Kitabı oxu: «Как стать счастливой капибарой»

Редактор Дарья Корнилова

Художник Марина Бакасова

Автор озвучания Наталья Вербовая

© Татьяна Владимировна Плунгян, 2023

ISBN 978-5-0060-9636-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Эту книгу я посвящаю замечательной художнице Саше, с любви к жизни и невероятного мужества которой моя главная героиня Бренди всегда берёт пример.

Пролог

 
                        1.
 

«Дорогая Ниата!

Меня зовут Амитэль, мы с Вашим сыном Мишкой мечтали пожениться, подарить Вам внуков и много других семейных радостей. К сожалению, голод помешал всем нам. Вчера я была на озере и читала списки пропавших без вести (и съеденных). Без сомнения, это наше с Вами общее горе, что Мишка оказался в этом списке.

У меня есть новости для Вас. Хорошая и плохая. Начну с хорошей: три недели назад у нас с Мишкой родилась девочка. Мы назвали её Бренди. Вы тогда были в пути, а Вривиен уже не выходил на связь, и мы не могли посоветоваться ни с кем из вас. Бренди – чудесная малышка, врачи говорят, она совершенно здорова. Это всё благодаря Мише, который заботливо кормил меня даже в самые голодные и жестокие дни. Вы вырастили потрясающего парня, Ниата.

Увы, Миша погиб, поэтому решение о том, что делать с малышкой теперь принимаю не только я, но и мои родители. И это плохая новость. К сожалению, мой папа считает, что растить ребёнка без отца – большой позор для семьи. Более того, через три дня мои родственники собираются покинуть лес, чтобы спастись от голода и никогда больше сюда не приезжать. Мои доводы, как ни горько, не имеют никакого значения – я должна ехать с ними.

Мне невыносимо навсегда расставаться с Бренди, но ещё больнее отдавать её в чужие лапы, на озеро, где её судьбой завладеют бегемоты и бюрократия.

Ниата, вдруг Вы хотели бы взять Бренди к себе? Уверена, Миша согласился бы со мной в решении передать внучку Вам, а не полицейским. Мы часто мечтали, какой Вы станете чудесной бабушкой. Бренди будет хорошо с Вами, и она точно узнает настоящую историю своей семьи.

У меня осталось очень мало времени, и за мной присматривают. Мы с Вами не сможем увидеться, хотя я очень сожалею об этом. Но завтра я должна буду отнести корзинку с Бренди на озеро и в полдень пройду мимо Вашего дома. Если на двери будет приколота ленточка – любого цвета – я оставлю корзинку с малышкой у порога. Только умоляю, не выходите ко мне! Это может быть опасно. В корзинке я спрячу кое-что для Бренди. Сохраните это для неё, пожалуйста, и передайте, когда она подрастёт.

Если ленточки не будет, даю слово никогда не осуждать Вас. Я просто отдам Бренди в лапы лесных властей и верю, что обязательно найдётся тот, кто позаботится о ней.

Теперь Вы знаете всё, что знаю я. Прощайте навсегда.

Амитэль».

Ниата сидела на крыльце и перечитывала письмо снова и снова. Её передник был мокрым от слёз. Три дня назад она вернулась из долгого похода по пустыне, и весь Лес, до последнего кролика, встретил её, как героя. Для неё же самой вся еда в чужих холодильниках и даже окончание голодной войны за жизнь оказались бесконечно далёкими, когда она узнала, что дома её никто не встретит.

Все эти дни в песке, ветре, пыли, жуткой жаре и бесконечном преодолении трудностей она мысленно разговаривала – то с Мишкой, то с мужем. Она знала, что они ждут её. Она представляла, какой красивой будет свадьба Амитэль и Миши. Как она научит невестку печь пироги из ревеня или клюквы и сажать тюльпаны. Как будет сидеть с внуками. Как Вривиен поможет молодым построить собственный дом – недаром он лучший плотник, а бобры его за это недолюбливают. Она думала о большой семье и своей счастливой старости.

Эти фантазии и мысли помогли Ниате пережить трудное время и принести радость победы над голодом в каждый дом Большого Леса. Но Вривиен не дождался Ниату всего несколько дней и умер от голода, совсем один, в пустом доме. Что случилось с Мишкой вообще никто не знает: бегемоты только недавно официально признали его съеденным, а не без вести пропавшим, как раньше. Мишка ведь до последнего умудрялся кормить и отца, и беременную жену. Скорее всего, именно эти усилия привели к гибели сначала его самого, а потом и Вривиена – добывать себе достаточно еды без помощи сына он уже не смог.

Ниата вздохнула и поднялась с крыльца. Надо было идти в дом – искать ленточку.

Во время голода многие пытались менять вещи на еду. Нередки были погромы и грабежи в тех домах, куда легко могли проникнуть голодные вандалы. Бегемотов, чтобы охранять всех без исключения, не хватало. А дом Ниаты в это трудное и голодное время почти неделю стоял пустой. Она не знала, все ли её вещи в порядке.

К счастью, среди своих принадлежностей для вышивания ей удалось отыскать ленточку цвета авокадо. Вандалы голодного фронта не подумали, что иголки с разноцветными нитками можно будет обменять на фрукты. Капибара открыла дверь и продела ленточку между рассохшимися прутьями. Получился небольшой бантик, который благодаря своему яркому цвету издалека бросался в глаза. Теперь у Амитэль не должно быть сомнений в том, какое решение приняла её свекровь.

Впереди было самое трудное – дождаться завтрашнего полудня и ничем не выдать своего присутствия, когда корзинку с внучкой положат у крыльца. Иначе у невестки могут быть проблемы, а маленькая Бренди точно попадёт к бегемотам.

От переживаний и бесконечного потока мыслей Ниата уснула только под утро. Ей снилась весна. По весне в саду всегда было много работы, поэтому во сне Ниата оказалась с семенами незабудки в лапах у свежевскопанной клумбы. Она наклонилась, чтобы начать работу, как вдруг услышала голос мужа:

– Любовь моя! Ты, несомненно, самая мудрая капибара из всех, кого я знал. Увы, я не смогу больше обнять тебя, но я пришёл порадоваться твоему решению. Вы поладите с Бренди. Я знаю, она похожа на нашего сына. Ты со всем справишься. Мне стало известно, что Бренди через очень много лет должна повторить твой подвиг. Но пусть это останется нашим с тобой секретом. Бренди обязательно узнает всё сама, в своё время. Не пугай её моим пророчеством. Расскажи ей историю нашей большой семьи и обязательно научи быть очень бережливой. Тогда у неё хватит сил справиться с испытаниями, которые выпадут на её время, – когда история совершит свой второй круг по спирали, восходящей в небо.

 
                          2.
 

Ниата открыла глаза и услышала короткий стук в дверь. Весна, ласковый голос мужа и грядки с незабудками растворились в воздухе, как мираж. Часы показывали полдень. Капибара услышала, как кто-то закрыл за собой калитку. Как же ей хотелось сейчас выскочить и попрощаться с Амитэль по-настоящему! Ниате стало горько: голод перевернул всю её жизнь и сломал жизнь её близким. Долго ещё лес будет приходить в себя от прошедших потерь и потрясений. Но основательно грустить было некогда: из-за двери послышалось жалобное похрюкивание. Ниата осторожно открыла дверь и увидела небольшую корзинку, набитую травой. В самой середине лежала маленькая Бренди. Она причмокивала в поисках еды и смешно морщила нос. Рядом с внучкой лежала серебряная ложечка в форме авокадо. Вот о чём говорила Амитэль в своём письме! Ниата внесла корзинку в дом и спрятала украшение. Когда Бренди исполнится год, она получит в подарок оберег от мамы и историю о своей семье.

Надо было нарезать авокадо и натереть морковки. Ниата вспоминала, как первый раз после рождения маленького Мишки кормила его овощами, – он также смешно морщил нос и пытался хрюкать. Надо сказать, у Бренди подражать поросятам получалось лучше, чем у её папы.

Малышка с аппетитом слопала угощение.

– Ну вот! Теперь ты дома, Бренди!

Ниата взяла маленькую Бренди на руки и тихонько запела:

Во дворе, где каждый вечер все играла

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀  радиола,

Где пары танцевали, пыля,

Ребята уважали очень Лёньку Королёва,

И присвоили ему званье Короля…¹

Часть 1

Жёлтая Пустыня. Начало пути

Бренди, положа лапу на авокадо, считала, что первый день в Пустыне прошёл неплохо. Она старалась идти медленно, чтобы привыкнуть к новому климату и не слишком утомлять себя первым рывком. Лапы, конечно, с непривычки гудели, был бы хвост – он бы наверняка дрожал как осиновый лист, а ещё ужасно хотелось нырнуть в холодное озеро. Сейчас Бренди не испугалась бы даже крокодилов, не говоря уж об обычных бегемотах, которых в Большом Лесу она видела каждый день.

Но увы, от идеи искупаться на ближайшие месяца два придётся отказаться. В Жёлтой Пустыне купание возможно разве что в горячем песке. Бренди выкопала себе что-то наподобие ямки рядом с кактусом. Кактус, честно сказать, был довольно жухлый, но спать посреди пустыни в первую же ночь совсем одной капибаре почему-то не хотелось. Она плюхнулась в ямку, достала из рюкзачка банан и задумчиво начала его чистить.

Ей вспомнилось, как много лет назад Ниата терпеливо учила её чистить бананы. За длинной жёлтой ягодой в то время надо было далеко ходить (в том числе мимо аллеи обезьян). Маленькая Бренди быстро уставала, хныкала и просилась, чтобы её взяли на лапки. Ниата, конечно, тяжёленькую детку на лапки взять не могла и старалась отвлечь её разными историями. Объясняла, что бананы – это самые настоящие ягоды, и растут они в очень высокой траве, а вовсе не на деревьях. Больше всего маленькую капибару изумляло, что бананы не всегда бывают жёлтого цвета. Есть в мире розовые бананы, оранжевые и даже красные. Интересно, каково это – попробовать розовый банан?

Бренди улыбнулась этим мыслям. Какое вкусное варенье бабушка делала из бананов! А квас из банановой кожуры? Кажется, Бренди сейчас всё бы отдала, чтобы опять его попробовать.

Настало время укладываться спать. Капибара достала из рюкзака маленькую подушку, на которой были вышиты обнимающиеся ёжики – небольшой талисман от Рут в долгую дорогу. Ведь ложиться мордой на песок ох как неудобно! Солнце практически скрылось за горизонтом, в десяти метрах вокруг уже ничего не было видно. Кактус в темноте теперь казался высоким и внушительным – совсем не таким скромным, как при дневном свете. Бренди улеглась поудобнее и вздохнула. Пора бы уже начинать заказывать сны у ночной капибары, но в голове полным-полно мыслей. Найдёт ли она Великий Холодильник? Вернётся ли домой? Обнимет ли когда-нибудь своих друзей? Капибара поёжилась и закрыла глаза. Но вместо того, чтобы спать, стала вспоминать дальше.

…Когда они с бабушкой, наконец, дотащили бананы до дома, уставшей с долгой дороги Бренди не терпелось попробовать жёлтые ягоды. Ей было чуть больше двух лет, и бананы она видела первый раз в жизни. Ну видела, может, и не первый, но как их едят, представления не имела. А полакомиться хотелось прямо сейчас! Поэтому, когда бабушка вышла в сад, Бренди быстро оторвала от связки самую длинную и красивую ягоду и откусила от её середины большой кусок прямо с кожурой. Откусила… и тут же поняла: что-то не так. Кожуру невозможно было прожевать, тем более такими маленькими зубками. А ещё она оказалась откровенно невкусной. Но как же бабушкины обещания про сладкие и мягкие бананы, которые так весело будет поглощать с молоком?

Маленькая Бренди не нашла ничего лучше, чем плюхнуться посреди комнаты на попу и громко зарыдать. Очень громко рыдать не получалось, потому что во рту всё ещё было много банановой кожуры, но это давало повод рыдать сильнее и горше.

Бренди повернулась на другой бок и захихикала. Конечно, откусить банан, как арбуз, для маленькой капибары было самой очевидной идеей. Ещё долго потом малышка училась правильно чистить кожуру и отличать спелые ягоды от неспелых или переспелых.

…Приятные воспоминания постепенно сделали своё дело – они словно убаюкивали капибару и переносили её из Жёлтой Пустыни в мир снов и фантазий. Бренди снилось, как Ниата вечером укрывает громко сопящую внучку одеялом, а чтобы сон поскорее пришёл к ней, тихонько напевает:

Был король, как король, всемогущ.

И если другу

станет худо и вообще не повезет,

он протянет ему свою царственную руку,

свою верную руку, – и спасёт…

Большой Лес. За несколько лет до путешествия в Жёлтую Пустыню

Бренди открыла глаза от того, что кто-то колошматил в дверь. Она взглянула на часы – стрелки показывали шесть тридцать утра. Для любой нормальной капибары это время глубокого сна, и горе тому, кто попытается вытащить шерстяную соню из мира грёз в реальность! Правда, скорее всего, у него ничего и не получится. Сонная капибара перевернётся на другой бок и с гордостью продемонстрирует утреннему мучителю свою великолепную попу (к сожалению, без хвоста). Если капибара повернулась к вам спиной – считайте, вы проиграли.

Если же всё-таки дело удалось довести до пробуждения, то знайте: разбуженная ранним утром капибара в большинстве случаев представляет опасность для окружающих.

Вот и Бренди, которую разбудили ритмичные удары о внешнюю сторону двери, почувствовала, что свирепеет. Вообще-то на такое способны исключительно её лучшие друзья – Рут и Рейвен. Только им Бренди разрешает так жестоко поступать с ней, потому что знает: просто так, чтобы похихикать, ни Рут, ни Рейвен нарушать её сон не станут. Если они решились на такой поступок – значит, с ними вместе обязательно есть много авокадо и ещё больше важных новостей, которые нельзя откладывать на потом.

Предвкушая весёлый завтрак, Бренди распахнула дверь, с разбегу врезавшись в неё боком. Ох, сейчас она им задаст! Но, к её удивлению, на пороге никого не было. Капибара уже готова была пожать плечами и пойти спать дальше, как вдруг услышала странные звуки справа. Кто-то негромко стонал. Бренди спустилась с крыльца и пошла на звук. Шагах в тридцати, около грядок с цветной капустой, она увидела енота Дерека. Он медленно полз по направлению к дому и стонал. Хвост его при этом был строго перпендикулярен толстенькому полосатому туловищу. Иногда он сгибался в знак вопроса, словно пытаясь познать тщетность мироздания, но потом снова возвращался в исходное состояние, похожее на солдата в строю. Бренди не удержалась и захохотала.

– Сме-е-е-ешно, да-а-а-а? Две-е-ерью, ме-еня-я-я-я-я-я… – Язык у Дерека слегка заплетался.

– А нечего ко мне в полседьмого утра заявляться! – отбила выпад капибара. – Чего тебе понадобилось в такую рань?

– Ты себе не можешь представить, как многообразна Вселенная!

Хвост енота задрожал, словно подтверждая важность изречения.

– Ты пришёл мне рассказать о Вселенной? – помотала головой Бренди.

– Конечно! Я нашёл диффузную точку всех полюсов мира и готов облить её борщом! – с гордостью сообщил Дерек. Он, наконец, встал на ноги и теперь приближался к крыльцу.

– Дерек, у меня нет борща! – попыталась возразить капибара.

– Они сказали мне, что борщ – это результат взрыва четырёхъядерных атмосфер в вакууме. Надо искать того, кто прогонит кабачки.

Окончательно проснувшись, Бренди обнаружила, что Дерек уже в доме и гремит кастрюлями на кухне.

– Дерек, стой! – закричала она. – У меня нет кабачков, я их все прогнала, то есть съела! Вчера вечером, честное слово!

Но оказалось, что Дереку совершенно всё равно, остались ли кабачки и получится ли их выгнать. Он бесцельно бродил по комнатам, вертел головой и что-то бормотал. Хвост енота от перевозбуждения хаотично двигался вправо и влево, продолжая при этом сохранять перпендикулярность полосатому телу. Бренди ничего не оставалось, как ходить следом за Дереком и следить, как бы чего не вышло. А выйти, по мнению Дерека, могло много чего:

– Они будут копать траншеи, – бормотал енот. – Они будут копать траншеи в сторону Луны.

– Дерек, в сторону Луны надо копать ракеты…

– Ракеты переполнены земляникой, они не могут вылететь из землянки, – быстро нашёлся енот. – Надо искать землекопов, чтобы откопали ракеты и покрасили их в фиолетовую полоску!

Дерек вдруг упал на пузо и начал царапать когтями пол. Бренди села рядом, пытаясь угадать, что он будет делать дальше.

– Мне нужен тетранитропентаэритрит! – Пошатываясь, енот из последних сил встал на две лапы и замахал хвостом.

– Я слышала, это опасно, – осторожно заметила Бренди. – Может быть, обойдёмся авокадо? Они очень милые, я узнавала.

– Покажи мне, где выход из тщетности, – пробубнил Дерек.

– Обязательно покажу, но мне надо знать, что тебя так вштырило?

– Я гулял ночью. – Глаза у енота стали большими, как половники для супа.

– А где ты гулял? – вкрадчиво спросила капибара

– Об этом нельзя говорить, – засопел енот, – иначе они заберут у меня эликсир знания и силы!

– Кто – они?

– Как – кто? Не понимаешь, что ли?! ОНИ!

– Ну-у-у, ты скажи мне, кто, и я им не позволю! – пообещала Бренди.

– Мухоморы нельзя никому отдавать. – Дерек окончательно устал и лёг на пол. – Это источник знания и света!

Вот оно что! Дерек ночью нажрался мухоморов, и теперь у него галлюцинации. Бренди слышала, что эффект от красных грибов длится от нескольких часов до нескольких дней. Лучше всего еноту теперь было бы пару часов поспать.

– И что мне с тобой делать, полосатый галлюциноген? Почему тебя занесло именно ко мне, а? Хоть бегемотов вызывай, ё-маё!

– Ты джолна съеасть всю зелмякику из карет! – еле выговорил вконец уставший енот.

– Спи давай! Кому я должна, я всем простила. – Бренди оттащила незадачливого гриболова в дальнюю комнату и попыталась положить его на кровать.

Но скоро выяснилось, что сделать это совсем не просто. Дерек отчаянно сопротивлялся. Мухоморы внутри енота подсказывали ему, что кровать – это то самое место, где на него могут напасть кабачки. А такой участи, разумеется, ни один енот себе не пожелает. Поэтому, как только Дерек обнаруживал себя на кровати, он моментально скатывался на пол пузом вниз. В конце концов капибаре надоело сражаться с борцом против кабачков, и она махнула на него одновременно всеми четырьмя лапами. Когда Дерек в очередной раз оказался на полу, Бренди укрыла его половичком, дождалась, пока он захрапит, и с облегчением ушла из комнаты. Такого увлекательного утра у неё давно не случалось.

Бренди вышла на улицу. Хоть утро для капибары и было слишком ранним, но в Лесу в это время почти все ещё досматривали сны, а значит, можно было в одиночестве насладиться погодой и случайными корнеплодами. Бренди любила гулять по родному Лесу одна. В голове как-то правильно начинали звучать и укладываться мысли, сердце успокаивалось, а мозг медленно находил самые верные решения. В Лесу ей было почти так же спокойно, как дома. Бренди нашла под ёлкой заросли кислицы и с удовольствием начала её уминать. Эту траву особенно любила Ниата. Она говорила, что кислица не только полезна и помогает от многих недугов, но и считается помощником против цинги и при отравлениях мышьяком. Бренди ни цинга, ни отравление ядами не грозили, но и кислицу она любила вовсе не за эти свойства, а за вкус и воспоминания… Но тут импровизированный завтрак прервали.

И, конечно, по закону мирового свинства, случайным прохожим именно в этой части леса в столь ранний час оказалась Ёся. Бренди решила было отсидеться в канаве под ёлкой, но Ёся её заметила и уже что-то громко тараторила, по обыкновению свесившись головой вниз с ёлкиных колючих лап. Вылезти – или, может, она всё-таки свалит?

Размышлять было некогда – до капибары уже доносились приторные обезьяньи комплименты:

– Ой, кого я вижу! Бренди, дорогая! Как ты похорошела, как поправилась! У тебя такой вид сзади – ты не представляешь! И какие чудесные мохнатые штанишки! Их отсюда так хорошо видно, канава изысканно подчёркивает твою красоту! Я даже и не знала, что одежда бывает такого размера! Ты, наверное, на заказ шила?

Бренди нервно почесалась. Опять надо что-то отвечать, хотя в перспективе это совершенно бесполезно: Ёся любит слушать только себя.

– Привет, Ёся. Не могу сказать, что я тоже рада тебя видеть. Что ты вообще имеешь в виду? Какого такого размера, это же просто шерсть! – сама не зная зачем, всё-таки ввязалась в полемику бедная капибара.

– Бренди, не скромничай, ты всегда была модницей! Неужели для своих шерстяных штанишек ты ещё не подобрала трикотажные? Очень мило, что создатели одежды и парикмахеры всё же стали думать и о непропорциональных особях тоже! Ведь даже если не повезло с формами, можно хоть один раз попытаться подчеркнуть достоинства. Вот, например, ты что подчёркиваешь своим внешним видом?

Ёся тараторила с такой скоростью, и звучало это всё так противно и приторно, что у Бренди закружилась голова. Она нутром чуяла: никакой симпатии обезьяна к своим собеседникам не испытывает, даже если это её сородичи. Но ещё со школьной скамьи при виде Ёси у капибары почему-то слабели лапы, и она почти никогда не могла заставить себя просто уйти от хвостатой приставучей нахалки. А стоять и слушать, на виду у всех покрываясь липкой грязью, – то ещё удовольствие.

– Я подчёркиваю то, что я есть! – попыталась выдавить из себя что-то осмысленное Бренди.

Но Ёся вдруг закатила глаза и выдала нечто неожиданное:

– Бренди, я так тебе завидую!

– С чего бы? – удивилась капибара.

– Ну как! Ты настоящий пример бодипозитива!

На секунду Бренди показалось, что с Ёсей иногда можно нормально общаться. Но нет – следующая реплика всё расставила по местам:

– Бренди, ты же такая страшная от природы, а ещё и находишь в себе силы оставаться толстой и некрасивой! А знаешь, почему так? Потому что ты сироткой росла. Вот когда у девочки мама есть, она ей объясняет, как правильно за собой ухаживать…

Слушать дальше Бренди не стала, она просто ломанулась через кусты, еловый лес и чужие огороды домой. В глазах у капибары стояли слёзы – уже много лет именно так заканчивались все до единого их разговоры с Ёсей. Бренди хотелось стать большой и сильной, как слониха Симу, чтобы, наконец, накостылять этой мерзавке за все годы унижений в школе и в лесу!

Ничего, дома Дерек, он, наверное, уже проспался и сможет её обнять. Заплаканная, грязная Бренди влетела в дом и первым делом понеслась к умывальнику. Из зеркала на неё смотрели испуганные и несчастные глаза обычной капибары – ни красивой, ни уродины, ни такой, ни сякой. Нормальной капибары, которую она каждый день наблюдает в зеркале. А что, вот так прямо видно, что она сиротка? Бренди окатила морду холодным душем, чтобы не плакать. Где там енот? Она срочно нуждается в его объятиях и утешении.

Оставляя мокрые следы, Бренди дошла до самой дальней комнаты, где она уложила Дерека, и нарочито бодро пнула дверь. Окно было распахнуто, на полу валялись коричневатые огрызки яблок. В угол были кое-как заметены куски керамической чашки, которую Бренди два дня назад купила на рынке. По полу от этих осколков тянулся липкий след от компота. С кровати свисал прогрызенный в двух местах половичок. Постель была смята и совершенно пуста.