Случайная невеста главы тайного сыска

Глава 7

– Понятия не имею, – признался Эйден и нахмурился. – У магии явно есть основания, чтобы не принять клятвы. Судя по всему, в условиях прописано нечто, что не может быть осуществлено.

Выпрямившись, Виолетта задумчиво потерла подбородок. Мыслители древности всегда так делали, кто знает, может, такой жест усиливает мозговую активность.

– У вас точно есть деньги? – спросила она, прищурившись. – Слишком сильно вы сопротивлялись, когда я предложила добавить этот пункт.

Эйден замер, а потом не выдержал и фыркнул.

– Это всего лишь тысяча, миледи. Я ручаюсь, что у меня найдется подобная мелочь.

– Ну, если вы так говорите, – нехотя согласилась Виола. Сама она тысячу мелочью не считала. На эти деньги она легко могла купить шикарный загородный дом! – Тогда… – протянула она неуверенно, хватаясь за следующую мысль, – может быть, ваш отец уже связал вас помолвкой?

– Не может быть! – воскликнул Эйден и слегка побледнел. – Для помолвки нужно согласие обеих сторон! Нельзя связать узами в одностороннем порядке!

– Вы уверены? – уточнила Виолетта. – Магия все-таки. Кто знает, что могли придумать. Проклятия ведь есть, так кто сказал, что какая-нибудь ведьма не придумала что-то вроде ложной помолвки, которая способна связать браком насильственно?

– Это можно проверить! – заверил Эйден. – Я, Эйден Честертон, взываю к магии и прошу показать, есть ли на мне какие-то обеты, долги, клятвы или узы, которые могут препятствовать магической помолвке!

Как только его слова затихли, на кухне воцарилась тишина. Виола с любопытством огляделась, но ничего необычного не произошло.

– Я чист! – Эйден облегченно выдохнул. Он тихо засмеялся, явно испытывая стресс от одной только мысли, что его могли связать помолвкой против воли.

– Вы уверены? – въедливо уточнила Виолетта. Ее не очень убедило отсутствие какой-либо реакции.

– Абсолютно.

– А каждый может обратиться к магии? – задала она новый вопрос, все еще испытывая скепсис. Ей казалось, что к магии могли обращаться исключительно маги. Разве та станет вот так просто отвечать обычному человеку?

– Конечно, – Эйден кивнул. – Может быть, не все способны проклясть кого-то или сотворить лечебное заклинание, но клятвы, обеты, узы и прочие серьезные вещи не требуют от человека наличия магических способностей. Мой учитель по магической грамотности говорил: «В каждом человеке есть искра, у кого-то она полыхает как костер, а кому-то позволяет лишь малость, но этого достаточно, чтобы осторожней относиться к своим словам, ведь магия слышит все и всех».

Сердце Виолы екнуло. У нее появилась смутная догадка, почему магия не приняла их клятвы, но говорить об этом сейчас она не стала, надеясь, что ошиблась.

– Теперь ваша очередь, – сказал Эйден и выжидающе посмотрел на Виолетту.

– Что? – уточнила она, не совсем понимая, о чем идет речь.

– Ваша очередь обращаться к магии, – пояснил Эйден. – Может быть, миледи, это вас с кем-нибудь связали, и это мешает нам сейчас.

– Что?! – ахнула Виола. – Кому это могло понадобиться?

– Вашему отцу, например.

– Да вряд ли… – начала она, но запнулась, увидев прямой и упрямый взгляд. Было ясно, что мужчина не отстанет. – Ладно, хорошо, но если мое мнение учитывается, то я скажу, что это невозможно.

Эйден кивнул и выжидающе замер. Он смотрел так пристально, что Виолетта невольно почувствовала смущение. В конце концов, невежливо глядеть с таким вниманием на другого человека!

Виола вздохнула глубже, велев себе успокоиться, и начала повторять недавние слова Эйдена – подумать только! – обращаясь к магии.

– Я, Виола Данте, взываю к магии и прошу показать, есть ли на мне какие-то обеты, долги, клятвы или узы, которые могут препятствовать магической помолвке!

Ничего не произошло. Они оба продолжали смотреть друг на друга, но небеса не разверзлись, а земля осталась под ногами.

– Ничего, – растерянно протянул Эйден.

– Сейчас я попробую еще раз.

– Это бессмысленно, если…

– Я, Виолетта… – начала она, не слушая мужчину, но после имени замолчала. Говорить ли свою фамилию из прошлого мира, или не стоит? Она не горела желанием объяснять все Эйдену. В итоге Виола решила обойтись только именем, – Данте, взываю к магии и прошу показать, есть ли на мне какие-то обеты, долги, клятвы или узы, которые могут препятствовать магической помолвке!

– Что это было? – с интересом спросил Эйден, когда последние слова затихли. – Виолетта?

– Так меня назвала мама, – Виола пожала плечами. Ее утверждение все равно никак не проверишь. – А Виола – это сокращение. Итак, сработало ли?

Эйден хотел еще что-то спросить, но после вопроса внимательно принялся осматривать ее.

– Ничего… – начал он облегченно, но потом его глаза расширились, а сам он в этот момент выглядел пораженным.

Виола занервничала.

– Что? Что такое? – спросила она с беспокойством. Разведя руки в стороны, она оглядывала себя в поисках того, что так сильно встревожило Эйдена.

Тот, в свою очередь, быстро обошел стол и схватил ее за руку. Взгляд Виолетты переместился туда. Сначала она ничего не увидела, но потом с удивлением заметила едва различимый светло-серый след.

– Что это такое?! – невольно вскрикнула Виола, задирая рукав выше. След был и там.

– Это везде, – выдохнул Эйден и поднял ее голову за подбородок, осматривая шею и лицо. – Вам надо раздеться.

– Да, конечно, – Виолетта принялась снимать с себя одежду.

Эйден, заметив ее маневр, смутился.

– Что вы делаете? – спросил он, отходя на шаг.

– Раздеваюсь, очевидно, – фыркнула Виола, поразившись, что ее спрашивают о чем-то настолько ясном. – Вы меня сами попросили.

– Но не при мне ведь! – Эйден даже опешил от такой простоты.

Виолетта застыла, а потом развернулась и бегом выскочила из кухни.

– Ребекка! – позвала она из коридора, в то время как Эйден рухнул на стул, пораженно качая головой. Еще никогда ему не доводилось встречать более необычную девушку!

Впрочем, вскоре он нахмурился, вспоминая следы на белой коже. Он догадывался, что это могло быть. И теперь стало понятно, почему магия не приняла клятвы.

В это время Виолетта торопливо стаскивала с себя платье. Ребекка помогала ей, даже не думая спрашивать, что такое нашло на хозяйку.

Как выяснилось, следы были по всему телу. Особенно пострадало лицо! Казалось, кто-то разрезал все ее тело на части, а потом неумело сшил обратно. Хорошо еще, все выглядело просто нарисованным! Но все равно жуть жуткая!

– Что это такое? – спросила Виолетта тихо, когда первый шок прошел.

– Насколько я понимаю, проклятие, – ответила Ребекка, приблизилась и понюхала кожу на плече хозяйки. – Да, пахнет проклятием.

Виола все еще была рассеянна, поэтому не обратила внимания на последние слова Ребекки. Она лишь думала о том, что это может вылиться для нее в проблемы.

Вскоре Виолетта вернулась на кухню. Рухнув на стул напротив Эйдена, она хмуро на него посмотрела.

– Что ж, – заговорил мужчина спустя время. – Теперь мы точно знаем, почему магия не приняла клятву. Вы не можете обещать, что проклятие не заберет вашу жизнь раньше, чем мы с вами обручимся.

– И что нам делать?

Эйден положил руки на стол и сцепил пальцы в замок.

– Хороший вопрос, – произнес он и задумался.

Виолетта снова глянула на руку, но следы уже начали медленно исчезать. Хотя вряд ли это означало, что проклятие уходит.

Посмотрев на Эйдена, она сжала губы.

– В принципе, вы можете идти, милорд, – произнесла она. – Проклятие исключает помолвку, значит, нам более не о чем говорить. Обещаю, что никому и никогда не расскажу о том, что мы хотели сделать.

– Не говорите глупостей, – отмахнулся мужчина и направился к двери. – Идемте.

– Вы меня слышали? Я никуда…

– Слышал я вас, – перебил он, резко остановившись и повернувшись. – Вы, миледи, совсем меня не знаете. Так вот, я не намерен сдаваться из-за такой мелочи. Вы идеально подходите для моих замыслов. Я не хочу и не буду искать кого-то еще. Раз проклятие мешает нам, то нужно просто убрать его.

– Так просто? – изумилась Виолетта, торопливо подходя к Эйдену. Она не была глупа, чтобы отказываться от помощи. Самой ей вряд ли в скором времени удастся узнать, как снять с себя эту пакость.

– Зачем усложнять? – мужчина хмыкнул.

– И куда мы идем?

Эйден оглядел ее пристально, словно что-то проверяя.

– Туда, где нам помогут. У вас есть плащ? Лучше мужской, черный и закрытый.

Мужского плаща у Виолы не было, пришлось надевать тот, что был, – женский, но темный. Эйден придирчиво ее осмотрел и вынес вердикт, что сгодится.

Вскоре Виолетта следовала за уверенно шагающим Эйденом, который вел ее все дальше и дальше от центра города. Вскоре они углубились в настоящие трущобы.

– Вы уверены, что нам сюда? – прошептала Виола, глядя на ковыляющую по улице старуху, которая словно сошла со страниц справочника, где описывался вид настоящей ведьмы.

Заметив ее внимание, старуха ощерила беззубый рот и подмигнула белесым глазом, отчего большая бородавка на крючковатом носу, как показалось Виоле, стала еще более красной и выделяющейся.

– Поменьше болтовни, – так же шепотом ответил Эйден. – Мы скоро придем.

После этих слов он перехватил руку Виолетты и свернул в боковой переулок. Им пришлось поворачивать еще пару раз, прежде чем они достигли обшарпанной двери, ведущей куда-то в подвал.

Толкнув ее, Эйден скользнул внутрь, утягивая за собой и Виолетту.

Они оказались в тесном каменном коридоре. Он был очень грязным. На стенах в некоторых местах чадили сильно воняющие факелы, от которых и стены, и потолок давно приобрели почти черный цвет. Кое-где стояли какие-то коробки и небольшие бочонки. От них шел тошнотворный запах помоев.

Подавив желание зажать нос пальцами, Виолетта бодро шагала следом за Эйденом, для которого, казалось, бывать в таком месте – обычное дело.

Разве он не бастард короля? Виолетте казалось, что принцы даже знать о таких местах не должны!

Вскоре они достигли двери. За ней оказалась пустая комната, уставленная все теми же коробками и бочками. В самом неприметном углу обнаружилась темная дверь, рядом с которой на полу сидел завернутый в тряпье нищий.

Остановившись, Эйден вытащил золотой и бросил его человеку, у которого из-за лохмотьев даже лица не было видно. Тот неожиданно ловко поймал монету, приподнял голову и посмотрел на них одним глазом. Затем человек поднял руку и три раза постучал по двери рядом с собой.

После этого в комнате воцарилась тишина. Виолетта слегка нервничала, но продолжала стоять неподвижно, ожидая, что будет дальше. Из-за натянутых нервов она вздрогнула, когда в двери резко открылось небольшое окошко. В нем показалось чье-то лицо. Эйден, словно ожидая этого, слегка сдвинул капюшон.

Мужчина за дверью пристально осмотрел его и захлопнул окошко. Затем послышался шум отпираемых засовов.

Когда дверь распахнулась, в проеме возник настоящий здоровяк.

– Проходи, – недобро буркнул человек, который, казалось, легко сломает руку любому, кто задумает недоброе.

Эйден кивнул и вошел. Виолетта последовала за ним, продолжая поглядывать по сторонам, очень интересуясь этим местом.

К ее огорчению, все выглядело совсем непримечательным. Помещение было практически пустым, если не считать трех бочек, одну из которых использовали как стол (на ней стояли кружки), а две другие играли роль стульев. Одна бочка была пуста, а на второй обнаружился еще один громила. У него не было правого глаза, но это ему явно не мешало.

Когда Эйден с Виолой вошли в помещение, встретивший их здоровяк махнул рукой в сторону двери в другом конце небольшого тамбура.

Вскоре они оказались в комнате, в которой все было пропитано ароматом трав и едва уловимым запахом недавно потушенной свечи.

В комнате стоял стол, заставленный различными предметами, судя по всему, магическими, если учитывать большой стеклянный шар, свечи, ступки и какие-то флаконы.

– Садись, – сказал Эйден и подвел Виолу к одному из кресел, на которое была накинута шкура.

Как только они устроились, дверь сбоку открылась и в помещение вошла высокая женщина лет пятидесяти, выглядевшая как обычная горожанка.

Увидев их, женщина хмыкнула и села за стол.

– Ищейка, – произнесла она, глядя на Эйдена. – Что тебе нужно от меня на этот раз?

– Ничего, что выходило бы за грань твоих возможностей, Мадлена, – сказал Эйден, полностью скидывая капюшон с головы.

Виолетта немного подумала и последовала его примеру. Взгляд женщины моментально переместился на нее.

– Сумасшедшая Ви? Зачем ты привел ее сюда? Тебя волнует будущее?

– Поверьте, мадам, с моим разумом все в порядке, – Виола улыбнулась и скромно разгладила платье на коленях.

Женщина некоторое время смотрела на нее, а потом хмыкнула еще раз.

– Рада это слышать, – в ее голосе не было издевки, казалось, она имела в виду именно то, что говорила. – Мария была знатной ведьмой. Мне всегда было жаль, что она так рано ушла.

– Вы знали… мою бабушку? – удивилась Виола. Вот на что она точно не рассчитывала, так это встретить в подобном месте человека, знакомого с бабушкой прошлой владелицы тела.

– Знала, но вы ведь не за этим сюда пришли, не так ли? – женщина перевела взгляд на Эйдена.

– Верно, – он кивнул. – На ней проклятие. Помоги снять. Конечно, не бесплатно.

После этих слов Эйден полез в карман и достал небольшой мешочек, в котором позвякивали монеты. Что-то подсказывало Виоле, что там вовсе не медь и даже не серебро.

Подхватив деньги, Мадлена убрала их в ящик стола и улыбнулась более благодушно.

– С тобой всегда приятно иметь дело.

– Рад это слышать, мадам, а теперь…

Он замолчал, давая понять, что пришло время делать работу, за которую он заплатил.

Женщина тонко улыбнулась, покачала головой и посмотрела на Виолу.

Мгновение – и ее темно-карие глаза изменили цвет, став ярко-желтыми.

Виола запретила себе как-то реагировать. Она – дитя цивилизации, которая придумала фильмы! На большом экране доводилось видеть и не такое! Именно поэтому после первого удивления Виолетта принялась смотреть в горящие золотом глаза с интересом.

В какой-то момент ведьма протянула к ней руку ладонью вперед.

– Яви, – пробормотала Мадлена.

Виола сидела, застыв. Она немного опасалась – мало ли что сейчас произойдет? – но ничего странного в себе не ощутила. Опустив взгляд, Виолетта осмотрела себя и в тот же момент обратила внимание, что метки, еще недавно исчезнувшие, опять стали заметны.

– Да, я вижу, – произнесла ведьма. Виола вскинула на нее взгляд. Глаза Мадлены снова стали обычного цвета, без сверхъестественного окраса. – Проклятие действительно есть. Я даже знаю, кто его навел.

Ведьма презрительно скривилась.

– Кто? – потребовал Эйден.

Ведьма посмотрела на него и покачала головой.

– Ты не найдешь ее.

– Я хотел бы попытаться, – настаивал Эйден.

– Ты хороший клиент, но не проси слишком много. Ты должен понимать, что за подобное ковен не будет мне благодарен. Пусть некоторые идут не по той дороге, но они все-таки одни из нас.

Некоторое время эти двое сидели в молчании и упрямо смотрели друг на друга. Виолетта только и делала, что переводила взгляд с одного на другого. Вмешиваться она не собиралась.

В какой-то момент Эйден хмыкнул и покачал головой.

– Как хочешь, – бросил он, явно не слишком довольный упрямством ведьмы. – Сам ее найду.

– Попробуй, – отозвалась Мадлена. – Мешать не стану, но от меня ты ничего не услышишь.

Эйден кивнул и замолчал.

– А теперь ты, – заговорила снова женщина. Повернувшись к Виоле, она осмотрела ее так, словно одежды не были для нее препятствием. Затем чему-то кивнула и принялась рыться в ящике стола. – Это проклятие марионетки. Ведьма делает соломенную куклу. Внутрь кладет написанное на бумаге имя жертвы. Лучше, чтобы оно было выведено кровью человека, на которого падет проклятие. Но если достать ее не получается, подойдут и чернила. Правда, проклятие в таком случае будет слабее. Делается заговор, который связывает имя и болванку. Затем на кукле нужно обозначить увечья, от которых умрет жертва.

– Эм… – Виолетта поглядела на свою руку и вспомнила, что следы были по всему телу. Она пыталась понять, что сделали с куклой. По всему выходило, что ее смерть не должна была стать легкой. – Не слишком ли сложно?

Ведьма снова скривилась, доставая из ящика пучок соломы и клубок красных ниток.

– Действительно, – пробормотала она, явно пытаясь что-то скрыть.

– Выглядит так, словно меня должны были… – продолжала Виолетта, размышляя, какая смерть была уготована этому телу, – расчленить? – закончила она неуверенно и посмотрела на Эйдена.

В ее голове вспыхнуло понимание. Она вспомнила гробы, в которых лежали аккуратно зашитые люди! О боже! Неужели?!

Мадлена ничего не ответила. Весь ее вид буквально кричал, что она о многом знает, но говорить не станет.

– Хочу сказать, что вам повезло. Марионетка – крайне сильное, а главное, действенное проклятие. Если наложить его по всем правилам, оно дает стопроцентный результат. Выявить его сложно. Обычно проклятый даже не догадывается, что в скором времени должен умереть. Никаких предчувствий, дурного настроения или ухудшающегося здоровья. Раз – и готово. Но в нашем случае проклятие дало сбой. Наверное, дело в том, что имя не было написано кровью. А еще что-то очень сильно ослабило его. Мне даже интересно, как тебе удалось так смягчить проклятие, – после этих слов ведьма посмотрела на Виолу, словно та должна была знать ответ.

Виолетта подозревала, что проклятие было наслано на прошлую владелицу тела, а не на нее, но говорить об этом, конечно же, не стала.

Возможно, имя все-таки было написано кровью – в ином случае проклятие вообще могло бы спасть. Но так как кровь у них с Виолой все-таки одна и та же, марионетка зацепилась за тело, но изрядно подрастеряла свою убийственную силу.

Поняв, что Виолетта ничего не скажет, Мадлена отвела взгляд и посмотрела на предметы, лежащие теперь на столе.

– Снять даже такое сильное проклятие можно. Нужна только ведьма, которая умеет это делать. А еще обратная кукла. Вот ее я сейчас и сделаю.

Договорив, Мадлена принялась мастерить из пучка соломы нечто несуразное и страшное, лишь отдаленно напоминающее человеческое тело. В нужных местах она все связывала красной шерстяной нитью. Вскоре на столе лежала посредственно сделанная кукла.

– Нам важно лишь обозначить тело, – пояснила ведьма, когда заметила скептические взгляды. – Вы ведь не рассчитывали, что я сейчас из соломы сделаю точную копию человека?

Виола с Эйденом переглянулись и как один отрицательно покачали головами, но любому стало бы понятно, что они лгут.

– О люди, – пробормотала Мадлена и закатила глаза. – Мне нужна твоя кровь.

– Зачем? – спросил Эйден.

– Кровь – самый сильный магический проводник. С ней будет легче снять проклятие. Я клянусь, что не стану как-либо вредить через отданную мне кровь.

Виоле показалось, что она увидела едва уловимую вспышку света. Правда, это мог быть просто отблеск от свечей. Виолетта не была уверена, поэтому решила не обращать внимания.

Кровь пришлось накапать на небольшой клочок бумаги, который потом был засунут в уродливую куклу. Перед этим ведьма что-то пошептала над ним, отчего, как показалось Виолетте, кровь немного почернела.

– Я выявила проклятие, – пояснила Мадлена на вопросительный и требовательный взгляд Эйдена. – Мы ведь не хотим повторно проклясть Виолу, не так ли? – усмехнулась она и снова принялась что-то нашептывать кукле, низко склонившись над ней.

Ощутив неприятный зуд, Виолетта подняла руку и с изумлением увидела, что ее все еще видимые знаки двигаются.

– Как-то… – пробормотала она, чувствуя движение по всему телу. Врзникло ощущение, что с нее стягивают ленты.

– Все в порядке? – спросил Эйден, бросив на ведьму предупреждающий взгляд, но та была слишком занята, чтобы заметить его.

– Да, просто странное ощущение.

Взяв ее за руку, Эйден приподнял рукав. Они оба наблюдали, как следы проклятия движутся к кончикам пальцев, с которых начала сочиться полупрозрачная, похожая на дым нить. Вскоре она достигла куклы и впиталась в нее.

К изумлению Виолетты, спустя время на соломе начали проступать черные отметки. И очень скоро вся кукла была буквально исчерчена ими. Смотрелось очень жутко.

Противное ощущение к тому моменту исчезло. Виолетта вздохнула глубже, чувствуя себя так, словно с ее плеч сняли груз. Странно, что она раньше не замечала этой тяжести. Та была так очевидна!

– Почти готово, – выдохнула Мадлена. – Я оттянула проклятие. Сразу хочу сказать, что уничтожить его может только тот, у кого в руках изначальная кукла. Мы способны лишь перенаправить марионетку. Магия – сложная вещь, со своими законами и правилами.

– И куда мы будем перенаправлять? – с сомнением спросила Виола. Не хотелось, чтобы пострадал невинный человек.

– Туда, откуда оно пришло, – ухмыльнулась Мадлена. – Так как ведьмы обычно защищают себя от ответных ударов насланных проклятий, то нам остается только незащищенный клиент.

– То есть… – Виолетта мельком глянула на Эйдена, а затем снова посмотрела на ведьму, – вы хотите сказать, что проклятие падет на того, кто… заказал меня?

– Интересное словосочетание, но да, именно так, – фыркнула ведьма. – Разве не здорово? – спросила она и подожгла куклу, бросив ее затем прямо на каменный пол.