Kitabı oxu: «Кровь Василиска. Том 6»

Глава 1

Я стоял на стене, глядя на происходящее, и всё никак не мог поверить своим глазам. Жертвенный алтарь. Огни. Маги иных.

Откуда все это здесь? Зачем?

Я смотрел на иллерийцев и иных рядом с ними. Неужели они тоже какие-то культисты?

Если верить моим знаниям, которые я получил из книг, то иллерийцы должны были поклоняться Единой Церкви и Богу, как это было и в случае Галларии.

Но то, что я видел в данный момент…

Я покачал головой и достал еще несколько метательных ножей, так как боковым зрением увидел несколько теней, которые двигались ко мне.

Вот только им не повезло. Даже несмотря на то, что была глубокая ночь и стена форта Блистательный не была освещена кристаллами, которые погасли из-за того, что я вырубил питающий их элемент, подкрасться ко мне незамеченными им не удалось.

Я все прекрасно видел. Поэтому первый метательный нож угодил в горло стражнику, а второму, пробив глаз, вошел в мозг.

Они даже пикнуть не успели.

Все же руки, которые я усилил магией, посылали ножи чуть ли не с той скоростью, с какой пистолет выстреливал пулями. Хотя, возможно, даже быстрее.

А еще одним плюсом метательных ножей, по сравнению с пистолетами или мушкетами, была их бесшумность, которая могла сыграть мне на руку, если бы до этого я не отключил в форте магическую защиту. И это просто не могло остаться без внимания.

Засуетились иллерийцы не только на самой стене, но и внизу. Благо на моей стороне была темнота, поэтому даже тот факт, что снизу меня взяли на мушку, был для меня не страшен.

Обычные пистолеты и мушкеты не смогли бы пробить мой магический доспех. Как, впрочем, и слабые атакующие заклинания.

В Проклятых землях я стал сильнее. И это касалось не только моего запаса магической энергии и прочности энергетических каналов, но и силы магии в целом.

Хотя молнию Жумельяка даже мне было бы сложно нейтрализовать. Не думаю, что она превратила бы меня в пепел или убила бы, будь на мне магический доспех, но серьезные повреждения точно бы нанесла.

Опять же, против Винсента Рошфора с его убойной магии огня у меня пока вообще не было шансов на победу в прямом магическом противостоянии.

Но я планировал это исправить. В будущем, которое еще могло и не наступить. А все из-за того, что среди иллерийских солдат оказались маги света. Вот только в отличие от Де'Аламика, который с помощью нее мог залечивать раны, маг моих противников решил выбрать другую стезю.

– Черт! – выругался я, когда в мою сторону с внутреннего двора форта устремились несколько светящихся очень ярким светом сфер, которые замерли в пяти метрах над моей головой, освещая все пространство вокруг.

Несколько секунд и сразу же послышались мушкетные выстрелы.

«Хм-м, неплохо». – подумал я, когда несколько пуль угодили в мой магический доспех и отскочили от него.

Надо отдать должное воинам Блистательного, меткости им было не занимать. Хорошо, что хоть пули не смогли мне навредить, но и стоять на открытом месте и быть мишенью я тоже не собирался. Поэтому я поспешил спрятаться за одной из бойниц.

И, как оказалось, не зря. Чувство опасности забило тревогу, когда я ощутил сильный магический импульс снизу.

Недолго думая, я сделал перекат в сторону, и, как оказалось, снова не зря, так как в то место, где я только что прятался за каменной плитой, ударило что-то, отчего она разлетелась на мелкие каменные крошки, часть из которых попали в мой магический доспех и отскочили от него, также как и пули.

Разумеется, в форте были маги.

И наверняка они должны были быть сильными.

А еще среди иллерийцев были иные. И судя по тому, что я увидел, это явно были шаманы. Отличить их от обычных коренных жителей Проклятых земель было несложно. Как правило, они носили на себе больше всяких украшений из черепов, костей и перьев. Но была и еще одна важная отличительная черта.

Если у друидов это был фамильяр – животное или растение, которое практически всегда сопровождало иного, то у шаманов это был магический предмет, которым частенько пользовались в моем мире для того, чтобы облегчить себе возможность пользоваться магической энергией, а именно магический жезл.

Не знаю, оба ли иных, в шкурах и украшениях из клыков и костей, были шаманами, но как минимум, у одного из них я увидел жезл, который был очень похож на тот, что всегда носила с собой Принявшая Разложение.

И вот наличие на стороне противников шамана было плохим признаком. Крайне плохим.

После переката я быстро поднялся на ноги и ринулся к другой бойнице. Снова послышались мушкетные залпы, и даже на таком расстоянии от земли я ощутил, как в воздухе запахло порохом. Но, как я уже заметил ранее, к моему глубочайшему сожалению, в гарнизоне Блистательного были не только стрелки, а еще и маги вперемежку с шаманами.

И я не знаю, кто именно использовал следующее заклинание, но громыхнуло так, что даже несмотря на магический доспех, у меня заложило уши. А затем об невидимую магическую защиту снова забили пули и даже один арбалетный болт, который приземлился рядом с моими ногами.

Подняв его, я сделал перекат вбок, а затем резко встал на ноги, и в глазах тут же потемнело. Не знаю, что это была за магия, но, судя по всему, у меня из-за нее пострадало либо внутреннее ухо, либо лопнули барабанные перепонки.

И все это было крайне плохо, так как моя координация движений явно нарушилась, и я чуть было не слетел с лестницы, которая так некстати подвернулась мне под ноги.

Хорошо, что мне удалось устоять на ногах, но буквально в следующее мгновение мне вновь пришлось падать на каменное основание стены, так как сразу несколько огненных сфер устремились в мою сторону снизу.

Упав на камень, я сделал несколько перекатов к дальнему краю стены, а затем, оказавшись между бойницами, просто спрыгнул с нее вниз. Благо для тела, которое было насыщено магической энергией, это было не проблематично.

Приземлился я на ноги, после чего сразу ринулся вдоль стены. В этот раз атака не удалась, но я не собирался на этом останавливаться.

Не получилось сейчас, получится позже.

Главное, я увидел, что творилось внутри. И, судя по всему, жертвенный алтарь был приготовлен для конкретного человека, которым мог быть не кто иной, как Жозе.

«Нет, оставлять здесь его нельзя», – твердо решил я, после чего побежал к другой стене.

Не получилось с одной стороны, получится с другой.

Опять же, «погасить» мне удалось только одну стену. А следовало бы и все остальные, прежде чем соваться в логово врага.

Этим я и собирался заняться в ближайшее время.

Интерлюдия

Жозе Жумельяк

За час до нападения на форт

Несмотря на то, что кардинальский сын находился в подземелье форта, ему удалось услышать звуки какой-то суеты наверху. Иллерийские псы явно к чему-то готовились. Причем действо, судя по всему, обещало быть масштабным.

«Что там происходит?» – подумал Жумельяк, прислушиваясь ко всему, что происходит во внутреннем дворе форта Блистательный.

Он был так сконцентрирован на происходящим, что даже не услышал звук открывающейся двери.

– Вставай! – послышался чей-то голос, и Жумельяк вздрогнул.

Перед его темницей стоял один из рядовых солдат форта и с довольной улыбкой смотрел на него.

«Странно, чего он так радуется?» – подумал Жозе, смотря на воина.

На приказ врага, сын кардинала, кстати, и бровью не повел, продолжив спокойно сидеть на полу своей темницы, прислонившись спиной к стене.

– Ах ты! – иллериец выругался и открыл ключом замок, после чего толкнул дверь и вошел в камеру. – Вставай, тварь! – он тряхнул Жозе за плечо.

«Зря он так», – усмехнулся про себя маг воздуха, после чего обхватил своими ногами ноги солдата и резко изогнулся всем телом, роняя иллерийского пса на землю.

Зря они полностью не связали его…

Жозе понадобилось каких-то несколько секунд, чтобы оказаться возле головы противника, а затем он просто перекинул руки с кандалами за его шею и начал душить своего врага.

Несколько секунд тот еще сопротивлялся, но потом послышался хруст, и тело обмякло. Противник был мертв.

«Отлично! Это шанс!» – подумал Жумельяк и резко вскочил на ноги.

Дверь его темницы была открыта, поэтому он сразу же рванул в сторону выхода. Но стоило ему сделать несколько шагов, как все его тело вмиг ослабло, и он начал задыхаться.

Спустя мгновение его ноги подкосились, и он упал на колени. Из темноты послышались громкие хлопки.

Продолжая задыхаться, Жозе поднял голову и увидел Иллерийского тирана, который с довольной улыбкой вышел на тусклый свет осветительного кристалла.

Жумельяк с ненавистью посмотрел на Гаспара. Он знал, что тот владеет очень сильной темной магией, и именно ее воздействие он сейчас и испытывал на себе.

Особенно Де Мединасели, как ему было известно, был хорош в пытках.

Физические мучения ничто по сравнению с теми, что мог причинить Иллерийский тиран. За что в основном и получил свое прозвище.

– Вам почти удалось, – снова усмехнулся иллериец. – Жаль, что в нашей армии служит такое большое количество кретинов вроде этого солдата, – он кивнул на труп, лежащий на полу камеры. – Вот поэтому и приходится полагаться только на себя, – добавил он. – Эй, вы! – приказал он кому-то. – Взять его и вывести наружу. – Кому была поставлена задача, Жозе уже не видел.

Магия, воздействующая на него, была настолько сильной, что он не простоял на коленях и пары секунд. Практически сразу рухнул лицом в пол. А затем магия испарилась.

Голова ужасно кружилась. Но сын кардинала нашел в себе силы, чтобы самому подняться на ноги и посмотреть в глаза двум наемникам, которые раньше были в его подчинении.

С этими двумя, причем одновременно, ему точно не удастся справиться. Все же это были обученные головорезы, которых он выбирал лично.

От этого обиднее было больше всего.

– Ведите его к алтарю! – послышался приказ сверху, а вслед за ним дверь темницы закрылась.

К алтарю?

Он не ослышался?

Жумельяк посмотрел на наемников, которые выглядели довольно странно. Может ему, конечно, показалось, но воины старались не встречаться с ним взглядом. А их взгляды, когда он всё же встречался с ними, выглядели виноватыми.

– К алтарю? – прямо спросил он у предателей.

Наемники переглянулись между собой, но ничего ему не ответили. Взяв его под руки, они потащили его в сторону лестницы, ведущей наружу. Вскоре они уже были во внутреннем дворе форта Блистательный. И то, что увидел Жозе в центре двора, повергло его в шок.

Нет, это были не иные.

Он ожидал увидеть их внутри Блистательного.

Это была странная каменная конструкция, которую Жозе уже приходилось видеть. И не только на картинках книг. Это был жертвенный алтарь, и, судя по тому, что он читал или слышал, накормили и помыли его не просто так.

Видимо, именно ему предстояло сегодня стать жертвой…

Жумельяк тяжело вздохнул. Не такой судьбы он себе желал… И сбежать уже не получится.

Жозе посмотрел на прихвостней Батисты и понял, что сейчас ему уже не вырваться. Если и стоило что-то предпринимать, то это нужно было делать раньше, пока он еще был в темнице. А сейчас…

Он с ненавистью посмотрел на иллерийцев, наемников и иных, которые столпились вокруг жертвенного каменного круга, на котором спустя несколько минут ему предстояло оказаться.

Злобу и ненависть в его сердце и ауре, казалось, можно коснуться рукой, так сильно он презирал всех, кто сейчас находился в форте Блистательном.

Ладно бы его просто запытали до смерти, но его собирались принести в жертву, как какого-то козленка или барашка…

Жумельяк сжал кулаки и впервые за долгое время обратился к Богу. Он многое отнял у него, но сейчас он был готов к любой помощи. Даже от него. И, о чудо! Она пришла.

Сначала западная стена форта потухла, хотя до этого была освещена многочисленными кристаллами, вплавленными в камень Блистательного.

Затем на самой стене началась какая-то заварушка.

– Увести его обратно! – скомандовал Гаспар, и наемники Батисты грубо уволокли Жозе в арку в стене, из которой его буквально несколько секунд назад сами же и вывели.

Иллерийцы достали оружие, а один из них создал несколько магических сфер, которые отправил на стену. И когда они осветили его, Жумельяк не поверил своим глазам.

«Люк!» – внутренне воскликнул он, когда увидел молодого барона Кастельмора, который носился по стене форта, как угорелый, и которого не брали ни пули, не арбалетные болты, ни, казалось, заклинания.

Хотя в последнем кардинальский сын сомневался. Когда к бою присоединился один из иных и его магия громыхнула в Блистательном, Жумельяку на какой-то миг показалось, что он оглох.

«Что это за магия такая?» – подумал Жозе, смотря на то, как иной, который представлял собой странную помесь человека и чего-то чужеродного, сжимает в руке какую-то светящуюся алым светом палочку, украшенную маленькими черепками.

«Шаман» – догадался Жумельяк, не удивившись этому. Кому, как не тем, кто умеет подчинять себе странную магию Проклятых земель, проводить этот Богопротивный ритуал, где его должны были принести в жертву, словно животное.

Хотя кардинальский сын не исключал и того, что иные делают это с людьми гораздо чаще, чем он мог бы это себе представить. Но они хотя бы были дикарями. Да, об иллерийцах у Жозе сложилось не самое хорошее мнение. Но чтобы они опустились до такого…

Куда вообще смотрит их церковь?!

Она что, одобряет подобные обряды и ритуалы, в которых непонятно, кому или чему приносят человеческие жертвы? Нет, это вряд ли.

Жумельяк был уверен, что все, что тут происходит – это дело рук Иллерийского тирана, которому было плевать на честь и гордость в угоду собственным амбициям. Жозе знал, что этот человек пойдет на все ради достижения своих целей. Видимо перспектива, погрязнуть в языческих обрядах и ритуалах, тем самым став самым настоящим еретиком, нисколько его не смущала.

Жозе не удивился этому. Удивился он тому, что увидел молодого барона, который откуда-то появился в форте. Скорее всего, для того, чтобы его спасти.

От этого на душе кардинальского сына стало немного теплее.

Да, он находился в форте врагов своей страны. Да, его готовились принести в жертву, и он был лишен магии. Но именно сейчас в его сердце загорелся огонек надежды.

Люк был где-то рядом. И Жумельяк верил в него.

Ведь кроме веры в молодого барона у него больше ничего не оставалось…

Глава 2

Интерлюдия

Жозе Жумельяк

Настоящее время

Жозе улыбнулся, когда вторая стена форта Блистательный погрузилась во мрак.

«Молодец, Люк!» – подумал Жумельяк, краем глаза наблюдая за наемниками, которые его удерживали в арке, из которой его только недавно выводили во внутренний двор.

«Нужно придумать, как сбежать самому». – Он начал вспоминать личные дела магов, которых он отбирал лично.

Так у Дойна, того, что слева, была травма ноги. Вроде как арбалетный болт угодил ему прямо в колено. Рану залечили, но не полностью, а значит, именно туда нужно было атаковать, чтобы нанести максимальные повреждения.

Второй, Доминик, был слеповат на левый глаз, а как раз именно с левой стороны кардинальский сын сейчас и находился по отношению к нему.

– Так! – голос Батисты прозвучал откуда-то сверху. А затем и он спустился на землю.

– Что происходит? – спросил наемника один из его подручных.

– Ничего! – нервно ответил предатель. – Охраняйте пленника. Больше от вас ничего не требуется! – добавил он и посмотрел на Жозе.

Сын кардинала улыбнулся.

– Думаешь, он тебя спасет? – сквозь зубы процедил Батиста.

– Кто знает? – Жумельяк пожал плечами и смерил своего собеседника насмешливым взглядом.

– Кто спасет?! – в голосе одного из шайки предателя послышались тревожные нотки.

– Никто! – рявкнул раздраженный наемник. – Сторожите его, пока мы со всем не разберемся! – приказал он своим подручным и, оттолкнувшись от земли, взлетел, чуть не ударившись головой о каменный потолок арки.

«Видимо, сильно переживает», – глядя на Батисту, подумал Жумельяк.

Хотя не удивительно, учитывая, что он не раз видел, на что способен был молодой барон Кастельмор. Уже то, что предатель не захотел совершать переворот, когда рядом был Люк, говорит о многом.

– О ком он? Что случилось? – спросил Дайон у Доминика.

– Я-то откуда знаю, балда?! – ответил ему наемник. – Я же был тут с тобой! – добавил он. И вдруг стена форта, которая находилась как раз напротив арки, в которой они стояли, «потухла», как и первые две, погрузившись во мрак.

Наемники переглянулись.

– Ты! – один из них толкнул Жозе в плечо. – Ты знаешь, что тут происходит?! – спросил он, глядя на кардинальского сына.

«Он боится,» – сразу же понял Жумельяк, видя в глазах своего собеседника страх. И не зря.

Жозе сам не понимал, откуда взялся этот молодой барон Кастельмор и какими способностями он обладал, ведь их аналогов Жумельяку еще не приходилось раньше видеть. Однако он был точно уверен, что если кому-то и удастся вытянуть его из этой передряги, то это будет молодой Кастельмор.

Погасла последняя стена и кардинальский сын улыбнулся.

Надежда все еще теплилась в его сердце.

* * *

Я сделал глубокий выдох и, коснувшись шершавой поверхности стены, потянулся к питающему элементу магической защиты форта своими энергетическими каналами, которые, словно паутина, опутали все энергетические узлы.

Выдохнув, я запустил по своим каналам магическую энергию.

Импульс был настолько мощным, что источник не выдержал и «потух», а вслед за ним погас свет осветительных кристаллов еще на одной стене. Как, впрочем, и другие охранные заклинания.

– Он здесь! – Послышались крики иллерийцев, и я снова услышал мушкетные залпы.

Пули вновь не причинили мне вреда. А вот огненная сфера, которая угодила мне прямо в спину, не только заставила меня упасть от взрыва, но и ощутить жар огненной магии.

«Наверное, останется ожог», – подумал я, стиснув зубы, чтобы не застонать от боли.

Оказавшись на земле, я сразу же поднялся и посмотрел назад. На стене, которая недавно лишилась магической подпитки, уже стояли солдаты Иллерии. И как раз один из них, скорее всего, был магом, который и запустил в меня огненную сферу.

Недолго думая, я выхватил из перевязи пистолет и, прицелившись, выстрелил в вероятного мага.

«Хм-м, интересно», – подумал я, когда пуля не достигла цели, а расплавилась прямо в воздухе, и раскаленный докрасна металл стек вниз.

Видимо, какое-то защитное огненное заклинание.

«Неплохо!» – Я резко рванул в спасительную темноту ночи, а в следующее мгновение за спиной, в который раз уже за сегодня, послышались выстрелы.

Меткие, заразы!

Несмотря на то, что было очень темно, а освещения практически не было, в меня попало несколько пуль. Благо хоть они не могли пробить магический доспех, а вот магия с этим справлялась на «ура».

«Черт!» – выругался я, когда в бок вонзилось что-то острое. Причем атакован я был не со стороны форта.

Я повернул голову и увидел знакомого наемника в воздухе, который был в компании своих прихвостней. Хорошо, что на его месте был не Жозе, а иначе мне бы точно было несдобровать.

Маги Воздуха, коими являлся Батиста и его наемники, атаковали, как правило, при помощи ветряных кромок – заклинаний, которые позволяли сжимать воздух до толщины меньше, чем десятая доля миллиметра. Страшное заклинание в умелых руках, которое резало все: от плоти до металлических доспехов.

Разумеется, все зависело от силы мага.

И Батиста был не самым сильным представителем «воздушников». Как, впрочем, и его дружки. Но вот то, что они могли летать и атаковать меня с воздуха, было для меня крайне неудобно.

И как они только смогли разглядеть меня в такой кромешной темноте? Я достал из рукава несколько метательных ножей рыбок.

– Фу-ух, – я сделал глубокий вдох и, сконцентрировавшись прямо на бегу, наполнил свои руки магической энергией. А потом резко затормозил.

Бросок получился невероятно быстрым и мощным.

Лезвие ножа сверкнуло в лунном свете, а затем один из наемников схватился за живот и что-то попытался сказать, но из его рта потекла кровь, так как перед броском я успел насытить металл одним из своих ядов. Слабак!

Тело наемника начало падать и с глухим звуком шлепнулось о землю. Я запустил следующий нож. В этот раз целясь в Батисту. Но тому удалось избежать смерти.

Нет, я не промахнулся. Нож просто попал в невидимую преграду. Наемник позаботился о своей защите. Что ж, ладно!

Дабы снова не попасть под атаки стрелков и магов, я вновь рванул вдоль стены Блистательного и спустя несколько метров свернул за угол. Где меня уже ждали.

Мушкетный залп сразу из пяти стволов даже не царапнул меня. Магический доспех надежно защищал меня от пуль. Но я столкнулся с одной большой проблемой. Да, мне не могли навредить выстрелы, а большую часть заклинаний блокировал магический доспех. Плюс я кое от чего еще и мог уклоняться благодаря своей скорости. Но и сам я своим противникам сделать ничего не мог.

Все враги стояли на стене. А вот просто так взять и забежать по отвесной поверхности я пока не мог. А значит, и добраться до иллерийцев тоже не мог.

«И что же мне делать?!» – подумал я, когда вдруг заметил, что со стены прямо на землю спрыгнул иной, который, вскинув магический жезл, направил его на меня.

«Шаман!» – сразу же понял я. И единственное, что я успел сделать, это достать из-под рубашки подарок Избранника Угла и вытянуть ожерелье перед собой.

А буквально в следующий момент громыхнуло так, что даже несмотря на магическую защиту, меня откинуло в сторону, и я кубарем покатился по земле. Последнее, что я запомнил перед тем, как мое тело успело остановиться, был голос иного, звучащий как будто бы из-под воды:

– Ло'Онг! Человек Ло'Онг…

Винсент Рошфор

За несколько дней до штурма Василиском форта Блистательный

– Господин! – В палатку к Багровому Палачу ворвался его адъютант, лицо которого выражало явное беспокойство.

Огненный маг смерил воина недовольным взглядом, после чего выпустил изо рта клуб сизого дыма.

«Какой насыщенный и приятный вкус у этого табака», – подумал старший сын Рошфоров, а затем взял с подноса кубок с вином и сделал из него небольшой глоток.

– Докладывай, – вальяжным голосом произнес он.

– Господин, в нашу сторону движется отряд иных! Скоро они будут возле нашего лагеря! Разведка доложила, что они будут здесь через десять минут, если будут придерживаться той же скорости, что и сейчас, – отрапортовал адъютант.

«Иные?» – немного удивился Багровый палач. Странно. Вроде в этих местах они бывать не должны. Здесь же кроме камней и нет ничего…

Винсент поднялся с удобного кресла, а затем вышел из своего шатра, при этом не выпуская кубка из рук.

Он затянулся из трубки и, немного посмаковав дым с привкусом чернослива и кедровых орехов, выпустил дымное облако изо рта и обвел взглядом личный состав магов, которые уже выстроились недалеко от его шатра. Дисциплина у него в отряде была идеальной.

– Сколько иных? – спросил Винсент.

Вперед вышел один из магов. Геллард был одним из лучших разведчиков в его отряде.

– Семь, – отрапортовал он. – Один, точно шаман. Остальных не успел рассмотреть, так как хотел остаться незамеченным.

– Молодец, – кивнул Рошфор.

Багровый Палач задумался. Неужели они пришли сюда по их души? Возможно.

Также не исключена возможность, что их сюда подослали иллерийские псы, с которыми у коренных жителей Проклятых земель сформировались неплохие отношения за последние десять лет.

Винсент еще раз посмотрел на свой отряд.

– Свободны. Занимайтесь делами, а с иными я разберусь сам, – произнес он, и на его губах появилась улыбка, которую все из его отряда прекрасно знали.

И она не сулила врагам Багрового палача ничего хорошего. Винсент затянулся, а затем перевернул трубку и вытряхнул оттуда пепел и не сгоревшую табачную смесь.

Стоило ему это сделать, как к Рошфору сразу же подошел его адъютант, который взял у него трубку, а затем и кубок, когда Винсент его осушил до дна.

Багровый Палач посмотрел в небо, затем сделал шаг назад и, использовав свою взрывную огненную магию, резко рванул в воздух, оставляя за собой огненный шлейф.

Оказавшись в воздухе, он достал из внутреннего кармана мундира пенсне и нацепил его на нос. Повернув голову в сторону, откуда должны были прийти иные, он сконцентрировался, и магический предмет начал улучшать его зрение вплоть до того, пока Винсент не увидел собственными глазами своих противников.

Геллард не подвел и иных действительно было семеро.

Это был уже десятый его поход на другую сторону разлома. Поэтому за время, проведенное здесь, он уже научился различать дикарей Проклятых земель.

Шаман среди них был не один. Хотя, вернее не так. Шаман был один. Вот только Геллард не разглядел еще и друида, который шел поодаль от основного отряда. Рядом крутилось странное существо, которое внешне очень напоминало обычную ящерицу, только ярко-красного цвета.

Ну или размеры фамильяра тоже отличались от обычных. Тварь была довольно крупной и в холке достигала около полутора метров.

«Явно следующая ступень эволюции», – подумал Винсент, разглядывая существо. И, скорее всего, огненный тип.

– Хотя какая разница? – буркнул он себе под нос, после чего вытянул руку вперед, а второй начал быстро складывать жесты.

Вскоре в его ладони появилась небольшая огненная сфера. Рошфор сжал ее, и она превратилась в узкий прут, который начал увеличиваться не только в длину, но и в ширину.

Спустя несколько секунд у заклинания в руках Винсента начал формироваться наконечник, представляющий собой острие копья. Это было одно из самых сильных заклинаний в арсенале Багрового палача – Карающий Перст.

Рошфор взмыл еще выше, продолжая с помощью пенсне наблюдать за иными. Он не собирался церемониться с дикарями, поэтому все собирался завершить одним ударом. Набрав достаточную высоту, он остановился и посмотрел вниз.

Сейчас иные казались бы ему крохотными песчинками в джунглях, если бы не магический предмет на его глазах.

Старший сын семьи Рошфоров сделал глубокий вдох, а затем как следует размахнулся и, насытив свое тело взрывной энергией огня, резко метнул копье вниз.

Туда, где были его враги.

Заклинание Винсента на огромной скорости устремилось вниз, и ему понадобились какие-то доли секунды, чтобы достигнуть своей цели. А затем яркая вспышка, за которой последовал мощный взрыв.

– Хе-ех, – усмехнулся Багровый палач и устремился вниз, чтобы убедиться, что все его враги мертвы.

«Вряд ли кто из этих дикарей не превратился в пепел», – подумал Рошфор, подлетая ближе к выжженной земле, в которой даже образовалась глубокая воронка около пяти метров глубиной и метров двадцать шириной.

Огненный маг плавно опустился на землю.

Жар, который до сих пор исходил от земли, не мог навредить Винсенту, как, впрочем, и его зачарованной одежде. А вот от дикарей не осталось и следа, чему Багровый палач совершенно не удивился.

Он уже собирался было возвращаться в лагерь, когда вдруг заметил, что земля неподалеку от него зашевелилась. Рошфор сразу же использовал заклинание, и в его ладони появилась небольшая огненная сфера, которая уже через мгновение достигала размеров большого шара около полуметра в диаметре.

Винсент сжал ладонь, и его заклинание сжалось до размеров капли воды. Это была одна из излюбленных техник Багрового палача.

Сжимая огненные шары до миниатюрных размеров, он тем самым делал их очень концентрированными. И та небольшая капелька, что была у него в руке, способна была пробить самые прочные доспехи и щиты насквозь.

Причем несколько слоев, а иногда и несколько людей за раз.

Помнится, однажды он такой капелей убил трех латников, которые стояли, прикрытые щитами друг за другом. А взрыв, который случился после того, как она насквозь пробила рыцарей, раскидал еще и арбалетчиков, стоящих за ними.

Вспомнив это, Винсент усмехнулся.

Старший сын благородной и древней семьи Рошфоров всегда любил упиваться своей силой и получал настоящее удовольствие, стирая с лица земли целые отряды и роты противников. Особенно безжалостен он был к иллерийским собакам, которых считал даже хуже иных.

А тем временем из земли возле него вылезла та самая ящерица, которая крутилась рядом с друидом.

Багровый Палач знал, что таких монстров называют фамильярами, и они могут обладать поистине сокрушающей мощью. А их сила напрямую зависела от друида, который их контролировал.

– Выжила, значит, – произнес Винсент, смотря на ящерицу, которая вылезла из земли на половину тела.

Его догадки о том, что тварь огненного элемента, подтвердились.

Не будь фамильяр огненной стихии, атаку его Карающего перста он бы не пережил, даже находясь под землей. Недолго думая, Рошфор запустил в тварь концентрированный огненный шар, который на огромной скорости врезался в монстра.

– Пш-ш, – коснувшись ее чешуи, заклинание рассеялось, превратившись в небольшую струйку дымка.

– Хм-м. Интересно. – Огненный маг потянулся к рукояти своего полуторника, а буквально в следующее мгновение ящерица открыла пасть, и из нее в сторону Багрового палача вырвался поток яростного огня.

Винсент успел выставить магическую защиту, но даже несмотря на это, он ощутил лютый жар, а его кожу обожгло.

– Фу-ух, – выдохнул он, когда тварь закрыла пасть. – Неплохо, – он посмотрел на свои руки, кожа на которых была покрыта ожогами, а его зачарованный военный мундир дымился.

В следующее мгновение он сорвался с места. Будучи усиленным магией огня и использовав простенькое заклинание, он оказался возле монстра в считанные мгновения, а лезвие его магического клинка стремительно вошло в один из глаз ящерицы.

Та даже понять не успела, что произошло, когда ее мертвое тело упало на землю, испустив последний дух. Багровый Палач внимательно осмотрел тушку ящерицы и, присев на одно колено, коснулся ее красной чешуи.

– Ого! – он резко отдернул руку, ибо чешуя оказалась не просто горячей, а раскаленной. – Ладно, – он окружил огненной магией свою кисть, после чего схватил монстра за хвост.

«Тяжелая», – подумал старший сын семьи Рошфоров. – «Ну да ладно».

Перекинув хвост монстра через плечо, он взмыл в небо и вскоре уже был в лагере.

Винсент бросил свой трофей на землю.

– Когда остынет, снимите шкуру, – приказал он своим людям, после чего пошел в сторону шатра.

Уже будучи возле входа, он остановился и, обернувшись, посмотрел на огненную ящерицу. Впервые за долгое время его магия оказалась бессильна.

А что было бы, столкнись он с сильным друидом? Как бы тогда закончилась эта битва? Огненное дыхание этого монстра уже могло ему навредить. А что если бы эта тварь оказалась еще больше и обладала еще более сильной магией?

Неужели он, сам Багровый Палач, мог превратиться в пепел?

– Бред, – Рошфор покачал головой и зашел в шатер. – Кадушку с водой! – приказал он адъютанту, который молча проследовал вслед за ним.