Путь домой. Продолжение. Соттар

Глава 8

Неля.

– Я, когда смотрела танец девушек, в какой-то момент вошла в особое состояние. Не знаю, как это объяснить… Как будто отстранилась от всего происходящего и смотрела со стороны. В этом состоянии я видела по-другому. Все люди светились разноцветными точками, а над сценой творился вообще какой-то хаос. Я видела, что над ней висит светящаяся сфера и пульсирует в такт музыке, причём она была не сплошная, а сетчатая. В каждом узелке вспыхивала маленькая молния, и от этого она выглядела как огромная медуза. Жуткое зрелище. И знаете, чем больше я на неё смотрела, тем больше понимала, что она просто собирает и выкачивает энергию из всех присутствующих людей, и из меня, и вас в том числе. На меня напал какой-то ступор от этого осознания. Я даже попробовала сопротивляться этому монстру, только у меня ничего не получилось. Понимаете, мне в тот момент казалось, что я счастлива, и мне очень хорошо. Чувство эйфории какое-то нахлынуло, и я больше пыталась выйти из этого состояния, чем препятствовать оттоку энергии. – Я обвела притихших слушателей взглядом и остановилась на глазах Сирена, которые из ярко-голубых стали тёмно-синими.

– Неля, ты удивительная девушка. Увидеть грона может только человек, чувствующий материю и энергию Вселенной. У нас в империи такой человек был только один – мой отец, который погиб в борьбе с этой нечистью пять лет назад. Откуда они приходят, никто точно не знает, но есть предположение, что из скопления чёрных дыр в центре галактики. Последний раз наши системы засекли грона вблизи нашей планеты около года назад, мы применили отпугивающие волны, и он исчез. Больше подобных случаев не было. Сардон, можете объяснить, как такое могло произойти, что грон спокойно орудует в столице, а у нас даже датчики никакие не сработали, не говоря уже о тысячах спутников, окружающих планету, через которые «мышь не проскочит» по заверению службы безопасности? А может, он здесь не один? – Сирен вскочил, потёр ладонями лицо, закрыл глаза, потом уставился на главного мага, – Чёрт! Я теперь никому не доверяю! Это что получается, что сейчас только от Нели зависит, выживет наша империя, или нам останется только наблюдать за гибелью цивилизации? Что происходит?

– Ильт-Сирен, Ваше высочество, я сейчас не могу объяснить, как такое произошло, но всё выясню. Только попрошу от имени всей нашей службы вашу удивительную гостью не покидать дворец в ближайший час.

– Моя гостья Вам сама ответит, когда сочтёт нужным. Я за неё не решаю.

– Извините, Неля, не знаю Вашего полного имени…

– Элеонора Свиридова. – Сирен поднял бровь и внимательно посмотрел на меня.

– Элеонора, могу я вас попросить об одной услуге?

– Думаю, что можете. Только я не совсем понимаю, как у меня получилось сегодня увидеть этого грона и как я вошла в это состояние. Хотя, скорее всего, это музыка ввела меня в транс.

– Уважаемая леди, если у вас получилось один раз, то второй раз получится намного быстрее и проще, уверяю Вас. Вы ведь запомнили это состояние?

– Да, такое не забудешь. Глаза закрываю, и перед глазами стоит этот грон.

– Я сейчас вас покину, но скоро вернусь с начальником службы безопасности, и мы обсудим некоторые моменты. Ваши высочества, если у вас больше нет вопросов, то разрешите идти?

– Идите, через час ждём Вас с господином Родманом и полным отчетом о случившемся.

Сардон быстро вышел из гостиной и закрыл за собой двери.

– Элеонора, значит. А почему тогда Неля?

– Ну это сокращённо, для родных и друзей, – я смущённо опустила глаза, никогда не любила своё полное пафосное имя. Неля – было намного ближе и милее моему сердцу.

– Яна – это тоже сокращение? – Роккен вопросительно посмотрел на подругу, которая заулыбалась и ответила, что у неё уже сокращать дальше некуда, если только до «Я», в ответ мы все наконец-то рассмеялись, немного сняв напряжение этого вечера.

– Хорошо, девушки. Давайте решать проблемы по мере их поступления. Поэтому приглашаю вас на ужин, который так и не состоялся по известным причинам, но, думаю, что здесь нас накормят не менее изысканно. Элеонора, разрешите Вас проводить? – Сирен галантно протянул мне локоть, и я встала, сделала книксен и взяла его под руку.

– Разрешаю, Ваше высочество, Ильт-Сирен.

– Эээ, не надо Ильт и высочества!

– Эээ, не надо Элеоноры!

– А мне очень нравится!

– А мне нет!

– А вот и не подерётесь! – Яна взяла меня за руку и потянула на выход. – Ты чего завелась? Хорошее имя, красивое. Вечно у тебя какие-то комплексы!

– И это мне говорит человек, который состоит практически из одних комплексов!

– Девочки! – Роккен обеих обнял нас за плечи и повёл по коридору. – Перестаньте ссориться! Сейчас поужинаем и пойдём проведаем Зивертрона.

– Кстати, вы с братом обещали рассказать о нём, – Яна сразу оживилась и начала выпытывать подробности его происхождения и знакомства.

Мы зашли в столовую, где уже было достаточно оживлённо, и множество слуг накрывали овальный стол на пять персон. Понятно.

– Роккен, с нами будет ужинать королева?

– Похоже на то. Присаживайтесь, девушки. Сейчас подойдёт Сирен, и начнём. А пока, как обещал, немного рассажу о Зивертроне. В нашем секторе есть планета, где обитают магические существа, которых мы называем звёздными странниками. Они себя называют эйо. Так вот, у них три ипостаси: сгусток энергии или плазмы, птица и человек. Эти существа являются посредниками между энергией Вселенной и природой на планетах, поэтому имеют огромные возможности по превращению материи и передвижению меж звёзд. Им не нужны корабли, жилища, блага цивилизации, пища, хотя они пытаются подражать остальным разумным. Они всё, что им надо для жизни, получают из космоса. Живут почти вечно. Кстати, единственными их естественными врагами являются гроны, которые, если поймают в свою сферу эйо, то обеспечивают себя на всю жизнь источником энергии, а его – медленной смертью, растянутой на тысячи лет. С Зивертроном мы познакомились восемнадцать лет назад, когда отец случайно наткнулся на грона с эйо в своей сфере. Ему тогда удалось на какое-то время переключить его внимание на себя, а поскольку эйо провёл в плену совсем мало времени и был достаточно силён, то смог воспользоваться тем, что грон от него отключился на несколько секунд, сжёг антивеществом дыру в сетке и вырвался на свободу. С тех пор он часто прилетал к нам во дворец, играл с нами, когда мы были детьми, потом подростками. Тогда же и случился маленький конец света местного масштаба, когда мы с братом пытались изучить возможности эйо. Молодые были, не понимали, чем могут грозить такие эксперименты. Но он-то понимал! И всё же тоже поддался нашему азарту и не вовремя отреагировал на опасную ситуацию. А когда спохватился, то уже капля антивещества успела образоваться в нашей лаборатории и взорвала половину дворца. Только по счастливой случайности тогда никто не погиб, потому что в другой его части в это время проходил торжественный приём, все слуги и гости были далеко от взрыва. Сардон тогда сразу сделал купол над местом взрыва и укрепил стены и фундамент оставшейся части дворца, пока Зивертрон исправлял последствия. Отец тогда выгнал его с планеты и запретил больше показываться здесь. Вот, в принципе, и вся история.

– Как у вас тут интересно! А мы после ужина пообщаемся с ним?

– Ну мы же обещали! Сирен, всё в порядке? – Роккен с тревогой смотрел на вошедшего брата и пытался придать выражению своего лица максимальную беззаботность. – Садись. Скоро королева должна к нам присоединиться, просила начинать без неё.

– Тогда давайте ужинать. – Он сел, подождал, пока слуга положит в тарелку салат, положил сам несколько кусочков мяса и молча начал есть.

Мы тоже молча приступили к трапезе. Я посмотрела на Яну и одними губами прошептала: «Что-то случилось». Она кивнула и начала интенсивно пережёвывать листья салата.

Дверь раскрылась, и вошла королева после официального представления дворецкого.

– Хорошо, что вы все в сборе. Мы ввели чрезвычайное положение на планете. – Она устало опустилась на стул. – Сирен, ты ещё не рассказал? – Тот помотал головой. – Тогда я немного введу вас в курс происходящего. После того, как Неля обнаружила грона, служба безопасности проверила все системы и обнаружила брешь. Небольшую, но вполне достаточную для того, чтобы грон проник на нашу планету.

– Но как такое могло произойти? – Роккен вскочил и начал ходить быстрым шагом вдоль стола туда-обратно. – Я сам тестировал эту систему, она была неуязвима! Её мог пробить только…

И всё семейство уставилось на меня.

– Что? Опять я в чём-то виновата? – я растерянно переводила взгляд с одного на другого и ничего не могла понять.

Когда это я им что-то успела повредить? Я ведь только ночью сюда попала. Вот оно что! Все поля отключаются или исчезают, я так и не разобралась как, когда я к ним прикасаюсь. Значит, когда братья нас сюда тащили они, сами того не понимая, проделали дыру в своей защите. Ну молодцы! А виновата я?

– Сирен, если что, то я сюда прилетела не по своей воле. Согласен?

– Согласен, поэтому вина за случившееся лежит полностью на мне. Я не просчитал все риски, когда планировал поездку.

– Похищение ты хотел сказать? И что, теперь вы меня изолируете, убьёте, замуруете, отдадите грону…

– Элеонора, не говори глупостей!

Но на меня уже навалилась такая депрессия, быстро и бесповоротно. Что со мной не так? Почему я постоянно попадаю в какие-то неприятности. Думала, что на этот раз познакомилась с прекрасными принцами и отдохну недельку в своё удовольствие, но и здесь облом, а вернее, катастрофа! Да ещё какая! Уууу… Когда на мои руки легли мужские, а затем начали салфеткой вытирать мои слёзы, я, ничего не понимая, только следила за действиями Сирена, который сидел рядом со мной на корточках и уговаривал успокоиться.

– Сирен, вы меня не убьёте?

– Как ты вообще могла до такого додуматься? Перестань плакать, всё будет хорошо! Тебе ничего не угрожает, я всё решу. – Он взял моё лицо в свои руки и, глядя в глаза, спросил: – Веришь?

– Верю, – прошептала я.

Что-то произошло. Я, действительно, поверила, что теперь всё будет хорошо, и он всё решит. А ещё у меня в один миг высохли слёзы, и появилось какое-то чувство счастья, что ли. Я разглядела в нём мужчину, на которого можно положиться.

Мужчина встал и вышел из столовой. Все какое-то время сидели молча. Первой отмерла королева.

– Роккен, нам надо поговорить. Сейчас. Извините, девушки, у нас дела. Прошу вас не выходить за пределы дворца, особенно Вас, Элеонора.

– Хорошо, Ваше величество.

Глава 9

Роккен.

– Мама, у нас срочный совет?

– Нет, у нас срочный разговор, поэтому идём в кабинет, мне надо кое-что прояснить.

Она стремительно неслась по коридорам, огибая встречавшихся на пути слуг и стражников. Распахнула дверь в кабинет и быстро села в кресло у окна, указывая мне на другое рядом. Я сел и, ничего не понимая, посмотрел на мать.

– У нас мало времени, но, – мама начала улыбаться, – ты это видел?

– Что?

– Как Сирен успокаивал Элеонору! Ты видел, как он смотрел на неё? Я даже глазам не поверила сначала. Он же убеждал, что Неля не та девушка, которая тронет его сердце. На Викторию ведь он отреагировал сразу. И вот, стоило ей расплакаться, как наш «железный человек» размяк и расчувствовался. Роккен, у нас нет сейчас времени обсуждать эту тему, но я надеюсь, что ты будешь держать меня в курсе его дел с этой девушкой. Если у них что-то сложится, то я буду очень рада. Неля мне понравилась, хотя у неё очень своеобразные способности. Серьёзная и умная девушка, однако главное, что Сирен ей тоже нравится, хотя пока как друг, но у них могут получиться отношения.

– Хорошо, только давай без подробностей. Не люблю на такие темы разговаривать, только в общих чертах.

– Мне этого будет вполне достаточно. А у тебя что с Яной? Ты разобрался в своих чувствах?

– Да, вполне! Завтра хочу отвезти её в лагуну купаться. Как считаешь, она не посчитает, что это слишком?

– Может, и посчитает. Но если вы поедете вчетвером, то подозрений будет значительно меньше. Думаю, что Сирен не будет сильно возражать! – королева с довольным лицом поднялась и пошла на выход. – Всё, аудиенция окончена, сын. У нас много дел. Сегодня спать не придётся. И да, пригласи, пожалуйста, Нелю на совет, который начнётся через десять минут в малом зале. Нам понадобится её помощь.

***

– Да не нервничай ты так!

– Тебе легко говорить! А я первый раз в жизни иду на королевский совет, который вижу первый раз в жизни. У меня даже ноги подгибаются! – Она остановилась.

Я взял её за руки и сказал:

– Неля, там будет королева, Сирен и я. Поверь, что этого более чем достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Тем более, тебя будут не судить, а просить об услуге. Чувствуешь разницу?

– Хорошо. Дай мне минуту, сейчас успокоюсь, и зайдём.

Девушка так и не отпустила мою руку, и мы вошли в зал вместе. Я повёл её к креслу за столом, помог сесть и сел рядом сам. По другую сторону Нели уже сидел Сирен и как-то недобро на меня смотрел. Вроде не опоздали.

– Ты чего злишься, я её привёл вовремя, совет ещё не начался, – я наклонился за спиной Нели и шёпотом ему проговорил.

– Ты считаешь уместным заявляться на совет с девушкой, держась за руки? – он тоже наклонился и зло мне прошептал.

– Она волновалась, я просто пытался её успокоить!

– Яну успокаивай!

– О, это что-то новенькое, ревнуешь?

– Хватит вам шептаться за моей спиной! Королева уже здесь! – Неля повернулась к нам и посмотрела сначала на меня, потом на Сирена и смущённо отвела взгляд.

– Ну раз принцы закончили, то считаю совет открытым. Господин Сардон, прошу Вас, доложите последние новости и состояние дел.

– Кхм, кхм! Ваше величество, Ваши высочества, уважаемый совет. На этот момент грон захвачен, обезврежен и выведен на орбиту, вся накопленная им энергия изъята и находится в центральном королевском накопителе. Хочу заметить, что её количество таково, что освобождать нельзя. Это может привести к необратимым последствиям. Поскольку сейчас ситуация стабилизировалась, и зоны, которые подверглись нападению грона, восстановлены за счёт энергии природных аномалий, то предлагаю образовавшийся запас перевести в резерв для возможного влияния на природные катаклизмы и решения задач по безопасности планеты.

– Вы уверены, что грон был один? Обычно они нападают парами или тройками.

– А вот для этого я прошу дозволения обратиться в Вашей гостье, Элеоноре Свиридовой.

– Хорошо, только решение об её участии в поисках гронов будет принято из соображений её безопасности и только по её желанию. Когда грон с орбиты будет выведен за пределы системы?

– Сейчас готовится корабль, идёт его заправка. Поле такой силы, чтобы его удержать, требует очень много ресурсов.

– Хорошо. Теперь прошу господина Родмана зачитать отчёт о происшествии, причины и мероприятия по недопущению.

– Уважаемый совет. Начну сначала. Прошлой ночью в три часа сорок пять минут было зафиксировано проникновение через защитный контур планеты четырёх объектов. Поскольку принц Ильт-Сирен предупредил, что возвращаться они будут с гостями, то ситуация была отнесена к стандартной. Приборы и датчики не зафиксировали отклонений от протокола, и только небольшой сбой свидетельствовал о том, что при возврате было нарушение поля. Система провела диагностику, и отклонение было устранено. По крайней мере, так зафиксировано. Далее во избежание утечки информации я хотел бы продолжить доклад исключительно с членами королевской семьи. Господин Сардон, прошу Вас создать полог.

– Хорошо, – королева посмотрела на мага. – Прошу Вас, господин Сардон. Продолжайте.

– После анализа локального отключения поля королевского дворца, который мне предоставил принц Ильт-Сирен сегодня в час дня, я пришёл к выводу, что воздействие вашей гостьи носит совершенно уникальный характер и требует дальнейшего изучения. А именно – при прохождении через поле она отключает только те потоки, которые находятся в зоне её воздействия. Все остальные работают без сбоев. Когда отключилась защита дворца, то, заметьте, весь купол работал, пропал только самый нижний поток. Как вам всем известно, структура защиты дворца имеет кольцевое строение как раз для того, чтобы неполадки одного уровня не приводили к отключению всего периметра. Но! При отключении даже небольшой зоны всегда срабатывает тревожная сигнализация. Здесь она не сработала. При сбое в защите планеты произошло то же самое. Образовавшаяся дыра была вовремя обнаружена, повреждения найдены и локализованы, но система не восстановила поле в этом месте, потому что посчитала, что там всё нормально. – Итон даже вспотел от волнения и вытирал платком пот со лба. – Ваше величество, это удивительное свойство дара Вашей гостьи. Такой дар может открыть любые двери любых, даже самых защищённых объектов, причём её невозможно будет нигде удержать, даже если кто-то захочет это сделать! И ещё. В образовавшуюся аномалию может свободно пройти сколько угодно людей. И это создаёт невиданные перспективы для нашего королевства в отдельности и всей империи, в частности. – Он ещё раз промокнул лоб.

– Думаю, что мы это обсудим завтра, после обеда. Буду ждать Вас в четыре часа у себя в кабинете. А теперь продолжим совет.

Полог был убран, и начальник безопасности начал рассказывать план поиска других гронов на планете, ключевой фигурой в котором была Неля.

Неля сидела вся побледневшая и растерянная. Я взял её ледяную руку в свою и тихо сказал:

– Не переживай, мы тебя в обиду не дадим.

Сирен тут же отреагировал, обнял её за плечи и успокаивающе погладил за плечи.

– Всё будет нормально. Ты сейчас пойдёшь к себе в комнату и ляжешь спать. Я всё решу.

Она вдруг скинула наши руки, поднялась с кресла и заявила:

– Я согласна начать поиски. Во сколько начало операции, господин Родман?

– В восемь часов. Вы уверены, леди?

– Уверена, как никогда! Из-за меня это всё произошло, мне и искать! Прошу Вас прислать за мной транспорт.

– Не надо присылать, мы будем вместе на стартовой площадке. – Сирен встал рядом с ней с одной стороны, а я с другой.

– Но, Ваши высочества, мы справимся собственными силами.

– Не обсуждается.

– Слушаюсь!

– На этом совет окончен! – Королева тоже встала и вышла из зала. После этого начали расходиться и все остальные.

Мы втроём так и стояли.

Сирен взял Нелю за руку, поцеловал её и сказал:

– Ты зря воспринимаешь ситуацию на свой счёт. Мы с Роккеном виноваты намного больше, потому что перенесли вас, не просчитав риски и не проверив всё после переноса, хотя я заметил небольшие отклонения систем. Теперь нам надо пойти отдохнуть, а в семь часов прошу вас спуститься в столовую. Позавтракаем и заодно обсудим план поиска.

Он откланялся и ушёл.

– Пойдём, Неля, провожу тебя. Ты попроси, пожалуйста, Яну спуститься на десять минут, если она не спит. Я её буду ждать на диване около центрального входа.

– Хорошо. Спокойной ночи, Роккен.

– Спокойной ночи, Неля.

Глава 10

Яна.

– Роккен, ты меня просил спуститься? Что-то случилось?

– Нет, нет. Я просто хочу пригласить вас с подругой поплавать в очень красивом месте. Всё же мы вас пригласили отдохнуть, а не сражаться с монстрами. Поедем?

– Вы же завтра летите искать гронов. Кстати, почему меня не берёте?

– Яна, это очень опасно. Неле мы сможем обеспечить полную безопасность. Ты же понимаешь, что без неё у нас не получится быстро их найти. Сейчас планетарная система безопасности выдала двенадцать точек с подозрительной активностью. Мы посетим их все, и Неля просто издалека посмотрит, есть там гроны или нет.

– Хорошо, я пока погуляю по вашему прекрасному парку и разберу вещи. А купальники вы нам купили?

– Конечно!

– Надеюсь, что они приличные, а не супербикини?

– Яна, мы же приличные люди, принцы как-никак!

– Посмотрим.

– Вот и хорошо. Думаю, что Сирен к нам тоже присоединится, если операция пройдёт успешно.

– Тогда до завтра.

– Спокойной ночи, Яна, – он придержал мою руку дольше необходимого и поцеловал её, слегка касаясь.

– Спокойной ночи, Роккен. Удачи вам завтра.

– Спасибо.

***

– Ну, Неля, ты и попала в переплёт! Даже представить никогда не могла, что у тебя есть какие-то паранормальные способности.

– Иди уже спать. Завтра, вернее, уже сегодня рано вставать.

Утро наступило очень быстро и неожиданно. Мне показалось, что я только закрыла глаза, и Неля меня сразу начала будить.

– Да проснись ты уже! Мне бежать надо, ты на завтрак пойдёшь с нами или потом сама поешь?

– Сейчас подойду, минут через десять. Ты иди, не жди меня.

И она ушла, а я быстро встала, умылась, причесалась, надела лёгкое платье и спустилась в столовую. Они сидели втроём и бурно обсуждали что-то.

– Да перестаньте уже меня опекать, как маленького ребёнка! Иначе я вообще одна поеду. Яна, скажи им, пожалуйста, что я уже взрослая девочка, могу самостоятельно ходить, стоять, сидеть и даже принимать решения! Представляете? Достали уже своими наставлениями! У меня очень большое, просто огромное терпение, но и ему пришёл конец. Всё, пойду и подышу воздухом, пока не наговорила лишнего. И так нервы ни к чёрту, реву, как дура, по любому поводу!

– Ну вы даёте, даже мне ни разу не удалось довести Нелю до такого состояния! Чем это вы её так? – Я села напротив Сирена и начала накладывать себе на тарелку блинчики.

– Я не понимаю, почему она так разгневалась, мы ничего не сказали плохого.

– Знаешь, Сирен, мы с Нелей дружим уже полтора года, и я знаю, что её может взбесить только чрезмерная забота и опека. Этого она не переносит даже от родителей. Поэтому советую не очень усердствовать и давать ей больше самостоятельности, иначе она сбежит, куда глаза глядят.

– Так уж и сбежит?

– От родителей же сбежала! Села в поезд и уехала за тысячу километров, поступила в универ. Правда, потом они помирились, но зато теперь никто ей не советует, как жить.

– Хорошо, я попытаюсь не давить на неё. А теперь нам надо идти, до вечера, Яна. Надеюсь, что ты поедешь с нами купаться?

– Обязательно. Раз у нас каникулы, то должны же мы отдохнуть, в конце концов.

– Извини, что так получилось.

– Удачной вам охоты, буду ждать вас!

***

Я помахала рукой отлетающему аэроботу и спустилась по парадной лестнице, пошла в сторону беседки и огромного раскидистого дерева, похожего на наш дуб, под которым стояли несколько скамеек и росли розы самых невероятных расцветок. Вокруг никого не было, я села на скамейку и решила немного позагорать на утреннем солнышке, оно уже начало припекать.

Прикрыла глаза, откинулась на спинку и уже начала засыпать, когда почувствовала, что на нос села мошка. Я её смахнула, но она опять села. Я пыталась от неё избавиться ещё два раза, но безрезультатно. Мёдом ей намазано, что ли? Я резко села, открыла глаза и нос к носу столкнулась с невероятными глазами Зивертрона.

– Фух, напугал! Ты что здесь делаешь?

– Гуляю. Позавтракал, думаю, пройдусь немного. А здесь ты! Не возражаешь, если рядом присяду?

– Не возражаю. Садись. Тебя отпустили?

– Да, вчера ещё. Королева заходила, мы поговорили, и она меня выпустила на свободу, взяв слово никогда не подвергать опасности людей и эту планету. Только вы весь вечер носились, как угорелые, и с утра разбежались. Ты чего с ними не улетела?

– Меня не взяли, намекнули, что только мешаться буду. Ладно, подожду их здесь. Там вроде ничего сложного и опасного, как объяснили мне.

– Ну да. Гроны – самые опасные существа в нашей галактике. Не думаю, что им стоит опасаться их! – сказал эйо, закатив глаза.

– Хочешь сказать, что с ними может что-нибудь случиться?

– Естественно! Я думаю, что без нашей помощи им не обойтись. Ты как, готова к приключениям?

– Нууу, не знаю. Мне запретили покидать дворец.

– А мне нет! Слетаю, посмотрю, как у них дела.

– Я летать всё равно не умею. Так что лети, потом расскажешь мне, как всё прошло.

– Хорошо. Я ведь тебе не говорил, что могу лететь с другом на спине?

– Нет. Ты сможешь меня унести? Правда?

– Да, правда, правда! Садись, полетели!

– Куда я полечу в таком виде? Подожди меня здесь, сбегаю переодеться.

– Давай, только быстрее.

– Пять минут!

Я побежала в комнату, переоделась в джинсы, футболку и тёплую куртку. А то знаю я, как холодно на высоте, в своё время по горам полазила, будь здоров! Побежала обратно и застала Зивертрона уже в облике большой птицы.

«Садись».

Я чуть не споткнулась, когда услышала это в своей голове.

– Это ты?

«Я, конечно! А ты думала, что я буду клювом щёлкать и клекотать?»

– Ну, я как-то не задумывалась над тем, как могут птицы говорить. Попугаи же могут.

«Фрр, попугаи. Ещё ворон вспомни. Садись уже».

Я залезла на скамейку, забралась ему на спину, уселась и крепко обняла его за шею.

«Э, потише, задушишь!»

– Извини. – Я ослабила хватку и постаралась ноги расположить так, чтобы не мешать ему махать крыльями. А какие у него мягкие пёрышки! И горячий! Не замёрзну, точно.

Он разогнался, несколько сильных взмахов огромных крыльев, и мы взмыли в небо. Такого восторга я не испытывала очень давно, только в детстве, когда меня отец подкидывал вверх и ловил. Ветер в лицо, внизу мелькают реки, леса, деревни…

– Йо-хоу! – я отпустила руки и кричала от восторга, как ненормальная.

«Держись, упадёшь! Скоро будем снижаться.».

– Зивертрон, это просто вау! Ты супер!

Он обернулся и посмотрел на меня с умилением.

«Ты как маленький ребёнок!»

– Так ведь здорово! Смотри, там внизу, видишь?

«Купол?»

– Да! Это что такое?

«Это одно очень интересное место. Хочешь, залетим на чай?»

– Конечно!

«Держись!»

Я прижалась к нему, и мы спикировали к опушке леса, где на небольшом холме стоял дом. Добротный такой, деревенский дом, окружённый забором, по которому проходила граница переливающегося купола.

– Эй, бабуля! Встречай гостей! – Зивертрон уже принял облик человека и вышел вперёд.

Какое-то время ничего не происходило.

– Может, никого нет дома?

– Дома, я же вижу её ауру.

Вскоре из дома вышла древняя старушка, одетая в длинное тёмно-синее платье, белоснежный фартук и чепец.

– Гости пожаловали! Решили старушку навестить. Как только разглядели, способные вы мои?

Я сразу заулыбалась и пошла навстречу ей за эйо, который тоже расплылся в улыбке и начал ответную речь:

– Здравствуй, Ма́рика! Это моя подруга разглядела, не я. А ты, погляжу, не меняешься, всё такая же.

– Старая?

– Шустрая! Сколько лет, сколько зим! Десять лет не виделись! Ну ставь, бабуля, самовар, доставай плюшки, будем чай пить.

– Ты, я посмотрю, всё такой же наглый!

– Так без этого не проживёшь ведь, сама знаешь!

– Знаю. Заходи уже! А с девушкой будешь знакомить?

– Буду, конечно. Это Яна. Она гостит во дворце вместе с подругой.

– Подругу никак Нелей кличут?

– Не кличут, а зовут! – обиделась я за подругу.

– Нет, кличут. Зовут ведь Элеонорой, правда?

– Правда, а Вы откуда знаете?

– А я всё знаю! Я ведь ведьма. Впрочем, как и ты.

Я оторопела. Как-то в её устах слово «ведьма» прозвучало не как обзывательство, а как констатация факта.

– В смысле? Какая ведьма?

– Белая! Только совсем юная и неинициированная. Но это дело поправимое! Идём, идём, чай попьём, и я тебе расскажу про нас. Смотрю на тебе метка рода Легродийских, Альт-Роккен, что ли, глаз положил?

– Мы просто друзья!

– Ну-ну, друзья! – бабка захихикала противно и пошла быстрее.

Мы зашли в дом, нас посадили за стол. Шустрая бабуля быстро поставила тарелки и чашки, положила ложки, достала из печи горшок с кашей и сказала мне:

– Хозяйничай, не стесняйся.

Я положила нам с Зивертроном кашу по две ложки и села.

– Ложи полную тарелку, обидится, – прошептал он мне на ухо. Я вздохнула и положила ещё по две ложки. А Марика тем временем откуда-то принесла целый поднос плюшек и включила электрочайник.

– Гляжу, принцы тебя всё-таки приучают к цивилизации.

– Эти, окаянные, натащили мне кучу техники. Только я пока, кроме чайника, стиральной машины и котла, ничего не освоила. Стара уже стала, тяжело стирать руками и воду греть. Но ничего, вон мне какое счастье привалило! Ешьте уже!

– Какое? – я приготовилась её слушать, пробуя кашу, которая оказалась очень вкусной.

– Ты, конечно!

– А я-то при чём?

– Так я, наконец-то, смогу передать тебе свои умения и дар! Я больше сотни лет искала себе ученицу, да так и не попалась ни одна на моём пути достойная.

– А я, значит, достойная?

– Более чем! Способная, красивая, прямо как я в молодости, а ещё рыжая и из хорошей семьи.

– А Вы откуда мою семью знаете?

– Знаю, знаю. Зиви, подливай ещё чай, я же знаю, что ты его очень любишь. Специально твои любимые травки заварила.

– Да, спасибо. Только ради твоего чудесного чая можно прилетать на эту негостеприимную планету.

– Что, принцы опять тебя обидели?

– Злые они, в карцер посадили сразу.

– М-да, крепко ты им насолил тогда. Отец их потом года два муштровал и не давал без присмотра шагу ступить. Вот и злятся. А ты проведать их прилетел или по делам?

– И то, и другое. Сначала хотел с ними помириться, потом – слетать к соседям, на свадьбу пригласили.

– Это кто же женится у них?

– Племянник императора, Люциус.

– Да, ладно! Столько лет холостяком был, к женщинам подходить боялся, а тут жениться надумал?!

– Ага. У Сирена отбил невесту!

– Так он всё же её уговорил! Молодец!

– Конечно, молодец. Отхватил себе уникальную девушку. Кстати, их землячку.

Я встрепенулась, посмотрела на Зивертрона и спросила.

– И как зовут эту уникальную невесту, знаешь?

– А как же! Виктория Романова. Что, знакомое имя?

Если бы я не сидела, то упала бы точно. Вика, которую мы потеряли уже почти полгода назад, здесь! Живёт себе, не кашляет, замуж собралась, да ещё и даром уникальным обзавелась?!

– Слушай, а подруга по имени Полина не с ней случайно?

– С ней. Только она ещё раньше выскочила замуж и теперь живёт с мужем, братом Люциуса Артукусом.

– Имя какое-то трудно запоминающееся.

– Имя как имя. Они его все Артом зовут. Ты лучше расскажи, откуда ты их знаешь?

– Не поверишь, мы вместе учились, а потом они исчезли. Шум такой поднялся! Волонтёры все окрестные леса с собаками два месяца прочёсывали, думали, что их убили. Честно говоря, я думала, что их закопали где-то в лесу или продали в какой-нибудь гарем. Красивые девчонки были. Фу ты, просто красивые, без «были». Слава Богу, что с ними всё в порядке.

– Ну что, Марика, хороший подарок я тебе принёс?

– С меня – должок!

– Не забудь только! А то знаю я тебя, склерозницу!

– Сам-то помнишь, сколько лет мы знакомы? Чего чешешь свои волосёнки кучерявые?

– Ну всё, познакомились и ладно. Идём, Яна.

И только тут до меня дошло.

– Погоди, так ты специально летел над домом Марики, чтобы нас познакомить?

– Яночка, дорогая, дом Марики защищён от всех специальным полем. Его невозможно увидеть ни сверху, ни с земли. Я просто хотел лишний раз убедиться, что всё правильно понял про тебя, когда увидел первый раз. Этот дом может увидеть только ведьма и довольно сильная, поняла?