Дух рода

– Пусть так, – не стал спорить я. – Но я предлагаю начать с малого. Для начала, перестать тратить ресурсы на противостояние между вашими Орденами – раз. Далее, объединиться в границах нескольких княжеств – два. Ну и самое главное – удержать народ от горнила гражданской войны.

– Наша позиция и позиция магистров может не совпадать, – Максим Фёдорович испытывающе посмотрел на Фейдоса.

– В своём регионе… – задумчиво протянул демонолог, – я… сам решаю, что и как делать.

– Думаю, здесь не лучшее время для таких разговоров, – Максим Фёдорович с намёком посмотрел на меня.

– Уважаемые представители Ордена Серебряных, – я всем телом повернулся к демонологу и отвесил небольшой поклон. – Уважаемый представитель Братства, – я проделал те же самые действия по отношению к паладину. – Приглашаю вас в свой замок. Попить чай, пообщаться…

– Хорошо, – нехотя кивнул Фейдос, и я физически почувствовал волну облегчения, прокатившуюся от демонологов.

И я их понимал – стоять на прицеле у почти полсотни Одарённых Воинов – тот ещё стресс!

– Добро, – с улыбкой кивнул паладин, и убрал свой шестиствольный пулемёт в Пространственный карман.

– Разойтись, согласно уставу! – тут же отреагировал Сасс, и Воины дисциплинировано убрали свои винтовки и арбалеты.

– Прежде, чем мы продолжим нашу беседу, – Фейдос, сделав знак своим ребятам, поманил Гарлуха к себе и подошёл ко мне поближе. – Скажи, пластина у тебя?

– Клянусь, мастер Нико сказал правду, – максимально открыто произнёс я. – Мы использовали её, чтобы распаковать и возвести замок с крепостной стеной. Ещё позавчера тут была голая земля.

– Хорошо, – недовольно протянул демонолог и с достоинством пошёл к входу в замок, вроде бы и вместе с паладином и в то же самое время, стараясь держаться чуть впереди.

Но Максим Фёдорович не отставал – он каким-то образом умудрялся идти вроде бы и рядом с демонологом, но при этом так, будто вокруг него никого не было.

Я же несколько мгновений понаблюдал за невербальным противостоянием между Серебряным и паладином и последовал за ними.

Если получится договориться – это будет первый кирпичик, который ляжет в фундамент будущей империи!

Я подмигнул Оуту, который показал мне большой палец и на всякий случай залез в Инвентарь, удостовериться, что пластина действительно исчезла – чтобы очистить совесть, ведь в первый раз она попала ко мне в Инвентарь совершенно мистическим образом.

Просмотрев Инвентарь, я широко улыбнулся и чуть ускорил шаг – как-никак я хозяин, а они гости.

К тому же будет подозрительно, если я вдруг задержусь во внутреннем дворике.

А мне это совершенно точно не надо. И не потому, что мои «гости» мне ещё не очень-то и доверяют, а потому что…

… Ксурова пластина снова оказалась у меня в Инвентаре.

Глава 3

Пока мы шли в главный зал, я усиленно соображал, как так вышло.

Причём, это происходит уже во второй раз…

Пластина выбрала меня своим хозяином? Ей от меня что-то нужно? Или, может, она «примагничивается» к определённому разумному?

С этим я обязательно разберусь, но чуть позже. Для начала нужно пережить заключение трёхсторонних соглашений с представителями Орденов.

Главный вопрос – что я могу им предложить?

Помимо борьбы со Скверной, конечно.

И если с Максимом Фёдоровичем все более или менее ясно – несмотря на подаренный браслет, он всё равно чувствует себя обязанным мне, то с демонологом будет сложнее.

Что, интересно, ему нужно?

Ну, кроме власти и денег, конечно же…

Хотя…

Я довольно улыбнулся и ускорил шаг, прокручивая пришедшую в голову мысль.

Если о Братстве народ, в общем, отзывается положительно и даже почтительно, то Серебряных все боятся.

Может, это часть их имиджа, а может, чья-то недоработка.

В любом случае, попытаться предложить поработать над положительным образом демонолога – определённо стоит.

– Итак, – стоило нам зайти в зал и расположиться за подготовленным Филом столом, как я сразу взял быка за рога. – Перед тем, как мы начнём общаться, хочу вам кое-что продемонстрировать.

Я прикрыл глаза и «позвал» свой род.

Последняя неделя выдалась объективно тяжёлой, причём не только для меня.

Мои предки тоже, м-м-м, «устали», и это хорошо чувствовалось во время штурмов северян.

О том, чтобы повторить наш с Оутом прорыв, когда мои предки буквально растерзали бОльшую часть наёмников, не было и речи.

Максимум, что готов был предложить род – это поддержка и защита в особо опасных моментах.

Вот и сейчас, несмотря на то, что в затылок подул ледяной ветерок присутствия, бОльшая часть предков не проявилась.

Максимум, кого я почувствовал, были отец с дядей и дед Серафим.

Но то, что для меня было самым минимальным результатом, для представителей Ордена оказалось более чем достаточно.

– Вот оно что, – задумчиво протянул Фейдос, – а я-то думаю, с какой стати этот парень такой… без-страшный.

Наверняка демонолог хотел сказать «дерзкий», но вовремя поправился, и это было хорошо и для него, и для меня.

Для него – поскольку характеризовало его, как человека адекватного и здравомыслящего, для меня – поскольку отношение Серебряного ко мне поменялось.

И это внушало осторожный оптимизм.

– Да, он старше, чем кажется, – кивнул паладин, который был уже в курсе моих отношений с родом, – и мудрее.

– Если не секрет, – Серебряный с прищуром посмотрел на стоящих за моей спиной предков. – До какого колена ты добрался?

– Пока что до третьего, – немного помедлив, ответил я.

Врать демонологу точно не стоило, ну а отмалчиваться я не стал.

Чем быстрее мы сможем договориться, тем лучше.

К тому же… В глубине души, я рассчитывал, что Серебряный впечатлится, и я получу в его глазах несколько дополнительных очков.

Так и произошло.

– До третьего? – Фейдос покачал головой. – Теперь многое становится ясным…

– Я рад, что мы друг друга поняли, – я внимательно посмотрел демонологу в глаза. – Предлагаю перейти к сути вопроса.

– Пока что не вижу никакого вопроса, – лениво протянул Серебряный, а я нутром почувствовал, что Фейдос уже начал торговаться. – Ну, кроме твоего выживания.

– Со своим выживанием я справлюсь сам, – вежливо улыбнулся я, – впрочем, от взаимовыгодного сотрудничества отказываться не стану.

– Взаимовыгодного? – удивился Фейдос, лениво вскидывая левую бровь.

– Для начала, я предлагаю вам посредничество в отношениях между Орденами. Этот конфликт создан искусственно и вредит всем. Братству, Серебряным и княжеству.

– И как же он вредит княжеству? – едко уточнил демонолог.

– Безопасность, – я пожал плечами. – Дайте народу безопасность и стабильность, и он будет носить вас на руках. Сейчас же между вами и народом огромная пропасть.

– Не вижу проблемы.

– Когда ваши крепости придут штурмовать простые люди – поймёте, – хладнокровно ответил я. – Гильдиям понадобилось два месяца активной пропаганды, чтобы настроить народ против князя. В вашем случае хватит и пары недель.

– Это ещё почему? – нахмурился Максим Фёдорович.

– Простые люди не любят Магов, ну а про демонологов я и вовсе молчу. Можно сколько угодно защищать мир от той же самой Бездны или пёсьеголовых, но обыватели будут бояться именно чернокнижников и демонологов.

– Мы не чернокнижники! – возмутился Серебряный.

– Неважно, кто вы, – я покачал головой, – главное то, как вас видит народ, понимаете?

– Без обид, Михаил, – демонолог смерил меня изучающим взглядом, – но я не вижу, чем ты можешь оказаться мне полезен. Что касается посредничества, то это и вовсе смешно. Форточник-подросток, только что получивший дворянство… О каком посредничестве вообще может идти речь?

– Посредничество предлагаю обсудить чуть позже, – я прикрыл глаза, борясь с желанием рассказать Фейдосу про Крис. – После того, как заключим договор.

– А ты наглец, – Фейдос опасно прищурился, – я повторю ещё раз. Ты интересен мне только в связи с искоренением Бездны. Точка.

– А что, если я скажу, – я внимательно впитывал эмоции демонолога, – что смогу повысить привлекательность вашего бренда? Ну, в смысле, компании.

– Что? – не понял Серебряный, а в его эмоциях мелькнуло раздражение.

– Демонологов все боятся! – я пошёл в атаку, чувствуя, что ещё немного и Фейдос встанет и уйдёт. – Вами пугают детей, вас… презирают. И, по моим аналитическим прогнозам, скоро у вас не останется послушников.

– Да как ты… – Фейдос совершенно точно собирался поставить меня на место, но, услышав последние слова, осёкся.

Конечно, аналитических выкладок у меня не было, а было всего лишь напрашивающееся предположение о нехватке кадров.

К слову, чтобы это понять, достаточно было посмотреть на Гарлуха.

– Мне продолжить или вам неинтересно? – уточнил я у демонолога.

– Продолжай, – с видимой неохотой согласился Фейдос.

Максим Фёдорович же, с каменным лицом пил чай, но, судя по его эмоциям, получал от разговора огромное удовольствие.

– Я могу изменить репутацию Серебряных в срок от месяца до трёх, – максимально уверенно заявил я. – После изменения имиджа, гарантирую, что к вашему представительству выстроится целая очередь из добровольцев. С Золотым мечом у меня прямая договорённость и, фактически, карт-бланш на создание контента.

Возможно, часть слов мои собеседники услышали в первый раз, но это не помешало им понять суть.

– Михаил, – чего у паладина было не отнять, так это сообразительности и чуйки. – А как же Братство?

– Максим Фёдорович, – я посмотрел Воину прямо в глаза. – Вы идёте путем Чести, и я вам обязательно помогу.

– Погодите-ка, – встревожился Фейдос. – Речь же шла о моём Ордене!

– Я готов заключить договор немедленно, – тут же отреагировал паладин.

– Кто-то слишком много на себя берёт… – демонолог опасно прищурился.

– Можем проверить, – ничуть не смутился Воин и демонстративно скрипнул силовыми перчатками.

– Стоп! – я поднял перед собой руки, чувствуя, что ещё немного, и мои собеседники перейдут от слов к делу. – Я могу повысить популярность каждого Ордена, и это займёт от трёх до шести месяцев, может быть, даже год.

– Но ты же только что сказал… – напрягся Фейдос.

– Но, – я поднял вверх указательный палец, – если мы заключим договор и будем работать вместе, то результат будет уже через месяц!

– Непонятно, – недовольно произнёс Максим Фёдорович.

– Нужны разъяснения, – поддержал его Фейдос.

– Сейчас будут, – я успокоительно кивнул и достал из ножен свой сверкающий клинок. – Что вы знаете о Золотом мече?

Представители Орденом синхронно поморщились, а я довольно улыбнулся.

– Мы сделаем вот как, – я достал из Инвентаря карту надела и развернул её на столе. – Серебряные и Братство оставляют у меня в наделе свои представительства. Мы каждый день устраиваем вылазки, бои и… турниры!

– Турниры? – поморщился Фейдос.

– Турниры, – подтвердил я. – Самый сильный, самый ловкий, самый ответственный и собранный! Мы будем показывать княжествам, как простые ребята из бывших вольников, отважно сражаются с демонами, Бездной и Скверной!

Фейдос машинально кивнув. Несмотря на то, что я в своей речи собрал всё в кучу.

– Они будут видеть, как упорство, труд и стальная воля могут конкурировать с Одарёнными! Как вчерашний кузнец, благодаря правильно проведённому ритуалу и своей памяти, на равных выступает с демоническими сущностями!

– А ведь так и есть… – Фейдос кивал каждому моему слову, невидяще смотря перед собой. – Нас рисуют монстрами, но почти каждый из нас поднялся с низов, и всеми нами движет единственная цель – защитить наш дом от тварей из Разлома!

– А как же… – нахмурился было Максим Фёдорович.

– С Братством будет ещё проще, – заверил я его. – Какой мужчина откажется пострелять из шестиствольного пулемёта или залезть в силовую броню? Но самое главное… Мы устроим конкурс!

– Конкурс?

– Да, – я уже даже видел, как это будет происходить. – Ежедневный конкурс: кто круче – Братство или Серебряные. Крутая броня или строгий чёрный камзол с серебряным узором. Огневая мощь или магия выверенных расчётов и геометрия ритуала.

Ох, чувствую, Дионисию Викторовичу понравится!

– Сила и мощь или интеллект и воля!

Я замолчал, давая возможность собеседникам увидеть ту картинку, которую я только что нарисовал.

– А Бездна? – уточнил Фейдос.

– Будем сражаться с ней в прямом эфире!

– А мы?

– Помимо диких северян, в округе полно разбойников и наёмников. Про коварные планы гильдейских я и вовсе молчу! К тому же нам нужно найти тех лжепаладинов и устроить показательную казнь…

– Надо, – тут же согласился Максим Фёдорович, – очень надо!

Некоторое время за столом стояла тишина. Демонолог и паладин вовсю просчитывали предполагаемые бонусы, а я внимательно следил за их эмоциями.

– Говоришь, представительство… – Фейдос закончил обдумывать моё предложение первым. – Орден Серебряных в деле. Я лично прослежу за тем, чтобы эта мысль нашла полное одобрения магистра Ванко.

– Братство готово разместить гарнизон уже сегодня, – Максим Фёдорович недовольно посмотрел на своего извечного конкурента. – У меня есть для этого все полномочия.

– Значит, всё-таки Старший Рыцарь, – усмехнулся высший дознаватель Серебряных. – Я согласен на трёхстороннее сотрудничество. Обсудим детали?

* * *

Обсуждать детали мы закончили уже ближе к вечеру.

Что Максим Фёдорович, что Фейдос очень ревностно отнеслись к численности чужого гарнизона.

В какой-то момент я даже хотел на этом сыграть, устроив небольшой аукцион за право занять лучшее место в наделе, но всё же отмёл эту идею.

И так, по сути, повезло, что удалось договориться с этими могущественными организациями.

Выходя против гильдейских и дворян, нужно обзавестись серьёзными союзниками, и я, на мой взгляд, заключил сегодня самую успешную сделку.

Во-первых, в наделе появятся опытные Воины в силовой броне и с серьёзными пушками.

Во-вторых, дюжина демонологов поможет очистить осквернённые земли и, самое главное – Каменную поляну.

В-третьих, я получаю контент.

Я более чем уверен, что Дионисий скоро заявится в гости – уж что-что, а прямой эфир самой настоящей войны до него никто ещё не делал.

И руководство Золотого Меча наверняка вошло во вкус.

А тут ещё и самоубийственное желание дворян лезть на территорию северян…

Я не великий историк, но Альпийский поход Суворова хорошо запомнил. И не планировал повторять чужих ошибок.

А значит, аудитория Золотого меча останется без полюбившихся всем без исключения сражений.

Всем, кроме непосредственно участников боевых действий…

В любом случае я не собирался в ближайшее время участвовать в любых боестолкновениях, и паладины с демонологами придутся как нельзя кстати.

А пока весь мир будет наблюдать за героизмом Серебряных и Братства, я займусь стратегией.

В последнее время я чувствовал себя словно белка в колесе – то одно, то другое, то третье, то десятое.

И вместо того, чтобы поставить глобальные цели и посмотреть на картинку с высоты птичьего полета, я вынужден был тонуть в ежедневной рутине.

Решение тактических задач постоянно отодвигало стратегические.

И, несмотря на вполне себе удачные ходы, я чувствовал, что большую часть времени играю под чужую дудку.

Одним из немногих осознанных решений была вербовка Бруно.

Очень уважаю Якова Ивановича и князя Ивана, пусть земля ему будет пухом, но я не хочу быть фигурой на шахматной доске.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы ввязаться в противостояние с Серебряными, я заключил союз, а значит, выиграл себе время.

А там Оут закончит переброску отобранных Воинов, и Макс подтянет своих офицеров.

Помимо этого я рассчитываю на сотрудничество с перевёртышами, но полного доверия у меня к ним нет.

В любом случае, пока всех устраивают текущие взаимоотношения – у них лес, у меня защита от всякого отребья, типа вражеских шпионов и наемников.

Да и потом, как бы цинично это ни звучало, но можно разыграть карту Крис, Бруно и Алексии, ну и Пылаевых, конечно.

А ещё… надеюсь, Жижек или Оут сохранил контакты Кабула. Что-что, а каналы контрабандиста на Чёрном рынке мне сейчас ой как пригодятся!

План относительно прост.

Первое: стягивать войска в надел и чем больше, тем лучше.

В идеале нужны Одарённые, для чего мы с Оутом и организовали на Заставе Турнир. По идее, устраивать Турниры можно и здесь.

К тому же я знаю одного хитроумного типа, у которого несколько рангов в букмекерских ставках!

Но подойдут и обычные вольники, благо дел много – от стройки, до экономического подъёма, хе-хе, Михаилграда.

Сейчас, когда горячка боя прошла, мне немного стыдно за случайное проявление эгоизма, и, пожалуй, я всё же переименую Северную столицу.

Вот только как…

О, точно! Устрою конкурс среди зрителей на название города!

А то Михаилград звучит круто, но как-то слишком пафосно, что ли?

Далее, второе: экономическое развитие надела.

Часть мануфактур уже возводится, но планы у меня огроменные. Тут и стройка, и инфраструктура, и аграрка, и собственное производство.

Да, возможно, выгодней закупать технику у одного княжества, зерно у другого, ткань у восточников и так далее, но я хочу, чтобы надел был независим от внешних поставок.

Чтобы никто не мог пережать мне кислород в случае каких-то разногласий.

Ну а то, что они будут – я и не сомневался.

Вообще, в идеале я вижу свой надел, как большой промышленный центр. И здесь два пути.

Если княжества сохранятся в текущих границах, то займу какую-нибудь узкую нишу.

Если всё же случится распад, то однозначно нужно присмотреться к западному княжеству. Во-первых, там горы, во-вторых, леса – то есть там самая промышленная база.

Войска помогут удержать свою, ну а экономический бум поможет пережить кризисные времена.

Ну и третье: наведаться к стеле, получить ранги и внести коррективы в ветку развития.

Благо для этого нужно всего ничего – спуститься на нижний ярус.

Ну а потом, когда у меня появится полное понимание текущих процессов, можно будет разыгрывать политические, финансовые и экономические комбинации.

Ну а пока…

Я протянул руку высшему дознавателю Фейдосу и он крепко её пожал.

– Рад, что мы… договорились, – произнёс демонолог, не выпуская мою ладонь. – Старшим в представительстве Серебряных останется Гарлух.

– Гарлух? – непроизвольно удивился я.

– Так надо, – поморщился Фейдос, и я понимающе кивнул.

То, что Серебряный не хочет посвящать меня во внутреннюю кухню Ордена – это понятно.

– Его должность будет зависеть от твоих еженедельных… отзывов.

Я прямо-таки чувствовал, что демонолог хотел сказать «отчётов», но вовремя поправился.

– И да, – напоследок вспомнил Фейдос. – Могу ли я надеяться, что если пластина каким-то образом найдётся, ты введёшь меня в курс дела?

По идее, Серебряный может надеяться на всё, что угодно…

– Конечно, – подтвердил я, ни капли не соврав, и добавил уже от сердца: – Рад знакомству.

Серебряный смерил меня подозрительным взглядом, но всё же кивнул.

– До встречи, Михаил!

– И вам не хворать, уважаемый Фейдос.

Дождавшись, пока фигура высшего дознавателя исчезнет на лестнице, я перевёл взгляд на дожидающегося меня Оута.

– Собираю Малый совет? – уточнил капитан.

– А паладин? – уточнил я.

– Вместе со своими бойцами завис в Мастерской Олега. Там, конечно, ещё полный бардак, но они буквально влюбились в конструкты Славика.

– Отлично, – повеселел я.

– Ну так что насчёт Совета? – нетерпеливо уточнил Оут.

– Совет будет стопроцентно, – кивнул я, – но для начала мы спустимся на нижний ярус.

– Зачем? – не понял Оут, который ещё не знал про стелу, расположенную глубоко под землей.

– Мы, Оут, – я с предвкушением улыбнулся, – идём получать честно заслуженные ранги!

Глава 4

Первое, что я почувствовал, прикоснувшись к стеле, был жар в груди – аккурат в районе выбитого герба.

Следом всплыло системное уведомление:

Внимание! Вы выполнили скрытое задание «Кровь рода» и обрели родовую землю!

Никто без оснований не сможет отобрать землю, за которую вы проливали свою кровь

Это было… приятно, зато потом на ум сразу же пришла цена, которую пришлось заплатить: Алабай, Леший и ещё почти полсотни отличных Воинов.

И почти сразу же поменялось описание татуировки:

«Родовой гербъ»

+1 к стезе Воина, Инженера и Мага

Семейный очаг (+10 % к стихии Огня)

Родовая программа

+1 % к проколу реальности (Крылья Разума)

Меч – Золотой меч

Шестерёнки – Пусто, пусто, Лазерный пистолет

Книга – Крылья Разума

При наличии артефакта «Сердце рода» вы можете основать Источник Силы

Заморозка роста рангов до «Скрыто», которая дико смущала меня всё это время, исчезла, а взамен ей пришла интересная строчка про Источник Силы.

А у меня, спасибо Медведю, как раз таки и был этот артефакт.

Я достал из Инвентаря шнурок с чьим-то клыком и задумался.

С одной стороны, никто не мешал мне воспользоваться артефактом и создать Источник Силы. С другой, Медведь попросил меня передать амулет будущему Хранителю.

Но меня дико смущало, что все вокруг стремятся меня использовать в своих комбинациях. Может, Медведь такой же?

Найти кандидата на должность Хранителя…

Пока что я даже не представлял, где искать замену перевёртышу, стоящему на страже этого мира, но это явно неприоритетная задача на текущий момент.

Я покрутил шнурок с амулетом в руках и убрал его в Инвентарь.

Основать Источник Силы будет выгодно, но без-честно.

К тому же, помнится, Медведь говорил мне о том, что амулет – это так, ерунда, главное – принять ответственность перед Родом.

Перед глазами тут же всплыло давнишнее уведомление:

Внимание! Вы приняли ответственность перед Родом

Эх, вот и думай, как поступить…

Может, отложить решение на потом?

Ну уж нет, я уже отложил однажды беседу с Мироном, и во что это вылилось? Наступать на те же самые грабли второй раз? Ну уж нет!

В памяти тут же всплыли слова учителя по литературе: «Как говорил якобы Альберт Эйнштейн, безумие – это точное повторение одного и того же действия. Раз за разом, в надежде на изменение».

Поэтому…

Я прижался к стеле лбом и постарался почувствовать своё сердце.

Использовать амулет сейчас и основать Источник Силы или выполнить просьбу Медведя?

Сердце недвусмысленно подсказывало, что нужно поступить по Совести и выполнить взятые на себя обязательства, а раз так, то артефакт остаётся в Инвентаре.

После принятого решения на душе сразу же полегчало, а татуировка на груди снова нагрелась:

«Родовой гербъ»

+1 к стезе Воина, Инженера и Мага

Семейный очаг (+10 % к стихии Огня)

Родовая программа

+1 % к проколу реальности (Крылья Разума)

Меч – Золотой меч

Шестеренки – Пусто, пусто, Лазерный пистолет

Книга – Крылья Разума

«Сердце рода» – это Вы

Сердце рода – это я… И как это понимать?

Внимание! Идти путем Чести нелегко, но награда да найдёт достойного! Воинский ранг повышен! Выберите пассивную способность:

*Раскрыть описание*

А вот это как нельзя кстати! Особенно, учитывая, что за всё это время из-за татуировки у меня стояло ограничение на повышение рангов.

Внимание! Вы выступили против Бездны! Магический ранг повышен! Выберите способность:

*Раскрыть описание*

Внимание! Вы основали родовое поместье! Ваш ранг (любой) повышен! В зависимости от ранга выберите способность:

*Раскрыть описание*

Ого-го!

Для того чтобы устоять на ногах, мне пришлось вцепиться в стелу, и со стороны это, наверное, выглядело смешно.

Стоит себе Миша Иванов и обнимается с каменным обелиском…

Хорошо хоть в небольшом зале, куда Бруно привёл меня, Оута и Макса, кроме нас четверых никого не было.

В любом случае, эти ранги очень и очень кстати.

Переждав головокружение, я отложил изучение веток развития на конец и принялся просматривать накопившиеся сетевые уведомления:

Внимание! Бездне не понравился ваш поступок!

Внимание! Бездне не понравился ваш поступок!

Внимание! Бездна смотрит на вас с неприязнью!

Внимание! Бездна считает вас врагом!

Ну, тут все очевидно. Дружить с этой сущностью я не собираюсь, поэтому плевать. Главное, когда всё закончится, не забыть разобраться с той бездонной ямой в остроге.

Внимание! Вы задолжали Смерти!

А вот сейчас не понял.

С чего это я задолжал смерти, если даже Леший с Алабаем и те погибли!

Возможно, дело в моём роде и постепенном исчезновении призраков предков? Мне бы с кем проконсультироваться по этому вопросу…

Внимание! Вы проявили Мудрость, свойственную настоящему дипломату!

Любой разумный, даже политик, относится к вам с уважением, несмотря на возраст

Авторитетный II

+20 % к Харизме

Хах, даже политик? Это в каком смысле, интересно? В том, что эти ребята зачастую врут, как дышат, или что они не очень разумны?

И если насчёт первого я полностью согласен – страна, интересы которой отстаивают кристально честные политики, обречена на постоянные войны – то насчёт второго я бы поспорил.

Да, зачастую общественное мнение о политиках не самое лучшее, причём, в этом мире тоже. Иначе рабочих и вольников так быстро раскачать бы не вышло.

Но по факту, вопрос не в компетенции политиков и чиновников, а в личном намерении разумного.

Как сейчас помню двух своих одногруппников. Один постоянно жаловался на зассаный подъезд, а второй просто звонил в Управляющую компанию и требовал исправить ситуацию.

И их дворы, соответственно, разительно отличались.

К чему я это вспомнил?

А к тому, что это системное уведомление явно создавалось человеком. Со своими слабостями, симпатиями и предрассудками.

И это, как мне кажется, важная информация.

Внимание! Вы на верном пути! Для повышения Следопыта до II ранга обратите внимание ещё как минимум на три неочевидные вещи!

+5 % к Внимательности

Я покачал головой и с подозрением посмотрел на стелу. Все эти бонусы – это, конечно, здорово, но я давно не верю в совпадения.

Кто-то в преддверии действительно серьёзных событий, даёт мне шанс?

Знать бы ещё кто…

Остальные уведомления я пролистал, практически не вчитываясь.

Там было что-то про Военачальника, про Лидерскую ауру, про Дружину и Доблесть, но никаких бонусов из-за ограничения татуировки я не получил.

Не считая последнего:

Внимание! В бою за звание Владыки севера вы одолели Одарённого

9 ранга. Победитель имеет право выбрать Х (1 – разница в сумме рангов) навыков побеждённого

(Поскольку бой проходит в ритуальном круге,

Х не может быть меньше единицы)

Внимание! Вы не выбрали навык, выбор будет произведён автоматически

Внимание! Вы получаете следующие умения:

Ледяная аура, Холод семерых, Лёд разума, Северная жилка

*развернуть описание*

Когда я понял, чем обернулся поединок со Сноу Вурстом, я несколько минут приходил в себя.

Зато теперь стало понятно, зачем Сноу так сильно хотел заполучить моё сердце и голову. Неужели таким образом действительно можно забирать чужие навыки?

Впрочем, какие ещё доказательства мне нужны?

Северная жилка давала сопротивление холоду в 10 % и гарантировала, что любой северянин примет меня за своего.

По идее, с этим умением, а точнее, пассивной особенностью я мог действительно побороться за звание Владыки Севера.

Хотя… Я бы всё равно отказался. Ледяные горы и окружение таких ребят, как Сноу Вурст и братья Кроу меня не прельщает.

Ледяная аура замедляла противника в ближнем бою от 5 до 15 процентов, а в минуты смертельной угрозы начинала действовать в два раза сильнее.

Прочитав описание, я в очередной раз порадовался, что решил не выпендриваться и пристрелил опасного северянина из лазерного пистолета.

Холод семерых оказался активным умением высокорангового Мага, и имел две опции.

Первая – можно было чуть ли не мгновенно заморозить до состояния ледяной глыбы семь любых разумных в поле зрения.

Вторая – при наличии определённых драгоценных камней и ритуального рисунка можно было призвать семь ледяных демонов.

Увы, но ни первую, ни вторую я использовать не мог, поскольку в моём исполнении Холод Семерых походил на банальную прохладу.

А вот последнее умение – Лёд разума, меня очень порадовало.

Во-первых, его обладатель сохранял ясную голову в бою, а во-вторых, умение позволяло быстрее думать и просчитывать ситуацию.

На мой взгляд, очень полезная штука.

Единственное, что меня тревожило – целый водопад бонусов и плюшек. И это я ещё не приступал к распределению рангов!

Убедившись, что сетевых уведомлений не осталось, я перешёл к рангам.

Воин: 6 (7) +1 Внимание! Распределите полученный ранг (1)!

Инженер: 3 (5) +1 Внимание! Распределите полученный ранг (1)!

Маг: 4 (6) +1 Внимание! Распределите полученный ранг (1)!

Выбор оказался непрост.

Для начала я всерьёз задумался между выбором Лорд II или Аура Лидерства III.

С одной стороны, воевать в ближайшее время я не планировал, к тому же лично меня аура не очень-то и усиливала.

Да, было какое-то повышение в силе и выносливости, но в большей степени я вывозил за счёт Силы рода.

Выходит, Аура Лидерства мне пока что-то особо и не нужна?

Хотя, кто его знает? Вдруг завтра вокруг моего замка соберётся войско… союзников?

А вот Лорд второго ранга сейчас очень даже пригодится. Это и экономическое развитие, и финансы, и логистика, и управление всё прибывающими людьми!

Да и бонусы к военному делу тоже даёт неплохие, с Аурой, конечно, не сравнить, но всё же!

Но Чуйка Воина отчётливо мне подсказывала, что мирные времена, как бы я ни хотел их продлить, очень скоро закончатся, толком и не начавшись.

Вот только когда я уже склонился в пользу Ауры Лидерства, оказалось, что третий ранг можно взять только на девятом ранге!

Более того, показатель Лидерства должен быть не менее пяти единиц против трёх моих.

В итоге, просмотрев другие варианты, я выбрал Лорд II:

+80 % к рукопашному бою

+50 % к управлению коллективом

+ 80 % к финансовой грамотности, улучшение Ауры Лидерства

Чутьё Земли (при наличии родового поместья)

Знание бухгалтерии

Знание психологии

Знание азов юриспруденции (необходимо пройти обучение, возможно домашнее)

Знание архитектуры (необходимо пройти обучение, возможно домашнее)

Логистика средней компании

Четыре боевых навыка на выбор

Увеличение слотов Преданности х3

В основном, меня подкупило Чутьё Земли.

Навык позволял чувствовать местонахождения полезных ископаемых и видеть лучшие место для возведения инфраструктуры, будь то дозорные вышки или шахты.

Магический ранг я, не задумываясь, вложил в Малое сопротивление магии, повысив её до II ранга.

– 40 % к владению Магией

+20 % к сопротивлению Магии

+10 % к пониманию Сути вещей

+1 % к игнорированию магического удара

А вот последний ранг заставил меня призадуматься. Для баланса нужно было вложить его в Инженера.

Сами по себе механизмы меня не особо интересовали, к тому же, у меня был Славик, которому можно было делегировать механическое войско.

А вот умения на стыке Воина и Инженера мне подходили.

Правда и здесь пришлось выбирать между Оруженосец I и Пилот I

В первом случае упор делался на ближний бой и ремонт обычных доспехов, почти в точности копируя мой текущий подкласс.

Во втором во главу угла ставился УГ или Силовая броня.

У меня дико чесались руки взять Пилота первого ранга, но небольшая отстранённость от эмоций, которая появилась после получения Ледяного ума, помогла удержаться от поспешного выбора.