Kitabı oxu: «Система: Эксперимент. Часть 2», səhifə 4

Глава 7

Я кивнула, радуясь возможности узнать ещё что-то новое об этой недосягаемой жизни. Разглядывая этот город будущего, было очень сложно поверить в правдоподобность рассказанного Максимусом, о жестоком обращении с детьми, и о принижении мутантов в обществе. Всё здесь казалось идеальным, не поддающимся никакой критике. Вспоминая улицы города Аковама, сразу было понятно, что население нищенствовало и даже вымирало, тогда как здесь, жизнь процветала и, несомненно, радовала глаз.

Автоген остановился на приличной высоте, у террасы одного из зданий. Меня удивил золотой отлив материалов, из которого было сконструировано здание, создавая впечатление затерянного в джунглях украшения.

Пройдя внутрь через витиеватую арку, я ступила на мраморный пол, инкрустированный драгоценными камнями. Отражающий от них свет, создавал иллюзию бескрайнего блеска. Огромные окна с панорамным видом на город пропускали свет, заливая пространство тёплым свечением. Повсюду были стеллажи с тканями высокого качества, драгоценными кристаллами и, невиданной красоты, украшениями на почти прозрачных подставках.

Нам навстречу вышла девушка, внешность которой указывала, на то, что она являлась андроидом, но в отличие от обычно одинаково одетых машин на ней было невероятно пышное платье, украшенное миллионами хрустальных слезинок. Её изысканный наряд заставил бы позавидовать любую участницу нашего проекта, пусть над нашим внешним видом тоже немало трудились.

– Добро пожаловать, Аурелион. Я продемонстрирую вашему вниманию нашу новую коллекцию, – сказала она.

Я ощутила волнение перед знакомством с неизведанным миром моды. На появившихся вокруг нас голограммах, которые было сложно отличить от реальности, я увидела наряды, словно из фантастического фильма. Ткани, меняющие цвет под воздействием света, переливались разными оттенками. Платья и костюмы казались созданными огибать каждую линию тела, выражая безупречность кутюрье. Блестящие нити, инкрустации драгоценными камнями и уникальные вышивки превозносили эти наряды в ряды произведений искусства.

– Нам интересна повседневная одежда.

– Конечно. – Улыбнулась девушка.

Наряды на голограммах изменились, но были не менее потрясающими.

– Выбери, что тебе нравится, – спокойно сказал Лион.

Воспринимая это шоу за часть экскурсии по городу, я и не рассчитывала всерьёз что-то выбирать. Оглядывая помещение, где мода превращалась в искусство, а покупка нового наряда становилась не просто покупкой, а вступлением в увлекательный мир творчества и стиля. Я не могла поверить, что смогу даже просто примерить что-то подобное.

– Это ведь точно не бесплатно, – протестовала я, заподозрив неосведомлённость холостяков о нашем материальном положении на Веруме.

– Не проблема. Просто выбери, – подытожил Лион, кивнув в сторону представленных нам нарядов.

Не намереваясь спорить с ним, я решила удовлетворить свой интерес, примерив пару вещей. Вокруг меня возникли матовые скользящие панели, которые, если я правильно поняла, имели функцию примерочной. Чувства благоговения и восхищения перед мастерством дизайнеров полностью поглотили меня, когда я начала примерять наряды. Я услышала, как андроид предложила Лиону посмотреть и мужские наряды, от чего тот решительно отказался.

Когда я проскользнула в бирюзовое платье, матовые панели исчезли, открывая меня взгляду Лиона.

– Могу я взглянуть на своё отражение? – уточнила я, осматриваясь по сторонам.

– Конечно, – ответила девушка, и с её стороны вся стена помещения стала зеркальной.

Приглядевшись к себе внимательнее, я была очень вдохновлена своим видом. Облегающий материал приятно охлаждал кожу, утягивая талию на несколько сантиметров, благодаря встроенным в платье технологиям. Моя кожа, на фоне бирюзового платья выглядела розовее обычного, что придавало мне живость и яркость.

– Мне идёт? – весело спросила я, наслаждаясь полностью девичьим времяпрепровождением.

– Да, – скучающе ответил Лион.

Мне стало неловко за то, что ему приходилось заниматься подобными вещами, попусту растрачивая своё время.

– Ладно, пойдём, – сказала я, желая быстрее закончить его мучения, вспомнив, что ему ещё придётся терпеть бессмысленные прогулки.

Мне не хотелось рисковать исследованиями города, утомляя его здесь. Я подняла, ранее снятую, водолазку с пола и огляделась в ожидании матовых панелей.

– Тебе очень идёт, – сказал Лион. – Примерь всё, что выбрала.

Обернувшись, я внимательно присмотрелась к нему, пытаясь угадать его истинные эмоции. Скучающий равнодушный взгляд чёрных глаз говорили сами за себя, но зная правду о нём, я пришла к выводу, что его слова нужно воспринимать буквально, не ища в них подвоха или потайного смысла. Мне было сложно его разгадать, поэтому получив одобрение примерять вещи и дальше, я с радостью принялась за это.

***

– Отправьте по моему адресу, – сказал Лион, оставляя нетронутыми большие пакеты с новыми вещами.

– Ты очень щедр, – весело поблагодарила я.

Лион приобрёл для меня три наряда, три пары туфель и множество потрясающих украшений, что, несомненно, радовало меня. Осознание, что я смогу забрать что-то подобное на Землю заставляло, чуть ли не пищать от восторга. Я не знала, сколько ему пришлось потратить на всё, но принимая его благосклонность как что-то типичное для мужчин Верума, я позволила себе отнестись к этому с глубочайшим пониманием и признательностью.

– Без проблем, – сухо ответил он, направляясь к автогену.

Я красовалась в строгом бежевом костюме, детали которого, действительно были сделаны из бриллиантовой россыпи и потрясающе блестели в солнечных лучах. А мои новые украшения чудесно подходили необычной обуви на удобной платформе. Я не могла прекратить улыбаться своему прекрасному путешествию по Кристаллхельму.

– Куда дальше? – радостно спросила я, сразу присаживаясь на пол автогена.

– Есть одно место, которое тебе тоже должно понравиться, – с тяжёлым вздохом сказал Лион.

Мы вышли на одной из улиц Кристаллхельма и наш автоген, тут же покинул нас, направившись в неизвестном направлении.

– Нам сюда. – Лион указал на проход между домами.

Я проскользнула за ним в интригующую неизвестность, совсем забыв об осторожности, которой обещала себе придерживаться рядом с ним. Моя бдительность и настороженность по отношению к Лиону разбивалась о поклоны горожан, о его щедрость и прямолинейность. Казалось, он был достойным мужчиной, пусть и довольно одиноким.

Пройдя немного вглубь узкого переулка, он остановился, и я услышала тихие разговоры. Его большая фигура полностью перекрыла мне вид, из-за чего я не могла разглядеть его собеседника. Неожиданно, стоя на том же месте, мы начали опускаться вниз. Я ухватилась за ткань водолазки Лиона, когда он остался неподвижным, продолжая беседовать с кем-то. Платформа остановилась, опустив нас на несколько этажей под землю.

Неизвестность пугала, повышая количество адреналина в крови. Осматриваясь по сторонам, я тут же начала искать пути отхода, ругая себя за чрезмерное доверие человеку, которого совсем не знала.

– Что это? – спросила я, увидев длинный коридор перед собой.

Из-за Лиона вышла потрясающей красоты почти обнажённая девушка.

– Вы у нас впервые? – обратилась она ко мне. Я кивнула, открыто рассматривая зелёные чешуйки, прикрывающие её самые интимные части тела. – Здесь вы можете оставаться инкогнито, – загадочно объяснила она. – Сегодня в Кристаллхельм прибыла поющая сирена, и она вся в нашем распоряжении. – Она сделала шаг в сторону, чтобы мы могли пройти.

– Поющая сирена? – удивлённо спросила я у Лиона, когда мы направились куда-то по мрачному коридору.

– Верно, – коротко ответил он.

Мы дошли до спиральной лестницы, которая вела куда-то вниз. Будучи и так под землёй, прежде чем направиться ещё глубже, я с опаской заглянула вниз, пропуская Лиона вперёд. Оглядев меня, он принялся спускаться туда, откуда доносилась оглушительно-громкая музыка. Сделав пару шагов за ним, я поняла, что мы направлялись прямиком в танцующую толпу. Люди, лица которых было не разглядеть из-за мелькающих вспышек света, ритмично двигались на плавающей подсветке, создавая головокружительный эффект. Всё было окутано мистическим светом и туманными контурами. Продолжая спуск, я почувствовала пульсацию энергии и адреналина, которая наполняла помещение, где звучала музыка.

Лион протянул мне руку, почти закончив спуск. Я ухватилась за него, в страхе потерять из виду среди огромного количества людей.

– Не отпускай, – громко сказал он, потянув меня в толпу смешения тел.

Я рассматривала огромные голографические изображения, плавающие в воздухе над нами, перекликавшиеся с ритмами музыки. Стеклянные стены, переливающиеся разноцветными световыми вспышками, создавали впечатление, будто мы находились в другом измерении.

На краю высокой сцены сидела настоящая сирена, под голос которой создавались трёхмерные визуальные композиции, сопровождая каждый звук. Её длинный, переливающийся цветами меди, хвост, завораживающе блестел, извиваясь под ритм музыки. Издалека мне было трудно разглядеть внимательнее её потрясающую внешность, но она, совершенно точно, была прекрасна. С края сцены стекали разноцветные потоки светящейся воды, не доходящие до танцующих, пропадая недалеко от возвышенности конструкции.

Меня охватил страх, убеждающий скрыться из этого места. Остановившись, Лион, сдержанности которого совершенно не подходила эта атмосфера, повернулся ко мне, и я обомлела. Он широко улыбался, приобщаясь плавными движениями к жёстким ритмам танцующей толпы. Его клыки блестели при ярких вспышках света, а невероятно чёрные глаза сияли, безудержно наслаждаясь происходящим.

Осознав истинную причину охватившего меня ранее страха, я старалась перешагнуть через него, тоже присоединяясь к плавным движениям Лиона. Не отпуская моей руки, он снова позволил себе быть настоящим. Полностью вовлекаясь в своеобразное единение людей, стремящихся к новому, неизведанному, к тому, что выходило за пределы повседневного веселья.

Поражаясь расслабленности Лиона, я не могла прекратить улыбаться ему в ответ. Позабыв о риске выдать его тайну, я наслаждалась окутавшим меня потрясающим голосом сирены и глубокими битами музыки. Песни сменяли друг друга, придавая толпе новые ритмы для движений. Я будто пропитывалась этим, размывая границы между реальностью и фантазией.

Лион притянул меня чуть ближе к себе из-за того, что меня начали теснить со всех сторон. Он развернул нашу пару к другой стороне зала, и мы позволили себе погрузиться в вихрь электронной культуры, выжигая в моей памяти впечатление невероятного путешествия в чудесный мир.

Его демоническая внешность прекрасно вписывалась в окружающее нас безумие из чужих тел и эмоций. Я никак не могла поверить, что строгий и сдержанный Лион умел так веселиться, полностью отдаваясь моменту. Его взгляд был полон наслаждения происходящим, что выдавало в нём желание быть таким же, как все. И он был. Обычным человеком со своими предрассудками и понятиями, страхами и желаниями, ценностями и чувствами. Касаясь его всем телом, я чувствовала его силу и искреннее вовлечение в томные плавные движения, которые, казалось, просто не могли ему принадлежать.

Музыка чуть притихла, давая слушателям передохнуть от тяжести погружения в глубину пронизывающих композиций сирены.

– Как тебе? – громко спросил Лион, поправляя рукой свои чёрные волосы.

– Великолепно! – прокричала я. – Но как же… – Я указала на его лицо.

– Хочешь выпить? – спросил он, оставляя мой вопрос без ответа.

Я кивнула, и Лион потянул меня за руку к краю танцпола. Взяв пустой бокал с высокой стойки, он поднял его над собой, а затем почти сразу протянул его мне.

– Что это? – громко спросила я, разглядывая густой пар, окутывающий врученный мне бокал.

– Просто попробуй! – Улыбнулся Лион, повторно проделав то же самое для себя.

Он двумя глотками осушил свой бокал и вопросительно взглянул на меня. Рискнув, я повторила за ним и, неожиданно для себя, почти сразу влюбилась в чарующий вкус этого напитка. Подняв руку над собой и снова взглянув на бокал, и обнаружила ещё одну порцию обжигающего сладкого нектара. Лион весело рассмеялся моему откровенному изумлению, удивительной магии наполнения бокала напитком.

– В первый вечер ты сказала, что, то свидание было худшим в твоей жизни. А как тебе сегодняшний день? – ехидно улыбаясь, спросил он, стараясь перекричать музыку.

– Намного лучше! – Рассмеялась я в ответ.

После небольшого перерыва, сирена снова вернулась на своё место, погружая толпу в расплавляющее воображение действо. Из-за дурманящих напитков, моё сознание стало ещё более податливым и впечатлительным. Я была невероятно благодарна Лиону за то, насколько уважительно и приветливо он относился ко мне вне зависимости от окружающих нас обстоятельств. Его искреннее наслаждение танцами, выпивкой и своей свободой – вдохновляли и меня быть честной с ним и с собой.

Глава 8

Вернувшись к автогену, мы застали на улицах Кристаллхельма нежный закат. Оставшись наедине, я решила снова задать вопрос, волнующий меня всё это время.

– Лион, но как же твоя внешность? – взволнованно спросила я. – Ведь тебя все видели!

– Статус мероприятия «инкогнито» подразумевает, что Система не позволяет запомнить лиц участников.

Я сомневалась в достоверности его объяснения, так как сама прекрасно помнила лица окружавших меня людей.

– Но я всё помню, – решив быть честной, сказала я.

– Ты не подключена к Системе, – пояснил Лион.

– Система управляет вашими воспоминаниями? – осознав весь ужас значения его слов, спросила я.

– Конечно. Но без разрешения Система не вмешивается в человеческие воспоминания, – будто это совершенно нормально, ответил Лион.

– Но откуда ты знаешь, если никогда не вспомнишь, что Система стёрла из твоей памяти без твоего ведома?

– Не нужно подвергать работу Системы сомнению, это пустая трата времени, – сухо ответил Лион, закрывая тему.

Я всё ещё не понимала его преданности Системе, но была рада, что мы с участницами не были подключены к ней, чтобы та руководила нашими воспоминаниями. Да и что это вообще? Забота о людях или же манипуляция? Как можно оставаться уверенным в собственном сознании, когда к нему напрямую имеет доступ какой-то искусственный интеллект?

Чем больше я узнавала о жизни на Веруме, тем неоднозначнее всё казалось.

– И ты ходишь на такие мероприятия, чтобы освободиться от оков этой скучающей версии тебя? – решила я перевести тему.

– Я так выгляжу?

Я лишь скептически посмотрела на него через плечо, с трудом оторвавшись от исследования города под нами.

– Все твои девушки были мутантами? – неожиданно для себя, решила я узнать.

– Что ты имеешь в виду? – Послышался голос Лиона из-за спины.

– Именно с ними ты можешь себе позволить быть собой, – объяснила я свою догадку.

– Предпочитаю держаться от мутантов подальше.

– Презираешь себе подобных? – Удивлённо спросила я, рассматривая извилистые реки, обрамляющие улицы Кристаллхельма.

– Им легче узнать правду, – пояснил Лион.

Меня поразила такая осторожность по отношению к людям, находящимся в таком же положении, что и он. Казалось, открыться мутанту было наипростейшим решением, для приобретения верного союзника, но из-за его слов, меня пронзила догадка о натянутых отношениях между мутантами даже в своих кругах.

– Ты сказал, что даже Райан не знает о твоей силе, – подметила я.

– Верно.

– Значит, знаю только я? – поджигая необоснованный фитиль надежды, спросила я.

– Так получилось.

– Планируешь рассказать и другим участницам? – Я слегка прищурилась, пытаясь скрыть своё любопытство.

– Нет, – строго ответил Лион. Скрестив руки на груди, он посмотрел в сторону, избегая соприкосновения наших взглядов.

– Я спросила, о чём не следовало? – подметив его закрытую позу, спросила я.

– Непривычно быть откровенным. – Он глубоко вздохнул и расправил плечи. – Я привык быть один.

Значит, я была особенной? Со мной он мог позволить себе быть откровенным. Меня пробрала слабая волна дрожи, которая дала понять важность озвученного им факта… Осознав это, я убедила себя, что наша нынешняя близость ни к чему не вела и ничего не означала, но я всё равно была рада этому свиданию на проекте о любви. Подобная передышка позволит мне переосмыслить свои чувства к другим холостякам, позволив сделать выбор в пользу одного из них.

Наслаждаясь видами Кристаллхельма, я не могла признаться себе в том, что это был лучший день на Веруме за всё это время.

– У вас совсем нет голодающих и нуждающихся, – решила подметить я вслух.

– На Веруме живёт в восемь раз меньше людей, чем на Земле, что позволяет Системе обеспечивать население всем необходимым для достойной жизни, – сухо ответил Лион.

– А ещё за сегодняшний день, я так и не увидела детей.

– Только представителям элиты позволено обзаводиться детьми, поэтому ты смогла бы их увидеть только в секторе Кристаллхельма для элиты.

– Они даже живут отдельно от обычных людей? – Удивилась я, проводя линию с общественным строем Ясора.

– Когда Система выделяет кого-то, даруя титул представителя элитарного общества, этому человеку также выделяется недвижимость и всё необходимое для безбедной жизни до самой старости, смерти или изгнания в островную тюрьму.

Автоген остановился перед длинной и широкой улицей, напоминающей царственный променад, искусно оформленный светом заходящего солнца. Здания по обе стороны от площади, отражали огненные лучи заката, играя тенями на фасадах соседних домов, оживляли сердце города.

Наш автоген рванул куда-то вверх, когда Лион подошёл ко мне. В мыслях я взялась за безжалостное сравнение строгого и холодного Лиона, стоящего передо мной, с тем, внушающего подсознательный ужас, откровенным мужчиной, с которым я ещё недавно танцевала. Они были такими разными. Видеть в нынешнем Лионе того, настоящего было практически невозможно…

– Красиво? – спросил он, сунув руки в карманы белых широких брюк, из-за чего его образ казался ещё более отрешённым.

Ещё недавно тот Лион не выпускал моей руки, переживая о моей безопасности в бушующей толпе, а теперь это казалось лишь видением. В этот момент я словила себя на мысли, что моё сознание старательно разделяло его образы на двух абсолютно разных мужчин.

– Красиво, – рассматривая золотые переливы в его волосах и на коже, ответила я.

Начав исследование центральной площади Кристаллхельма, я стала свидетельницей слияния современной эстетики, технологического развития и красоты заката, демонстрирующие неповторимый облик города будущего в последние мгновения дня.

– А ты тоже представитель элиты? – спросила я, пробуя глубже погрузиться в социальную тему.

– Это станет возможно, только после моего семидесятилетия, – спокойно произнёс Лион, медленно шагая слева от меня.

– А сколько тебе сейчас? – Остановилась я.

– Двадцать шесть.

Я выдохнула с невероятным облегчением.

Облегчением? Какая вообще разница, сколько ему лет? Разве меня это должно волновать? Я фыркнула, прежде чем пойти дальше.

Но вот мужчины Ясора считали такой возраст наилучшим для начала серьёзных отношений и дальнейшей женитьбы. Ну и после отношений с ровесником, я была готова рассматривать мужчину только старше себя.

Исподтишка любуясь профилем Лиона, я задалась вопросом, а каким мужем стал бы он. Если судить по последним событиям, он был внимательным, заботливым, щедрым и понимающим, а в истинном обличии он мог похвастаться умением веселиться и искренне наслаждаться тем, что ему нравится. Он прислушивался ко мне и интересовался моим мнением… Из-за отсутствия эмоций на его лице мне было сложно поверить в искренность его слов, но если судить по поступкам, Лион показался мне достойным мужчиной. И я не могла не признать, что находиться сейчас с ним рядом было очень спокойно и приятно…

– И ты уверен, что станешь представителем элиты? – насильно вырывая себя из странного потока мыслей, спросила я.

– Это решать только Системе.

– А что, если она обойдёт тебя стороной? – прищурилась я.

– Не смогу стать советником Системы, так как их выбирают только из элиты, – спокойно пояснил он.

– Получается… Ты подал свою кандидатуру на проект, из-за главного приза, которым для вас будет должность советника Системы, чтобы не пришлось ждать десятилетия до назначения на эту должность?

– Верно, – подытожил Лион.

Судя по всему, намереваясь заполучить должность советника, поначалу, он совершенно не задумывался об основном условии выигрыша. Он просто шёл напролом, воспользовавшись подвернувшимся шансом.

Наши шаги, как и многих других горожан, магическими разводами, тянулись за нами по отражающей панели, установленной по центру улицы. Когда начало темнеть, фасады зданий засветились, а края улицы окрасились изумрудным свечением.

– Кто-то из холостяков успел впечатлить тебя? – неожиданно сменив тему, спросил Лион.

– Не знаю, – честно ответила я. – Всё сложно.

– Почему? – спокойно спросил он.

– Узнав о существовании Верума, на следующий же день нас уже выкупали семьи на аукционе. Если честно, я была в шоке из-за всего, что мне пришлось осознать в кратчайшие сроки. Пусть эта жизнь и кажется сказкой, мои намерения, с головой бросаться в отношения, у которых всё равно нет никаких перспектив, подкреплены лишь иллюзиями влюблённости. Моя реальная жизнь сейчас будто стоит на паузе, понимаешь, о чём я?

– Нет.

Конечно, он не понимал, ведь сейчас шагая по улицам родного города, ему не приходилось вдаваться в подробности жизни участниц. Для него проект был развлечением, которое вдобавок ко всему сулило воплощение его заветной мечты. Пусть мы и были рядом, на самом деле нас разделяли вселенные.

– Сложно воспринимать всё всерьёз, так как, на самом деле, всё это ничего не значит, – обречённо высказала я свои мысли.

– Почему?

– Моя семья, работа и будущее на Земле. Верум – лишь временная возможность убежать от реальности, прикоснувшись к чему-то прекрасно-невозможному.

– Ты хотела бы остаться здесь? – серьёзно спросил Лион.

– Мне сложно ответить на этот вопрос, потому что я многого не знаю. – Я развела руками.

– Например?

– Какими правами будут наделены землянки, если останутся на Веруме? Какова вероятность, что Система, в силу нашей несамостоятельности в вашем обществе, даст нам статус, приближённый к домашним животным или вроде того?

– Хороший вопрос. – Я заметила появившийся на его губах намёк на улыбку.

– Вот видишь. Также, мы не имеем доступа к Системе, которой вы пользуетесь беспрерывно и по любому вопросу. Оставшись здесь, мы тоже сможем использовать её или так и останемся отрезанными от преимуществ, предоставляемых ею? Как здесь устроиться на работу, не имея нужного образования? А если нужно будет получить образование, как именно мы сможем себя обеспечивать первое время? Сможем ли мы, при желании воссоединиться с семьёй, здесь или вернувшись на Землю? Мы тоже сможем прожить четыреста лет, или увянем к семидесяти, как другие жители Земли? И многое-многое другое…

– Ты права. Я задам эти вопросы на совете в ближайшее время, – серьёзно сказал Лион.

– Расскажешь мне, что они скажут? – попросила я.

– Конечно.

Переложив на него ответственность за часть волнующих меня вопросов, казалось, даже дышать стало легче. Неважно, какими именно будут ответы на все эти вопросы. Знать на них ответы – важная составляющая целостной картины жизни на Веруме.

– Зайдём сюда. – Лион указал на ярко подсвеченную дверь, по левую сторону от нас.

Мы вошли в роскошный ресторан, с первого мгновения окутавший меня своим великолепием. Высокие потолки, обтянутые шёлком, подчёркивали элегантность интерьера, а рельефные словно кристаллы стены, будучи прозрачными изнутри, открывали захватывающий вид на покинутую нами центральную площадь Кристаллхельма.

– На двоих, – кинул Лион подошедшему официанту-андроиду.

Сияющие многоуровневые светильники, тянущиеся с пола до потолка, рассыпали нежный свет на плавные линии дизайна интерьера, подчёркивая атмосферу невероятной роскоши. Нас сопроводили к одному из столов, рядом с которым шикарные букеты свежих цветов создавали неповторимый аромат.

Непринуждённый вид Лиона в такой шикарной обстановке, демонстрировал уместность его нахождения здесь. Сидя напротив, я захотела соответствовать ему, быть такой же раскрепощённой и уверенной в себе. Восхищаясь его видом, я не могла оторвать от него взгляд.

– Меню здесь. – Лион приложил ладонь к краю стола, и перед нами мгновенно появилась проекция.

Меню представляло собой произведение искусства, создавая для каждого блюда свой исключительный антураж и визуализацию, что позволяло почти ощутить вкус еды. Мои глаза разбегались между неизвестными мне ингредиентами и замысловатыми описаниями.

– Выбрать мне? – спросил Лион, подметив мою растерянность.

– Да. Спасибо.

Он завершил заказ и принялся пристально наблюдать за мной. Я почувствовала себя ещё скованнее, чем раньше, мечтая куда-нибудь сбежать. Казалось, все посетители этого места были такими естественно-сияющими, а вот моя неброская личность была здесь лишней. Сдерживая порыв растереть щёки, я старалась сохранять блаженное выражение лица.

– Что? – уточнила я, чуть расширив глаза.

– Я думал, все участницы просто мечтают заполучить одного из холостяков.

– Может, это и так. – Я пожала плечами. – А ты прямо так горишь желанием жениться? – спросила я, вспомнив его недавнюю выходку.

– Это позволит мне стать советником.

– Только в том случае, если Система поверит в вашу любовь, – саркастически добавила я, разрушая весь его великий план.