Ученик Теней. Книга 4

Глава 2

Марта посмотрела на меня, как на умалишённого. После чего вздохнула и покачала головой.

– Хорошо, – сказала женщина и подошла к высокому шкафчику со множеством пробирок. Взяла одну из них с желтоватой жидкостью и вернулась ко мне. – Надеюсь, ты понимаешь, что немного поболит?

– Вытерплю, – усмехнулся я и подставил руку для укола. – И не с таким встречался.

– С этим вряд ли, – всё тем же угрюмым тоном сказала та, набирая в шприц лекарство. И её голос мне совсем не понравился. – Готов?

Я кивнул.

Скел и Инги отошли назад. Краем глаза заметил, как Учитель слегка вытянул в сторону руку, прикрывая девушку.

Да что с ними? Неужто эта жёлтая жижа настолько опасна, что может навредить окружающим?

Стоило об этом подумать, как почувствовал лёгкий укол у запястья. Марта провернула всё настолько быстро, что я даже не успел понять, что произошло.

– Это раствор имсенции, – сказала она, видя мой недоумевающий взгляд. – Помогает залечивать любые раны практически моментально. Но у него есть один неприятный эффект.

В ту же секунду я понял, о чём она говорит.

По моим венам будто пламя пронеслось. Дикая боль сковала тело, заставила выгнуться в спине и упасть на кушетку. Не в состоянии сдерживаться, я закричал, что было сил. Руки невольно смяли простынь. Я буквально слышал, как трещат мои кости. Из-за раствора все мышцы выкручивались, будто собирались прорваться наружу, разорвав по пути кожу и проломив кости.

Внезапно чья-то твёрдая хватка прижала меня к кровати. Я не мог разобрать, кто это был, так как перед глазами всё поплыло. Пытался вырваться, но ничего не получалось.

– Ник, успокойся, пожалуйста! – крик Инги раздался над самым ухом.

Наверное, она хотела помочь, но от этого стало только хуже. Её крик словно ножом полоснул. Я заорал от нового приступа боли и снова дёрнулся.

В тот же момент почувствовал, как мою грудь что-то разрывает изнутри. В голове тут же всплыли воспоминания о ксеноморфах. Уродливых, но культовых инопланетян с кислотой вместо крови. Наверное, такую же боль ощущали герои фильмов, когда из них вырывались мелкие твари.

Мне хотелось схватиться за проломленные рёбра, запихнуть собственные внутренности обратно. Но мне не позволили, сдерживали так крепко, что сложно было даже просто пошевелиться.

Но всё закончилось так же внезапно, как и началось. Меня накрыла спасительная мгла, отключив сознание.

* * *

Белая комната казалась родной. Хотелось присесть прям на пол и никуда не уходить. Ни с кем не общаться, никого не видеть. Погрузиться в собственные мысли и забыть об остальном.

Но мне, конечно же, не позволили этого сделать.

– Человек, – за спиной раздался шелестящий голос Тени. – Ты снова здесь.

Резко подскочил на ноги (даже сам не понял, когда опустился) и обернулся. Надо мной нависла чёрная дымка с алыми горящими глазами.

– Не очень-то хотелось, – грубо ответил я.

– Врёшь.

– Ну, может быть совсем чуть-чуть.

– Тебе нравится находиться здесь. Тихо, спокойно, никто не трогает. Но нельзя вечно прятаться от реальности. Рано или поздно, придётся выйти. И поверь, это лучшие моменты в жизни. Уж я-то знаю.

– Откуда такая уверенность?

– Всю свою жизнь я был заточён в этом мирке, пока ты не открыл в себе потаённые Силы. Теперь мы связаны, и я не хочу, чтобы ты лишился рассудка или жизни.

– Тогда и тебе придётся несладко, – хмыкнул я. – Лицемерно звучит.

– Зато честно, – посреди дымки появился довольный оскал. – Мне нечего от тебя скрывать. Нам необходимо держаться вместе.

– Да неужели? – произнёс я и посмотрел на ладонь с чёрными прожилками. – И постепенно превращаться в недочеловека?

– Своей грубостью ты ничего не добьёшься, – Тень сделала круг, оставив после себя дымчатый след, и вновь нависла надо мной. – Наше слияние пошло не по тому плану, на который я рассчитывал. Слишком поспешно, слишком неосторожно. Ты ещё не готов. Но Скел прав, время не ждёт.

– Знаю, – как бы ни было неприятно это признавать, но они были правы.

Необходимо действовать и как можно скорее, пока Пятёрка не нанесла упреждающий удар. Кто знает, чем гости из иной Вселенной занимаются в эту секунду. – И что предлагаешь?

– Я? – удивилась Тень. – Ты ведь сам сюда пришёл.

– Так получилось, – просто пожал плечами.

– Видел, – снова хищный оскал. – Ты решился действовать, это похвально. Но я вижу, кое-что уже для себя определил.

– Ты читаешь мои мысли. Зачем спрашиваешь?

– Хочу, чтобы произнёс это вслух и ещё раз обдумал.

– Ладно, – хмыкнул я и сказал: – После битвы с Пятёркой я уйду из Школы.

– Ещё раз.

– После битвы с Пятёркой я уйду из Школы.

– Ещё!

– Уйду из Школы!

– Говори!

– Уйду! Уйду! Уйду…

* * *

Я чувствовал, что брежу. Моё тело не подчинялось мне, а из груди доносился хрип:

– Уйду… уйду…

Тень вывела меня. Но в чём-то она была права. Стоило сказать это вслух, как в голове появились сомнения. Разум словно отключился, и я невольно выполнял команды симбиота, повторял и повторял одно и то же, хотя вовсе этого не хотел.

– Куда ты собрался? – послышался дрожащий голос.

Открыл глаза и снова вперился в белый потолок палаты. Хотел повернуть голову, но резкая боль сковала шею. Поморщился, но через секунду всё прошло. Рядом стояли Инги, Скел и Марта. Лицо последней было бледное, как у привидения.

– Как ты? – снова заговорила Инги, именно она вывела меня из забытья.

– Хороший вопрос, – пробормотал я и встал с кровати.

Как ни странно, никакой боли больше не ощущал. Наоборот, чувствовал, как тело переполняет энергия. Подпрыгнул, почувствовав небывалую лёгкость. Посмотрел на руки. Всё осталось, как и прежде: правая нормальная, а вот левая с дымящимися линиями чёрной субстанции. Пощупал её. Плотная, словно дёготь. Но самое интересное – я ощущал её, как собственную плоть. Хотя, теперь, так оно и есть.

– Что произошло? – спросил я, глядя на троицу передо мной.

– Ты превратился, – ответил Учитель. – Пришлось применить силу.

– То есть та боль в груди – это была Тень?

– Наверное, – неуверенно ответил тот. – Но в любом случае ты справился.

– Как долго я провёл без сознания?

– Пару минут, – Скел шагнул навстречу. – Готов?

– А у меня есть выбор? – горько усмехнулся. – Давайте поскорее покончим с этим.

* * *

В Школе всё более-менее устаканилось после недавнего погрома. Благодаря магии удалось быстро отстроить разрушенные стены. А вот с проходными дверьми всё обстояло намного хуже. Чтобы их восстановить потребуется множество сил и вложений.

– Пройдём здесь, – сказал Скел, когда мы вшестером оказались в его кабинете.

Я, джаан, Инги, Касси, Азак и он сам. Атмосфера была довольно напряжённая. Никто не проронил ни слова. Мы просто стояли и смотрели на высокий портал в стене кабинета. Яркий золотистый свет заливал помещение, искры падали нам под ноги и тут же гасли. Они не могли зажечь пламя, поэтому никто не опасался обжечься.

А в голове вновь забегали суетные мысли.

Где Ка? Что с ним? Нам ведь даже не дали увидеться. И где Ал? Куда пропал призрак? Хотелось спросить о них, но понимал, что сейчас неподходящий момент. Мы ведь так и не нашли Диларию. За это я ненавидел себя ещё больше. Что с ней вытворил некромант? Жива ли девушка вообще?

От злости на самого себя и на окружающих сжал кулаки. Инги заметила это и улыбнулась с извиняющимся видом. А после прошептала:

– Оторвись на других.

Несомненно, она имела в виду Кровавую Пятёрку. Что ж, хороший вариант выплеснуть свой гнев. Однако это не решит проблему. Поэтому я хотел как можно раньше покончить с Иторисом и отправиться на поиски Диларии.

– Ник, – заговорил Учитель, строго на меня посмотрев. – Постарайся следовать плану. Знаю, тебя раздирает от эмоций, тем более после раствора имсенции, но придётся себя сдерживать.

– Хорошо, – ответил я.

– Вот и отлично, – он обвёл взглядом остальных и удовлетворённо кивнул. – Вы знаете, на что мы идём. Пятёрка вернулась, а Совет вновь поджал хвост. Пока они решат, верить нам или нет, Иторис разрушит несколько городов. Хотя даже тогда эти снобы не поднимут свои жирные задницы. Так что всё только в наших руках. Вы со мной?

– Не задавай глупых вопросов, – ответил за всех Азак. – Мы стоим в твоём кабинете и выслушиваем пафосную речь. По-моему, и так всё понятно.

На лице Учителя появилась благодарная улыбка.

– Спасибо, – с этими словами он повернулся к порталу. – Я иду первый. Следом Азак и Касси. Остальные через десять секунд.

Скел шагнул в золотистый вихрь искр и моментально растворился в нём.

Что нас ждёт? Насколько сильна Пятёрка, раз их опасается даже директор легендарной Школы Теней? Вернёмся ли?

На плечо легла тёплая ладонь. Повернув голову, увидел улыбающуюся Инги.

– Не забывай, нам ещё искать Ди, – произнесла она. – Так что постарайся не умереть.

* * *

В лицо ударил горячий воздух, а запах серы, чуть было не заставил желудок вывернуться наизнанку.

Мы вышли на небольшую площадку на одном из вулканов. Прямо перед нами на соседней горе возвышался алый защитный купол. По нему изредка пробегала волна, сопровождающаяся глухим гулом. Словно это был огромный трансформатор.

Скел, Касси и Азак стояли чуть впереди и о чём-то переговаривались. Мы с Инги и джааном подошли ближе.

– У него душа Рорха! – чуть ли не ругался Азак. – Думаешь, удастся просто так справиться?

– Я начну, а Ник закончит, – ответил Скел.

– Он же тебя убьёт! – возражал приятель.

– Может быть, – пожал плечами тот. – Но придётся идти в лобовую атаку. Они чтут своё кредо.

– В задницу его можно засунуть! – не унимался Азак. – Ты лучше меня знаешь, насколько скользким может быть Иторис!

– Я решил, – твёрдо произнёс Скел и этим закончил разговор.

– Что происходит? – первым поинтересовался я. – План меняется?

– Нет, – прошипел Азак, ведь его эта идея раздражала с самого начала. – Ты же знаешь, насколько непрошибаем твой дядюшка.

План был до боли прост. Так получилось, что Кровавая Пятёрка чтила правило Вызова. То есть любой мог бросить Вызов члену Пятёрки и сразиться с ним. Конечно же, на подобное решится только безумец. Собственно, такими мы сейчас и являлись.

Скел собирался первым выступить против Иториса. Почему? Да кто его знает, ведь я мог сразиться с магом из Тёмной Вселенной и лишить его магии. Но Учитель решил иначе. Чем усложнил жизнь всем нам. Хотя объяснил вполне логично. У Иториса слишком много сил, и даже желание исполненное джааном может не до конца лишить его своих возможностей.

Скел рассказал про Рорха. Огромного огненного демона, которого поглотил его старый приятель. Именно эту тварину бородач и намеревался изгнать. А может подчинить самолично. Я толком не разобрался, и вполне понимал Азака. План шит белыми нитками. Но самое хреновое то, что иного выбора не было. Действовать хитростью? Как? Что нам делать, если Пятёрка под непроницаемым куполом? Дождаться, когда Совет решится действовать? Уверен, что это затянется. И ещё не факт, что они согласятся выступать против Иториса в открытую. По рассказам Учителя там сидели толстозадые трусы.

Именно поэтому здесь стоим мы вшестером. Больше никто не сможет противостоять той силе, что снова появилась в нашем мире.

Но мои мысли прервал громоподобный крик Скела:

– Иторис! – орал Учитель в сторону купола. – Трусливая вошь! Выбирайся из своего панциря и сразись со мной, как подобает мужчине! Вот он я.

На несколько секунд повисла гробовая тишина. Казалось, что даже извергающиеся горы затихли в ожидании ответа. И тот не заставил себя долго ждать.

– Скел! – голос воскресшего мага прокатился меж вулканов, отчего те сотрясались будто от страха. – Не играй с судьбой, глупец! Тебе не выжить!

– Да неужели?! – засмеялся тот. – Я бросил тебе открытый Вызов! Сможешь ли ты отказаться?!

– Твоё право!

После этих слов красный купол дрогнул. На нём появилось несколько толстых трещин, а в следующее мгновение он взорвался, разбрасывая по сторонам сотни тысяч осколков.

Мы моментально окружили себя теневой защитой. По ней тут же забарабанила дробь. Алое блестящее стекло осыпалось вокруг нас. Но продержалось всего пару секунд, вскоре от него к небесам потянулись тонкие струйки розового дыма, и осколки испарились.

– И это всё, что ты можешь?! – вновь закричал Скел, поднимаясь с колен.

– Это только один шаг! – пророкотал голос Иториса.

Теперь мы смогли увидеть то, что скрывалось под куполом. Однако, нам это ничего не дало. Напротив была такая же каменная площадка, как и под нами. С той лишь разницей, что там никого не было. Пустота. Мы не знали откуда ждать нападения. Но Иторис решил всё за нас.

– Я принимаю твой Вызов, – ответил он. – И явлюсь в том облике, который ты жаждал увидеть.

В следующее мгновение на соседней горе что-то ярко блеснуло. Не зная, что это, рефлекторно отпрыгнул в сторону, и не зря. Также поступили и остальные члены команды. А камни, где мы стояли, взорвались, словно в них ударила молния.

– Старый хер, – тихо выругалась Инги, поднимаясь с земли.

– Не стоит так про него говорить, – неподалёку раздался хриплый женский голос.

Я моментально вскочил на ноги и уставился вперёд.

В нескольких метрах от нас стояло четверо рыцарей Тёмной Вселенной. С парой я был уже знаком – это длинноволосый блондинчик Леонард и моя бывшая девушка Лесла.

По другую сторону стояла говорившая женщина. С одной стороны, красивая. В буквальном смысле. Потому что левая часть лица привлекала, а вот вторая была воистину жуткой. Огромный ожог изуродовал её. И даже на голове росли лишь тёмные пучки волос.

А вот между этой троицей… настоящее чудовище.

– Рорх, – прошептал Азак.

Так оно и было. Прямо перед нами возвышался огромный рыцарь в калёных доспехах. Между ними то и дело вырывалось яркое пламя вперемешку с чёрной дымкой. Вместо лица – клыкастый человеческий череп. В правой руке гигантский меч, полыхающий дьявольским огнём.

– Иторис? – зачем-то переспросил Скел, но ответа не последовало.

– Вы пришли за нашим господином, – продолжила разговор изуродованная женщина. – Оскорбили его и думаете, что после этого сможете уйти отсюда?

– Я не с тобой говорил, маленькая дрянь, – презрительно произнёс Скел. – Мне нужен только Иторис. А ты, Агата, – это имя он выделил особо оскорбительным тоном, – можешь собрать шайку и валить обратно в свой извращённый мирок.

Женщина скривилась, что ещё больше показало её уродство.

– Ты поплатишься за эти слова, Скел, – прошипела она, словно прижатая камнем змея.

Было очевидно, что они знают друг друга. И довольно хорошо. Не удивлюсь, если мой Учитель когда-то поимел эту потаскушку.

– Знаю, – ответил тот и шагнул навстречу неприятелю. – За этим и пришёл.

На этом обмен «дружескими» приветствиями закончился. Неполная Кровавая Пятёрка неспешно двинулась на нас. Они будто наслаждались этим моментом. Словно знали, что победа на их стороне.

Я видел, как прямо на ходу, женщина, которую Скел назвал Агатой, буквально раздвоилась. По её лицу точно по центру пробежала тёмная линия и спустилась под массивный доспех. А в следующее мгновение она, подобно амёбе, распалась на две части. И тогда на одного противника стало больше. Левая воительница была довольно симпатична. А вот правая… лучше о ней не говорить.

От шагов Рорха сотрясались горы. Из клыкастой пасти вырывались пламя и жуткий вой. Его целью стали старые враги: Скел и Азак.

А ко мне шагал Леонард. Наша битва, начавшаяся не так уж и давно, должна закончиться здесь и сейчас.

– Ну, что, готов, любимчик богов? – хмыкнул парень, размахивая огромным чёрным мечом.

Тогда я не понимал, что он имеет в виду, но на разговоры не осталось времени.

– Надеюсь, ты не будешь плакать, когда порежу твою смазливую рожу, – произнёс я, двинувшись к нему. Правая рука тут же превратилась в чёрный клинок.

И только джаан и Лесла остались на своих местах, словно немые зрители. Но рано или поздно очередь дойдёт и до них.

Глава 3

– Твою ж мать, – тихо выругался Азак, смотря на приближающегося Рорха.

От каждого шага огненного великана вздрагивала земля, а камни под металлическими сапогами краснели до такого состояния, что на них вспучивались пузыри, но моментально остывали, превращаясь в блестящие следы.

– О да, – оскалился Скел. – Мы снова с ним столкнулись. Но теперь это Иторис, помни об этом.

Приятель осмотрелся, видя, что на каждого участника из команды нашёлся сильный противник.

– А как же остальные?

– Они справятся, – просто ответил Скел, не сводя взгляда с полыхающего демона. – Сперва расправимся с ним.

– Надо бы присмотреть за Ником.

– Ты видел на что он способен, – бородач посмотрел на друга. – Думаешь, подкачает?

– На этот раз мы вышли против серьёзного противника, – не сдавался тот.

– Знаю, поэтому и велел Марте вколоть раствор, – усмехнулся Скел и вновь перевёл взгляд на огненного врага. – Поверь, он выживет всем нам назло.

Не успел Азак даже кивнуть, как на них обрушился огромный меч, сотканный из пламени. Оба бросились по сторонам, а вслед полетели осколки раскалённых камней. Битва началась.

* * *

– Что делать? – первой заговорила Инги, когда увидела, что их изуродованная противница раздвоилась.

– Сражаться, – коротко ответила Касси, и первая ринулась вперёд.

Инги же не спешила атаковать вторую воительницу. Она бросила напряжённый взгляд на Ника, стоявшего уже в десятке метров от них. К парню двигался старый знакомый блондинчик. По рассказам член Кровавой Пятёрки именно так и выглядел. В прошлый раз Ник практически одолел его, но пришлось сдаться. С тех пор прошло достаточно времени, чтобы ученик Теней подучился и набрался новых сил. Но и Леонард не оставался в стороне. Наверняка он тренировался, чтобы в новом бою одержать верх.

В это мгновение к Скелу и Азаку приблизился огненный великан. Удар! И по сторонам разлетелись куски вулканической породы. Инги только и успела выставить сферический щит, спрятавшись за него.

Но позади раздался тихий смешок, и тут же по спине что-то полоснуло. Резкая боль заставила девушку прыгнуть вперёд, перекатиться и подскочить, развернувшись к врагу.

– Зеваешь, – ухмылялась уродливая женщина и снова бросилась в атаку.

* * *

Ко мне шёл Леонард. На его лице играла самодовольная улыбка. Как только появились враги, нам пришлось немного разойтись по сторонам. Хотя всё равно выглядело это как-то глупо. Огромный огненный рыцарь мог разбить нас всего парой ударов. Зачем всё усложнять?

Но, наверное, остальным участникам Пятёрке тоже захотелось поучаствовать в битве и размять затёкшие ноги. Что ж, удачи.

Краем глаза заметил, что мои товарищи разбились на пары, оставив меня с джааном. Не самая лучшая партия, но что поделать. Тем более по заверениям Скела, Рорх настолько мощный, что с ним надо биться всей командой. А изуродованная воительница каким-то образом раздвоилась, словно червь, которого перерезали напополам.

– Дерзишь! – ехидно крикнул Леонард. Казалось, что мои оскорбления только придают ему сил. – Тогда придётся вырезать тебе твой поганый язык.

С этими словами бросился вперёд, взмахнув огромным мечом.

Я юркнул из-под удара. В полёте перевернулся на спину и вскинул дымчатый клинок. Оружие удлинилось и должно было пронзить противника, но тот уже испарился.

В ту же секунду почувствовал, что позади кто-то есть. По спине пробежались мурашки. Я моментально создал вокруг себя чёрную защитную сферу, на которую тут же обрушился тяжёлый удар. Позади стоял Леонард и хищно скалился, давя на меч. Но по моему мысленному приказу из сферы во все стороны выскользнули чёрные иглы. Противник, не ожидавший такого, закрылся мечом. Пара игл ударила по лезвию, заставив Леонарда отскочить назад.

Также поступил и я. Сфера развеялась дымкой.

– Отлично, – раздался довольный голос противника. – На меньшее я и не надеялся.

Он взмахнул рукой, и в ту же секунду мне в лицо ударил холодный ветер, что само по себе в такой местности казалось невероятным.

– Теперь нам хватит места, – в его глазах вспыхнули дьявольские огоньки.

И стоило ему это сказать, как где-то далеко за спиной послышался чудовищный грохот. Я инстинктивно обернулся и увидел, как полыхающий меч пробил горную твердь, разбрасывая тысячи осколков по сторонам. Вот только куда делась та маленькая площадка, на которую мы вышли из портала? Теперь противники находились на огромном подобии арены. Круглая плита, огороженная по сторонам высокими скалами.

– Не отвлекаться! – крик за спиной заставил обернуться.

Рефлекторно вскинул правую руку, превратившуюся в клинок. И как раз вовремя, ведь на неё опустилось тяжёлое лезвие. Леонард не стал церемониться и атаковал со спины. Правда, предупредил. И он был прав, отвлекаться на чужой бой нельзя. Сперва справимся со своим врагом, а потом уж приду за остальными.

Закованный в латы сапог ударил в живот. Из груди вырвался воздух, а боль заставила согнуться пополам. Меня отбросило назад на пару шагов. Леонард гнусно рассмеялся и атаковал прямым ударом. Я уклонился от лезвия влево, но оно успело полоснуть по груди. На камни упали первые капли крови.

– Вот и началось, – злостно произнёс блондинчик и снова замахнулся.

* * *

Кинжал Касси столкнулся с мечом противницы. Из-под металла вылетел сноп искр, после чего женщины отпрыгнули назад.

– Избавилась от лучшей своей стороны? – снисходительно спросила белокурая хозяйка трактира.

Перед ней стояла красивая воительница с пышной гривой тёмно-русых волос. Однако на милом личике отражались ярость и гнев.

– Закрой рот, – процедила та.

– Обиделась? – усмехнулась Касси. – Значит, я пра…

Но не успела она закончить, как враг снова кинулся в бой.

Воительница ударила наотмашь. За росчерком чёрного лезвия остался дымчатый след. Касси успела отскочить. Но противница тут же вскинула свободную руку, и с пальцев сорвались тонкие красные линии. Они ударили Касси в грудь. Тут же раздался взрыв и по сторонам полетели обрывки рубашки. Алая кровь оросила камни под ногами женщин.

– Достала, – хмыкнула воительница.

– Лишь царапина, – отозвалась Касси, выпрямившись.

Её пышная грудь оголилась. На коже остались глубокие царапины, которые слегка кровоточили. Однако это только разжигало азарт боя.

Не говоря ни слова, противницы снова бросились друг на друга. А вокруг них вспыхнули яркие сферы. Светло-голубая окутала Касси, чёрно-красная поглотила Агату. И когда женщины вновь скрестили клинки, раздался мощный взрыв, силы которого не выдержал даже вулканический камень, разлетевшийся под ними на мелкие кусочки.

* * *

Казалось, что пылающий череп довольно улыбается, глядя на старых знакомых. Но понять этого никто не мог, так как Рорх никогда не разговаривал.

Очередной удар огненного меча заставил приятелей отступить. Только тогда они заметили, что площадка, на которую изначально прибыли, видоизменилась.

– Плохи дела, – произнёс Азак. – Нас заманили в ловушку.

– Просто увеличили арену для боя, – как ни в чём не бывало, ответил Скел.

– Если мы не заметили даже такую уловку, то могут быть и другие.

– Не нуди. Лучше скажи, как его одолеть? – бородач кивнул на великана.

Азак посмотрел на противника и покачал головой.

– Если бы знал, то сегодня мы его не увидели.

Тем временем Рорх протянул к ним левую руку с растопыренной пятернёй. В центре ладони вспыхнуло пламя, закружилось на месте, превращаясь в огненный вихрь. А через секунду он ударил в магов.

На этот раз они не стали скакать по сторонам, подобно горным козлам. Вместо этого, Скел превратился в огромную Тень, вскинул руки и соткал из чёрного дыма круглый щит, закрывший их.

Пламя ударило по нему и разлетелось по сторонам, раскалив камни под ногами людей. И когда атака завершилась, Скел первым ринулся на врага. Когтистые руки увеличились в размерах. Учитель ударил по ногам великана, пробив чёрные доспехи.

Но в ту же секунду его опалило жаром, так как из пробоин вырвалось дьявольское пламя. Даже Тень не выдержала такого и Скел отступил. Рорх, увидев рядом противника, попытался того раздавить, но наступил на пустоту.

– Да чтоб вас всех, – пробормотал Азак.

Подпрыгнув на месте, бросился на помощь другу, по пути превращаясь в зверя.

* * *

– И как вы уживаетесь? – фыркнула Инги, в очередной раз отскочив от соперницы.

На страшной физиономии воительницы отразилась ярость. Она не отвечала, а просто бросалась в атаку, как ополоумевшая. Инги успевала уклоняться от молниеносных ударов. Пару раз била сама, но безуспешно.

Казалось, что их силы равны, и победить должна была самая опытная или хитрая. Поэтому Инги и старалась вывести противницу из равновесия, бросаясь язвительными фразами. Но пока это не дало результата.

– Мужиков пополам рубите? – снова усмехнулась она.

На что уродливая часть Агаты лишь отмахнулась мечом.

Инги подпрыгнула и ударила увеличившейся рукой. Противница увернулась и успела схватить девушку за запястье. Рванула на себя. Инги полетела на подставленный клинок, но металлическая рука на этот раз спасла. Она попросту сжала лезвие, извернулась в полёте и ударила Агату ногами.

Обе рухнули на камни. Инги призвала Тень на правой руке, превратив её в клинок и сразу же ударила, целясь в голову. Но противница увернулась. А в следующую секунду в грудь девушке ударила невидимая сила, оттолкнув назад. Агата освободилась, вскочила на ноги и прыгнула на врага, стремясь пронзить само сердце. Но и на этот раз Инги успела увернуться. Она крутанулась на месте, схватила клинок металлической рукой и ударила локтем, который объяла Тень.

Агата охнула и отскочила в сторону. После чего злобно посмотрела на противницу, вытирая с губ кровь. Сплюнула крошевом зубов.

– Ой, – пискнула Инги. – Тебе больно?

Но, как и раньше, ответа не последовало.

* * *

Его удары были молниеносны. Очевидно, Леонард прокачался к нашему новому бою. Он явно не собирался больше так позориться, как в прошлый раз. Я отбивался и уклонялся, но пока не мог наступать сам. Инициативу до сих пор держал блондинчик.

– Что такое, Ник? – смеялся он. – Устал? Может, и на этот раз сдашься?

Отпрыгнув от меня на пару метров, парень взмахнул здоровым мечом и ударил. Мощная воздушная волна устремилась ко мне, пробивая каменную площадку. Я увернулся вправо. Но в тот же миг Леонард оказался рядом и ударил в грудь. Моя левая рука вспыхнула чёрным огнём и схватила лезвие. Прижав его к земле, я всё же смог атаковать, метя в голову. Однако противник уклонился и вырвался из хватки.

– Ну ладно, – процедил он сквозь зубы.

И в этот момент я увидел вдалеке Леслу. Девушка, не отрываясь, смотрела на меня большими красными глазами. И я не мог понять, чего в них больше любви или ненависти.

– Пора с этим заканчивать, – произнёс я и сделал шаг к противнику.

Тот хотел уже атаковать, но внезапно замер и удивлённо посмотрел на меня. Я же почувствовал, как тело объяла небывалая мощь. Казалось, что дрожит каждая клеточка, что по венам бежит не кровь, а настоящая магма. Только на этот раз мне не доставляло это никакой боли. Наоборот, стихия придала мне новые силы.

Я медленно двинулся к Леонарду. По рукам пробежала дрожь, и они покрылись Тенью. С каждым шагом становился всё выше. Тело росло. Я превращался в дымчатого монстра.

Противник попятился. На его лице появился неподдельный ужас. В тот момент довольно ухмыльнулся.

Куда делся задор парнишки? Он же считал себя всесильным воином. Что случилось?

И в тот момент Леонард сделал то, чего я совсем не ожидал. Он метнулся назад. Туда, где стояла ушастая девушка. И через мгновение оказался у неё за спиной, приставив к горлу лезвие меча.

– Что теперь скажешь?! – выкрикнул он с вызовом. – Готов ещё раз расстаться со своей любимой?!

Лесла хлопала глазами, но ничего не могла сделать. Казалось, что её парализовал страх.

– Лучше отпусти, – прошипел я и не узнал свой голос. Теперь он стал точно таким же демоническим, как и у Тени. – Иначе пожалеешь.

– Да неу…

Леонард не успел закончить. С левой стороны что-то мелькнуло, и его тело разрезал огромный чёрный серп, вонзившийся в камни с другой стороны. Парень не успел даже понять, что произошло. Верхняя часть накренилась вперёд и рухнула, заливая всё алой кровью. Вот только… только вместе с ним серп разрубил и Леслу.

– Нет! – вырвалось из груди, и я бросился к милесте.

Она распалась на две неровные части. От шеи и до левого предплечья шла кровавая линия, разделившая девушку пополам. Но не успел я подбежать, как увидел, что тело Леонарда рассыпается пеплом. Жаркий ветер поднял его в воздух и унёс прочь с поля брани. Однако Лесла продолжала смотреть на меня. А оставшаяся рука потянулась в мою сторону.

– Лесла! – я упал перед ней на колени, наплевав на кровь вокруг.

Красные глаза постепенно меняли свой цвет. Зелень, подобная свежей траве, заполнила зрачки, и на меня взглянула та, кого я недавно любил. Дрожащая бледная рука прикоснулась к моему лицу и провела по щеке.

– Прости, – одними губами произнесла милеста.

А в следующее мгновение рассыпалась пеплом у меня в объятиях.

Однако серая пыль не улетучилась по воздуху, как предыдущая. Пепел закружился на месте и резким порывом ударил меня в лицо. От неожиданности я дёрнулся и вдохнул его.

В ту же секунду сознание помутилось, а перед глазами появились неизвестные образы.

* * *

Иторис сидел на высоком троне, собранном из человеческих тел. Торчащие руки и ноги до сих пор шевелились, отчего Лесле стало жутко. Вокруг царила тьма, и лишь редкие красные всполохи озаряли пустоту, окружавшую их. Тёмное дымчатое одеяние больше походило на Тень, чем на одежду старика. Под ногами красный камень, но казалось, что и он создан из человеческих костей.

– Что происходит? – испуганно прошептала девушка.

– Мне пришлось вырвать твою душу и перенести сюда, – ответил седовласый мужчина. – Я хочу тебе кое-что рассказать.

Он улыбнулся, но это больше походило на оскал хищника, который готовится сожрать умирающую жертву. Лесла боялась даже пошевелиться. В груди словно горело пламя. Ведь всего пару секунд назад ей пронзили сердце, а потом сбросили в жерло вулкана. Или же прошло гораздо больше времени? День, месяц, год?

– Ты успеешь обо всём подумать, – продолжил Иторис. – Но я буду честен с тобой, в отличие от вашего Учителя. Ты мне нужна, чтобы спасти Ника.

– Что?! – крик невольно вырвался на волю.

– Скел, мой старый приятель, не тот, за кого себя выдаёт. Его поглотила собственная Тень. И теперь не осталось ничего человеческого. Он сошёл с ума, зациклился на том, чтобы воскресить Бога Тьмы. А для этого собирается пожертвовать родным племянником.

– Как?

– Очень просто. Существует пророчество, в котором говорится о том, что наш Бог вернётся в новом теле. Именно таковым и должно стать тело Ника. Но для этого необходимо, чтобы его Тень стала сильнее, – на лице старика появилась хитрая улыбка. – Ты думаешь, ваша смерть случайность? Или в этом моя вина? Нет, я, наоборот, хотел спасти вас. Увести от Скела. Но не вышло. Он убил меня. А заодно и тебя.