, убивал, а тут нужно быть очень деликатным. Платочки, чулочки, шпильки. Как же убедить подобное ванильное чудо, что оно должно управляться с королевством? Мирамистина другая, она королева по сути, а те девушки, которые встречались мне при дворе, отличались ограниченностью ума.
«Послушная кукла не сможет править королевством, но королева действительно уже сдала. Что же делать? Ничего, найду и обязательно верну внучку Мирамистины в этот мир, а тут по факту и будем разбираться».
Рольф уверенной походкой приблизился к башне Смерти, поднял глаза к небу. Тяжело вздохнул. Полнолуние уже вступило в свои права, и оборотню становилось непросто. Агрессия – лишь начало проявления магии оборотня. Сущность требовала обращения и охоты. Капитану удалось справиться с магическими последствиями, и он шагнул в темные коридоры подземелья…
