Kitabı oxu: «Тени Лабиринта»

Глава 1. Край света

В темных уголках мегаполиса, где свет не доходит даже в самые темные ночи, Жанна Блэйк шагала по улицам, словно тень. Каждое её движение было отточено, каждый взгляд – расчетлив и холоден. Она была детективом, и её работа заключалась в том, чтобы разгребать грязь, которую оставляет этот город. Но на этот раз дело было особенным. Она искала не просто преступника. Она искала следы, которые ведут в самую тёмную бездну.

Небо было почти всегда перекрыто массивными конструкциями – гигантскими зданиями, которые окутывали город сетью бетонных лабиринтов. Силы корпораций управляли всем, и обычным людям оставалось лишь скрываться в тенях. Вечная ночь, прерываемая огнями неоновых вывесок, отражалась в дождевых каплях, стекающих по бокам старых и новых конструкций. Здесь каждый знал, что жизнь стоит дешево, а смерть – чуть дороже.

Она остановилась у входа в бар "Змеиный рай". Лавки у входа были забиты виртуальными экранами, транслирующими объявления, рекламу и новости, а в воздухе висел запах дешевых смесей и алкоголя. Местные считались серыми личностями – мутировавшими в поисках нового адреналина, и им не было дела до того, что происходит за пределами этих стен. Но Жанна знала, что за каждым углом скрывается нечто большее, чем просто еще один мутант, и что если кто и знает, как найти правду в этом мире, так это те, кто утратил её раньше.

Её устройство на левом предплечье пульсировало, подавая сигнал. Кто-то на связи.

– Жанна, это Макс. Ты на месте?

– Да. Что по делу?

– Мы нашли его. Твоя цель – исчезнувший программист из корпорации "Мираж". Он был одним из ведущих разработчиков искусственного интеллекта, и теперь его нигде нет. Последний след ведет к старым архивам в сети. Слышала о них?

– Старые архивы? – Жанна скривила губы. – Ты не про "Лабиринт", случайно? Там хранятся те самые черные данные.

– Именно. Мы думаем, он что-то нашел. Или, может, он стал частью этого.

Жанна глубоко вздохнула. Архивы "Лабиринта" давно были забыты, но то, что там скрывалось, могло бы поставить под угрозу не только корпорации, но и саму сущность виртуальной реальности, которая стала основой жизни в этих мрачных уголках мира.

– Хорошо, Макс. Я возьму след. Не исключено, что это дело куда более серьезное, чем просто исчезновение программиста.

Она выключила устройство и шагнула в бар, скользя мимо мутных лиц и оживленных разговоров. Все были заняты чем-то своим. В их глазах не было ни искры надежды, ни желания. Жанна почувствовала, как тяжело ложится на неё этот город, как жмет её каждый шаг.

Как бы она не старалась убежать от собственной тени, в конце концов она всё равно оказывалась здесь. В поисках правды, которую никто не хотел знать.

Вдруг её взгляд упал на экран одного из терминалов. На нем мелькнуло изображение старого знакомого – Артура Уорда, известного хакера, который исчез пару лет назад после того, как его попытки взломать "Мираж" привели к массовой утечке данных. Тот, кто искал правду о корпорациях, часто исчезал. И Жанна знала, что он был не первым и не последним.

Она протянула руку и активировала терминал, вводя серию команд. Старый хакер был жив. Он оставил ей ключ. Но путь, который он указывал, был тёмным и опасным. Это был тот самый Лабиринт, от которого все пытались убежать.

Теперь Жанна должна была сделать выбор: продолжить искать, или потерять всё.

"Тени Лабиринта" были близки.

Жанна не колебалась. Не было времени на раздумья. Холодная решимость обрушилась на неё, как поток воды, который смывает всё на своём пути. Этот след был её последним шансом – шансом узнать, что скрывается за стенами корпораций и в бескрайних глубинах виртуальных лабиринтов.

Экран перед ней мигал, выпуская светящийся синий свет, который словно отзывался эхом в её разуме. Она вводила команды на старом терминале, пробираясь по скрытым каналам сети. Каждый шаг был как путь через темный туннель, где за каждым поворотом могла скрываться ловушка.

– Ты действительно хочешь это сделать? – прозвучал знакомый голос Макса через динамик устройства. Он был обеспокоен.

– У меня нет выбора, – ответила Жанна, не отрывая взгляда от экрана. – Он был на пути к этому. Он знал больше, чем все остальные. Я не могу позволить ему исчезнуть, Макс. Он может быть ключом.

Голос Макса замер на секунду, а затем продолжил, слегка взволнованно:

– Ты знаешь, что "Лабиринт" – это не просто архив, да? Это не просто база данных. Там – целая виртуальная реальность, закодированная таким образом, что её нельзя просто «взломать». Это не игры, Жанна. Это место, где исчезают люди. И они могут остаться там навсегда.

Жанна обратила внимание на его предупреждения, но её внутренняя установка не давала ей сдаться. Её глаза сверкали решимостью, как у охотника, стоящего на пороге своей самой опасной добычи. Она знала, что Макс был прав: "Лабиринт" не был просто программой или кодом. Это был целый мир, полный ловушек и туманных границ, в котором реальность и виртуальность переплетались.