Kitabı oxu: «Иллюзия Пустоты»
Эпизод 1
Открыв глаза, Ачериди обнаружил, что стоит у окна своей комнаты и пристально смотрит на раскинувшийся вдали бесконечный город. С его высотными домами, снующими туда-сюда суперкарами, и людьми, спешащими по своим делам.
Он не помнил, как там оказался. Но его это уже не удивляло.
Совсем недавно с Чери стали происходить очень странные события.
В какой-то момент он словно проваливался в пустоту и, возвратившись, находил себя в крайне неудобных ситуациях. То сидящим за рулем своего суперкара, прямо посреди бешено мчащегося потока. То напряженно глядящим в экран неработающего компьютера, у себя в офисе.
А однажды он очнулся в кафе, непринужденно болтая с рыжеволосой официанткой, и даже не помнил, как там оказался.
Конечно, эти провалы памяти начинали его пугать и, возможно, он должен был показаться доктору.
Тем не менее Чери не хотелось привлекать к себе внимание. В ближайшее время его ожидали два самых важных события этого года: выставка новых моделей суперкаров «Пегасус 3011». К ней они с Джошем готовились последние шесть месяцев. И, конечно, свадьба его младшей сестры Лии.
С сестрой у него были особые отношения. Они оба выросли без матери, и Чери, будучи на несколько лет старше, всегда старался заботиться о ней и защищать от любых неприятностей. По крайней мере ему так казалось.
Лия была его самым близким другом и ему не хотелось расстраивать сестру прямо перед самым важным днем в ее жизни.
Он отбросил дурные мысли, посмотрел на часы и понял, что ему уже давно пора было ехать в лабораторию. Так они с Джошем называли большой ангар, где шла работа над последними тестами нового двигателя.
Приняв душ и побрившись, Чери посмотрел в зеркало, и причесав непослушные белокурые волосы, остался вполне доволен увиденным.
Несмотря на недавние перипетии выглядел он свежо, и даже круги под глазами исчезли.
Ачериди быстро оделся, спустился на первый этаж и прошмыгнул мимо столовой, где уже завтракали отец с Лией.
На ходу махнул им рукой, показывая на часы, что мол опаздываю – времени на завтрак нет. Лия с притворным укором помахала ему в ответ. Отец, как всегда, мрачно кивнул головой.
Чери вышел во двор, запрыгнул в сияющий на солнце, небесного цвета суперкар, и рванул с места.
Весна пришла рано. Чери любил это время года больше остальных. Душа поёт, и жизнь словно начинается заново.
Воздух пропитан ароматом свежей зелени и цветов, а небо наполняется такой синевой и бесконечностью, что все заботы и дурные мысли вдруг испаряются, оставляя только приятное чувство свободы.
Остановившись, чтобы пропустить главный поток суперкаров, Чери с удовольствием ловил на себе восхищенные взгляды соседних водителей. Настроение у него было отличное.
В этот момент Ачериди ощущал себя если не хозяином мира, то по крайней мере, одним из них.
Мысленно он уже был в своей лаборатории и планировал, что еще нужно было сделать для подготовки к выставке. Вдруг что-то "зацепило" его внимание. Чери увидел ее издалека.
Она шла не спеша вдоль домов, с интересом рассматривая здания и вывески. Внешне она ничем не отличалась от других пешеходов, но что-то в ней привлекло его внимание. Нечто непонятное и невидимое ему.
Какая-то странная сила тянула его к ней, и он не мог противиться ее притяжению. Сердце Чери заколотилось с бешеной силой и, казалось, сейчас выскочит наружу.
Практически на автомате он съехал с главной полосы и припарковался.
Выйдя из суперкара Ачериди нашел ее глазами в толпе и пошел следом, также медленно и не пытаясь догнать. И в то же время не теряя из виду. Девушка свернула в проулок, он последовал за ней.
Узкая улочка заканчивалась тупиком. Несколько серых домов в форме буквы П образовывали небольшой пустынный двор, и только полдюжины деревьев добавляли в него ощущение жизни.
Объект его преследования подошла к двери одного из домов, и быстро осмотревшись вошла внутрь без стука. Ачериди все же успел спрятаться за ближайшее дерево, и был уверен, что она его не заметила.
Что ему оставалось делать? Ситуация, конечно, была более чем странная. Он следил за незнакомкой не имея ни малейшего понятия, зачем это делает. У него лишь была уверенность, что ему это нужно.
Возвращаться назад было глупо и кроме того его разбирало ужасное любопытство. Поколебавшись несколько секунд, Ачериди направился к той же двери, куда только что вошла незнакомка, и подойдя потянул за ручку.
Дверь легко открылась. Мощный поток света неожиданно ударил ему в глаза. Он не смог увидеть ничего, кроме этой яркой вспышки. Последнее, что запечатлело его сознание, была размытая темная фигура со светящимся обрамлением вокруг. В этот момент он полностью отключился.
Придя в себя, Ачериди почувствовал, что лежит на голом каменном полу. Холодные камни впивались в его тело. Когда глаза наконец привыкли к темноте, он увидел, что находится в пустой незнакомой комнате.
"Интересно, сколько времени я здесь пролежал?" – подумал он и попытался подняться.
Мышцы затекли и не желали двигаться. Все тело было словно деревянным. Чери посмотрел на часы. Оказалось, он пробыл здесь около часу.
"Джош, наверное, вне себя от бешенства. Я обещал быть к девяти утра, а уже больше десяти". – Он сморщился, представив недовольное лицо друга.
Чери повертел головой в поисках выхода. Тоненький луч света чуть пробивался сквозь узкую щель двери.
Быстро обследовав небольшое помещение, и не обнаружив ничего интересного, он подошел к двери и толкнул. Она поддалась без лишних усилий, и секунду спустя Ачериди оказался на улице.
Ослепляющий луч солнца ударил ему в глаза. Он непроизвольно зажмурился, но неожиданно понял, что яркий свет не причиняет боли.
Через несколько минут ему удалось найти место, где был припаркован его суперкар, и он наконец отправился в лабораторию.
По дороге Чери обдумывал случившееся. Ему никак не верилось, что это произошло на самом деле. Скорее всего, это был странный сон и никакой девушки не было. Тем не менее часы показывали, что он потерял целый час, пролежав в незнакомом заброшенном доме.
Подъезжая к воротам ангара, где располагалась его мастерская, вернее, лаборатория», он увидел злобную гримасу на лице его друга и партнера по бизнесу. Тот уже встречал его, видимо, услышав шум подъезжающего суперкара.
"Ну другого я и не ожидал", – подумал Чери и припарковавшись неохотно побрел навстречу неизбежному.
Джош любил пунктуальность, а Чери обычно таким качеством не отличался. Сегодня же ему удалось побить свой собственный рекорд по опозданиям. Он приготовился выслушать длинную речь своего друга.
– Я всегда считал твою привычку опаздывать отвратительной, а сегодня ты превзошел самого себя, – начал Джош. – Я с самого утра здесь вожусь. Между прочим, не мне одному это нужно, – высказывал он, пока они шли к лаборатории.
Чери решил дать ему возможность выпустить пар. Рано или поздно он иссякнет и можно будет спокойно работать. Как ни странно, на этом лекция закончилась, и они оба зашли внутрь.
Провозившись с работой допоздна, Чери приехал домой уже после полуночи. Он тихонько поднялся в свою комнату и через несколько минут провалился в глубокий сон.
***
Ачериди проснулся в холодном поту, видимо, приснилось что-то. Посмотрел на часы – три часа ночи, без двух минут. Сердце бешено билось, и его гулкие удары отдавались в висках.
Несмотря на физическую усталость спать ему совсем не хотелось. Он пошел в ванную и умыл лицо холодной водой. Сердцебиение понемногу замедлялось.
Сев на кровать, Чери почему-то подумал о своем утреннем приключении. Он попытался вспомнить, что же произошло в той темной комнате, но кроме вспышки яркого ослепляющего света ничего не видел.
У него даже не было уверенности, что он действительно видел девушку. Он попытался вспомнить ее лицо, но не смог.
Поднявшись с кровати, Чери начал расхаживать по комнате в поисках хоть какого-нибудь занятия. Ничего не приходило в голову. Неожиданно его взгляд упал на фотографию в фиолетовой стеклянной рамке, на его рабочем столе.
Он бережно взял ее в руки и долго всматривался в лица, изображенные на фото. Молодая красивая светловолосая женщина держала на руках трехлетнего мальчика и улыбалась. Мальчик смотрел очень пристально и хмуро на того, кто держал фото и смотрел на него в ответ.
"Время ничего не меняет", – промелькнуло у Чери в голове и он нежно провел ладонью по фотографии.
Последние годы он редко вспоминал свою мать, но никогда не переставал любить ее.
Какие-то странные незнакомые, и в то же время очень знакомые слова появились у него в голове: "Риса Ля Нерра… Риса Ля Нерра?"
Чери казалось, что он вот-вот что-то вспомнит, но ему никак не удавалось.
Неожиданно комната бешено завертелась у него перед глазами. Стены, мебель, потолок – все это превратилось в единое месиво, мчащееся по кругу с бешеной скоростью. И он сам как будто мчался или оставался на месте. Он не мог точно понять, что именно происходит.
Мимо, с невероятной скоростью проносились чьи-то лица, слышались разные голоса. Ачериди не мог разобрать, кто они, и что говорят. Он только осознавал, что видел и слышал их.
Время будто сжалось и стало неподвижным. Ему казалось, что он окружен толстой глухой стеной, состоящей из лиц и голосов и вот еще немного и его раздавит неизвестная странная сила.
И вдруг все исчезло. Казалось, что сам он тоже исчез. Что он стал пространством. Всем, что его окружало и ничем одновременно. И в тот же момент Чери увидел огромную сверкающую залу.
Было похоже, что она совсем не имеет размера и формы. Тем не менее он отчетливо видел стены – ослепительно белые и гладкие. Ему хотелось подойти и прикоснуться к ним.
Почему-то Чери чувствовал себя очень хорошо и комфортно в этом белом пространстве. И все же он не мог понять, что это и где он находился.
Оглядев комнату еще раз, он заметил, что она изменилась, приобретя размер и форму. Она стала почти полностью похожа на его комнату дома.
Чери подумал, что белая комната нравилась ему намного больше и тут же все вернулось на место. Это чудесное превращение его позабавило.
Он ощущал себя огромным облаком, и его мысли становились реальностью в ту же секунду, как появлялись. Ему захотелось узнать, как он выглядел сейчас.
"Вот бы увидеть себя в зеркале", – подумал Чери, и перед ним тут же появилось большое зеркальное полотно.
Увиденное на долю секунды привело его в ужас! В зеркале он видел только ту незнакомку, что встретил вчера на улице, и за которой следил. От неожиданности он отшатнулся от зеркала.
– Риса…, я Риса, – эти слова просто появились в голове. Только вот его головы в данный момент, не было.
Чери вдруг почувствовал, что он и есть Риса. Словно они были одним целым. Не два разных человека в одном теле, не два человека вообще. Он был Рисой, и Риса была им.
Ачериди никогда не испытывал такого раньше. В нем было столько силы, что трудно передать словами. Эта сила была чем-то новым, неизвестным для него.
В то же время он чувствовал такое спокойствие и уверенность, будто нашел что-то давно потерянное, недостающую часть чего-то целого, нашел себя.
Он словно провалился в один из тех странных снов, что невозможно объяснить словами, и все же оставляющих чувство острой реальности.
Чери услышал голос Рисы:
– Ты, наверное, хочешь знать, что с тобой происходит?
– Кто ты? – спросил он в ответ.
– Я одна из тех, кто называет себя Холлоуз.
– Вы живете на другой планете?
– У нас нет планеты. То место где мы живем, мы тоже называем Холлоуз. Никто не может увидеть его, кроме нас. Но ты другое дело…
В следующее мгновенье Чери обнаружил себя сидящим в золотистом облаке. Оно медленно плыло вдоль ярко освещенных окон нереально высоких зданий.
Конечно, он никогда не видел подобных зданий. Они скорее походили на диковинные гигантские деревья. Хотя и таких деревьев Ачериди никогда в своей жизни не видел. Извиваясь, они уходили высоко в небо, и ни одно из них не было похоже на другое.
Облако летело так близко к окнам, что он мог легко заглянуть и увидеть внутреннее убранство комнат и даже то, чем занимались их обитатели.
Чери поднялся на ноги, чтобы посмотреть вокруг и тут же увидел Рису, сидящую на другом конце облака. Загадочно улыбаясь, она смотрела на него.
Чери очень осторожно направился к ней и вдруг понял, что может идти, не проваливаясь, как будто по твердому полу. Подойдя к Рисе, он спросил:
– Это Холлоуз?
Улыбка исчезла с ее губ. Она покачала головой:
– Нет, это только его крошечная часть. Мы Гильдия Маро. Скоро ты все узнаешь.
– Почему мы на облаке?
Риса рассмеялась:
– О, это мой личный летательный транспорт. Одна из моих иллюзий. Я хотела провести тебе небольшую экскурсию и заодно рассказать о нас.
– Иллюзия? – спросил Чери, – значит, я сплю. Или еще хуже, брежу. Тебя не существует. И этого облака нет. На самом деле я тебя не вижу?
– Если ты чего-то не видишь, вовсе не значит что этого не существует, – спокойно ответила Риса, – просто ты этого не видишь.
Золотистое облако стало подниматься выше и выше и, в конце концов Ачериди увидел весь Маро целиком. Открывшийся вид полностью захватил его внимание.
В самом низу виднелись сверкающие золотом озера, шпили замысловатых зданий тянулись куда-то вверх и исчезали там. Вокруг домов кружили будоражащие воображение летающие аппараты.
На долю секунды Ачериди не мог ничего сказать, настолько ярким и необычным было то, что он увидел.
Он повернулся к Рисе и спросил.
– Как такое возможно?
Эпизод 2
Риса взяла Чери за руку, и они тут же оказались посреди бешено мчащихся мельчайших золотистых частиц. Чери ощутил такой прилив сил и счастья, что трудно передать словами. Частицы ударялись в него, обвивали и пролетали дальше.
На его глазах из них создавались чудные предметы. Поднимаясь куда-то вверх, они исчезали из виду.
Чери не мог пошевелиться, увиденное полностью поглотило его. Он бросил взгляд на Рису:
– Что это?
Тут же Ачериди снова почувствовал ладонь Рисы на своей руке. Теперь они оказались в комнате, с огромным шестиугольным окном. Сквозь него виднелись шпили соседних зданий.
Они оба сидели в удобных креслах, рядом с небольшим резным кофейным столиком. Из крошечных чашек поднимались тонкие струйки пара.
На полу лежал белый пушистый зверь, очень похожий на кота. Однако Ачериди уже не был ни в чем уверен.
Несмотря на ряд последних приключений, он чувствовал себя очень комфортно в этом странном месте.
– Все, что ты здесь видишь, состоит из иллюзий. Мы называем их И-ллюзионами. Даже то, как ты видишь меня. Это старый И-ллюзион, но мне нравится. – Она улыбнулась и продолжила, – эти стены, мебель, чашки. Даже мой кот, Аум. Мы производим частицы живительной энергии и создаем из них И-ллюзионы.
– Те золотистые частицы, что мы видели раньше? – спросил Чери.
Риса кивнула.
– Эти живительные частицы – мы называем их Имеральс – наш строительный материал. Так же как ваши животные и растения состоят из клеток – наши тела, и все, что нас окружает, создано из этих живительных частиц.
Из них мы строим наши И-ллюзионы. С их помощью мы можем видеть друг друга, и разные вещи.
Нам доступно видеть вашу вселенную и все, что в ней есть, но сами мы невидимы другим.
Чери задумался ненадолго и затем спросил:
– Как вы производите ваши частицы? У вас есть машины, которые их создают?
В тот же момент, как он закончил свой вопрос, вместо тела Рисы он увидел поток золотистых частиц, извергающийся из невидимого центра. Этот поток уходил куда-то вниз, в пустоту.
Одновременно Чери почувствовал неприятное ощущение, будто из него вытягивали энергию, и она тоже уходила вниз. В страхе он вскочил на ноги и увидел, что Риса снова сидела в кресле как не в чем ни бывало.
Чери постепенно приходил в себя. То, что он испытал было похоже на очень сильную боль, только гораздо хуже. Ему казалось, будто у него медленно, но непрерывно забирают жизнь.
– Извини, – произнесла Риса, – я подумала, что такое объяснение будет для тебя более понятным.
Она помолчала недолго и затем продолжила:
– У нас нет машин. Мы и есть "машины", если можно так назвать. Тем не менее мы самое далекое от машин, что только может быть. Наша сущность – создавать Имеральс. Фактически в этом и заключается наша жизнь.
Он снова посмотрел на Рису:
– Что это было?
– Мы точно не знаем, – ответила она. – Некоторое время назад, те из нас в Холлоуз, кто хотел путешествовать, объединились в Гильдию и отправились исследовать другие миры.
В Холлоуз мы живем одним большим сообществом, но у нас есть Гильдии интересов. Путешествия – одно из них. Маро – Гильдия для путешествий.
Нам интересно, как выглядят миры, отличные от нашего. Мы надеялись поделиться новыми знаниями с другими Холлоуз, чтобы еще больше разнообразить наши И-ллюзионы. Добавить в них что-то новое.
Она замолчала на мгновенье и потом продолжила:
– Поскольку мы не видны обитателям других миров, нам не нужно думать о безопасности. По крайне мере так было до настоящего времени.
Пролетая через вашу галактику на пути домой, мы вдруг почувствовали, что не можем дальше двигаться. Мы поняли, что застряли. После долгих попыток выбраться, нам стало ясно, что есть какая-то причина, не дающая нам улететь. Постепенно мы стали замечать, что теряем Имеральс.
Ачериди не отрываясь смотрел на Рису, и когда она прервалась на мгновенье, спросил:
– Почему я оказался здесь?
В тот же момент он понял, что вопрос не требовал ответа. Сердце Чери застучало быстрее. Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться, и в ту же секунду услышал неизвестный гул машины и разрывающий сердце женский крик. Открыв глаза, он увидел, что теперь находится в совершенно другой комнате.
Несколько человек в белых одеждах и шапочках суетились вокруг кровати, где лежала беременная женщина. Показатели на приборах не оставляли надежды, что ребенок и мать выживут.
Он понял, что видит происходящее глазами Рисы. То, что он видел, было далеким прошлым, по крайнее мере для него.
***
Риса неожиданно обнаружила себя в неприятно пахнущей комнате. Она не заметила, как оказалась здесь и почему. Она уже собиралась уйти, но что-то привлекло ее внимание.
Она скорее почувствовала, нежели увидела эту женщину. Ее боль и страх передавались Рисе очень остро. Она впервые ощущала такие чувства и они ей не нравились.
Приблизившись к столу, Риса попыталась понять происходящее. Люди в белом кружили, метались вокруг женщины, но она точно знала, что это уже ничего не изменит.
Тогда она приняла решение. Возможно это решение, несмотря на всю его странность, позже станет единственным спасением для всей Гильдии Маро. Но Риса этого не знала.
Она просто решила помочь телу родиться. Для нее это было впервые, ничего подобного она раньше не делала. Ей было известно, что Имеральс способны давать жизнь, но их кодекс запрещал такие слияния с другими мирами.
Жизнь иллюзий их вполне устраивала. Она была предсказуемой и полностью под их контролем. Сейчас Риса собиралась шагнуть по другую сторону иллюзорной вселенной. И она не могла с уверенностью сказать, к каким последствиям приведет ее поступок.
В следующий миг она почувствовала что-то незнакомое. Неприятное ощущение тесноты. Чувства сильного страха и боли исходили от роженицы, и Риса постаралась ее успокоить.
Она направила еще больше живительных частиц крошечному телу внутри и силой вытолкнула его наружу.
Все было новым для нее. В ушах стоял странный звон и громкие звуки. Тут же она поняла, что звуки выходят из маленького существа, в котором она оставила миллионную часть себя, ровно столько, чтобы тело могло жить почти обычной жизнью.
– Поздравляю вас мадам, у вас мальчик, – произнес один из людей в белом, слегка запинаясь.
Лица всего персонала выражали примерно одно и то же – смесь удивления и усталости, но Риса не смотрела на них. Ее взгляд был прикован к лицу женщины, прижимающей к груди небольшой сверток. На ее лице не было и следа усталости. Глаза сияли от счастья и любви и такое Риса тоже видела впервые.
До этого момента Риса не связывала себя ни с кем подобным образом. Неважно что будет дальше, она уже никогда не будет такой, как прежде.
Она решила, что пора возвращаться.
В последнюю секунду Риса услышала, как женщина произнесла:
– Ачериди, мы так его назовем.
Конечно, она не знала, что Риса подсказала ей это имя. Ей просто хотелось так его назвать. Риса улыбнулась и в этот момент оказалась в своей комнате, в Маро.
Она будет всегда помнить, что сделала, но никто больше не узнает об этом.
