Kitabı oxu: «Стоящий на колеснице»

Станислав Потапов

Şrift:

ISBN 978-5-0055-6875-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть первая

Лисий хвост

1

– Эй, хвост! Вон ты где. – Парень окликнул мальчишку, с интересом рассматривавшего что-то под чахлым выцветшим кустом.

– Сам ты хвост. – Мальчуган огрызнулся больше для порядка, он не обиделся. Все его внимание было сосредоточено на возне осы и большого паука.

– Ты опять из колонны ушел, если кто узнает – всыпят так, что мало не покажется.

– А ну, их всех. Ты лучше посмотри, – Мальчишка с восторгом указал на насекомых. – Видишь паука огромного и эту осу? Она такая маленькая, а его победила. А паук этот мало того, что огромный, так он еще и ядовитый.

– Духота такая, воды нет, а ты букашкам удивляешься. – Не то с осуждением, не то с восхищением заметил парень. – Давай быстрее в голову колонны. Ты что думаешь, я просто так за тобой тут бегаю?

– Что старик зовет? – Теперь в голосе мальчишки почувствовался страх.

– Не называй его так, он Вождь племени, и, он еще не старый.

– А давай ты скажешь, что не нашел меня? Коготь, ну скажи, что пропал я, чего тебе стоит?

– В букашках ты здорово разбираешься, а в остальном – ничего не соображаешь, – возмутился Коготь. – Да с меня самого шкуру спустят. А потом, тебе чего боятся? Ты посвящение не проходил еще. И он сегодня в задумчивости. Думаю, что тебе сегодня не попадет. Наоборот, он еще тебя на колеснице прокатит. – Последняя фраза была сказана с явной завистью.

– Думаешь, опять мне придется направление выбирать?

– Похоже на то. Я слышал, что какие-то горы впереди показались. Ты уж выведи нас к воде, а то скоро все сгинем в этих холмах ужасных.

– Слушай, а там, в Бобровой стране, ну, откуда ушли мы, что, правда везде деревья?

– Правда. И знаешь, деревья там были другие, огромные – огромные.

Так за разговором Коготь и Лис подошли к колонне. Коготь остановил мальчишку и, развернув к себе лицом, внимательно осмотрел. Парню жалко было мальчугана, который всегда был один. Так уж получилось, что детей его возраста больше не было. Он первый ребенок, который родился и выжил во время этого вечного скитания. Он первый из рожденных во время этого похода, не умер. Поэтому были мальчишки лет на пять младше Лисенка и лет на пять старше, а такой вот, он получился один. А два года назад отряд его отца исчез. Вероятно, их всех убили демоны или враги. Вот и мучался пацаненок между старшими и младшими. Осматривать его Коготь стал не случайно. Чаще всего мальчишке доставалось от жреца и других за то, что он нарушал очень строгие правила в одежде. В его возрасте, до второго посвящения нельзя было носить пояс. Коготь, указав на веревку, намотанную поверх передника, посоветовал: «Лис убери».

– Не буду, я что маленький? Может мне вообще и передник убрать?

– Передник оставь, хотя нам в твоем возрасте и передники в такую погоду носить не разрешали. А пояс свой, если снимать не хочешь, то хотя бы спрячь под низ, чтобы никто не увидел.

– А вот это хорошая идея, спасибо. Коготь, а ты со мной к вождю пойдешь?

– Меня не звали, не могу я с тобой пойти. Да не бойся ты, ничего он тебе не сделает.

– Лапа не сделает, но там ведь и Змей этот будет.

– Тише ты, Коготь в страхе осмотрелся, не слышит ли кто их разговор. – Ты молчи лучше, если кто услышит, мы с тобой сами, как змеи ползать будем. Жрец за такие слова нам обоим и руки, и ноги поотрывает. Беги, давай, а то и Вождя против себя настроишь.

– Да он и так меня ненавидит.

– Глупый ты все-таки еще. Если бы ненавидел, то не звал бы и на колесницу рядом с собой не ставил. Беги, давай.

Лис побежал вперед. Измученные жарой и этим походом люди удивлялись неугомонному мальчугану. И как на него эта жара не действует?

Все устали. На небе не было ни облачка, стояла давящая жара. Колесничие, отправленные вперед, чтобы разведать маршрут, все никак не возвращались. Вождь посмотрел назад. Повозок почти не осталось, тонкой извилистой лентой меж холмов двигалось то, что осталось от некогда большого и сильного племени. Взгляд могучего воина, будто раздвинул не только эти холмы, но и само время. Пятнадцать лет назад, будучи в расцвете своей силы, он уводил из родных мест пятьдесят колесничих, почти сотню воинов и восемьдесят семейств…

Теперь от былой славы и могущества остались только усталость и обреченность. Из всего племени этот страшный поход – переселение пережило не более трети. Поэтому, приходись прятаться и избегать любых столкновений с теми племенами, которым повезло больше. Во всех трех ветвях осталось семь колесничих, и можно было набрать не более пятнадцати нормальных воинов. Остальные были либо уже стары, для войны, либо, наоборот, неопытные мальчишки по восемнадцать, двадцать лет. Раньше, Медвежья лапа, так звали вождя, любого врага вызвал бы на поединок, но, это раньше. Силы были уже не те. Сама смерть не пугала, но поражение вождя означало бы смерть племени. Все люди, которые ему верили, оказались бы лишены имен и вынуждены были бы влачить жалкое существование низших людей, на окраинах поселков живя в семьях победителей. Такого допустить вождь не мог. И люди молча, мучаясь от жажды и жары, ждали. Это ожидание явно затягивалось, но, отправленные в долину колесничие все никак не возвращались.

– Ты опять этого Лисеныша позвал? – Рядом остановил свою колесницу жрец.

– Этот мальчик наш талисман. Талисман жизни племени.

– То, что он остался жить, не значит, что с ним говорят духи и боги. Опять не будет воды, богам не нравится, что ты делаешь.

– Это не нравится тебе. А что можешь предложить ты, верховный жрец?

– Надо возродить те обычаи, при которых наш народ жил достойно.

– Приносить кровавые жертвы? Мы и так потеряли две трети людей. Это наши люди, наша кровь. Я не отдам ни одного человека.

– И потеряешь всех. Отдай мне одного и увидишь, боги проявят милость.

– Я стоящий на колеснице, мне не нужна милость. Мне нужны пастбища и вода, победы и радостный детский смех в моих поселках!

– Твои слова оскорбляют богов. Отдай мальчишку, пока еще есть возможность спасти наше племя.

– Это угроза? – Голос вождя не изменился, но опытный жрец почувствовал сомнения. Он рассчитал все верно. Ничего, не ответив вождю, жрец развернул колесницу и укатил в хвост колонны.

Вождь решил, что если мальчик укажет мертвое направление, то, возможно, его придется отдать жрецу. Власть этого страшного человека становилась сильнее с каждой новой неудачей племени. Если они не найдут воду, то скорее всего жрецу достанется две жертвы, мальчик и старый воин – Медвежья лапа и Лисий хвост будут намотаны на колесницу Змея. Но думать об этом не хотелось. Рядом с колесницей появилась испуганная физиономия Лисенка.

– Пить будешь? – Вождь протянул мальчику кожаную флягу. Мальчишка замотал головой. Воин все никак не мог понять, почему этот мальчуган так его боится? Хотя с другой стороны, Медвежью лапу боялись многие. – Из тебя получится хороший воин. Мы все лесные люди, плохо переносим эту жару, а ты получился другой. Ты уже человек степей. – Медвежья лапа убрал флягу. – Забирайся, проедем вперед, посмотрим.

Могучие кони потянули боевую колесницу вперед. За очередным холм, открылся вид на огромную равнину. У Лиса всегда захватывало дух от такого вида. Бескрайняя выжженная Солнцем степь заполнила все пространство мира. Где-то очень далеко едва проглядывала линия неведомых гор. Впереди, слева Лис увидел острые скалы, напоминавшие зубы чудовища. Эти скалы и холмы как-то странно и неестественно вздымались посреди равнины. Справа бесконечной цепью тянулись высокие холмы, иногда их склоны прорезали скалы или огромные каменные осыпи. Присмотревшись, Лис увидел, что за этими холмами, значительно дальше виднелись еще какие-то более высокие горы. Мальчик вспомнил легенды о таинственной стране гор – Хукарья. Почему-то Лис был уверен, что они, наконец, добрались до «Простора» из легенд и преданий.

Вождь с интересом наблюдал, как изменялось выражение мальчика, разглядывавшего эту бесконечную степь. На лице Лисенка стремительно проносились страх, задумчивость, восторг, мечтательность и многое другое. Мальчик действительно чувствовал этот простор степей по-особому. Сам Медвежья лапа рожденный в Бобровой стране лесов, эту степь не чувствовал. Он, скорее готов был сражаться с этой суровой природой, покорять ее, но не любить или чувствовать.

– Ну что пойдем дальше или здесь будем искать подходящее место? Как думаешь?

Лисенок понимал, чего от него добивается старик, но вид этой долины так его поразил, что он не знал и даже не думал сейчас о племени. Неожиданно взгляд остановился на возвышавшемся справа, совсем близко черном скалистом хребте. Очень захотелось туда попасть, посмотреть что там? Мальчик уверенно показал на черный хребет.

– Там точно вода есть и деревья. За этими горами можно остановиться. – Уверенно заявил мальчик, и вновь почему-то испугавшись, замолчал и даже как-то отодвинулся к правому поручню колесницы.

Вождь подумал, что это плохо. Такие черные хребты всегда являлись обителью демонов и всякого зла. Но с другой стороны, так же будут думать и остальные. Спрятав свои поселки в холмах, за этим хребтом, можно было избежать столкновений с другими племенами.

– А почему именно этот черный хребет? Он не кажется тебе страшным? – Спросил старик. Лисенку показалось, что суровый вождь действительно заинтересовался его мнением. Это было странно. Он – Вождь племени, такой сильный и грозный. И, вдруг спрашивает его, никому кроме матери и сестры ненужного мальчишку, «хвост», который всегда, везде и всем мешает. Немного задумавшись, Лис решил ответить как можно подробнее. Даже страх куда-то ушел. Неожиданно захотелось объяснить этому страшному старику все, что он сам почувствовал.

– Идти к тем далеким горам долго. И вообще они напомнили мне страшные рассказы о Великой Харе. Эти скалы и горы слева какие-то нехорошие. Когда я на них смотрю, мне кажется, что с каждого этого зуба на меня голодными красными глазами демон смотрит. И воды там, наверное, мало. А этот черный хребет, – Лисенок задумался, подбирая подходящие слова. – Он не страшный, а скорее таинственный, загадочный. Кажется, что он древнее самих легенд о «Просторе», Море Ворукаша и самой Хукарьи. Там что-то есть, но это не демоны, не люди. Это вообще не злое что-то. И там должна быть река. Не эти мелкие ручейки, а настоящая река. – Медвежья лапа улыбнулся при этих словах мальчика. Да Лисенок, рожденный в этих степях, никогда не видел настоящих рек. Рек, которые нельзя переплыть. Таких как Ранха или река Золотой Горы, на которой племя искало себе прибежище. Именно там, в столкновениях с горными племенами погибла большая часть воинов. Из-за холмов справа, поднимая пыль, показались колесницы. Хвала Митре, возвращались все. Никто не погиб. Серая стрела сообщил, что в ущельях справа есть вода, но она оказалась соленой. Вновь подъехал жрец.

– Я говорил, нужна жертва. Демоны отравили воду. Не будет нам даров Варуны. – Действительно как-то по-змеиному прошипел он и холодным взглядом посмотрел на колесничих.

Коротким жестом вождь отправил разведчиков поднимать людей. Остались только Вождь, жрец и Лисенок. Медвежья лапа посмотрел в переполненные страхом глаза мальчика. Лис понял, что этой жертвой должен стать именно он.

– Не бойся. Скажи, ты уверен? – Этот вопрос старик задал очень тихо, так чтобы жрец не смог расслышать.

– Там хорошая вода, – одними губами прошептал мальчик.

– Хорошо, на тебе детская команда. Через четверть часа выступаем. Беги скорее.

Ноги не слушались. Лис едва не свалился с высокой колесницы. Это было ужасно, чувствовать на себе ненавидящий взгляд самого могущественного и страшного в племени человека, этого жреца. Спотыкаясь, мальчишка убежал. Воин и жрец остались одни.

– Почему ты упрямишься?

– По тому, что ты боишься этого мальчика. По тому, что я сражался вместе с его отцом в десятках битв. Я воин и привык к смерти. Но перерезать горло связанной жертвы… такое я даже представить не могу. Ты же был воином, зачем тебе эта кровь?

– Мне кровь не нужна. Крови требуют боги. Рассвирепевшим вепрем Вэрэтрагнэ¹ не является, забыл он наше племя, не режет войска вражьего ряды. Обману не подвластный несущий возмездье Митра² и повелитель вод и слова верного Варуна³ отвернули от нас свои взоры. Ты доверяешь глупому мальчишке и не слышишь богов!

– На рассвете я жертвую черного быка, лучшего в моем стаде. – Медвежья лапа резко развернул колесницу и умчался, поднимая пыль.

Лис был в ярости, страх предстоящей смерти от ножа мерзкого жреца отошел на задний план. Злобный старик – вождь не позволил даже подняться на холм, чтобы заглянуть в ущелье черного хребта! Все племя расползлось по отдельным урочищам на притоках реки, которую нашел он, Лис, а не жрец и не стоящие на колесницах. А ему не позволили даже такую малость – посмотреть на такое загадочное ущелье и реку!

Место их общине досталось хорошее. Здесь были две рощи, много травы, отличный колодец и большой ручей, но все это не радовало. Лис твердо решил убежать. Так всем будет легче, и он не будет больше, как хвост, везде мешаться и от всех получать по шее. Сзади подошла и села рядом сестра.

– Ты чего такой угрюмый? Ты молодец Лись, ты нашел такое шикарное место для всего племени.

– Ну, их всех. Отсюда его даже не видно, – Лис с трудом сдерживал наворачивающиеся на глаза слезы.

– Кого не видно? – Не поняла Хумая.

– Я не это место вождю показывал, а хребет такой… – Лис так и не смог подобрать нужные слова. Он замолчал, чтобы не разреветься.

– Завтра мы с тобой туда сходим. Не переживай ты так. Уже поздно мама волнуется. Такой день тяжелый был, надо поесть и ложиться спать.

– Да не хочу я ничего. Но ты права, я только окунусь в ручей, умоюсь и приду.

– Возьми плащ уже прохладно, как искупаешься, вытрись. А хребет твой он теперь никуда от нас не денется. Я слышала, что Медвежья лапа решил – здесь отстраиваться будем, дальше не пойдем.

– Это хорошо.

Лис постепенно успокоился. И хотя раньше иногда они с сестрой даже дрались, за последний год все изменилось. Хумая, наверное, была единственным человеком, который его понимал. Она всегда умела успокоить, помогала принять верное решение, часто его защищала. Сестра была на четыре года старше, и на будущий год ей предстояло пройти посвящение. Иногда Лис думал, как все станет плохо, когда она уйдет в другую общину с мужем. Тогда он действительно останется один, даже поговорить будет не с кем.

Белая борода – очень старый дед, община которого тоже почти вся погибла, остался жить по соседству. Теперь получилась новая община, самая маленькая в племени всего из пяти человек. Старик жил с внучкой – почти ровесницей Хумаи, очень вредной девчонкой. Пока Борода с матерью размечали, где строить дома, Лис и Хумая пошли вверх по отщелку, что бы поднявшись на холмы посмотреть на черный хребет. Он оказался так близко! Но спуститься в ущелье им не разрешили. На ущелье наложили запрет! Жрец решил там создать святилище племени. Два дня Лис вообще ни с кем не разговаривал. Потом он сильно заболел. У мальчика был жар, он часто просыпался от кошмаров. Лиса преследовал один и тот же сон, как его связывают, и отвратительный жрец с хохотом подносит свой широкий нож к горлу.

Стало совсем холодно, и ночь поедала день, когда закончили строить дом. Это строительство вообще никогда бы не закончилось, если бы не помогли боевые друзья отца. Сегодня Лис был взволнован как никогда. От Когтя он узнал, что готовится посвящение. Самого Когтя ожидало посвящение воина, он становился взрослым. А Лис готовился пройти второй этап. Это позволит ему быть самостоятельнее, он будет считаться почти взрослым! Вообще по возрасту, проходить обряд Лису было рано, но он знал, что сможет выдержать все испытания и показать все, что умеет. В успехе мальчуган не сомневался. Лисенок был сильнее и знал больше, чем многие старшие мальчишки.

Раньше посвящение всегда проводили весной, когда зарождался новый цикл жизни. Но почему-то на этот раз все решили изменить. Но какая разница? Лис был счастлив пройти обряд на пол – года раньше! Самым трудным теперь было дождаться великого дня оповещения, когда каждому вручается приглашение – разрешение отправиться в Святилище. Скорее всего, это будет с появлением в вечернем небе Тиштри, самой яркой звезды. Это же надо пройти обряд посвящения под знаком своего рождения. Появление Тиштри – это как раз начало времени Лиса, под которым он родился!

Теперь все свободное время Лис тренировался. За свои знания он не беспокоился, но вот борьба и поединки с другими мальчишками могли оказаться трудным испытанием. Лис точно знал, что будет самым младшим. Всем остальным уже исполнилось двенадцать циклов, а ему еще и одиннадцать только будет. Больше всего мальчишка тренировался с копьем. Это была самая священная и дорогая вещь в его жизни. Это копье с настоящим бронзовым наконечником отец сделал специально для него, для Лиса. Для этого обряда. Отец был не просто могучим воином – колесничим, он был еще и лучшим мастером. Ни у кого во всем племени не было такого копья. Его наконечник не вставлялся в расщепленное древко, а надевался втулкой. Такие копья были только у колесничих! И это копье было заточено для боя, оно было настоящим боевым оружием, а не затупленной игрушкой с каменным наконечником. Мальчишки соседних поселков были намного старше, они часто дразнили Лиса и смеялись над тем, как он учил стрелять из лука и бросать копье шестилетних малявок. Но и мать и Борода его всегда поддерживали. Старик часто говорил, что, когда берешься учить других, сам учишься еще больше. Вообще Белая борода все время ворчал, но был добрым стариком. Он даже научил делать стрелы и сделал новый более тугой и дальнобойный лук специально для Лиса.

С холма мальчик увидел, как к их поселку подъезжает колесница. Это мог быть только «оповещающий участников обряда». Сжимая отцовское копье, мальчуган буквально слетел вниз. Он бежал так быстро, что даже не посмотрел на колесничего. Только у самого колеса подняв глаза Лис замер. Очень довольный жрец самым жизнерадостным голосом спросил: «А ты чего радуешься и носишься с копьем? Это не игрушка для детей. Тебе еще рано и обряд проходить и на оружие ты права не имеешь. Придется подождать еще год – другой». Лис хотел отодвинуть копье, чтобы не испачкать злобой мерзкого колдуна, но старик с невероятной скоростью и силой вырвал священную реликвию из рук мальчика и переломил о свой медный щиток на колене.

Лис ничего не видел и не слышал. Слезы закрыли глаза, ноги сами несли его. Куда бежать не имело значения. Он бежал от колдуна проклятого, от обиды, от своей бессильной ярости и беспомощности. Хотелось только умереть, что бы никто никогда не увидел этого позора и унижения. Упав, Лис долго лежал на уже холодной земле. А, поднявшись, он понял, что заблудился.

– Вот и хорошо, – сказал он вслух. – Я больше не вернусь в это злое племя. Я все равно там не нужен. И мерзкий колдун, змей проклятый не получит удовольствия перерезая мне горло. Размазав грязь по лицу, он пошел дальше, обходя какой-то очередной холм. Впереди послышались чьи-то голоса и Лис, побежал вверх по склону сопки. Он не стал останавливаться на вершине, его могли заметить. Даже не осмотревшись, Лис спрятался в логу. Немного отсидевшись и восстановив дыхание, он убедился, что его никто не заметил. Подождав еще какое-то время, мальчишка побежал вниз.

Только оказавшись на берегу речки, Лис понял, что теперь никогда не сможет вернуться. Он нарушил самый страшный запрет и оказался в священном ущелье. Наказание за такое преступление всегда было одно – смерть. Сжавшись в маленький комочек, и едва дыша от страха, он стал ждать, когда за ним придет страшный демон. Само святилище находилось где-то дальше по ущелью, но это уже не имело значения.

Демонов оказалось много. Они шли угрюмо и молча. Все сжимали копья. Лис зажмурился, ожидая смерти, но демоны прошли мимо. Они его не заметили. Они шли к тому логу, с которого он только что спустился. Поборов страх Лис посмотрел на демонов еще раз. Он едва смог подавить крик. Это были не демоны. Это были враги, подкрадывающиеся к поселкам его племени. Вот последний враг скрылся в глубоком логу. Они смогут пройти никем не замеченные и все племя погибнет. Это было страшно.

Какое-то время Лис сомневался. Он понимал, что если предупредит о нападении, то его все равно убьют. Или враги или свои. Но поступить иначе он не мог. Собравшись с силами, Лис побежал в ущелье. Он остановился у первой большой ивы. Собрав сухие ветки, он высек искру и разжег огонь. Быстро прочитав заговор Агни, мальчик набросал сверху зеленых веток. Вскоре вверх устремился черный дым Агни. Лис вспомнил, как отец рассказывал, что когда оповещают о нападении, то многократно прерывают столб дыма. Стянув с себя рубаху, Лис стал быстро накрывать и открывать свой сигнальный костер. Рубаха дымилась. Лис отчетливо слышал, как сзади бегут воины. Надо было убегать, спрятаться, но, он не мог. Судорожно сжимая дымящуюся рубаху, мальчишка продолжал прерывать этот черный столб дыма.

Кто-то сбил Лиса с ног. Упав лицом в сухие листья, он вдруг подумал, что это был последний огонь в его такой короткой и непутевой жизни.

– Оставь мальчишку. Сами прозевали, теперь ничего не изменишь.

– Ты прав. Надо уходить. Теперь нападение не имеет смысла. Их колесничие скоро будут здесь.

– А что с этим делать будем?

– Заберем с собой. Шустрый мальчишка пригодится.

Кто-то схватил Лиса и, взвалив на плечи, очень быстро побежал. Было больно и страшно. Куда его уносят и зачем, мальчик не знал. Но он понял, что оказался в полной власти врагов, и теперь действительно ни на какую помощь и защиту можно не рассчитывать.

Лиса усадили на повозку. Теперь все его существование заполнил холод. Уже вечерело, поднялся холодный ветер, а он остался только в переднике. Плащ Лис где-то потерял по дороге, а обгорелая рубаха осталась у костра. Лис сидел возле каких-то корзин и мешков. Вероятно, это были богатства, награбленные воинами этого враждебного племени. Кто-то накрыл Лиса чем-то большим и теплым. Накрывшись с головой, Лис согрелся и быстро уснул.

Этот страшный путь Лис не помнил. Он заболел. Его мучил кашель, становилось то холодно – то жарко, болела голова и все тело. Кто-то пытался его лечить, что-то вокруг происходило. Но все это было в холодном тумане, как в непонятном сне. Но этот плохой сон не заканчивался.

Лисий хвост выздоровел. Была уже поздняя осень. Теперь он жил в доме сурового дядьки, который был колесничим вражеского племени. Самого этого дядьку Лис видел редко. В основном его мучителем стала тетка – жена колесничего. В этом племени многие погибли, и как Лис понял из разговоров, людей из других племен поселяли в малочисленных общинах. Мальчики считались лучшим приобретением. Они могли пройти обряд посвящения и в дальнейшем стать воинами этого племени. Сама подобная мысль казалась такой глупостью, на какую способны только взрослые, забывшие, какими они были в детстве. Лис готов был умереть самой страшной смертью, но воевать за врагов он не станет. Но дядька, в доме которого он жил, был уверен, что все изменится. Эта глупость иногда даже смешила Лиса. Но, жизнь во вражеском племени была совсем не веселой, по крайней мере, Лису было не до смеха. Сколько раз он пытался бежать, но, его ловили прежде, чем удавалось выйти за территорию общинных угодий. И, главное, он совсем не представлял куда бежать? Даже если бы он мог вернуться в свое племя, то все равно не нашел бы дороги. Дважды Лису удавалось поговорить с такими же пленниками – поселенцами. Они тоже дороги не знали. Всех вели так, чтобы невозможно было увидеть и запомнить путь.

Все время приходилось работать. Лис и раньше всегда помогал, матери и сестре, но то была работа для мальчиков, работа будущего воина, а здесь, в чужой общине все превращалось в пытку. Его заставляли перетирать зерно, плести бесконечные корзины, перебирать всякую гниль, таскать бесконечный хворост. В полуземлянке всегда было холодно, тетка экономила каждую хворостинку. В очередной раз, не успев перетереть зерна в муку, Лис здорово получил от тетки. Толстая и неуклюжая на вид, она была очень сильной. Мальчишка пытался сопротивляться, но где там.

Лис сидел в дальнем самом холодном углу и думал, что еще придумает ненавистная тетка.

– Иди, ешь. А то помрешь с голоду, вон худой какой, одни кости.

– Я не хочу.

– А я не спрашиваю, хочешь или не хочешь, ешь, давай. – По выражению лица, Лис понял, что есть, все же придется, иначе она снова колотить начнет.

– Ешь нормально, завтра на охоту пойдешь, пора из лука стрелять учиться. Вернется Медноконный – так звали дядьку, – и возьмет с собой на охоту.

Глаза мальчишки вспыхнули, но вскоре погасли. На охоту Лис так и не пошел. Он твердо решил никогда не становиться своим в этом чужом племени, в этой ненавистной общине людей племени длинных ущелий. Утром Лис претворился, что подвернул ногу и на охоту не пошел. Наказание было хуже, чем ожидал мальчишка. Его опять заставили плести эти никому не нужные корзины. Лис ненавидел плести. Это монотонное занятие всегда настраивало его на размышления. Очень скоро он настолько погружался в печальные мысли, что тоска его буквально съедала. В такие моменты хотелось умереть, утопиться, сгореть. Все, что угодно.

– Эй, Лисеныш – змееныш, ты, что это такие дыры оставляешь? Всю зиму будешь мне корзины плести, пока не научишься делать правильно. – Тетка сразу заметила плохо уложенный прут. Но против ожидания, она не встала рядом и не раздавала подзатыльники за каждую ошибку. Она пригрозила, что спать не отпустит, пока он все не исправит, и ушла. Лис осмотрелся. Похоже, что все собрались у крайней полуземлянки. Вечер только начинался, и погода была не холодная. В углу на каменной софе лежал меховой плащ, за очагом стояло несколько корзин и горшков с едой. Плана побега никакого не было, но упускать такой случай казалось глупостью. Натянув мокасины и спрятав в большую корзину меховой плащ и сумку с едой, Лис выскользнул во двор. Пригнувшись, он спрятался за большим кустом. Было тихо. Все действительно собрались на другом конце поселка. Можно было бежать, но куда?

Мальчишка знал, что все ущелья вдоль этого длинного хребта являются святилищами и туда бежать нельзя. Там если не демоны, то кто-нибудь из жрецов точно убьет. Сам хребет был очень длинный и на выходе почти каждого ущелья был такой же поселок из трех – четырех домов. Оставалось бежать только через равнину к большим черным горам. Оценив расстояние на глаз, Лис решил, что до темноты успеет добежать до гор. А там можно будет спрятаться в ближайшем ущелье. Лис решил идти к самым далеким и большим горам Великой Хаары. Там он надеялся разыскать отца. Теперь, когда появился конкретный план действий, и главное – цель, Лисенок не сомневался. Выбросив корзину, он перекинул сумку через плечо, обвязал меховой плащ несколькими тесемками и побежал к черным горам.

Он остановился, только когда совсем выдохся. Оглянувшись, Лис обрадовался. Он убежал далеко, поселка вообще не было видно. Но, бросив взгляд на казавшиеся такими близкими горы, мальчишка помрачнел. Они совершенно не приблизились. Пристроившись за кустом, Лис достал котелок и с удовольствие навернул ту самую кашу, которая раньше вообще в горло не лезла. Лис вспомнил маму, сестру. Они умели готовить вкусно и вообще, та другая жизнь была настоящей сказкой. Эти мысли опять стали грызть душу, и быстро убрав котелок в сумку, Лис пошел дальше. Он решил все время двигаться, чтобы прогнать ужасные мысли и тоскливые воспоминания. И вообще стало холодно. Надо было идти, чтобы не замерзнуть.

Уже совсем стемнело. Сильно болела нога. Лис так и не понял, то ли он ее стукнул, то ли натер в этих слишком больших мокасинах. Только он пристроился, чтобы отдохнуть, как ночную степь сотрясло ужасающее рычание. Мама говорила, что так рычит тигр – этот самый ужасный степной хищник. Идти дальше Лис не смог. Страх просто не давал возможности шелохнуться. Присев за куст он ждал, когда страшный хищник уйдет. Но, рычание повторилось. И казалось, что теперь хищник подошел еще ближе. Повалившись на бок, мальчишка решил претвориться мертвым. Мышцы не слушались, а голова лихорадочно пыталась вспомнить какие-нибудь заклинания, отпугивающие хищников и ночных демонов. Но, ни одно заклинание вспомнить полностью, не получалось.

Лис почувствовал приближение демона. Демон появился в облике большого черного быка с огромными рогами. Остановившись напротив мальчика, он долго смотрел точно в глаза. Лис пытался отвести взгляд, крикнуть, махнуть рукой, но, так и не смог. Демон повернул голову в сторону гор и Лис услышал приближающийся гул. Такой страшный звук мог принадлежать только демонам смерти! Нарастающий грохот накрыл степь, демон – бык исчез. Лис подумал, что он уступил эту жертву более страшному демону – дракону. Закрыв, наконец, глаза он вжался в мерзлую землю. Со стороны могло показаться, что мальчик замерз и умер. Но Лис решил дать бой неведомому врагу кем бы он ни был. В руке он сжимал маленький, но очень острый нож, сделанный из белого камня.

На плечо опустилась чья-то очень сильная рука и Лис, все же смог побороть сковавший его страх. Резко развернувшись, он нанес удар своим ножом. Но, руку перехватили. Лиса кто-то оторвал от земли. Разглядеть ничего не удавалось, понять – тем более, и Лис просто повис в железных руках незнакомца. На ум неожиданно пришло невеселое сравнение: «Вот теперь я действительно вишу как лисий хвост».

Лиса вернули обратно в поселок к тетке. Как оказалось, демона спугнули воины, пригнавшие с осеннего пастбища коров на зиму. Теперь жизнь в поселке изменилась. В доме дядьки стало много людей. Приехал тот воин, что нашел Лиса в степи, его жена, еже две старые бабки, две девчонки и мальчишка, на два года старше Лиса.

С удивлением Лис заметил, что и к другим детям, здесь относились почти так же, как и к нему. Но вот это «почти» было очень обидным. Раньше, хоть иногда тетка его жалела. Теперь она боялась показать свою жалость перед детьми своей родни. С Лисом никто не хотел играть. Несколько раз он дрался с этим старшим мальчишкой, которого звали Перо. Вообще то, его имя было Совиное перо, но Лис звал мальчишку исключительно «Облезлым пером». И тот, постоянно устраивал мелкие пакости. Однажды он спрятал ночью всю одежду и Лис все утро не вылезал из-под старой шкуры. Тетка, узнав, в чем дело, наказывать Перо, не стала. Наоборот, она даже обрадовалась. Собрав одежду Лиса, она заявила, что так будет лучше.

1.Божество победы, являвшееся в образе вепря, верблюда, коня или юноши, главный помощник Индры – бога войны.

2.Божество небесного огня, Солнца, покровитель договора. Одно из высших божеств.

3.Божество воды. Одно из высших божеств, составляет божественную пару Митра – Варуна.