Kitabı oxu: «Иллюзия прихоти», səhifə 3
Глава четырнадцатая – Ночной гость.
– Хорошей дороги, путники!
К нашему костру шел человек завернутый в темный плащ. В безлунную ночь, лишь пламя костра служило светом. Пока неизвестный не ступил в круг этого света, он так и продолжал оставаться темной фигурой, возле старой телеги, служившей нам: и каретой, и обеденным столом, и кроватью целый день.
– В ногах правды нет, странник! – ответил ему старик, стандартное приветствие. – Присаживайся, выпей воды из чаши, надкуси хлеб, да поведай свою историю.
Я разинула рот, стоило ему подойти поближе, и снять с головы капюшон. Это был эльф.
Синий эльф, с длинными серебряными волосами и, казалось, лазурными озерами, вместо глаз. Одним из которых он подмигнул мне, прежде чем ехидно улыбнуться, и переключить свое внимание на старика.
– О, ты ли это?
– Синий?!
Дед нехотя встал, и поприветствовал подошедшего. Он доходил эльфу лишь до середины широких плеч, но по какой-то неведомой мне причине, странник, казался менее внушительным, рядом со стариком. Интересно, почему? Уверена, что спросив о возрасте, получу цифру, значительно превосходящую человеческий возраст О.
– Что, Богиня-матерь, заставило тебя, покинуть твое убежище, и выбиться в люди? И кто, эта юная красавица, что составила тебе компанию?
Я тряхнула головой, отгоняя странные мысли. Красавец-мужчина повернулся ко мне, и принялся пристально изучать.
– Калипсо, – я поежилась от своего полного имени. Так меня называла только мама. – это мой старый знакомый, Таурендил. Таурендил, эта Калипсо.
– Ммм, Калипсо, “сокрытая”, значит. – Мужчина опустился на одно колено, взял мою руку и, нежно, прикоснулся к ней губами. – Рад знакомству. Для друзей, я просто Рэн.
Я почувствовала, как мои щеки залились румянцев. Сердце бешено колотилось, а в ушах стоял звон сотни колоколов, звонящих в честь этих лазурный глаз, в которых можно было утонуть.
– Синий, губу закатал! – рявкнул старик.
Рэн, явно, хорошо знал нашего О. Потому как вместо испуга, на его лице отразилась ехидная усмешка, а в глазах блеснул азарт.
– Ну, чего ты сразу в бой-то, старик. Я же, просто, проявил галантность.
Он медленно встал, отряхнул плащ, и сел справа от меня, напротив О. Мой взгляд тоже переключился на дедушку.
Вот чего он включит строгого отца?! Лично я, не имею ничего против красивых, синих эльфов. Да еще и воспитанных. Мы, дриады, вообще любим эльфов. По крайней мере об этом говорит статистика. Среди дочерей леса многие, также, являются дочерьми этого народа. Может и мне суждено найти среди них, отца моей будущей дочери. Девочка, с лазурными глазами… Красота!
Неожиданно захотелось посмотреть на свое отражение. Старик купил хорошее, но простое платье. Серый лиф, скрывающий грудь, панталоны, до колен, две нижние юбки, и синий верх,скрывающий ноги, до самых щиколоток. То ли дело моя боевая одежда: топ, идеально поддерживающий и подчеркивающий грудь, да короткая зеленая юбка, до середины бедра. Ну и, высокие сапоги, с недавних пор, на устойчивом каблуке, что так удачно подчеркивают стройные ноги. В таком наряде и воевать удобно, и “завоевывать”, так сказать, несложно. От этих мыслей, снова бросило в жар. Нашла когда задумываться о продолжении рода.
– Ты свою галантность, знаешь куда засунь…
– Все-все – шутливо поднимая руки вверх, и заливисто смеясь, ответил Рэн. “До чего ж красивое имя”. – Я больше не буду. – но затем подмигнул мне и добавил, – Сегодня.
Дед же, кинул в него камень, в прямом смысле слова. Но Рэн перехватил его у самого лица, и изящно отбросил в сторону.
Глава пятнадцатая – План.
Я уже клевала носом, поэтому, была отправлена спать в тележку, которую нам любезно уступил кучер. Сам он, спустился вниз по реке, и остановился в деревушке. Мы же решила спать под открытым небом, чтобы, случайно, не рассекретить себя.
– Я тебе парик паршивый раздобыл. – сказал утром дед. – Может отвалиться, так что следи.
Парик, действительно был паршивым. Не считая того, что цвет походил больше на ржавчину, чем на стандартный рыжий, так еще и был сделан, казалось, из соломы. Не говоря уже о том, что голова от него, жутко чесалась. Но, в любом случае, это лучше, чем объяснять что листики в моих волосах, это и есть мои волосы, а никакое не украшение.
Сон уже почти забрал меня в царство фантазий и несбывшихся мечт, когда цепкие когти реальности выдернули назад. "Руки" эти принадлежали двум мужчинам, что, посчитали меня спящей, и начали вести беседу.
– Так она причина того, что ты оставил свой дом, свою крепость, и, в кои-то веки, выбрался на свет матери-природы.
– Я, так-то, раз в неделю, спускаюсь в город.
– Ты, так-то, уже врос с лес, и скоро станешь еще одним деревом.
– Не самое плохое стечение обстоятельств. Ты так не считаешь?
– Но и не самое лучшее. – не согласился странник. – Далеко собрался?
– К королю!
– Ого, и за чем это?
Я обратилась вслух. Животный интерес, и женская любознательность, требовали не пропускать ни единого слова.
– Вылавливают…
– Много?
– Мне пока известно о трех, не считая ее.
Они, как и все хорошие друзья, говорили на известном, только им, языке. Вроде как используют обычные слова, но смысл их, понятен только тем, кто дружит годами. Я слышу все, о чем они говорят, но ничего не понимаю. Ведь про меня говорят, но…
– А она?
– Выжила.
– С помощью…
– Да. – не позволил договорить старик.
– Ого. А ты…
– Да.
– И что…
– Не знаю.
– Может…
– Не знаю.
– А если…
– Не знаю.
Ну вот зачем О его перебивает, непонятно же ничего. Появилось острое желание встать и отругать его. Мол я, вообще-то, ничегошеньки не поняла. Нельзя ли поподробнее?! Но тогда придется признаваться, что я очень усердно подслушиваю не предназначенный для меня разговор.
– Даааа, старик, кто бы мог подумать…
– Мда.
Наступило молчание. В костер подбросили сухих веток. Его треск разносился вокруг, заглушая кваканье лягушек, и стрекотание цикад. Я подумала о том, что тоже хотела бы иметь друга, с которым слова были бы лишними. Того, с кем можно не видеться месяцами и годами, а встретившись, вести беседы, словно только вчера расстались. Хотела иметь в жизни человека, который навсегда стал его частью, и никогда не покидал ее.
В этом я всегда завидовала людям. Они тратили жизнь, чтобы построить прочные семейные и дружеские узы. Дриады же растут для того, чтобы быть щитом и мечом. Да и жизнь мы даем для того, чтобы пополнять ряды своей же армии.
Я уже почти спала, когда меня накрыли чем-то теплым.
– Спасибо. – сквозь сон проговорила я, даже не рассчитывая, что старик услышит.
– Спи, родная.
Ответили мне. А может, и не мне. А может, и не ответили. Во сне меня ждала лунная ночь и теплая кровать.
Глава шестнадцатая – Царский сад.
– В этом городе, вообще знают, что такое сады?
Я крутила головой из стороны в сторону, рассматривая столицу, состоящую из камня и стекла.
– Обрати внимание, что в каждом дворе, стоит, как минимум по одному молодому деревцу.
Рэн, почему-то продолжил путь с нами, изменив свои первоначальные планы. Мне, по большому счету, было безразлично, а вот старик разозлился.
– Чаво это ты удумал? – с подозрением во взгляде спросил он спутника.
– Да вот, хочу с юной красавицей пообщаться.
– Нечего. Иди куда шел.
– О, неужто ты ее для… внучка приберег?
– Синий, я однажды, знатно надрал твою задницу. Надо будет – повторю.
В ответ на это, эльф громко рассмеялся, и помог мне забраться в телегу. В помощи, я, конечно же, не нуждалась, но отказать столь галантному жесту, не смогла.
И вот, мы втроем, не считая кучера, едем к величественной каменной громадине, а он склонившись слишком низко, рассказывает мне о замке.
– Видишь, в этой и этой части, – его рука указывала на разные части замки. – камень светлее. Это потому что драконы очень темпераментные существа. Дворец разрушали и реставрировали не единожды. Это не считая проделок Сиринги, конечно. Ваша братия, несущаяся верхом на вековых дубах, нанесла столице немалый урон.
Я смущенно опустила голову. Да, меня не было при вышеупомянутых событиях. Но были мои сестры.
– А с тех пор, – продолжал эльф, не заметивший моего смущения. – как на трон взошла нимфа, почти в каждом дворе посадили по дереву, и высадили саженцы и цветы по всему пути к замку.
– Но почему, она не применила магию?
Я чувствовала маленькие ростки, но не видела деревьев. Нимфа способна вырастить дерево за считанные секунды, не говоря уже о королеве. Мы не особо прибегаем к подобному в лесу. Да там этого и не требуется. Природа возьмет свое. Но в застроенном камнем городе, нимфа нуждается в лесе.
– Королева решила, что пусть все идет своим чередом. Если от людей требовать всего и сразу, они начинают бунтовать. А так и им спокойнее и деревья растут.
Когда мы доехали, старик попросил меня остаться на улице, пока он поговорит с одним своим знакомым. Упирающегося эльфа он утащил с собой. Я же, пошла осваивать территорию. В конце концов, меня попросили не входить во дворец, а про прогулку никто и словом не обмолвился.
Я пошла вдоль здания, всматриваясь в изящные скульптуры, которые удерживали широкие балкона. Эх, пустить бы на эти балконы гроздья винограда. Красота была бы, неописуемая.
Мои глаза разбегались, от красот дворца. А это вид, только снаружи. Что же тогда стоит ожидать внутри.
Позади меня послышался шелест. Обернувшись, я наткнулась на живую изгородь.
– Тут, все-таки, есть цветы! – сорвалось с губ.
За моей спиной раздался звонкий мелодичный смех.
Глава семнадцатая – Ева.
– Тут, все-таки, есть цветы! – сорвалось с губ.
За моей спиной раздался звонкий мелодичный смех.
– Удивительно, но я подумала так же, когда впервые увидела этот лабиринт.
Это была принцесса. То есть королева. Ева стояла прямо передо мной в великолепном серо-голубом платье. Всегда восхищалась цветом ее волос. Ярко-ярко рыжий. Словно огонь вырвался из глубин сердца, и остался погостить в волосах. Они прекрасно гармонировали с цветом, молодой зелени, ее кожи. Красавица, коих мало. Я так часто наблюдала за ней, когда была маленькой. Последний раз был тогда, когда молодая девушка покинула дворец матери, чтобы поселиться среди людей, и больше не возвращалась. А позже, я пыталась…
– Ваше величество. – мои поклон был до безобразия нелеп. Бок, который заживал невозможно медленно, снова дал о себе знать. Вместо подобающего книксена, получилось, умирающая лань. Кривоногая, умирающая лань
– У Вас что-то болит?
Ее руки оказались, на моей талии, в мгновение ока, и на ощупь исследовали рану.
– Не… не… не стоит беспокоиться, королева.
– Как не стоит, тебя чуть ли не передернуло от боли.
– Поверьте, – я сделала шаг назад, и ее руки соскользнули. – со мной все хорошо.
Так не похожа на свою мать. Сирингу не беспокоила, даже смерть, не говоря уже о дискомфорт, подчиненных. Ева же готова предложить помощь, даже незнакомцу. Но в стремительно изучающем взгляде, я нашла-таки, одну общую с матерью черту. Упрямство! По упрямо выставленному подбородку вижу, что она не оставила намерение помочь мне.
– Ваше величество, я…
– Я знаю, кто ты, Калипсо, дочь Мерианны. Садовые мыши, мне уже все сообщили.
Мои брови поползли вверх, от удивления.
– Королевские мыши осведомлены о моем существовании.
Снова раздался звонкий смех. Ева взяла меня под руку и повела вдоль ограды, рассказывая о доносчиках.
– Не совсем так. Вы привезли с собой, в телеге, парочку малышей. Они-то и поведали о девушке, у которой зелень вместо волос, и черные, как ночь, глаза. А слухи, как ты знаешь, быстро расходятся. А вот этот малыш, – она протянула руку, на которую опустился воробей. – Знает тебя лично. Говорит, ты стойкая, но мягкосердечная.
Этого еще не хватало. Животные доносят на меня, ее Величеству. Я дернулась, и попыталась освободить руку. Но королева оказалась сильнее, чем я рассчитывала.
– Я хочу посмотреть на твои волосы. – сказала она, когда мы дошли до самого прекрасного, на свете, розария, запах которого манил и зазывал. – Можно?
В этот раз, Ева сама опустила мой локоть, и сделала несколько шагов назад. Только сейчас, к своему позору, я заметила изрядно округлившийся живот ее Величества. Если бы я была нормальной нимфой или дриадой, то почувствовать в ней новую жизнь, не составило бы труда. Но я, – ненормальная. И одним из подтверждений этого, служили мои волосы, которые я, сняв колючий парик, продемонстрировала.
– Богиня – матерь, какая ж ты красавица!
Я уставилась на нее неверящим взглядом. Такого мне, слышать не доводилось. Пиявка, пожирательница магии, ошибка природы, но не красавица, это точно.
– Вы очень добры, Ваше Величество! – Я попыталась водрузить назад свой парик, но она остановила меня.
– Нет – нет. Не прячь их. Они до безумия красивые. Быть так близко с природой – это дар.
– Боюсь, мой дар, на этом и заканчивается.
Я многое могла рассказать Еве о том, к каким проблемам привели мои, лесные, волосы, и не лесная сила, но не стала. В ее положении переживать нельзя. А она в отличии от матери, имеет огромное сердце, о котором, чуть ли, не легенды слагают.
– Я уверена, что это не так. Природа – мать, не просто так, создала тебя именно такой.
До чего же она не похожа на мать. Впрочем, как и я.
Глава восемнадцатая – Встреча с королем.
Я, все еще пребывала под впечатлением от личного знакомства с Евой, когда меня привели к королю. В отличии от ожиданий, встреча проходила за закрытыми дверями, в кабинете, а не в тронном зале, куда приходит просить поданные.
– Король!
Старик попытался поклониться, удерживая трость, но было видно, что ему это дается нелегко. Я хотела было помочь, когда Рэн, вместе с кашлем выдал.
– Кхм-кхм… Артист.
О стрельнул в него глазами. Странные у них отношения. Видимо, они были знакомы, когда наш дедок был помоложе, но годы-то берут свое. Может эльф просто не понимает этого. Просто не замечает, что в отличии от него, О состарился. Человеческий век не долог.
– А Вы юная особа?
Король уставился на меня зеленью своих глаз, ожидая ответа.
– Я..я Кали, Ваше Величество.
Последний опыт с книксеном, научил не сильно кланяться. Поэтому я сделала полуприсед, вместо полагающегося поклона. К сожалению, тяжелый вздох беспокойства от королевы, услышать, все же, пришлось.
– Кали… хм. – он облокотился на стол и выставил перед собой руки, в виде домика. Пытается показать, что доминирует. Глупо. Все знают, что он король. Зачем доказывать – то. – Мне сказали, что Вы скрывающаяся, среди людей, дриада…
– Укрывающаяся, Ваше Величество. – сказал высокий мужчина, стоящий за спиной короля.
– Укрывающаяся, – согласился Леодор. – И что Вы подрались с местными одного из моих городов.
– Отбивалась, Ваше Величество. Отбивалась от местных. – вновь не согласился мужчина.
Я с благодарностью посмотрела на старика, который, теперь уже, сидел перед его величеством. Сгорбленный, держа перед собой трость, упрямо не отводил глаза от короля. Старик подготовился. Видимо, его знакомый – это странный мужчина в черном, маячащий за спиной короля.
– Ты уверен, Гэб?
– Я давал повод сомневаться в моих умственных способностях или в памяти?
– О нет. – король однобоко ухмыльнулся. – О твоей памяти мы все знаем. Ты просто ас, в запоминании сотворенных злодейств. Особенно в собственный адрес.
– Кто бы говорил…
Они спорили, как две старые бабки, что провели всю жизнь по соседству. Я спрятала улыбку. Так же вели себя старик и эльф.
У дриад нет друзей. Мы все преданы королеве. Поэтому такое понятие, как дружба, мне не известно.
Долгие годы наблюдения за поведением людей, пролили свет на некоторые аспекты. Например женская дружба зарождается, чаще всего, как объединение против общего врага. Общим врагом может быть кто или что угодно. Главное, чтобы было против чего сплотиться, а дальше, как пойдет.
А вот по каким критериям объединяются мужчины, мне до сих пор непонятно. Они могут драться, а через пять минут быть лучшими друзьями. Они могут издеваться друг над другом, но в трудную минуту стоять, спина к спине, перед общей бедой. Они могут бороться за одну любимую, и не держать камня за пазухой, в случае проигрыша.
Женщины, чаще всего, говорят своим друзьям то, что их порадует или успокоит. Тогда как мужчины, наоборот, грубят и издеваются. Вот как сейчас.
– Только научился не выпрыгивать из штанов и думаешь, что знаешь все о государственных делах?! – не унимался мужчина в черном.
– Гэб! – прорычал король.
Мне показалось, или вокруг него засверкали искры?! Да и в кабинете стало жарковато.
– Что Гэб? – его тон смягчился, и он однобоко, в точности как король, несколькими минутами ранее, улыбнулся. – Все кто здесь присутствует, будут молчать, о наших перепалках. А если кто не сможет удержать язык за зубами… Казним. Без суда и следствия.
И он многозначительно посмотреть на меня.
А затем, на меня посмотрели все, кроме старика. Сдались мне их перепалки! Да я вообще, не хотела приезжать.
– Ну и что нам с тобой делать? – спросил король.
– Дорогой! – Ева подошла к мужу в положила свою руку на его огромную ладонь. – Каждая дриада на вес золота.
– Так говорила твоя мать. И мы все помним, что из этого вышло. А еще она говорила: «Червивый плод никогда не станет свежим».
– Гэбриэль? – решила искать поддержку у темной фигуры королева.
– Прости Ева, но ее история очень расплывчата. – не согласился мужчина. – Искала мать, что была правой рукой королевы, но, якобы, не нашла. Жила прячась среди людей, но от них же и сбежала. Раны ее не затягиваются. А мы знаем, что на них все заживает, как на собаках. Боюсь, не обошлось без магии. Может она преследует цель, затащить нас в западню. Слишком много несостыковок. Прости, О. – его взгляд переместился на старика.
Глава девятнадцатая – Указ.
– Могу заполнить некоторые пробелы. – Дед встал, опираясь на трость, и сурово посмотрел на знакомого. – Раны девочка не залечивает, потому что она черный маг! – Стоп! Что? – Поэтому она способна лишь вытягивать магию из растений. К сожалению, никто не рассказал ей, как контролировать силы. Вот у нее и не получается жить в мире с природой. Ставит себя под удар, лишь бы не нанести вреда окружающему. – Я раскрыла рот от удивления. Что значит, я маг? Когда стала? – Ты знаешь, Гэбриэл, мне не впервой, учить молодняк. Справлюсь.
– Старик, ты уверен в…
– Я всегда уверен. – не позволил договорить О. – Что касается нападавших…
Он помолчал. Затем оглядел присутствующих, остановившись чуть дольше на эльфе и мне.
– Они уже найдены.
– Как? Когда… – было начала я.
– Мой… внук помог. – Перебил и меня тоже, старик. – Сейчас за ними наблюдают. Большего, пока, не скажу. Мерианну, пока не нашел. Но и это дело времени.
– Я смотрю у тебя все под контролем. – громко рассмеялся Леодор. – Так значит, девчонка под крыло взял.
– Если позволите, Ваше величество?!
“Под крыло взял”. На душе, снова, стало тепло. О, продолжал помогать мне, хоть я и была ему никем. Приютил, подлатал, обучил, а теперь еще и перед королем защищает. Может такой должна быть семья?
– Причины объяснишь?
– Нет!
На лица Леодора отразилась ехидная улыбка.
– Будь по твоему. Но когда ты выйдешь на преступников, мне придется вмешаться. А это…
– Позвольте и мне вставить пару слов в общий диалог.
Рэн вырос у меня за спиной, и облокотившись на кресло, в котором сидела я, произнес.
– Если, мы возьмем Мерианну, ее сеть и преступников, что занимаются работорговлей, без участия короны, на что мы можем рассчитывать?
– Знаешь, дорогая, – произнес король, обращаясь, исключительно к своей жене. – мне кажется, что твоя родня, со стороны отца, хочет обобрать меня до нитки. – А затем, уже обращаясь к эльфу. – И чего ты запросишь?
– Кроме безопасности Кали – королевского единорога.
– Нуменора? Зачем тебе Нуменор?
Ева непроизвольно сложила руки на животе. Защита ребенка, главный женский инстинкт у всех женщин, кроме дриад, конечно.
– Действительно, – поддержал тот, кого звали Гэбриэл. – рогатый-то Вам к чему?
– Да должен я… одному внуку, одного старика.
Я перевела взгляд на О, который хитро улыбался. Разговор в королевском кабинете казался мне все запутаннее, и запутаннее. Я ничего уже не понимаю. Единорог-то старику зачем? С коровой своей, что ли спарить решил.
– Ваш единорог, куда рогом укажет, там родник появляется. Сквозь наш лес, когда-то ручей протекал, сейчас его нет. Хотелось бы вернуть. – пояснил старик.
– Аааа. – протянула королева, мгновенно расслабляясь. – Ну тогда, поможем, конечно.
– Ева, – тяжело вздохнул король, закрыл глаза, опустил голову и покачал ею из стороны в сторону. – нельзя так быстро соглашаться.
– Согласен. – поддержал его эльф за моей спиной. – Где это видано, без личной выгоды, на всякие просьбы подписываться.
– Так Вы же и просили! – возмутилась королева.
– Это не аргумент, Ева. Если б тебя услышал Триг. – тяжело вздохнул мужчина, за спиной короля.
– Да как вам не стыдно!
Она чуть ли не ножкой топнула, столь сильным было возмущение. Забавные они. Я бы своего добилась кинжалом у горла, а они…
– Ладно, хватит изводить мой беременную жену, иначе, испепелю.
Король встал, обнял любимую, водрузив свои огромные руки, на ее, пока еще, маленький живот, и провозгласил указ.
– Королевского единорога в лес отправить! Дриаду отпустить, но на учет поставить. Мерианну и ее прихвостней изловить, в тюрьму посадить, как и работорговцев. Обо всем лично мне доложить. Остальное на тебе, брат.
Он попрощался с присутвовавщими, подмигнув старику, и чуть дольше, чем требовалось, задержал на мне свой взгляд. А затем вывел жену, но не через дверь, а через картину.
Ни на кого, кроме меня, это не произвело эффекта.
