Kitabı oxu: «Там, где живут драконы. Книга первая. Всегда оставайся собой!»

Пролог

Вика сидела на бортике бассейна в своём любимом фитнесс-центре, опустив ноги в тёплую воду. Это – последний раз. Сегодня закончился годовой абонемент, а на новый нет денег. Она посмотрела на припухшие костяшки пальцев рук – последний час она провела в спортзале, без остановки молотя руками и ногами по снаряду с песком, как будто пыталась отработать по нему все удары на несколько месяцев вперёд….

Пару лет назад, когда она решила, что все изменения в жизни надо начинать с себя, первое что она сделала – это записалась (не угадали, не в парикмахерскую) на занятия по боевым единоборствам, о которых давно мечтала, но никак не могла решиться. В группе были одни ребята, при этом уже с серьёзными поясами, поэтому вместо спарринг-боёв её отправляли отрабатывать удары по снарядам. Ей это нравилось: и сами тренировки, и доброжелательно настроенная к ней команда, и приходящее в порядок тело, а уж лупить по снаряду в перчатках и латах – вообще отличный антистресс! В фитнес-клуб она ходила ради бассейна и групповых занятий зумбой, к тренажёрам была равнодушна, предпочитая беговой дорожке утренние пробежки в парке со своей собакой.

Последние несколько месяцев в этом году выдались крайне тяжёлыми: после новогодних праздников её сократили на работе. Эта работа была непростая, но интересная и хорошо оплачиваемая – Виктория возглавляла отдел маркетинга в крупной торговой компании. Она выросла до этой должности за двадцать лет работы и была одним из лучших специалистов. Но так сложилось, что пришёл новый руководитель и хотел видеть среди своих подчинённых «свежую кровь», молодых, дерзких, нахальных – стандартная ситуация в коммерции, ничего из ряда вон…. Вику вежливо слили, выплатив положенные компенсации.

Первые пару месяцев без работы она провела в кровати с ноутбуком, кофе и плюшками, заедая обиды и отсыпаясь, глотая тонны полезной и бесполезной информации в сети, изучая техники позитивного мышления и пытаясь привести в порядок свой рассыпавшийся мирок.

А вот… с поисками новой работы у Виктории ничего не складывалось – полный ноль везде, как будто попала в вакуум. У неё было отличное резюме и большой опыт работы, но работодатели её игнорировали. Что она только не предпринимала, результата не было. Никакого! Совсем! В результате, она с трудом устроилась в начале лета продавцом в небольшой магазин одежды. С рабочим графиком и деньгами дела обстояли не лучшим образом: бесконечно прыгающие смены, невысокая зарплата и разорванные выходные. Поэтому, на любимую дачу удалось вырваться всего пару раз за лето, и там всё поросло бурьяном и муравейниками, от попытки создать сад мечты остались одни воспоминания…. И кредит за дачу остался…, и большая часть её сегодняшней зарплаты уходит на него… Пришлось бросить единоборства, так как они ей были больше не по карману, но ещё оставался оплаченный на год вперёд абонемент в фитнесс-клуб. А вот сегодня, закончился и он….

Навернулись слёзы. Хорошо, что сейчас далеко за полночь, в бассейне полумрак, и кроме неё и ещё одной девушки никого нет, никто не заметит её минутной слабости. Только сейчас ей пришла в голову мысль, что она уже привыкла к присутствию этой странной пловчихи: когда бы ночью Вика не пришла в бассейн – она уже плавает. «Я даже не знаю, ни как её зовут, ни как она выглядит – она всё время в очках и шапочке. И плавает, как заведённая, не останавливаясь и не вылезая из воды…» – подумала равнодушно Вика, соскользнув в тёплую воду.

Вода приятно сомкнулась вокруг её тела, и от удовольствия она на мгновение забыла о своих тяжёлых мыслях. «Завтра будет завтра» – подумала она, «Правда, завтра – это уже сегодня… Но здесь и сейчас – я расслаблюсь и буду получать удовольствие!»

– Завтра… завтра… завтра… – на мгновение ей показалось, что над водой бассейна пронеслось затихающее эхо. Она замерла и прислушалась: нет, показалось, здесь всё так же тихо играет музыка и плещется вода. Но по спине пробежал неприятный холодок интуиции. «Да, пофиг уже…», – Вика с удовольствием оттолкнулась от бортика.

Часть 1. Хранитель Ключей

Глава 1. Ночь

Виктория возвращалась с работы уже ночью, как обычно, пешком. Не то, чтобы ей сильно нравились прогулки на длинные дистанции, но привычка экономить, даже на проезде в маршрутке, была уже стойкой, и она воспринимала это, как данность, и даже находила полезным. Эта октябрьская ночь выдалась на удивление тёплой и безветренной, над головой раскинулось звёздное небо, деревья сбросили практически все листья, и они шуршали под ногами в тишине. В окнах многоэтажек ещё кое-где горел свет.

Она шла по старым, заросшими деревьями и кустами, знакомыми с детства дворам и пыталась прийти в себя. Накопившаяся усталость никак её не отпускала… Вика не была склонна к депрессиям, но сейчас на неё накатила жалость к себе, захотелось сесть и поплакать… Даже свет уличных фонарей скорее подчёркивал её одиночество на улице, чем освещал дорогу.

«Так не пойдёт! Нужно сесть, подышать, расслабиться, вспомнить о хорошем…», – подумала она, свернув с дорожки к лавочке возле детской площадки. Под ногами зашуршали опавшие сухие листья, и в этот момент Вика вдруг отчётливо увидела вместо старых кроссовок и спортивных штанов на своих ногах – высокие удобные сапоги из коричневой кожи, на чёрной шнуровке, которые почти бесшумно ступали по листьям; подол длинного, простого, тёмно-коричневого платья едва касался палой листвы… Она профессиональным взглядом оценила ткань – натуральное шерстяное сукно, причём довольно высокого качества, дорогое. Да и кожа на этих простых, на первый взгляд, сапогах – высокой выработки: мягкая, но плотная, с коротким мехом внутри. «Идеальная обувь!», – подумала она и осеклась, у неё на ногах по-прежнему были кроссовки, а вместо платья – тёплый чёрный спортивный костюм с капюшоном, куртка и кожаный рюкзак за спиной.

Она любила интересно одеваться. Одежда была её стихией и работой. Вика не заморачивалась на дорогих брендах, и умело миксовала брендовые вещи с дешёвыми, купленными по случаю на рынке или в молодёжных сетевых магазинах. Могла вообще сшить или переделать купленную вещь под себя, чтобы придать ей индивидуальность. Последний месяц она утратила эту потребность и не вылезала из треников. «Вот блин…», – почти расстроилась девушка. Трансовые состояния последнее время стали для неё привычными, и она относилась к этой своей способности весьма спокойно и философски. Смотрела на это, как на интересные фрагменты кино, не отождествляя их со своей нынешней жизнью. Но за эти сапоги вот сейчас – было прям обидно…

Вика присела на лавочку и стащила резинку с пучка, густые волосы упали по плечам волнами расплавленной меди. Расслабив мышцы спины, она запустила поток энергии по позвоночнику – это упражнение всегда помогало ей. Плакать расхотелось. Внезапно появившийся лёгкий ветерок пошелестел остатками листвы на деревьях, коснулся щеки и потрепал прядь волос девушки. Она улыбнулась ему, тихо прошептав:

– Благодарю, друг мой, что не оставляешь меня!

В ответ легко и бесшумно повернулась карусель для малышей. Способность к общению с ветром Виктория обнаружила в себе случайно, в далёкой юности, когда первый раз произошло её вскрытие как ведьмы. Интересный был период. Но короткий и опасный. И закончился весьма плохо. Пришлось закрыться стеной от магии и тупо бороться за выживание, зарабатывать, потом растить в одиночку сына, строить карьеру – всё, как у всех. Потом это вошло в привычку. Но материальный мир не засосал окончательно, и искра в груди, тоскливо тлела, глубоко запрятанная от всех. Последний неудачный роман, сорвавший от чрезмерно эмоциональной обиды ей башню пару лет назад, вдруг напомнил Вике о её давно забытой, истинной ведьминской природе – и стена дала трещину.

Повторное вскрытие шло крайне медленно, но уже осмысленно и осторожно, фильтруя информацию и избегая деструктивные ритуалы. Появились знакомые практики, работающие в разных направлениях магии, круг общения стал довольно специфическим и не всегда доброжелательным. Она старалась быть лояльной ко всем, так как пласты поступавших знаний иногда было совсем не понять, а подсказки и советы опытных ведьм помогали в этом разобраться. Желание не втягиваться в конфликты, не вступать в ковены, и лояльность к тёмным, до поры до времени, позволяли ей потихоньку развиваться, не нарываясь на неприятности. Но мир практиков довольно жесток, здесь действует только право сильного.

Её сказка не стала былью: более сильный практик просто слил себе часть её Сил. И теперь она была похожа на выброшенную на мелководье рыбу, которая никак не может добраться до океана… Она слышит его могучий шум, ловит цветные брызги, чувствует свежий ветер, но…. Не хватает силёнок… или характера …

Хоть Виктория и выглядела гораздо моложе своих лет, и иногда её принимали не за маму, а за старшую сестру её же взрослого сына, последние месяцы измотали её нервную систему, она стала плохо спать. От работы на ногах уже постоянно болела спина, чувство усталости изматывало, это начало сказываться на внешности, настроении и самочувствии в целом. Она стала другая, другие взгляды на жизнь, другая психика, другие реакции, но в душе – она была всё та же озорная девчонка, жаждущая романтики, верящая в сказки, и всё тот же неугомонный боец с несправедливостью… За что, собственно, и получила по носу… в который раз…

Вика сидела на скамейке одна, в окружении ночи и изредка падающих с деревьев последних жёлтых листьев. В соседних многоэтажках гасли, один за другим, окна. Она любила тишину, её никогда не тяготило одиночество, напротив, она регулярно его искала. Именно поэтому Виктория влезла в кредиты и построила дачу – это был её личный уголок покоя, после бурной рабочей недели и жизни в мегаполисе. Сын с невесткой подарили ей на прошлый Новый год курсы по ландшафтному дизайну, и она с радостью погрузилась в абсолютно новое для себя хобби.

Она с силой сцепила пальцы, умом понимая, что всё не так уж критично, и бывает у людей значительно хуже, но волны отчаяния почти плескались у её ног… Город погружался в сон, светящихся окон почти не осталось, ночь вступала в свои права. Вика встала с лавочки, чтобы уже идти домой. Ничего не хотелось: ни магии, ни любви, ни эмоций, ни творчества…. «Выгорание» – вспомнила она психологический термин для тех, кто жил ранее активной насыщенной жизнью, с горящими глазами, а потом перегрелся и потух… – «Видимо, это теперь про меня… Ну что ж… пусть всё идёт, как идёт…»

Внезапно оглушившая тишина вокруг её насторожила, шорох листьев под ногами звучал непривычно громко, чувство тревоги заставило ускорить шаг, оглядываться не хотелось, адреналин начал пульсировать в крови… Кто бы это ни был сейчас у неё за спиной, от него исходила нечеловеческая опасность. Вика уже практически бежала.

Мужчина возник впереди, на тёмной узкой дорожке, когда она повернула за угол глухого забора. Вика чуть не врезалась в него. Невысокий, невзрачный, обычного сложения. Слабые волны Силы, исходящие от него, почувствовал бы даже обычный человек. Время как будто замедлилось, сзади нарастала опасность, а впереди дорогу перекрыл кто-то… в общем, тоже не легче. Мозг судорожно пытался заставить Вику взять себя в руки и сгруппироваться для драки, если уж бежать никак не получается. Мужчина посмотрел спокойным взглядом ей в глаза и тихо велел:

– Не дёргайся и следуй за мной. – развернувшись, он шагнул с дорожки в темноту заросшего кустами палисадника. На неё накатила паника, ощущение приближающейся сзади опасности стало почти животным! «До дома идти пять минут, если побежать, то две. Не успею! Да если и успею, то, что дальше? Дома спят ребята. Мне нельзя домой, это опасно для них! Что это за бред??» Вика в отчаянии шагнула в темноту, вслед за странным незнакомцем. «Глупее не придумаешь» – подумала она, готовясь к полной заднице…

Глава 2. Лес

Палисадник был узким и заросшим кустами, шириной не более пяти метров до стены пятиэтажки. Удивлению Вики не было предела – за тёмными кустами оказался … ночной осенний лес! Пятится назад никакого желания не было, хотя чувство опасности пропало моментально, как только за спиной сомкнулись ветки. Она неуверенно сделала пару шагов вперёд и обернулась – никаких кустов, забора, домов! Кругом – стволы высоких, уже облетевших деревьев, под ногами – мягкий лесной дёрн, покрытый сухими листьями! Ночное небо с крупными звёздами просвечивало сквозь голые ветви деревьев. Но под деревьями не было темно, скорее полумрак.

Мысль о шизе она отбросила сразу. А вот мысль о том, что она явно в осознанном сновидении – её порадовала и успокоила. Бред оказался обычным сном, да ещё и управляемым. Ух! Она радостно потёрла ладони… странно, физические ощущения, как в реальной жизни. Попробовала привычно взлететь – не работает. Она начала нервничать и призывать якорь для выхода из сна, прыгать, бить себя по лицу и бокам, и топать ногами – ничего не происходило! Проводник стоял в нескольких метрах от неё и наблюдал за её ужимками.

– Закончила? – он подошёл ближе и с силой сжал её руку выше локтя.

– Больно же, чёрт! – взвизгнув от боли, Вика попыталась потереть больное место через куртку.

– Идём, нам пора. – он повернулся и уверенной походкой стал удаляться между деревьев. Перспектива остаться одной ночью в незнакомом месте, да ещё и в лесу, заставила девушку поспешить за ним. «Что за хрень творится? Ну я же не шизанулась и явно не сплю! Или всё же свихнулась? Капец!!» – она попыталась догнать мужчину уже бегом.

Лес казался бесконечным. Одинаково прямые, лишённые нижних веток стволы деревьев, стоящие хоть не плотно и хаотично, всё же составляли непроходимую стену для обзора более десяти метров. «Заблудился в трёх соснах. Понятно откуда взялось выражение», – подумала мрачно Вика.

Они шли уже очень долго. Проводник, не оборачиваясь, шёл уверенно и быстро на некотором расстоянии впереди. «Как он тут вообще ориентируется?..» Быстрая ходьба по прохладному лесу потихоньку успокоила взвинченные нервы девушки, и голова начинала мыслить рационально. Хотя «рационально» было мало применимо к тому переплёту, в котором она сейчас находилась. Вика уже поняла, что это за лес: однажды, во время учебной медитации по семантической картине, под руководством довольно сильных практиков, она вошла в трансовое состояние и попала в похожее место – пространство между мирами. Здесь никто не живёт, только растут деревья, причём вот так – без подлеска, кустов и травы, как будто они всегда были сразу высокими. Ни птиц, ни насекомых, ни ветра, даже темнота была не совсем темнотой, а полумраком….

Начало светать. Появление первых кустов и низких веток на деревьях обрадовало Вику. «Наконец то, вернулись!» – подумала она и очередной раз попыталась приблизиться к проводнику поближе. «Да, ё-моё, дистанция всего-то метра три, а я никак не могу его догнать! Да и фиг с ним, главное не отставать…» – перспектива застрять в этом неприятном месте ей не улыбалась совсем. Рассвело. «Мои, наверное, уже обнаружили, что я не пришла домой с работы и начали мне звонить» – мелькнула тревожная мысль. Вика достала смартфон, сети не было. «Естественно, абонент – не абонент».

Лес постепенно превращался в непроходимый бурелом. Приходилось бесконечно наклоняться, перелезать, перепрыгивать, ветки били по лицу и цеплялись за волосы. Проводник не сбавлял хода и на попытки Вики его остановить не обращал никакого внимания. Она уже практически падала от усталости, когда лес вдруг резко изменился – внезапно стал светлый, красивый и чистый от буреломов. На кустах горела нереальной красоты листва, всех оттенков красного с золотом; деревья чередовались от тёмно-зелёных, до ослепительно-жёлтых; красные ягоды рябин вспыхивали яркими искрами; под ногами мягко пружинила ровная лесная почва, покрытая зелёной травой и уже кое-где опавшими листьями; слышалось щебетание лесных птиц. «Здесь явно теплее», – Вика даже забыла про усталость. Для городского жителя такая буйная красота осени была наравне с волшебством.

Но то, что она увидела следом, ввело её в полный ступор и восторг одновременно. Под исполинским, метра четыре в диаметре, уже одевшимся в осеннее золото дубом, стоял приземистый, старый, но крепкий сруб, с круглым окошком на чердаке. Покрытая тёмно-зелёным мхом крыша, из трубы вьётся дымок, слева тяжёлая дверь на кованых петлях, и небольшое окно с покосившимися ставнями. Вокруг избы – изрядно разросшиеся, запущенные, но всё ещё живописные цветники, выложенная осколками каменных плит дорожка уходила влево. «Вот именно о таком домике я всегда мечтала!», – пронеслось в ошалелой Викиной голове. «Мдя… Бойтесь своих желаний, иногда они могут исполняться! И не факт, что вам это понравится…» – подумала она, приближаясь за проводником к лесному домику.

Проводник распахнул дверь и вошёл через захламлённые грязные сени в избу. Перешагнув порог следом за ним, Вика оказалась внутри большой комнаты. В нос ударили запахи сушёных трав и пряностей, которые смешивались с чем-то тяжёлым, сразу захотелось обратно на воздух. В избе было грязно и мрачно, давно немытые окна практически не пропускали свет. На огромном, дубовом, чудовищно загаженном столе, была свалка из битых склянок, засохшей грязной посуды, старых книг, каких-то тряпок, оплывших свечей и другого мусора. И всё это было покрыто старой паутиной и пылью, как, впрочем, и всё здесь. В дальнем углу комнаты, возле большой печи, стояла приличного размера кровать, к которой и подошёл проводник. Вика, морщась от гадливости, шла за ним. На кровати, среди вороха одеял и несвежего белья, лежала древняя высохшая старуха. Она была жива, но видно, что очень слаба. Увидев зашедших, она с трудом открыла глаза, приподняла костлявую руку и, шевельнув скрюченным пальцем в сторону мужчины, проскрипела:

– Свободен…

В ту же секунду проводник исчез, оставив после себя слабую таявшую дымку. Вика стояла онемев. «Настоящая!? Ведьма??.. Но я не чувствую Силы от неё. Совсем!».

– Подойди! – повелительно проскрипела бабка. Вика попыталась поздороваться и начала сбивчиво объяснять, что всё это какое-то сплошное недоразумение, и ей надо срочно вернуться домой. Старуха сделала недовольный жест слабой худой рукой. Вика замолчала и подошла ближе.

– Пора… – сказала ведьма еле слышно и вдруг уцепилась за Викино запястье железной хваткой. Почуяв неладное, она попыталась выдернуть руку, но было поздно. Всё её тело начало гудеть, в глаза ударила кипящая кровь и огнём покатилась по венам, мышцы забились в конвульсиях, дико запульсировали и начали вращаться все основные чакры, которые Вика так тщетно пыталась когда-то прокачивать медитациями. Она попыталась разжать бабкины скрюченные пальцы, но сознание начало отключаться, уши заложило, и из носа потекла горячая струйка крови. Это безумное состояние длилось, казалось целую вечность, а может и несколько секунд, Вика начала впадать в странный транс: время остановилось, казалось, что она видит и чувствует каждую каплю дождя, каждую песчинку и каждую травинку на планете, её кровь стала единой с водой лесного ручья и далёкого океана. Она как будто стала единым целом с миром! Потрясающе!!

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Рука старухи, разжавшись, безжизненно упала на кровать. Придя в себя, Вика увидела, что старая ведьма умерла.

– Нет! Стой!! – заорала она изо всех сил, – Да что, блин, за такое!

Тело бабки начало чернеть и на глазах рассыпалось в пыль. Из груды серых тряпок, оставшихся от ведьмы, вдруг поднялся ярко голубой светящийся мотылёк и неспеша вылетел в открытую дверь. Вика в отчаянии бросилась за ним:

– Подожди! Как мне вернуться домой!?

Мотылька нигде не было видно. Она стояла в растерянности, одна, на поляне посреди сказочно красивого леса, в абсолютно незнакомом месте. Недалеко справа, за редкими деревьями, просвечивало небо. Вика побежала на просвет и внезапно выскочила к высокому обрыву. Далеко внизу, во все стороны и до самого горизонта, расстилался яркий и всё ещё густой осенний лес; примерно в километре от обрыва, между деревьев текла широкая река, сверкающая золотыми искрами на поворотах; и огромное, заходящее солнце заливало всё вокруг тёплым и радостным светом.

Но ей уже было не до красоты, идти было некуда. «Капец, как я попала!» – внезапно нахлынула на неё вся накопившаяся усталость последних суток. Еле передвигая ногами, Вика вернулась в избушку, задвинула засовы на обеих дверях, скинула с кровати на пол грязную ветошь и бросила на матрас шкуры, висевшие на спинке кровати. Кое-как стащив с себя куртку и кроссовки, она положила сумку рядом, упала на кровать и провалилась в сон.