Kitabı oxu: «Ледяной убийца», səhifə 3

Глава 5

Ему казалось, будто все вокруг непристойно прикасается к нему. Гек сидел за плексигласовым столом напротив Рейчел Рапренци, пока какой-то техник возился с микрофоном, закрепленным на горловине черной футболки Гека, дополнявшей его неизменные линялые джинсы.

– Можем мы заняться его гримом и прической? – спросил парень.

– Черта лысого! – отрезал Гек, не дав Рейчел и рта раскрыть.

Она улыбнулась, сверкнув глазами, буквально источая флюиды воодушевления.

– Что ты думаешь о новой студии?

Хотелось бы ему, чтобы эта студия была как можно дальше от здания, где он работает. Гек окинул взглядом паркетный пол и широкоэкранный дисплей с бегущими по нему словами «Час убийства».

– Смахивает на редакцию новостей.

– К этому мы и стремились. – Она положила ладони на толстый плексиглас. – Мы хотим, чтобы съемочная площадка была современнее большинства редакций новостей, но с налетом подкаста. Я в восторге, что ты дашь одно из наших первых интервью здесь в студии. Мы только-только все наладили.

– Замечательно, – бросил Гек, чувствуя, как по коже бегут мурашки.

– Я удивлена, что ты позвонил, – подалась она к нему. – У меня было такое ощущение, что ты избегаешь меня с самого моего сюда приезда.

Разумеется, он ее избегал. Они были помолвлены, а она растоптала его личную жизнь во прах ради матерьяльчика. Одно из его дел: ребенка утопили в реке, и Гек штопором ушел в депрессию. О, убийцу-то он поймал, но мертвый мальчик будет бременем на его совести навечно. Ее это дело забросило далеко вверх по карьерной лестнице, а его – на склон горы в компании пса.

Глядя на нее, Гек даже не мог припомнить, какого черта они вообще помолвились. Ага, она красавица с длинными светлыми волосами, сияющими глазами и красивыми чертами лица, но в душе у нее ничего, кроме амбиций. Лорел Сноу тоже амбициозна, и все же ни за что не воспользуется другим человеком так, как Рейчел. И хотя Лорел может производить впечатление прагматичной и даже холодной особы, по сути, все обстоит с точностью до наоборот.

– Ты готов? – спросила Рейчел.

– Готов. – Ну, во всяком случае, насколько возможно.

– Мог бы приодеться или прийти в форме, – бросила она взгляд на его черную футболку.

– Я по уши в деле, Рейчел. Извини, что фактура не такая, как тебе хотелось. – Наверное, все-таки следовало надеть форму. Он бросил взгляд на куртку, висящую на стуле. – Могу надеть куртку Службы природоохраны, если это поможет.

– С чего это ты вдруг стал таким сговорчивым? – прищурилась она.

– Потому что нам нужна твоя помощь, – без запинки отозвался Гек.

– О, это мне нравится! – просияла Рейчел. Он так и предполагал, потому и предложил. – Ага, надень куртку.

– Ладно. – Взяв куртку, натянул ее и застегнул молнию. Черную непромокаемую ткань куртки украшал шеврон Службы охраны дикой природы и рыбных ресурсов полиции штата Вашингтон на левом рукаве и ладно вышитая эмблема со звездой на левой стороне груди.

– Идеально! – одобрила она.

Техник материализовался снова, чтобы снять микрофон с футболки Гека и прицепить его к воротнику куртки.

– Ну позволь мне хотя бы причесать его!

– Тронешь мои волосы, – поднял на него глаза Гек, – и я сломаю тебе руку.

Парень – не меньше шести футов ростом и с внушительными бицепсами – улыбнулся.

– Ладно. А ведь я мог бы сделать вас знаменитостью или хотя устроить, чтобы вас позвали на свиданье сегодня же вечером. – И вальяжно направился в аппаратную.

– Кстати, – поглядела Рейчел на Гека, – у тебя сегодня будет свидание?

Он выразительно посмотрел на часы.

– Надо приступать, или я позвоню в другой подкаст, канал или чего там еще.

– Отлично. – Она кивнул в сторону аппаратной. Оттуда дали обратный отсчет, и над дверью вспыхнул красный огонек. – Добрый вечер! С вами Рейчел Рапренци и «Час убийства». Сегодня у нас в студии представитель Службы охраны дикой природы и рыбных ресурсов штата Вашингтон капитан Гек Риверс. Спасибо, что согласились со мной встретиться, – сказала она, держась перед камерой совершенно естественно.

– Еще бы, – с лихорадочным нетерпением отозвался Гек. Времени совсем в обрез. – На самом деле нам нужна помощь общественности.

– Да, – улыбнулась Рейчел. – Как я понимаю, серийный убийца с Ведьминого ручья Джейсон Эббот вчера вечером бежал из-под стражи.

– Да. Очевидно, мистер Эббот, разыграв покушение на самоубийство, попал в больницу, где сумел осуществить побег. Нам необходима помощь общественности, чтобы выследить его, прежде чем он причинит вред кому бы то ни было.

На широком экране между ними появилось изображение Джейсона Эббота.

– А как он сбежал? – поинтересовалась Рейчел.

– Очевидно, он одолел офицера полиции Дженезис-Вэлли, лишив его сознания, и уложил его на больничную койку.

– Вы хотите сказать, – пристально воззрилась на него Рейчел, – что Джейсон Эббот просто вышел из больницы, находясь под стражей полиции?

– Так точно. – Гек ощутил, как во внутренностях угнездился пылающий уголь.

Рейчел отвела взгляд, а потом снова посмотрела на Гека, словно испытывая неловкость.

– Мои источники сообщают, что агент ФБР Лорел Сноу там тоже присутствовала. Как серийный убийца одолел обученного агента ФБР?

Гек подобрался, словно готовясь к удару под дых.

– Джейсон Эббот – убийца, заставший двух обученных госслужащих врасплох.

– И кто в этом виноват?

– Нас не волнует, кто виноват, – отрубил он. Надо вернуть убийцу за решетку. Сейчас же. – Мы нацелены на поиск этого заключенного, чтобы убрать его с улиц, пока не пострадал кто-нибудь еще. И надеемся, что с этой целью представители общественности будут сообщать нам обо всем, что увидят. Внизу экрана показан номер, по которому вы можете звонить. Наша горячая линия работает круглосуточно.

Рейчел тряхнула головой.

– Не этот ли человек арестован за убийства путем удушения и отрубания рук жертвам, правильно?

– Да.

– И тем не менее его охранял только один полицейский? Это была полиция штата, капитан Риверс?

Ох, не нравится ему, куда она клонит. Ему нужна поддержка местной полиции, но Рейчел без труда проверит факты, так что придется сказать правду.

– Нет. Полиция Дженезис-Вэлли.

Рейчел цокнула языком.

– С какой это стати отдавать столь опасного субъекта под охрану местной полиции? Разве ФБР не должно содержать его в федеральном следственном изоляторе?

Так вот к чему она вела, похолодев, осознал Гек.

– Мистер Эббот содержался в местной тюрьме в ожидании суда. Это процессуальная норма штата Вашингтон.

– Ой ли? – Рейчел махнула рукой в сторону фото Джейсона Эббота на экране. – А может, эту невероятно опасную личность держали поблизости лишь затем, чтобы у агента ФБР Лорел Сноу имелся доступ к нему? Я располагаю журналами посещений, показывающими, что и она, и вы навещали Эббота в тюрьме несколько раз.

– Мы его допрашивали, – заявил Гек. – Не важно, где его содержали; мы допрашивали бы его в любом случае, чтобы добиться справедливости для его жертв. Уж ты-то это понимаешь, Рейчел?

Она дважды моргнула, явно изумленная тем, что он обратился к ней так фамильярно.

– Конечно, понимаю, капитан. И все же нахожу такие меры по содержанию под стражей странными, а планирование безобразным. Кому принадлежала идея содержать Джейсона Эббота в местной тюрьме? ФБР?

– Честно говоря, не помню. Все заинтересованные агентства сошлись в том, что до суда Эббот будет содержаться в тюрьме города Дженезис.

– Но он сбежал, – покачала Рейчел головой. – Порой мне кажется, что ФБР попросту не справляется со своими обязанностями. Вы ведь офицер полиции штата, верно?

Гек пытался отыскать западню, но не мог. Да как он вообще мог доверять этой женщине?

– Да. Офицеры Службы охраны дикой природы и рыбных ресурсов являются полностью уполномоченными офицерами полиции штата Вашингтон.

– Вы настаивали на водворении Эббота в более надежное исправительное учреждение?

– Эббот сбежал не из учреждения. Он сбежал из больницы.

– И идея на самом деле выглядит скверной, вам так не кажется? Я имею в виду, оглядываясь в прошлое? Скажите, капитан Риверс, вы по-прежнему состоите в личных отношениях с агентом ФБР Лорел Сноу?

Пустив в ход профессиональную выучку, Гек сохранил невозмутимое выражение лица. Ага. Значит, она решила нанести удар сюда.

– Я не считаю, что моя личная жизнь касается вас каким бы то ни было образом, мисс Рапренци.

– Она может касаться общественности, – не смутилась Рейчел. Ее улыбка напомнила ему крадущуюся лисицу. – Если эти личные отношения привели к побегу одного из опаснейших серийных убийц за всю историю штата Вашингтон. Не сказались ли на решениях ваши отношения?

– Не вижу, как такое возможно. Но должен спросить у вас, не сказались на этом выпаде ваши собственные отношения?

– Простите? – отпрянула она.

Гек направил взгляд прямо в объектив.

– Я уверен, что каждому известно о том, что мы с вами были некогда помолвлены. Не объясняются ли ваши нападки на агента Сноу ревностью?

Пусть ему не хватает медийного опыта, зато он знает людей и умеет донести свою точку зрения.

– Конечно, нет, – проговорила Рейчел.

Гек улыбнулся, вложив в улыбку все свое очарование до последней унции. Остается уповать, что выражение у него на лице написано искреннее и уверенное.

– Что ж, тогда хорошо. Мы сошлись в том, что в данном вопросе личные отношения никого не мотивируют, и мы все согласны, что очень хотим возвращения подозреваемого серийного убийцы Джейсона Эббота под стражу для суда.

– Конечно. – Рейчел откинулась на спинку стула. – «Час убийства» с радостью выступит на Службе общества для всего региона Дженезис-Вэлли. Так что я должна спросить вас, капитан: ходят слухи, что у подножия Сноублад-Пика близ реки Айсберг найдено мертвое тело, правильно?

– Правильно. – Проклятье. Гек и не знал, что СМИ уже добрались до этой новости.

Лицо Рейчел безупречно изобразило озабоченность.

– Жертвой была женщина?

– Да, но она пока не опознана. Так что больше я пока ничего сообщить не могу. – Чем больше Гек об этом думал, тем более притянутой за уши казалась ему идея, что жертвой была его мать. Просто при виде трупа он погорячился и теперь жалел, что не держал свой окаянный рот на замке. Не хватало еще, чтобы его реплика на месте преступления дошла до ушей Рейчел.

– А вы не находите ужасным совпадением, что серийный убийца, я хочу сказать, подозреваемый серийный убийца Джейсон Эббот, сбегает из больницы, и в ту же ночь убита женщина?

Вероятно, это станет заголовком завтрашнего утреннего онлайн-выпуска.

– На самом деле время смерти нам не известно, – возразил Гек. – Она могла быть убита и до побега Эббота.

Теперь черты лица Рейчел безукоризненно выразили недоверие. И как ей только это удается? И какого лешего он повелся на это в давнем прошлом?

– Может ли это быть просто ужасным совпадением? – шепнула она.

– Я не могу давать комментариев по поводу найденного тела. Мы не располагаем достаточным количеством сведений.

– Как ее убили? – не унималась Рейчел.

Гек выдержал ее взгляд, избегая смотреть в камеру, и выложил чистую правду:

– Я не знаю.

– Вы осматривали место преступления?

Место преступления буквально отпечаталось в его мозгу.

– Осматривал, и все равно не знаю причины смерти.

– А ее руки на месте? – исподтишка закинула вопрос Рейчел.

Гек медленно выдохнул.

– Да, ее руки на месте, и я не видел признаков удушения, являющегося, как вам известно, характерным почерком Джейсона Эббота.

Разумеется, и удушение, и утопление подразумевают потерю дыхания, влекущую смертельный исход.

– То есть, вы говорите, что на свободе может быть двое убийц?

– Я не говорю вам ничего, кроме того, что мы нашли тело. Мы даже не знаем, было ли это актом насилия. Вскрытие еще не проводилось, так что давайте не будем строить догадки. – Он повернулся к камере. – Пока что я хочу, чтобы все были начеку на случай появления Джейсона Эббота. Пожалуйста, позвоните по номеру, показанному внизу на ваших экранах, как только что-нибудь заподозрите. Нам нужна помощь общественности.

– Хорошо, – резюмировала Рейчел. – А теперь нам надо переключиться на наших спонсоров.

Красный огонек над дверью погас. Сорвав микрофон с куртки, Гек швырнул его на стол.

– Спасибо за помощь, Рейчел, – отодвинул стул.

– Ты любишь ее по-настоящему, правда?

Помедлив, Гек встал.

– Не понимаю, о чем ты. С тобой я свою личную жизнь не обсуждаю.

– Тогда почему бы нам с тобой не выпить в память о прежних временах? – Она подалась вперед, открыв взору изрядную часть декольте под розовым топиком. Великолепные и в каком-то смысле профессиональные прелести прекрасно сочетались с ее черной юбкой-карандашом и черными лодочками на высоких каблуках. – Что скажешь?

– Скажу нет. Еще раз спасибо за помощь с нашим делом. Чем раньше мы вернем Эббота за решетку, тем лучше для всех. – Дойдя до двери, он помедлил и обернулся: – Типаж Эббота – профессиональная женщина с высоким образовательным цензом, каковой ты и являешься. Будь осторожна, Рейчел. Записав этот материал и выйдя с ним в эфир, ты определенно привлечешь его внимание.

Рейчел откинула с лица прядь светлых волос.

– Гек, я и не знала, что еще не безразлична тебе.

Вообще-то, как раз безразлична.

– Я хочу, чтобы в безопасности были все женщины без исключения, а это интервью выведет тебя в первые ряды. – Ну, позади Лорел Сноу, Мелиссы Каттинг и, скорее всего, доктора Эбигейл Кейн. Все трое более высокообразованны, чем Рейчел, но нет никаких сомнений, что Гек только что повесил на спину журналистки мишень. – Будь осторожна и продумывай свои перемещения. Если почувствуешь, что попала в беду, звони в полицию. Мое агентство и ФБР сейчас сильно перегружены, но полиция Дженезис-Вэлли сумеет обеспечить тебе защиту.

– Ты имеешь в виду ту самую полицию, которая только что позволила Джейсону Эбботу удрать? – вздернула подбородок Рейчел.

– Полагаю, сейчас они находятся в состоянии повышенной готовности, – сухо обронил Гек. – И все равно звони им, если почувствуешь угрозу.

Откинувшись на спинку кресла, она закинула ногу на ногу, отчего ее юбка-карандаш задралась.

– Брось, Гек, мы оба знаем, что если я почувствую угрозу, то позвоню тебе. Правильно?

Он перестал отвечать на ее звонки давным-давно, но бросив взгляд на физиономию Джейсона Эббота, по-прежнему красующуюся на экране, не мог не признать, что только что поставил Рейчел под удар.

И если она позвонит, он поможет.

Впрочем, судя по усмешке у нее на губах, Рейчел это знает.

Глава 6

Отодвинув тарелку, где от маминой тушеной говядины не осталось ни кусочка, Лорел похлопала себя по животу. Кот Фред Лакассань, которого она спасла в прошлом месяце, спал у нее на ногах.

– Я переела!

Мама хмыкнула, сидя за кухонным столом в деревенском стиле совершенно непринужденно с безупречной осанкой, подогнув одну ногу под другую.

– Наверное, просто съела ровно столько, сколько нужно. Однако выглядишь ты усталой.

– Я устала. – Лорел покрутила шеей. – День выдался долгий.

Даже как-то не верится, что труп обнаружили только сегодня утром.

– Я рада, что ты сегодня пришла домой.

Тихая, уютная кухня действовала на Лорел успокоительно.

– Не видела тебя несколько дней и решила наведаться. Да, пока не забыла, новый чернично-ревеневый чай пока мой самый любимый.

– Приятно слышать. – Встав, Дейдра взяла со стойки блокнот, чтобы черкнуть там заметку. – А что тебе понравилось в купаже больше всего?

– На вкус настой напоминает чернику и ревеневый пирог и притом успокаивает мне желудок.

Дейдра потянулась, приняв непринужденную позу йоги.

– Да, там есть немного перечной мяты. – Она выглядела очень здоровой и подтянутой. Заколка удерживала ее волосы, длиной до линии подбородка, на затылке, чтобы не падали на лицо. Сколько Лорел себя помнила, мама всегда занималась йогой и даже костюм для йоги носила чуть ли не постоянно. – А вот насчет реального магазина я не уверена.

– Так почему бы тебе не провести эксперимент на полгодика? – развела Лорел руками. – А если тебе не понравится самой, мы можем либо нанять кого-нибудь распоряжаться магазином, или прекратить аренду. Составленные мной документы защищают тебя что так, что эдак.

– Еще бы. – Дейдра снова уселась. – Как там Гек?

Приятно, что мать наконец почувствовала расположение к Геку. Она вообще никогда не была фанаткой мужчин, и винить ее за это Лорел не могла.

– У него все хорошо. Ему пришлось дать интервью местному подкасту, так что сейчас он наверняка в брюзгливом настроении. – Еще одна причина остаться ночевать у матери.

– Он не в восторге от СМИ, да? – Дейдра насадила на вилку морковку, лежавшую у нее на тарелке. – Впрочем, я его не виню.

– Как и я, – подхватила Лорел. – Позже звякну ему узнать, как прошло интервью.

– Так вы… – Дейдра откашлялась, – …еще не объявили о беременности?

Лорел отхлебнула газированной воды.

– Нет. Подождем второго триместра. Пока что я не готова поделиться новостью больше ни с кем.

– А что не так? – вгляделась в нее мать.

– Да все так, – отмахнулась Лорел, но тут же решила сказать правду. – Я не уверена, что способна стать такой же матерью, как ты.

Ну вот, наконец-то она это выложила.

Ответный смех Дейдры выбил ее из колеи.

– Конечно, ты не будешь такой матерью, как я. Ты будешь такой матерью, как ты. Ты не можешь сравниться ни с кем другим, Лорел. Мне казалось, ты усвоила это давным-давно.

Лорел поразилась правоте ее слов.

– Да, но дети нуждаются в ласке, веселье, дурачествах и любви. А все, что я делаю, идет от ума, а не от сердца.

– И что? – склонила Дейдра голову к плечу. – Может, твой ребенок будет таким же.

Лорел отпила еще немного.

– Что, если я больше похожа на Эбигейл, чем на тебя? – Она не из тех, кто терзается страхами, потому что в этом нет ни малейшей логики. Но это опасение никак не оставляет ее в покое.

– Ничего нелепее я еще не слыхала! – хлопнула Дейдра ладонью о видавший виды стол. – Эбигейл – сумасшедшая психопатка, а ты сердобольная, как я. – И улыбнулась. – Это дитя унаследует лучшее от всех нас, и в том числе и от Гека, а он производит впечатление довольно сентиментального парня. – Немногие в городе сочли бы Гека хоть сколько-нибудь сентиментальным, но Дейдра прозревает в людях черты, совершенно ускользающие от Лорел.

– Он стал не в меру заботлив. Как я понимаю, с ребенком он тоже так себя поведет.

– Думаю, да, – сухо обронила Дейдра. – Даже странно, что он до сих пор не сделал предложения.

– С чего бы ему? – удивленно моргнула Лорел.

Дейдра посмотрела на нее долгим взглядом.

– А с того, что у вас будет общий ребенок. Он кажется человеком старомодным. Разве не так обычно поступают?

Лорел осторожно сбросила Фреда с ног и отнесла тарелку к раковине.

– Понятия не имею.

Капитан ей не безразличен, но она никогда не воображала себя замужем – или с ребенком, если уж на то пошло. И тем не менее вот она здесь – беременная.

Мама, принесшая и свою тарелку, обняла Лорел за талию.

– Я сказала это не затем, чтобы тебя смущать. Мне это просто только что пришло в голову.

– Знаю. – Лорел прислонилась к маме.

– Да вдобавок взгляни на дело со светлой стороны. Хочется надеяться, ребенок будет ростом с Гека или хотя бы с меня. В толк не возьму, почему ты такая коротышка.

Лорел двинула ей локтем в бок, умом понимая, что мама пытается прогнать ее дурное настроение.

– Я не коротышка.

И тем не менее по всем меркам она ниже среднего женского роста. И подобная несущественная ерунда не должна настолько беспокоить ее.

– Надо купить туфли на каблуке.

– Славно сказано, – хмыкнула мама.

Лорел сделала глубокий вдох, увидев ясный мамин взор и уверенную осанку. Самое время обсудить трудный вопрос.

– Как ты живешь с тех пор, как Зик Кейн вернулся в город?

Пастор изнасиловал Дейдру, и наверняка нелегко осознавать, что он где-то поблизости. Что он – отец Лорел.

– Нормально, – потупилась Дейдра. – Главным образом благодаря тому, что дочь, блестящий агент ФБР, собирается раскрыть одно из его недавних преступлений и упечь куда следует.

Именно в этом и состоит замысел Лорел. Срок давности по преступлению против ее матери уже вышел, но этот ублюдок, несомненно, совершал и другие.

– Именно так я и собираюсь поступить.

– Знаю, – улыбнулась Дейдра. – Может, тебе заняться своим вязанием, пока я мою посуду?

– Я могу помыть посуду, – вызвалась Лорел.

– Ступай уж. – Дейдра ласково подтолкнула ее прочь.

Лорел с радостью удалилась в глубь дома, где они устроили комнату для вязания. Во время учебы в университете она узнала, что недоношенные дети нуждаются в вязаных пинеточках и чепчиках, и создала некоммерческую организацию, ныне обслуживающую больницы по всей стране. Теперь, чтобы расслабиться, они с матерью вяжут, а плоды трудов отправляют на склад для распространения. Сев в удобное релаксационное кресло, взяла голубую пряжу, чтобы начать новую пару пинеток. Телефон зазвонил, и она выудила его из заднего кармана.

– Агент Сноу.

– Привет, это Гек. Ты хорошо пообедала?

Она почувствовала, что сыта по горло.

– Тушеной говядиной. Ты тоже мог бы наведаться в гости и угоститься, если хочешь.

– Спасибо, – пробормотал он. – Но я собираюсь отвезти псину домой. Нам обоим нужно пробежаться.

Гек частенько бегает трусцой, чтобы держаться в форме и стравить давление.

– В последнее время ты много работаешь, – надула она губы.

– Мне надо развеяться после интервью с Рейчел, – пояснил он.

До Лорел начало что-то смутно доходить.

– А-а. – Она не уловила невысказанный подтекст. – По-твоему, интервью принесет плоды?

– Думаю, да. Иначе я бы сейчас бился головой о стену. Мы смогли вывести лицо Эббота на экраны вместе с телефоном круглосуточной горячей линии. Надеюсь, кто-нибудь позвонит с хорошей наводкой.

– Как и я. – Нажав на кнопку громкой связи, она принялась за вязание. – Похоже, моя матушка считает, что ребенок унаследует от всех нас лучшее. А ты как думаешь?

– Надеюсь, ребенок будет моего роста, – беззаботно отозвался Гек.

– Как и я, – фыркнула Лорел, – но ты же знаешь, не в нашей власти решать, какие хромосомы мы передаем потомству.

А может, он пытается отогнать ее тревогу? Может, он и шутит, но она действительно хочет, чтобы ребенок унаследовал его рост.

– Надеюсь, у него или у нее будут твои глаза.

Лорел откинулась на спинку кресла, стремительно работая спицами.

– А я вот не знаю, хочу ли этого. На меня смотрят, как на диковину, и приспособиться мне удалось отнюдь не сразу. У тебя красивые глаза, Гек. Они не просто карие, они ближе к янтарным. Может, у ребенка будут твои глаза.

– По-моему, это не в нашей власти, разве забыла? – рассмеялся Гек. – Смахивает на то, что вы с матерью хорошенько поболтали.

– И вправду так, но меня по-прежнему тревожит, что мне не хватает нужных навыков, чтобы стать хорошей матерью.

– Если не сбежишь, то будешь лучшей матерью, чем была у меня, – со смешком отозвался Гек. Но не промелькнула ли в его голосе боль? Этого Лорел не разобрала.

– Я не знаю, почему ушла твоя мать, но, думается, она жалела об этом решении всю жизнь.

– Не знаю, – вздохнул Гек. – Черт!

Движения ее спиц замедлились.

– Что?

– Да машина передо мной вихляет во все стороны. Наверное, пьяный. – В трубке улюлюкнула сирена, несомненно, включенная Геком. – Надо отключаться, Лорел. Перезвоню завтра.

– Доброй тебе ночи, Гек.

Послышался лязг передачи, переключенной в парковочное положение.

– Тебе тоже. А об этом будем тревожиться после.

– Мне этот план по душе. Доброй ночи.

Она продолжала вязать, стараясь отогнать беспорядочные тревожные мысли. Стоит надеяться, Гек вызвал подмогу. Может, надо было ему предложить?

* * *

Вильнув в сторону, «кадиллак» перед машиной Гека уткнулся в грязный сугроб. Он вызвал подкрепление из округа, закончив словами:

– Мне потребуется кто-нибудь, чтобы забрать водителя для оформления. В моем пикапе сзади сидит собака, и везти его я не могу.

Едва он успел закончить разговор, как позади него остановилась машина. Не снимая ладони с кобуры, Гек вышел из автомобиля и обернулся.

– Привет, Гек, это всего лишь я, – окликнула Рейчел Рапренци, выбираясь из синего авто.

– Сядь обратно в машину, – приказал он, пустив вход свой лучший полицейский тон. – Сейчас же!

Мгновение поколебавшись, она сделала, как велено. Отлично, теперь еще и репортерша за ним разъезжает? Он уже доложил номер машины впереди, и теперь, направившись к пассажирской дверце, наклонился, чтобы бросить взгляд на заднее сиденье и убедиться, что там никого нет. Пришлось постучать в стекло дверцы водителя. Оно медленно опустилось.

– В чем дело, офицер? – невнятно пролепетал женский голос.

Направив свет фонаря внутрь, Гек увидел на переднем сиденье жену мэра. Глаза ее покраснели, и алкоголем разило на милю. Просто замечательно.

Только этого и не хватало.

– Вы знаете, почему я вас остановил?

– Не знаю. – Она икнула. – Зато знаю, что вы связались не с тем человеком, так что советую вам залезть обратно в свою колымагу. Я вас знаю, похоже? – прищурилась она.

– Капитан Гек Риверс, – назвался он. – Права и свидетельство о регистрации, пожалуйста.

– Вы знаете, кто я, – презрительно фыркнула она. – Я жена мэра Тери Биринг.

– Да, я помню. – Гек допрашивал ее в ходе одного из прошлых следствий. В тот раз она показалась ему хорошим человеком. – Миссис Биринг, вы сегодня пили?

– Нет, – заявила она.

Да уж, конечно. Запах такой, словно она въехала прямиком в винный магазин.

– Права и свидетельство о регистрации, пожалуйста.

– Я не потерплю столь оскорбительного отношения, – огрызнулась она. – А теперь валите к черту от моей машины!

Гек держал себя в руках из последних сил.

– Миссис Биринг, мне нужно, чтобы вы вручили мне свои права и свидетельство, а дальше посмотрим. Итак?

– Нет. – Она начала поднимать стекло.

Гек положил ладонь на крышу машины.

– Если вы не дадите мне эти документы, я буду вынужден вас арестовать. Ну же, ночь выдалась холодная, и я пока не хочу просить вас выйти из машины, так не хотите ли вручить их мне?

– Нет. – Она внезапно распахнула дверцу, двинув металлом ему по ногам. Гек отступил на шаг, чувствуя вздымающийся гнев, но руки не поднял. Она выпрыгнула из машины, поскользнулась на льду и ухватилась за дверцу. – А теперь слушайте меня! Мой муж правит этим городишкой. Я не собираюсь терпеть от вас эту херню!

Одета она была в белоснежный свитер, обтягивающие кожаные штаны и туфли на красной подошве, все время скользившие на льду.

Справа вспыхнул свет, и Гек увидел, что оттуда подходит Рейчел, держа телефон с горящим огоньком камеры.

– Вернись в свою машину. Повторять не буду. Иначе арестую и тебя.

Репортерша попятилась.

Из тьмы вынырнули полицейские мигалки – к месту происшествия подкатил патрульный автомобиль полиции округа. Из него выбрался полицейский, положив руку на рукоятку пистолета.

– Есть проблема?

– Да, – кивнул Гек. – Машина вела себя на дороге непредсказуемым образом, а теперь водитель отказывается предъявить права и свидетельство.

Миссис Биринг ударила его по плечу.

– Да вы даже не настоящий коп! Вы из природоохраны.

– На самом деле, мэм, мы полностью уполномоченные сотрудники полиции, – возразил он.

– Тогда зачем вызвали подкрепление? – воззрилась она на патрульного.

– Чтобы кто-то мог вас забрать, – парировал Гек, не желавший, чтобы она делила заднее сиденье пикапа с собакой. Так что без поддержки не обойтись.

Окружной коп затянул пояс потуже.

– Мэм, не будете ли вы любезны предъявить права и свидетельство?

– Кто вы? – прошипела она.

– Я помощник шерифа округа Темпест Джон Макдональд, – не моргнув глазом, представился тот.

– Гек Риверс, – кивнул ему Гек.

– Рад знакомству. Мэм, вы пили сегодня вечером? Я чувствую запах алкоголя.

– Я жена мэра Дженезис-Вэлли, – окрысилась на него Тери Биринг. – Я не пила, о чем только что сказала сотруднику природоохраны. Это травля, и я этого не потерплю! – Она замахнулась.

– Мэм, если вы ударите меня еще раз, я арестую вас за побои, – предупредил Гек, больше всего на свете желая оказаться дома.

– Просто нереально. – Она опустила руку. – Нельзя с таким мириться!

– Ладно, мэм, – настаивал помощник шерифа. – Предъявите права и свидетельство.

– Хорошо. – Сунув голову в машину, она схватила документы и сунула их помощнику шерифа. – Я буду иметь дело с вами, а не с болваном из природоохраны.

Гек посмотрел на помощника шерифа, но тот пожал плечами.

– Отлично. Если хотите, езжайте, остальное я улажу.

– Вообще-то, очень хочу. Вы уверены, что справитесь?

– Да. Проведем полевую проверку на трезвость. А затем, мэм, я попрошу вас дыхнуть в алкотестер.

– Не буду! – топнула она.

Гек помедлил.

– Тогда я просто постою рядом со своей колымагой.

Похоже, он почему-то раздражает дамочку, но оставлять полицейского без подстраховки не стоит.

– Хороший план, – одобрил Макдональд.

Миссис Биринг сначала не прошла проверку на трезвость, не сумев пройти по прямой, а потом и проверку алкотестером, так что помощник шерифа Макдональд надел на нее наручники и повел к своей машине.

Гек стоял, прислонившись к пикапу.

– Вызову эвакуатор.

– Спасибо. Я ее оформлю, – не без сочувствия откликнулся Макдональд. – Впрочем, она наверняка почти сразу и выйдет, и гадать нечего.

Гек повернулся, чтобы открыть дверцу своей машины.

– Вот смеху-то! – провозгласила Рейчел, появляясь из-за задка его автомобиля, убрав телефон от глаз подальше.

– Я же велел тебе сесть в машину.

Она покачивалась с пятки на носок, ухмыляясь до ушей.

– Они уже уехали. Я не обязана.

– Умоляю, скажи, что ты не засняла все происшествие.

– Конечно же, я засняла прискорбное происшествие с женой мэра от начала и до конца, – ликующе засмеялась она. – Шутишь, что ли? Это великолепный материал. Дам в прямом эфире через часок. Надеюсь, мы сможем застать мэра, когда он будет вносить залог за жену.

Гек запрыгнул в пикап. Лучше некуда.