Kitabı oxu: «Сбрасываем маски, господа», səhifə 2

Глава 2

Рик

Злата и вдруг Наследница. Хм… Как бы полагается ей поклоняться и все такое, это у нас чуть ли не в крови. Наследник – царь и бог, его слово закон и тому подобное… Но ведь это же Злата! Конечно, с тех пор как мы сюда пришли, она полностью преобразилась. Если бы я не видел, какая она была в замке, принял бы ее поведение как должное и ни секунды не усомнился в том, что она рождена, чтобы править, и воспитывалась соответственно.

Но я знал ее другой! И теперь не могу связать эти два образа воедино. Я понятия не имею, как мне с ней себя вести. Продолжать наши легкие дружеские отношения или же забыть обо всем, что было, и просто относиться как к правительнице, которую вижу впервые и незаслуженно одарен ее благосклонностью?

Надо было с самого начала со всем этим разобраться, но видел, что ей не до того. Честно говоря, до последнего боялся, что и ее, и меня просто вышвырнут отсюда, если не сделают чего похуже. Особенно страшно было думать о том, что предстоит встреча с Наследником. Я готовил мысленно речь, которая позволила бы мне и Злате здесь остаться. Решил помогать этой девушке до конца, раз уж судьба столкнула нас. А тут внезапно оказывается, что я уже знаком с Наследником.

Конечно, умом понимаю, что у нее не было иного выхода. Она защищала себя. В самом сердце Светлых Земель, где каждый мечтает уничтожить Темного Наследника, жила полгода и никому не выдала своей тайны. Но ведь я ей раскрылся полностью, а она даже после этого не сказала правду о себе. Обидно, если честно. Хотя, могу ли ее винить? В случае ее смерти пострадают все Темные Земли. Ей нужно было быть крайне осторожной. Подумать только, Злате удалось общаться со Светлым Наследником, магом-эмпатом и другими представителями светлой команды и ни словом не выдать, кто же она такая. Это достойно восхищения. Да что там, даже Темные не знали, как выглядит их Наследник. И уж тем более, что это девушка.

Все эти мысли проносились в моей голове во время нашего откровенного разговора. К счастью, мы пришли к консенсусу. При посторонних отношения исключительно деловые, а наедине можно расслабиться и пообщаться по-дружески. В конце концов, вся моя жизнь окутана ложью – таков принцип моей работы, так что ничего особо сложного.

Более-менее все стало на свои места. В жизни появилась кое-какая стабильность. С работодателем отношения более чем теплые. Конечно, еще будет видно, как дела пойдут дальше, но пока все отлично. Я даже не смел мечтать о таком.

С чистой совестью оставил Злату и вышел из шатра. Мне действительно не терпелось проверить свои силы в бою с обученным темным воином. А еще очень сильно хотелось начистить рожу кирсану. Не знаю, что произошло у них со Златой в прошлом, но более зла она только на Аэрона. А это о чем-то, но свидетельствует.

Да и просто он меня бесит, какую бы высокую должность ни занимал – это не повод относиться ко мне как к мусору. Опять же, не мешало бы разжиться информацией о прошлом Златы в замке. Что-то там нечисто в ее отношениях с кирсаном и кто там еще был в ее окружении. Она на них здорово обижена, но, тем не менее, вернулась. Отказалась от возможности быть счастливой в Светлом Замке и вернулась. Хотя, а была ли у нее возможность жить счастливо? Она Темная Наследница, а он Светлый Наследник. Такого даже в самых извращенных фантазиях не придумаешь. В любом случае, нужно во всем разобраться.

Злата

Разговор с Риком, конечно, принес успокоение, но ненадолго. Услужливая память начала подкидывать фрагменты из недавнего прошлого. Счастливого прошлого. Что там было правдой, а что мне только хотелось видеть – теперь уже не разобрать. Но все это нагоняло тоску. От меня отказались, или же я отказалась от всего? Уже неважно. Я вернулась, и меня ждут государственные дела.

Я смахнула непрошеную слезу и придвинула к себе бумаги. Так дальше дело не пойдет. Я не могу быть настолько сентиментальной. Только не сейчас. Мне нельзя расслабляться. Того, что было с Аэроном, уже не вернуть. У меня других дел хватает. Я должна заботиться о своих землях – это главное. Было бы неплохо найти кого-то, наделенного магическими способностями, чтобы применил ко мне какое-нибудь заклинание, позволяющее отключить или хотя бы скрыть мои эмоции.

Внезапно дверь распахнулась, и ко мне в шатер ворвался гепард. Огромным прыжком он преодолел разделявшее нас пространство и, взобравшись на стол, который опасливо затрещал под его весом, начал меня неистово вылизывать, мурлыкать и тереться об меня своей мохнатой башкой. Не успела я что-то сказать, как ножки стола все же подломились, и с обиженным мявом гепард свалился вниз.

Я рассмеялась. Гепард тут же вновь подскочил, обеспокоенно обнюхивая меня, вновь довольно заурчал и уткнулся лбом мне в колени. Я сдавлено охнула.

– Лоран, я тоже очень рада тебя видеть, но твоя блохастая башка отдавила мне все ноги, – с улыбкой заметила я.

Гепард недовольно фыркнул, отступил на пару шагов и начал обратное превращение в человека.

– И вовсе я не блохастый, – обиженно протянул он.

– Ну конечно, совсем-совсем, – с сарказмом ответила я.

– Между прочим, оборотни – не животные, и разные паразиты к нам не пристают! И вообще, о чем мы спорим? Как же я соскучился! – воскликнул он и бросился ко мне обниматься.

Я счастливо зажмурилась. Помнится, расстались мы с ним не на очень хорошей ноте. Но так надо было. А теперь и он, и я здесь, в безопасности.

– А где Дейярд? – спросила я, когда страсти немного поутихли.

– Он тоже скоро будет здесь. Когда мы узнали, что ты вернулась, я обратился и в теле зверя помчался к тебе. Как ты? Я никому не рассказал, в каком именно положении тебя оставил. Но я-то знаю, как обстояли дела. Я там был, – с болью в голосе сказал Лоран, пристально вглядываясь мне в глаза.

Не выдержав, я отвернулась. Настроение стремительно понеслось вниз.

– Все нормально, правда. Я же здесь, – натянуто улыбнулась я.

– Ты… Он… Что он сделал?! – еле сдерживая себя от ярости, практически вскричал Лоран.

– Все хорошо. Правда. Это моя ошибка. Я слишком ему доверилась. Но теперь это все в прошлом. И я рада, что вернулась и наконец встретилась с тобой, – положив руки на плечи оборотню, принялась успокаивать его я.

– Но… ты расскажешь? – уточнил он, понемногу успокаиваясь.

– В другой раз. Но меня там не обижали, если ты об этом. И я вернулась, как и обещала. Теперь все будет хорошо, – почти искренне сказала я.

– Если бы ты только знала, как это тяжело – знать, где ты, в каких условиях, знать, что с тобой могут сделать, и не иметь ни единой возможности тебе помочь, – прошептал Лоран, вновь крепко меня обнимая. Я осторожно провела рукой по его волосам.

На меня вновь начали накатывать грустные воспоминания. Но я вовремя взяла себя в руки, отрезав лишние эмоции.

– Я вернулась. Это главное, – вновь повторила я.

– Да. Это главное… Как Ринальдо? Как прошла ваша встреча? – сменил тему Лоран.

Я перевела дух. Эта тема была не то, чтобы очень уж приятной, но уж всяко безопасней предыдущей.

– Нормально встретились, – как можно безразличнее пожала плечами я.

– Он знает?

– О чем?

– О том, что… что было в Светлом Замке? – замялся Лоран.

– Нет. Ничего особо важного в этом нет. А что есть – я детально расскажу на всеобщем совете.

– Ты все еще злишься на него?

– Не знаю даже. Злости как таковой нет. Много времени прошло, да и в принципе, я могу понять, что им тогда двигало. Понять могу, но не принять. И этого никогда не забуду. За все на свете нужно платить. Я это уже поняла. Теперь его очередь. За свои поступки нужно отвечать, – холодным тоном ответила я.

На этих словах Лоран вздрогнул. Именно такие слова сказала ему при нашей последней встрече. Я ощутила легкий укол совести. Но быстро справилась с собой, в конце концов, и сейчас считаю, что тогда поступила правильно.

– А ведь он по тебе скучал. Бросил все силы на твои поиски. И винил во всем себя, – вновь попытался вернуться к этому оборотень.

– Правильно делал. Если бы не он, я бы с бала не ушла, – пожала плечами я.

– На него было страшно смотреть. Он сильно страдал. И мне кажется, он тебя любит, – подумав, добавил оборотень.

На это я не нашлась, что ответить. Лишь неопределенно передернула плечами. Вдобавок ко всему, меня вновь начало сильно мутить.

– Не стоит сейчас об этом. Расскажи лучше, как тут обстояли дела во время моего отсутствия, – попросила я.

Да, кирсан мне уже отчитывался, но все было сказано сухим официальным языком, плюс, я была не совсем уверена – возможно, кое-какие детали он мне и не стал сообщать. Доверяй, но проверяй.

Рассказ Лорана был более живым, он также поведал мне о том, что все же больше всех по мне скучал замок. Если на первых двух этажах еще как-то можно было находиться, то выше третьего замок не пускал. Подозреваю, там разгром полнейший. Также Лоран поведал мне, что творилось в ночь моего исчезновения.

Так, в разговорах, мы провели больше часа. Затем Лоран отвлекся ненадолго, прислушиваясь к чему-то, что происходило за пределами шатра. Я была лишена тонкого звериного слуха, но отголоски и до меня долетали. Что-то там было неспокойно.

– Что там? – не выдержала я.

– Вроде как драка. Или даже не драка, а спарринг. Только соперники либо очень сильные, либо необычные. Либо и то, и то, – подумав, поделился соображениями Лоран.

– Пошли, посмотрим, – предложила я.

Лоран с готовностью вскочил на ноги и повел меня к месту происшествия.

Рик

Где собираются воины, нашел почти сразу. Честно говоря, ожидал, что возникнут сложности со знакомством. Но неожиданно первым заговорил даже не я.

– Эй, дроу! – обратились ко мне, как только я подошел к основному месту сборищ воинов.

Сами сборы особо много времени не забрали, поэтому, в основном, все просто набирались сил, прежде чем отправиться в замок. Я вопросительно поднял одну бровь.

– Правда, что наш Наследник – на самом деле Наследница? – спросил один гном.

– Правда.

– Ух ты ж! А правда, что все это время она была на Светлых Землях и разведывала обстановку, пользуясь тем, что никто не знает как она выглядит? – это уже задал вопрос тролль.

– Можно и так сказать, – хмыкнул я.

– Да ты подсаживайся к нам, чего стоишь? – миролюбиво пригласил к ним другой тролль. Я принял его предложение.

– Выпьешь? Военачальник наш, правда, не одобряет, но чуть-чуть можно, – предложил какой-то орк.

– Нет, спасибо. А что за фрукт ваш военачальник? – навострил уши я.

– Да как тебе сказать. Ну, ты же сам его видел. Воин он отменный. Отличный стратег, прекрасный тактик. А вот сам по себе еще та скотина. Такой ради государственного интереса пытать будет – не поморщится. И убивая врагов, испытывает, говорят, неимоверное наслаждение. Зато бывшему Наследнику был верен до конца. Ну, тогда, говорят, он и не был таким жестоким. Только вот не сберег правителя, жена кирсана Наследника и прикончила. Вот так вот. Нынешнему Наследнику тоже был верен. Он… вернее, она, назначила его своим телохранителем. Ну теперь-то становится более ясным его отношение к лэрре Злате. Хм… Ну, в общем, советую тебе не связываться с ним, – ответил гном.

– Угу… А что вообще связывает лэрру Злату и лесса Ринальдо? – стоял на своем я.

– Ну, наша Наследница выдавала себя за фаворитку Наследника. Надо признать, это давало ей многие преимущества в передвижениях по замку. Она вообще очень оригинальна в, казалось бы, безвыходных ситуациях. Взять хотя бы, как она пробралась на совещание, замотанная лишь в какую-то тряпку, сдернутую со стола. Мда… Хм, извини, отвлекся. Телохранителей у нее трое было: кирсан, оборотень и вампир. Вернее, они числились за Наследником, но были все время при лэрре Злате. Кирсан изначально относился к ней с раздражением. Я часто видел ее в замке, поэтому многое знаю. Даже иногда поражался, почему лэрра Злата не нажалуется на кирсана Наследнику. Однажды он ее даже ударил или толкнул так, что она ударилась – не знаю точно. Все трое телохранителей очень жестко ограничивали ее свободу передвижений и действий. Я думал, что это приказ самого Наследника. Теперь-то понимаю, что лэрра Злата дала им, видимо, какие-то права так поступать, а они действовали в интересах Темных Земель, в первую очередь. Правда, Наследница все равно продолжала утверждать новые законы, проводить суды, собирать советы и даже навещать Светлых, которые были пленниками в замке. Но когда фаворитка, то есть, Наследница, исчезла – тут уж все стали на уши. Кирсан буквально рвал и метал. С замком и вовсе творилось нечто невообразимое. Наш военачальник будто взбесился, тех стражников, что охраняли узников, он выгнал из замка. Теперь понятно его поведение: шутка ли, упустить Наследницу. Одно утешало: никто не знал, что она не простая фаворитка. Это давало надежду на то, что ее не убьют по этой причине. С другой стороны, мало ли от чего может умереть обычная человечка. Не знаю уж, что там точно происходило между Наследницей и военачальником, но поисками он занимался больше всех, не отвлекаясь ни на что, – закончил рассказывать орк.

Я лишь молча кивнул, ошалело переваривая информацию. Конечно, что-то подобное и ожидал, но чтобы все было настолько запущено? Теперь становится понятно, почему Злата не попыталась сбежать от Светлых еще в начале пути. Хоть глоток свободы ощутить – уже достойная цена. Хотя, может, и ошибаюсь насчет ее мотивов. Откуда мне знать? Одно могу сказать точно – больше всех отравлял жизнь Злате именно кирсан. Вот почему сейчас она на него до сих пор зла. Зря он на что-то еще надеется. Теперь мне полностью стало понятно ее стремление научиться драться. Как иначе ей было защитить свою жизнь? Злости на кирсана у меня накапливалось все больше. Я знаю мало, но и этого достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы и понять, что собой представляет телохранитель Златы.

– Все обсудили? – внезапно раздался по-змеиному шипящий голос.

По закону подлости над нами навис упомянутый ранее кирсан. Несколько воинов нервно сглотнули. Но взгляд кирсана был направлен только на меня.

– Нет, мы только начали, – спокойно ответил я.

– Да ты что? Стюард решил, что если посидит в компании воинов, то и сам драться научится? – насмешливо сказал Ринальдо.

– А ты проверь. Вдруг и правда помогло? Или же только и умеешь, что избивать слабых девушек? – зло выпалил я.

Рядом кто-то судорожно выдохнул. Подозреваю, что орк, который и поведал мне больше всех. Но кирсан на него даже не взглянул.

– Остришь? Это хорошо, значит, тем приятнее будет стереть ухмылку с твоего лица. Вызываю тебя на бой. Или трусишь? – зло сузил глаза кирсан.

– Принимаю вызов. Какое оружие? – так же спокойно ответил я.

– На твое усмотрение. И учти: Наследница тебя не спасет. К ней прибыл ее друг. В отличие от тебя – настоящий друг. И она о тебе не скоро вспомнит, – не удержался, чтобы не съязвить, кирсан.

– Мечи. Это радует – значит, тебя спасать тоже будет некому. А по поводу дружбы… Лучше быть хоть каким-то другом, чем никем. А ты для нее никто, – парировал я и первым двинулся к месту сражения.

Злата

К месту происшествия мы подошли довольно быстро. Небольшая площадка, на которой тренировались воины, была окружена людьми. Ну, если вдаваться в подробности, то дроу, кирсанами, дриадами, орками, людьми, сидхе и Бог знает, кем еще. Мы с Лораном протиснулись между ними.

Действительно, имела место быть драка. Ринальдо и Рик. Причем бой набирал уже явно нешуточные обороты.

– А ну прекратите! – закричала я.

Но в горячке боя мужчины не услышали меня, либо сделали вид, что не услышали. Я в раздражении обернулась. Недалеко от меня стоял водяной.

– ТЫ! Воду наколдовать можешь? – спросила я у него.

– Могу. Холодную, горячую? – услужливо ответил он, сразу сообразив, что перед ним Наследница.

– Ледяную. И аккурат над этими двумя драчунами, – холодно улыбнулась я. Тошнота все усиливалась, что не придавало хорошего настроения.

Тот кивнул, закрыв глаза, сосредоточился, и на кирсана и дроу вылилось с лохань воды. Те, не ожидая подобной подлянки, отшатнулись друг от друга, очумело осматриваясь по сторонам.

– Перестаньте сейчас же! Ваш бой вышел за рамки обычного спарринга, вы так поубиваете друг друга! – вновь повторила свой приказ я.

Рик недовольно сверкнул глазами, но спрятал свой меч в ножны. Ринальдо же с вызовом на меня взглянул. Кто-то из воинов его поддержал.

– И чего бой прекратила-то? Даже если бы кого-то покалечили или зарезали – какая разница, не дело женщине в мужские разборки лезть, – услышала я негромкую реплику позади себя.

– И то правда. Эх, что с нее возьмешь? Хоть и Наследница, а что она может понимать в войне? Ну да ладно, говорят, зато, в прочих государственных делах разбирается, – ответили ему.

– Всегда вы недовольные! А я считаю, что в этот раз нам повезло с Наследником не меньше, а может, даже и больше, чем в прошлый раз, – одернул их третий голос.

Я никак не отреагировала на эту перепалку. Лишь вопросительно продолжила смотреть на Ринальдо. Пожав плечами, он подошел ко мне.

– Действительно, зачем остановили бой? Ну прикончили бы мы друг друга – что с того? Вам какое дело, лэрра Злата? – насмешливо протянул он, вновь превращаясь в того Ринальдо, который меня всегда раздражал.

Хотя, было что-то в его глазах такое, что я бы охарактеризовала как грусть. Показалось, наверное.

– Вы мои подданные, и я не желаю терять ни одного из вас по глупости, – максимально спокойным голосом ответила я.

– Понятно. Ну что ж, желание Наследницы – закон, – ответил он уже громче, обращаясь, скорее, к толпе, чем ко мне.

С одной стороны, оскорбления вроде как и не было, но сам тон ставил под сомнение все сказанное. Я зло прищурилась. В его словах четко прослеживался скрытый подтекст по поводу того, что в боях женщины соображают хуже.

– Переизбыток тестостерона? Не дали подраться всласть, и все, настроение ползет вниз? – насмешливо поинтересовалась я.

Настроение стремительно скатилось вниз. За последнее время много чего произошло, и мне нужно было хоть как-то выпустить скопившиеся негативные эмоции. Но Ринальдо никак не отреагировал и повернулся, чтобы уйти.

– Злата, что ты делаешь? – тихо поинтересовался Рик, который тоже успел подойти.

– Я тебя не отпускала! – возмутилась я и, бросившись за кирсаном, схватила его за руку.

Он раздраженно обернулся. На его груди красовался неглубокий порез. Я почувствовала слабый запах крови. Это усилило мою тошноту до невозможности.

– Ну, что еще? – поинтересовался кирсан.

– Буууэээээ! – вырвалось у меня в ответ.

Причем вырвалось в буквальном смысле этого слова. Весь мой благополучно съеденный обед оказался на Ринальдо. В образовавшейся тишине можно было различить даже стук сердца каждого отдельно взятого воина.

– Вот теперь все. Можешь идти, – машинально сказала я.

– Во дает! Не только словами, но и делом дала понять, как относится к бою, – услышала я чей-то восхищенный возглас в толпе.

– Ага. Наша Наследница намного круче всех тех, что были до нее, – согласился с ним кто-то.

– Завтра на рассвете отправляемся! – напомнила я всем и направилась к Лорану, чувствуя, как невыносимо кружится голова, и боясь, что вот-вот потеряю сознание.

Глава 3

Злата

– Так что там произошло? Нет, я согласен, выглядело эффектно, но раньше за тобой не водилось привычки всех неугодных тебе об… кхм… вот так вот с ними поступать, – разглагольствовал Лоран, расхаживая передо мной в моем шатре.

Я сидела в своем кресле и боролась с подступающей рвотой. И чем умудрилась уже отравиться?

– Да замолчи ты хоть на минуту! Злата, что тебе дать? Тебе плохо? – обеспокоенно спросил Рик.

– А ты вообще кто такой? – окрысился Лоран, но, заметив мое позеленевшее лицо, осекся.

– Может, лекаря позвать? – осторожно спросил он.

– Лучше тазик какой-то дайте, – взмолилась я.

Не знаю уж, кто из них, но мне пододвинули ведро, над которым я с шумом склонилась. Сделав свое грязное дело, с тяжелым вздохом откинулась вновь на спинку кресла.

– И лекаря не надо. Съела что-то несвежее, сегодня жарко – может, что-то протухло. Либо и вовсе перенервничала. Ничего страшного. Если уж совсем плохо станет – тогда зовите. Пока не надо, – попросила я и, почувствовав очередной позыв, склонилась над ведром опять.

– Что-то принести? – осторожно спросил Рик.

– Воды. Чистой и холодной. И все, не маячьте рядом, – отправила я их.

Те, понятливо кивнув, вышли. Я перебралась с кресла на лежак, поставив ведро поближе. Через некоторое время Лоран принес воды и чистую мокрую тряпку, которую шлепнул мне на лоб.

– Эй!

– Так надо, облегчает мучения, – пояснил свои действия оборотень.

Я устало закрыла глаза. Сильно клонило в сон. Уже засыпая, услышала короткий диалог Рика с Лораном у палатки.

– Я, кстати, Рик. Извини, не было времени представиться, – миролюбиво буркнул Рик.

– А я – Лоран. Тоже не серчай, что сходу на тебя наехал. Раньше тебя здесь не видел.

– Я пришел со Златой. Мы с ней познакомились полгода назад. Вот вместе и вернулись. Ты один из ее телохранителей? – поинтересовался Рик.

– Да, можно и так сказать. Только подвел ее. Допустил, что ее похитили Светлые. А когда попытался вернуть – сделал еще хуже, – с горечью ответил оборотень.

– Погоди, так ты и есть тот самый оборотень, из-за которого она не могла покинуть пределы замка и стала фавориткой Светлого Наследника?! – возбужденно воскликнул Рик.

– Она рассказала? – грустно переспросил Лоран.

– Не все. В общем, как так получилось, что она, Темная, находится в замке Светлых. Ну, ты не думай. С ней хорошо обращались. Я бы даже сказал, что последние месяца четыре она была полностью и безгранично счастлива. Конечно, за вычетом последнего дня ее пребывания в замке, – попытался успокоить Лорана дроу.

– За исключением последнего дня? Рик, я вижу – она сейчас очень несчастна, и это совсем не вяжется с твоими словами о том, что она была счастлива, – не поверил Лоран.

– Захочет – сама расскажет. Это ее дело. Но я говорю тебе то, что видел. Так что не вини себя слишком сильно. Что произошло, того уже не вернуть, – ответил Рик.

Примерно на этом этапе разговора я уснула, радуясь, что, во-первых, Рик не рассказал обо мне слишком многое, а во-вторых, с Лораном у Рика будут хорошие отношения. Для меня последнее очень важно. Как бы там ни было, но среди всех обитателей Темных Земель Лоран относился ко мне лучше всех. И по-своему он мне нравился. Даже вызывал какие-то родственные чувства.

Следующий раз я проснулась уже от разговора, ведущегося на повышенных тонах.

– Пусти меня!

– Нет, она просила ее не беспокоить. Злата только-только уснула, оставь ее в покое, – стоял на своем Рик.

– И правда, Ринальдо, она себя плохо чувствует, дай ей отдохнуть, – это уже Лоран.

– И ты туда же? Ты видел, что она сделала на глазах у всех? – возмутился Ринальдо.

– И что? Ей плохо, разве не видишь? Даже я заметил, хотя только прибыл. А ты уже несколько дней с ней видишься. Ты даже не подозреваешь, что с ней было на Светлых Землях, где она была и что с ней произошло. Сегодня она показала, что нездорова, но тебя интересует только задетая гордость. Права была Злата, когда говорила, что сама она тебя не интересует. Тебя волнует только благополучие страны, а на остальных готов забить, если того требует ситуация. Ты какой был, таким и остался! – выпалил Лоран.

Ого, я такого спича от него не ожидала. Прислушалась к себе. Тошнота все еще была сильной, но ведро не требовалось уже так остро. Во всем организме была лишь сильная слабость. Сил подняться и выйти из шатра не было. Мне не оставалось ничего иного, как просто дальше слушать разговор.

– Погоди! Я заметил, что она нездорова! Ее нужно показать врачу, проверить что это – может, ее и вовсе отравили! – возмутился кирсан.

– Она не отравлена. Я проверил, – ответил Рик.

– А ты откуда знаешь?

– Видите этот амулет? Когда рядом находится яд либо кто-то, отравленный ядом, все равно каким, то камень нагревается. А сейчас он холодный. Злата не отравлена. Разве что какой-то некачественной пищей, – пояснил дроу.

– Отлично. И от тебя бывает польза. А теперь вернемся к другому вопросу. Что с ней было на Светлых Землях? Ты сказал, что она здорова, ее не обижают, она в безопасности и просто временно не может вернуться! – перешел на крик Ринальдо.

– Я сказал то, что мне приказала Злата. Думаю, ты уже заметил, что она прекрасно знает формулировку приказа Наследника. Откуда – другой вопрос, но ослушаться ее нельзя, – парировал Лоран.

– Мне нужно с ней увидеться! – вновь пошел на второй круг кирсан.

– Да задолбал уже! Сказано тебе: она спит! Позже зайдешь, ничего с тобой не станется, а она хоть отдохнет! – кто это выкрикнул, я уже не разобрала, и что ответил кирсан – тоже не услышала, так как вновь провалилась в сон.

Не знаю, сколько спала, но проснулась, когда уже было темно. На улице негромко переговаривались часовые. Рик еще вчера решил ночевать вместе с воинами или возле моей палатки. Вроде как не положено Наследнице ночевать со своим телохранителем. Ну, лично мне все равно. По сути, теперь у меня четыре телохранителя – хочется им так, пусть выстраивают дежурства, по принципу, кто меня охраняет в какое время суток.

Я зевнула. Спать все еще хотелось, чувствовала себя неплохо. Осталось только решить: спать дальше до утра либо встать и заняться документами, горой возвышавшимися на походном столике. Еще немного подумав, сладко потянулась и еще раз зевнула.

– Как ты себя чувствуешь? – услышала я голос совсем рядом с собой.

– Твою мать! Кто здесь?! – нервно воскликнула я.

– Ой, прости. Забыл, что ты в темноте не видишь. Сейчас, – ответил тот же голос, и через некоторое время в шатре зажглась свеча.

Я, прищурившись, всматривалась в мужчину, сидящего в моем кресле.

– Дейярд? – неуверенно произнесла я.

– Да. Как же ты изменилась! – воскликнул он и придвинулся ко мне с намерением обнять.

Я не отодвинулась, но отнеслась к нему с настороженностью. Тот понял это и больше не пытался сократить дистанцию между нами.

– Если ты сейчас начнешь задавать мне вопросы насчет того, что со мной случилось, где я была, как ко мне относились, как мне удалось выбраться и не хочу ли об этом поговорить – можешь не напрягаться. Я не хочу об этом говорить, и ты просто зря потеряешь время, – немного равнодушным тоном сказала я.

– Зачем ты так? Мне показалось, я заслуживаю знать все, что с тобой там произошло.

– Тебе показалось. Мне тоже казалось, что я заслуживаю знать все о Темных Землях, о Наследниках, что были до меня, о Светлых Наследниках, о своих правах, о том, что все Наследники необратимо сходили с ума. Кто-то раньше, кто-то позже, но итог один. Как видишь – мне тоже показалось. Что-то еще? – может, я и не совсем права, но считала, что уж Дейярд точно не будет скрывать от меня все это.

А осознание того, что от меня скрыли больше половины того, что я просто обязана знать, больно ударило по нервам, еще когда была с Аэроном и потихоньку все это узнавала. Допустим, Лоран мог этого всего не знать, от Ринальдо такой подход вполне ожидаем, но вот Дейярд… Ему я доверяла.

– Прости. Но я думал, что у тебя еще есть время. Пока ты в безопасности – о тебе никто не знает, а значит, можешь узнавать все постепенно. Возможно, это был правильный выход, ведь другим Наследникам всю информацию вываливали сразу, – покаянно ответил вампир.

– Может, и так. Но сейчас уже все равно поздно. Поэтому, если есть какие-то сведения, которых я не знаю, но должна знать – пожалуйста, не скрывай их от меня, – попросила я.

– Теперь не скрою. Ты была на Светлых Землях очень долгое время, причем в самом сердце их империи. Ты должна мне все рассказать, – сказал он.

– Расскажу. То, что посчитаю нужным, – подумав, ответила я.

В конце концов, кому, как не главе разведки, сообщать сведения, которые я узнала во время своего пребывания в замке?

– Я сильно переживал за тебя. И скучал. Но был уверен, что в любой ситуации ты выживешь и выйдешь невредимой. Ведь ты боец, Злата. И я знал это с первого дня твоего нахождения в замке, – внезапно сказал он.

Не знаю, просыпается ли во мне хваленое чутье Наследников или же мне просто очень захотелось поверить, но я поняла, что он сказал правду.

– Я тоже скучала по тебе. По всем скучала. По самим Темным Землям, в конце концов. Как бы там ни было, а это мой дом, – и с этими словами я сама обняла вампира.

Дальше почти все время до утра мы с ним делились информацией. Он мне рассказывал основные аспекты того, что должен знать Наследник. Я же рассказывала ему об обитателях замка Светлых, о столице и о тайных тропах, которыми можно прийти на Светлые Земли.

Ближе к рассвету вампир ушел, и я, подумав, прикорнула еще на часок. Ведь, насколько понимаю, путь нас ждет неблизкий, и лучше сидеть на лошади самостоятельно. Кто знает, вдруг я вообще подхватила какую-то простуду, и днем тошнота вернется. Лучше быть свежей, выспавшейся.

А с первыми лучами солнца начался новый день, и мы выступили всей армией в сторону нашего дома.

Аэрон

– Так и собираешься здесь сидеть? – в который раз за последнюю неделю спросил Джонатан.

В ответ, как и прежде, была лишь тишина. Я просто ждал, пока он уйдет, чтобы остаться со своим горем наедине.

– Аэрон, смирись – ее нет! Уже ничего изменить нельзя. Нужно жить дальше! – почти с отчаянием попытался достучаться Джонатан до меня. Эти слова больно резанули по сердцу.

Я повернул голову в его сторону и смерил мутным взглядом. Затем отвернулся и наполнил очередной бокал спиртным.

– Почему она так поступила? – хриплым голосом все же выдавил я из себя.

– Ты единственный прочел ее записки, которые она оставила тебе, мне, Миранде и Кристофу. После того, как ты превратился в дракона, на месте бывших покоев Златы лишь руины. И ты знал ее лучше всех. Вспомни, что такого сделал? – Джонатан явно обрадовался, что я прервал свое затянувшееся молчание.

С тех пор, как время, отпущенное Злате клятвой, истекло, я практически не разговаривал. Вернувшись, глухим голосом сказал: «Я ее не нашел. Златы больше нет» в ответ на вопросительный взгляд Джонатана. Дальше заперся в своих покоях наедине с немалым количеством спиртного и ни на какие внешние раздражители не реагировал. До сегодняшнего дня.

– Что было в записке, адресованной тебе? – продолжил выпытывать Джонатан, силясь выжать из меня как можно больше информации, пока я опять не замкнулся в себе.

– Ничего конкретного. Она попрощалась. И попросила забыть ее. Не понимаю, – в отчаянии я склонил голову на сложенные руки, забыв, что держу бокал с коньяком.

Безразличным взглядом смерил разлитую лужу на ковре. Плевать.

– И все? Должно было быть что-то еще. Аэрон! Напрягись, постарайся вспомнить, если действительно хочешь разобраться в причинах ее поступка! – прикрикнул на меня мой советник.