Kitabı oxu: «Фантазия на тему…», səhifə 14

глава 13

Едва серый рассветный свет коснулся макушек деревьев, Делг был уже на ногах. Несколько гимнастических упражнений и умывание холодной водой разогнали последние остатки сна, заставив чаще биться сердце, а кровь быстрее побежать по жилам. Вернувшись обратно к вездеходу-антиграву, он поднял его в воздух. Делг спешил: не считая того, что его малополезная деятельность слегка ему надоела, он еще очень соскучился от вынужденного одиночества. Друзья были заняты спасением планеты, а он им в этом не мог ничем помочь. Особенно он скучал по Лании: эта веселая девушка привлекла его внимание с первого же дня знакомства с нею. Была ли это любовь? Этот вопрос он задавал себе неоднократно, но ответить не мог. Конечно, он давно не представлял себя без нее, но до объяснений дело никак не доходило. С ней сложно было завести разговор на подобную тему, она ускользала от него с присущей ей шутливостью, обращаясь с ним скорее как сестра, что очень трогало Делга, но откладывало объяснения на неопределенный срок. Вот и сегодня, едва открыв глаза, он первым делом вспомнил о ней. Представив себе ее лукавое личико с забавными ямочками на щеках, он улыбнулся, на душе сразу потеплело.

– Не беспокойся, – сказала она, провожая его в этот поход. – Мы вскоре вернемся, и жизнь будет продолжаться вновь. Главное, чтобы ты не позабыл позаботиться о себе самом.

Он заканчивал добровольно взятую на себя обязанность оповещать "молодое" население о надвигающемся бедствии. Сегодняшняя задача не была такой сложной, как предыдущие. Предстояло навестить две колонии кассийских переселенцев, что было значительно проще, чем искать общий язык с дикими племенами "человеков". В то же время Делг с гордостью осознавал, что лучше него, вряд ли кто смог бы справиться с этой задачей. Обнаружив в себе, к собственному удивлению дар – легко вникать в особенности наречий, на которых говорили новоиспеченные туземцы, он решил посвятить себя этой миссии.

Вдобавок, ранее правитель Арий отметил в нем умение вести себя дипломатически и сам порекомендовал ему заниматься именно этим. Не найдя в себе сколько бы он ни пытался дара, подобного дару обнаружившемуся в его друге, он понемногу перестал расстраиваться и решил посвятить свою жизнь на Ладе именно изучению отсталых народов и по возможности, объединению их в единую семью. Писк рации оторвал его от воспоминаний и вернул к действительности. Сообщение пришло со звездолета, к которому был приписан антиграв, находящийся у него в пользовании. Пилот передавал последние новости и предполагаемое время начала катаклизма.

Выяснив, что вскоре начнется противостояние людей Лады – Селене, Делг проворчал про себя:

– Ну вот, сегодня, кажется, все решится. Лания и Ним сразятся в космосе с планетой разбойницей, а мне с Озией ждать здесь, чем все это кончится.

– Интересно, получается, – продолжал рассуждать вслух. Делг. Он любил думать вслух, когда оставался один, так меньше угнетало одиночество. – Где это собственно – здесь? Ладийцы привыкли называть свою планету Ладой, что означает – "прекрасная", кассийцы, с подачи Великого жреца – Геей, в честь какой-то там богини, не исключено, что она так же была прекрасной. Еще бы, разве богиня могла быть иной! Ну а с "человеками" полный провал: большинство называло ее прахом, из которого состоит почва под ногами – землею. Какое убогое воображение! С другой стороны, если забыть природу слова и немного привыкнуть к их языкам, то звучит довольно приятно – Земля.

Так рассуждая и прислушиваясь к своему голосу, поскольку словом перемолвиться больше было не с кем, Делг наскоро перекусил прямо за пультом управления и, отключив автопилот, направил вездеход вниз.

– Ну, кажется, прибыл, – пробормотал он, сверяясь в очередной раз с картой.

* * *

Едва антиграв завис над поляной, помеченной на его карте, как лагерь кассийцев, Делг тут же разглядел показавшихся из-за деревьев людей. Их было трое, и они направлялись к нему навстречу. Одного Делг узнал без особого труда, это был Урин – бывший пилот планетолета, сыгравший на Плутоне отвратительную роль, которая едва не стоила жизни ему и Ниму. Раскаявшийся предатель выглядел немного осунувшимся, но настроение, судя по всему, у него было бодрое. Этой случайной встрече Делг не был удивлен, он ожидал чего-нибудь подобного: население островка для преступивших закон было помиловано в связи с надвигающимся бедствием.

"Судя по его настроению, среди своих получше, чем в заключение", – позлорадствовал про себя Делг.

Обменявшись приветствиями с встречающими, Делг изложил главное, что и привело его сюда. Как вскоре выяснилось, эта часть населения была уже предупреждена о возможном бедствии и, как могла, подготовилась к нему. Урин, избегая смотреть в глаза Делгу, рассказал, что предупреждение они получили от наместника. Эта новость показалась Делгу странной. Уж от наместника Якова подобного благодеяния он никак не ожидал. Жители этого поселения поступили довольно мудро: они срубили несколько гигантских деревьев, которые здесь росли в изобилии и соорудили плот, способный вместить все немаленькое население этой кассийской колонии. Грандиозное сооружение на опушке, которое с высоты полета Делг первоначально принял за саму деревушку, мало чем походило на плот. Три наката сто пятидесяти метровых бревен несли на себе добрую дюжину построек.

– Такой плот, пожалуй, преодолеет океан, – произнес с восхищением Делг.

– Мы постарались предусмотреть все, – ответил сухощавый, подвижный кассиец. – За нас можете не беспокоиться: запас питания и пресной воды позволит нам продержаться довольно долго.

– Как я понял, – уточнил Делг. – Вы, руководите этими людьми?

– Не совсем, – возразил тот. – Я избран товарищами старшим только на время бедствия, обычно эта роль отведена другому человеку, но сейчас он не совсем здоров. Меня можете называть Монием, так зовут меня друзья.

На протяжении всей беседы, Моний пытливо глядел прямо в глаза Делгу, словно желал прочесть что-то у него там. Восторга это не вызывало и под конец беседы Делга уже начал раздражать этот странный взгляд желтых глаз. Чтобы поскорее закончить разговор, он предложил Монию забрать с собой тех, кто недостаточно силен для ожидаемой встряски. В ответ Моний предложил обсудить этот вопрос наедине. Делг согласился отойти в сторону на несколько шагов, но к своему удивлению обнаружил, что рядом с ними уже никого нет, и только они остались вдвоем с глазу на глаз. Сопровождающие, без всякого намека или команды со стороны Мония, сами отступили на расстояние достаточное для того, чтобы не услышать ни слова из сказанного.

– Тех, кто нуждался бы в немедленной эвакуации, среди моих людей нет, – заявил желтоглазый предводитель. – Но я все же попросил бы забрать с собой одного человека.

– Конечно, это не составит проблемы.

– Это бывший пилот.

Делг насторожился, оглянувшись на Урина. Его он как раз ни в коем случае не пожелал бы иметь снова своим попутчиком.

– Да-да, именно его я и имел в виду, Вы догадались верно.

– Ну, если это так необходимо, – неохотно протянул Делг, удивляясь, кто его тянет за язык.

– Вы окажите ему большую услугу, проявив подобное человеколюбие, – подтвердил Моний. – После того, как он примкнул к нам, раздражение людей его предательством только усилилось. Многие из моих товарищей не способны прощать.

Делг мог бы поклясться, что при этих словах, жестко очерченный рот Мония растянулся в зловещей улыбке, которая исчезла так же неуловимо, как и возникла.

– Думаю, – продолжал, как ни в чем не бывало Моний. – На плоту, когда свобода передвижений будет ограничена, с ним может приключиться что-нибудь плохое. Вы, Делг, человек не лишенный благородства и Вам проще простить его ошибку, чем обречь его на верную смерть.

– Хорошо, я понял Вас, – согласился еще раз Делг. – В конце концов, моя задача спасать жизни людей, а не укорачивать их.

На этом разговор собственно и закончился. Делг получил приглашение присоединиться к трапезе, которое он тут же отверг, сославшись на нехватку времени. Оно действительно уже поджимало. Но главная причина заключалось в том, что предложение показалось неискренним. "И вообще, этот Моний какой-то странный", – рассуждал про себя Делг. – "А вот глаза его… Глаза его мне кого-то напоминают. У кого же я уже видел эти змеиные глаза?"

* * *

До острова Правителей оставалось не более получаса лета, когда вновь раздался писк передатчика. В кабине зазвучал взволнованный голос командира звездолета, сообщавшего последние известия.

– Столкновения с Селеной не произойдет, ладийцы справились со своею задачей, но многие при этом пострадали. Есть и погибшие, – понизив голос, добавил командир. – Все наши звездолеты заняты срочной эвакуацией людей из предполагаемой зоны катаклизма. Временной базой для укрытия послужит Южный материк, это самое безопасное место на сегодняшний день.

Далее следовали цифры координат опасного места планеты. Записав их и сверившись с картой, Делг с ужасом убедился, что остров Правителей находится как раз в эпицентре. "Быстрее, быстрее", – подгонял он мысленно машину, хотя вездеход-антиграв уже давно несся на предельно возможной скорости. Там Озия, а она в последнее время подрастеряла свою чудесную силу. Ним объясняет это тем, что она сейчас занята вынашиванием ребенка, а раз так, то ей грозит беда. По расчетам Делга остров уже давно должен был показаться на горизонте, но ничего кроме морских волн, видно не было. Передав управление вездеходом Урину, Делг принялся разглядывать горизонт в электронный увеличитель, но по-прежнему безрезультатно. Кругом насколько хватало глаз, была только вода, серебрившаяся в лучах полуденного солнца.

– Как можно потеряться, пользуясь электронным курсографом? – недоумевал Делг. – Проверь меня, Урин, все же ты этому когда-то учился.

Но проверка более опытного в расчетах пилота не выявила ошибки. И тогда Урин робко высказал догадку, которая терзала и Делга.

– Возможно, мы опоздали, прилив воды океана скрыл его.

– Неужели такое может быть? Целый остров! – Раздраженный Делг сверкнул глазами в сторону пилота, как будто именно тот был виноват в произошедшем несчастье. В следующий момент все вокруг резко потемнело, словно кто-то без предупреждения выключил освещение в комнате. Наступили сумерки, но этим дело не закончилось; тьма продолжала сгущаться, вызывая животный страх, опутывая все вокруг своим липким покрывалом.

– Неужели нам конец?! – вырвалось у бывшего пилота. Руки у него тряслись, в глазах застыло выражение ужаса.

– Замолчи! – взорвался Делг, выплескивая в одном слове все презрение, накопившееся в нем против предателя. С трудом, взяв себя в руки, он продолжил уже более спокойно: – Нам с Нимом уже приходилось погибать, когда кое-кто бежал за "серебряниками". Да и как я слышал, тебе тоже приходилось прощаться с жизнью, так что пора привыкнуть.

– Что же будем делать? – помолчав с минуту, спросил пристыженный Урин.

– Зависни и включи прожектора. Нужно поискать точное место прежнего расположения острова, вдруг кто-нибудь уцелел и нуждается в помощи. И вообще не мешает подумать, что происходит.

– Может быть, это просто затмение? – высказал догадку Урин, уже настолько пришедший в себя от испуга, что смог связно мыслить.

Задрав головы вверх, оба увидели, что так все и обстоит. Слабые отблески короны солнца проступали вокруг темного пятна, на не менее темном небе. Хотя наблюдать подобное чудо ни одному из них не доводилось, одного взгляда оказалось достаточно, чтобы распознать явление, описанное в учебниках.

– Ну, с прибытием, Селена, – остаток нашего мира! – торжественно провозгласил Делг. – Ты не выдержала одиночества и последовала за своими детьми, принеся горе в этот мир и творя, как и они глупости. При этих словах Урин непроизвольно втянул голову в плечи, словно ожидая неминуемой кары от бывшей планеты, ставшей теперь спутником их нового дома. Делг, тем временем, установил связь с флотом Оранжевой, чтобы доложить об участи постигшей остров Правителей. Офицер, принявший вызов, попросил оставаться на связи и дождаться ответа командора Норена. Не прошло и нескольких секунд, как голос личного секретаря Фареса зазвучал в кабине вездехода, словно сообщения Делга ожидали.

– Прошу Вас, Делг, оставаться на месте и дождаться второго антиграва, ваш курсограф – сейчас единственный прибор для обнаружения прежнего местонахождения острова. О трагедии, произошедшей с ним нам уже известно. Случилась беда, пропала принцесса.

– Как это могло случиться? – перебил командора Делг. – А все остальные? Они успели покинуть остров?

– Забрать оставшихся на острове Правителей было задачей моего звездолета но, выйдя из сражения последними, мы не поспели: совершить посадку было уже негде. Люди покинули остров в последнюю минуту, когда ожидать помощи уже не имело смысла. Среди уцелевших принцессы Озии не оказалось. Двое юношей искавшие ее до последнего мгновения совершили свой перенос уже из воды.

Помолчав, Норен продолжил:

– Погибли многие ладийцы из тех, что были на звездолетах, не выдержав чудовищного напряжения в противостоянии гравитации Селены. Погиб правитель Арий.

– Это, ужасно! – вырвалось у Делга. Он покосился на своего спутника, внимательно прислушивающегося к переговорам. – Насколько стабильно сейчас положение Селены на орбите? – уточнил он напоследок.

– Вполне стабильно, она стала постоянным спутником третьей планеты. Одна беда – слишком низко висит на своей орбите – практически на одном месте. Если это не изменить каким-нибудь образом, часть планеты будет вечно покрыта толщей воды. Но прямо сейчас есть время для передышки.

* * *

Час сменял другой и сумрак постепенно рассеивался. Хотя Селена по-прежнему оставалась на своем месте – прямо над головой, солнце смещалось к западу, а темень отступала, уступая место привычному для взора дневному свету. Спустя некоторое время на горизонте показалась точка, быстро вырастающая в размерах и приобретающая очертания вездехода. Пилот, управляющий этой машиной, заметив их, пошел на сближение и приводнился бок о бок. Как только борта соединились в магнитном причаливании, колпак прибывшей машины открылся и Ним, в сопровождении незнакомого Делгу человека в форме звездного флота, перебрались к ним. Друзья обнялись. Делг разглядел Нима более внимательно. От него не укрылась безмерная усталость и отрешенность, застывшая на лице, словно какая-то причудливая маска.

– Перебирайся в наш вездеход, Делг, там Лания. А впредь не отпускай ее больше от себя никуда. Я, вот, допустил ошибку… – голос Нима внезапно сел. – Но я обязательно найду свою Озию или мне незачем коптить это небо. Поспеши к ней, – Ним слегка подтолкнул своего друга.– Она едва не погибла, как Арий, как многие другие и как ее отец.

Ним и сам узнал это только после посадки звездолета, когда пришедшая в сознание Лания, стоя на коленях, склонилась над рыжебородым Ромом – ее отцом, с которым Ним так и не успел познакомиться.

Мгновение спустя, взволнованный Делг сжимал девушку в объятьях, а она, положив свою светловолосую голову ему на плечо, тихо плакала.

– Слышала? – говорил ей Делг, успокаивающе гладя ладонью ее волосы. – Больше никуда тебя от себя не отпущу.

– А я и не уйду от тебя никогда, – всхлипывая, отвечала Лания.

– Значит, ты меня любишь?

– Конечно, люблю, глупенький ты мой.

Ним и водитель второго вездехода с улыбками наблюдали за этой парой и их вдруг выплеснувшимися наружу чувствами, которые так долго скрывались. Когда все успокоились и уселись в кресла, Ним задал вопрос:

– Так никаких следов и не обнаружили?

– Ничего, – подтвердил Делг. – Кроме кое-какого плавающего мусора и нескольких деревьев. А как могло случиться, что никто Озии не видел?

– Ее видели Лео и Аморел. Незадолго до прихода воды она шла к берегу, они окликнули ее, предупредив, чтобы она не задерживалась слишком долго. Потом оба, как и все оставшиеся обитатели острова, они приняли участие в противостоянии Селене. Только получив предупреждение от Яросвета, о немедленной эвакуации, вспомнили о ней и бросились на ее поиски. Но безуспешно: ее нигде не было видно. Лишь когда волны, набегающие одна за другой, начали захлестывать берег и уже подступать к самому дворцу, последние из защитников вынуждены были покинуть остров.

– Давайте сделаем так, – внес предложение Делг. – Пока еще не стемнело, осмотрим еще раз все плавающие обломки, вдруг нам повезет.

Расширяющимися кругами, вездеходы кружились над волнами, тщательно осматривая каждый метр поверхности, но поиски так ничего и не дали. Уже приближались сумерки, когда друзья вновь встретились обсудить дальнейшие действия.

– Довольно, – произнес Ним. – На Лане уже лица нет, а до базы четыре часа лету. Возвращайтесь!

– Ты устал еще больше, – возразила девушка. – Он один оставался на ногах, Делг, когда уже все выбыли из сражения. Только он и Арий.

– Просто я, наверное, не сумел выложиться до конца в том сражении, – сказал Ним.

– Ничего подобного, Радомир подтвердил, что последний импульс поделил с тобой ровно пополам. А он знает, о чем говорит.

– Действительно, Ним, – вмешался Делг. – Ну что ты сделаешь один в темноте?

– Я чувствую, что она где-то рядом, но мне нужно побыть на этом месте еще немного, чтобы понять, где искать.

– Это как же? – Делг посмотрел на друга с тревогой, переведя на Ланию вопросительный взгляд, словно прося ее помощи. – Если ты что-то знаешь, тогда мы останемся рядом, отпустив один вездеход. Урину, к примеру, наверняка не терпится оказаться отсюда подальше.

Молчавший до этого все время, злосчастный пилот неожиданно заявил, выглядя при этом так, словно он сам удивляется своим словам:

– Я готов помочь продолжить поиски, на мне висит долг за прошлые свои проступки. А принцессе я просто обязан жизнью.

– Неужели в тебе появилась совесть? – съязвил Делг, критически относясь к словам бывшего предателя.

Ним, как и Делг, недоверчиво выслушав слова бывшего приятеля, неожиданно для всех вступился за него.

– А почему бы и нет, Делг? Ты позаботишься о Лане, а я буду держать вас в курсе своих поисков по радиосвязи.

Девушка, после всего пережитого за день, выглядела ужасно и Делг, скрепя сердце, согласился на прощанье, послав Урину грозный взгляд.

– Не вздумай бросить Нима вновь. Прощения больше не будет, я лично позабочусь об этом.

– Зря волнуешься, я больше ничего подобного не допущу, – угрюмо пряча взгляд, ответил Урин.

* * *

Ним скрыл от Лании и Делга, что план дальнейших его действий был уже готов. Узнай они, что это за план, то ни за чтобы не позволили затевать это безумное мероприятие. Ним действительно устал за минувшие сутки больше других, но именно на этой грани, когда логичные рассуждения заходят в тупик, вступают в действие иные силы – именующиеся интуицией. Как только Ним услышал, что перед самым началом катастрофы, Озия направлялась к берегу моря, он непрестанно пытался понять, что же ее влекло туда, но ответа не находил. Не находил до тех пор, пока на глаза ему не попалась черная спина дельфина.

"Конечно же! Дельфины были ее последними собеседниками", – неожиданно возник ответ. – "А может быть, позвали ее, чтоб предупредить о надвигающейся беде или наоборот – Озия вспомнила о них. Это они – Фай и Фил! Я вот, совсем позабыл об их существовании, а ладийцы не забывали ни о ком. Взять хотя бы отца Озии – Ария. Он, не задумываясь, покинул безопасную планету и явился сюда, чтобы защитить все народы Лады без исключения. Он отдал жизнь свою за них, как велел ему долг перед братством всех мало-мальски разумных существ, обязывающий любого человека от самого создания мира, поступать именно так".

Нима успокаивала мысль, что и он не остался в стороне от этой борьбы. Хоть и не до конца понимая важность своего деяния, он все же помог каплей своих малых сил. Он заступился за разумных и неразумных тварей, населявших эту планету. Теперь их черед: они должны помочь ему найти его любимую. Но как это сделать? Озия могла общаться с ними мысленно, а он нет. И тогда Ниму пришел в голову этот план, который мог показаться другим, абсолютно безумным. Он рассудил так: – "Дельфины не смогли бы бросить девушку в воде и наверняка доставили в относительно безопасное, с их точки зрения, место. Если он так же, окажется в воде, то они помогут и ему, а если очень повезет, то доставят его до того же самого места". Освободившись от лишних предметов, чтоб облегчить свое плавание, оставив только нож и миниатюрную ракетницу, он приготовился покинуть вездеход.

– Все запомнил, Урин? – еще раз проинструктировал Ним своего напарника. – Сейчас ни во что не вмешивайся. Только когда убедишься, что я удаляюсь быстрее, чем обычный пловец, проследи за мной на расстоянии с помощью локатора. Близко не подлетай ни в коем случае, пока я не подам сигнал ракетой.

– Я все понял, но все же риск велик, вдруг силы оставят тебя раньше, чем я поспею.

– Боишься объяснений с Делгом? – пошутил Ним. – Не забывай, ты сам вызвался помогать мне.

Разглядев плавающее в воде бревно, недавно бывшее пальмой, Ним приказал следовать к нему. Спустившись в воду, он ухватился за мохнатый ствол, послуживший ему теперь спасательным плотиком, и принялся ждать, провожая взглядом исчезающий в сумерках вездеход. В его плане было одно слабое звено – Урин. Захочет ли он остаться верным данному слову, не бросит ли он его на произвол судьбы, как уже когда-то поступил? С другой стороны, – рассудил Ним, – проку ему в этом нет никакого.

– Не может человек так низко пасть! – вслух произнес Ним. – К тому же другого пути я все равно не вижу. Так, будь что будет!

Закрыв глаза, он представил себя гибнущим в результате катастрофы, надеясь, таким образом наладить контакт с дельфинами. "Ко мне, на помощь, тону"! – мысленно взывал он раз за разом, без какого-либо результата. Впрочем, не совсем; вот метрах в десяти появилась любопытная мордочка одного из этих морских обитателей. Дельфин кружился, не приближаясь; время от времени он скрывался в глубине, но неизменно возвращался обратно. На отчаянный мысленный зов он не реагировал, впрочем, как и на зов в полный голос. Уже ночь вступила в свои права и порядком устав от безнадежного занятия, Ним решил передохнуть. Обняв ствол дерева руками, и положив на него подбородок, он закрыл глаза и расслабился. Вода была не слишком холодна, лежать на покачивающих его волнах было приятно. Откроешь глаза и тысячи фосфоресцирующих блесток, танцующих в воде, освещают контуры его рук и ствол дерева. Закроешь глаза и вновь – ничего. Бревно крутанулось обратной стороной вверх, а Ним не ожидавший этого, ушел с головой под воду. Хлебнув изрядную порцию горькой, морской воды, он поскорее добрался до своего импровизированного плота и ухватился за него, успев заметить краем глаза отпрянувшего от него в сторону дельфина.

– Поиграть вздумал, шалун, – усмехнулся Ним, отплевываясь от воды не успевшей проскочить в желудок. Дельфин, словно поняв его, ответил веселым криком, продолжая свои нырки в отдалении. Постепенно идея с купанием стала казаться ему самому – бредовой. "Не сдамся все равно. Если Озия жива, то я ее найду", – с яростью прикрикнул Ним сам себе. – "А если нет, то и мое существование теперь не очень-то обличено смыслом". Минуты бежали одна за другой и Ним, как-то незаметно для себя, успокоился, благодать разлились по всему телу. В черном небе висела огромная луна, затмевая своим мрачным сиянием ближайшие к ней звезды. В уставшем мозгу медленно и вяло перетекали картины возможного будущего, в котором почему-то не было его самого. Вот Селена теперь будет всегда светить своим равнодушным холодным светом. Как это странно и загадочно. Глаза Нима окончательно закрылись, видения перешли в сон, руки соскользнули с дерева и он начал погружаться в бездонную пучину вод.

* * *

Глубокий вдох, наполнивший морской водой нос и гортань, привел Нима в чувство. Явь резко отличалась от сладкого забытья, кошмаром происходящего. Темнота сыграла злую шутку, он не мог определить, где верх, а где низ. Легкие жгло огнем, хотелось дышать, но еще раньше – откашлять попавшую в легкие воду. Не в силах больше сдерживаться, Ним кашлянул, и облачко слабо фосфоресцирующих пузырьков воздуха рванулось куда-то вбок. Сообразив, что там, куда они движутся должен быть верх, Ним, подгоняемый паникой, устремился вслед за ними. Вырвавшись на поверхность, он, наконец, смог вздохнуть полной грудью. Немного отдышавшись, Ним убедился, что в довершение всех прочих неприятностей, ствол пальмы, за который он держался, куда-то исчез. "Ну, вот и все", – подумал он. – "Случилось то, что должно было случиться, обессилевший я долго не протяну, а еще один глоток воды – точно станет последним глотком в моей жизни".

Нащупав на поясе ракетницу, Ним освободил ее от защитной упаковки и нажал на пусковую кнопку. Понаблюдав, как красный огонек, оставляя за собой светящийся хвост, устремляется вверх и, зависнув на долгую минуту, бесследно тает в ночном мраке, он стал ждать помощи. Ним лег на спину и постарался расслабиться, но это не очень-то удавалось: мокрая одежда свинцовой тяжестью тащила под воду. Шли минуты, а помощи все не было.

– Прав был Делг, не доверяя Урину, – пробормотал он. – А я – глупец поверил, в его человеческое раскаяние.

Ноги, сведенные судорогой от напряжения и усталости, перестали его слушаться, став чем-то вроде ненужного балласта. Поняв, что это начало конца, Ним приготовился принять и этот, последний удар судьбы.

– Прости меня, любимая, – со стоном муки, выдохнул он. – И до встречи в ином мире! Прекратив всякое сопротивление, Ним позволил своим отяжелевшим ногам, продолжить свое дело. Выдохнув воздух и раскинув руки, он начал погружаться, сам удивляясь своему спокойствию. Он как бы со стороны видел, как его тело камнем проваливается вниз – все глубже и глубже. Осталось сделать последний, глубокий вдох и морская вода, заполнив легкие, докончит все страдания, – сил выплыть уже не хватит. Ему уже давно казалось, что он не падает вглубь, а поднимается. В темноте ориентиров не было, но затуманенный мозг сверлила единственная догадка – от недостатка кислорода в организме начались галлюцинации. "Ну, уж нет", – усмехнулся про себя Ним.

– "Я не позволю своим ложным надеждам потешиться надо мной в последние мгновения жизни, принимая их за действительность". Собрав всю волю в кулак и зажмурив глаза, он сделал глубокий вдох…

Это был воздух. Пьянящий свежий воздух наполнил вновь его легкие, вдохнув искру жизни. Что-то сжимало его руки, а под спиной – словно подушка. Повернув голову вправо, он разглядел сжимающие через рукав зубы дельфина, еще один тянул его за левую руку. Вдруг его подбросило и окатило волной, под ним послышался знакомый визг третьего морского собрата. Трое представителей морского народа куда-то влекли его на полной скорости.

"Все же они пришли на помощь"! – от этой мысли у впадающего в беспамятство Нима потеплело на душе.