Kitabı oxu: «Жена из забытого прошлого»

Жена из забытого прошлого

ПРОЛОГ

Королевство Шараз (2587 год), настоящее время

На первой полосе газеты «Глас Шараза» красовалась чёрно-белая фотография. Она заняла почти половину страницы, что случалось, лишь когда новость действительно имела большое значение. Заголовок гласил: «Событие десятилетия!»

– Уже увидела? – спросила вошедшая в гостиную мама и указала на снимок. – Филипп не хотел сразу тебе показывать, думал сначала как-нибудь подготовить. Но я решила, что, будет лучше, если ты узнаешь об этом как можно раньше.

Медленно выдохнув, я взяла в руки газету, а взгляд прилип к изображённому на фотографии мужчине. За пять лет, что мы не виделись, он возмужал, раздался в плечах, а в лице не осталось ни капли легкомысленности. Теперь он выглядел как холодный, серьёзный человек, который никому не позволит собой помыкать. Снимок не передавал цвета глаз, но я уверена, что они остались такими же ярко-голубыми, только сейчас взгляд казался отстранённым и будто бы пустым.

Его тёмные волосы были зачёсаны на боковой пробор, как того требовали правила. Тёмно-серая форма стражей Республики подчёркивала крепкую подтянутую фигуру, а на погонах виднелись капитанские нашивки.

Рядом с ним, держась за его локоть, стояла беловолосая миниатюрная девушка с довольно милым личиком и приветливой улыбкой. Настоящая принцесса, хоть её королевство давно превратилось в республику.

А под фотографией значится текст:

«По случаю свадьбы леди Алексис Арго Фэрс и лорда Кайтера Гринстека, которая состоится в пятнадцатый день третьего месяца осени, Республика Ферсия официально открывает границы для дипломатов из соседних стран. Король Вилтер Третий, правитель нашего с вами прекрасного королевства Шараз, оценил жест соседей и решил отправить в Ферсию группу послов. Пока нам неизвестно, кто будет представлять нашу страну в этой поездке, но мы все надеемся, что она пройдёт успешно. Ферсия – наши южные соседи, и восстановление дружбы между странами станет важным шагом».

Когда, дочитав, я подняла на маму растерянный взгляд, она понимающе вздохнула и села на диван рядом со мной.

– Фил возглавит делегацию, – сообщила она. – Мы приглашены на эту свадьбу.

Я снова посмотрела на фото, нашла взглядом левую руку Кайтера, но не увидела на запястье никаких рисунков. Наверняка их как-то скрыли при сьёмке.

– Не понимаю, – от переизбытка эмоций у меня едва получилось совладать с голосом. – Как он может жениться? Стихии не примут его новый брак, ведь наш не расторгнут.

Я посмотрела на тусклую, но всё же заметную брачную татуировку, которая хоть и потеряла цвет, но всё равно оставалась на внутренней стороне моего предплечья.

– Ты говорила, что давно не ощущаешь вашей связи, – сказала мама. – Полагаю, она разрушена, но не полностью, ведь тогда брачный рисунок пропал бы. А значит… вы всё ещё связаны.

– Что ж, – я горько усмехнулась и приняла гордый надменный вид. – В таком случае, Кай появится здесь в самое ближайшее время. Ему ведь нужно перед правильной свадьбой окончательно расторгнуть наш союз. Уверена, служители Храма Стихий легко смогут покончить с нашей связью, после пяти-то лет, проведённых порознь.

Мама посмотрела на меня виновато, поймала мою ладонь и медленно выдохнула, будто собиралась сказать что-то важное. Это заставило меня насторожиться. Я прекрасно знала собственную мать, и такой её взгляд явно намекал на то, что сказанное мне не понравится.

– Ри, – снова вздохнула мама и отвела взгляд. – Милая. Думаю… он уверен, что тебя нет в живых.

Эта фраза заставила меня напряжённо выпрямиться.

– Что ты имеешь в виду? Я же писала ему. Много-много раз. И ты знаешь, что он так и не ответил мне.

– Просто он… не получал твоих писем, – покаянно призналась она. – Мы с Филом не отправляли их.

Её признание ударило по мне ещё сильнее, чем новость о предстоящей женитьбе Кая. Слова мамы просто не укладывались в голове. Я была уверена, что она не способна на такую подлость!

– Не смотри на меня, как на врага, – поспешила оправдаться мама. – Ты же знаешь, что ваш дом подожгли по приказу канцлера. Если бы дядя твоего Кая узнал, что ты жива, то попытался бы закончить начатое. Мы же старались обеспечить твою безопасность.

– И врали мне? Столько лет? Мама! – я не могла поверить, что два самых близких человека сотворили такое за моей спиной.

Желая оказаться подальше от собственной предательницы-матери, я резко встала, но она поймала меня за руку, удерживая.

– Ваши отношения тогда зашли слишком далеко, – пыталась оправдать себя мама. – Ваша свадьба была никому не нужна. Думаю, Кай и сам понял, что, женившись на тебе, совершил ошибку, потому и позволил случиться тому пожару.

– Не говори так!

– Я тоже не хотела верить, но такова правда. Он ведь и не горевал по тебе. Ты же сама знаешь, что всего через две недели он заключил помолвку с другой девушкой.

Мне было нечего ей сказать. Прошло уже столько лет, а я до сих пор не могла поверить, что наша с Каем история так печально и горько закончилась. Хотя, наверное, подобный финал был для нас неизбежен. Возможно, мне стоило разорвать отношения сразу же, как только я узнала фамилию Кайтера, как только поняла, кто его дядя. Увы, в то время я была слишком наивна и глупа.

– Карин, его женитьба на наследнице Арго Фэрсов нужна нашему королевству, – взяв себя в руки, серьезным тоном заговорила мама. – Их свадьба должна состояться, и для этого ваш ошибочный брак нужно окончательно расторгнуть. В храме.

– Так пусть приезжает! – нервно всплеснула я руками. – Только пишите ему сами. Если сильно поторопится, то успеет всё сделать до своей свадьбы.

– Нет, Карин, – мама медленно помотала головой. – Не успеет. Поэтому мы поступим иначе.

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась я.

– Тебе придётся поехать с нами в Ферсию, встретиться там с Кайтером Гринстеком и исправить ту ошибку, что вы совершили в прошлом.

Ноги подкосились, и я без сил осела на диван. Взгляд снова упал на фото Кая в злополучной газете, а сердце сжалось от боли и тоски.

– Я не могу. У меня… стажировка в клинике, – поспешила ответить я.

– Ри, милая, Фил договорился, тебя отпустят, – мама обняла меня за плечи. – Пойми, эта точка нужна не только вам, но и нескольким странам. Я понимаю, что тебе тяжело, но иначе нельзя. Если ты этого не сделаешь, его свадьба не состоится, и те, кто поддерживает монархию и бывшую принцессу, примут это, как плевок в лицо. После чего в Ферсии может снова начаться гражданская война. Там и сейчас крайне сложная обстановка.

– Неужели наследница Арго Фэрсов не может выйти замуж за кого-нибудь другого? – обречённо протянула я.

– Может, наверное… но канцлер выбрал своего племянника. Думаю, догадываешься, почему.

Я промолчала. В перипетиях большой политики разбиралась смутно, но всё же кое-что понимала. Ведь когда живёшь в доме министра иностранных дел, волей-неволей начнёшь видеть, что к чему на мировой арене.

– Свадьба через две недели, – мягко, но строго проговорила мама. – Выезжаем мы послезавтра.

Я подняла на неё растерянный взгляд и хотела решительно отказаться, но снова посмотрела на газету и молча отвернулась.

Кай женится на принцессе? Что ж, как ни горько признавать, но это его право. Между нами давно всё закончилось, он никогда не пытался меня найти, хотя это точно было ему по силам. Возможно, я действительно ему мешала? Может быть, он и в самом деле жалел, что мы заключили магический союз в храме, а тот пожар стал для него чем-то вроде освобождения? Не хочу об этом думать.

Когда-то мне казалось, что между нами даже больше, чем просто любовь. Я не хотела уезжать из Ферсии, но тогда была не в состоянии сопротивляться. Потом долгие месяцы и даже годы глупо ждала, что Кай найдёт меня, приедет. Писала ему… а эти письма, оказывается, просто не отправляли.

Так имею ли я право винить Кая? Ведь если он не получал моих посланий, то действительно может думать, что меня нет в живых.

Теперь же нам точно придётся встретиться, посмотреть друг другу в глаза. И тогда, уверена, я обязательно пойму, как поступить дальше. И больше никому не позволю вмешиваться в мою жизнь.

ГЛАВА 1. Бордель

Республика Ферсия, город Ворт (2582 год, конец лета)

(Пять лет назад)

– Стража Ворта! Всем оставаться на своих местах! – грубый, усиленный магией мужской голос громом прокатился по зданию.

Я растерянно замерла, но руки от грудной клетки Арли́ты убирать не стала. Процесс лечения ещё не был завершён, как раз сейчас следовало хорошо напитать наложенное плетение силой, а в случае с неодарёнными спешить опасно.

– Стража? – А́рли испуганно вздрогнула, даже попыталась сесть, но я не позволила.

– Лежи. Мне чуть-чуть осталось, – остановила я девушку.

Она послушалась, но её глаза всё больше наполнялись страхом.

– Скорее, Кари́н. Надо бежать! – сказала она, глядя на меня с мольбой. – Прошу тебя, поторопись. Знаю, что магия будет жечься, но нам с тобой нужно срочно уходить.

Я понимала причины её волнения. Если бы не моя добросовестность и стремление всегда лечить по правилам, я бы уже мчалась отсюда, влив в целительское плетение сразу нужное количество силы. Но для Арлиты это могло закончиться ожогом или даже обмороком, а допускать такого никак нельзя.

Я всё же немного увеличила ток силы, но все равно при этом на завершение лечения у меня ушла почти минута. И в тот момент, когда узор плетения на грудной клетке Арли потух, дверь вдруг резко распахнулась, и в комнату ворвались двое молодых мужчин в серой форме городской стражи.

Я дёрнулась, попыталась встать, но мне не позволили, мгновенно обездвижив магией. Арли тоже застыла и обречённо застонала. Она так и лежала в распахнутом шёлковом халате с оголённой грудью, что делало ситуацию ещё более неприятной. Хотя хватало уже и того, что мы находились в борделе, в который нагрянули стражи.

– Вы задержаны по подозрению в занятии проституцией, – заявил темноволосый молодой мужчина. – Сейчас я сниму обездвиживание, чтобы вы могли одеться и взять документы. Если попробуете оказать сопротивление, это будет считаться отягчающим обстоятельством при назначении наказания. Поторопитесь.

– Но мы не простит… – тут же выкрикнула Арлита, за что мгновенно лишилась голоса.

Я молча кивнула, дрожащими руками собрала с прикроватного столика лечебные настойки и склянки с зельями, сложила всё в свою сумку и поднялась на ноги. Правда, обоим стражам было на меня плевать, они с искренним интересом наблюдали за Арли.

Встав с кровати, девушка повела плечами, и чёрный шёлковый халат соскользнул прямо на пол, оставив девушку полностью обнажённой. Её совершенное стройное тело сейчас украшала только искусная цветная татуировка на бедре в виде цветка с шипами.

Арлита прошла к шкафу, и взгляды стражей последовали за ней, как приклеенные. Девушка пыталась изображать обиду, делала вид, будто оскорблена необоснованными обвинениями до глубины души, но при этом одевалась она медленно, грациозно, словно играя. Сначала надела красивое кружевное бельё, чуть покрутилась в нём перед зеркалом на створке шкафа, а у обоих мужчин уже просто горели глаза, а щёки пылали румянцем. Один из них в итоге даже смущённо отвернулся и так сжал в руке обездвиживающий артефакт, что тот выстрелил магией в пустой угол.

Хоть Арли и пыталась заявить, что она не проститутка, но вела она себя при этом крайне вызывающе. Даже сейчас старалась продемонстрировать своё тело с лучших ракурсов, хотя, думаю, это получалось у неё непроизвольно. Она просто уже не могла по-другому. Ей не мешала ни сильнейшая простуда, ни высокая температура. Когда я вошла в эту комнату полчаса назад, девушка встретила меня с красиво завитыми золотистыми локонами, шикарным макияжем и в длинном халате из струящейся ткани, надетом на голое тело.

– Быстрее! – рявкнул темноволосый страж, всё же отвернувшись от Арлиты, и только теперь посмотрел в мою сторону.

Он окинул меня изучающим взглядом, заострил внимание на моей сумке, а потом снова сосредоточился на лице. Причём в его ярко-голубых глазах отразилось такое недоумение, что мне захотелось улыбнуться, да только ситуация никак не располагала к положительным эмоциям.

Да, принять меня за работницу этого борделя мог бы только слепой. По сравнению с той же Арли я выглядела крайне блёкло. Каштановые волосы, как обычно, заплела в тугую косу, на серых широких брюках красовались потёртости, светлая рубашка давно стала желтоватой, а на удлинённом жилете все три пуговицы были разными.

Пока страж рассматривал меня, я непроизвольно разглядывала его. Молодой, на вид не больше двадцати трёх. Прямой нос, широкие скулы, острый подбородок. Волосы густые, тёмные, разделены на пробор и зачёсаны назад. Светлая кожа казалась матовой, губы он презрительно сжал, а в глазах стояло холодное презрение.

Чтобы не смотреть в них, я опустила взгляд ниже, попыталась найти на кителе знаки, говорящие о его звании, и не находила. К слову, у второго, светловолосого, тоже никаких нашивок на форме не обнаружилось. При этом оба стража имели высокий рост, крепкое телосложение, военную выправку. Неужели стажёры?

– Ты что тут делала? – спросил меня темноволосый.

– Лечила, – я приподняла свою сумку. – У Арли простуда. Меня позвали.

Он снова перевёл взгляд на красавицу-блондинку, которая как раз медленно застёгивала ряд пуговичек на полупрозрачной блузке. Причём начала снизу и особенно не торопилась, то и дело, будто случайно, касаясь своей пышной груди. Кстати, именно на её груди темноволосый и заострил внимание, но теперь смотрел на неё не с мужским интересом, а как-то странно прищурившись. И когда снова повернулся ко мне, в его глазах промелькнула растерянность, которая спустя секунду сменилась уверенностью, и он решительно шагнул ко мне.

Страж оказался рядом так быстро, что я даже отшатнуться не успела. Схватил за запястье, отвёл к окну и, наклонившись к самому уху, тихо заговорил:

– Сейчас я отвернусь, а ты выбросишь сумку в окно. Потом снимешь свои обноски, натянешь платье и распустишь волосы. У тебя минута.

– Но зачем?! – выпалила я, пытаясь вырваться.

– Дура! – прорычал он, глядя мне в глаза. – За проституцию, тем более, если попадёшься впервые, тебя ждёт неделя общественных работ. А за незаконное занятие магией…

Он не стал заканчивать, а у меня внутри всё похолодело. Только сейчас я окончательно осознала, что вляпалась в огромные неприятности. Ведь за занятие магией без лицензии мне грозил огромный штраф и запечатывание дара на год. А если заплатить нечем – то штраф заменяли арестом.

Я растерянно уставилась на темноволосого и, судорожно сглотнув, крепче прижала к себе сумку.

– Там нет ничего запрещённого, – проговорила я, пытаясь собраться с мыслями.

– Ага, только самодельные артефакты, настойки и парочка накопителей, – ответил он с холодной усмешкой. – Они фонят силой – той же, что ощущается от груди этой фифы, – указал головой на Арлиту. – И что-то мне подсказывает, что ни диплома, ни лицензии у тебя нет. Слишком молодо ты выглядишь.

В комнате повисла напряжённая тишина. Теперь и Арли, и второй полицейский смотрели на меня, и в глазах обоих я видела лишь сочувствие.

– Я пока готов тебе помогать, но ты, видимо… – снова заговорил брюнет, но не закончил, потому что я всё-таки открыла окно и выбросила туда сумку.

Внизу текла река, но из-за высоты в три этажа и разыгравшейся на улице непогоды до нас не донеслось даже всплеска. Лишиться стольких важных наработок и зелий было очень жаль, но это точно лучше, чем остаться без дара и свободы.

– Теперь переодевайся, – скомандовал темноволосый, мягко подтолкнув меня к шкафу, и обратился к Арли: – Дай ей какой-нибудь наряд, да поразвратнее.

Арлита даже не подумала спорить. Вытащила из шкафа ярко-алое длинное платье, а к нему добавила туфли на каблуках. Но, заметив, что я все ещё не начала раздеваться, Арли насмешливо вздохнула и взялась за мой жилет.

Темноволосый отошёл к напарнику и теперь наблюдал за нами с другой стороны комнаты. Я чувствовала кожей его внимательный взгляд и никак не могла заставить себя раздеться. Это Арлите легко показаться без одежды перед мужчинами, а я… никогда ещё ничего подобного не делала.

И всё же на кону стоял мой дар, а ради этого стоило смирить стыдливость. Да и громкие голоса, доносящиеся из коридора и с нижних этажей, заставляли спешить.

Я попыталась спрятаться между створками шкафа. Арли с пониманием прикрывала меня собой, но обоим молодым стражам всё равно было видно слишком многое. Да ещё и выданное платье не предполагало наличия какого-либо белья – спина на нём была оголена до самого копчика. При других обстоятельствах я бы такое никогда даже примерять не стала, но сейчас выбора мне не оставили.

Вдруг резко распахнулась дверь, и в комнату шагнул высокий шатен лет сорока на вид. Увидел нас с Арли, потом повернулся к вытянувшимся по струнке парням и вопросительно приподнял густую бровь.

– Разрешите доложить, – выдал брюнет.

– Докладывай, – покровительственно кивнул старший.

– Здесь двое работниц борделя. Клиентов не было. Девушки отдыхали, сейчас одеваются. Свою вину признают и не отрицают. Ничего опасного в комнате не обнаружено.

Старший бегло осмотрел спальню и вдруг остановил взгляд на тумбочке, на которой осталась маленькая лужица от жаропонижающего зелья. У меня перехватило дыхание, ведь если только он решит проверить это вещество на наличие магической составляющей и уловит отголосок моей ауры, то мне крышка.

– У блондинки простуда. Говорит, что приходил целитель, но ушёл как раз перед нашим появлением. Имени не знает, – отрапортовал брюнет, будто угадав мысли начальника.

– Ясно, – сказал старший страж. – Заканчивайте тут и ведите задержанных в машину. Потом возвращайтесь ко мне.

Едва он прикрыл за собой дверь, я судорожно вздохнула и поспешила сунуть ноги в туфли. Ступня предательски дрожала и отказывалась попадать, куда нужно. Пришлось наклоняться и помогать руками.

– Я скажу, как придумал красавчик, – шепнула Арли, распуская мою косу пальцами. – А ты говори, что только вчера пришла сюда. Что я привела, обещала пристроить на аукцион. Говори, что хотела подороже девственность продать. Она же у тебя ещё есть?

– Есть, – ответила я.

По тому, как ухмыльнулся брюнет, стало ясно, что он каким-то чудом услышал наши перешёптывания.

– А если девочки скажут правду про меня? – тихо спросила я Арлиту, всё больше впадая в панику.

– Не скажут, – попыталась убедить меня Арли.

Сейчас она казалась мне уверенной и взрослой, хотя мы с ней были одного возраста – обеим по девятнадцать. А я вообще впервые попала в такую паршивую ситуацию. Да, я понимала, что, оказывая магические услуги без лицензии, могу нарваться на неприятности, но до сегодняшней ночи всегда была осторожна. Приходила в «Синюю розу» только утром, под видом помощницы повара. Лечила девочек только тогда, когда посторонних в заведении не было. Но сегодня меня среди ночи вызвала сама хозяйка – алта Оливика, попросила помочь Арлите, которую должен был посетить особый клиент, а она так не вовремя простудилась. Мне пообещали тройную оплату, и я пошла. Эх, знала бы, что всё так закончится, точно бы отказалась.

– Время вышло, – холодно произнёс брюнет, скрестив руки на груди.

Он приблизился ко мне, окинул удовлетворённым взглядом и крепко обхватил пальцами моё запястье.

– Теперь ты выглядишь как надо. Поняла, что говорить? – тихо произнёс страж.

– Поняла, но… – мы уже дошли до двери и были готовы выйти, только я должна была спросить: – Почему ты мне помогаешь?

– Будешь должна услугу, – ответил он равнодушно и толкнул дверь в коридор. – Соразмерную той, что я оказал тебе.

Он пропустил вперёд напарника и Арлиту, при этом они с блондином обменялись взглядами и едва заметными кивками.

На третьем этаже, где располагались личные комнаты девочек, было довольно спокойно, хоть и сновали стражи. Но чем ниже мы спускались, тем сильнее накалялась обстановка. В большом зале и вовсе до сих пор слышались крики, некоторые клиенты сопротивлялись арестам, к кому-то стражи были вынуждены применять магию, и от всего этого у меня волоски на теле вставали дыбом.

– Как твоё имя? – тихо спросил брюнет, выводя меня на улицу, прямо под моросящий дождь.

В небе сверкнула молния, и на мгновение на улице стало светло, как днём. Почти сразу раздался раскат грома, да такой сильный, что я вздрогнула и оступилась. Если бы не подхвативший меня страж, я бы точно упала, но он молча вернул меня в вертикальное положение и повёл дальше.

– Кари́н, – ответила я и тут же уточнила: – Моё имя Кари́н Лорэ́т.

– Мы ещё встретимся… Карин, – проговорил он едва слышно. – Когда-нибудь я попрошу тебя вернуть долг.

– Я верну, не сомневайся.

Они с напарником проводили нас до машины стражей, посадили в просторный кузов, где уже находились несколько девушек из борделя. Но как только брюнет закрыл дверцу и отошёл, я вдруг почувствовала, что меня накрывает паникой. Это странно, но пока он находился рядом, мне почему-то было намного спокойнее. И лишь сейчас, оставшись без его странной поддержки, я окончательно осознала всю величину моих проблем… и его внезапной помощи.

– Не волнуйся, Ри, – Арлита мягко приобняла меня за плечи. – Просто говори, что нужно. И тогда тебя скоро отпустят.

– А как же ты? Девочки? – я посмотрела ей в глаза и не увидела там страха, лишь тихую обречённость.

– Разберёмся. Всё будет хорошо. А ты не вздумай признаваться, – прошептала она мне на ухо. – Я не прощу себе, если твой дар из-за меня запечатают. А лучше отправляйся учиться. Узнай про Первую академию в Карсте. До меня дошли слухи, что там с этого года всех желающих будут учить бесплатно.

– Не может быть, – я помотала головой. – Магическое образование везде стоит непомерно дорого.

– Узнай, – с нажимом повторила Арли. – И не упусти своего шанса.

Я кивнула, хоть и не верила, что эти слухи могут оказаться правдой. Но всё же слова Арли зародили во мне слабый росток надежды, даже страх перед грядущим допросом поутих. И возникло странное ощущение, что я стою на пороге перемен к лучшему. А значит, должна сделать всё возможное, чтобы они стали реальностью.