Kitabı oxu: «Невеста Бессмертного: Завоевание», səhifə 3

6 глава.

Тайна амулета.

Морана.

С моего ранения и внезапной встречи с Кощеем прошел месяц.

Месяц я избегала его и своих родителей, которые стали подозревать о моем ранении.

К счастью, сейчас плечо немного затянулось, хотя первую неделю пришлось терпеть адскую боль из-за образовавшегося гноя в ране, по причине которого она затягивалась крайне долго и не очень приятно.

Все это время мне приходилось самой оказывать себе медицинскую помощь, чтобы избежать лишних вопросов. А из-за моей некомпетентности в этом плане – шрам точно останется.

Вот и в очередной раз, когда я сидела в комнате, на огромной мягкой кровати под светом лампы, что стояла на прикроватной тумбе. Я наносила разные лечебные средства на рану, которые довольно сильно щипали и мне пришлось, стиснув зубы, терпеть все эти неприятные ощущения. А когда в дверь постучали, то пришлось наспех натянуть платье и убрать пол подушку все принадлежности.

– Входите. – сказала я уверенно.

– Леди, – донёсся до меня тихий голос Эдварда, который появился на моем пороге. – Как вы? Нам уже пора выдвигаться.

– А, это ты. – выдохнув с облегчением, я вновь стянула платье с плеча и, достав из-под подушки все необходимое, продолжила обрабатывать рану. – Все хорошо, дай мне минутку.

Без лишних слов блондин подошёл ко мне, закрыв за собой дверь и присев на одно колено перед моей кроватью, внимательно осмотрел рану. Оценив предстоящую работу, он осторожно выхватил у меня из рук ватку с мазью и стал аккуратно наносить средство на рану.

Я с неким любопытством наблюдала за его движениями. Они были такими осторожными, такими плавными, и такими… Нежными? Он обходился со мной так, будто одно неправильное движение и я как хрупкий фарфор начну рассыпаться.

От такой заботы на моем лице расцвела лёгкая улыбка, а здоровая рука непроизвольно потянулась к его щеке.

Немного помедлив, я все же осторожно провела рукой по его щетинистой щеке, чем вызвала умилительную реакцию – он как ласковый кот, прильнул к моей ладони прикрыв глаза.

– Ещё раз прошу прощения, моя леди. Я не желал, чтобы так вышло. – его голос вдруг дрогнул в конце, после чего он поджал свои пухлые губы и, открыв глаза, устремил сизый взгляд прямиком в мои глаза.

– Сколько мне нужно повторить, что здесь нет твоей вины? Мне не нужно было в таком состоянии браться за меч. Все в порядке, Эд. – ласково улыбнувшись ему, я убрала руку с его лица и потрепала ему волосы, на что получила тяжёлый вздох.

Через минут пятнадцать мы закончили с моей раной.

Встав на ноги и отряхнувшись, Эд принялся убирать испорченные материалы и оставшееся лекарство. Я за это время натянула обратно ткань платья на плечо и, поправив волнистые рыжие волосы, поднялась с кровати, чтобы отправиться в путь.

В планах было посетить рынок на главной площади и присмотреть какой-нибудь интересный подарок ко дню рождения матушки.

Точной идеи что именно ей подарить у меня не было, поэтому придется импровизировать уже на месте.

Пока друг заканчивал с уборкой, я прошла к двери и, оперевшись на неё здоровым плечом, немного призадумалась.

Я все ещё не знала, что было дальше в ту ночь, когда я ушла из библиотеки оставив наедине своего охранника и возлюбленного. Как бы не пыталась выудить информацию у Эдварда, он отмалчивался или снова заводил свою шарманку с извинениями. Знаю лишь то, что после этого друг ещё неделю не появлялся в моем поле зрения.

Может Кощей приревновал и преподал урок Эдварду? Поэтому он не шел на контакт со мной целую неделю, чтобы зажили все синяки и ушибы? А может они просто разошлись сразу же после моего ухода, и я всего лишь накручиваю себя.

Ладно, стоит перестать думать об этом предателе.

Раз он предпочел мне – дочери короля подземного царства и первой красавице в нашей стране, какую-то царевну с неизвестным прошлым – он не имеет права занимать все мои мысли. Сам виноват, что потерял такую как я, вот и всё.

Глаза пробежались по антуражу комнаты, которая так и напоминает о нем.

В пятнадцать лет после новости о браке с Кощеем я приказала изменить дизайн комнаты на такой, чтобы он напоминал мне образ возлюбленного. Все делалось под его вкус, о котором пришлось узнавать у отца. Он был единственным, кто хорошо знал моего бывшего жениха.

Поначалу у родителей возникали вопросы о том, почему я так зациклилась на нём. Но распознав во мне себя в молодости, когда они тоже были до безумия влюблены в друг друга и хотели, чтобы все напоминало им о них – то смирились и принялись лишь наблюдать со стороны. Если отец и пропускал мысль о том, что с возрастом всё пройдёт, то мама знала, насколько этот мерзавец засел в моем сердце.

Когда же Эдвард закончил и подошёл ко мне, он галантно накинул на меня свой теплый плащ, чтобы я не простудилась из-за холодного вечернего ветра.

Улыбнувшись и, взяв его под руку, мы покинули замок.

******

Уже часа-два точно мы бродили по торговым улочкам в центре города в поисках подходящего подарка, но всё было безуспешно.

Как назло ещё и погода резко ухудшилась с нашим приходом.

Мы бродили по обычным жилым кварталам, которые именно своей простотой и отсутствием вычурности дарили особое ощущение.

Эти уникальные пяти-шестиэтажные здания, на первых этажах которых располагались разные магазинчики и забегаловки, были выстроены в ряды улиц, точно по масштабному городскому плану, и являлись настоящим архитектурным сокровищем, доступным каждому жителю Адрэта – столицы нашего подземного царства.

Они отлично помогали нам спрятаться во время скрывающегося дождя, заставляя каждый раз смеяться.

Стоило нам укрыться в одной из многочисленных кондитерских, мы не упускали возможность испробовать что-нибудь вкусное.

И пусть дождь был небольшим, а ветра и вовсе не было, окутывая нас теплым и влажным ночным воздухом – желание промокнуть совсем отсутствовало.

Наш мир славился вечным летом, не уступая свое место другим временам года, о которых я была наслышана из слов слуг и отцовских друзей, имеющим доступ к поднятию в мир людей.

Но даже несмотря на это, я все равно любила свой мир и радовалась каждому проведенному мигу вне дворца – прямо, как и сейчас.

– Эд, тебе очень вкусно я смотрю. – рассмеявшись, я стёрла с кончика носа друга крем от пирожного, которое он с удовольствием уплетал за обе щеки.

– А вы попробуйте. – он немного смутился, но улыбнувшись протянул мне свое пирожное с вишнёвым кремом. Когда я потянулась чтобы откусить кусочек, он резко ткнул им мне в лицо, от чего теперь на моем носу красовался след от крема. Рассмеявшись, он потянулся к прилавку за салфеткой. – Вижу и вам очень понравилось.

– Так не честно! – надув губы как малое дитя, я скрестила руки и отвернула голову. Но долго моё негодование не продлилось. Уже через минуту я звонко рассмеялась и дала Эду возможность вытереть крем с моего лица.

Время будто проходило сквозь меня. Настолько мне нравилось проводить такие беззаботные вечера в его компании, что я бы хотела продлить эти мгновения ещё на несколько часов, а то и дней, месяцев, лет. Лишь бы та беззаботность, с которой мы гуляем по городу несмотря на плохую погоду, едим разные сладости и подшучиваем друг над другом без страха быть неправильно понятыми. Это всё дорогого стоит.

Но есть и минусы в наших таких прогулках вдали от замка. А именно это то, как он смотрит на меня. Каждый раз я вижу в его взгляде всю ту нежность и любовь, о которой он не смеет говорить в слух. А понимание, что я никогда не смогу ответить ему тем же теплом – заставляет моё сердце обливаться кровью.

В такие моменты чувствую себя последней тварью, которая не достойна такого отношения.

Я знаю, что он встретит ту, кто по-настоящему оценит его чувства и ответит взаимностью. И даже говорила ему об этом, но он каждый раз просит меня замолчать, говоря, что этими словами я раню его. Он не устает твердить о том, что придет время и я пойму к кому именно лежит моя душа. А пока Эдвард готов смиренно ждать и надеяться, что все пойдет в его пользу.

– Моя леди, только посмотрите! – развеяв душащие мысли, раздался голос друга на другой стороне улицы.

Я улыбнулась, стерла с лица гримасу боли от собственной никчемности и, перейдя на другую сторону улицы, подошла к стоящему другу у небольшой палатки с безделушками.

Нас встретила не очень приятная на вид старушка. Небольшой рост, обвисшая сморщенная кожа, кривые жёлтые зубы, бородавки на лице и руках заставляли меня поморщится, но я сдерживалась, чтобы не показать неуважение к торговке.

Она стала предлагать нам какие-то потрёпанные безделушки, что не имели никакой ценности или хотя бы интересного вида для того, чтобы зацепить взгляд покупателя.

Мы уже было собирались с досадой уходить потому, что и тут не удалось присмотреть интересный подарок для моей мамы, как вдруг скрипучий старческий голос остановил нас в шаге от палатки.

– Девица, я чувствую жестокую борьбу в твоём сердце. Ты не знаешь принять ли чувства этого молодого человека, или же навечно остаться верной тому, кто тебя не ценит. – эти слова заставили меня обернуться с ужасом глянув на старуху, и ухмылка на сморщенном лице растянулась шире.

– Как ты смеешь использовать на королевской дочери свою силу, мерзкая старуха. – нахмурившись, Эд завел меня за свою спину и потянулся за оружием для атаки.

– Я могу помочь тебе с этим и… – помедлив, она продолжила всё так же мерзко улыбаясь. – И, раскрыть заодно суть твоего рождения, дитя.

Не знаю почему, но мне захотелось выслушать её и, возможно, даже довериться.

Поэтому выйдя из-за спины друга и игнорируя его слова о том, что мне стоит дать ему возможность расправиться с нахалкой, я подошла к этой женщине.

Она, все также довольно улыбаясь потянулась к своей потрёпанной сумке, из которой вытащила кулон.

Он был совсем не похож на её остальной товар. Этот кулон был искусно скован из белого золота в виде полумесяца, в центре которого красовался красивый драгоценный камень – напоминающий кровавую слезу, обрамляющуюся маленькими звёздами.

Старуха протянула его мне, я недоверчиво покосилась на нее, но приняла подвеску.

– Знаешь ли ты историю кровавой королевы, дитя? – усевшись на небольшую скамейку за своим прилавком, поинтересовалась старуха, на что я отрицательно покачала головой. – Говорят, что она была первой правительницей женщиной, которую почитали и страшились все. Как люди, так и подземные существа. Она была воплощением мудрости, силы, красоты и… жестокости.

– И что с того? Причем здесь эта безделушка и моё рождение? – нахмурившись произнеся эти слова, я покрутила в руках кулон.

– Дослушай меня сначала. – усмехнувшись, она продолжила. – Ходит слух, что именно эту подвеску подарил ей возлюбленный ещё задолго до того, как она взошла на престол. Как говорят, камень изначально был белым, даже прозрачным, но после одного случая он поменял свой цвет на этот. Выяснилось, что возлюбленный изменил ей за месяц до коронации с какой-то человеческой девкой, после чего оставил с ребенком в чреве. Она была настолько разбита и опустошена, что узнала о беременности лишь после потери собственного дитя. Это оставило на ней неизгладимый след, который стал причиной войн с людьми. Она захотела отомстить бывшему возлюбленному и его новой жене, поэтому первым делом отправилась к ним и во время их сношения, с небывалой жестокостью изрезала девушку прямо на его глазах. Как оказалось, она тоже была от него беременна, и он об этом знал. Молил, чтобы та пощадила его новую возлюбленную, но королева лишь рассмеялась и произнесла: «Ты совершил ошибку, когда изменил мне с этой никчёмной девицей. Из-за вас я потеряла своего ребёнка, а значит и вам не постичь такого счастья. Я стану вашим самым ужасным кошмаром.». С этими словами она расправилась и с предателем, после чего скрылась на долгие годы в своем замке. Как стало известно, та девица была дочерью людского короля, а тот в свою очередь, узнав о произошедшем, объявил нам войну. – заметив с каким интересом я стала слушать эту историю, она продолжила. – Она пришла в замок короля и лично расправилась со всеми его людьми, включая и его самого. У неё была особая сила, что встречалась крайне редко. Королева обладала магией огня и крови. Вторая часть силы раскрылась лишь после предательства, поэтому до этого никто об этом не знал.

– А причем тут леди? – вмешался Эд, на что старуха шикнула на него, и он, нахмурившись, замолчал.

– Говорят, что кулон она хранила при себе до самой смерти – как напоминание о предательстве и о том, что никому нельзя доверять. Я же склоняюсь к тому, что в нем заключена часть ее души и магии крови. Поэтому та, кто будет им обладать – сможет стать такой же великой, как королева Лавия. – посмотрев на меня, она прищурилась, продолжая свой рассказ. – Но в тебе я вижу большее могущество и силу, чем обладала она. Эта подвеска может усилить твой потенциал, но и даже без нее ты будешь могущественной правительницей. Можешь носить его как аксессуар, либо выбросить.

Переведя взгляд со старухи на кулон, мы с Эдвардом переглянулись, не понимая смысла её слов. Я хотела задать ещё несколько волнующих вопросов, но подняв взгляд на палатку, обнаружила пустое место. Она будто испарилась.

Эд стал осматриваться по сторонам в поисках странной женщины и даже решил обойтись весь периметр. Я же осталась стоять на своем месте и вновь осматривать кулон. Он всё же привлек моё внимание своей, возможно ненастоящей, но довольно интересной историей. Надев его на шею, я провела кончиком пальца по кровавому камню.

Ощутив странное тепло, я сразу же отвернула руку и стала оглядываться в поиске друга.

Как раз к тому времени он подошёл ко мне и покачал головой, давая знать, что старухи нигде нет.

– Тогда идём. Мне нужно успеть подготовить для мамы подарок. – с этими словами я двинулась обратно в замок, прокручивая в голове раз за разом слова странной женщины.

Мысль о том, что история может быть правдивой не давала мне покоя. В голове даже вспыхнули воспоминания о потертой книге, которую я заприметила той ночью в библиотеке.

Решив, что по прибытию домой нужно будет обязательно прочитать её, я ступала по мокрой от дождя каменной дорожке. На улице уже неплохо похолодало, а все торговцы с палатками начинали собирать свои вещи и уходить по домам.

Город понемногу засыпал с наступлением ночи, а мне предстояло узнать больше об так называемой кровавой королеве Лавии.

7 глава.

Неприятное знакомство.

Морана.

С наступлением ночи, гости стали собираться на грандиозный вечер в честь не только дня рождения королевы, но и в честь двадцатого года правления моего отца.

Вместе с их прибытием все сильнее сгущались тучи, а через какое-то время с неба ливнем пошел дождь вперемешку с туманом, который пеленой спустился на землю, не давая рассмотреть что-нибудь дальше, чем несколько метров.

Пока гости собирались в главном зале, я с гордостью осматривала свой подарок для мамы.

Неделя прошла довольно плодотворно, поскольку мне удалось сделать для мамы самый лучший подарок за все то время, что я создавала для неё разного рода подарков своими руками.

Моей гордости не было предела, когда, осматривая своё творение – я видела в нем отражение себя.

Пришлось наспех собраться, поскольку времени совсем не оставалось. И эта спешка стала причиной моего довольно скромного наряда. Но я не жалею, ведь сегодня главной звездой вечера должна быть та, кто когда-то подарила мне жизнь и воспитала вполне достойным человеком.

На мне было длинное платье, которое в точности повторяло силуэт моего тела словно вторая кожа. Корсет довольно откровенно приподнимал мою уже, к счастью, пышную грудь, которой я гордилась – будто это было великим состоянием. К нему отлично подходило мое новое украшение и небольшая диадема с красными рубинами, украшающая мои распущенные волнистые волосы.

Моя мама была скудна на такое богатство, поэтому я боялась, что в этом плане так же пойду в неё, как и внешне. Что насчёт внешности, то она была очень красивой: голубые больше глаза; густые черные ресницы; небольшой носик и пухлые розовые губки; а завершали её образ длинные волнистые красные волосы.

К слову, на маму я была похожа лишь чертами лица и цветом волос, а глаза и характер мне достались от отца. Сила же отличалась от родительской кардинально – отец обладал магией чтения душ, а мама целебной.

Я же как обладательница огня, склонялась к версии, что эта сила досталась мне от далёких предков.

– Ваше высочество, нам уже пора к гостям. – раздавшийся за спиной голос Лии заставил меня отвлечься от рассматривания подарка, и обернуться к ней.

– Хорошо, Лия, идём. – с улыбкой на лице я убрала подарок в шкатулку, быстро завершила свой образ красной помадой и, гордо расправив плечи, покинула свои покои.

Через десять минут я уже стояла за дверью и собиралась с мыслями, чтобы зайти и поприветствовать гостей. Но странное липкое чувство тревоги не давало мне спокойно вздохнуть и сделать шаг навстречу этому вечеру. Казалось, что этот вечер не сможет пройти спокойно, из-за чего я оттягивала момент своего появления.

Лишь звук, доносящийся из-за двери, дал мне понять, что уже даже родители пришли на торжество и принимали поздравления. А значит и мне нельзя долго задерживаться здесь, иначе сочтут за неуважение не только к гостям, но и к собственной семье.

Наконец, глубоко вздохнув, я прикрыла глаза окончательно собираясь с мыслями, после чего дала служанке знать, что я готова.

Когда двери открылись, на пару секунд меня ослепил яркий свет, но я старалась выдержать его и не поморщиться. Хотелось сохранить лицо, чтобы люди восхищались мной.

Глупо? Возможно. Но такова жизнь принцессы, которая с детства была окружена вниманием и восхищением.

Правда, когда Кощей расторгнул помолвку и об этом узнали все – от знати до простолюдина, то от слухов приходилось избавляться долго.

Иногда даже приходилось использовать радикальные меры против тех, кто продолжал пускать ужасные слухи не смотря на предупреждение.

– Ваше высочество… – шепот служанки вывел меня из ступора.

С широкой улыбкой я прошествовала в банкетный зал, где меня встретили аплодисменты и любящий взгляд родителей с помоста, где они восседали на своих тронах.

Пройдя ближе к помосту, я, в качестве приветствия, склонила голову и вытянула руку со шкатулкой вперёд.

Мне хотелось, чтобы мама прямо сейчас оценила мой подарок, и она это явно поняла. Королева поднялась со своего трона и, спустившись ко мне, остановилась на последней ступени.

– Я уверена, что твой подарок превосходен, как и всегда, доченька. – мягким жестом руки она поддела мой подбородок, заставляя поднять голову.

Её глаза были переполнены любовью, нежностью, и гордостью. Это не могло не греть мое сердце, которое успело покрыться тонким слоем льда из-за поступка бывшего жениха.

Улыбнувшись ей, я стала ожидать реакции на содержимое шкатулки. И она, на удивление, не заставила меня долго ждать.

– О мой муж… – приоткрыв рот от увиденного в красиво украшенной шкатулке, мама пару минут рассматривала подарок не доставая его.

Когда она наконец достала небольшой искусно выполненный из золота кинжал, ручку которого венчал массивный, но аккуратный камень под цвет маминых глаз – все гости разом ахнули.

Она стала внимательно осматривать его, вручив уже пустую шкатулку ближайшей служанке.

Мама не любила любой вид оружия, и по этой же причине не любила мои занятия с Эдвардом. Но, после как минимум десяти покушений на её жизнь в отсутствие отца, король смог уговорить жену научиться использовать хотя бы маленький кинжал. Мама согласилась ради его спокойствия, пусть и не сразу.

А поскольку ни один кинжал не подходил ей по стилю, весу и размеру, то мне пришла в голову идея создать собственный.

Его лезвие было конусообразной формы, что делало лезвие острым, в особенности на конце. Но намеренно им прорезаться нельзя, а защитить себя, воткнув обидчику, например, в глаз – прекрасно подходил. Ручка была обшита белой бархатной тканью, чтобы она в руках не скользила, а также не вызывала мозолей при повторных тренировках.

Лишь спустя минуту удивление сменилось улыбкой, от чего я не сдержала облегчённого вздоха. Ей понравилось, и это самое главное.

– Спасибо, дорогая. – вернув клинок в шкатулку, мама заключила меня в крепкие объятия. Все вокруг стали аплодировать, а я обняла её в ответ.

Довольно быстро объятия закончились, после чего мама вернулась на свое место, а я пошла в сторону столика с напитками. Хотелось наконец отдохнуть и выкинуть все, жужжащие на протяжении долгого времени, мысли. Мне даже показалось, что это удастся выполнить, как только горло обожгло янтарной жидкостью с запахом еловых шишек.

Видимо папе удалось уговорить маму допустить к столу его любимый напиток. Эта мысль заставила меня улыбнуться, но это продлилось недолго.

Двери в зал распахнулись и на пороге появился тот, кого я совсем не желала здесь видеть.

Это был Кощей, и не один, а с неизвестной мне девушкой в маске. Её блондинистые волосы волнами спадали на спину; на лице красовалась красная ажурная маска, прям в цвет ее пышного платья.

Мне стало неприятно от того, что, по всей видимости, он привел сюда свою новую невесту, которая посмела нарядится в мой цвет. Этим поступком она завладела всеобщим вниманием, не забыв поделиться им и со мной.

Что-то шепнув Кощею, она, широко улыбаясь, помахала рукой в мою сторону. Не успела я отвернуться, чтобы сделать вид будто не заметила ее, как уже через минуту она оказалась около меня, придерживая обеими руками юбку своего платья.

– Морана, верно? Я очень рада, что нам наконец удалось познакомиться. – наплевав на этикет, эта девка осмелилась сразу перейти на ты.

– Не могу сказать того же, мисс. – ответив с нескрываемым раздражением, я сделала очередной глоток пьянящей жидкости, быстро пробежав глазами по гостям. Они смотрели на нас и перешептывались, видимо ожидая моей реакции на невесту бывшего жениха.

– Ох, ты бы знала, как сильно я просила Кощеюшку познакомить меня с тобой. Но он всё отказывался, да отказывался. Но, к счастью, мне всё же удалось его убедить. – повернувшись в пол оборота к подходящему к нам Кощею, она добавила, улыбаясь ему. – Правда, любимый? – он подошёл и, приобняв её за талию, чмокнул в макушку соглашаясь.

Из лёгких будто выбили весь воздух, а земля стала пропадать из-под ног. Пришлось приложить не мало усилий для того, чтобы выдержать такой нож прямо в сердце, о котором я не подозревала.

Любимый? Нежные поцелуи и объятия… Почему он такой именно с ней? Я столько лет пыталась добиться от него хоть какой-то заботы и ласки, но в ответ получала безразличие и время от времени язвительные слова. А она так просто может его называть подобными словами и получать в ответ ту же ласку и нежность… Это несправедливо!

– Вот как. Видимо вы очень сильно любите друг друга. – я натянуто улыбнулась, а моя рука до побеления костяшек сжимала стеклянный стакан, от чего он предупреждающе треснул.

Не знаю заметил ли это Кощей, или может сделал вид, что ничего не произошло. Но его спутница явно заметила мою реакцию и ещё шире улыбнувшись, поцеловала того в щеку, вновь обратившись ко мне.

– Да! Ты бы знала какой он романтик! Я очень счастлива, что повстречала его. Надеюсь, что вскоре мы поженимся и я смогу родить много его маленьких копий.

Каждое слово царевны наносило новый удар по и так израненному сердцу, от чего я не смогла удержаться и пошатнувшись, упёрлась бедрами в позади стоящий стол.

К счастью, Эдвард вовремя подоспел и вежливо встрял в разговор, извинившись и нежно обхватив меня за плечи, повел в сторону помоста, на котором возвышались сидящие на тронах родители.

Лишь одними губами я прошептала ему благодарность и, поднявшись к родителям, села рядом окинув гостей взглядом.

К счастью, никто из них не заметил шрам на моем плече, и все благодаря магии сокрытия Эда. Он на некоторое время сделал шрам невидимым, чему я была очень благодарна. Хоть на одну головную боль стало меньше.

– Дорогая, всё хорошо? – прошептал отец, когда я садилась на свое место. Хотелось сказать, что всё совсем не хорошо, но я, натянуто улыбнувшись, лишь кивнула.

Половину вечера я просидела на своем месте и вместе с родителя принимала поздравления от местных лордов. Но каждый раз мой взгляд устремлялся не на подходящих к нам людей, а на одну выделяющуюся пару в центре зала.

Чувство злости, ревности и обиды разъедало меня изнутри. Хотелось подойти и высказать все, что думаю, и в придачу ещё расцарапать лицо этой девицы.

Мало того, что она пришла с моим мужчиной, так ещё и надела платье, столь привлекающее внимание. Если б не этикет, которому меня учили с пелёнок, то я бы давно расправилась с ней.

Но единственное что мне оставалось, так это делать вид, что меня это совсем не волнует и не задевает.

Когда наступило время первого танца, который должны были танцевать король с королевой и я со своим женихом. Я сидела на своем месте, поскольку жених отсутствовал, и лишь наблюдала за грациозными, полными нежности и любви движениями родителей.

Не знаю какой по счету был уже этот бокал, но явно не второй или третий, возможно, что цифра уже перевалила за десятку.

Пусть никто не подавал виду, но я видела в их глазах все то, о чем они сейчас думают: «Бывший жених привел свою новую невесту на мероприятие к людям, которые хотели выдать за него замуж свою дочь», «Принцесса сгорает от ревности из-за того, что новая избранница Кощея не только прибрала его к рукам, но и оделась в ее цвет», и многое другое.

Хотелось показать им, что их мысли ошибочные – но я могла лишь сидеть на своем троне и заливать обиду очередным бокалом напитка.

– Ваше высочество? – вдруг мои мысли потревожил мужской голос, который заставил отвести взгляд от уже танцующих гостей, в центре которых была пара Кощея и Царевны. – Могу ли я пригласить вас на танец? – посмотрев на него, я вспомнила что это был Реддл – соперник Кощея ещё с детских лет.

– Да, я с удовольствием подарю вам свой первый танец. – мило улыбнувшись и вложив в его руку свою, я поднялась с трона и спустилась к гостям в сопровождении того, кто явно сможет заставить Кощея позлиться.

Мы вышли в центр, который нам галантно уступили другие гости. Рука брюнета легла мне на талию, тем самым притягивая меня ещё ближе к нему. Пусть положенного он не перешёл, но это заставило меня на секунду застыть. Я и сама не понимала то, почему мое тело так отреагировало на его прикосновение, но это продлилось не долго. Придя в себя, я положила свободную руку ему на плечо, а второй придерживала платье, чтобы не запутаться в нем.

Мы стали двигаться, вырисовывая движениями квадрат. Гости с интересом наблюдали, как чувственно меня кружил Реддл, при этом не переходя границ дозволенного. К моему удивлению он двигался вполне плавно, а ведь я ожидала худшего от человека, который большую часть сознательной жизни провел на войне.

Забывшись в этом танце, я, наконец, начала искренне улыбаться, получая при этом такую же искреннюю и добрую улыбку от своего партнёра.

Слухи о нем ходили разные и не самые хорошие, но оказался он совсем другим человеком.

Когда музыка заканчивалась, мы уходили на небольшой отдых, который проводили около столика с напитками.

– Да вы шутите! – рассмеявшись, я сделала глоток пьянящей жидкости. – Вы не могли за неделю научиться так хорошо двигаться.

– Нет же, я действительно всего неделю потратил на обучение танцам. – улыбнувшись, ответил мне Реддл. – Иногда приходилось не спать, чтобы отточить навыки. Все же это оказалось сложнее, чем размахивать мечом.

Звонко рассмеявшись от его слов, я легким движением руки махнула в сторону своего собеседника, на что получила теплую улыбку со стороны Редлла.

– Знаете, я бы хотел перейти с вами на Ты, если вы, конечно, не против. – неловко прокрутив в руках стакан, он посмотрел на раскачивающуюся в нем жидкость. – Вы, наверное, хорошо осведомлены о том, что большую часть своей жизни я проводил на войне, и не трудно догадаться, что из-за этого я был лишен возможности завести семью и друзей…

– Редлл… – я не понимала к чему он клонит, или может не хотела понимать, ожидая от него не самое лучшее предложение, которое я бы желала сейчас услышать. Но он не дал мне продолжить.

Подняв на меня свои зеленые глаза, парень заметил мое замешательство и попытался сразу же избежать недопонимание, чему я была очень благодарна.

– Ах, не подумай, я не хочу просить тебя стать моей невестой. Наоборот, я хотел бы стать твоим другом, если это будет конечно возможно. – последние слова прозвучали с ощущаемой мольбой в его голосе, а блестящие до этого от радости глаза тронула печаль.

Мой вздох облегчения видимо был настолько громок, что я заметила легкое виноватое выражение лица своего спутника, от чего сердце больно екнуло в груди.

Я вдруг взглянула на него под другим углом, стоило нам вот так просто пообщаться наедине. Жалость и желание сделать его хоть чуточку счастливее после понимания того, сколько ужаса ему пришлось пережить в одиночестве – заставило меня проникнуться к нему.

– Я буду рада стать твоим первым, и, надеюсь хорошим другом. – тепло улыбнувшись, моя рука легла ему на плечо в ободряющем жесте.

Дальше наша милая беседа длилась до наступления нового танца, в котором мы с великим удовольствием принимали участие.

Уже на пятый танец я стала ощущать на себе пронзительный взгляд, от которого по спине пробегали мурашки. Стоило мне раз оглянуться во время поворота, как я увидела Кощея.

Он стоял около колонны, на которую облокотившись попивал напиток и, не сводя с меня взгляда что-то отвечал Царевне, которая с увлечением что-то рассказывала.

Мне не удалось долго терпеть этот прожигающий взгляд поэтому извинившись, я прервала наш танец, взяла бокал с напитком и удалилась на балкон.

Хотелось подышать свежим воздухом и насладиться приятной тишиной, но видимо у судьбы были другие планы.

– Мора! – ворвавшись на балкон, царевна подбежала ко мне и, улыбнувшись во все тридцать два зуба, заговорила. – Ты так хорошо танцуешь, Мора! А твой партнёр такой хорошенький, будущий муж? – сказать, что я чуть не подавилась собственной слюной от услышанного, это ничего не сказать. Да и то, как она стала сокращать моё имя без моего же согласия, вывело не на шутку.

– Что ты несёшь? – повернувшись к ней всем телом, я сделала глоток напитка и продолжила. – Как ты смеешь называть меня «Мора», зная, что я не давала на это своего дозволения. Даже самые вышестоящие чиновники и лорды не позволяют себе такого, а ты – обычная девка, у которой из достижений лишь Кощей в женихах – позволяешь себе проявлять такую невоспитанность. – сделав шаг к ней, краем глаза я заметила, как она сжала свои руки в кулаки, но улыбка так и не сходила с её лица. Эта чертова наигранная улыбка. – Также тебя не касается то, кем мне является мой партнёр. Даже если и жених, то это точно не твоего скудного ума дело. Чтоб ты знала, тебе здесь даже никто не рад.