Kitabı oxu: «Королева со скальпелем. Доктор Элиза. Книга 3»

Юин

Şrift:

Серия «Новелла. Королева со скальпелем»

유인

외과의사 엘리제 3

Перевод с корейского Дарьи Ситниковой

Иллюстрация на суперобложке DXXX49

DOCTOR ELISE 3 by Yuin

This translated edition was published by

arrangement with KWBOOKS through Shinwon Agency Co.

Глава девятнадцатая
Побег

В огромном зале на первом этаже госпиталя царила звенящая тишина. Скорпион и его солдаты были застигнуты врасплох.

– Ч-что происходит?

Наконец опомнившись, военные подняли ружья на Элизу, стоящую с револьвером в руках.

– Отставить, – неожиданно остановил их Николас. – Не ведитесь на ее уловки.

– Ваше превосходительство…

– Думаете, эта девчонка умеет стрелять? Посмотрите, как у нее дрожат колени.

Он был прав. От напряжения и страха Элиза едва стояла на ногах.

– А даже если она и сможет выстрелить, то разве попадет с такого расстояния? Удивлюсь, если пуля не угодит куда-нибудь в потолок.

Главным достоинством револьверов были легкость и небольшой размер. А вот хорошей меткостью они не отличались. Поговаривали, что офицерам их выдавали не для самообороны, а для самоубийства в случае, если те окажутся загнанными в угол. Сейчас между Элизой и Луи Николасом было около двадцати метров. Даже умелому стрелку тяжело попасть в цель с такого расстояния.

– Но ты и правда отличаешься от большинства аристократок, полковник. Не сдаешься до самого конца. Но знаешь что? – спросил Скорпион, смотря на Элизу. – Мне это даже нравится.

С ухмылкой на лице Николас сделал шаг вперед.

– Не подходите! – раздался резкий крик девушки.

– А если подойду? Что тогда? Застрелишь?

Разразившись смехом, Николас сделал еще один шаг вперед.

– Сможешь в меня выстрелить? Ты хоть раз стреляла в человека, а?

Еще один шаг.

– Уверен, что нет. Попробуй! Выстрели разок! Вот, – сказал он, поднимая в воздух руку. – Прицелься мне в руку и стреляй.

Еще пара шагов.

Николас вел себя как кот, играющий с загнанной в угол мышкой. Элиза так и не нажала на курок, продолжая дрожать.

– Не подходите! Иначе я буду стрелять!

Наблюдавшие за развернувшейся сценой солдаты не могли сдержать смешков. Никто из них не верил в то, что девушке хватит смелости использовать оружие и ранить их командующего.

– Что стоишь? Стреляй! Вот сюда, прямо мне в ладонь.

Шаг. Один. Два.

Николас сделал еще несколько шагов и помахал в воздухе вытянутой правой рукой. Ему нравилось видеть страх в глазах прекрасной девушки.

Но вдруг Элиза, от напряжения впившись зубами в губу, спустила курок револьвера.

Раздался звук выстрела.

С губ Луи сорвался душераздирающий крик. Пуля попала прямо в запястье вытянутой им правой руки.

– Ваше превосходительство!

Николас вопил от боли. Она была настолько сильной, что у него побелело перед глазами.

– Ты, дрянь! – выругался он.

Солдаты, наконец пришедшие в себя, направили оружие на Элизу, но та тут же выкрикнула:

– Не двигаться! Если хоть один из вас пошевелится, то я выстрелю ему в голову!

Следующая пуля будет смертельной.

Солдаты, все до единого, нервно сглотнули. Элиза больше не казалась им несмышленым ребенком. Теперь она контролировала ситуацию: Николас оказался заложником в ее руках.

– Никому не двигаться! – снова воскликнула Элиза. Из губы, которую она кусала от напряжения, сочилась кровь. – Иначе я его застрелю!

Никогда прежде она не стреляла в человека. Ее сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Ей было страшно. До ужаса. Больше всего ей хотелось свернуться калачиком и зарыдать. Но, вопреки этим чувствам, она дрожащим голосом произнесла:

– Вероятно, я попала в артерию. Вам необходима срочная помощь. Подумайте над моим предложением. Если согласитесь на мои условия, я опущу оружие.

Николас не находил силы ответить. Все, что он мог, – продолжать изнывать от боли.

Элиза была права – пуля действительно задела артерию. Кровь хлестала из запястья, как вода из пробитой плотины. Николас истекал кровью.

– Поклянитесь, что медицинский персонал и пациенты будут в безопасности.

– Клянусь! – взревел Николас. – Черт! Я сделаю все, как ты скажешь!

Но Элиза не могла так легко поверить его обещаниям. Для нее Скорпион был олицетворением обмана.

– Клянитесь свободой и равенством.

Поклявшись главными ценностями Республики перед солдатами, Николас уже не сможет увильнуть от своих обещаний. Особенно учитывая, что условия сделки были довольно простыми.

– Х-хорошо! Клянусь свободой и равенством, что не трону никого в этом госпитале! Довольна? Опусти оружие! – закричал Луи.

Он был в ужасе от количества крови, хлеставшей из его запястья. Если ее срочно не остановить, то он скоро погибнет.

Услышав клятву, Элиза с облегчением закрыла глаза и опустила револьвер. Получилось. Никто в госпитале не пострадает. Она справилась. В голове пронеслась мысль, что она может взять Николаса в заложники и попытаться сбежать, но шансов у нее не было. Силы иссякли. Ее ноги подкашивались, и она могла упасть в любой момент.

«Вот и все», – подумала Элиза.

Солдаты тут же зашевелились.

– Ваше превосходительство! Надо остановить кровь!..

Часть солдат тут же бросилась к Луи в попытках оказать ему первую помощь, наложив жгут, другие побежали к Элизе.

– Держите ее!

Девушка не пыталась сопротивляться. К счастью, ей удалось добиться своего, но дальше сражаться не выйдет. Ей оставалось только смирно стоять, чтобы не давать военным лишнего повода причинить вред.

– Руки за спину! Связать ее!

Элизу грубо повалили на землю. Упав на пол, она вскрикнула от сильной боли.

– Связывайте!

Будто в отместку за своего командира, солдаты с силой заломили ей руки, грубо связав их у нее за спиной. Веревка впилась в нежную кожу на запястьях. Так девушка с фонарем Элиза де Клоранс оказалась в плену у республиканских солдат.

– Доставьте ее в Ферополь! – скрипя зубами, произнес Николас, смотря на брошенную на пол Элизу. Там она точно получит по заслугам.

Внезапно в госпиталь ворвался один из солдат.

– Срочное донесение! – воскликнул он. – С востока надвигаются имперские войска!

– Что?! – взвыл Николас.

– Это войска, которые раньше защищали штаб. Тридцать тысяч человек с наследным принцем во главе!

Вскоре имперские войска прибыли на место, и началось сражение за Праву. Тридцать тысяч имперских солдат с наследным принцем во главе накрыли республиканцев словно волной.

Повсюду раздавались крики. Республиканцы яростно отбивались, но по численности они уступали противнику: двадцать тысяч против тридцати тысяч имперцев. К тому же они лишь недавно заняли Праву и еще не успели организоваться. Но решающим фактором оказался настрой противника.

– Защитим наследную принцессу!

– Спасем девушку с фонарем!

Все солдаты Бритии знали, что в госпитале в Праве находилась Элиза, и бросили все свои силы на то, чтобы ее спасти. Во главе войска находился наследный принц Линден.

«Элиза, пожалуйста!» – с тревогой думал он.

Глаза юноши горели золотым пламенем. Его считали сильнейшим из рода де Романовых. Обычно он старался беречь силы и как можно меньше использовать свои особые способности, поскольку они могли навредить ему самому. Но сейчас он был ослеплен гневом и страхом за Элизу.

«Если хоть волосок упадет с ее головы, я лично всех здесь перережу!»

Принц бросился на вражескую армию, как тигр. Республиканские войска были отброшены назад так же стремительно, как до этого захватили Праву.

– Отступаем! Отступаем к Ферополю! – закричал Фабиан. Он остался командовать войсками после того, как туда увезли раненого Николаса и Элизу.

Республиканская армия была разбита. Все, кто мог, оставляли свои позиции и спасались бегством.

Империя одержала оглушительную победу. Несмотря на подлый план Скорпиона, войска Бритии все равно победили, но это уже не имело никакого значения.

– Где наследная принцесса?

– Дамы де Клоранс здесь нет!

Всем тут же стало ясно, что Элиза оказалась в плену у республиканцев.

– Схватить их! Спасем девушку с фонарем!

– Мы не должны их упустить!

Права была важным стратегическим пунктом – Линден не зря выбрал это поселение для того, чтобы разместить здесь штаб. Но сейчас его восстановление никого не волновало. Все стремились в первую очередь спасти Элизу – любимую всеми девушку с фонарем.

«Элиза! Только не это!»

Линден даже не пытался образумить свои войска. Напротив, он вместе со всеми бросился вслед за похитившими девушку республиканцами.

– Ваше высочество! Продолжать погоню очень опасно! – Маршал Маккейл взывал к здравому смыслу Линдена, но тот его не слушал.

Будто потеряв разум, юноша гнался вслед за республиканцами. Все ради Элизы! Но, даже домчавшись до стен самого Ферополя, он не сможет ее спасти – девушку увезли гораздо раньше, чем войска Линдена прибыли в Праву, и она наверняка уже за стенами крепости.

– Элиза! – хватаясь за голову, взвыл принц. Его крик был похож на вопль раненого зверя.

Так завершилась битва за Праву.

На следующий день в здании городской управы Ферополя, находившемся возле штаба, где разместились республиканские войска, лейтенант-майор Фабиан поднялся на четвертый этаж и вежливо постучал в дверь.

– Можно войти?

По ту сторону двери раздался юный девичий голос:

– Да, заходите.

Фабиан открыл дверь в светлую прибранную комнату и увидел перед собой голубоглазую блондинку – юную, хрупкую и прекрасную Элизу де Клоранс.

– Надеюсь, вам удалось расположиться с комфортом? – учтиво спросил Фабиан.

Он говорил с ней на франском, но Элиза прекрасно его понимала. Все представители аристократии на Западном континенте владели этим языком, поскольку несколько веков назад Франс была империей несравнимо большей, чем Брития.

– Да, благодарю вас за заботу.

В Ферополе никто не обращался с ней так грубо, как в госпитале, когда ее схватили солдаты. Будто бы она была здесь не пленницей, а гостьей. О том, что она все-таки в плену, напоминала только стоящая у дверей стража. От жестокого Луи Николаса она ожидала совсем другого приема.

– Простите за неудобство. К сожалению, из-за войны мы не можем оказать вам должного приема.

Хорошему обращению Элиза была обязана именно Фабиану, который распорядился, чтобы к девушке не относились как к пленнице. Но такая возможность появилась у него только потому, что Скорпион еще не оправился от ранения.

– Могу я спросить, почему вы так добры ко мне? Все-таки я из вражеского государства… – осторожно спросила Элиза.

– Вы будущая наследная принцесса. Мы должны проявлять уважение к императорской семье. Даже во время войны.

– И все же…

К ней относились слишком хорошо: ее разместили в комнате, больше напоминающей номер в роскошном отеле, предоставили ей одежду из дорогих тканей, прекрасно кормили… Можно было подумать, что она находится в отпуске, а не в штабе врага.

– Конечно же, это не единственная причина.

– Тогда в чем же дело?

– Вы знаете Шарля?

Элиза озадаченно посмотрела на Фабиана. Имя не было ей знакомо.

– Не думаю…

– Может быть, вы не помните, но он был одним из тех, кого вы вылечили, – улыбнулся мужчина. – Он один из моих людей, и его взяли в плен имперские войска. После возвращения он не переставал вас восхвалять. Даже ангелом называл. Говорил, что выжил только благодаря вам и непременно должен отплатить за вашу доброту. Я не мог не обратить на это внимание.

Элиза молча слушала его, пытаясь вспомнить, о ком именно шла речь.

– Я хотел воспользоваться случаем и поблагодарить вас за то, что вы спасли жизни Шарлю и другим солдатам Республики.

– Что вы… – растерянно ответила Элиза.

Она лечила солдат из Франс только потому, что лечить больных – ее долг, и не ожидала ничего взамен. На Земле оказание медицинской помощи военнопленным предусматривалось Женевской конвенцией и было обычным делом.

– Вам не разрешено покидать покои, но я надеюсь, что вы сможете расположиться с комфортом.

– Благодарю…

– На этом вынужден вас покинуть. До свидания.

Фабиан поклонился ей, как и было положено при общении с наследной принцессой, и направился к выходу. Но прежде, чем он успел покинуть комнату, Элиза окликнула его.

– Прошу прощения… – начала она и замялась, не зная, как лучше к нему обратиться.

– Лейтенант-майор Фабиан.

– Лейтенант-майор…

– Да, леди. Вы что-то хотели?

– Как себя чувствует главнокомандующий Николас? – спросила Элиза. В ее взгляде читались тревога и страх.

– Он восстанавливается после операции. Ему нужно время, чтобы оправиться.

Причина, по которой о ней заботились, состояла в том, что приказы отдавал Фабиан, а не Пустынный скорпион. Потому что тот прикован к постели. Из-за нее.

«Если окажешься в Ферополе, то тебе не будет пощады!»

Элиза вспомнила слова Николаса, произнесенные им после того, как ее схватили. Не зная, чего ожидать, девушка всю дорогу до Ферополя дрожала от страха. Но к ее счастью, по прибытии Скорпион потерял сознание. Причиной была большая кровопотеря из-за выстрела, задевшего артерию в его запястье. Солдаты приложили все усилия, чтобы оказать ему первую помощь и остановить кровотечение, но этого оказалось недостаточно.

«Если бы мне позволили ему помочь, то я бы справилась гораздо лучше…» – подумала Элиза.

Она не знала, стоит ли ей радоваться такому повороту событий. Как бы то ни было, теперь Скорпион был прикован к постели.

«Что же будет, когда он оправится?»

С тревогой Элиза впилась пальцами в складки своей юбки. Будь на месте Николаса любой другой вражеский военачальник, она бы так не переживала. Даже враги не станут дурно обращаться с девушкой из знатного рода, тем более с будущей принцессой.

Но Луи Николас не был обычным военачальником. Еще в прошлой жизни она слышала о нем немало нелестных слухов, которые достигали даже аристократов из Бритии. К тому же к ней он питал особую неприязнь.

Элиза тяжело вздохнула, переживая о том, что случится после того, как Николас снова встанет на ноги. Переживал и Фабиан: он понимал, что Пустынный скорпион не оставит девушку в покое, и не хотел, чтобы она пострадала от его рук.

«Его нужно остановить, – подумал Фабиан, но все же он не был уверен, что сможет противостоять Николасу. – Если бы только кто-то пришел ей на помощь…»

Но кто сможет это сделать? Сколько бы имперцы ни оттесняли их армию, штаб им захватить не удастся. Здесь сосредоточена вся мощь Республики. Прорваться не сможет никто. Разве что обладатели особых способностей де Романовых: наследному принцу Бритии или Мечнику, которому на всем Западном континенте не было равных в обращении с оружием.

«Нет, даже для них это непосильная задача. Если они попытаются проникнуть в штаб, им придется поплатиться за это жизнями».

В конце концов, Мечник и наследный принц возглавляют армию Бритии и вряд ли станут рисковать жизнью даже ради уважаемой и любимой всеми будущей наследной принцессы.

Белоснежный конь примчался в Праву, остановившись у штаба имперской армии. Узнав всадника, солдаты тут же отдали ему честь:

– Ваше высочество!

Ответив на приветствие, третий принц выскочил из седла. Во время битвы в Праве он был на западном фронте.

– Где главнокомандующий?!

Принц выглядел непривычно: его обычно жизнерадостное лицо было искажено гневом.

– В-внутри, – заикаясь, ответил испуганный солдат.

– Ясно.

Михаэль стремительно вошел в здание штаба.

«Черт побери! Николас похитил Лизу?!»

Его кулаки сжимались так сильно, что на руках выступили вены. Он был так зол, что не мог сдерживать эмоций.

«Какого черта он не смог защитить свою невесту?»

Михаэль понимал, что Линден пытался ее защитить, но у него не вышло. Однако он все равно не мог его простить. Принц должен был спасти ее несмотря ни на что. Даже если бы наступил конец света. Но думать об этом было некогда: важнее всего сейчас был тот факт, что хрупкая и беззащитная Элиза находилась в лапах Луи Николаса.

«Черт побери!..»

Он вспомнил, как впервые встретил ее, когда они оба были в заключении. Как она со слезами на глазах назвала его Милем. Как, рискуя жизнью, оперировала Альберта. Как боролась с одолевающей солдат болезнью. Каждый из этих образов запал ему в сердце.

«Она так дорога мне, и я доверил ее тебе, брат! Как ты посмел ее потерять?»

Оказавшись у двери в зал, где находился Линден, Михаэль схватился за рукоятку меча. Он готов был убить брата на месте.

Михаэль сделал глубокий вдох, затем выдох. Ему следовало взять себя в руки. Прислушавшись, принц попытался разобрать, был ли в зале кто-то еще. Крики за дверью мало походили на беседу.

– Нет, ваше высочество, это совершенно недопустимо!

Михаэль замер, так и не открыв дверь. Голос принадлежал маршалу Маккейлу. Про мужчину, поднявшегося с самых низов, ходили легенды. Обычно он был предельно вежлив, но сейчас повысил голос на самого наследного принца.

– Как вы можете отказаться от командования армией?!

– Я уже принял решение.

– И что? Передадите командование мне и его высочеству принцу Михаэлю, а сами отправитесь в Ферополь?

– Вы с Михаэлем справитесь и без меня. Мы в любом случае выиграем эту войну. Вам останется только довести наши планы до конца.

– Проблема не в этом! – крикнул Маккейл. Его голос звучал еще громче, чем прежде. – Вы погибнете, если отправитесь в Ферополь в одиночку!

Михаэль был потрясен подслушанным разговором.

– Лучше я погибну, чем позволю им навредить Элизе.

– Ваше высочество!

– Маршал, вы же понимаете, что я чувствую? – горько произнес Линден. – Я уже все равно что мертвец. Мое сердце остановилось, как только я узнал, что Элизу похитили.

– Умоляю вас, ваше высочество, послушайте меня, старика. Еще немного, и мы возьмем Ферополь и освободим принцессу. Подождите еще чуть-чуть.

– Возьмем Ферополь? На это в лучшем случае уйдет не меньше месяца! Ты предлагаешь мне ждать до тех пор?!

Михаэль покачал головой и наконец открыл дверь. Он больше не мог слушать этот глупый разговор.

И маршал, и наследный принц были очень удивлены его появлением. Но сам Михаэль был поражен еще сильнее, а все из-за непривычного облачения брата.

– Что это на тебе? – удивленно спросил он, указывая на его костюм. Ему был знаком этот синий мундир: наследный принц и главнокомандующий армии Бритии облачился в военную форму Республики.

– Что? – переспросил Линден, смотря на озадаченного брата.

– Это маскировка?.. Только не говори, что собираешься проникнуть в Ферополь в таком виде.

– Не твое дело.

– Ты вообще не похож на республиканца! Да и в лицо тебя все знают! Ты так никого не обманешь!

Линден не стал его слушать.

– Хорошо, что зашел, у меня есть приказ.

– Какой приказ?

Линден протянул брату свой меч. Оружие украшала гравировка имперского герба. Оно было символом власти главнокомандующего, но принц передал его, будто кухонный нож.

– Зачем мне твой меч?

– Теперь он твой.

– Что?!

– Я отправлюсь в Ферополь, а ты возглавишь армию.

Михаэль, открыв рот, уставился на брата.

– Это приказ главнокомандующего. Возражения не принимаются.

Юноша замахал руками, не принимая меч.

– Что на тебя нашло? Ты всегда такой хладнокровный! Понимаю, что ты переживаешь, но это уже слишком.

– Бери. Это приказ, – прервал его Линден.

– Нет, подожди!

Его взгляд переметнулся с брата на маршала Маккейла. Тот всем видом показывал, что Михаэль оставался его последней надеждой на то, чтобы вразумить принца.

– Ты знаешь, сколько в Ферополе республиканских солдат? – спросил Михаэль. – Сто тысяч! Сто!

– И что?

– Вдруг что-то пойдет не так! Нужно думать о последствиях.

Но Линден был непреклонен.

– Сто тысяч, миллион… Какая разница? – Голос наследного принца был тихим, но устрашающим. – О каких последствиях мне думать, когда она в опасности?

Третьего принца удивили подобные слова. Он был уверен, что у брата в груди вместо сердца ледышка.

– Бери меч. Тебе все равно придется возглавить армию в мое отсутствие.

– Не хочу!

– Ты не слышал? Это приказ.

– Приказ? В жизни не слышал такого безумного приказа! Кстати, раз уж речь зашла о безумных поступках… – Михаэль достал из нагрудного кармана конверт и бросил его Линдену. – Теперь приказы можно не выполнять?

Наследный принц молча смотрел на брата.

– Я подаю в отставку, – ответил тот.

Маккейл взглянул на конверт, и его брови от удивления полезли на лоб. Вот уж точно безумный поступок! Маршал был в полном отчаянии.

– Я больше не солдат Империи, так что ты не можешь мной командовать.

– Ты же не…

– Да! Я собираюсь спасти Лизу!

– Нет, – устрашающе произнес наследный принц. – Я этого не позволю.

– Мне не нужно твое позволение. Я сам отправлюсь в Ферополь.

– Ты там погибнешь.

– А ты там не погибнешь?

– Ты так просто откажешься от возможности занять трон?

Михаэль тяжело вздохнул.

– Нет. Я вернусь живым. Я не собираюсь умирать, потому что мне нужно спасти Лизу. Как я ей помогу, если умру? – Мечник пожал плечами. – Придется выжить, чтобы ее спасти.

– Ты с ума сошел.

– Не тебе судить. Ты и сам, похоже, не в своем уме, – покачал головой Михаэль. – Хватит болтать, время поджимает. Я пойду за Лизой, а ты оставайся командовать армией.

– Нет?

– Почему это?

– Потому что я не могу доверить тебе то, что принадлежит мне.

Михаэль бросил на брата удивленный взгляд.

– Но прежде всего, – продолжил Линден. – В отличие от тебя, я не погибну, если отправлюсь в Ферополь один.

– Почему? Что ты имеешь в виду?

– Михаэль, я спрашиваю в последний раз, – спокойно произнес наследный принц. – Ты не собираешься выполнять мой приказ?

– Не собираюсь.

– Хорошо, я понял.

Линден кивнул и бросил взгляд в сторону окна. Где-то там, на севере, расположился Ферополь. Глядя на профиль брата, Михаэль ощутил, как его охватывает необъяснимое чувство тревоги.

«Что происходит?» – подумал принц. Но как только Линден снова повернулся к нему, Михаэль тут же понял, что вызвало его беспокойство. Глаза брата окрасились в золотой цвет. Он собирался использовать свои способности!

Выругавшись, Михаэль попытался увернуться, но было слишком поздно. Без подготовки воздействия способностей избежать не мог даже он.

Ноги Михаэля подкосились, все завертелось перед глазами. Линден применил к нему так называемое вытеснение сознания. Михаэль содрогнулся, почувствовав обрушившуюся на него силу, вступившую в борьбу с его собственными способностями.

– Сдавайся, – сказал Линден. – Я уже применил к тебе вытеснение сознания. Нет смысла бороться.

Глаза Линдена вновь блеснули золотом, когда он применил способность второй раз.

Михаэль всеми силами старался держать глаза открытыми.

«Как подло…» – подумал он, впившись зубами в губу.

Несмотря на всю его мощь, у этого приема был один недостаток – воздействия способности можно было избежать, если успеть подготовиться. Однако если вытеснение сознания застанет тебя врасплох, то ничто уже не спасет.

«Нужно держаться…»

Смотря на брата золотыми глазами, Линден сделал еще один шаг вперед. Он собирался применить способность еще раз, но вдруг…

– Отдохни немного, – сказал наследный принц. Он подошел к Михаэлю со спины и нанес удар по шее. Это был тот же прием, что Михаэль применил против него ранее.

Мечник без сознания рухнул на пол. После вытеснения сознания он не очнется еще несколько дней.

Маккейл удрученно наблюдал за борьбой двух братьев. Что они вообще тут устроили? Вдруг он увидел, как из носа у Линдена потекла кровь.

– Ваше высочество!

– Я в порядке.

Привычным жестом наследный принц вытер кровь и кивнул в сторону Михаэля, распластавшегося на полу.

– Заприте его в камере.

– В камере?!

– Да. В какую-нибудь сырую камеру, – ответил Линден. Чем выше влажность, тем больше там будет всяких тараканов. – Причина… Попытка ухода в отставку без одобрения начальства. И неподчинение приказу. – Принц на ходу выдумал, в чем может обвинить брата, чтобы отправить его в тюрьму. Приказ, казалось, носил личный характер.

– Вы действительно туда отправитесь? – чуть не плача, взывал к принцу маршал.

– Да.

– Ваше высочество, прошу вас… Вы же погибните!

– Что вы, Михаэль, о чем вы говорите? Почему вы так уверены, что я погибну? – спросил Линден. – Мне кажется, вы кое о чем забыли.

Принц взвалил на плечи заранее собранную походную сумку внушительных размеров.

– Уже забыли, что мне удалось одержать победу в Ангелльском сражении? – продолжил Линден, глядя на маршала. – Переживать нужно не за меня, а за республиканцев.

Маккейл потрясенно посмотрел на наследного принца.

– Особенно если Элиза хоть немного пострадала, – холодно добавил он. – Тогда и Николас, и его армия поймут, что на самом деле значит Правитель-«пустышка».

На следующий день Луи Николас немного оправился от своего ранения благодаря помощи врачей. Однако до выздоровления ему было далеко.

– Ампутировать правую руку?! – дрожащим голосом переспросил он врача.

– Да, ваше превосходительство, – ответил главный хирург. – Мне очень жаль.

– Всего лишь из-за одной пули? Она же у меня не обгорела! Пуля попала только в запястье! Разве после этого нужно отрезать руку? Вы точно пытаетесь мне помочь? – гневно кричал Николас.

– Пуля попала в артерию. Во время операции нам удалось остановить кровотечение, но артерию уже не восстановить.

– И что?!

– Эта артерия снабжает кровью кисть руки. Вторая артерия осталась нетронута, но ее недостаточно: кончики пальцев могут остаться без кровоснабжения, что, в свою очередь, может привести к некрозу.

Все, что могли сделать республиканские врачи, – это перекрыть разорванную артерию. Врачи на современной Земле могли бы ее сшить, но здесь единственным хирургом, способным справиться с этой задачей, была Элиза.

«Можно было бы попросить помощи у девушки с фонарем…» – с сожалением подумал врач. Но он столько раз слышал от Николаса проклятья в ее сторону, что понимал – это совершенно невозможно.

– Если разовьется некроз, то кисть придется ампутировать.

Глаза Николаса вспыхнули гневом. Его лицо уже изуродовано шрамами. Теперь он останется еще и без кисти?

– Прочь.

– Что?..

– Прочь отсюда, шарлатаны! Вы просто ни на что не способны! – закричал Луи и принялся швырять здоровой рукой все, что под нее попадалось.

Врачи и медсестры поспешно ретировались.

– Ваше превосходительство, осторожнее! – вмешался Фабиан, но Николаса было не остановить.

– Дайте мне выпить!

– Ваше превосходительство, в вашем состоянии алкоголь может навредить…

– Заткнись!

Николас швырнул бокал, и тот вдребезги разбился. Осколки едва не задели Фабиана. Еще немного – и все его лицо было бы в крови.

– Во что я превратился, что даже ты меня ни во что не ставишь?! – кричал Скорпион, смотря на мужчину налившимися кровью глазами.

Сдавшись, Фабиан вздохнул и обратился к стоящему рядом солдату:

– Принесите вино. Самое слабое.

– Слушаюсь!

– Простите, что огорчил вас, ваше превосходительство. Меня ждут мои военные обязанности. Поправляйтесь. Постарайтесь не пить слишком много, в вашем состоянии это особенно вредно.

Фабиан отдал честь и покинул палату. Закрыв за собой дверь, он тяжело вздохнул.

«Эта война уже проиграна…» – подумал он.

Теперь, когда главнокомандующий был в таком плачевном состоянии, надежды совсем не оставалось.

«Нужно сделать все, чтобы снизить ущерб», – решил Фабиан.

В этот миг из палаты донесся истошный вопль:

– Элиза! Будь ты проклята! Я этого так не оставлю!

Фабиан в очередной раз удрученно вздохнул. Луи Николас, единственный сын генералиссимуса Симона Николаса, никогда не знал поражений. Воспитанный отцом, он вырос его копией – таким же отвратительным человеком.

«Лучше бы мне остаться возле дамы де Клоранс…» – подумал молодой человек.

В его распоряжении был отдельный кабинет, но пока он решил быть в том же крыле, где находилась Элиза. Его не покидало плохое предчувствие: в нынешнем состоянии Луи Николас был непредсказуем. Особенно если он будет пьян.

Поздно вечером, перед тем как отправиться спать, Фабиан снова навестил Элизу.

– Вас ничего не беспокоит?

– Нет, благодарю вас за беспокойство.

Фабиан не мог не восхищаться тем, как стойко держалась девушка.

«Она такая спокойная. Сохраняет достоинство даже в плену у врага. А ведь она еще совсем юная…»

Конечно, Фабиан понимал, что, несмотря на внешнее спокойствие, Элиза не может не бояться. Любому было бы страшно оказаться в плену, особенно юной девушке, которая осталась совсем одна. Но внешне Элиза ни разу не показала своего страха. Она сохраняла достоинство, как настоящая первая леди своей Империи. Ее самообладание особенно впечатляло на фоне Луи Николаса.

И эта девушка раскрыла план Николаса вовлечь в войну Королевство Монсель, добилась снижения смертности среди военных до двух процентов, содействовала победе в сражении под Копском, остановила распространение смертельной болезни… Именно эта девушка стала главным оружием Империи.

Однако Фабиан не питал к ней ненависти, Элиза вызывала у него только восхищение.

«А ведь ей всего семнадцать…»

Как такая хрупкая девушка может быть такой сильной? Фабиан был по-настоящему поражен.

– Вы хотели мне что-то сказать? – озадаченно спросила Элиза, поймав на себе взгляд лейтенант-майора.

– Нет, я просто…

Вдруг снизу раздались крики:

– Ваше превосходительство, пожалуйста, успокойтесь!

– С дороги!

Фабиан с Элизой переглянулись.

– Что происходит? – спросила девушка.

Комната Элизы находилась на верхнем, четвертом этаже здания городской управы, но крики были такими громкими, что их было слышно даже с первого этажа.

«Началось, – мрачно подумал Фабиан. Ему сразу же стали понятны намерения пьяного Николаса: он хотел встретиться с Элизой. – Я должен его остановить».

Решать, как обращаться с пленными, может только победитель. Что бы ни говорили о правах человека, на войне решение убивать пленных или сохранить им жизнь принимает тот, кто сильнее. Но все же есть граница, которую нельзя пересекать.

«Как он смеет вымещать свою злость на невинной девушке?!» – негодовал Фабиан.

Он не мог допустить, чтобы будущая первая леди Бритии пострадала от рук Николаса. Отвратительные люди, как Пустынный скорпион, не должны прикасаться к такой прекрасной девушке, как Элиза. Прекрасна она была не только внешне. Фабиан повидал множество красивых женщин. Но Элиза сияла уникальной красотой, какой он никогда не встречал прежде. Она освещала мир своей добротой и самоотверженностью. Поэтому уродливым людям вроде Николаса нечего было делать рядом с ней.

– Дама де Клоранс.

– Да?

Фабиан поймал встревоженный взгляд Элизы.

– Что бы ни произошло, не покидайте этой комнаты.

Молодой человек вышел в коридор, закрыл за собой дверь и нервно сглотнул. К сожалению, комната, где находилась Элиза, предназначалась для пленных, поэтому запиралась только снаружи. Фабиан тревожно кусал губы.

«Смогу ли я остановить его превосходительство?»

Фабиан удрученно повесил голову, понимая, что это невозможно. Но он обязан был попытаться.