Kitabı oxu: «Архимаг, который живёт в подвале. Том 1», səhifə 5
– Вот как ты себе это объясняешь? – ответил я, продолжая смотреть на неё. – Пожалуй, проще решить, что я особенный, чем признаться, что прогнулась под них целиком и полностью.
Девушка грустно хмыкнула.
– Простой взгляд на вещи.
Я не ответил. Просто потому, что в этом не было никакого смысла.
Девушка была блеклой тенью себя прошлой. Да, конечно, выглядела она теперь гораздо лучше. Да и в спортзал она раньше ездила не на Бентли, а на троллейбусе номер сорок пять. Вот только все эти побрякушки – просто хлам, которым она пытается забить понимание того, насколько сильно её прогнули Грачёвы.
– Значит, ты даже не обдумаешь предложение, – печально подытожила Карина. – Так ведь?
Грачевы бы решили мои проблемы с жильём, мамой и даже Тёмными. Вот только одного потухшего взгляда Карины было достаточно, чтобы любой соблазн простого решения, которое предлагал мне дядя, вылетел из моей головы.
Я уже всё обдумал. У меня есть двадцать четыре часа, чтобы найти деньги для мамы. Двадцать четыре часа, чтобы не позволить сделать из себя грустную куклу со стеклянными глазами в дорогой тачке.
Сутки – это довольно много. А если на руках есть карты, значит, нужно играть.
Я посмотрел на девушку и отрицательно качнул головой.
– Прости, что не оправдал ожиданий. Но я лучше продолжу быть принципиальным и останусь без лимонада. Останови; идиотской идеей было встретиться.
Карина уставилась в пол.
– Я пыталась, Макс. Честно, я правда пыталась. Но ты… даже слушать не хочешь.
Она потянулась к стеклу, отделявшему нас от водителя, и громко постучала – три раза.
Я прикрыл глаза и тихо выдохнул. Идея и правда была ужасной; только время зря потратил. На что рассчитывал я и на что рассчитывала она?
Машина тихо проехала мимо общежития Академии.
Не остановилась.
Начала заворачивать в какую-то грязную подворотню через квартал оттуда.
А вот и ответ на второй вопрос.
– Прости, Макс, – ещё раз пробормотала Карина. – Я надеялась, ты…– ее голос дрогнул, – …согласишься.
Я не тратил больше времени на то, чтобы отвечать ей; прильнув к окну, я пытался рассмотреть тех, кто стоял в тени, в глубине подворотни.
Трое. Я узнал их силуэты.
Как не узнать?
Слева Дмитрий. По центру тоже Дмитрий. А справа Пётр.
Мои же бывшие охранники. Часто сопровождали нас с Робленом на всяческие сделки.
Кажется, у одного из Дмитриев я даже был на дне рождения дочки. А Петру помогал с выбором мотоцикла.
Я ухмыльнулся. Понятно.
– Зачем ты так? – выдохнула Карина.
Похоже, ей было легче назначить меня виноватым, чем признаться себе самой в том, что сделала.
– Как будто ты не понимал, что так будет.
Я снова ничего ей не ответил. Я был прав. Та Карина, которую я знал, не пожелала бы мне зла.
Но я, бл*ть, в душе не знаю эту грустную бабу, которая сидит рядом со мной.
И мой последний взгляд на неё говорил сам за себя.
Один из моих бывших охранников неторопливым шагом подошёл к машине; распахнул рывком дверцу…
– Привет, Дима, – произнес я с улыбкой. – Как сам?
– Прости, Макс, – он потянул ко мне свою руку…
Интересно, мой дядя специально выбирает самых близких мне в прошлом людей, чтобы те разбирались со мной?
Плевать.
Вот и посмотрим, сколько это – один процент от мощи Архимага.
Не дожидаясь, пока меня выволокут наружу, я сам выбрался – и тут же нанёс удар прямо в лицо подошедшему мужчине.
Машина резко стартанула прочь, обдав нас пылью; похоже, Карина не хотела смотреть на последствия своих х*ёвых выборов.
А кто захотел бы?
Удар вышел действительно неслабым; Дмитрий, которому я вмазал, взвыл и отшатнулся, держась за сломанный нос. К нам уже спешили остальные. Я приготовился к новому удару, но они навалились на меня сразу втроём; один сделал подсечку, другой ударил в солнечное сплетение, третий вмазал ногой по лицу…
Либо один процент силы – это слишком мало, либо я просто не смог им воспользоваться.
А дальше? Дальше было больно. Больно, грязно и, как ни странно, довольно тихо. Никто из нас не издавал ни писка – ни они, выколачивая из меня всё дерьмо, ни я, лёжа в пыли и чувствуя, как меня месят ногами втроём.
Тишину подворотни разбивали только методичные удары. Мы со старыми знакомыми словно играли в какую-то непонятную игру на выдержку, где проиграл бы тот, кто первым издаст звук.
Шанса на то, чтобы встать, мне не давали; ударить в ответ, убежать? Будь ты хоть мастером кунг-фу, когда тебя забивают ногами втроём, вряд ли у тебя выйдет сделать что-то из этого.
Я же мастером кунг-фу не был.
Пётр достал нож.
Понятно.
Что мне остаётся?
Только одно.
Боже, какая лажа.
«Призвать Архимага», – мысленно скомандовал я, сцепив зубы, чтобы не заорать от боли во всём теле.
Удар ножом пролетел вскользь по моей шее; в последний момент, я все же смог извернуться, но два Дмитрия синхронно заломили мне обе руки.
Да где этот гребанный алкаш?
…тёмный силуэт, слегка пошатываясь, возник в конце подворотни. Лёжа лицом вниз, я не мог его видеть – зато моментально узнал опостылевший мне за долгую ночь старческий голос.
– Я-я не отдавал приказа!.. – срываясь в конце почти что на дискант, взвыл Архимаг. – Разве вы не видите, кто перед вами? Склонитесь…
Удары чуть замедлились; секунды три – и они и вовсе прекратились.
– Что за?.. – впервые подал голос один из Дмитриев.
Кажется, в молчанке я не так уж и плох.
– Откуда он взялся? – озадаченно поскрёб макушку второй; из-за сломанного носа голос звучал гнусаво. – Там же тупик.
– Какая разница, добивай его, – деловито скомандовал Пётр.
Я кое-как повернул голову вбок; один глаз заплыл, да и вторым я видел только пол-Архимага. Но всё-таки увидел, как он угрожающе воздел руки в нашу сторону.
– Прочь! – заорал он. – Или вы познаете мощь моего гнева!..
Охранники переглянулись; один из них деловито двинулся в сторону старика с намерением разобраться с нежелательным свидетелем…
А затем чёрный туман в руках Архимага сплёлся в две весьма материальные гранаты.
– …и мой гнев будет страшен и разрушителен! – заключил Архимаг.
– Что ещё за нахер? – в голосе Петра, только что, похоже, сломавшего мне ребро, послышался испуг. – У него гранаты?
Мужчина посмотрел на меня, а затем на своих подельников. Они, не договариваясь, рванули прочь из подворотни.
Топот ног, и в подворотне остались только мы с Архимагом. Я с тихим стоном повернулся, чтобы получше его увидеть… а через две секунды могучий глава Тёмного Культа склонился над металлическим мусорным баком и начал неудержимо блевать в него; две гранаты с тихим стуком упали на потрескавшийся асфальт.
И рассыпались дымкой.
– Нхи… кхто… – бормотал дед, не прекращая блевать. – Не пхооосмее…
Ох.
…не знаю, сколько я там валялся под убаюкивающие звуки старческого блёва – пять минут, десять? Тело болело так, что я вообще не был уверен, что сумею подняться.
И тем не менее, когда – в третий раз за этот день – зазвонил телефон, чудом уцелевший во время избиения, я сунул за ним руку в карман и ответил, почти машинально.
– Д-да? – выдохнул я в трубку.
– Макс, – Алиса говорила деловито и сосредоточенно. – Я нашла контакты того, о ком ты спрашивал. Скидываю тебе всё, что удалось нарыть.
– О… – я кое-как приподнялся на локте и сплюнул в пыль кровавым комком. Зубы были на месте – благодаря тому, что я лежал лицом вниз – а вот за рёбра я уверен не был. – Ты очень вовремя.
– Что, – нервно усмехнулась девушка, – готов отдать ему титул главы Тёмных?
Она коротко рассмеялась; покачав головой, я так же коротко рассмеялся в ответ. Смех вышел хриплым и очень болезненным.
Я нажал на красную иконку сброса звонка и сконцентрировал все свои силы на то, чтобы поднять телефон перед своим лицом.
Палец оставлял на экране кровавые отпечатки. Впрочем, это не помешало мне найти в стене текста с информацией о Славике его номер.
Слушая, как в трубке звучат гудки, я кое-как поднялся и проковылял к выходу из тупика, прижимая руку к ребрам.
Значит, вот что меня ждёт, если я не хочу становиться таким, как Карина?
– Да-да? – в трубке раздался знакомый робкий голос. – Кто это?
Отдать титул главы, чтобы обезопасить себя?
Я выдавил из себя что-то, похожее на ухмылку.
Сегодня мне сказали, что я слишком принципиальный человек.
– Славик, – оглядывая идущую вниз дорогу, отчеканил я. – Это я, твой новый глава. Мне сегодня нужно кое-кого закопать.
Опасно принципиальный.
Глава 6
Как там говорится – меньше знаешь, крепче спишь, так, да?
Пётр был с этим решительно не согласен. Ему давно было известно, что именно нужно для здорового, крепкого, восьмичасового сна.
Для начала – необходима темнота. Ступайте к чёрту со своим «добрым утром», Пётр и слышать о нём ничего не хотел, если до этого коварные солнечные лучи всю ночь издевались над его мелатонином.
Но не светом единым, считал Пётр. Не менее важны, например, диета и уровень физической активности. Сбалансированный завтрак, здоровый обед, лёгкий ужин и стакан протеинового коктейля на ночь – лучшие друзья Морфея. А если добавить к ним щепотку вечерней пробежки и регулярную зарядку, то отличная ночь гарантирована.
Он отстранённо посмотрел на свою руку – ладонь покраснела от рукоятки ножа, костяшки сбиты до крови.
Третьим по порядку (но не по важности) фактором шли стабильный эмоциональный фон и отсутствие стресса. Слишком большая и сложная тема, чтобы заменять её некомпетентной народной поговоркой – в этом Пётр был уверен.
К тому же, ещё и лживой. «Меньше знаешь»? Полная чушь. За свою долгую карьеру охранника у Грачёвых он узнал очень много чего. Увидел, услышал. Вот только уже добрых десяток лет он спал как убитый.
Весь секрет, по мнению Петра, состоял не в том, чтобы чего-то не знать – глупости. Он в том, чтобы это не осмысливать.
Огромное количество проблем у любого среднестатистического человека проистекает из того, что он очень много думает.
Очень много думает и очень плохо спит – в этом мужчина был абсолютно уверен.
Поэтому Пётр предпочитал не думать, а просто делать свою работу. Которая состояла… в разном. Вчера одно, завтра другое. Сегодня, например, его работой стало избиение его же бывшего босса, Макса.
Бывшего босса, а может, даже друга…
Да как бы там ни было.
Пётр старался особо не думать об этом.
– Даже если он ещё не скончался, – с выражением полной уверенности на лице произнёс Дмитрий, стоявший слева от Петра, – то наверняка скончается через пару часов.
– Да, босс, – подтвердил второй Дмитрий, стоящий слева; слова его звучали гнусаво. – Там без шансов. Его кости о мои башмаки минуты три хрустели.
Он повёл широкими плечами.
…стоящий перед троицей Больжедор Грачёв в задумчивой сосредоточенности почесал бородку.
– Ладно… ладно, – медленно и тихо отозвался он. – Конечно, от вас ожидалось полное и безоговорочное решение столь… деликатного вопроса. Но, в конце концов… думаю, я вам поверю.
Трое охранников беззвучно выдохнули. История про старика с двумя гранатами, явившегося буквально из ниоткуда и помешавшего им довести дело до конца, выглядела не слишком убедительно, а под горячую руку нового главы рода попали уже многие.
Но, кажется, на этот раз всё обошлось.
– В конце концов, – на лице продолжившего после паузы Больжедора держалось выражение лёгкой брезгливости – его обычное выражение, – не так уж существенно, сдох Макс сразу, или же остался подыхать медленно, нудно и болезненно. Гораздо существеннее то, что вы прошли проверку и продемонстрировали то, что важнее боевых навыков – лояльность. Я искренне рад, что ваши прошлые отношения с Максом ничуть не помешали вашей верности клану.
Он чуть поморщился, глядя куда-то мимо них.
– И всё-таки я привык к тому, что мои поручения выполняются в точности и до конца, не взирая на помехи. Вы этого не сделали… так что именно вы сейчас получите ещё одно задание – так, в качестве маленького штрафа.
Кивком головы он указал на небольшой, но надёжно бронированный чемоданчик, стоящий на столике возле него; предмет приковывал взгляды с тех пор, как они вошли в кабинет; ручка груза была закована в наручники, вторая половинка которых пока оставалась раскрытой.
– Возьмите это, – коротко проинструктировал мужчин Больжедор. – И поступайте в распоряжение Роблена. Вы пойдёте туда, куда пойдёт он, и проследите, чтобы ничего не случилось – ни с ним, ни с этим чемоданчиком.
– …а что там, босс? – ляпнул один из Дмитриев.
Что за придурок. Тоже пытается слишком много думать.
– А это уже не ваше дело, – Больжедор был того же мнения. – Вам нужно лишь знать, что чемоданчик крайне важен. Впрочем, эксцессов не будет. Доставьте моего сына с грузом на место, и можете быть на сегодня свободны.
Трое охранников быстро и молча закивали.
– Кстати, – усмехнулся тот напоследок, – можете похвастаться Роблену о своём прошлом задании и о том, как выполнили его. Он будет рад.
…фух. Если честно, Пётр боялся худшего – новая метла метёт по новому, и Больжедор мог быть к ним не так благосклонен. Но всё обошлось чудесно – лёгкое, понятное, простое задание на вторую половину дня.
А потом пробежка, ужин и сон.
Здоровый, крепкий сон.
* * *
– Я в-всё сделаю! – с пионерским энтузиазмом отчеканил Славик. – В точности как вы сказали, не сомневайтесь во мне!
Господи. Да он звучит так, будто я пообещал ему поездку в луна-парк.
– Н-но… можно вопрос, глава? – он не стал дожидаться моего согласия. – Почему вы выбрали именно меня?
Ох. Наверное, нужно что-то ответить.
Я с тихим, почти беззвучным стоном привалился к проржавевшему мусорному контейнеру. То, что я сумел встать на ноги, ещё не означало, что это далось мне легко, да и изо рта привкус крови никуда не делся.
А Славик… а что Славик? Наверное, я ждал несколько иной реакции, когда объяснял ему, кого нужно найти и грохнуть в ближайшее время. Но… почему бы и нет?
– Потому что я вижу в тебе потенциал, – хрипло отозвался я. – Огромный такой потенциал. Этой информации тебе должно быть достаточно, Вячеслав. Не задавай вопросов, просто сделай всё по красоте. Ты же Тёмный, тебя этому учили.
Не говорить же ему, что он единственный из Тёмных, связаться с которым не значит подставить себя под удар.
Да и, если подумать… я других номеров-то и не знаю.
Но Славик особо не парился по этому поводу.
– Это большая честь для меня, глава! – я так и представил, как он сверкает глазами, отдавая честь. – Вы не пожалеете, что выбрали для этого задания именно меня! Возможно, есть пожелания или…
– Остынь, – весомо припечатал я, – Просто найди толкового исполнителя и сделай всё красиво, – на этом я закончил звонок.
Мда. Наверное, это немного не то, на что я рассчитывал. Но, в конце концов…
Покосившись на старика, который начал медленно подниматься на ноги, я сунул телефон за пазуху… и это было ошибкой. От резкого движения боль в сломанных рёбрах обожгла меня, как огнём; взвыв, я рухнул на колени, ощущая, как темнеет в глазах…
Или это потемнело не от боли? Вокруг меня закружилась плотная чёрная дымка (такая же, какая была и вокруг гранат старика), а затем боль начала медленно-медленно, по шажочку, отступать. Перед глазами повисла новая табличка:
[ 1% регенерации от уровня регенерации выбранного деда активирован. ]
Чёрт. Никак не привыкну к этим формулировкам.
Значит, какой-то толк от этой способности всё-таки есть. Хорошо, что эта штука активировалась автоматически.
Пошатываясь и исходя чёрным дымом, я вновь встал и прислушался к ощущениям. Да, до Росомахи мне, конечно, далековато. Но, во всяком случае, теперь я не рискую загнуться прямо здесь, в этой вонючей подворотне. На мгновение проскочило желание протестировать, насколько быстро регенерация излечит свежую, неглубокую рану, но на мне и так было достаточно синяков и ссадин, чтобы не добавлять к ним новые.
Что-то подсказывало, что пулевое отверстие во лбу навык мне не излечит.
[ Дополнительное свойство атрибута: скорость старения на 10% медленнее (1% от уменьшения скорости старения деда). ]
Я удивленно захлопал ресницами, глядя на новое окошко.
Если посчитать математически… Получается, дед стареет в 10 раз медленнее? Раз ему почти шестьсот лет, то в переводе на нормальный – физически ему около 60.
В любом случае, подобный бонус я воспринял больше как издёвку. И сколько шансов у меня вообще дожить до старости?
Уровень боли снизился до терпимого; хрипло сплюнув комок кровавой слюны, я покосился на Архимага, который уже стоял на ногах, хоть и покачивался из стороны в сторону, опасно кренясь. Всё-таки есть от него и польза.
Но и проблемы, конечно, тоже есть. Вот, например, самая свежая: что мне с ним делать? Тащить обратно в подвал на себе? Или добраться дотуда одному, оставив его здесь, а уже оттуда призвать?
[ Призыв деда временно недоступен; с прошлого применения навыка прошло слишком мало времени. ]
Табличка возникла у меня перед глазами, едва я подумал об этом. Вот чёрт… и даже точное время отката не указано – как знать, вдруг я могу использовать приём только раз в неделю? Раз в сутки?
– Ублюдок, – хрипло прозвучало позади меня. – У-ублюдок!
Я аж опешил, вытаращившись на старика. Он звучал…
Нормальным?!
Проблевавшийся старик всё ещё покачивался, стоя на ногах – но, честно говоря, он больше не выглядел пьяным, как до этого. Скорее – как будто с жесточайшего похмелья. Он закрывал ладонью глаза, пряча их от яркого света, дёргался от резких звуков и был до боли бледным. Но, кажется, звучал он сейчас адекватнее обычного.
Только этого мне сейчас не хватало.
– Где я?.. Что я?.. – старик панически оглядывался по замызганной подворотне. – Д-да ладно, мать твою…
Затем его глаза сошлись на мне; на чёрной дымке, которая всё ещё слегка окружала моё тело…
Мне показалось, или в его взгляде мелькнуло понимание?
– Г-гнилое ядро, – с тихой яростью выплюнул он. – Что ты со мной сотворил, ублюдок?!
Я промолчал, не зная, что и сказать; изменения, произошедшие с ним, были слишком внезапны, а ситуация – слишком запутанна, чтобы неловко отшутиться.
– Р-решил поиздеваться надо мной?! – старик шагнул в мою сторону, но его повело, и он тоже схватился за металлический бачок, чтобы не упасть; ему явно было плохо. – Просто отобрать у меня шанс на спасение было недостаточно?!
Я закачал головой. Даже имей я желание оправдываться перед стариком, было трудновато понять, в чём именно он меня обвиняет.
– Поиздеваться? – я хмыкнул, потрогав расшатавшийся зуб во рту. – Звучишь больно обиженно, как для того, кто пытался высосать из меня душу.
Я помотал головой, вспоминая первый день нашего знакомства со стариком. По-хорошему, я мог вообще ничего ему не отвечать, прояснилось сознание деда или нет. Но разговор хотя бы слегка отвлекал меня от боли.
– Поиздеваться… – я фыркнул. – А кто последние сутки бегает повсюду с гранатами, нечленораздельно требует чтобы ему все поклонялись и пристает к пожилым женщинам?
Холодно посмотрев старику в глаза, я ткнул в себя пальцем:
– Не я.
– Сутки? – старик замер; его взгляд сосредоточился в одной точке, словно разогнать туман в мыслях было не самой простой задачей. – Я был в сознании…
– Да-да, – злобно процедил я сквозь зубы. – Понимаю, у меня тоже иногда бывает желание закосить под потерю памяти после трёх шотов текилы подряд. Но это явно не тот случай!
Архимаг, казалось, не услышал моих слов; он продолжал держаться за мусорный бак и глядеть мимо меня.
– Значит, всё продолжается, – бубнил он под нос. – Значит, болезнь прогрессирует…
Затем он перевёл гневный взгляд прямо на меня.
– И из-за тебя и твоего гнилого ядра я теперь ничего не могу с этим поделать!
– Ха-ха, очень смешно, – в тон ему поморщился я. – Что, я теперь и в болячках пятисотлетнего старика виноват?
– Вот именно, что пятисотлетнего! – дед одновременно сердился и сокрушался о своих бедах. – Я чую… чувствую связь между нами. Странную, но… плевать. Немедленно разорви её, и тогда я подумаю о том, чтобы не аннигилировать тебя к херам прямо тут, на месте! Может, у меня ещё есть время остановить то, что происходит со мной..
Я хотел снова огрызнуться в ответ, но… не стал.
Архимаг выглядел действительно озадаченным, и даже его гнев терялся перед какой-то отчаянной потерянностью человека, ищущего свой последний шанс.
Кажется, старик искал новое тело не просто ради культа.
Что, если гнилое ядро не породило его болезнь, а только усугубило её? Что, если его недавнее состояние – результат преклонных лет?
В любом случае, жалеть его у меня желания не было.
– Не так быстро, – отрезал я в ответ на требование разорвать связь. – Мы с тобой застряли друг с другом, и, похоже, надолго.
Нет уж. Может быть, старик – не тот шанс, которого я ждал, может, от него куча проблем, но всё-таки сейчас он – мой единственный козырь во всей этой истории. И отпускать его сейчас – даже если поверить, что он оставит меня в живых – было бы несусветной глупостью.
– Мелюзга! – вспылил старик (тут же хватаясь за череп, раскалывающийся от его собственного громкого голоса). – Ты не понимаешь, во что пытаешься ввязаться! Не знаю, что ты там себе напридумывал…
– Закройся, – резко приказал я, одновременно скривившись от боли. – Ты ведь всё ещё живой, да? Ну вот и не возникай.
Глаза Архимага налились смесью раздражения, беспомощности и какой-то практически детской обиды.
Я выдохнул.
– Мне всё это тоже не нравится, старик. Но пока что мы разбираемся с моими проблемами, а не с твоей деменцией, или что там у тебя. Просто потому, что ничего этого не было бы, не попытайся ты вчера меня прикончить. И потому, что ты мне после этого крупно задолжал. Живой пока – так и не выделывайся.
Не знаю, что было бы, оставайся сейчас Архимаг в своей полной силе… но всё было так, как было. Причинить вред он мне, очевидно, не мог – из-за Системы ли, либо же из-за ядра, не суть важно. Старик попросту запнулся, не зная, что сказать; поморщился от яркого света, пробормотал что-то, похожее на «Иди к чёрту» – и вновь скрутился в болезненном приступе.
[ Поздравляем! ] – неожиданно огорошила меня Система. – [ Лояльность вашего деда была повышена. Отношение изменилось с Негативного на Нейтральное. ]
Ого. Я ожидал обратного. Но, кажется, старик заткнулся просто потому, что в чём-то был со мной согласен.
Но Система на этом не останавливалась.
[ Получено новое умение: теперь вы можете назначить своему старику место обитания. ]
Место обитания?
Я злобно шаркнул кроссовком по земле. Нервы начинали сдавать.
Ещё более идиотское умение нельзя было выдать?! Что мне с того, что теперь я могу назначить старому придурку домик? Да какая мне вообще разница, где он будет ошиваться, особенно после…
– С-страшно! – жалобный всхлип Архимага вновь перебил мои мысли. – Здесь холодно… домой бы, домой…
Я обернулся. Да уж, разум снова покинул глаза старика. Тот лишь растерянно и беспомощно глядел по сторонам, словно пенсионер, потерявшийся в отделе с просроченной молочкой.
Ох… твою ж мать.
Морщась от боли в не до конца заживших рёбрах, я подошёл к деду и взял его под руку.
– Ладно, дедуль, – вздохнул я. – Чего уж там… пошли.
– Домой хочется… – жалобно проскулил тот. – Домой…
[ Мораль вашего старика упала, ] – своевременно сообщила Система. – [ Получено задание: успокоить деда. ]
Да это я и без тебя понял.
* * *
– Где-то тут, – сообщил напарнику Пончин, с подозрением оглядывая улицу. – Одна из этих подворотен, если они правильно назвали адрес.
А лучше бы назвали неправильно, пронеслось в голове у сержанта Набутылко. Вызовы из-за шума – дело привычное… но этот от них отличался. Эти, если точнее – вызовов было сразу три, и все из соседних домов. «Шум, словно избиение, аж кости трещат», «Звуки какой-то драки», «Удары, как будто кого-то убивают…»
– Откуда им всем знать, как звучат удары, как будто кого-то убивают? – он притормозил неподалёку от тёмной, грязной подворотни.
– Что? – не понял Пончин, отстёгивая ремень безопасности.
– Да так, мысли вслух.
– И правильно. Неоткуда знать, – согласился Пончин. – Может, там кто-то просто мусор никак не мог в контейнер утрамбовать.
Он хохотнул.
– А может, там труп и бандитские разборки! Пошли. Наша служба и опасна и трудна, Набутылко, не забывай!
Похоже, сейчас он воображал себя не то лейтенантом Коломбо посреди английского особняка, не то Рэмбо на подходе к вражескому стану. Сделав суровое лицо, Пончин двинулся вперёд.
– Да ладно, – пробормотал себе под нос Набутылко. – Что там такое может быть, в конце концов?..
И застыл, едва не врезавшись в поперхнувшегося бравурным свистом Пончина.
Потому что увидел, что.
Или, точнее, кто.
– А вы… разве не должны быть в общежитии? – само по себе вырвалось у полицейского.
Он ожидал здесь увидеть кого угодно, но только не вчерашнюю парочку прожжённых извращенцев.
Парень вышел из-за угла; старика он поддерживал, ведя под руку, а тот с довольно печальным лицом щурился, плетясь за ним. При виде полицейских молодой человек на мгновение замер на месте, а затем расплылся в широкой улыбке.
– Привет, – быстро сказал он. – Снова вы, ребята? Что на этот раз?
– В-вы… вы… – Пончин, недоумевая от такой встречи, попытался ткнуть в него пухлым пальцем, но тот слегка трясся.
– Что такое?
– У вас кровь на рубашке, – закончил за него Набутылко. – И тут, на лице…
Парень небрежным движением скользнул ладонью по лицу; чуть поморщился.
– Забудьте, – отозвался он. – Было и было.
– Но что было?! – не выдержал Набутылко, кое-как вспомнив, что они вообще-то при исполнении и на вызове. – Нам поступил сигнал о подозрительном шуме из этой подворотни…
– Да так, – парень снова тронул расцветающий на скуле синяк. – Такое иногда бывает… – он выдержал паузу, словно что-то вспоминая, – после бурной ночи, проведённой в женском общежитии.
Он снова улыбнулся.
– Что вы имеете в виду? – не понял Набутылко; Пончин лишь ошалело икнул.
– Не всем нравятся такие развлечения, – парень махнул свободной рукой. – Отцы девушек, старшие братья… время от времени кто-нибудь хочет поговорить по душам.
Он двинулся дальше, поддерживая старика, который лишь кивал головой, точно китайский болванчик.
Полицейские отступали медленно, спинами вперёд.
– Но…
– Что поделать, – парень снова улыбнулся. – Пуританство у этого общества в крови.
– З-заявление писать будете? – механически откликнулся Пончин; на этот раз уже Набутылко кивнул, подтверждая слова напарника.
– Не-а, – поморщился паренёк. – Зачем? Бывает, дела семейные. Зачем разводить скандал из-за мелочей?
– И куда вы теперь? – Набутылко почувствовал, как у него скребёт под ложечкой; нехорошее ощущение.
– Обратно в женскую общагу, конечно же, – легко откликнулся парень – а плетущийся с ним старик, моргнув, подтвердил:
– Да, да, туда! Скорее туда! Хочу, хочу!
– Сейчас придём, дедуля, – паренёк ласково похлопал старика по щеке. – Потерпи немного.
– З-зачем вам туда? – то ли Пончин ещё не понял, то ли на что-то надеялся.
Увы, надежды его не оправдались.
– Зачем?.. – паренёк хитро сощурился, явно задумавшись о чём-то своём. – Так… брать реванш.
Напарники с ужасом переглянулись – и шагнули в стороны, освобождая дорогу странной парочке.
…когда парень с дедом уже заходили на территорию женского общежития, перейдя дорогу, Набутылко помотал головой. И что на них нашло? Только из-за увиденного вчера?
– Ты… ты думаешь о том же, о чём и я? – зашептал он, наклонившись к уху Пончина.
– Я думаю, что хочу на пенсию, – откликнулся тот. – Мне столько не платят.
– Я не о том… чушь же какая-то, – Набутылко и сам уже чувствовал злость из-за того, что поддался эмоциям, не остановил парня, не проверил его документы. – Не может быть, чтобы он…
– На что ты намекаешь? – Пончин поглядел на него.
– Что здесь что-то не так, – Набутылко не мог сам точно сказать, что именно он подозревал. – Ты поверишь, что он и правда ходит туда к девушкам, вдвоём с дедом?
– По-твоему, они что-то скрывают? – мало-помалу Пончин тоже начинал приходить в себя. – Так… пошли. Посмотрим, куда он…
Не договорив, напарники быстро направились через дорогу; кованная ограда женского общежития ничего не прятала, и они ещё спокойно могли видеть и парня, и старика, и…
…сразу несколько девушек, сбежавших с крыльца и окруживших парочку.
– Чёрт, – почти со слезами в голосе выдохнул Пончин. – Так он… не врал.
– Когда… – голос Набутылко чуть охрип. – Когда моя дочь пойдет в университет, напомни мне не жалеть ей денег на съемную квартиру.
Никаких общежитий.
* * *
Что-то мне подсказывало, что если я встречусь с этими двумя ещё раз, то излюбленная тактика «уверенно нести полную чушь и быстро идти по своим делам» может уже не сработать.
Благо, от подворотни до общаги всего квартал, и мы с Архимагом преодолели его без особых приключений. Окрестности моего подвала сейчас выглядели даже симпатично. Приятный дворик, спешащие на учёбу студентки с книгами и пара дворников, убирающих листву с тропинок. Тихо и спокойно.
А самое главное – ухажёры, шаставшие ночью по территории общежития туда-сюда, при дневном свете разбежались, как какие-то вампиры из чёрно-белого кино. Чем не предали своё дело, если подумать.
Девочкам ведь нравятся вампиры.
Мы почти дошли до подвала, как я услышал позади себя быстрый топот. Не успел я даже обернуться, как меня окружило троё девушек. Тех самых, у которых я пытался выяснить расположение потерявшегося старика ночью.
Я закатил глаза.
Как будто мне было мало ноющего деда на моём плече и того, что я тащусь со скоростью улитки.
– Привет! – первая из девушек выпалила это так, будто спешила на пожар. – Слушай, у нас вчера как-то не задалось… Может быть…
Я продолжал упрямо идти к своей цели. Они последовали за мной.
– Нам, наверное, стоит извиниться за вчерашнее, – подхватила вторая.
– Если приглашение на бутылочку шампанского ещё в силе… – третья улыбалась так, как будто у неё свело скулы.
– Я не приглашал никого из вас на бутылочку шампанского, – мрачно отозвался я. – Я спрашивал вас, не видели ли мы моего деда – и, как видите, мой дед при мне.
Кажется, такой ответ их немного огорошил и сбил с толку.
– Но как же…
Я пожал плечами.
– А что до самого деда, то вы не в его вкусе. Если он кого и мог бы пригласить на бутылочку шампанского, так это вашу тётю Зину.
– З-зинаида… – старик вздрогнул; в его голосе звучала скорбь. Похоже, фаза буйного опьянения сменилось той фазой, когда ты лежишь, малость помертвевший внутри, и чувствуешь, как тебя накрывает пеленой тлена. – Х-хочу домой…
– Вот видите, – подтвердил я. – Ещё вопросы и предложения?
Одна из них хотел было открыть рот, но, кажется, только сейчас заметила ссадины на моем лице. Этого было достаточно, чтобы она отрицательно закачала головой и, испуганно схватив своих подружек, быстро удалилась восвояси.
Хоть что-то хорошо.
Впрочем, до хорошего тут ещё – как пешком до луны. Кое-как дотащив деда до входа в подвал (потрёпанное тело нещадно ломило), я отпер дверь.
