Kitabı oxu: «Восставшая из пепла»

Пролог

Утро всегда было моим любимым временем суток – первые лучи солнца, нежно пробивающиеся сквозь занавески, звуки города, который постепенно оживает. Но сегодня все это казалось мне далеким и чужим. Я проснулась с сильной головной болью, которая изобличала все те мучительные мысли, что крутились в моей голове. Пытаясь приоткрыть веки, я ощутила, как пульсация в висках с силой напоминает о вчерашнем дне.

С трудом сев на кровати, я осмотрела комнату. Свет, пробивающийся сквозь занавески, словно напоминал мне о том тепле, которое мы разделяли. В уголках комнаты остались маленькие воспоминания – его футболка, оставленная на стуле, и стакан, который он не успел убрать со стола. Каждый предмет напоминал мне о нем, и мне хотелось найти объяснение тому, как я могла оказаться в такой ситуации.

Пыталась собрать мысли, но они бросались в разные стороны, как осенние листья на ветру. Воспоминания о вчерашнем дне вертелись в голове, как старая пленка, с заеданием в самом интересном моменте. Я пришла с работы, счастливая и полная ожиданий. Мы отмечали мою премию в области изучения любви – тема, которая, казалось бы, должна была дарить лишь светлые эмоции. Смешение радости и счастья было контрастом, который теперь открыто злился на меня. Как же все могло измениться так быстро? Тогда не было ни малейших сомнений, ни намека на те эмоции, что накрыли меня сейчас. Где же потерялась моя радость?

Я встала с мягкой кровати, тепло подушек еще долго ощущалось на коже, как последнее прикосновение его заботы. Шаги привели меня на кухню, где в тишине, словно предвестник беды, лежала та проклятая записка, оставленная Дрейком. Она притягивала меня, как магнит, хотя я знала, что чтение не принесет утешения.

Я подошла ближе и подняла ее, сжимая в руках. На мгновение мне захотелось увидеть там совсем другой текст – несоответствующее написание, любую ошибку, которая могла бы изменить все, да даже короткое «извини» или «передумал». Но вместо этого мои глаза снова наткнулись на его слова.

Прочитав то, что было написано, моя душа сжалась в тугой комок боли. «Аврора, мы с тобой так долго были вместе…». Эти слова резали как нож, выдёргивая мой разум из уютного сна надежды. Я надеялась, что он скажет, как ценит меня, как любит. Вместо этого я услышала только его прощание.

Мои пальцы сжали листок с нелепыми фразами о благодарности и расставании. Я скомкала бумажку и выбросила её в мусорное ведро – место, куда, казалось, должна отправиться вся моя последняя надежда. Как же так? Как он мог просто взять и уйти? Мы были вместе два года! Каждый день я ждала, когда Дрейк сделает мне предложение, когда наше счастье перевернется на новую страницу. И вместо этого он просто… просто ждал подходящего момента, чтобы уйти.

Слезы начали накапливаться в глазах, но я не собиралась позволить им победить. Я не хотела быть слабой, не хотела опускаться до уровня этой боли. Но, оказавшись возле окна, я увидела, как люди спешат по своим делам, смеются и обнимаются в этом утреннем свете, и мне стало невыносимо грустно. Как будто вся жизнь вокруг шла своим чередом, несмотря на мою трагедию.

Я обернулась и снова взглянула на пустую квартиру. В ней больше не было смеха, больше не было его присутствия. Это было лишь напоминанием о том, что я потеряла. А в голове звучало лишь одно слово, искажающееся с каждой секундой. Почему? Я попыталась дать ответ сама себе, но это было бесполезно.

Я снова вернулась к кухонному столу, но вместо надежд и ожиданий свой след на нем оставила лишь та пресловутая записка. Я закрыла лицо руками и замерла, словно пытаясь найти утешение в собственных слезах, чувствуя, как в груди разливается горечь.

Я Аврора Адарэйн – писательница, специализируюсь на любви и отношениях, но внутри своего сердца ощущаю лишь пустоту. Этот парадокс меня изматывает. Я создаю миры, наполненные чувствами, где доблестные герои преодолевают невзгоды ради любви, и в то же время сама становлюсь пленницей своего одиночества. Ощущение, что кто-то громогласно обвинил меня в лицемерии, разрушает всё, чего я когда-либо достигла..

Закрыв глаза, я стараюсь выдохнуть весь беспорядок, что скопился у меня в голове. Холодный воздух заполняет мои легкие и словно вытягивает из меня все лишние мысли. Я открываю глаза и, едва чувствуя горизонт, уверенно иду в ванную. Струи воды смывают с меня тот налет отчаяния, оставляя только влажные следы на коже. Взгляд в зеркало пугает: я вижу не ту Аврору, что когда-то верила в чудеса. Вместо этого отражения – напоминание о моей потерянной сущности. Слезы стекают по щекам, смешиваясь с водопадом, а я все больше погружаюсь в свои размышления о том, как же мне вернуть себя обратно. Я знаю, что просто продолжать быть – это первый шаг к восстановлению.

Добравшись до спальни, я берусь за телефон и читаю сообщение от редактора: «Аврора, сегодня можешь не приходить на работу, даю тебе заслуженный выходной.» Как же хорошо, что смогу побыть наедине с собой. Завтракать не хотелось. Сил нет ни на что. Я села за свой рабочий стол, чтобы собрать все свои мысли и перенести их в заметки. Но никаких идей у меня нет. Я просто пустая. Сердце ноет от боли.

Сколько лет я писала о любви! О том, как она обогащает жизнь, как облагораживает душу, наполняя её светом. Я создавала идеализированные образы, делилась моментами счастья, которые когда-то ждала вместе с героями своих книг. Но теперь моя жизнь – лишь блеклая тень, слова были такого же цвета, и теперь застревали в горле, как мелкие осколки стекла.

Я снова вспоминаю о Дрейке. Как его звонкий смех наполнял пространство, как горели его глаза, когда вместе с ним я смотрела на звезды. Он говорил мне, что «звезды – это наши мечты, они всегда остаются с нами». Но сегодня в этом мире, который был нашим, я вижу лишь пустоту, которую он оставил, когда ушел. Каждая деталь квартиры напоминает о нем: его парфюм витает в воздухе, а коллекция книг стоит на полках, словно привязанная к памяти. Он выбрал свою свободу, предав нашу любовь.

Я открываю одну из его книг, и глаза цепляются за первую строчку: «Ты – моя муза, ты – моя вселенная». Каким же он был романтичным! А теперь, когда муза потерялась в лабиринте грусти, как вернуться к этому свету? Я испытываю искушение перечитать эту строку, но слова избегают меня – они не дают утешения. Я закрываю книгу и, собрав все свои силы, выхожу на балкон.

Свежий ветер шевелил волосы и приносил с собой запах дождя. Вдалеке я увидела, как темные тучи собираются, но это было как раз то, что мне нужно. Я хотела ощутить на себе каждую каплю, чтобы они забрали с собой всё, что осталось от нашей любви.

Я чувствовала, как слёзы по-прежнему катятся по щекам, но это были не только слёзы боли. Это была надежда. Надежда на то, что однажды я смогу снова написать о любви, когда научусь любить себя, когда вернусь к той, кто верила в сказки. Я поняла: мне нужно время, чтобы залечить раны, но написать новую историю, возможно, уже без него, я смогу потом.

Сделав глубокий вдох, я оставила свои переживания наедине с дождём и, казалось, в этот момент открыла окно для новой главы своей жизни. С каждым мгновением мой мир становился чуть ярче, как если бы тучи начали рассеиваться, позволяя солнечному свету пробиться сквозь них. Впереди был путь к восстановлению, и, возможно, в нём были новые строки о любви, которые ждут своего выхода на свет.

Глава 1

Я подошла к зеркалу, поправляя свой нежно-розовый сарафан с причудливыми рукавами-фонариками до локтя. Мои волосы светло-медные, как солнечный блик от отражения в зеркальной глади, спадали на плечи, а глаза, янтарные, раньше полные искрящейся любви ко всему миру, сейчас смотрели на меня с пустотой, словно бездонные колодцы, в которых затерялись мечты. Я глубоко вздохнула и аккуратно расчесала волосы, оставив их распущенными. Каждая прядь, казалось, знала, что сейчас мне тяжелее всего.

Всё вокруг будто потеряло смысл. Этот мир, ранее казавшийся полным красок и надежд, стал серым и безжизненным. Я взглянула на свои руки, обхватившие тонкий ободок рамы зеркала. Они дрожали. Помню, как когда-то я мечтала о любви, стремилась создавать, творить, открывать. Но теперь все эти грёзы, которые я пронесла в своем сердце, как хрупкие цветы, оказались вырваны с корнями, и в их месте осталась лишь опустошенность.

Подошла к своему столу и взяла последний роман о любви, который я написала. На обложке красовалась пара, идеальная в своем несовершенстве: девушка с длинными золотистыми волосами, будто солнце, и парень с серебристыми волосами и серыми глазами, полными страсти и загадки. Они смотрят друг на друга с той безграничной нежностью, о которой я могла только мечтать. Я вздохнула, ощущая щемящее чувство в груди. Внутри меня все еще было тихое горение эмоций, просто неясно, куда их деть.

Положила книгу в сумку, которая казалась тяжелей обычного. Это был не только роман – это была моя душа, обнаженная и уязвимая, запечатленная в словах. Я старалась вспомнить, когда в последний раз ощущала настоящую радость. Воспоминания о нас, о том, как мы бродили по осеннему парку, держась за руки, или обсуждали, как же будут звать нашего будущего кота, наливали мне слезы на глаза. В картинах прошлого его смех звучал, как музыка, вдохновлявшая меня на создание новых историй. Мы мечтали, строили планы, живя в нашем маленьком, волшебном мире.

Но теперь этот мир разрушился. Он ушел, оставив меня с тенью его присутствия. Я подняла голову и встретилась взглядом со своим отражением. Незнакомка смотрела на меня, словно исследуя, сочувствуя моему горю. Я почувствовала, как в груди зажглось пламя – не яркое, а тихое. Это была печаль, которую не удавалось прогнать. Я не знала, как дальше жить.

Собрала себя в кучу и шагнула к выходу. Каждый шаг отзывался эхом в тишине, словно мир вокруг меня замер. Я понимала, что мне нужно продолжать, но сердце сопротивлялось, как будто оно хотело оставить всё в прошлом – безмолвное, но хрупкое, как утренний туман.

Светлый коридор квартиры казался безжизненным. Я чувствовала, как сердце сжимается в груди, когда шагала к выходу. Каждый мой шаг отзывался эхом разочарования, будто стены тоже помнили, как здесь когда-то звучал смех и разговоры, полные надежды на счастливое завтра. Теперь же осталось только тяжелое молчание, которое обволакивало меня, как туман.

Собравшись с мыслями, я вышла из квартиры, шаг за шагом покидая ту часть себя, которая была связана с ним. Каждый шаг по лестнице отдавался эхом в моем сердце, словно прощание с частицей себя. Я знала, что на улице мир будет таким же безразличным и ярким, как и прежде. Люди проходили мимо, занятые своими делами, и я боялась, что, если кто-то заметит в моих глазах печаль, он даже не поймёт, что я потеряла что-то важное.

Как только я оказалась на улице, мир обнял меня свежим воздухом, но мне этот воздух казался холодным и тревожным. На улице сквозь тучи прорывалось солнце, и я невольно наклонила голову, пытаясь спрятать глаза от слёз. На глаза мне попался знакомый магазин с цветами. Не знаю, почему, но вдруг вспомнился тот день, когда Дрейк купил для меня букет из белых роз – мои любимые. Это было так давно и так по-другому. А сейчас цветы только напоминали о том, что у меня больше нет его, что он не возьмёт меня за руку и не скажет, как я прекрасна.

Шагая по тротуару, я вновь открыла свою книгу, которую взяла с собой. Она уже стала частью меня, историей о любви, которую я написала, когда ещё верила в неё. Но, глядя на обложку, на улыбающуюся пару, я чувствовала, что почти утратила право быть её автором. Подумала, что, возможно, это всего лишь мечты, недостижимые для меня. Она напоминала мне о тех мгновениях, когда два сердца бьются в унисон, а я осталась одна, с пустотой внутри.

Я направилась к любимой кофейне, в которой мы часто сидели за одним столиком, ждали наш любимый латте и делились мечтами. Я быстрым шагом пересекла улицу, но оказалось, что мои ноги ведут не туда. Я сама не могла понять, была ли мне нужна эта кофейня или это просто необходимость забыть. Пространство внутри меня наполнилось страхом и растерянностью. Я не могла избежать воспоминаний, так крепко запечатанных в сердце, и словно проклятие, они вылезали на поверхность. Я смотрела на книгу в своей сумке и понимала, что пока я пишу, я всё еще жива. Я сделала вдох, чтобы вернуть в себя уверенность, и продолжила свой путь, чаще щупая обложку книги, уловимую нить, которая связывает меня с самой собой.

Вместо кофе я решила прогуляться к ближайшему лесу. Когда я вошла в его зелёные объятия, воздух наполнился ароматом свежей травы и далеких цветущих деревьев. На скамейках сидели пары, обнявшись, смеясь и шепча что-то друг другу. Я ощутила острую боль во всей груди, когда проходила мимо. Как же мне не хватает этих простых и беззаботных моментов! Каждый смех, каждое нежное прикосновение было для меня как нож в сердце. Я наконец уселась на одну из скамеек, потянулась к книге и открыла её на случайной странице, в поисках утешения.

«Любовь – это не только счастье, это и боль, и потери», – прочитала я в начале главы. Каждое слово резало, как острый нож. Эта истина так очевидна, но только сейчас она мне стала ближе, чем когда-либо. Я вздохнула, стараясь вспомнить то тепло, которое когда-то излучали мои чувства, когда радость и грусть были частью единой симфонии.

Чтение помогло мне отвлечься на несколько мгновений, но вскоре слова начали сливаться в одну длинную тянущуюся строку, и я поняла, что ни одна история не может исцелить ту рану, которая оставила во мне утрата. Я снова закрыла глаза и, прислонившись к спинке скамейки, позволила слезам катиться по щекам. С каждым вздохом я чувствовала, как вес пустоты давит на мои плечи, как тягучая пелена не позволяет мне увидеть свет в конце туннеля.

Дрейк всегда говорил, что я – его вдохновение, его спутник в этой тяжёлой жизни. И сейчас, когда я сидела одна в заполняющем меня лесу, я осознала, что именно он был тем самым светом, который разгонял тьму. Без него мои слова больше не имели смысла, а жизнь казалась одним длинным тёмным коридором, где нет ни улыбок, ни мечтаний, ни надежд. Я всё ещё надеялась, что однажды смогу написать новую главу, но в тот момент это ощущалось как несбыточная мечта.

Тучи медленно собирались, и вскоре вышел лёгкий дождь. Он мелко капал на моё лицо, смывая слёзы, и давал ощущение, что всё будет хорошо. Возможно, как и в природе, после дождя наступает новое начало. Я поднялась, взглянула на тот мир, который меня окружал, и почувствовала в себе маленькую искорку надежды. Может быть, я ещё смогу написать свою историю любви – не только на страницах книги, но и в самой жизни.

Не обращая внимания на дождь, я углубилась в чащу леса. Каждый шаг казался мне значительным, словно я покидала не просто город, а целую жизнь. Листья шуршали под ногами, а капли дождя медленно стекали по деревьям, создавая мелодичный звук, который не позволял забыть, что вокруг меня – мир, живущий своей природой, в то время как я входила в собственный, внутренний хаос.

Я сложила свой роман в сумку и пошла по тернистой тропинке, оставляя за собой следы в грязи, которая иногда прилипала к моим туфлям. Ветер шептал мне на ухо, но я не слушала. Я искала забытье.

Наконец, я вышла на какую-то опушку и села, прислонившись спиной к стволу дерева. Это было единственное в этом мире, что могло меня поддержать, как когда-то поддерживал Дрейк. Я достала книгу, посмотрела на парня на обложке – серебристые волосы и серые глаза, такие глубокие, что, казалось, могли утянуть меня за собой в бездну. В книге он был джентльменом, готовым на все ради своей дамы, вежливым, галантным. В отличие от того, кто оставил меня в одиночестве, кто разбил моё сердце на кусочки и сделал меня заложницей собственных мечтаний.

В тот момент, когда я коснулась страницы, на которой начиналась их история, я ощутила легкую боль. Это были те строки, что когда-то воодушевляли меня, пробуждая надежду на встречу с настоящей любовью, которая, как верила, существует. Я искала в них поддержку, но нашла лишь отражение своих собственных разочарований. Мой мозг выдал эту фантазию, и я написала о том, о чем мечтала, но реальность так и не соответствовала ни единому слову.

Сделав глубокий вдох, я позволила себе понежиться в запахе петрикора, отдаленно напоминая о том, как земля может обновляться, даже после сильных штормов. «В конце концов, даже после сильного дождя на земле расцветают свежие цветы,»– мысленно повторила я за собой. Но это было всего лишь успокаивающее изречение. Я смотрела на землю, на грязь, и понимала, что цветы не могут расти без солнца.

Я снова открыла книгу, погружаясь в мир, где высокая любовь преодолевает преграды. «Она смотрела на него, и в сердце её бурлили чувства, как река, стремящаяся к своему берегу» – произнесла про себя, словно заклинание. Слова останавливались в воздухе, и мне было радостно, но вместе с тем горько. Я вспомнила, как и когда-то смотрела на Дрейка, и как он не видел меня. Как он оставлял меня в одиночестве, прямо как сейчас – в этом холодном дожде, среди старых деревьев.

Лес вокруг замер, кроме дождя, который продолжал плескаться по листве, создавая завораживающую симфонию, недоступную для моего сердца. «В его взгляде она читала все тайны вселенной, как будто он был единственной звездой на её ночном небе», – продолжалась моя внутренняя песня. Я вновь и вновь рисовала образы серебристых волос и серых глаз. Такие ли бывают на самом деле? Я знала, что этот парень – плод моего воображения. Это был идеал, к которому я стремилась, но который, казалось, был мне недоступен.

Сидя на мокрой земле, я поняла, что моя надежда, как и этот лес, где-то глубоко внутри оставалась живой. Но в то же время мир вокруг меня выглядел безнадежно пустым – так же, как и мое сердце, когда я пыталась забыть его.

Я ощутила горечь разочарования, как шершавый камень в душе. Мысли о прежней любви, о том, как она была ярка и полна надежд, закрались в мою голову, проникая в каждую клеточку моего существа: «Некоторые мечты сбываются, а некоторые умирают, и времени на их похороны никто не даёт». Эти строки, как заклинание, вновь звучали в моей голове, заставляя моё сердце сжиматься от боли.

Я чувствовала, что потеряла частицу себя. Как будто, написав это, я отдала свою душу ему, тому, кто больше не был рядом. Воспоминания о нем, о его смехе и том, как он смотрел мне в глаза, пронзали меня, как тихие стрелы. Они оставляли за собой лишь холодный след и пустоту в сердце.

С закрытыми глазами, я попыталась представить, как выглядела бы моя жизнь, если бы всё сложилось по-другому. «Он протянул руку и нарисовал на её спине невидимые узоры, и она, забыв о всем, лишь слушала его нежный шёпот». Но это была лишь иллюзия. На самом деле, моего героя уже давно не существовало, как и счастья, которое он приносил.

Я вновь открыла книгу и начала листать обратно до момента, когда главная героиня осознала, что наступило время отпустить. «К каждому окончанию приходит новое начало, – думала она. – И после каждой бури обязательно вырисовывается радуга». Я отложила книгу и посмотрела вверх, в разряженные тучи. Даже сейчас, среди боли, я понимала, что не могу навсегда оставаться в этом бесконечном дождливом мгновении. Нельзя застревать в воспоминаниях, нужно идти вперед.

Смеясь во весь голос, я выглянула из-за дерева, словно пыталась позвать солнце к себе. «И в этот миг она поняла, что любовь не проигрывает, она трансформируется». Я снова открыла книгу, уверенная, что с каждой прочитанной строчкой становлюсь чуть более сильной. Но, как только я перевернула страницу, внезапно мой мир снова изменился.

Вдохнула глубоко и набрела на фразу, которая заставила меня остановиться: «Его слова – тоскливый страстный шепот. Мое дорогое сердце, моя любовь…». Но вдруг низкий мужской голос за моей спиной продолжил читать за меня:

– Он коснулся своими губами её влажной…

Я резко захлопнула книгу и вскочила на ноги. Холодный ужас охватил меня.

– Простите?! – выкрикнула я, не в силах сдержать гнев. – Вам никто не говорил об этом?! Невежливо читать через чужое плечо!

Передо мной стоял парень с серебристыми волосами и глазами цвета бурого неба. Он выглядел точно так же, как мой идеальный герой в книге – загадочный и интригующий. Мгновение тишины повисло между нами, как туман, прерываемый лишь звуками парка.

Я почувствовала, как тепло разливается по щекам, когда он начал улыбаться с лукавой усмешкой.

– Я умираю от любопытства. Не будьте такой жестокой, прекрасная принцесса. Что же молодой парень делает со своей девушкой?

Я была в полном ступоре. Его смех казался мне насмешливым, а я вдруг ощутила стыд за свои чувства. Нахал! Я пыталась найти слова, чтобы ответить, но вместо этого лишь медленно прикусила губу.

– Так что же было дальше? – спросил он с легким налётом провокации. – Он коснулся своими губами её влажной…

Как в медленной съемке, я хотела провалиться сквозь землю. Его голос, словно играя на моих чувствах, останавливался на словах, напоминающих изысканное искушение. В этот момент все переживания отошли на второй план, а сердце забилось быстрее от непонятного волнения.

Он приблизился ко мне так близко, что его дыхание касалось моей щеки, и я почувствовала, как страх охватывает меня, как будто я попала в ловушку, где не было выбора. Он заметил моё смятение и, с ухмылкой, немного отстранился, как будто прочитал мои внутренние сомнения.

– Он коснулся своими губами её влажной щеки, вытирая стекающие слезы, – произнес он так, будто бросал вызов мрачным обстоятельствам вокруг.

Я затрепетала, когда он наклонился ко мне, переворачивая страницу. Его серые глаза встретились с моими, и в тот момент, когда мир вокруг вновь замер, я ощутила, что между нами что-то заискрилось. Или мне это показалось? Сердце забилось в унисон с его словами.

– О… Вы выглядите такой невинной, витающая в облаках принцесса. А это уже кое-что. А вы не слишком юны, чтобы читать такое? – его голос звучал игриво, но в нем была и легкая тень вызова.

С наступлением тишины между нами мой внутренний мир лихорадочно пытался осмыслить всё происходящее. В этот момент, когда он стоял так близко, я ощутила, как нехорошие чувства и воспоминания начинают растворяться, оставляя место новому. Но стоило мне это осознать, как в сердце воспоминания о прошлом меня вновь укусили, оставив горечь разрыва.

– Кто вы? – наконец спросила я, не веря своим глазам.

Я не могла позволить себе терять бдительность, потому что в его холодной улыбке таилось что-то обманчивое.

Он улыбнулся, и в его улыбке, несомненно, была искренность, но и некая непостижимая тайна. Это была улыбка человека, который знает о тебе больше, чем ты сама.

– Меня зовут Теос, – сказал он, шагнув еще ближе. – Я увидел вас, когда вы читали. Кажется, вы утонули в своих мыслях.

Каждое его слово было словно шепотом невидимых границ. Я не могла позволить себе быть романтичной, но в этот момент у меня возникло желание узнать его больше.

– Разве вас не учили, что подсматривать – не хорошо? – разозлилась я, но голос мой был слабым.

– Я не подсматривал! – протестовал Теос с легкой усмешкой. – Просто заметил, что вы выглядите так, будто можете улететь в мир своих фантазий. И не мог не подойти.

Я почувствовала, как гнев постепенно уходит, уступая место недоумению. Чем-то он меня заинтриговал, как персонаж, о котором хочется знать больше, но сам он остаётся загадкой. Я взглянула на свои страницы, погружаясь в слова, которые ранее приносили мне успокоение, но теперь казались далекими и бессмысленными.

– Вам действительно не стоит беспокоиться о том, что я разглядывала свои мысли, – с горечью сказала я и снова попыталась сосредоточиться на книге, пытаясь найти утешение в прочитанном. – Надеюсь, что не помешала вашему покою.

Он вздохнул, и я заметила, как его глаза заблестели от игривой искры, заставляя меня ощущать, что в его присутствии уходит не только страх, но и тоска о прошлом.

– Я лишь хотел узнать, о чем вы читаете. Судя по вашему выражению лица, это что-то сильно вас затрагивает… Любовь?

– Может быть, – ответила я неохотно.

В этот момент осознала, что разговор с ним начинает затягивать, как довольно хорошая книга, от которой просто не оторваться. Это «может быть» звучало как предательский знак, потому что в разговоре с ним начало проявляться то, чего я боялась – интерес.

Я только что пережила разрыв, а он стоял передо мной, внешне похожий на главного героя из моего романа. Живущий среди букв и листков, он не знал, какой ценой мне досталась моя уязвимость и что я уже не могла позволить себе снова потерять себя. Но его улыбка и загадка притягивали меня, как магнит, и я чувствовала, что не смогу просто так уйти.

Внутри меня расцвела злость, как буря, вырывающаяся из глухих недр темного океана. Я сжала кулаки, а затем, дрожащими пальцами, убрала книгу в свою сумку, словно она могла забрать всю эту мешанину чувств вместе с собой. Я смотрела на него с недовольством, бурно переживая, почему его внешность и манера держаться так ужасно похожи на моего вымышленного героя. Это не могло быть совпадением. Моё сердце стучало быстрее, словно желая вскрыть ту рану, что задевала меня при каждом взгляде на него.

Я пристально изучала его: серебряные волосы, сияющие как лунный свет; глаза, серые как платина, полные загадки и непредсказуемости; высокий, мощный рост, который казалось, способен затмить все вокруг; строгие черты лица с широкими светлыми бровями, создающими эффект, будто он всегда чем-то озабочен; и губы – красивые, немного пухлые, придающие всему его облику некую мягкость, контрастирующую с аурой силы, которая окружала его. На нем был черный мундир с таинственными нашивками, словно он вышел из какого-то другого времени, и брюки, в которых чувствовалась старинная традиция. Он был как появившийся из тумана образ, и моё сердце, будто мертвец, вдруг ожило.

– Вы какой-то военный? – спросила я, стараясь, чтобы в моем голосе не звучало тотального любопытства, которое поглотило меня, как черная дыра.

– Нет, я вышел из вашей сказки, витающая в облаках принцесса, – с легкой усмешкой отозвался он, игривость его тона была настоящим вызовом, и я не могла сдержать внутри нарастающее волнение.

Мой взгляд прилип к его лицу, и в этот миг я осознала, что мое любопытство переросло в нечто большее. Это ощущение притяжения было таким сильным, что заставляло меня чувствовать уязвимость. Я вспомнила о своей горечи – о разрыве, о мраке, что окутывал мое сердце, и вдруг всё это ощущалось таким мелким, таким незначительным под светом его игривого взгляда.

– Из сказки, говорите? – повторила я, стараясь смягчить тон, словно сама не верила в свои слова. – Или же из снов, которые не сбываются?

Он наклонил голову, его серые глаза впивались в мои, словно пытались прочесть в них что-то важное, что пряталось в глубине моей души. С легкой усмешкой он ответил:

– А разве мечты не имеют права сбываться, витающая принцесса? Вы же сами выдумали себе героя, не так ли?

Я замерла, погрузившись в его слова. «Выдумала». Это слово звучало как упрёк. Я постоянно убегала в мир своих фантазий, где всё было проще, где я могла контролировать удары судьбы. Но сейчас его присутствие разрушало эту иллюзию, ставя передо мной вопрос: «А что если?» Но в моей груди все еще глухо отбивала свой ритм боль. Я ощутила, как горечь расставания вновь накрывает меня, затягивая в хмурые воды тревоги. Этот идеализированный герой был лишь порождением моего воображения, не более реальным, чем слезы, которые я проливала в ночи, надеясь, что однажды проснусь и всё будет иначе.

Я хотела заплакать. Не от гордости или злости, а от того, что он затронул во мне струны, о которых я давно забыла. Мои мечты и их провалы встретились в этом человеке, и я чувствовала себя так беззащитной.

– Да, вы правы, – наконец произнесла я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. – Но мечты, как правило, не сбываются. Чем дольше за ними гонишься, тем больше они ранят тебя в процессе.

Он чуть нахмурился, его глаза, серые как штормовое небо, стали серьезными, и я вдруг поняла: он не просто мечта. Эта беседа изменит меня. Возможно, он не пришел из сказки, но он был готов отразить все, что творилось в моем сердце, пока я спотыкалась на каждом шаге. Это было трудно, и страшно, и… внезапно.

Но после всех этих эмоций во мне нахлынул всплеск раздражения – он явно знал, что задевает меня. Моя книга была отражением моих надежд и желаний, и теперь передо мной стоял живой персонаж, обладающий чертами, о которых я мечтала. Тем не менее, он явно пользовался этой ситуацией в своих интересах, и это раздражало меня.

– Мне не нужно, чтобы вы заигрывали с моими чувствами, – попыталась я сказать как можно спокойнее, хотя в глубине души эта игривость манила меня неотразимо. – Я не ищу нового принца, чтобы разжечь во мне огонь.

– Принц? – засмеялся он, на что я ответила неуверенной улыбкой, хотя понимала, что эта встреча с ним слишком опасна для моей хрупкой душевной стабильности. – Моя принцесса, зачем же быть принцем, когда можно быть рыцарем?

Я вздохнула, пробуя угнездиться в эмоциях, которые обуревали мой разум. Гнев и интерес, неприязнь и притяжение – перекресток, где я могла заблудиться.

Стоя под деревом, я пыталась оправиться от эмоционального шторма, который бушевал внутри меня. «Разбитое сердце», – думала я, но слова были пустыми, как и мои надежды. Со страниц книги о любви, которую я написала, доносились голоса героев, но даже они не могли успокоить мое волнение, когда я встретила Теоса. Он определенно не вписывался в образ идеального джентльмена, но его внешность была такой знакомой, такой притягательной. Что-то в его улыбке не давало мне покоя.

Теос был как гром среди ясного неба – надоедливый рыцарь, который постоянно напоминал мне о том, что я принцесса. Я не знала, что именно во мне его привлекло: моя упрямость, мои амбиции или просто то, что я не уступала ему в словесной игре. Каждый раз, когда он называл меня «принцессой», у меня внутри закипало. Я невольно ощущала, как это обращение расправляет мои крылья и одновременно жмет на сердце.

– Звучит заманчиво, но я не могу доверять тем, кто располагает к себе, как вы, надоедливый рыцарь, – ответила я, старательно поджимая губы, мечтая сохранить свою стойкость.

Его усмешка была легка, как ветер. Я знала, что он не считает свои слова оскорбительными. Наоборот, для него это, казалось, была игра. Но мне не нужна была его игра! У меня не было ни времени, ни желания впутываться в это. Я не хотела быть очередной девичьей мечтой, которую разбивают в дребезги на пороге реальности. Я знала, что настоящие рыцари не поступают так – они защищают, а не унижают. Убежденная в этом, я вновь погрузилась в свою решительность.