Kitabı oxu: «Адептка драконьего генерала. Его судьба»
Глава 1. Вопросы Реншу
Это третий том. Первый том здесь: https://www.litres.ru/72483706/
– Как зовут твоего отца, Паола?
Эртал Реншу остановился рядом с моей постелью и смотрел сверху вниз. Сегодня на нем был все тот же костюм со вставкой в виде чешуи на плече. Седина в волосах и глаза напоминали, что этот дракон силен и очень стар. Герцог правил родом Реншу задолго до того, как мои родители появились на свет. И обмануть его будет непросто.
Но мне ничего не оставалось, кроме как попытаться.Левент Реншу маячил за его плечом и буравил меня взглядом. А ведь в прошлый раз он просил меня не вмешиваться в его дела и держаться подальше от его форта. К сожалению, все изменилось…
Я затравленно оглядела пустую больничную палату. Ни колокольчика, чтобы вызвать лекаря, ничего, что могло бы спасти меня от вопросов этих людей. Точнее, драконов. Оба воплощенные, давно обрели вторую ипостась и в разы сильнее меня. А я во что бы то ни стало должна сохранить свою тайну.
Рисунок на животе откликнулся холодом на эту мысль, и я замерла в ужасе. Следом ожила метка на плече. Приятное тепло согрело кожу, напоминая о кураторе и запретном поцелуе, который он подарил мне перед боевым смотром на фестивале. Генерал Рилун может спасти меня от них, нужно только вызвать его…
Взгляд помимо воли метнулся к браслету, в который была вставлена коричневая чешуйка, принадлежащая куратору. В прошлый раз мне удалось позвать его. Но тогда у меня была магия. А сейчас я не чувствовала ни силу, ни свою драконицу. И это пугало не меньше, чем мужчины передо мной.
Я выдавила слабую улыбку и неестественно выпрямила спину. А затем потянулась к браслету. Но Левент подался вперед и моментально перехватил мое запястье.
– Без глупостей, – произнес дракон. – Генералу Рилуну присутствовать при нашем разговоре не обязательно. Кроме того, у тебя магическое истощение.
Герцог Эртал настойчиво повторил:
– Как зовут твоего отца, Паола?
Я попробовала вырвать руку и пропыхтела:
– Понятия не имею. Мать ничего мне о нем не рассказывала. Женщины не любят говорить о мужчинах, которые их бросили. Особенно о мужчинах, которые не признали своего ребенка…
– Еще вопрос, знал ли он о тебе, – скривился Левент. – Наши на Запад уже много лет не ездят. Но герцог Скау иногда посещает декана Фей Усин, свою родственницу. Вероятно, твоя мать из свиты герцога. Приглянулась огненному и понесла от него.
Мне такая версия очень понравилась. Надеюсь, ничего другого им в голову не придет. Я огрызнулась:
– Если так, то что? Мне ничего не нужно от вашего рода!
– Тебе, может, и не нужно. – Взгляд герцога Эртала стал цепким. – А вот роду Реншу ты пригодишься. Точнее, твои способности артефактора. Если восстановишься после магического истощения, разумеется.
– Вот тогда и поговорим!
Я снова безуспешно дернула запястьем и вознесла мольбу всем богам. Только бы они не почуяли первородную магию, что спит во мне…
– Тогда с тобой никто не будет разговаривать, – отрезал Левент. – Ты будешь работать на благо Реншу. Даже лучше, если вылетишь из академии. Твоих навыков уже хватит, чтобы принести нам пользу.
Я подалась вперед и процедила:
– Хотите вы того или нет, сдам экзамен.
Улыбка Левента стала еще шире, и мне ужасно захотелось стереть ее с лица своего ненавистного родственника. Эртал жестко произнес:
– Лучше тебе придержать характер, девочка. Поверь, если я что-то решил – значит, так и будет. В моей семье женщины должны быть покорны. Особенно если они всего лишь жалкие незаконнорожденные полукровки.
Я опустила взгляд. В душе смешивались страх и ненависть. Эти люди уже однажды сломали мою жизнь. И завершат начатое, стоит им понять, кто я. Пока не поняли, и это радует. Но даже так они снова пытаются прибрать меня к рукам!
Если бы я могла позвать генерала Рилуна…
И тут меня озарило. Браслет – не единственный способ связаться с куратором. Есть еще один. Но эту штуку я не люблю, поэтому и не вспомнила сразу…
Я еще раз дернула рукой, которую продолжал удерживать Левент. Начальник форта крепче сжал мое запястье. А я в этот момент сунула вторую руку под воротник рубашки и дотронулась до метки адептки под ключицей.
Лицо Левента перекосило. Кажется, такой прыти от меня не ждали. Я ответила ему самодовольной улыбкой и повернулась к двери, которая отворилась мгновением спустя.
Но здесь меня снова ждало разочарование. Это оказался не генерал и даже не лекарь, которого я тоже была не прочь увидеть. А та, кого я меньше всего ожидала здесь встретить.
В комнату шагнула изящная драконица в темно-коричневом платье, расшитом золотом. На ее шее сияло ожерелье, напоминающее полоску золотых чешуек, а волосы были собраны в замысловатую прическу, перевитую золотыми же нитями.
Я тут же ее узнала. Леди Мейли Тулун, супруга императорского посланника… Осталось понять, что она здесь делает.
Левент Реншу выпустил мою руку и приветствовал даму. Даже Эрталу пришлось проявить вежливость.
По губам вновь прибывшей скользнула легкая улыбка.
– Не ожидала встретить вас здесь, господа, – произнесла леди Тулун. – Кажется, этой адептке рекомендован покой.
– Леди Сартори проявила магию, свойственную только моему роду, – сухо произнес герцог Реншу. – Поэтому я счел нужным поинтересоваться ее здоровьем. И я также удивлен, что встретил здесь вас.
Драконица одарила его еще одной улыбкой и напомнила:
– Леди Сартори – ученица Алдана Калантара. Я всегда интересуюсь делами его мастерской. Кроме того, сейчас вы находитесь на землях рода Тулун. Именно по моему приказу девочку определили в госпиталь ближайшего форта.
Теперь эти двое смотрели друг другу в глаза. И, несмотря на улыбки, во взглядах был холод. Кажется, я оказалась на перекрестье интересов двух родов. Генерал Рилун как-то упоминал, что род Тулун покровительствует талантливым артефакторам. И, похоже, соперничает на этом поприще с Реншу.
Куратор представил меня этой прекрасной драконице на балу в честь дня рождения герцогини. И благодаря этому сейчас кто-то готов заступиться за меня перед Эрталом и его деятельным племянником. Остается только радоваться и восхищаться дальновидностью Рилуна.
– Если отец девочки из нашего рода, мы просто обязаны взять ее под нашу опеку, – важно произнес Левент.
– Довольно странно слышать это после того, как родственник вашего друга ударил ее боевым заклинанием, – парировала драконица.
– Это всего лишь случайность, – процедил он.
Но леди Тулун добавила:
– Это еще придется доказать. Кроме того, девушка совершеннолетняя и на данный момент является адепткой академии. За нее отвечает генерал Рилун. И мой род, раз уж все произошло на его территории. К сожалению, леди Сартори рекомендован покой, и я вынуждена просить вас покинуть эту комнату.
Эртал покосился на меня и пообещал:
– Мы еще встретимся, Паола.
После этого оба Реншу откланялись. Когда за ними закрылась дверь, леди Тулун приблизилась ко мне. При этом она так странно и задумчиво посмотрела на меня, что захотелось просочиться сквозь стену, как Пшик.
Но драконица присела на край постели и заговорила мягко.
– Тебе нельзя волноваться, Паола.
Тонкие пальцы легли мне на лоб.
– Что с моей магией? – дрогнувшим голосом спросила я.
Она помедлила, прежде чем ответить. А затем призналась:
– Сильное магическое истощение. Сначала мы думали, что ты выжгла магию полностью. Но мой лекарь считает, что твоя драконица восстановится. Вероятно, для этого понадобится больше времени.
Наверное, вся буря чувств была написана у меня на лице, потому что леди Тулун настойчиво повторила:
– Тебе нельзя волноваться сейчас. Но я должна задать тебе один вопрос. Ты помнишь, что произошло перед тем, как в тебя попало заклинание?
– Его направил Кайс, когда понял, что проиграл, – отчеканила я.
Драконица тяжело вздохнула и закрыла глаза.
– Какой сегодня день? – спохватилась я. – Чем закончился фестиваль?
– Тебе не стоит об этом беспокоиться, – напомнила леди Тулун. – Боевой смотр пришлось отложить из-за того, что произошло. Когда лекарь позволит, будет разбирательство.
Больше она ничего сказать не успела. Дверь снова отворилась. И на этот раз на пороге стоял именно тот, кого я все это время ждала.
Сердце сделало кульби, когда генерал Рилун шагнул в комнату. Его лицо казалось непроницаемым. Но смотрел он только на меня. Даже с леди Тулун поздоровался как-то мимоходом. И сразу спросил:
– Звала?
Я вспомнила свое прикосновение к метке и даже немного устыдилась. Леди Тулун поднялась и сообщила:
– Реншу заглядывали к твоей адептке. Пришлось настоятельно попросить их уйти.
– Спасибо за заботу о ней, – серьезно произнес генерал.
Драконица только улыбнулась.
– Что ж, не буду мешать. Лекарь придет чуть позже.
С этими словами она вышла из комнаты.
Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Я, наконец, ощутила чувства своего куратора. Отголоски страха и ярости, которые он испытал в тот момент.
– Как себя чувствуешь? – требовательно спросил Рилун. – Встать можешь?
– Плохо, – призналась я. – Магии как будто нет. Я не чувствую драконицу…
Тут мой голос сорвался. А генерал объявил:
– Мы уходим. Нас ждет боевое задание.
С этим словами он подхватил меня на руки.
– Боевое? – переспросила я, хватаясь за его шею. – Но… у меня же магии нет! И волноваться мне нельзя.
– Рядом со мной тебе не придется ни о чем волноваться, – сообщил Рилун. – Нам нужно убрать тебя подальше от Реншу и Хайлунов. Хочу потянуть время, чтобы разбирательство прошло при Луди. Кайс не останется безнаказанным, как бы его ни выгораживал Мирлан.
Вокруг нас взметнулись вихри магии перемещения. Но вместо общежития мы оказались в большой незнакомой комнате. Генерал бережно опустил меня на диван, а я запоздало спросила:
– А мы сейчас где?
И с интересом начала разглядывать обстановку.
Это оказалась просторная уютная гостиная, обставленная изящной мебелью в теплых оттенках. Я сидела на мягком диване у окна. Кроме низкого столика и пары кресел здесь располагался книжный шкаф и большой стенд с оружием. Дверей оказалось две. Одна из них была распахнута. Со своего места я могла видеть широкую кровать под балдахином.
– Это мои покои в личном дворце, – невозмутимо произнес генерал.
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы уложить эту мысль в голове. Он принес меня к себе домой? Серьезно?
Я зачем-то встала, но тут же пошатнулась. Упасть мне не позволили. Рилун оказался рядом и привлек меня к себе. Нас окутал запах грозы и легкий аромат сандала. Хотелось заглянуть в глаза куратору, но я сдержалась и прижалась щекой к широкой груди. Нужно помнить про метку.
– Ваша мать не обрадуется, если узнает… – начала я.
– Не узнает, – спокойно ответил дракон и отвел волосы от моего лица. – Мы здесь не задержимся. Ни Эльзада, ни лекарь из форта тебе не помогут. Я отведу тебя к Роу.
Его рука скользнула по моей спине, вызывая волну мурашек. Я прижалась к генералу еще крепче и пробормотала:
– А почему мы не идем к Роу сейчас?
– Тебе нужна передышка. Снятие печати, тяжелое состязание, заклинание Кайса и спонтанное пробуждение крыльев…
Я снова ощутила пустоту внутри и решилась озвучить свои страхи:
– А что если… моя магия не восстановится?
Последние слова я произнесла свистящим шепотом. Пальцы Рилуна легли на мою щеку, а в голове прозвучал голос его дракона:
“Восстановится. Твоя драконица жива. Только сильно ослабла”.
– И как же ей помочь? – вслух спросила я.
“Мы помогаем сейчас”, – ответил дракон.
Что-то он разговорился… Неужели запрет на общение с чужими снят?
“Ты не чужая, – возразил зверь. – Ты – пара Арса”.
Тут он резко замолчал. Похоже, генерал отвесил чешуйчатой ипостаси мысленный пинок. А затем подхватил меня на руки. Пронес через спальню, которая тоже оказалась просторной, и толкнул еще одну дверь.
Ванная, облицованная мрамором желтого оттенка, тоже впечатляла размерами. Помимо собственно белой ванны, наполненной пеной, я увидела небольшой бассейн и душ, который напоминал маленький водопад.
Генерал поставил меня на ноги и спросил:
– Справишься?
На миг мне ужасно захотелось сказать, что нет. Тем более слабость никуда не делась, а Рилун смотрел так, что внутри разгоралось пламя. Но я ухватилась за край ванны и кивнула. Куратор помедлил всего на миг, прежде чем оставить меня. Когда он вышел, я неловко сбросила больничную одежду и погрузилась в горячую воду.
Подумать только, я в покоях генерала! В его личном замке. В его личной ванной… Наверное, большего непотребства по меркам драконов и придумать сложно. Разве что… Но об этом пока лучше не думать. Сейчас нужно попытаться вернуть магию. И отплатить Кайсу за подлость.
А еще… Для того чтобы остаться в этом герцогстве, придется однажды раскрыть себя. И эта мысль пока невероятно пугала.
Расчет генерала оказался верен. Горячая вода и ароматная пена помогли расслабиться и сбросить напряжение последних дней. Вода в бассейне оказалась приятно прохладной, и я нашла силы, чтобы проплыть его. Меня ждал отглаженный комплект формы. Видно, что собирал заботливый Пшик. И я поняла, что успела соскучиться по смотрителю. Но меня ждал Рилун.
Я высушила волосы с помощью артефакта и отправилась в гостиную, где меня уже ждал легкий ужин. Аппетита не было, несмотря на слабость. Поэтому я оценила только фрукты и выпечку, и генерал перенес меня на знакомый карниз. Кажется, больше, чем на боевое задание, мы спешили убраться из его покоев, чтобы не наделать глупостей…
К этому моменту на дворе уже стояла ночь, и на небо высыпали звезды. Слабость немного отступила, и я без приключений прошла вдоль обрыва к пещере старухи.
Роу восседала на стуле и была погружена в себя. Взгляд драконицы был устремлен в пустоту. Стоило нам перешагнуть порог, как она дернула уголком губ и ехидно произнесла:
– Надо же, кто пожаловал. Айджи Реншу собственной персоной!
Я подавила желание огрызнуться. Ради своей драконицы я готова была терпеть даже это имя. Старуха в этот момент посерьезнела и мгновенно оказалась рядом. Сухие морщинистые пальцы легли мне на лоб.
– Что случилось? – отрывисто спросила она.
Рилун коротко пересказал все, что произошло смотре боевой магии. Все это время Роу хмурилась и глядела куда-то сквозь меня. Как только куратор замолчал. Она коснулась места, где скрывались остатки печати.
Я инстинктивно подалась назад, но старуха осадила меня:
– Не дергайся. Эту штуку мне не снять. Во всяком случае, без последствий. Да и рановато – она скрывает первородную магию Реншу, верно?
С этими словами она ткнула пальцем мне в живот. Я зашипела и подалась назад, упираясь спиной в торс генерала. Тот придержал меня за плечо и попросил:
– Помоги ей. Как скорей восстановить магию ее драконицы?
– Сама восстановится через месяц-другой, – попыталась отмахнуться Роу.
– Ты и сама понимаешь, что у нее нет этого времени. Крылья нужны Паоле вчера.
Затаив дыхание, я с надеждой посмотрела на драконицу. Надеюсь, способ ускорить восстановление существует…
Глава 2. Помощь с последствиями
Роу скрестила руки на груди и насмешливо фыркнула:
– Способ подтолкнуть ее магию тебе известен. Судя по всему, ты им даже пользовался, несмотря на то, что я предупреждала. Трудно держать себя в руках рядом с красивой девушкой, да?
Я ждала, что Рилун осадит ее, но тот вдруг серьезно произнес:
– Ты и сама понимаешь, насколько.
Эти слова произвели неожиданный эффект. Старуха поскучнела и перестала язвить. Вместо этого она сухо приказала:
– Вернешься за ней завтра вечером.
Генерал коротко кивнул и вышел, на прощание скользнув пальцами по моей щеке. Я проводила его взглядом. От его ухода стало не по себе.
Роу криво улыбнулась:
– Что, твоей малявке не нравится оставаться без своей пары? Еще бы, она так ослабла…
– Она восстановится? – с надеждой спросила я.
– Да, но это будет не так быстро, как тебе хочется. Хотя, так и быть, сделаю что смогу.Пойдем
Я думала, что мы снова отправимся в глубь пещеры. Вниз, в тот зал, где старая драконица дала толчок моей магии в первый раз. Но та лишь одернула подол коричневого балахона и вышла из пещеры. Я последовала за ней и послушно замерла на карнизе. Старуха обернулась ко мне и предупредила:
– Сейчас я отнесу тебя в одно место. Не задавай лишних вопросов по пути. Можешь спать.
Последнее меня озадачило, но я не успела даже пикнуть. Вспышка света на миг ослепила меня. А когда сияние погасло, передо мной уже сидела драконица с чешуей цвета грозового неба. Магия подхватила меня и опустила ей на спину. А затем старуха расправила крылья и взмыла в небо.
Волнение почти сразу уступило место спокойствию. Рядом с воплощенной пустота внутри уже не казалась такой пугающей. Поэтому прекрасный вид, который открывался со спины драконицы, довольно быстро перестал интересовать меня. Совет Роу пришелся кстати – я с чистой совестью распласталась на гладкой чешуе и задремала.
Я проснулась, когда мы начали снижаться. Села, протерла глаза и обомлела. Над нашими головами уже вставало солнце. Место, куда спускалась драконица, оказалось совершенно незнакомым. Даже подернутые рассветной дымкой горы казались чужими. Так далеко я еще не забиралась.
Под нами простиралась странная скала, которая петлей опоясывала долину. В ней теснились огрызки каких-то построек. Мы спускались в заброшенный город. Когда под крыльями Роу начали мелькать остовы каменных стен, мое внимание привлекла башня. Она располагалась на одном из отрогов. А на вершине ее сиял поистине огромный голубоватый кристалл, который по огранке напоминал каплю. Наверное, этот камень размером с меня… Где они такой откопали?
Тут мне пришлось отвлечься от созерцания башни, потому что лапы драконицы коснулись земли. Магия бесцеремонно выдернула меня из седла и поставила на ноги. А затем прекрасное существо снова обернулось вредной старухой в коричневом балахоне. Я подняла взгляд на башню и вслух спросила:
– Что это?
– Неважно. Это для воплощенных, – отрезала Роу. – Хватит ворон считать. Раздевайся.
Я повернулась к ней, изумленно хлопая глазами. И только в этот момент обнаружила, что мы стоим на берегу небольшого озерца с мутной водой.
– Раздевайся, – повторила старуха. – Я не собираюсь здесь ночевать с тобой.
Я все равно медлила, и ей снова пришлось поторопить:
– Чего стоишь? Здесь никого нет, кроме нас.
Озеро будило внутри странные ощущения, и я не сводила с него глаз, пока стягивала с себя форму и белье. Роу остановилась напротив меня и начала разглядывать. Когда она заметила метку адептки под ключицей, по ее губам скользнула усмешка. Затем старуха посмотрела на мой живот.
Я тоже опустила взгляд и едва не застонала. Белые линии стали отчетливыми. Изящные завитки окружали пупок и уходили вниз. Только в этот момент я ощутила, что рисунок проснулся – противный холод расползался по животу.
Я поежилась и стиснула зубы. А Роу подошла ко мне и неожиданно серьезно произнесла:
– Знаю, ты ненавидишь эту часть себя. Наверное, так тебя учила мать. Но сейчас наличие этой силы тебе поможет.
– Как? – напряглась я. – Эту магию сможет использовать только тот, кто заберет ее вместе с моей невинностью.
– Тот, кто заберет твою невинность по договору с родом, – поправила меня старуха. Затем она скрестила руки на груди и начала рассказывать: – Больше, чем богов, у нас принято почитать своих предков. В этом озере спят отголоски древней магии. Сила не всегда приходит на помощь. Не всегда и не всем. Но ты носишь в себе первородную магию Реншу. Так что если хочешь получить помощь для себя и своей драконицы, придется просить об этом свой род. Духов своих предков.
Я слушала ее озадаченно. Все, о чем она говорила, для меня было чуждо. Я попыталась привязать новые сведения к знакомому. В памяти всплыл рассказ Марты о Севере, и я спросила:
– Это… что-то вроде родового источника?
Старуха усмехнулась:
– Можно сказать и так. Только у драконов он общий. Главное, помни… Духам, которые хранят покой этого места, нет дела до девочки с Запада. Они не знают Паолу Сартори. А вот Айджи Реншу может просить их о помощи.
Ее слова мне категорически не понравились! Но особого выбора не было, поэтому я обошла старуху и побрела к озеру.
– Войди в воду. Там неглубоко, – напутствовала Роу.
После этого она начала обходить озеро по кругу и затянула какую-то унылую песню на древнем драконьем. А я прошлепала босыми пятками по жухлой траве и шагнула в озеро.
Вода в нем оставалось мутной, и я не могла видеть свое тело. А еще она была холодной, как и полагается горному водоему в разгар весны. Я дошла до середины озера и остановилась. Вода доходила мне до ключиц. Время шло, Роу продолжала петь, а я – мерзнуть. Ничего не происходило, и мне было совершенно непонятно, что делать.
Очень хотелось вылезти из ледяной воды и натянуть одежду. Но получить обратно свою силу хотелось больше. И я раздраженно выдавила:
– Ну хорошо, хорошо… Я, Айджи Реншу, дочь Эйена и Ульвии Реншу, последняя из тех, кто носит в себе первородную магию, прошу вас о помощи. Моей драконице очень нужно вернуть свою силу…
Я замешкалась и переступила босыми ногами по дну, зябко обхватила руками плечи. А затем, подчиняясь какому-то порыву, добавила:
– Мне нужна сила, чтобы убийца моего отца получил по заслугам, а на границах снова был мир и покой.
Прозвучало это на редкость глупо и пафосно. Хорошо, что Роу поет и не слышит меня…
Стоило об этом подумать, как вода в озере неуловимо изменилась.
Рыжее пятно вспыхнуло где-то в районе моих ног и начало увеличиваться. Превратилось в огненную полосу, которая начал по спирали закручиваться вокруг меня. Такое чувство, будто пламя струилось под водой, это выглядело невероятно и очень странно. Затаив дыхание, я наблюдала за движением стихии.
Когда огонь заполнил озеро до краев, внутри на миг стало нестерпимо горячо. Я зажмурилась и выдохнула. А когда снова открыла глаза, под водой не осталось и следа пламени. Старуха тут же оборвала свою песнь и позвала:
– Выходи!
Я медленно побрела к берегу, преодолевая сопротивление воды. Стоило мне выйти на берег, как накатила дурнота. Я едва не рухнула на колени. Но подхлестнул окрик Роу:
– Шевелись давай! Одевайся!
Я преодолела оставшиеся несколько шагов до своей одежды. Старая драконица в это время остановилась за моей спиной… И вдруг начала смеяться. Мерзко и противно хихикать без остановки.
Я повернулась и обнаружила, что смотрит она при этом на меня. И утирает слезы.
– Что? – раздраженно спросила я, натягивая белье.
Старуха ответила сквозь смех:
– А у твоей малявки есть чувство юмора. Даже жаль, что ты не воплощенная. Я была бы не против иногда беседовать с этой девчонкой.
– Что вы имеете в виду? – продолжала недоумевать я. И вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что же такого забавного она нашла на моей спине.
Роу заговорила уже спокойнее, хотя в глазах все еще плясали смешинки.
– Одевайся, дома будешь рассматривать себя. Вечером я должна вернуть тебя Рилуну, а лететь нам еще несколько часов.
Я натянула брюки и спохватилась:
– Что с моей магией? Помогло?
– А сама что чувствуешь? – пытливо спросила драконица.
– Чувствую себя странно, – сообщила я.
Пустота внутри и правда перестала ощущаться. Теперь у меня не было сомнений, что драконица в порядке. Вот только я все еще не слышала ее и не ощущала магию…
Роу покачала головой:
– А чего ты хотела? Огненная магия – самая нестабильная. Перенапрячься и выжечь себя – раз плюнуть. Чудо, что с тобой это не случилось. Я не обещала мгновенного исцеления. Предки откликнулись и подлатали твою малявку. Отоспится и будет лучше прежней. Но пока не буди ее и магией не пользуйся.
– А чем пользоваться? – вздохнула я, пытаясь скрыть разочарование.
– Держись поближе к своему генералу.
От этого предложения я едва не выронила форменную куртку.
– Не вы ли его укоряли вечером за это? – оторопело спросила я.
Старуха развела руками:
– Что поделать, но близость воплощенного дракона, особенно твоей пары – лучшее лекарство. Правда, вам нужно скрывать метку, так что придется соблюдать осторожность. И заодно приличия.
Пока я переваривала эту новость, взгляд снова притянула башня с огромным кристаллом. И все же, что это за место?
Роу словно прочитала мои мысли.
– Не вздумай никому рассказывать, что была здесь. Разве что Рилуну. Только воплощенные знают про этот город. Всем остальным не положено.
– Тогда… почему генерал Рилун меня сам сюда не привел? – озадаченно спросила я, застегивая последние пуговицы.
– Знать о существовании чего-то и уметь этим пользоваться – разные вещи, – снисходительно пояснила старуха. – Если хочешь спать на обратной дороге – спи. Все равно тебе потом не дадут выспаться.
Она снова рассмеялась и обернулась прекрасной драконицей цвета грозового неба. Магия забросила меня к ней на спину, и мы взмыли в небо. Я оглянулась на прекрасную башню, о которой Роу не пожелала ничего рассказывать. Если куратор знает об этом месте, то, возможно, ответит он?
Сначала я любовалась видами. Точнее, старалась как можно лучше запомнить рисунок окресных гор и отмечала для себя приметные скалы. Но к обеду все-таки уснула. Я начала чувствовать не только спящую драконицу внутри, но и голод. Роу неутомимо неслась вперед, словно ей чужды простые человеческие потребности. Поэтому я снова задремала на широкой теплой спине.
Мы приземлились у пещеры на закате. Меня бесцеремонно поставили на землю, выдергивая из сна. Я шагнула в проход вслед за старухой и обнаружила, что генерал уже ждет нас. Он нетерпеливо расхаживал по пещере. И мгновенно оказался рядом. Придирчиво оглядел меня с ног до головы.
– Помогла я ей, помогла, – фыркнула Роу. – Забирай свою проблему. Надеюсь, раньше ее выпуска из академии никого из вас не увидеть.
– Я хотел спросить, нет ли у тебя книг, в которых описана первородная магия? – начал было генерал. – Как…избавить Паолу от обручения с Мирланом?
Но старуха покачала головой:
– Боюсь, об этом ты прочтешь только в библиотеке Реншу. Но я сомневаюсь, что кто-то из них будет готов этим поделиться.
Мы распрощались с ней и вышли из пещеры. Ужасно хотелось есть. Я ждала, что генерал воспользуется портальным кольцом. Но тот внезапно обратился в дракона, и магия закинула меня на спину зверя. Кажется, сегодня у меня день полетов на драконах…
“Для нее сейчас полезно побыть рядом со мной”, – сообщил зверь куратора, взмывая в темнеющее небо.
Я не стала спорить. Мне тоже было хорошо оттого, что я рядом с генералом, пусть и в такой ипостаси.
На этот раз спать не хотелось, и я любовался проплывающими внизу горами. А еще меня не покидали две мысли. Очень хотелось расспросить генерала про странный город. И узнать, что увидела Роу на моей спине.
Но когда мы спланировали вниз, я поняла, что второму сегодня не суждено сбыться. Среди скал явно не найти ванную и зеркало… Генерал приземлился возле вертикальной расщелины. Магия плавно опустила меня на землю. Я первая проскользнула внутрь. И тут же осознала, что задать интересующий меня вопрос тоже не получится…
Пещера оказалась небольшой. Под невысоким потолком сиял одинокий магический фонарь. Теплый свет падал на мрачные лица тройняшек. Канги сидели на расстеленных одеялах и смотрели в пустоту. Особенно непривычным показалось лицо Дэмина. Сразу было видно, что с парня сбили спесь. Наверное, генерал постарался и устроил ему знатную головомойку.
Даже не знаю, что нас подвело на фестивале – моя самонадеянность или Дэма. Точнее, мы оба были хороши. Я – когда подалась на смотр боевых навыков. Он – когда решил поспорить с Кайсом. Нельзя было предсказать, что тот ударит меня магией, когда поймет, что проиграл.
Первой вскинула голову Дэйю. Глаза девушки изумленно расширились, и она мгновенно оказалась на ногах.
– Паола!.. – выпалила она, стискивая меня в объятиях.
Такого горячего приема я не ждала. Продолжая сжимать меня в объятиях, девушка пробормотала:
– Так, драконица у тебя на месте. Значит, магию ты не выжгла. Может, восстановишься еще…
– Это не равно тому, что она не выжгла способность создавать крылья, – неожиданно произнес Дэмин. А затем выдавил: – Прости. Это я виноват.
Он сцепил зубы, а я меня окатило липкой волной страха. Успокоил дракон Рилуна:
“Все будет хорошо. Но мальчишке пока об этом знать не обязательно”.
Я выдавила улыбку:
– Со мной все в порядке…
– Где Хэй? – оборвал меня генерал, и Дэйю разжала руки.
Танзин подобрался и отрапортовал:
– Патрулирует округу, как вы и приказали.
– Отлично. Смените его вдвоем. Дэйю, выдай Паоле ужин.
Парни тут же протиснулись к выходу мимо нас, а их сестра засуетилась перед сумками. Я раскатала свое одеяло и пристроилась с краю. Передо мной тут же появился свежайший хлеб, сыр и вяленое мясо. Рилун устроился рядом и принял из рук Дэйю чашку с ароматным травяным напитком.
Вместе с постелями места в пещере оставалось немного, и нам приходилось сидеть плечом к плечу. С одной стороны меня подпирала Дэйю, с другой… я почти касалась генерала. Подумалось, что он специально выбрал такое место для ночевки. Нам нужно быть рядом, и в такой тесноте это ни у кого не вызовет лишних вопросов.
Как только мы закончили с ужином, вернулся Хэй. Парень присел напротив и, хмурясь, начал смотреть куда-то сквозь меня.
– Она проснется, да? – неуверенно протянул он, имея в виду драконицу. – Как будто даже подросла, но…
– Проснется, – кивнул Рилун. – Но придется подождать. Ужинай и ложись спать. Паола, ты тоже. Я облечу территорию. Воспользуйтесь браслетами или меткой, если что-то случится.
Мы согласно кивнули. Генерал вышел, и мне отчего-то стало неуютно. Я зябко повела плечами. Этот жест не укрылся от Дэйю. Но меньше всего я ожидала, что она придвигается поближе, и пробудит магию. Одно из серо-стальных крыльев оказалось за моей спиной, почти касаясь ее. Хэй подхватил кружку и подсел ко мне с другой стороны. Его золотистое крыло оказалось сверху крыла девушки.
– Вы чего? – не поняла я.
– Близость магии других драконов поможет твоей проснуться, – терпеливо пояснил парень. – Как себя чувствуешь?
– Странно, – честно сказала я. И задала встречный вопрос: – Что случилось после того…
Дэйю понятливо кивнула и негромко произнесла:
– Мы видели с трибун, как погасли твои крылья. Но вы были слишком далеко. Кайс… Мерзкая, лживая, мстительная тварь. Не представляю, как успел генерал. Если бы не он, ты бы разбилась, исчерпав магию.
– На полет никто не рассчитывал, – мрачно произнес Хэй. – Истощение и потеря сознания не смертельны.
– Будет разбирательство, – продолжила Дэйю, протягивая мне кружку теплого настоя. – Но этот мерзавец клянется, что произошедшее – случайность. Как будто магия отразилась от постамента обелиска. Герцог Хайлун, конечно, выгораживает родственника.
