Kitabı oxu: «Боги оставили нас»
Глава 1. Неправильные решения
Усердным взором сердца и ума
Во тьме тебя ищу, лишённый зренья.
И кажется великолепной тьма,
Когда в неё ты входишь светлой тенью.
(У. Шекспир, пер. С. Я. Маршака)
Нопус, Империя Зеон.
1267 год от Исчезновения Тектонии.
Иногда Тейсире казалось, если она перестанет искать Калина, он исчезнет окончательно. Останутся лишь воспоминания о том, что когда-то у неё был брат.
С этой мыслью она шла вперёд, не позволяя себе сомнений, хотя понимала: пробираться в городской архив, который охраняют преторианские гвардейцы, – худшая из возможных идей.
Часы на башне скоро пробьют восемь, а к половине десятого лэрра Хеди вернётся из театра. У Тейси чуть больше двадцати минут, чтобы добраться до Нижних кварталов, полчаса – найти журнал из «Лангедока» и ещё сорок минут, чтобы вернуться в квартал Солнечных Садов через весь город. Негусто.
Вагонетки с лязгом пролетели мимо, горячий пар ударил по щиколоткам. Ноги гудели от усталости, но, запахнув посильнее плащ, Тейси перепрыгнула через выбоину в брусчатке, заполненную грязью и дождевой водой.
Хоть она и спешила, всё равно не могла тратить сбережения на транспорт.
Холодный весенний ветер принёс с собой фабричную гарь, и Тейси уткнулась носом в воротник, потому что с детства не переносила этот запах.
На перекрёстке у фонарного столба стоял человек в обносках и выкрикивал, размахивая руками:
– Тектурит – проклятие, а не топливо! Вы хотите навлечь на себя кару богов? Одумайтесь, люди! Перестаньте использовать его!
Прохожие старались поскорее пройти мимо городского сумасшедшего – кто-то смеялся, кто-то отворачивался. А Тейси быстро перешла на другую сторону улицы.
– Псс! Тейс, стой! – послышался знакомый голос.
Вздрогнув, она обернулась и увидела долговязого, худого парня с такими острыми скулами, что, казалось, об них можно порезаться. В два прыжка он преодолел разделявшее их расстояние и крепко обнял её, прижавшись щекой к макушке.
– Джем! – Тей обняла его в ответ. – Не думала, что встречу тебя!
До этого момента она и не замечала, как сильно скучала по лучшему другу: её дни были заняты работой, а ночи – безуспешными попытками уснуть.
Он был таким же, как всегда. Тёмно-русые кудряшки выбились из-под козырька потёртой кепки-восьмиклинки, с которой он никогда не расставался, а дырявая твидовая куртка была коротка и смотрелась нелепо. Как подмастерье он зарабатывал больше, чем Тейси, но всё равно не мог позволить себе новую.
– Мастер Фарли доволен моей работой и отпустил пораньше. Я подумал: раз такое дело, в «Зелёный бочонок» схожу.
– Ты теперь отмечаешь каждую его похвалу? – фыркнула Тейси.
– Всего пинту, не больше. Я вообще-то заслужил! – оправдался парень и быстро перевёл тему: – А ты сама чего тут забыла? Зачем спустилась с этой своей горы?
Под «этой горой» Джереми подразумевал квартал Солнечных Садов, где Тейси жила и работала в услужении у лэрры Алдары Хеди. Он находился в самой высокой части города, словно насмехаясь над остальными районами, и сильно отличался от того места, где они встретились сейчас. Наверное, каждый житель мечтал поселиться там, но эта привилегия была доступна лишь высшему сословию.
Вспомнив о времени, Тейси направилась вниз по улице, жестом пригласив друга пройтись.
– Если честно, я очень тороплюсь. Сегодня лэрра Хеди отправилась в театр на механическое представление. И у меня чуть больше часа до её возвращения.
Глаза Джереми засияли, и голос, казалось, стал выше на несколько тонов – но вовсе не от радости за подругу.
– Механическое представление? Вот это балдёж! По слухам, там выступают настоящие автоматоны! Я бы и сам хотел увидеть, хоть одним глазком!
– Брось, Джем. Никто не пустит в театр таких, как мы. Это доступно только лэрам и мастерам, сам знаешь.
– Ты просто зануда! Даже помечтать нельзя?
Она не видела смысла в несбыточных мечтах, но не стала говорить об этом вслух. Её всегда поражало, как Джереми, за годы, проведённые в Нопусе, смог остаться таким наивным.
– Раз ты вырвалась от своей мегеры, пойдёшь со мной в «Бочонок»?
Тейси прикусила нижнюю губу и осмотрелась по сторонам.
– Не могу. Помнишь, о чём мы говорили на прошлой неделе? Про учётный журнал. В общем, я собираюсь до него добраться. Сегодня.
Джереми нахмурился.
– Ты это сейчас серьёзно?
Тейси кивнула. В горле пересохло от беспокойства. Идея безрассудная и опасная – она это знала. Но продолжать жить в неизвестности было гораздо страшнее.
– Сам знаешь, лэрра никогда меня не отпускает. А сегодня появился шанс, и я должна его использовать.
На городской башне проснулись часы. Глубокий, насыщенный звук волной прокатился по улицам. Газовые трубы, паутиной оплетающие фасады, резонировали, разнося весть о времени в самые отдалённые уголки Нопуса. Для кого-то из горожан этот звук был сигналом о завершении рабочего дня, для других – напоминанием о рутинных делах, но для Тей он означал, что её время неумолимо тает.
– Тейс, это безумие! – надрывался голос Джереми, стараясь перекричать звон. – Мы же договаривались, что ты забудешь об этой идее!
– Я не могу просто сидеть сложа руки, – Тейси откинула со лба прядь. – В журнале есть информация о каждом ребёнке из приюта. Я просто должна его увидеть!
Мимо промчался паромобиль. Водитель разгонял клаксоном пешеходов, осмелившихся оказаться у него на пути. Внутри, за идеально чистыми стёклами, сидела изящная лэрра и бросала на улицу презрительный взгляд.
Он был таким же надменным и острым, как у Алдары Хеди, но, к великому счастью для Тейси, это была не она.
Джереми остановился как вкопанный и снял головной убор, провожая машину взглядом, полным неподдельного восторга.
– Видела? – выдохнул он. – Два цилиндра, параллельная система рычагов, работает на тектуритовом ядре! Это же просто шедевр!
– Джем, ты же знаешь, я в этом ни черта не понимаю.
Джереми ещё несколько мгновений стоял на месте, будто забыв, где находится и куда направлялся. Он мог позволить себе останавливаться. Смотреть. Радоваться.
А у неё на это не было времени.
Тейси ушла вперед, придерживая юбку, чтобы не испачкать её грязью, когда друг спохватился и нагнал её на перекрёстке.
– Златовласка, стой!
Её передёрнуло от этого прозвища. После всего, что у неё отняли, имя осталось последним, что принадлежало только ей. Максимум, на что она соглашалась ради Джереми, – это «Тейс» с твёрдой «с» на конце.
– Не называй меня так! – прошипела она. – Разозлить пытаешься?
– Из-за Калина ты совсем потеряла голову!
Тейси остановилась. Она могла бы рассказать ему про свои кошмары. И как каждый раз, просыпаясь задолго до рассвета, ей чудилось, будто брат зовёт её. Казалось, что совсем скоро она перестанет видеть разницу между сном и реальностью.
Но из-за его раздражающего тона эти слова комом застряли в горле.
– У тебя есть идеи получше? Ну давай! Расскажи!
Джем несколько раз открыл и закрыл рот, словно не мог подобрать слова.
– Ты просто спятила, Тейс!
– Мы три года собирали слухи, искали зацепки, расспрашивали шахтёров. Никто не слышал о нём. Что ещё делать? Что?
Когда очередная попытка оборачивалась провалом, ей казалось, будто кто-то намеренно скрывает информацию о брате. Но каждый раз она отгоняла эту мысль, считая её абсурдной глупостью. Кому это могло понадобиться? Калин, как и Джереми, и сама Тейси, – лишь один из тысяч сирот, оказавшихся в Нопусе по случайности.
– Не знаю! – Джереми почесал затылок. – Я… я просто боюсь за тебя!
– Ты будто не понимаешь, что это значит для меня!
Джереми поднял козырёк кепки, а его зелёные глаза были полны недоумения.
– Ты вообще следишь за новостями? В шахте Грейвелл беспорядки, – он не оставлял попыток вразумить подругу. – Из-за этого на улицах вдвое больше патрулей! Попадёшься – потеряешь руку, сама знаешь законы.
– Ну и пусть. Проживу как-нибудь без руки, – отмахнулась Тейси, понимая, насколько ненормально это звучит. Прожить непросто даже с целыми конечностями, а на протез ей никогда не заработать.
Джереми промолчал. Он вообще никогда не отвечал на браваду, к которой она прибегала во время споров.
Она подтянула юбку и бодро зашагала к зданию городского архива. Парень, конечно же, увязался следом.
– Джем, пойди выпей эля. Пинту, а лучше две, – бросила она, стараясь придать голосу как можно больше жёсткости.
Но он продолжил идти рядом. Молча. Тейси пыталась придумать, как избавиться от его компании, но идей не появлялось. Джем ни за что не отступит. До зубного скрежета он был такой же упрямый, как и она. Иногда, глядя на него, ей казалось, что она смотрит в зеркало.
Её мысли унеслись в тот день, когда они покинули «Лангедок». Двое пятнадцатилетних подростков, ничего не знающих о жизни, впервые увидели этот безумный город. Его уродливые доки на причале, напоминавшие об индустриальной мощи Империи Зеон. Нижние кварталы с безликими домами, которые теснились друг к другу, словно запуганные крысы. И длинные вереницы прохожих, перетекающие из района в район по лабиринтам улиц.
Тогда Нопус казался им огромным миром, просторы которого невозможно исследовать до конца, местом, где они могли бы затеряться навсегда.
С тех пор прошло четыре года – один из них они скитались, попрошайничали, спали в холодных подворотнях. Не такой уж и большой срок, но казалось, что это было очень давно, возможно целую жизнь назад.
И всё это время Джереми был рядом.
– Тейс, у тебя вообще есть план?
– Зайти в архив. Прочитать журнал. Выйти.
– Это не план! Как охраняется здание? И где искать? Ты хоть понимаешь, сколько там книг?
– Нужно попасть в секцию «Б». Там хранятся документы из «Лангедока». Журналы должны быть отсортированы по годам. Просмотрю все записи семилетней давности.
– Откуда ты это узнала?
– Старая Марта подсказала. Та, что торгует вяленой рыбой у Восточных ворот.
– Марта? Это её муж был архивариусом, пока его не выгнали за пьянство?
Тейси кивнула, избегая его взгляда. Выходя из дома, Джем мог забыть надеть куртку или погасить лампу, но почему-то сплетни, гуляющие по Нопусу, он никогда не забывал.
– Ты строишь весь план на словах пропойцы! Это глупо, Тейс. И опасно!
Её пальцы вцепились в складки платья, а в животе неприятно потянуло. В чём-то Джем был прав, но она не хотела сейчас думать о возможной неудаче.
– Я должна попытаться.
Тей снова прикусила губу. Кажется, Джереми заметил, как дрогнул её голос, как между словами пробежала фальшивая уверенность, но ничего не сказал.
В голове промелькнула запоздалая мысль, что стоило бы солгать. Придумать убедительную причину отказаться от посещения трактира, не раскрывая истинных планов. Тогда Джем провёл бы тихий вечер в «Бочонке».
– Прошу, не впутывайся. Справлюсь одна.
За несколько коротких мгновений он стал мрачнее тучи.
– Ты понимаешь, о чём просишь? Я должен сидеть в трактире, пока ты подставляешься под преторианские патрули?
– Но, Джем! Это моя проблема! Ты не должен…
– Не тебе решать, Тейс. Если и лишимся рук, то только вместе. Так всегда было.
Он поправил козырёк кепки и уставился вперёд угрюмым взглядом. Это означало, что разговор окончен.
И тогда она поняла: спорить бесполезно. Он уже всё решил.
Проклятие. Если они попадутся… она никогда себе этого не простит.
Глава 2. В темноте.
Девять лет назад.
Раннее утро окутало сиротский приют «Лангедок» густым туманом. Смотрительница миссис Крэйн всегда начинала день со стука ложкой по медному котелку. Этот раздражающий звук эхом отражался от кирпичных стен и каменного пола.
– Подъём! Быстро умываться!
Её чёрные, глубоко посаженные глаза под густыми бровями хищно высматривали тех, кто посмел не подорваться по первому зову.
Десятилетняя Тейси подскочила с кровати. Опустив ноги в широкие галоши, сильно ей не по размеру, заправила постель колючим одеялом, поставила подушку «треугольником» и поспешила к ржавому тазу в дальнем углу.
Такие тазы стояли по одному в каждой половине комнаты. Девочки и мальчики, независимо от возраста, мчались к ним, расталкивая друг друга, чтобы занять место в начале очереди. Тем, кто оказывался в конце, вместо свежей колодезной воды доставалась мутная жижа.
В этот день Тейси удалось занять место в первой половине очереди. Она гордилась собой: бег в дурацких галошах давался всё лучше. Предвкушая, как с удовольствием смоет с себя остатки сна, она собрала растрёпанные волосы под чепец и завязала его на затылке.
Кто-то сильно толкнул её в бок.
– Ааай! Больно же! – пропищала она.
И не удивилась, когда заметила Кэт – главную задиру среди девочек. Крупная и белобрысая, с выпяченными вперёд зубами. Её авторитет среди других воспитанниц был неоспорим.
И она им пользовалась самым наглым образом.
– Подвинься! – она встала в очередь перед ней.
Руки Тейси сжались в кулачки.
– Я первая заняла место! Оно моё! Сама двигайся!
Задира Кэт нависла над ней и ткнула мясистым пальцем в плечо.
– Смотрите-ка, она думает, что может стоять в начале очереди! – заявила она, играя на публику. – Пошла отсюда!
Тей вспыхнула от обиды и с надеждой посмотрела в сторону миссис Крэйн. Но та лишь скользнула по ним безразличным взглядом и вышла. Разве не должна защищать слабых от таких, как Кэт?
Другие девочки столпились вокруг, хихикали и шептались. Никто, совершенно никто не попытался заступиться, хотя она не сделала ничего плохого! Почему они такие злые?
Слёзы подступили к горлу, но Тейси не собиралась уступать.
– Я была первой! – упрямо повторила Тейси. – Это моё место!
Задира Кэт загоготала.
– Новенькая не понимает, где её место! – обратилась она к приспешницам, размахивая руками-сардельками. – Покажем ей!
В следующий миг кто-то стащил с Тейси чепец, вырвав вместе с ним прядь волос. Она попыталась вернуть его, но тут же получила удар в коленку, а следом – мощный толчок в грудь. Тей отлетела назад и упала на спину, захлебнувшись воздухом.
Несколько пинков по рёбрам и ногам, слабые попытки закрыть голову руками… и всё закончилось.
Расправившись с ней, девочки умылись и ушли на завтрак, а Тейси скрутилась на холодном полу в клубок и расплакалась. Желудок громко бурчал, но от одной мысли о насмешливых взглядах ей становилось не по себе.
Она не знала, сколько прошло времени, когда поняла, что к ней кто-то подошел. Приподнявшись, увидела худого мальчишку в штанах до середины голени и льняной сорочке с подвернутыми рукавами. На его голове была большая кепка, которая почти полностью закрывала лицо.
– Ты чего плачешь?
– Они… меня… я первая пришла… – всхлипнула Тейси.
Мальчик снял кепку и почесал затылок.
– У тебя тут грязь, – он указал на её щёку.
Тейси разревелась ещё сильней.
– Мама говорила, что после дождя всегда бывает радуга. Ты когда-нибудь видела радугу?
Тейси снова всхлипнула, но уже тише.
– Н-нет. Но я видела озеро! Такое большое и круглое, в нём очень много воды.
– В моей деревне не было озера. Зато была хворь. Сначала забрала маму, потом папу. У меня осталось только это.
Он показал ей кепку, словно для него это была самая большая драгоценность.
– Красивая, – шмыгнула Тейси носом, – очень подходит к твоим кудряшкам.
– Спасибо! А что случилось с твоей семьёй?
– Пожар. Мама с папой погибли.
– Мне жаль, – прошептал он. – А ты здесь, как и я? Совсем одна?
– Нет. У меня есть брат.
– А сколько твоему брату лет?
– Он уже большой, не такой, как мы. Ему тринадцать.
– Хочешь, будем дружить? – предложил мальчик. – Если ты снова будешь плакать, я расскажу тебе про радугу, и ты перестанешь.
– Давай. Как тебя зовут?
– Джереми, – ответил он, протягивая ей руку. – А тебя?
– Тейсира.
Она поднялась на ноги и снова завязала чепец.
– У тебя волосы красивые. Золотые. Зачем ты их прячешь?
– Миссис Крэйн говорит, если мы не будем носить чепец, она нас обреет.
– Тогда лучше делать, как она говорит…
Коленка всё ещё болела. Тейси дошла до таза и умылась мутной водой – всё лучше, чем ходить с грязью на лице. Вернувшись к новому другу, отряхнула платье. Джереми округлил глаза и отступил на пару шагов.
– Ты чего испугался?
– Пыль. Мама говорила держаться от неё подальше.
– Почему?
Он пожал плечами и натянул кепку на голову. Тейси решила не выпытывать правду: сам расскажет, когда захочет. Они вместе вышли из комнаты и пошли по длинному коридору в столовую.
– Дже-ре-ми, – по слогам проговорила Тей, – странное у тебя имя! Сложное. Я буду называть тебя просто Джем.
Мальчик поморщился и пробурчал:
– Как-то по-дурацки звучит, Тейсира.
– Ты тоже можешь называть меня по-другому! Как тебе больше нравится.
– Златовласка? – подумав, неуверенно спросил он.
– Только не так!
– Почему? Это же из сказки про девочку, которая заблудилась в лесу, но в конце нашла свой дом.
– Знаю! Не хочу быть, как в сказке, хочу быть собой!
Джереми кивнул.
– Если я – Джем, тогда буду называть тебя Тейс! – сказал он с улыбкой, выделяя последнюю букву.
– Хорошо, мне нравится, – сразу согласилась она.
***
Настоящее время.
У городского архива Нопуса не было ни души. Он находился в старой части Нижних кварталов, неподалёку от порта. Казалось, время здесь остановилось.
Здание выглядело угрюмо и неприступно. Тёмные каменные стены, изъеденные ветром и влагой, покрывала сеть трещин, а окна, спрятанные за решётками, делали его похожим на тюрьму.
Тейси и Джереми прятались в покрытом грязью и мусором переулке.
– Как мы пройдём мимо них? – прошептал Джереми.
Тейси присмотрелась. Гвардейцы были вооружены и выглядели совсем недружелюбно.
Один казался совсем юным, будто только вчера получил форму. Он ходил из стороны в сторону, гордо выпятив грудь. На синем мундире красовался символ богини Эребу: меч с чашами весов на гарде. Наплечники и накладки на сапогах лязгали при каждом шаге. Он всё время поправлял мушкет и нервно оглядывался, будто враг мог в любой момент выскочить из тени.
Второй был намного старше и держался расслабленно. Оружие, наплечники и шлем он бросил на ступеньках у входа. Расстегнул верхние пуговицы мундира и стоял, покуривая трубку, лениво скользя взглядом по сторонам.
– Рано или поздно они пойдут на обход, – тихо ответила Тейси. – Мы проскочим к дверям, когда возле них никого не будет.
– А если заперто?
Тейси достала спрятанную в косе шпильку.
– Сегодня лэрра Хеди не досчиталась одной шпильки и решила, что виновата я. В наказание заперла меня в подвале. Я разозлилась и стащила её на самом деле.
Знакомый огонёк сверкнул в глазах Джереми, и она уже знала, что он скажет дальше.
– Я столько раз говорил, что нужно найти тебе другое место! – завёлся Джем. – Зачем ты терпишь эту сумасшедшую?
– Сам знаешь, насколько мне повезло получить работу в Солнечных Садах, – возразила она.
– Она запирает тебя в подвале, Тейс! Ты правда считаешь это нормальным?
– Конечно, нет. Но что я должна делать? Уйти от неё и умереть с голоду? У меня не так много вариантов заработка, как у тебя, ведь я не ношу брюки!
– В Нопусе полно других лэрр, – сказал он так, будто это было не очевидно. – И всем нужны служанки!
Тейси оборвала его:
– Джем, пожалуйста! Обсудим это в другой раз!
Он замолчал, сообразив, что сейчас не лучшее время для старого спора.
Некоторое время друзья следили за гвардейцами. Те явно не торопились уходить.
– Я пойду на разведку, – не выдержал Джереми. – Может, с той стороны есть запасной вход.
– Стой! – она схватила его за рукав. – Они могут тебя заметить!
– Мы так прождём до утра, – вырвался он. – А у тебя мало времени. Забыла?
Он был прав. Но она не могла позволить ему так рисковать. Ждать в темноте, не зная, где он и что с ним было бы хуже всего.
– Лучше я пойду! – она выскочила на улицу, не давая ему возможности возразить.
Но Джем знал Тейси слишком хорошо. Ухватив за плащ, он затащил её обратно в переулок. Друзья толкались и боролись друг с другом в тесном пространстве, но в итоге Джереми прижал её к стене, уперев ладони по бокам.
Осознав, что оказалась в ловушке, она шикнула ему в лицо:
– Ты совсем умом тронулся?!
Парень не ответил и приложил палец к губам.
Тейси проследила за его взглядом и увидела, что гвардейцы насторожились.
– Кто здесь? Выходи!
Она застыла, а Джем напрягся всем телом, готовый в любую секунду сорваться с места. Только темнота переулка скрывала их от глаз.
– Оставь. Это бродячие собаки, – лениво отозвался старший. – Рыщут в поисках еды.
Но напарник его не послушал. Он двинулся к переулку, вглядываясь в темноту.
Тейси вжалась в стену, словно надеясь стать её частью. Ещё пара шагов – и он заметит их. О чём подумает, когда увидит двух притаившихся людей? Они были одеты слишком прилично, чтобы принять их за бродяг. Скорее всего решит, что перед ним воры, пришедшие поживиться на местных складах.
Тейси отчётливо представила себе, как на рассвете, под сотней взглядов зевак, на её запястье опускается топор палача.
Со стороны соседнего переулка послышался шорох. Молодой гвардеец остановился и обернулся. В круг света вышла собака – тощая, среднего роста, со свалявшейся в колтуны шерстью. За ней, виляя хвостами, бежали два щенка. Завидев человека, она сразу залаяла, заставив его попятиться.
– Вон! Прочь!
Он медленно снял с плеча мушкет. Собака оскалилась и попятилась назад, а испуганные щенки прижались к её боку.
– Эй! Ты что удумал? – рявкнул старший.
Гвардеец навёл дуло на животину. Она зарычала и прижалась к земле. Щенки заскулили.
Послышался щелчок затвора, а следом – оглушающий выстрел.
Тейси вздрогнула и зажмурилась. Внутри всё похолодело. Собака всего лишь защищала щенков! Зачем нужно было её убивать?
– Чёрт, промахнулся!
Тей открыла глаза и с облегчением увидела, как косматая собака с щенками скрылись в соседнем переулке. Выдохнула и стёрла рукавом выступившую на лбу испарину.
– Ну ты даёшь! На кой чёрт стрелять было?
– Говорил же, прицел сбит. Завтра отнесу в оружейную, пусть проверят.
– У тебя башка сбита, не прицел. Только патрон зря потратил!
Продолжая препираться, стражники пошли вдоль архива. Тейси сползла по стене на корточки и закрыла лицо руками.
– Вот видишь? – прошипел Джереми. – Они нас точно пристрелят, если заметят!
Она молчала, стараясь выровнять дыхание. Решимость пошатнулась: умереть от гвардейской пули казалось куда хуже, чем остаться без руки.
– Ещё не поздно передумать, – добавил он.
Ей хотелось сбежать от архива, заняться чем-нибудь обычным. Сходить в «Зелёный бочонок» и снова заказать тёмный эль, надеясь, что на этот раз он придется по вкусу. Вернуться в квартал Солнечных Садов, откуда открывается вид на море, постоять пару минут, глядя, как луна серебрит беспокойные волны. А после запереться в своей крошечной комнате и выспаться без кошмаров.
Но всё это не меняло главного. Калин исчез. И если она отступит сейчас, больше никогда его не найдёт.
Она поднялась на ноги и смахнула с лица пыль. И её голос почти не дрожал, когда она ответила:
– Идём.
Как только пятки гвардейцев скрылись за углом, друзья выскользнули из переулка и подкрались к двери.
Не теряя времени, Тейси взялась за замок. Дрожащей рукой вставила шпильку в скважину и медленно начала вращать, вслушиваясь в каждый щелчок.
Ладони вспотели, тонкий металл скользил между пальцами. За спиной Джем нервно переминался с ноги на ногу.
– Они возвращаются, Тейс!
Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить сердце, которое колотилось громче мыслей. Прижав ухо к двери, осторожно вела шпильку по бороздкам, нащупывая нужные зубцы.
– Они заметят нас!
Голоса приближались, длинные тени уже ложились на брусчатку. Тейси дрожала, инстинкты требовали бежать как можно дальше, спасаться, пока не стало слишком поздно.
– Почти получилось! – прошептала она, не зная, кого хотела обнадёжить: Джема или саму себя.
Тейси старалась не обращать внимания на стремительно приближающийся лязг сапог. В ней кипела решимость победить в схватке с замком несмотря ни на что.
– Тейс, пожалуйста… скорее…
Она знала, что испытывает судьбу, чувствовала кожей неумолимое приближение беды. Пальцы предательски дрожали, не желая слушаться.
Гвардейцы были уже слишком близко. Ещё несколько секунд – и они выйдут из-за угла.
Почти… Почти.
Щёлк.
– Есть!
Они проскользнули внутрь и аккуратно прикрыли за собой. Внутри было темно, но это была желанная, спасительная темнота. Тейси опустилась на колени, не зная, как успокоить трясущиеся руки. Джереми, тяжело дыша, прислонился ухом к двери.
– Я снова что-то слышал! – крикнул снаружи молодой гвардеец.
– Это просто ветер! Угомонись уже!
– У меня предчувствие. Что-то не так…
– Кому могут понадобиться эти старые бумажки? Сжечь бы их, да и дело с концом. Так нет же, всё равно поставили нас охранять…
Не смея шевельнуться, они слушали, как шаги и голоса постепенно расходятся. Тейси подавила в себе нервный смешок. Бывалый гвардеец и не догадывался, насколько он далёк от правды.
