Mayday

Кажется, её нет

Небо абсолютно чёрное вот уже… чёрт его знает сколько уже. В кромешной темноте время, кажется, остановилось. Не день, не ночь.

Первое время я передвигался по дому наощупь. Пусть мне здесь всё очень знакомо, но в первые часы Вечной Ночи я только и делал, что на всё натыкался. Даже ботинки стал дома носить, чтобы не лишиться всех пальцев на ногах. Оказывается, у меня очень много мебели и предательских углов.

Заряда сотового хватило на пару часов. Электричество, конечно, никуда не делось, но техника почему-то отказывается заряжаться, а лампочки не хотят включаться. Я уже всё перепробовал, а о присутствии электричества в розетках и проводах говорят редкие искорки, которые я вижу в темноте. Пара крошечных огоньков вырываются из розеток и, не успев коснуться пола, исчезают.

На улицу выходить рискованно. Пока у меня не хватает смелости идти туда, где не видишь абсолютно ничего. Фонарик не помогает. Темнота будто поглощает весь его свет. То же самое произошло со светом уличных фонарей, вывесок и прочих светящихся приборов.

Город утонул во тьме.

Странно, но с тех пор, как небо заволокло беспросветными тучами, я не слышал ни одного голоса. Ни человеческого, ни лая собаки, кошек не слышал и птиц тоже. Вообще никого. Даже вездесущие насекомые, которые и зимой умудрялись вдруг вылезти из самой крошечной и незаметной глазу щели, чтобы жужжать у тебя над ухом, исчезли.

Я не испытываю голода и жажды. Спать часто хочется, но думаю, это из-за темноты – ведь именно в тёмное время суток люди спят.

Темнота мне нравилась. Я чувствовал себя в ней как дома. Это было что-то очень естественное и совсем не страшное. Правда, когда я говорил это, я имел в виду ту темноту, которая наступает ночью – не такая давящая и беспросветная. У ночи есть конец, а значит надежда, что скоро всё-таки появится на горизонте солнце.

Лёжа в кровати уже, наверное, не первые сутки, я в голос захохотал. Всё равно никто не услышит.

Я проснулся со странным ощущением горечи на языке. Затем я вспомнил, что Анжело принёс вчера какие-то «очень сладкие» лимоны, которые уговаривал всех попробовать. В итоге каждый из нас съел этих лимонов штуки по три. Мы ели их как апельсины или мандарины. Но эти странные лимоны казались даже слаще.

У Анжело вообще оказалось куча всего в пакете. От двух бутылок вина до сыров, закуски и проклятых лимонов.

Плохо помню вчерашний вечер, если честно. Не сказать, что я много выпил – по-моему, даже первый бокал вина не осилил, – но память отшибло знатно. Радует, что я спал в кровати, а не на коврике у двери. Голова не болит, даже горечь на языке потихоньку проходит.

У меня под боком спит Чарли, завернувшись в одеяло по самую макушку. Шарлотту даже не видно. Не знай я, что она в одеяле, мог бы решить, что одеяло просто свёрнуто рядом со мной. От Чарли тоже пахнет лимонами. Правда, почему-то в большей степени от волос. Ну, я имею в виду от той части одеяла, где предположительно находится сейчас голова рыжей. Не волосами же она лимоны ела?

Я аккуратно встал с кровати и потянулся. Около двери в комнату стоит пятилитровая бутылка с простой водой. Внутри плавают какие-то листики. Мята? Кто вообще принёс сюда эту бутылку?

Я прошёл мимо неё и направился в ванную. Больше свежего чая с чем-нибудь сладким, мне хочется принять горячий душ и почистить зубы. Наверное, это самое приятное, что можно для себя сделать в субботнее утро. Просто никуда не спешить и всецело наслаждаться жизнью.

Мой взгляд сразу зацепился за отражение в зеркале. Парень моего возраста и, наверное, моей внешности. Определённое сходство между нами есть, но я ловлю себя на мысли, что не узнаю того человека. В зеркале точно я – кто ещё там может отражаться, если только я стою напротив? – но я не узнаю этого парня, сколько бы не пытался.

У него глаза красивые. Добрые, но такие тёмные, что мурашки бегут по спине. Тёмные-тёмные. Губы, нос, едва заметный шрам на левой щеке и подбородок, который мог бы быть и ровнее… А лоб? Ох, этот лоб мог бы быть немного меньше и не таким выпуклым.

Черты его лица мне так знакомы и в то же время… Кто он?

Я почувствовал себя человеком, который не имеет никакого отношения к парню из зеркала. Кожа рук до самого локтя покрылась мурашками, а мои глаза округлились. Я боязливо протянул руку к отражению. Оно в точности повторяет за мной все движения, так что я ещё больше сомневаюсь в собственной адекватности.

– Томас? – негромко вырвалось из груди.

На секунду, на одну несчастную секунду мне померещилось, что отражение замерло. Будто я вычислил его, а оно этого совсем не хотело. Паника. Я вздрогнул, но парень в зеркале сделал то же самое одновременно со мной.

Нет, это точно я. Просто… Mo chreach, что это были за проклятые лимоны, что у меня теперь галлюцинации?!

Я снова выругался, быстро разделся и встал под душ.

Струи горячей воды потихоньку возвращают в реальность. Да, я это точно я. Тот парень в зеркале тоже я. Странно, что я сам себя не узнал.

Вода приятно стекает с волос по спине. Я почти расслабился, но услышал шорохи в прихожей. Ничего не обычного, разве что кто-то зашёл в дом. Я выключил воду, наспех вытерся и оделся, а затем выскочил из ванной.

– Доброе утро! – негромко поприветствовал меня Анжело. – Я не хотел тебя напугать. – он мягко улыбнулся и положил крошечный плеер и беспроводные наушники на полочку у зеркала. – Ты скоро закончишь умываться?

– Что ты здесь делаешь?

– С пробежки вернулся. – ответил он. – Ты сам вчера уговаривал меня остаться на ночь. Забыл?

Я обнял голову руками. Ничего такого не помню. Хоть убей, не помню!

Анжело в спортивном костюме и кроссовках. Что ж, если бы я сразу обратил внимание на его внешний вид, то и сам бы догадался, что Анжело был на утренней пробежке. У вешалки для верхней одежды я также заметил небольшую дорожную сумку. Выходит, наш гость ещё вчера пришёл с вещами, но как-то я это пропустил.

Томас, ты выставляешь себя полным идиотом перед ним уже в который раз! Чёрт, мне опять стыдно и хочется провались сквозь землю.

– Да, ладно. – усмехнулся Анжело и похлопал меня по плечу. – Не стесняйся. Алкоголь на всех по-разному действует. Меня, вот, не берёт.

Честно говоря, после таких слов я напрягся. А если я ещё чего важного не помню? Где Анжело спал? У меня, кроме кровати, спального места нет в доме. Анжело вчера весь вечер – весь, который я помню, – флиртовал и со мной, и с Шарлоттой…

В голову лезут самые разные предположения вчерашних событий и некоторые из них меня по-настоящему пугают. От ужаса я побледнел и закрыл глаза руками.

– Какой ты нервный, Томми. – Анжело снова усмехнулся и провёл рукой по моим мокрым волосам. – Ты отрубился ещё полуночи не было. Ушёл в комнату за телефоном и пропал.

Я боязливо опустил ладони немного ниже и поднял глаза на гостя.

– А Чарли?

Анжело непонимающе нахмурил лоб и криво улыбнулся.

– Какой Чарли?

– Шарлотта. – уточнил я. – Лотти. Она была вчера с нами, помнишь? – затараторил я, а паника внутри снова начала нарастать. – Ты подошёл к нам, когда мы с Чарли сидели в «Раю». Мы познакомились там.

Мужчина ошарашено смотрит на меня. Он оглядывает прихожую. Не знаю, что Анжело ищет.

Я убрал руки от лица и присмотрелся к вешалке для верхней одежды. Вещей Шарлотты нет. Ни куртки, ни ботинок. Только рюкзак остался, а на нём по-прежнему вышито разноцветными буквами имя хозяйки. Из левого бокового кармана торчит зарядка для телефона, а самого сотового нет. В правом кармане с боку длинные вязанные перчатки без пальцев.

Я видел их вчера в ванной, когда пришёл и пытался найти Шарлотту.

Оттолкнув Анжело, я в два шага оказался у вешалки и схватил рюкзак.

– «Чарли», – прочитал я вслух, проведя пальцем по огромным буквам, – видишь? Это её рюкзак! И перчатки тоже её!

Мужчина согласно кивнул и без резких движений приблизился ко мне.

– Томми, кто такая Шарлотта? – спросил он, держа руку в паре сантиметров от моего левого запястья. – Когда ты последний раз её видел?

– Она, – в панике начал я, – она спит в комнате!

Я побежал в спальню и, забравшись на постель рядом с Шарлоттой, аккуратно отодвинул одеяло от её лица. Что? Сердце тут же упало в пятки, всё моё тело моментально покрылось испариной. Я сначала попятился назад, но затем один рывком сдёрнул одеяло и в ужасе вскочил с кровати.

Её нет! Одеяло было просто свёрнуто рядом со мной, а я решил… Но Чарли существует! Она точно была, я помню её! Почему Анжело не может вспомнить Шарлотту?

– Где она? – едва слышно произнёс я. – Чарли… Чарли была здесь!

– Ты видел её сегодня? – спокойно спросил Анжело, а сам взялся за телефон и кому-то звонит. – Всё хорошо, всё хорошо, Томми.

– Я – Томас! – закричал я. – Меня зовут Томас! – обессилев, я потерял равновесие и шлёпнулся на кровать. – Ты помнишь её?

Анжело опустился передо мной на корточки и сжал мои руки в своих.

– Томас, мы познакомились с тобой в «Доме на Утёсе». – размеренно проговорил мужчина, не опуская мои руки. – Ты был один.

– Мы приходили с Чарли к тебе. – прошептал я, наклонившись ближе к собеседнику. – Как ты можешь этого не помнить? Ей было жарко, она сняла свитер и была в футболке.

– Ты приходил, Томас. – поправил Анжело. – Ты приходил один. Мёрз постоянно. Я даже решил, что ты простудился из-за того, что промок под дождём накануне.

Воспоминания о Шарлотте стремительно теряют цветность. Будто фотографии, выгоревшие на солнце. Самое ужасное, я понимаю, что Анжело не лжёт. Шмыгаю носом, на глазах выступили слёзы.

В одно мгновение меня с головой накрыла непреодолимая усталость. Я вытер глаза, едва сумев поднять руку к лицу и едва не завалился на бок. Всё тело предательски расслабляется, и я ничего не могу с этим поделать.

– Ложись, ложись. – Анжело подтащил меня к подушке и уложил, накрыв одеялом. – Тебе нужно немного отдохнуть.

Я моментально провалился в сон.

Глаза открыть меня заставил голос доктора Морган. Что она делает в моём доме? Откуда вообще знает, где я живу?! Анжело… Он звонил кому-то. Ей? Они знакомы? Я не знал.

С трудом я разлепил глаза и приподнял голову. У кровати на стуле с кухни сидит доктор Морган, а в полушаге от неё стоит Анжело. Он сложил руки на груди и с беспокойством смотрит на меня.

– Доброе утро, мистер Ричардсон! – с лёгкой улыбкой поприветствовала меня доктор. – Как Вы себя чувствуете?

Я сел в постели и огляделся. Нет, Чарли здесь нет и будто никогда не было. Я придумал её? Она мне приснилась как те дурацкие сны? Нет. Быть того не может. Чарли была слишком реальной для обычного сна. Я чувствовал её. Я чувствовал себя с ней отлично. Всё налаживалось, когда Шарлотта находилась рядом.

Я попытался вернуться в реальность и перевёл взгляд на доктора Морган.

– Доброе утро. – без энтузиазма произнёс я. – Что Вы здесь делаете?

Не знаю, зачем спрашиваю, раз сам уже догадался. Тем не менее женщина ответила, а затем продолжила задавать свои вопросы. Что-то насчёт того, когда последний раз я видел «эту Чарли», чем мы занимались, что делали? Как давно мы с ней знакомы?

Уже на третьем вопросе я стал продумывать ответы. Нужно как-то уйти от этого. Самому во всём разобраться. Какой толк от того, что меня убедят в собственном сумасшествии? Я знаю, что это не так. Я не сбрендил.

Женские вещи покупать и обставлять ими дом не стал бы. Будь я так уверен, что Шарлотта лишь в моей голове, то не стал бы говорить о ней Анжело. Сны! О снах я точно говорил доктору Морган. Если сыграть на этом… Должно получиться, если буду достаточно убедителен.

Она должна поверить мне и уйти.

Наконец, дурацкие вопросы доктора Морган закончились.

– Простите, – сказал я, спрятав лицо в ладонях, – кажется, это снова сны. – жалобно произнёс я. – Он был таким реальным, что я решил… Простите, доктор Морган.

– Ничего страшного, мистер Ричардсон. – женщина погладила меня по плечу. – Я здесь именно для этого. – ласково произнесла доктор. – Рада, что тебе полегчало.

Она попрощалась и попросила Анжело проводить её.

Не хочу показаться идиотом, но, кажется, моё желание сбылось… Снова. Первый раз я заметил загадочно-удачное стечение обстоятельств у пешеходного перехода вчера, а сегодня это.

Что это значит? Как это объяснить?

Анжело запер дверь на замок и вернулся ко мне. Он сел на краешек кровати и с осторожностью протянул мне руку. Мужчина выглядит виноватым. Анжело наспех принял душ, пока я спал, и переоделся.

– Кажется, её нет. – негромко произнёс он. – Чарли здесь нет? – спросил Анжело, будто сам не уверен в своих же словах. – Правда, Томас?

– Если скажу, что Чарли была здесь, – осторожно начал я, – ты снова наябедничаешь доктору Морган?

Кофе с молоком

Я впервые за последние три дня выбрался из дома. Не помню, когда кофе, а тут вдруг захотелось. Пока моего тюремщика Анжело нет дома – он на пару с доктором Морган всё боится, что я потеряюсь или сделаю с собой что-нибудь, – я вышел в магазин.

Похолодало. Очень, если честно. Зря шарф не захватил. До ближайшего супермаркета всего пара минут пути прогулочным шагом. Прогуляюсь, проветрюсь. Мне сейчас это как никогда нужно. Свежий воздух, говорят, прочищает мысли. Всё ли с ними в порядке, я не знаю, но то, что мои думы не помешает немного почистить – неоспоримый факт.

Я остановился в паре метров от входа в магазин и поднял глаза к небу. Светлым и чистым оно осталось только где-то над моей головой. Всё остальное пространство уже заполонила чернота. Беспросветная и жуткая.

По спине пробежали мурашки. Мысли в тот же момент ощутимо зашевелились под кожей и в черепной коробке. В памяти яркими, живыми картинками всплыли воспоминания о Шарлотте, а глаза в ту же секунду стали увлажняться. Я тряхнул головой и дёрнул плечами.

Не смотри туда, Томас. Не думай. Ты только пришёл в норму.

Я не сдамся. Ни за что не сдамся! Пусть хоть весь мир попытается убедить меня, что Чарли не существует, я не перестану искать её.

Начался дождь, который заставил меня, наконец, переступить порог супермаркета. Внутри пахнет плесенью, влажностью и чем-то затхлым. Не то овощи где-то на дне ящика испортились, не то одна из банок в самом дальнем углу полки вот-вот устроит взрыв.

Я шмыгнул носом и решительно направился в бакалею. Огромный выбор кофе, перед которым я совершенно теряюсь. Здесь одного растворимого с десяток видов, а ещё есть молотый и в зёрнах. Какой мне нужен? Выбирать я буду долго, так что с закрытыми глазами схватил какую-то пачку и сразу же пошёл к кассам. Уже дома я обнаружил, что взял молотый кофе.

Как варить его я, разумеется, подсмотрел в интернете. Пусть у меня нет турки или кофемашины. Думаю, обыкновенный ковшик, в котором я обычно грею молоко, вполне сойдёт и для приготовления кофе.

Кстати, странно, правда? Небо чернеет, а во всемирной сети об этом даже ни слова! Почему? Неужели, только я это вижу? Если так, то это очень плохой знак.

Ты действительно двинулся, Томас?

Вот уж чего бы мне точно не хотелось, так это закончить свои дни в психушке, при том считая себя абсолютно нормальным, которого заперли ни за что. Пусть и больнее, но гораздо лучше смотреть правде в глаза.

На некоторое время я действительно поверил и принял, что мог незаметно для себя сойти с ума. С другой стороны, не слышал о случаях, когда люди понимали, что по-настоящему теряют рассудок. Вся эта история с Чарли, загадочными вещими снами… Да, мало похоже на поведение психически здорового человека. Но я точно знаю, что я видел и вижу! Небо чернеет, и с этим ничего не поделаешь. Я как бы ни старался не могу закрыть на это глаза и о Шарлотте перестать думать никак не могу.

Я считал себя сумасшедшим ровно до того момента, как закипел кофе.

Он только закипел, а я уже знаю, каким кофе будет на вкус. Где-то на уровне интуиции. Я пил кофе последний раз, наверное, в старших классах. Пил и морщился, но чувствовал себя очень взрослым. Почему-то. На этот раз мне скорее хочется ощутить вкус кофе во рту.

Я едва смог дождаться, пока напиток перестанет быть таким горячим. Танцевал у стола и постоянно поглядывал на зелёную чашку с сиреневыми незабудками. Кофе, наконец, чуть остыл. Я поднёс чашку к губам, закрыл глаза, но в последний момент поставил кофе, метнулся к холодильнику и долил в чашку молока. Дело в том, что я внезапно ощутил во рту кофе со сладким молочным привкусом.

Приятный, мягкий вкус разливается по языку, затем спускается по горлу в желудок. Кофе всё ещё очень тёплый, так что его путь несложно проследить по ощущениям внутри.

Я с наслаждением выпил сразу полчашки, а затем опёрся спиной на стену. Правда, уже в следующую секунду моё безмятежное спокойствие нарушило одно крошечное воспоминание и повергло меня в шок: так пила кофе Чарли – обязательно с молоком и наслаждаясь каждым глотком…

Стена

– Тебе не стыдно? – недовольно произнёс Анжело. – Мог бы и подвинуться, Томас.

– Я не просил тебя оставаться. – ответил я, не открывая глаз. – Я взрослый человек и могу сам о себе позаботиться. – я невольно улыбнулся, гордясь собой. – Мне не стыдно.

– Тогда какого чёрта я здесь торчу?! – воскликнул мужчина и вскочил со своей раскладушки, которую притащил накануне. Анжело за что-то зацепился и чуть не распластался на полу, но всё же сумел удержаться на ногах.

Я не видел этого, только слышал, но даже звуков и ругани моего соседа хватило, чтобы представить, что произошло. Я прыснул от смеха. Почему-то так и знал, что Анжело будет на волоске от падения.

– Понятия не имею. – ответил я серьёзно и сдержанно. – Можешь идти. Только дверь входную захлопни.

Анжело бубнит себе что-то поднос и нагло укладывается на самый край моей кровати. Пусть она большая и места здесь хватит даже на троих, но спать с человеком, про которого я всё ещё мало знаю, у меня нет особого желания. Тем не менее, почему-то мне и в голову не пришло возразить ему и попросить перелечь на раскладушку.

– Не дождёшься! – выпалил Анжело. – Никуда я не пойду. – он нервно расправил одеяло и, наконец, лёг. – Завтра днём работа, а если я не высплюсь, придётся всё утро лицо мазать.

– Да что у тебя за работа такая? – я приподнялся на локтях. – Ненормированный рабочий день, ты ходишь в дорогущих костюмах, парфюм, который стоит как половина машины, весь при параде… – перечислял я, загибая пальцы. – Где ты работаешь?

– Эскорт. – полусонно выдохнул Анжело.

– В смысле? – такого ответа я уж никак не ожидал. – В каком это смысле? Что ты имеешь в виду?

– Сопровождение, Томас. – мужчина лукаво улыбнулся. – Приятная компания с симпатичным спутником, чтобы скоротать время. – добавил он. – Скажи ещё, что не знаешь, о чём я.

Я удивился и ничего не смог ответить. На подушку лёг, таращусь в потолок и вряд ли теперь быстро усну.

– Да уж… – выдохнул я. – Мог бы и сам догадаться.

– Я надеюсь, это комплимент, Томми. – рыкнул Анжело и повернулся на бок ко мне лицом.

– Конечно! – спохватился я и, резко поднявшись, посмотрел на соседа. – Ты очень хорошо выглядишь! – я растерялся. – И… и с тобой приятно проводить время.

– Да, по твоим шараханьям я так и понял. – коротко рассмеялся мужчина.

– Я от тебя не шарахаюсь. – я накрылся по самый подбородок и повернулся на бок, чтобы смотреть на собеседника. – Просто не знаю тебя.

Анжело только усмехнулся и перевернулся на спину. Он протяжно зевнул, прикрывая рот ладонью.

– Хотя бы себе не ври, Томас. – негромко сказал Анжело. – Ты отлично меня знаешь.

На утро я проснулся один. Анжело ушёл, наверное, на пробежку. Я всё ещё валяюсь в постели. Не похоже на меня. Обычно встаю довольно рано. Что ж, всё обычное, похоже, закончилось с исчезновением Шарлотты.

Из груди вырвался тяжёлый вздох, и я поднялся с подушки. В комнате относительный порядок, если не считать пары брошенных вещей. Одна из них – свитер Чарли. Мышино-серый, крупной вязки и, наверное, очень уютный. Шарлотта могла ходить в нём чуть ли не каждый день. Думаю, будь её воля, она бы и летом его таскала.

Я аккуратно встал и подкрался к свитеру. Будто он живой и может от испуга сбежать от меня. Я взял его и осторожно, неуверенно поднёс к лицу. Виски, кофе и крепкие сигареты… Чарли не курила – по крайней мере, она не говорила мне об этом, – а вся её одежда пропитана сигаретами.

Это из-за работы, Томас. Она ведь в баре работает. Или работала?

Чарли. Даже мимолётные воспоминания о ней придают мне сил. Не знаю, что взбрело мне в голову, но я нашёл ненужную подушку, взял свитер и пошёл на кухню.

Я найду её во что бы это ни стало. Я хочу этого. По-настоящему хочу. Не помню, когда последний раз испытывал такое жгучее желание добиться чего-то. Мне нужно знать, что случилось с Шарлоттой.

Пока Анжело будет занят своей странной работой, я пойду на улицу. Не знаю, что меня так тянет, но я очень хочу пойти в сторону тёмного неба. Правда ли под ним наступила самая тёмная ночь, как было в моём сне? Как там живут люди? Живут ли они там вообще? Может, кто-то, кроме меня, заметил эти странные изменения? Может, именно там спрятаны ответы насчёт Чарли?

Анжело вернулся в девять утра ровно и сразу пошёл в душ. Я тем временем уже варил себе кофе. Помешиваю с такой осторожностью, будто это волшебное зелье, и при любом неловком движении оно брызнет и превратит меня в бессмысленный кусок дерева или облако пыли.

Анжело по-хозяйски прошёлся по кухне и остановился у дивана.

– А это ещё что? – он протянул руку к подушке, на которую я натянул мышиный свитер и назвал Шарлоттой.

– Это не что, а кто. – поправил я. – Это Чарли.

Мой невольный сосед вопросительно посмотрел на меня, а затем аккуратно погладил подушку.

– Ужасно выглядишь, дорогая. – сочувственно произнёс он. – Тебе бы поспать.

За завтраком ни один из нас не решался говорить. Я молчу потому, что не хочу ненароком проговориться, что собираюсь бродить по городу. Причина, по которой Анжело такой немногословный, мне не известна. Впрочем, даже хорошо, что он не разговорчив – так я точно не проболтаюсь.

Правда, когда я мыл посуду, Анжело всё-таки нарушил молчание.

– Томас, – позвал он, – мне приехать завтра утром?

– Как хочешь. Мне всё равно. – пожал я плечами и обернулся, хотя совсем не собирался делать этого изначально. – Если тебе так нравится спать на раскладушке… – я попытался непринуждённо улыбнуться, но вышла какая-то усмешка. – В общем, тебе решать.

Анжело опустил глаза и поджал губы. Он едва заметно кивнул несколько раз, а затем снова посмотрел на меня.

– Я тебя понял. – с ощутимой горечью выдавил мужчина и встал из-за стола. – Хорошо.

Анжело ушёл собираться, а я вдруг почувствовал себя последним подлецом. Mo chreach, этот человек по своей воле сидит со мной и пытается помочь всевозможными способами, а я… А я веду себя так заносчиво и высокомерно.

Чувствую, как стыд накрывает меня с головой. Краснею. Я пытаюсь «остудить» щёки, холодными руками, но, по-моему, плохо выходит.

Анжело заглянул на кухню, чтобы сказать, что уже уходит, и застал меня за этим странным занятием: прикладыванием холодных мокрых рук к щекам.

– Ты в порядке? – поинтересовался он и коснулся моего лба тыльной стороной ладони.

– Извини. – пролепетал я, глядя исподлобья от смущения. – Можешь приходить, когда захочешь. – сказал я. – Мне не всё равно.

Анжело весело усмехнулся и потрепал меня по волосам. Терпеть этого не могу! Так бы и треснул его за это! Я, что, ему собачонка?! Шпиц какой-нибудь?!

– Так-то лучше, Томми. – самодовольно улыбнулся он. – Не скучай тут без меня.

Только Анжело скрылся из виду – я наблюдал за ним из-за шторки на кухне, – как я тут же собрался и рванул в сторону, где небо потемнело больше всего.

Не знаю, сколько я шёл. Показалось, что целую вечность, если не больше. Город как-то растянулся, или это я стал ходить гномьими шагами? Как обычно в последнее время – не имею ни малейшего понятия.

Постоянно оглядываюсь. Мне кажется, за мной идут несколько человек. Семеро, не меньше. Я отдалённо слышу их семенящие шаги, стоит только отвернуться, а когда оборачиваюсь… Никого не вижу. Пустынная улица и совершенно никого вокруг. Добавить на тротуары и проезжую часть перекати-поле, так вообще стандартный зомби-ужастик получится или фильм-катастрофа.

Тем не менее, как бы медленно и какими бы мелкими шагами я не шёл, кто бы меня не преследовал, я, наконец-то, добрался до Темноты.

Она встала передо мной сплошной стеной. Огромная величественная и непроглядная стена. В ней нет даже намёка на то, что где-то в этом монолите может быть дверь или что-то вроде того.

Это всего лишь ночь. Из-за чёрных щупалец, затянувших небо.

Темнота живая, Темнота двигается… Плотная, это видно. И вовсе она не такое «отсутствие света», которое бывает в обыкновенную ночь. Это что-то другое. Mo chreach, так и тянет прикоснуться к ней. Страшновато. Голой рукой этого точно делать не следует. Где-то точно должна быть палка.

Я только подумал об этом, огляделся и заметил в паре шагов от себя воткнутую в землю палку. Что? Её здесь не было, это точно. Откуда она взялась? Я нерешительно посмотрел по сторонам, а затем протянул руку к загадочно появившейся палке.

То, что надо. Длинная и прочная. Я с осторожностью наставил палку на стену и медленно подхожу. Моё орудие с лёгкостью прошло через Темноту. С палкой абсолютно ничего не случилось.

Я обрадовался и резво шагнул в Темноту, но тут же врезался в неё, словно в каменную стену. На лбу, кажется, останется несколько ссадин. Я потёр ушибленное место ладонью и простонал что-то невразумительное. Чёрт, как больно!

Я снова взял палку и попытался ткнуть ей стену, но деревяшка так же беспрепятственно, как в первый раз, прошла через неё. Как это возможно? Когда я трогаю стену рукой, то она каменная, а когда палкой… Ничего не понимаю.

Может, беспрепятственно через Темноту проходит только дерево? Я нашёл камешек, листик с дерева сорвал и откопал в урне жестяную банку, чтобы проверить своё предположение. Я по очереди попробовал пропускать каждый из предметов и, как ни странно, они все с лёгкостью прошли сквозь стену.

Через эту чёртову стену всё проходит, но только не я!

А может, не только я не могу, но и все остальные люди тоже не могут пройти через Темноту? И если это так, что будет с нами, когда город полностью накроет мрак?

По спине пробежали мурашки, а в голову полезла всякая белиберда. Нет, экспериментировать с прохожими сейчас я не стану. Это плохая идея. Я и так в последнее время привлёк к себе слишком много внимания доктора Морган.

Похоже, придётся ждать Анжело. Надеюсь, он мне не откажет.