Kitabı oxu: «Касаясь сердца»

Жизнь – это не цветы и романтика. Это битва. И иногда мы проигрываем, даже не зная, за что боремся.

Пролог

Я всегда думала, что на этом моя история закончилась. После развода с мужем, который никогда не замечал меня, я решила, что больше не хочу жить по расписанию чужих ожиданий. Я уволилась с нелюбимой работы, и в тот момент, когда двери офиса закрылись за мной, я почувствовала, как будто весь груз мира свалился с моих плеч. Я открыла свой книжный магазин – мечту, о которой я говорила с детства, в которую вкладывала все свои надежды и амбиции. Сын, маленький, но такой важный, всегда был рядом. Казалось, что теперь я обрела свое место в этом мире.

Три года назад, когда я сделала этот смелый шаг, я ощущала волну вдохновения. Запах новых книг, светлые полки, аккуратно расставленные по жанрам – всё это было моим маленьким царством, куда люди приходили, чтобы найти утешение в историях, которые я так любила. Я стала писателем, пусть и не таким известным, но все же. Мои книги нашли отклик у нескольких читателей, и я лелеяла эти отзывы, как драгоценные камни.

Но жизнь – это не всегда сплошной праздник. Я помню, как в один из дождливых дней, когда ветер стучал в окна, я сидела за прилавком, просматривая очередные отчеты о продажах. Сердце сжималось от отчаяния, когда я увидела, что цифры, которые должны были расти, лишь падали. Я пыталась не сдаваться, организовывала вечеринки с чтением, приглашала местных авторов, мечтала о создании литературного клуба. Но, увы, волны кризиса накрыли мой магазин, как шторм на спокойном море.

Я была не готова к этому – к провалу. Каждый сантиметр моего магазина, каждый лист бумаги, на котором я написала свою первую историю, казались мне частичками меня самой. И теперь все это могло исчезнуть.

Глава 1

Я сидела в своем кресле в кабинете, потирая виски, стараясь прогнать назойливую пелену усталости. Окна были затянуты плотными занавесками, единственный источник света исходил от настольной лампы, создавая теплое, но приглушенное свечение, которое не могло развеять мрак, сгущающийся в моем сознании. Передо мной стояла моя ассистентка Ханна с растерянным видом, я чувствовала, как моё сердце наполняется тревогой.

– Миссис Ширак, – начала она, колеблясь.

– Ханна, зовите меня просто Энни, – устало ответила я, испытывая необходимость сбросить с себя тяжесть формальностей, словно они были одной из тех цепей, которые сковывали мой дух.

– Я провела несколько отчетов, Энни, – неуверенно продолжила она. – Магазин не выдерживает такую нагрузку, нам нужны средства.

Она замолчала, в комнате повисла тишина. Я знала, что нам нужен спонсор, но моя гордость не позволяла мне признаться в этом. Я всегда считала, что проблемы нужно решать самостоятельно, что только так можно сохранить лицо. Мой разум, подобно штормовому морю, бушевал, сталкиваясь с мыслями о возможных провалах и упущенных шансах.

– Я подготовила план, нашла спонсоров, которые могли бы вложиться, – продолжила Ханна, её голос был полон надежды, но я чувствовала, как её уверенность колебалась под тяжестью моей молчаливой тревоги.

Я вздохнула, тяжесть этого вздоха казалась невыносимой. Выбора у меня не было. Я уже видела, как наш магазин с трудом держится на плаву, как каждый день превращается в битву за выживание.

– Ладно, – наконец произнесла я, изможденным голосом. – Напиши кому-нибудь.

Она кивнула, и не дожидаясь моего разрешения, вышла из кабинета. Дверь за ней тихо закрылась, я осталась одна со своими мыслями, которые, казалось, были неумолимыми, как шторма, накатывающие на берег. Я опустила голову в ладони, чувствуя, как слезы скапливаются в уголках глаз, но я не могла позволить себе расплакаться.

Вдруг в сердце моем промелькнула искра надежды. Может быть, эти спонсоры – это именно то, что нам нужно? Но вместе с надеждой пришла и волна страха. Я не хотела быть зависимой от кого-либо. Как же трудно было принимать помощь, когда все, что ты когда-то считал прочным, начинает рушиться.

Я подняла голову и взглянула на свое отражение в стекле окна. Взгляд был уставшим, но в нем была решимость. Я решила, что буду бороться. Этот магазин – это не просто бизнес, это мое дитя, результат долгих лет усилий. Я не могу позволить ему погибнуть.

Собравшись с мыслями, я встала из-за стола. Каждый шаг был в противовес тому состоянию, в котором я находилась. Схватила сумку – она была тяжелой, как и мои мысли. Открыв дверь и выйдя из кабинета, я почувствовала, как солнечные лучи обняли меня снаружи. Покинув книжный магазин, я вдохнула полной грудью свежий воздух последних летних дней. Ветер играл с моими волосами, а вдали слышались голоса детей, радуясь последним солнечным дням перед началом учебного года.

Пройдя на парковку, я села в свое авто, ощущая, как руль холодит мои руки. Завела двигатель, он ожил, как и мои мысли, взывая к действию. Поехала домой, где меня ожидала лишь тишина, такая привычная мне уже за этот месяц. Неужели я могла так быстро привыкнуть к одиночеству? Майкл гостил у бабушки, и буквально через пару дней приедет вновь. Я была так рада за него. В этом году он пойдет в первый класс, а это значит, что его ждут новые друзья, новые открытия. Мне так хотелось, чтобы он гордился своей мамой. Чтобы он знал, что даже в трудные времена мама не сдаётся.

Когда я вошла в квартиру, тишина охватила меня, как мягкий плед. Я повесила сумку на спинку стула и посмотрела вокруг. Каждый предмет в комнате напоминал мне о наших совместных моментах: о том, как мы вместе читали книги, как я делала ему вкусные перекусы перед его любимыми историями. Я заставила себя сосредоточиться. Не время сдаваться. Я села за стол, открыла блокнот и начала записывать планы, идеи, возможные изменения. Словно каждое слово было маленьким шагом к спасению моего детища. Я взяла в руки ручку, её холодный металл снова коснулся моих пальцев. Вздохнула глубоко, стараясь прогнать нахлынувшие воспоминания. Слова начали выстраиваться в ряд, но перед глазами вставала картина: Майкл с улыбкой на лице, его светлые волосы, развивающиеся на ветру. Он всегда был моим лучиком света, а теперь, как же я скучала по его смеху, по тому, как он тянулся ко мне за поддержкой.

Строки на бумаге заполнялись всё быстрее, пока я не заметила, как сердце бьется в унисон с каждым словом. Я была погружена в свой мир, когда внезапно меня выдернул из этого состояния пронзительный звук звонка телефона. Словно кто-то резко разорвал невидимую нить, соединяющую меня с моими мыслями.

Я схватила телефон, глядя на экран – имя Ханны сверкало ярко, как маяк.

– Да, Ханна? – спросила я, пытаясь сохранить хоть каплю спокойствия в своем голосе.

– Миссис Ширак, то есть Энни, – произнесла она с нотками восторга. – Я написала спонсорам, и один откликнулся!

Словно в ответ на её радость, на губах появилась легкая улыбка. Надежда закралась в мое сердце, заставив его забиться быстрее.

– Назначь мне с ним встречу, – приказала я, стараясь звучать уверенно.

– Уже, – ответила Ханна, но тут же замялась, и я почувствовала, как внутри меня сжимается комок тревоги.

– Когда будет встреча? – поинтересовалась я, с каждой секундой все больше проникаясь напряжением.

– Спонсор хотел сегодня, – произнесла она, и я закатила глаза, внутренне возмущаясь.

– Но ведь уже поздно! – возразила я, ощущая, как вся моя напряженность начинает превращаться в раздражение.

– Но он единственный, кто согласился, – взмолилась Ханна, в её голосе я услышала нотки паники.

– Ладно, через час буду в магазине, – фыркнула я, уже ощущая, как во мне нарастает волнение.

– Он будет ждать в ресторане, – произнесла она, словно заранее предвидя мой ответ.

Я снова закатила глаза, с каждым разом ощущая, как давление возрастающего напряжения охватывает меня.

– Скинь мне адрес, я буду собираться, – произнесла я и отключила вызов, оставив Ханну в своем волнении.

Отложив блокнот и ручку, я встала из-за стола, чувствуя, как во мне смешиваются радость и тревога. Взяв себя в руки, я подошла к шкафу. Мой взгляд остановился на любимом платье цвета бордо, которое я купила год назад, но так и не нашла повода его надеть. Оно ждало своего часа – короткое, легкое, чуть выше колена с развивающейся юбкой и на тонких бретельках.

Как только я его надела, почувствовала, как уверенность начинает заполнять меня. В тон к платью я выбрала туфли на шпильке, распустила волосы и немного поправила макияж. Я посмотрела на телефон – от Ханны пришло смс с адресом встречи. Это было недалеко от книжного, и я в глубине души обрадовалась, что у меня будет возможность насладиться атмосферой любимого района.

Сев в машину, я почувствовала, как адреналин стучит в висках. Каждый метр, который я проезжала, приближал меня к возможному повороту в моей жизни. Я старалась сосредоточиться, но мысли, как всегда, не оставляли меня в покое. Какой он, этот спонсор? Что он скажет? А вдруг он не понравится? Но я знала, что этот шанс нужно использовать, как никогда прежде.

Мои руки крепко держали руль, и когда я наконец припарковалась, в сердце зашевелились бабочки. Я взглянула на себя в зеркало, делая последний штрих.

– Ты справишься, – сказала я себе и вышла из машины, чувствуя, как жизнь снова наполняет мои легкие.

Сразу сделав несколько шагов к ресторану, я заметила, как вокруг меня разгорается вечернее сияние города. Свет фонарей отражался в витринах, создавая игру света и тени, я ощутила удивительное сочетание волнения и страха. Но что-то во мне подсказывало, что этот вечер может стать судьбоносным.

Ресторан встречал меня обновленным интерьером и ароматом изысканных блюд. Я почувствовала, как мой желудок предательски сжимается, и не от голода. В груди нарастало волнение, и, стараясь скрыть это, я проверила свой телефон – никаких новых сообщений.

– Добрый вечер, мисс, – произнес хостес, отводя меня от размышлений. – У вас забронирован столик?

Его голос звучал как музыка, но все же я не могла не почувствовать напряжение в своем желудке.

– Да, на имя Энни, – ответила я, оглядываясь по сторонам в поисках знакомого лица.

– Да, есть на это имя, прошу за мной, – хостес указал рукой и повел меня внутрь ресторана.

Он вел меня в самый дальний угол, у окна. Место, которое дарило уединение, но в то же время позволяло наблюдать за жизнью вне стен этого заведения.

– С вами кто-то будет? – спросил хостес, прерывая мои мысли.

– Да, – ответила я, стараясь звучать уверенно. – Должен подойти мой бизнес-партнер.

Он кивнул и удалился, а я вновь погрузилась в свои мысли. Спонсор… Слово казалось мне чуждым, хотя именно оно стало ключом к открытию многих дверей в моем профессиональном мире.

Я села за стол, растянувшись на мягком кожаном кресле, и взяла в руки телефон, чтобы скоротать время. Лента в соцсетях пролетела мимо, как струны при игре на арфе, звучащие невпопад. Я проверяла обновления, полистала аккаунт своего магазина, который, как мне казалось, замирал без движения.

Тяжело вздохнув, я подняла глаза. И тут же встретила его взгляд.

Глава 2

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, а мир вокруг замедлился. Это был Йорис. Мое прошлое. Моя первая любовь. Словно время вернулось назад, и тот светлый юношеский роман, полный надежд и легкости, всплыл в памяти, как будто всё произошло вчера. Он стоял у входа, его силуэт четко выделялся на фоне ярких огней ресторана, которые невольно придавали ему ореол некой магии.

Каждая деталь в этот миг казалась слишком яркой и четкой: запах свежесваренного кофе, тихий разговор за соседними столиками и мерцание свечей, которые бросали теплые тени на белоснежные скатерти. Я не могла отвести взгляда от его лица, хотя он и не видел меня. В его глазах блестела уверенность, а лёгкая усмешка на губах была столь знакомой.

На мгновение я забыла о своих переживаниях, о том, что жизнь сложнее и серьезнее, чем в те времена, когда мы были молоды и наивны. Я вдруг ощутила прилив тепла, который быстро сменился волнением и страхом. Это было не так, как раньше.

Йорис продолжал разговаривать с хостес на входе, его руки свободно двигались, словно он вел невидимую беседу с окружающим миром. И вот, когда хостес указал рукой в сторону зала, Йорис встретился со мной взглядом. В этот момент мир снова замер. Его глаза, голубые и глубокие, казалось, проходили сквозь меня, пробуждая воспоминания, которые я пыталась забыть.

Я сглотнула, пытаясь успокоить колотящееся сердце, но это было бесполезно. Внутри все сжалось от смеси радости и страха. Что сказать? Как вести себя? Я была уверена, что во мне есть часть, которая все еще любит его, но другой частью я боялась, что время и расстояние изменили нас.

Он шагнул ближе, и с каждой его приближающейся милей я чувствовала, как мое дыхание становится все более поверхностным. За спиной раздались тихие голоса, но они казались мне далекими, как звук прибоя на пляже. Весь ресторан потихоньку исчез из моего восприятия, остались только мы двое. Йорис встал передо мной, его улыбка стала шире.

– Йорис? Что ты здесь делаешь? – запнулась я, пытаясь гнуть линию, которая сейчас казалась мне волшебной нитью, позволяющей мне оставить его в прошлом.

– Привет, Энни, – сказал он, словно не замечая моего смущения, и сел в кресло напротив.

С нашей последней встречи он ничуть не изменился. Всё такие же непослушные светлые волосы, голубые глаза, которые многое уже повидали в своей жизни, морщинки возле глаз, широкие скулы, слегка впалые щеки. Он был одет также, как и в нашу последнюю встречу: черный строгий костюм, что придавал ему харизмы, которую я всегда считала достаточно соблазнительной.

– Уходи, Йорис, – фыркнула я, оглядываясь по сторонам, в надежде, что кто-то услышит мой зов о помощи. – Я жду спонсора.

Каждое слово, которое произнесла, казалось мне ненастоящим, пустым. Я боролась с внутренним страхом из-за того, что он мог изменить мой мир, который, незаметно для меня, дорос до разумного и уверенного состояния. Но теперь, когда он здесь, я снова оказалась в уязвимом положении, как в нашей юности, когда он первым тронул мою руку, и весь мир вокруг исчез.

– Я твой спонсор, Энни, – произнес он с лёгкой иронией, словно это было что-то само собой разумеющееся. Этот тон ласкал мои уши, но резал сердце, подобно холодному лезвию.

– Что? – я взглянула на него, недоумевая и пытаясь собрать мысли в кучу. – Это просто очередная шутка, Йорис?

Он посмотрел на меня, в его взгляде я заметила легкое сожаление, как будто он переживал за все те моменты, когда мы потерялись друг для друга. Я чувствовала, что моё сердце снова стремительно колотится – у него была власть надо мной, даже сейчас, хотя мы давно расстались.

– Нет, не шутка, – произнес он, его слова отозвались эхом в моём сознании. – Я читал твой первый роман. Он тронул меня.

– Спасибо, – выпалила я, но горечь во рту предала меня с головой.

Ещё бы он не читал его! Я изливала на страницы всё, что было между нами. Я вела повествование о том, что когда-то чувствовала – об утраченной любви, о лучших и худших моментах нашей жизни вместе.

– Знаешь, Йорис, моя ассистентка, кажется, что-то напутала. Я, пожалуй, пойду,– попыталась я отстраниться от этого разговора, но когда я поднялась, его взгляд словно налетел на меня, и я забыла, как дышать.

– Уверена? – его бровь изогнулась в кокетливой усмешке, а голос стал напряжённым, словно он копал в самой глубине моих страхов. – Или ты просто ищешь повод, чтобы снова сбежать?

Эти слова были плевком в лицо моей памяти. Четыре года назад, когда мы встретились после тринадцати лет разлуки, он снова признался мне в любви. Он поцеловал меня, и это был поцелуй, о котором я мечтала и страховала от себя. У него была больная жена, а у меня всё ещё был муж, но я улетела в туман своих страхов, не дав ни одного ответа.

И сейчас у меня не было никакой уверенности. Я не могла позволить ему снова изменить мир, хотя, кажется, мы оба знали – у нас был шанс, и мы его упустили.

Я не знала, что делать, но чувство стремительности сжимало мою грудь, требуя решения. Как и прежде, разобрать свои чувства и увидеть излишнюю сложность вариантов было гораздо сложнее, чем просто бежать.

– Я согласился стать спонсором не из-за тебя или наших чувств, это в прошлом, я просто хотел бы кому-то помочь, – пожал он плечами, но в его глазах я видела что-то большее, чем просто дружеское желание. – Так что сядь и давай обсудим дела твоего магазина.

И я села.

– Если ты действительно хочешь помочь, – с трудом произнесла я, подавляя волнение, – давай начнем с того, что ты мне нужен только как спонсор. Только разговоры о бизнесе.

Я старалась говорить уверенно, но, как и раньше, его присутствие вызывало во мне противоречивые чувства. Словно дом, в котором я когда-то жила, теперь был опустошен, но каждый угол напоминал о прошлом. Я могла бы бесконечно рисовать на бумаге мысли о нас, но сейчас это было столь мучительно.

– Да, именно это я и хочу. Чёрт возьми, Энни, я здесь не для того, чтобы снова разбудить старые чувства. – Его голос звучал холоднее, чем мне хотелось бы. Я пыталась интерпретировать его слова, но их острота резала меня.

Взгляд Йориса был сосредоточен на моем лице, его голубые глаза, когда-то такие любимые, теперь казались чужими и недоступными. Я морщила лоб, одновременно пытаясь наладить мысли и скрывая бурю эмоций внутри.

– И как именно ты планируешь мне помочь? – спросила я, стараясь звучать уверенно, хотя внутренний голос шептал мне, что это была ошибка.

– Я знаю, что твой магазин не приносит той прибыли, которую ты ожидала. – Йорис говорил, как будто это было совершенно естественно, как будто у нас никогда не было того, что было между нами. – Я хочу предложить свою помощь в плане управления. Один из моих друзей запускает новую линию, и если мы сможем договориться, у тебя есть реальный шанс.

– Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, Йорис. – Я покачала головой. Зачем он действительно это делает? Говорит мне о делах, когда они могли бы упереться в прежние чувства? – Почему ты так заинтересован в моем бизнесе?

– Это просто бизнес, Энни. Не более того. – Он отстраненно пожал плечами, но в его голосе проскользнула тень уязвимости.

В этот момент к нам подошел официант.

– Добрый вечер, готовы сделать заказ? – спросил он с лёгкой улыбкой, как будто у нас не было своей, интимной драмы.

Я оторвалась от Йориса и посмотрела на меню, не в силах сосредоточиться.

– Энни? – его голос вырвал меня из забытья. – Ты что-нибудь будешь?

Я сглотнула, стараясь вернуть себе самообладание.

– О, да, конечно. Просто… задумалась. Мне, пожалуйста, салат с креветками и бокал красного вина.

Официант записал заказ и удалился, оставив нас наедине с густой атмосферой невысказанного. Я чувствовала, как под его взглядом мурашки бегут по коже. Этот взгляд… Он не изменился. В нем все еще было что-то, что заставляло меня забывать, как дышать.

– Ты выглядишь замечательно, Энни, – медленно произнес он, облокотившись на стол.

– Спасибо, – выдохнула я, чувствуя, как щеки предательски заливаются румянцем. – Ты тоже… Преуспел.

Йорис усмехнулся, и эта усмешка пронзила меня насквозь. Боже, как я скучала по этой усмешке.

– Успех – вещь относительная, Энни. Ты знаешь это не хуже меня. Но давай вернемся к делу.

Я нахмурилась. Он так быстро переключался. Бизнес, бизнес, бизнес.

– Да, давай вернемся к делу, – произнесла я, стараясь придать своему голосу уверенности. Внутри же одолевали противоречивые чувства. – Что же ты предлагаешь для нашего книжного проекта?

Йорис, облокотившись на стол, внимательно смотрел на меня. Я чувствовала, как его взгляд проникает прямо в душу. Он приподнял бровь, словно оценивал каждый мой мускул, каждую эмоцию.

– Во-первых, я хочу, чтобы мы могли объединить бизнес и искусство, – начал он, я заметила, как его губы приоткрылись в улыбке, напоминающей мне о прежних временах. – Можем запустить серию мероприятий: по вечерам чтения, встречи с писателями… Это привлечёт новую аудиторию в твой магазин.

Я кивнула, хотя в голове всё еще витали старые воспоминания. Наши последующие свидания после первого – как яркий, запоминающийся фильм финала. Он всегда знал, как меня вдохновить, как направить туда, где я должна быть.

– Это звучит… интересно, – произнесла я, стараясь не выдать своего волнения. – Я уже делаю чтения, но твоя идея… Она могла бы кардинально изменить формат.

– Это именно то, что нам нужно, Энни. Мы должны сделать нечто большее, чем просто очередную встречу, – добавил он, поджав губы. Я видела его страсть. Эта искренность в намерениях будила во мне что-то давно забытое.

Я вздохнула, прокручивая в голове возможные идеи и рисуя в своем сознании картину этого взаимодействия. Как много лет назад, на той старой лавочке в парке, где мы мечтали об идеях и о будущем. Где мы были молоды и беззаботны.

– Но как это будет работать? – снова задала я вопрос, используя логику, чтобы взять контроль над ситуацией. – Я не могу просто так изменить формат, нужно всё продумать.

Йорис внимательно смотрел на меня, и в этот миг я почувствовала между нами невидимую нить. Словно время не имело значения. Словно мы оба были всё еще этими молодыми, беззаботными людьми, которые собирались вместе в школьные дни, записывая свои мечты в пыльные тетрадки.

– Я подумаю об этом вечером, скажи мне свой новый номер, – произнёс он, искоса глядя на меня.

– Новый? – усмехнулась я. – С чего ты…

– Ты сменила номер после того, как сбежала от меня четыре года назад, – его усмешка перетекала в лёгкое задевание.

Я фыркнула, не желая выказывать все эти чувства, что нахлынули на меня. Йорис протянул мне телефон, и в этот момент официант принёс салаты: два с креветками и бокалы красного вина. Я лишь поблагодарила, уткнувшись в еду. Внутри меня всё колотилось, потоки воспоминаний сливались с настоящим, завуалировав мысль о работе.

– Как твой муж? – так неожиданно спросил Йорис.

Я подняла на него взгляд, мятые эмоции застыли в этих глазах, и меня словно окатило волной – всплеск неожиданной печали.

– Мы же говорим только о работе, – фыркнула я. – Как ты сам и хотел.

– Да, но мне просто интересно, – проговорил он, как будто сверлил меня взглядом.

Я пожала плечами, обдумывая, как долго можно держать все эти воспоминания в себе.

– Я развелась с ним, ещё тогда, четыре года назад, – ответила я, слова вырвались сквозь мою грудь, словно удивление.

– Что же стало тому причиной? – его голос звучал так, как будто он на самом деле хотел знать.

Я едва могла сдержать себя: «Ты стал причиной!» – хотела закричать я, но голос не слушался. Не только он, но и мой муж. Он так и не устроился на работу, проводя дни за зависимостями компьютерных игр. После той встречи с Йорисом я поняла, что больше терпеть это не могу. Я забрала нашего сына и уехала, оставив всё позади. Год спустя всё было официально завершено, а он так и не интересовался жизнью ребенка. Моя месть была радикальной: я лишила его родительских прав.

– О чем задумалась? – спросил снова Йорис, вновь меня изучая.

– Ничего, – подняла я взгляд. – А как твоя жена?

– Я развелся с ней четыре года назад, – он произнёс это спокойно. – А через месяц она умерла.

В сердце у меня вдруг щелкнуло, и я не знала, что сказать.

– Мне очень жаль, – только и смогла произнести.

Йорис усмехнулся с лёгким недоумением.

– Лучше быть разведённым, чем вдовцом, – добавил он, но в его голосе слышалась некая печаль.

И тут между нами возникла тишина, где время текло медленно, как в замедленном кино. Все слова, которые не были сказаны, гармонично вписались в этот момент, и я не могла не думать, как такие разные наши судьбы переплелись, даже спустя столько лет. Наши истории водили нас по закоулкам жизни, и сейчас мы сидели здесь, за одним столом, словно вернулись в прошлое, где каждый вздох мог что-то поменять.

– Раз работу пока обсуждать нет смысла, думаю, я пойду, – сказала я, вставая с кресла. Я почувствовала, как моё сердце сжимается, и не могла не испытывать лёгкое сожаление.

– Я провожу, – сказал Йорис, вставая следом. Он подозвал официанта, тот принёс счёт, и Йорис расплатился, не дожидаясь моих протестов.

– Я на машине, – стушевалась я, стараясь избегать его взгляда, в котором читались старые чувства.

– Ты выпила вино, – подметил он с лёгкой улыбкой, словно это было всё еще важно.

Я закатила глаза, но не могла сдержать улыбку. Этот момент был в какой-то мере комичен, и мне стало немного легче.

Когда мы вышли из ресторана, вечерний воздух обнял меня прохладой, словно старый, забытый друг. Улицы были полны жизни: люди спешили по своим делам, в воздухе витал аромат свежезаваренного кофе и сладких булочек. Но в моем сердце было тихо и пусто, как будто все звуки замерли, оставив только эхо воспоминаний.

– Ты знаешь, – начал Йорис, когда мы вышли за дверь, – я никогда не думал, что снова увижу тебя в такой роли.

Я лишь кивнула, не зная, что сказать. Чувство неловкости нарастало, словно облака перед грозой.

– Ты сделала хороший выбор, открыв свой книжный магазин, – продолжал он, его голос был спокойным, но в нем слышалась легкая теплота. – Это точно твоё место.

Я почувствовала, как внутри меня что-то ёкнуло. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Я старалась держать дистанцию, но старые чувства вырывались наружу, как неукротимая река.

– Спасибо, – произнесла я тихо, глядя в его лицо, в котором отражались недавние воспоминания о нашей первой любви. – Я стараюсь, чтобы это стало чем-то особенным.

Он молчал, его взгляд блуждал по улочкам города, как будто искал что-то, чего не мог найти. Я же искала его лицо, его глаза, которые когда-то были для меня всем. Но сейчас они были лишь напоминанием о том, что было и что ушло.

– Знаешь, – сказал он, вдруг остановившись, – я думал о нас, о том, как мы разошлись.

– Йорис, – начала я, но он прервал меня.

– Нет, подожди, – сказал он, в его голосе прозвучала настойчивость. – Просто… я не понимаю, почему мы не могли поговорить об этом тогда.

Мое сердце сжалось ещё сильнее. Он затронул ту тонкую струну, которую я так старалась не трогать.

– Я… я не знала, как. Мы были молоды, слишком молоды для таких решений. Это всё было… слишком сложно, – произнесла я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Я отвернулась, чтобы он не увидел, как я дрожу.

– Сложно? – его голос стал тише, и я могла почувствовать, как в нем нарастает что-то похожее на боль. – Ты ведь знаешь, что я не хотел, чтобы всё так закончилось.

Я развернулась к нему, наши взгляды встретились. Его глаза были полны тоски и недоумения. В них я снова увидела ту искру, которая когда-то привела нас друг к другу.

– А что мы могли сделать? – спросила я, стараясь сохранить холодность в голосе, но у меня это не получилось. Я была уязвима, и он это знал. – У нас была слишком глупая любовь и слишком глупые разрывы. Ты ушел в колледж, я осталась учиться дальше. Ты сам говорил, что отношения на расстоянии – избитая тема. Так что теперь я это понимаю. Рано или поздно наши пути бы разошлись вновь.

Я улыбнулась и пожала плечами, пытаясь избавиться от напряжения. Ветер стал слишком холодным, и я начала дрожать. Йорис заметил это и, сняв с себя пиджак, накинул мне на плечи.

– Спасибо, – ответила я, ощущая тепло его одежды, словно он сам обнял меня. – Думаю, тебе не стоит меня провожать до дома. Я доберусь сама.

– Не боишься, что кто-нибудь нападет? – хмыкнул он, его голос звучал игриво, хотя в нем скрывалось что-то большее.

Я закатила глаза, пытаясь скрыть свою улыбку.

– У меня острые шпильки, – ответила я, показывая туфлю на ноге. – Так что это им надо бояться.

Мы дошли до моего книжного и остановились. Я повернулась к нему.

– Это твой магазин? – спросил Йорис, осматриваясь.

– Да, – ответила я, гордость за свои достижения переполняла меня.

Я вручила ему его пиджак и улыбнулась, стараясь держаться уверенно.

– До завтра, партнер, – сказала я, стараясь сохранить уверенность в голосе.

– До завтра, – отозвался Йорис, но его голос прозвучал иначе – в нём была нотка неуверенности, которой я не ожидала. Он не собирался уходить. Мы оба это знали. Напряжение в воздухе стало ощутимым, будто время замерло. Взгляд Йориса был серьезным, в его глазах я увидела ту же самую искру, которая когда-то разжигала наши сердца.

– Знаешь, – начал он, но я перебила его.

– Йорис, давай не будем об этом, – произнесла я, стараясь скрыть волнение. – У нас есть дела.

Он шагнул ближе, я почувствовала его близость как что-то физическое, заполняющее пространство между нами.

– Мы не можем просто игнорировать то, что произошло между нами, – сказал он тихо, и я увидела, как его губы искривились в легкой улыбке, словно он пытался разрядить обстановку.

– Я знаю, – ответила я, сдерживая эмоции. – Но сейчас это неуместно. Мы здесь ради бизнеса.

Мой телефон пропищал, прерывая эту напряженную тишину. Я посмотрела на экран и увидела уведомление – такси уже приехало. Мгновение замешательства, и я обернулась к нему.

– Я должна идти, – произнесла я, стараясь скрыть свою растерянность.

Кинув взгляд на Йориса, я слегка улыбнулась, надеясь, что это хоть как-то смягчит наш разговор. Я не могла позволить себе показаться слабой.

Когда я шагнула к машине, сердце колотилось так сильно, что я боялась, что он его услышит. Такси тронулось с места, я бросила последний взгляд на Йориса. Он всё еще стоял там, как будто пытался осознать, что произошло между нами за эти короткие мгновения. Я уехала, оставляя за собой не только стены своего магазина, но и тени нашей общей истории.