– А почему может не получиться? – спросила я, когда мы шли в другую пещеру – И откуда ты вообще знаешь о ритуале, у нас ведь никогда не было принято такого?

– Ха-ха-ха, Сийенна, кто тебе такое сказал? – рассмеялась она – Признаюсь, раньше я тоже так думала, но потом мне пришлось резко прозреть – я не поняла, что она сказала, но в ее словах была печаль, которая до сих пор причинять ей боль – А насчёт другого твоего вопроса, могу сказать, что я узнала о нем сама и искала это место, но, как оказалось, напрасно. Но меня радует то, что мои знания не пропадут напрасно и, надеюсь, вы сможете соединить свои судьбы… так, как я не смогла – последние слова она сказала почти шёпотом, но я все равно услышала их, но никак не стала комментировать.

– Ко… то есть Рин, я не знал, прости нас – сказал Ард уже в который раз оговариваясь и его слова натолкнули меня на одну неожиданную мысль. Но этого просто быть не могло! Или могло?

– Мы пришли – тем временем произнесла Рин и махнул рукой в сторону необычного круга с непонятными мне символами – Арден, зайди с Сийенной в центр круга и поставь ее на ноги. Потом я скажу тебе слова клятвы, которые ты должен будешь повторить и… – она передала ему клинок – Потом сделаешь надрез на своем запястье. Сийенна, ты в свою очередь практически ничего не должна говорить, только принять его клятву и самостоятельно сделать такой же надрез на руке. Ты сможешь?

Я молча кивнула и стала слушать дальше инструкции Рин. В ритуале не было ничего особенного, только слова клятвы, которые Ард должен был повторить в точности, как сказала Рин.

После того, как Рин все чётко нам объяснила, Ард повернулся ко мне и взял за руку. Смотря прямо мне в глаза, он стал произносить клятву:

Сийенна, клянусь, что стану тебе верным и любящим мужем

Клянусь никогда не причинять тебе боли и всегда оберегать тебя

Клянусь любить тебя до последнего своего вздоха

Ведь ты всегда была и будешь в моем сердце, навечно

И прошу благословить наш союз древних богов, которые стали свидетелями моих слов

Я ответила, что принимаю его клятву и тоже в свою очередь прошу богов благословить наш союз. Потом Арден сделал надрез на своем запястье и передал клинок мне. Я точно знала, чего я хочу, поэтому моя рука не дрожала. И взявшись за клинок, я провела лезвием по своей руке, протянув ему руку запястьем вверх, в то время как Ард поднял свою руку над моей. И в тот момент, как первые его капли крови коснулись моей руки, наши запястья притянуло друг к другу и охватило голубое свечение, которое стало подниматься от круга.

Наши руки вначале сильно обожгло, а потом обдало ледяным холодом и свечение погасло. Оно медленно опустилось вниз и исчезло в круге, из которого и исходило. Взглянув на свое запястье, я увидела, по-видимому, брачный браслет. Рисунок был довольно необычным. Сверху и снизу он был темным, а в середине в нем переплетались жёлтые и голубые линии, создавая своеобразный и непонятный узор. Я перевела взгляд на руку любимого и обнаружила у него на запястье точно такой же узор.

Но не успела я сказать и слова, как с Арда упал ошейник, а сам он рухнул на колени и схватился за голову.

– Ард! Арден! Что с тобой? – я не понимала, что происходит. В одну минуту он улыбался, смотря на меня, а в другую уже корчился от боли – Рин, что происходит?

– Я не знаю Сийенна, но такого быть не должно.

Арден

Мою голову пронзила такая боль, что я с трудом мог дышать и она была мне знакома. Такое уже было со мной однажды, но сейчас картинки замелькали передо мной еще быстрее и когда я, наконец, смог открыть глаза, то понял, что помню абсолютно всё.

– Арден, как ты себя чувствуешь? – спросила меня Корин, беспокойно смотря на меня, а я, покрутив головой, понял, что лежу на коленях Йен.

– Все хорошо – я начал подниматься, но рука Сийенны удержала меня. в ее глазах было столько беспокойства и страха, что я, проведя рукой по ее щеке, улыбнулся и повторил еще раз эти слова для нее – Йен, со мной правда всё хорошо, не волнуйся.

– Ард, ты так внезапно упал, а потом… потом ты потерял сознание, и мы с Рин не знали, что с тобой – тихо говорила Йен – Так, что случилось?

– Да, господин Арден, мне бы тоже хотелось это знать – по пещере раздался незнакомый голос, и мы все разом повернулись в его направлении.

Недалеко от нас стоял незнакомый мне мужчина в окружении нескольких стражников и кидал на нас яростные взгляды.

– Кто вы? – спросил я и, наконец, поднялся на ноги.

– Можете называть меня Арно и, кстати, давайте без резких движений, иначе мои парни могут нечаянно задеть кого-нибудь из вас – Сийенна тихо выдохнула «дядя Региса», а он посмотрел в сторону Корин и прищурился – А кто вы, госпожа?

– Это Рин и она здесь не причем. Пускай она уйдет.

– Не причем!? – расхохотался Арно, а Корин вся сжалась – Не думал, что мне так повезет. Я так долго тебя искал… Корин, но никогда не думал, что найду тебя здесь!

– Корин!? – ахнула Йен и перевела взгляд на мою подругу, а та лишь прошептала ей «Прости!». Кажется, только я не понимал, что здесь происходит.

– Поскольку ты, Арден, не отсюда, то давай я тебе кое-что проясню. Эту прекрасную девушку зовут вовсе не Рин, а Корин и когда-то она была возлюбленной Императора, но осмелилась бросить его…

– Ты мерзавец! – гневно выкрикнула Корин – Ты прекрасно знаешь, что я ушла из-за тебя и твоих интриг вокруг Гидеона. Если бы не ты…

– Если бы не я, моя дорогая, то Гидеон давно ликвидировал весь Совет, который ему так мешает.

– А тебе мешает сам Гидеон, не так ли? – бросила она ему.

– Не стану этого отрицать. Но сейчас у меня другие дела, хотя, признаю, твое присутствие здесь приятный для меня бонус – злорадно усмехнулся Арно – Но не будем больше тянуть время. Забирайте их всех! – отдал он приказ своим стражникам, и они двинулись на нас – И я бы не советовал вам сопротивляться, у нас и так мало времени. Лайл в последнее время стал весьма упрямым. Наверное, после того как я закончу с вами, мне придется взяться за Императора и его друга.

Предпринять мы, конечно, ничего не успели, потому что стражников было шестеро, да еще и с оружием, а я был один и не смог бы справиться со всеми. Так что Арно был прав, сопротивляться было бессмысленно.

Нас троих связали и повели к выходу из пещеры. Арно шел последним и не мог видеть, что на выходе его ждал неожиданный сюрприз, а нас долгожданное спасение.

Глава 36

***

– Что сказал ван Лишит? – спросил Император, как только Лайл вышел из его палаты. Командор удивился приходу друга, но никак это не прокомментировал, особенно его дурное настроение. Он перевел взгляд на Анею и заметил в ее взгляде нотки волнения, которые были ей совсем не присущи.

– Все так, как я и предполагал. Они с дядей задумали похитить Сийенну и подставить Ардена, обвинив иноземца в ее похищении. Но думаю, на этом они бы не успокоились, ведь воспоминания Ардена были важны те только для нас, но и Арно в них нуждался.

– Ты выяснил, где они сейчас?

– Пока нет. Как только их обнаружат, то мне тут же сообщат.

– Отлично. Следующим, кто должен узнать об этом должен быть я, тебе ясно командор? Без меня ты с места не двинешься – приказал Император и дождавшись кивка Лайла, зашел в палату ван Лишита, обсудить свои вопросы.

– Любимая, кажется, я что-то пропустил, ты не находишь? – улыбнулся Лайл жене, обнимая за плечи. Его друга явно что-то сильно волновало и без сомнения причина заключалась в разговоре с его женой, который он краем уха услышал, когда выходил из палаты.

– Боюсь дорогой, ты пропустил слишком много – улыбнулась она в ответ.

Спустя пару часов в кабинете командора раздался звонок.

– Командор, мы нашли их, сейчас сброшу вам координаты, но боюсь у вашей дочери могут быть проблемы. Советник Арно был следом за нами, но не обнаружил нас – доложил Рассел.

– Отлично. Пока ничего не предпринимайте, мы с Император скоро будем на месте. И Рассел, ты же помнишь мой приказ, если Сийенне будет грозит опасность?

– Конечно, командор. Можете положиться на меня – отключил связь Рассел, а Лайл тут же связался с Гидеоном и сообщил ему о результатах поисков. Конечно, от жены Лайл уже знал в чем заключался интерес Императора и очень удивился этой новости, но надеялся, что Корин сможет простить его друга, также, как его самого простила Анея.

Еще через полчаса Император с командором были уже на месте, прибыв на личном каре Гидеоне, который развивал небывалую скорость для Ранн-Шира. Император очень гордился этой разработкой и почти никогда не пользовался этим каром, только в крайних случаях, как сейчас.

– Докладывайте! – отрывисто бросил Император, все время посматривая в сторону пещер.

– Советник Арно и шесть его стражников недавно зашли в пещеры, Император, и пока не выходили. Какие будут приказания? – спросил Рассел, переводя взгляд между Императором и командором.

Гидеон не мог в данный момент ни на чем сосредоточиться и кивнул Лайлу.

– Окружите выход из пещеры. Будем брать их, когда они выйдут. Но Рассел…

– Да, командор?

– Только осторожно. У них в заложниках должны быть две женщины и мужчина, ты понял?

– Конечно, командор. Можете положиться на нас – ответил Рассел и быстро дал команду другим стражникам занять позиции.

Арден

Стражники Арно не успели вовремя среагировать и были застигнуты врасплох. Кажется, это были люди командора, и они сработали практически идеально, если бы не одно «но»…

Сам Арно, поскольку шел последним, заметил людей командора и успел выхватить свой бластер. Наверное, он целился в меня или Корин, но Йен успела вовремя среагировать даже со связанными руками и выбила у него бластер ногой. А потом между ними завязалась драка, хотя дракой это было назвать сложно, ведь Арно был совершенно не готов к тому, что ему надерет задницу связанная женщина.

Я смотрел на это с открытым ртом и, кажется, не только я. Все замерли, в том числе и уже обезвреженные люди самого Арно, наблюдая за этим зрелищем. Но когда Арно внезапно выхватил нож, то я не успел вовремя добраться до Йен, чтобы помочь ей. Советник все-таки сумел пырнуть Йен ножом, а я лишь беспомощно наблюдал за тем, как она медленно падает вниз.

– Йен!

– Сийенна! – закричали мы с командором одновременно.

Я подбежал к любимой и ужаснулся от того, как много крови было вокруг, а нож до сих пор торчал из ее бока.

– Ты труп, Арно! – прорычал командор и тут же сломал ему руку, в которой был нож. По пещере раздался неприятный хруст, а затем крик самого Арно.

– Оч-чень сомневаюсь в эт-том командор – прохрипел Арно и Лайл замер на мгновение – Мы же с вами з-знаем, что будет, если вы уб-бьете меня.

О чем он говорил, я знать не хотел, потому что пытался хоть как-то помочь Йен, обернув свою рубашку вокруг ее раны, но не знал можно ли вытаскивать нож. Отыскав глазами Корин, я бросил на нее умоляющий взгляд, но, приблизившись, она лишь покачала головой и положила свои руки на мои.

– Мне жаль, Арден. Рана слишком серьезная. Я здесь бессильна, а до медика мы вовремя не доберемся.

– А если на моем каре? – раздался знакомый голос, и я увидел Императора – За полчаса получ…

– Нет, Гидеон. Это невозможно – оборвала его Корин.

– Меня уже не с-спасти… – шепотом произнесла Йен, сумев поднять руку и погладить меня по щеке – Прости меня, Ард. Я… я люблю… те…

– Нет, Йен! Я отказываюсь в это верить! Не умирай, прошу тебя!

– Лучше бы она никогда не возвращалась домой – пробормотал командор, выводя из пещеры Арно, а я вскинул на него глаза. В его глазах было столь печали, сколько я не видел никогда в жизни. Но я все равно отказывался верить в то, что Йен умирает. Возможно, было бы лучше нам никогда не встречаться, но так бы я ни за что не узнал, что такое настоящая любовь.

Должен был быть способ! Он всегда есть!

Эпилог

– Жаль, что Сийенна этого не увидит! – говорила Корин, крутясь перед зеркалом в своем прекрасном платье.

– Милая, разве вы с ней успели подружиться? – спросил ее Император, заходя в комнату.

– Гидеон! Ты же обещал не заходить! – возмутилась она, уперев руку в бок – Я же хотела сделать тебе сюрприз.

– Я помню, милая, но я не смог удержаться, чтобы не увидеться со своей невестой перед церемонией. Неужели ты запретишь Императору любоваться своей Императрицей? – притворно ужаснулся он, смотря на Корин с любовью.

– Об этом мы с тобой уже говорили, и ты знаешь мое мнение по этому поводу.

– Да, но у меня будет куча времени изменить его. Сейчас, когда Совета больше нет и ни что не мешает тебе стать моей женой, то ты могла бы принять и титул, который идет вместе с этим статусом – осторожно говорил Гидеон, боясь лишний раз давить на Корин.

Они ведь не виделись столько лет, и она очень сильно изменилась за это время, и вообще было чудом, что она согласилась стать его женой. Но все же Император не слепой и видел, что ее очень тяготило возможная роль Императрицы, поэтому действовал весьма осторожно.

– Рин, милая, обещай, что подумаешь над моими словами. А сейчас… – он сделал паузу – Я тоже подготовил тебе подарок. Пойдем!

– Но Гидеон, это нечестно, ведь ты уже видел мое платье.

– Должны же быть у Императора свои преимущества – улыбнулся он невесте и повел в тронный зал для торжественной церемонии, где их уже ждали.

Конечно, он пригласил только самых близких им людей, но Корин об этом даже не догадывалась. Она думала, что все пройдет в его кабинете, но, к сожалению для нее, у Императора были другие планы.

И вот менее чем через десять минут они уже стояли у дверей тронного зала.

– Гидеон, зачем мы здесь? – нахмурилась Корин.

– Не переживай милая и улыбайся, иначе гости подумают, что ты не хочешь выходить за меня.

– Г-гости!? – только и успела ахнуть Корин перед тем, как двери открылись и перед ними предстали все эти люди.

Корин не думала, что этот день когда-нибудь наступит и была совсем не готова увидеть здесь столько людей. Конечно, она понимала, что Гидеон Император и они не могут провести тихую церемонию, но в глубине души надеялась на это, ведь он пообещал ей.

– Это и есть твой сюрприз? – приподняв бровь, поинтересовалась невеста.

– Не совсем – только и успел произнести Император, как среди гостей раздался громкий крик:

– РИН!

Только два человека на Ранн-Шире называли так Корин и один из них сейчас стоял рядом с ней, значит…

– РИН! Ну, наконец-то, ты решилась! Я думала мы не успеем, когда… О, простите Император, я… мне очень жаль – пыталась извиниться… Сийенна, которая несколько минут назад прибыла с Закха-Ры, где они с мужем гостили вот уже несколько месяцев.

– Все в порядке, Сийенна. Я оставлю вас ненадолго, и ты же помнишь, что можешь называть меня Гидеоном – рассмеялся Император и направился в сторону своего друга Лайла.

– Лайл, Анея! Рад вас видеть здесь – произнес Гидеон, подходя ближе.

– Не могли же мы пропустить такое зрелище – усмехнулся командор и продолжил уже тише – Ты собираешься рассказывать народу о том, что произошло в пещере?

– Да. Со временем. Я пока не определился со сроком, но надеюсь, твои люди пока будут держать язык за зубами – Лайл кивнул и, похлопав Гидеона по плечу, направился вместе с женой вглубь зала.

События, которые произошли несколько месяцев назад в той пещере для всех оказались шоком. Арден не мог мириться с тем, что его любимая умрет на его руках и ему в голову пришла абсолютно нелепая мысль напоить Сийенну своей кровью. Император с командором говорили ему, что это не сработает, ведь он не адриаттийец и даже тогда шанс был бы мизерным, потому что такими свойствами обладает только кровь их женщин.

Но, конечно, Арден никого не послушал и оказался… прав. Он сделал тоже, что и Сийенна, когда спасла его дома. Он дал ей выпить своей крови и практически сразу все увидели, как рана стала затягиваться.

Тогда Император не понял, как это вообще могло случиться, но Корин рассказала кое-что о ритуале, который прошли Арден с Сийенной и тогда все стало на свои места.

Гидеон, немедля, приказал казнить всех стражников Арно, а его самого тоже ждала казнь, но немного позднее, когда Император окончательно убедиться, что Совет больше не будет иметь над ним власть. К счастью, Арно не видел, что Сийенна выжила, а все остальные свидетели, кроме людей командора, которые безоговорочно были преданы Императору, мертвы. Сийенна была без сознания и ее доставили в личные покои Императора, где она уже через час пришла в себя. Кровь Ардена действительно исцелила ее, но оставаться им обоим на Ранн-Шире теперь было не безопасно. Но как их можно было вывести незаметно с планеты?

Вот тут Арден еще раз всех удивил тем, что знал о таком способе, ведь он все вспомнил, в том числе и то, каким образом он прибыл на планету в поисках любимой.

Именно так Императору и удалось безопасно переправить Сийенну на Закха-Ру, куда она с радостью вернулась, чтобы побыть с любимым мужем.

Конечно, никто кроме посвященных не был в курсе обнаружения пространственного камня, пока. Но в будущем Император обязательно собирался воспользоваться тем, какие перспективы открывал этот удивительный артефакт. К тому же, Ранн-Шир и так много времени был закрытой планетой, и пора уже было налаживать новые связи и приглашать погостить другие расы, ведь, как оказалось, у Сийенны не получилось убежать от своей судьбы.

Возможно, где-то там для каждого адриаттика найдется своя судьба, кроме их Императора, который давно уже встретил свою, но, к сожалению, не сразу увидел в ней ту единственную, которая разделит с ним его нелегкий путь.