Kitabı oxu: «Огонь ледяного дракона»

Пролог

Давным-давно, в незапамятные времена та непримиримая вражда началась. Два драконьих рода, что силой и смелостью славились, повздорили вдруг меж собой, да так крепко, что нипочём примириться не пожелали. Никому из ныне живущих уж, наверное, и неведомы истоки их ожесточённого соперничества. Однако Огненные и Ледяные никак друг другу уступить первенство не желали, доказать пытались, что один клан могущественнее другого. Ледяные были больно спесивыми, считали себя непобедимыми и могучими. Огненные же в несокрушимость свою уверовали, выше всех остальных кланов подняться решили.

Только вот неужели судьба позволит такому яростному соперничеству бесследно исчезнуть? Нет. Подкидывала она им задачки неразрешимые, да и, чего скрывать, примирить не раз пыталась, объединить в клан один, послав детям своим неразумным запоздалое прозрение. Однако всё в конечном итоге пустым оказалось…

Ненависть меж ними крепла день ото дня, внося сумятицу в магический мир Мильен. Ни Огненные, ни Ледяные не пытались найти ту связующую нить, что наконец объединит их, погасив жгучую, да застарелую ненависть. А потому погрязли они в междоусобных войнах, власть деля между кланами, пытаясь главенствующее место в мире занять.

Да… Непростые времена те были. Много чего постыдного тогда случилось, множество поступков страшных и непоправимых совершили члены правящих кланов. Чего уж теперь об этом вспоминать, коли ничего назад не воротишь?

Со временем некоторые из драконов прозревать стали, всё чаще вопросами нужными задаваясь: с кем и для чего ведут они войну затяжную и какой такой цели благой достигнуть пытаются?

Возжелал Файзен Коултон, что Огненными драконами правил, мирный договор с Ледяными заключить. А те будто только и ждали возможности безмятежного существования. В споры лорд Сноу вступать не стал с посланниками, соглашение о ненападении печатью своей личной заверил, на том и сговорились они.

Вздохнули жители мира Мильен облегчённо, жизнь свою обустраивать принялись. И только Дакрон Сноу вдруг впал в тоску неизбывную, которой ни конца ни края не было. Неизъяснимая тревога терзала его душу, покрытую льдами заснеженными. Словно непроницаемой бронёй обрастал он в то время, как Файзен Коултон клан свой расширял и обогащал, почувствовав твёрдую почву под ногами.

Так почему же одним провидение удачу и счастье долгожданное посылает, а другим лишь горе и страдания безмерные? Зачем того лишает, что не особо необходимым было? Только вот потеря вдруг невосполнимой становится, заставляя с каждым днём всё глубже погружаться в беспросветную хандру. И есть ли шанс у Ледяных хоть немного сердцем оттаять, греясь в ярком пламени Огненных? Или удел их – обречёнными на муки и страдания дни свои коротать?..

Кто знает…

Пути-то они ведь незнамо куда вывести могут, если, конечно, выбор правильный.

А верно всё или ошибочно, это узнать предстоит, пройдя от начала до конца ту колею, что каждому из нас предназначена. И свернуть с неё, увы, не удастся! Также как избежать неминуемого, того, что на роду написано…

Глава 1. Наш мир

– Снежка, ну зачем тебе эта татуировка? – канючила Светка, единственная подруга Снежаны, которая вот уже битый час пыталась повлиять на принятое девушкой решение.

– Свет, даже не старайся, тебе не удастся переубедить меня.

– Ты сама себе всё надумала, – продолжала пыхтеть черноволосая красавица. – Ну родилась ты в год Дракона, так что из того? По-твоему, выходит, нужно всю себя разукрасить его символами?

– Я сделаю лишь одну татуировку, – примирительно улыбнулась Снежка, – хочу, чтобы на плече красовался этот мощный гигант, расправивший сильные крылья в головокружительном полёте.

Огнева мечтательно закатила глаза, во всех красках представив себе желанное тату.

– Ага, знаю я таких, – покачала головой подружка. – Славик вон тоже говорил, одну-одну, а теперь ты только взгляни на него – пустого места не осталось на спине.

– Я не твой старший брат и его пример – отнюдь не показатель. Всё, Светланка, бежать мне пора, вечером созвонимся.

– Пока, Огнева! – обнялись две подруги на прощание. – И не увлекайся там сильно… драконами своими.

– Не буду, – искренне пообещала Снежана, чмокнув подругу в щёку.

Тридцать первое декабря. Канун Нового года.

В зимнем небе кружит хоровод белоснежных снежинок, что так прекрасны в своей неповторимости. Протянув раскрытую ладонь, девушка любовалась, как затейливые звёздчатые хлопья застывают на её пуховой варежке, прекращая свой причудливый танец. Словно заворожённая наблюдала она за ледяными кристалликами, позабыв на время о том, что должна торопиться.

Буквально через пару часов воплотится давняя мечта Снежаны, и она наконец станет обладательницей чу̒дной татуировки с величественным драконом. А потому, заставив себя оторваться от созерцания искусных снежинок, отправилась она наконец по нужному маршруту.

Тату-салон находился в паре кварталов, и путь к нему пролегал по украшенным улицам, наполненным предновогодней магией. Не могла Огнева красоту зимы променять на стылый пыльный автобус. Пешком пошла, вдыхая морозный воздух, да слепящий белый снег попутно рассматривая. Рой пушистых хлопьев, словно живой, летел за рыжей девчонкой, окружая её надёжным белым щитом. Она же уверенно шла вперёд, приближаясь к заветной цели.

Столь желанная татуировка должна была стать для девушки не только новогодним подарком. Ведь ровно в полночь, когда наступит очередной год Дракона, исполнится ей двадцать четыре года. Повезло Снежане, целых два раза повезло. Это же надо так умудриться – родиться на тонкой незримой границе, когда очередной год сменяет текущий. Может быть, поэтому душа девушки так верила в новогоднюю сказку? Именно в эту ночь, наполненную магией и волшебством, ждала она непостижимого чуда, которое обязательно должно было случится. Да вот только не стучалось оно в распахнутые двери именинницы…

Из года в год расстраивалась Снежана, но продолжала упорствовать, надеясь на запоздалые чудеса зимы. Ведь однажды судьба должна была сжалиться над бедной сиротой и послать ей то, что заслуживала Огнева за доброе сердце и душу чистую, плохими поступками незапятнанную. Разве может самая магическая ночь в году пройти бесследно? Не оставив ей на память подарка, пусть и несколько запоздалого?

Погружённая далеко не в праздничные мысли, ненадолго задержала девушка взгляд свой на стеклянной витрине, щедро украшенной разноцветными гирляндами в форме сверкающих сосулек. Там и отражение своё Снежана узрела: белокожая красавица грустно и задумчиво смотрела на неё сквозь толщу прозрачного стекла. Огненные локоны на её непокрытой голове переливались диковинным перламутром, великодушно украшенные россыпью ледяных звёздочек. Решительно тряхнув волосами, натянула Снежка на голову глубокий капюшон и продолжила путь, улыбаясь собственным мыслям.

«Сегодня обязательно произойдёт нечто чудесное. Ведь наступает мой год. Год Огненного Дракона. И все мечты воплотятся в реальность! Иначе и быть не может!» – размышляла она, приближаясь к дверям салона.

Глава 2. Мир Мильен

Дакрон Сноу, лорд Ледяной долины, с раннего утра был мрачнее тучи. Его благородное лицо выражало глубокую тревогу, а в глазах читалась нерешительность, смешанная с горьким предчувствием. Ведь именно в эти минуты решалась его дальнейшая судьба.

Придворный маг Маркус Рейд, высокий и худощавый мужчина с длинными льняными волосами и проницательными глазами, наконец нашёл девушку, которой суждено было стать избранницей Ледяного дракона. Маркус долго искал её среди множества миров, проводя особые ритуалы. И вот, после долгих лет поисков, он отыскал ту, что должна изменить привычную жизнь хозяина Ледяной долины.

– Мой Лорд, сегодняшний день как нельзя лучше подходит для переноса избранницы в наш мир, – настойчиво повторил Маркус. Его голос звенел в оглушающей тишине, а в глазах читалась небывалая решимость.

– Быть может, нам стоит повременить с переносом? – задумчиво протянул Ледяной.

– Дакрон, я понимаю все твои терзания, но дело в том, что суженая из мира людей, а их век, увы, намного короче нашего. В том мире нет места магии, да и к тому же портал для переноса девицы я смогу открыть лишь единожды, а вернее, раз в двенадцать лет. В год Огненного Дракона, который вот-вот наступит.

– Опять эти Огненные, – недовольно поморщился Дакрон. – Выходит, мой удел взять в жёны слабую человечку?

– Так распорядилась судьба, и мы не вправе с ней спорить.

– Это смешно! Магия жены питает мужа, а мне придётся всю жизнь действовать наоборот, делиться силой с обычной девчонкой. Маркус, друг мой! Может статься такое, что ты ошибся в поиске истинной?

– Сомневаешься в моих способностях? – невесело усмехнулся маг.

– Нет, но… Раз в двенадцать лет, говоришь? Так разве это срок? Может, стоит дождаться следующего года Дракона?

– Для тебя нет, а для неё… Если ты опоздаешь, девушка уже не будет столь юной и притягательной, и это будет невозможно исправить.

– Через время я смирюсь с неизбежным и свыкнусь с тем, что должен связать жизнь с навязанной избранницей, разделив с ней свои долгие века…

– Даже если она станет глубокой старухой, которая не сумеет подарить Долине наследника?

– Думаю, до этого не дойдёт. Ровно через двенадцать лет ты откроешь портал и…

– Я сделаю так, как ты скажешь, мой лорд, однако того, что предрешено, не изменить, как бы ты этого не желал.

– И что же ты предлагаешь?

– Не медлить и открыть портал переноса сегодня же.

Дакрон тяжело вздохнул, чувствуя, как незримая тоска сжимает его сердце холодной рукой. Он медленно подошел к раскрытому окну, вглядываясь в безбрежную пропасть, что раскинулась перед его взором. Сизые рваные облака скрывали её далекое дно, и казалось, что оно уходит прямиком в бесконечность. В глубине души Сноу понимал, что эта пропасть – символ его внутреннего мира, полного мучительных сомнений и невыразимого отчаяния. Решительно кивнув другу, произнёс:

– Так тому и быть, но если что-то пойдёт не так…

Маркус усмехнулся и слегка прищурился, словно пытаясь разглядеть в глазах своего лорда больше, чем тот готов был показать.

– Ты переживаешь, что не сможешь влюбить в себя человеческую девчонку? – с лёгкой насмешкой спросил он.

Дакрон нахмурился, но не отвёл льдистого взгляда в сторону.

– Нет! Я тревожусь от того, что моё сердце не сможет полюбить и принять её. Мы даже не знаем, какая она. А если избранницей окажется безобразная женщина с отталкивающей внешностью? Я не смогу терпеть её рядом с собой каждый день…

Маркус вздохнул, как будто начал тяготиться их разговором. Маг покачал головой и задумчиво потёр подбородок.

– Всё понятно, мой лорд. Тебя беспокоит, что сердце останется глухо к незнакомке. Что же, на всё воля богов. Но уверяю тебя, ты волнуешься понапрасну, если Небеса избрали её для тебя…

– Да! Я знаю! Значит, она моя истинная пара…

Маркус согласно кивнул.

– Дакрон, ты и сам дал ответ на незаданный вопрос. Но всё же… Будь готов к тому, что даже истинная пара может оказаться не такой, какой ты её себе представлял.

– Буду надеяться, что струны моей души отзовутся и я смогу принять незнакомку…

– Хорошо. Тогда я подготовлюсь к ритуалу переноса. А дальше всё лишь в твоих руках.

На этой ноте друзья распрощались. Маркус отправился в тронный зал, туда, где совсем скоро он сможет открыть таинственный портал, с помощью которого сольются воедино две параллельные судьбы. Мужчина и женщина, что вовек не должны были встретиться, разбросанные по разным мирам. А Ледяной дракон, не зная, чем занять себя, вышел на каменный балкон и, расправив могучие крылья, с лёгкостью взмыл в небесную высь, отдавшись стихии свободы и полёта.

Глава 3. Наш мир

Вернувшись домой, первым делом Снежана позвонила подруге. Убедившись, что всё в порядке, Светлана в очередной раз поздравила девушку с наступающими праздниками:

– Так и не надумала приехать ко мне?

– Нет, Свет. Я привыкла к одиночеству в эту ночь.

– Ох, Снежка, так и просидишь ты в своей берлоге как затворница. Между прочим, Славик сегодня расспрашивал меня о тебе.

– Тогда тем более не поеду и не уговаривай, – рассмеялась Огнева. – Провести вечер в компании твоего старшего брата – невесёлая перспектива.

– Зря ты так, – тут же надулась Светка. – Знаешь, сколько девиц вьётся вокруг Славы? Не счесть!

– Вот видишь, разве вправе я вмешиваться в этот бешеный круговорот?

– Всё шутишь! – подытожила подруга. – Снежана, через пару часов тебе двадцать четыре года исполнится, пора бы уже и о постоянных отношениях подумать, не всё же в девках сидеть. Время, оно, знаешь ли, тикает.

– Как найдётся подходящая кандидатура, обещаю, что пристально рассмотрю её, то есть его – жениха.

– А Славка наш тебя не достоин? Это ты пытаешься донести до меня? – вмиг насупилась Света.

– Нет, ты не права, просто Слава – не мой человек. Я не чувствую к нему влечения, он для меня лишь твой старший брат, не больше. Признаться, никогда не рассматривала его в качестве мужчины, то есть, спутника жизни.

– Понятно всё с тобой, ждёшь своего единственного и неповторимого Дракона?

– Пусть будет так! – рассмеялась Снежана.

– Скажу тебе по большому секрету, подруга моя, вымерли они давным-давно. Лишь в сказках ещё и остались упоминания об этих твоих огнедышащих ящерах!

– Эх, жаль всё-таки, что сказания – это всего лишь людская выдумка. Как бы мне хотелось попасть в одно из них. И чтобы влюбился в меня сильный и могучий маг.

– Дракон по совместительству?

– Можно и так!

– Дурная ты, Снежка, всё в облаках витаешь. Фантазёрка! Нечего гнаться за тем, чему вовек не произойти, оглянись вокруг, счастье, оно, может быть, под носом твоим, а ты и не замечаешь.

– Увы, Славка не герой моего романа.

– Ну как знаешь, Огнева! Жизнь твоя! В гости ко мне точно не приедешь? Не передумаешь?

– Нет, Светик, прости.

– Тогда с твоим годом, подружка. Надеюсь, он принесёт тебе счастье, любовь и жениха. Такого, о котором мечтаешь. Завтра к обеду заскочу поздравить, ты, конечно же, будешь дома?

– Куда я денусь? Буду ждать с нетерпением!

На этой ноте и распрощались закадычные подружки.

Оставив телефон на диване, Снежана тотчас взялась за тряпку и пылесос, чтобы порядок в комнатушке своей навести. Закончив уборку, приготовила пару лёгких салатов и переоделась в любимую клетчатую пижаму. Усевшись в кресло, девушка щёлкнула пультом от телевизора и, остановившись на одном из каналов, где шла знакомая ей с детства комедия, отправила в рот ложку своего незамысловатого угощения.

На миг ей показалось, что в том месте, где притаился дракон, нанесённый тату-мастером, прошла едва ощутимая волна пульсации. Да только вот значения она этому не придала. Хотелось Снежке поскорее плёнку сорвать и рассмотреть каждую деталь татуировки, однако запрет категоричный побоялась нарушить. Любовно проведя тонкими пальчиками поверх ткани пижамной рубашки, прикрыла девчонка глаза и, откинув голову на спинку дивана, окунулась в свои мысли… В безрадостные воспоминания.

Совсем скоро наступит её год, который снова она встречает в гордом одиночестве. В привычку уже вошло это, другой жизни девушка и не знала. Двадцать четыре года, а всё одна она, как неприкаянная. Не знала Снежана ни роду ни племени, к которому принадлежала. Кто родителями был её – не ведала. Подкидышем несчастным росла.

В одну из новогодних ночей подбросил её незнамо кто на крыльцо городского роддома. Бережно укутанная в белую пушистую шубу, лежала новорождённая малышка на каменных ступенях, оглашая детским пронзительным криком близлежащие окрестности. На помощь звала хоть одну душу неравнодушную и была наконец услышана.

Ни имени, ни фамилии… Ничего не оставили родители своей новорождённой дочери. Бросили и исчезли, словно их никогда и не было. И лишь сердобольная заведующая, что лично нашла замерзающее тельце девочки, не смогла остаться в стороне.

Она долго выхаживала никому не нужного ребёнка, окружив заботой и теплом, которых так не доставало сиротке. Именно эта женщина и дала девочке столь противоречивые имя и фамилию, данные, определившие её дальнейшую жизнь. Снежана – в честь снежной ночи, в которую девчонку нашли, а Огнева – из-за ярких рыжих волос, что непослушными вихрами торчали на макушке.

Взрослела Снежана в одном из детских домов, где за всё время её ни разу не пытались удочерить приёмные родители. Да что уж говорить, и возможность такую никто не рассматривал. Так и росла никому не нужная девчонка, что сорная трава в огороде.

Самой себе Огнева была предоставлена. Днём Снежана прилежно училась в школе, стараясь не выделяться на фоне обласканных родительской любовью одноклассников. А после уроков, возвращаясь в детский дом, девчонка с усердием выполняла домашнее задание, чтобы не разочаровывать воспитателей. Вечерами же бесцельно слонялась по длинным пустынным коридорам, пытаясь не привлекать к себе излишнее внимание. В такие моменты Снежана чувствовала себя особенно одинокой, да разве было кому до этого дело?

Больше всего на свете любила она лишь один единственный день в году, тот, что ждала с нетерпением. В канун новогодней ночи, сидя на широком обшарпанном подоконнике, увлечённо рассматривала искусные морозные узоры, что в изобилии украшали стёкла деревянных оконных рам, которые никто не торопился менять на привычный и современный пластик. Девчонка дышала на ледяное стекло, прикладывала к нему свои тонкие, почти прозрачные пальчики, пытаясь за пеленой изморози рассмотреть то, что уготовано судьбой лишь для неё одной.

Её страшило неминуемое взросление, не представляла Огнева, как будет жить одна она вне стен привычного детдома. А ещё ждала, ждала чуда, загадывая из года в год одно и то же желание, и, что удивительно, оно всегда исполнялось.

Ранним утром первого января приходила Ольга Леонидовна, та самая заведующая, что некогда спасла от неминуемой смерти обречённого ребёнка. Она неизменно приносила своей подопечной сладкие подарки, новую одежду и обувь. Надеялась Снежана, что однажды женщина эта захочет забрать её навсегда в свой дом. Однако, увы, желаемое так и не произошло. Хотя именно Ольга Леонидовна помогла девчонке отыскать свой жизненный путь и поступить в Медицинскую академию после окончания школы. Комнату в общежитии выхлопотала, где и проживает Снежана по сей день.

Чего зря говорить, жизнь её сложилась не так уж и плохо. Крыша над головой имеется, совсем скоро получит она весьма востребованную профессию и будет обеспечена рабочим местом. В отличие от многих сирот, Снежана Огнева весьма удачливый человек. А отсутствие семьи – не такая уж и беда. Зато не привязана девушка к определённому месту и может сорваться в любой момент. Было бы куда…

Глава 4. Загаданное желание

Ровно в полночь девушка открыла пластиковый контейнер с вишнёвым мороженым и под бой курантов выпила бокал минералки, поздравив саму себя с наступившими праздниками.

А загадала она в эту таинственную ночь вот что: обрести истинную любовь, да стать кому-то необходимой. Впервые в жизни пожелала Снежана, чтобы исполнилась её сокровенная мечта: обрести семью, пусть и не кровную, и близких людей, верных да надёжных. Всё-таки немного грустно отмечать праздники в беспросветном одиночестве. Захотела Снежана, чтобы в этом году сбылось всё то, о чём она истово молчала на протяжении долгих лет.

В нетерпении прикрыв глаза, вслушивалась девушка в звенящую тишину, затаив дыхание. Представила она, что чудо немедля ни минуты в двери её постучится. Прислушиваясь к каждому шороху, что раздавался в общем коридоре общежития, убавила звук телевизора до минимума, чтобы не пропустить тот самый момент важный. Однако стрелка часов неумолимо отсчитывала секунды, что превращались в минуты, только вот ничего волшебного не происходило. Усмехнувшись своей наивности, подошла Снежана к зеркалу и, приспустив рукав рубашки, с любовью посмотрела на столь желанного ею дракона. И тотчас рисунок подёрнулся серебристой рябью, а глаза мифического существа сверкнули потусторонним огнём.

«Всё, пора в постель, привидится же такое посреди ночи», – пробормотала испуганная Снежка.

Умывшись, заплела она волосы в слабые косы и змейкой юркнула под воздушное одеяло. Тотчас проваливаясь в тяжёлый сон, словно в тёмную бездонную яму. Ни сновидений, ни ярких красок не видела, будто мир вдруг померк перед её глазами. Сквозь время и пространство доносился до слуха Снежаны голос мужской, что раздавался всё чётче, только речь его не могла она разобрать. Язык чем-то напоминал латынь, но все слова его казались незнакомыми и одновременно такими родными и понятными.

Сквозь липкую дрёму Огнева ощутила, как мир вокруг начал вращаться, словно она каким-то чудом попала в самый круговорот безумного танца. Головокружение нарастало, а тошнота, как скользкая змея, обвивала все её внутренности. Резко распахнув глаза, Снежана увидела перед собой настенные часы. Только вот зрение ей сфокусировать никак не удавалось: светящийся циферблат расплывался перед затуманенным взором, а комната вдруг начала медленно, но неотвратимо вращаться вокруг своей оси.

Сердце девушки забилось быстрее, а невиданный доселе страх сковал её тело. В ушах зазвенел противный, нарастающий гул.

«Неужели отравилась?» – успела подумать она, прежде чем почувствовала резкую боль, которая обожгла её в районе татуировки. Плечо горело нещадным огнём, словно кто-то поднёс к коже раскалённый прут.

«Инфекция? Нет… Слишком быстро проявились симптомы», – пытаясь встать с кровати, боролась девчонка с неясным сознанием. Да вот только, как её ступни босые пола коснулись, кромешный мрак окутал всё вокруг, а вслед за ним наступило долгожданное облегчение, что принёс странный, пронизывающий до костей холод, леденящий душу и сердце.

В тот момент, когда девушка смогла прийти в себя, мир для неё разделился на «до» и «после». Она словно очнулась от долгого сна, и всё вокруг стало казаться совершенно иным, чуждым и пугающим. Стоя на коленях, Снежана с ужасом смотрела на мрамор, что окружал её кольцом высоких колонн, и чувствовала, как холодный ветер овевает голые ступни, вызывая озноб.

Всё вокруг казалось застывшим во времени. Белый мрамор колонн блестел в свете, который не был похож ни на солнечный, ни на лунный. Сумрачные тени лежали на полу, словно нарисованные чьей-то уверенной рукой, и в них не было ни движения, ни жизни.

«Нет, этого не может быть. Это просто невозможно», – в полузабытьи шептала именинница. Её голос дрожал, а губы едва шевелились, но слова вырывались из груди, как будто она пыталась отогнать что-то страшное, то, что уже проникало в её сознание. Голые ступни закоченели. Всё вокруг было как во сне, только вот этот сон, увы, был слишком реальным.

В очередной раз обвела Снежана не верящим взглядом огромное помещение, напоминающее средневековый тронный зал, и, покачиваясь, поднялась с колен. В теле ощущалась неукротимая дрожь, а голова кружилась, словно вновь она побывала на ненавистных аттракционах. Прислонившись спиной к холодной мраморной колонне, что устремилась в бесконечную высь, обхватила плечи застывшими ладонями, мысленно уговаривая себя успокоиться и начать мыслить рационально.

«Это ведь сон. Всего лишь дурной сон, хотя и такой правдоподобный… Того, что я вижу перед собой, попросту не может быть! Я не могла оказаться здесь на самом деле, хотя где это «здесь»?»

– Леди! – прозвучал за спиной чуть грубоватый мужской голос. – Рад приветствовать вас в Ледяной долине.

– В какой долине? – пропищала девчонка, сходя с ума от пронизывающего холода, сковавшего дрожащее тело ледяными тисками. – Кто вы? И как я оказалась здесь? Умерла? Но тогда отчего испытываю обжигающий кожу озноб?

– Вам всё объяснят немного позже, а сейчас прошу проследовать за мной в выделенные для вас покои.

– Нет, – упрямо ответила, клацнув зубами. – Никуда я с вами не пойду, пока не потрудитесь мне объяснить, что здесь происходит?! Я хочу домой! Немедленно! Сию же минуту верните меня обратно!

– Сожалею, леди, но это невозможно, – бесцветным голосом ответил незнакомец. – Ваше место здесь, рядом с…

– Нет! – выкрикнула Снежана, изо всех сил оттолкнувшись руками от настывшего камня за спиной. – Мне всё это снится, сейчас я открою глаза и…

Заметив в самом конце зала скрытый от лишних глаз выход на полукруглый балкон, девчонка мысленно возликовала. Ведь во сне можно проделать любые невероятные вещи, к примеру: прыгнуть в бездонную пропасть и не разбиться, а лишь очнуться в своей постели. Сколько раз этот приём помогал прервать ночные кошмары, которые преследовали её с раннего детства. Поэтому, нисколько не сомневаясь в принятом решении, не раздумывая припустила она к балкончику и с разбегу перемахнула кованые перила, сорвавшись в чёрную пропасть неизвестности.

Однако от кошмарного сна так и не очнулась: падая вниз с немыслимой скоростью, ощущала дикое биение сердца и ни с чем не сравнимый страх. Мимо проносились незнакомые пейзажи, сокрытые зловещей пеленой тумана. Ещё мгновение, и жизнь оборвётся – осознание пришло настолько внезапно, что Снежана даже не содрогнулась от панического ужаса, что сковал её тело невидимым панцирем.

Увы, это и правда не сон. Она совершила фатальную ошибку, поддавшись необузданным эмоциям. Прямо сейчас перед девушкой открыл объятия другой, незнакомый ранее мир, и, видимо, суждено Огневой стать его пленницей. Причём посмертно…

Глаза защипало от запоздалых слёз. Ещё пара секунд, и свет померкнет в её глазах.

Навеки…