– Я же приказала тебе быть на кровати! – игрушка не ответила, и тогда Принцесса внимательнее взглянула на него и поняла, что Ослик вовсе не смотрит на нее.
Девушка вдруг осознала, что посреди коридора, лежит ее старая и пыльная плюшевая игрушка детства. Принцесса вспомнила, как ей подарили этого Ослика на день рождения, чтобы он защищал ее от грозы, пока мамы не было дома. Из глаз вновь потекли слезы, затем она сделала движение, и ее тело бесшумно сорвалась вниз. Спустя мгновение девушку перестало тянуть к земле, она бесшумно пронеслась мимо замка, мимо главной дворцовой площади, мимо своих многочисленных, смешных и порой даже нелепых поданных. Все это казалось ей теперь таким странным, маленьким и мрачным, что девушка, сама от себя не ожидая, захотела улететь как можно дальше- к любимым луне и звездам. Но напоследок, Принцесса решила проведать и белую башню с Королевой. Королева стояла на своем привычном месте, и провожала угрюмым взглядом пролетающую мимо девушку. Принцесса улыбнулась ей и полетела дальше- вверх, она коснулась рукой луны и с десяток ярких близлежащих звезд, вновь рассмеялась, несколько раз неуклюже перевернулась в воздухе, последний раз полюбовалась на свое волшебное королевство и направилась к берегу моря, где ее уже ждали стеклянная незнакомка и Зверь.
…
Девушка медленно опустилась на мокрый песок. Руки и ноги ее дрожали, а сердце неудержимо колотилось в груди. Загадочные незнакомцы, молча, смотрели на нее в ответ. Вдруг стеклянная Королева прервала молчание:
-Нам пора. На этот раз тебе хватит сил уйти?– ее кожа вновь начала ярко и беспокойно мерцать, так же, как и кожа Зверя. Поднялся сильный ветер, морская вода потемнела, волны начали бешено хлестать прибрежный песок.
– Я не знаю… мама, куда я пойду? Что хорошего меня там ждет? Там я не буду Принцессой, там у меня не будет Придворных, красивых платьев, вкусной еды и Королевства. Кем я там буду? Кто меня ждет? Зачем мне уходить?
– У тебя и здесь этого всего нет. Тебя ждет семья, ждет настоящая жизнь. В ней у тебя по крайней мере будет возможность обрести все то, что ты боишься здесь потерять,– темные тучи затянули небо, снова началась гроза,– в этот раз без тебя мы никуда не уйдем!
Небо неистово сверкало и гремело. Стеклянная Королева сделала шаг в бушующее море, вода покорно ушла из под ее ног. Темные волны пытались достать блекло сверкающее тело незнакомки, но они не могли навредить ей. Зверь крепко держался за ее руку, он медленно и неуклюже брел рядом со стеклянной Королевой. Принцесса неподвижно стояла на месте.
-Пошли, я говорю! Долго я сдерживать его не смогу! – вдруг в воздухе раздался оглушительный и грозный вопль стеклянной Королевы,– Пошли!– Крик этот был громче раскатов грома, громче шума бушующего моря.
Принцесса, пребывающая до этого момента в растерянности и раздумьях, разозлилась и взорвалась ей в ответ еще неистовее и страшнее:
-Ты не будешь приказывать мне!– девушка сделала шаг к морю,– Ты для этого снова сюда пришла?! Чтобы указывать как мне жить и что делать?– с каждым ее шагом и новым оглушительным воплем, кожа стеклянной Королевы сияла все менее ярко, Зверь ежился от страха и прятался- ты никогда не имела и не имеешь на это право! Знай, слышишь?!Во всем виновата ты и только ты! Во всем, что происходит! – шаг за шагом Принцесса вгоняла незнакомку все дальше вглубь бушующего моря.
И в тот момент, когда Принцесса подошла к стеклянной Королеве и Зверю настолько близко, насколько возможно, их тела практически перестали излучать свет. Из последних сил стеклянная незнакомка произнесла:
-Не жаль тебе меня, так сжалься хоть над ним…– она указала взглядом на Зверя.
Принцесса закричала вновь:
– Я сказала, хватит!
После этих слов, в воде, поднявшейся вокруг собравшихся сплошной темной стеной, проплыло что-то большое и темное. Над стеной показалось огромное, похожее на огромную черную змею, чудовище. Оно медленно вытянулось на десяток метров вверх, во всю длину, и всей тяжестью своего тела рухнуло вниз. Чудовище стремительно приблизилось к стеклянной Королеве, схватило ее зубастой пастью и поднялось высоко в воздух.
Молнии зловеще подсвечивали чешую на скользком черном теле. Зверь, оставшийся совсем один внизу, сначала жалобно запищал, а затем зажегся ярким ослепляющим светом и сам бесстрашно бросился на чудовище. А оно с насмешкой, лишь отбросило малыша сильным хвостом в сторону. Тогда Зверь разозлился и выдал такую яркую вспышку, что на мгновение ослепил всех вокруг. Чудовище выронило стеклянную Королеву на песок. Хрупкое тело покрылось трещинами, а через них наружу выходил, красиво мерцал и рассеивался по воздуху яркий золотой свет.
Стеклянная Королева из последних сил подняла голову и ласково прошептала:
– Прости меня! Прости за все.
Затем Чудовище угрожающе зарычало и вновь бросилось на стеклянную Королеву. Маленький Зверь обернулся на Принцессу и умоляюще закричал:
–Мама… прошу тебя. Помоги нам!
Принцесса равнодушно посмотрела на него, затем на незнакомку, она осталась на месте, и тогда Зверь сам встал между Чудовищем и Королевой. Принцесса испугалась, она ринулась к малышу, схватила его и устремилась прочь в сторону. А Чудовище снова подняло хрупкое неподвижное тело в воздух, сомкнуло мощные челюсти, стекло захрустело и в мгновение обратилось в пыль. Пыль эта в последний раз вспыхнула в ночи и упала в море.
Чудовище медленно опустилось к Принцессе и маленькому Зверю. Громоздкое скользкое тело сползло на песок, показались светлые руки и лицо, хвост и чешуя превратились черную ткань нарядного платья. Это была Королева. Та самая Королева из белой башни замка. Она улыбалась и была весела. Королева подошла к Принцессе и довольно произнесла:
– Они постоянно пытаются увести от меня мою Принцессу. Подумай только, из собственного замка! – она медленно перевела взгляд вниз, и угрожающе посмотрела на зверя,– теперь остался только он,– Королева сделала резкое движение к плачущему малышу.
Он вцепился в подол платья Принцессы и зашипел на Королеву.
Принцесса преградила ей путь:
-Прочь! Прочь от него. Ты, проклятое чудовище…прочь от моей семьи!– девушка с силой толкнула ее в грудь, и Королева пролетела не меньше десяти метров по мокрому песку, словно тряпичная кукла.
Мрак рассеялся, вышло утреннее солнце, ветер стих, а буря успокоилось. Море вновь порозовело. По поверхности воды безобидно бегали туда-сюда и мерцали тоненькие серебряные змейки. На берегу несуществующего моря, в несуществующем мире, своим искусственным светом, вымышленное солнце освещало самую невымышленную, самую тяжелую, самую отчаянную и одновременно- самую нелепую и нескончаемую битву- битву человека с самим собой.
Губы Королевы медленно растянулись в улыбке, а затем и все ее лицо поплыло и растаяло, и в тот момент, когда очередное ее превращение завершилась, Принцесса смотрела на саму себя. Она и Зверь попятились прочь- глубже в море. Вода начала медленно наступать, девушка еще раз обернулась назад- она разглядела на берегу почти всех своих Поданных.
Но ни слуги, ни перевоплотившаяся Королева не пытались догнать их, они лишь стояли на берегу, и молча наблюдали за тем, как девушку и Зверя затягивает в себя море. И только в тот момент, когда Принцесса сделала последний глоток воздуха, именно перед тем, как снова начать тонуть, с берега до нее донесся слаженный хор голосов:
-Беги, если хочешь. Но тебе никогда не победить, и вся твоя борьба опять будет напрасна. Помни, мы никогда не спим и не устаем, мы всегда с тобой и мы умеем ждать. Наши голоса не оставят тебя в покое ни на мгновение, они будут манить тебя в сказочное королевство, где нет забот и горестей. И однажды- ты вернешься сюда навсегда!
…
Девушка все глубже погружалась во мрак, солнечный свет отдалялся от нее, становилось холодно. Принцесса почувствовала, что умирает. Она закрыла глаза и покорно вдохнула в себя тяжелую густую воду. Но вдруг, над ней вновь засиял спасительный теплый свет. Зверь схватил ее за руку и потянул за собой. Перед девушкой замелькали краски, события, воспоминания и лица- человеческие лица. А затем из глубины до нее донесся голосок: