Светозар. Инициация

– Ледяные орки! – заорал наемник по имени Драг, взглянув за борт.

Это было последнее, что он успел сказать, прежде чем его голова свалилась мне под ноги. Клыкастая морда повисшего на повозке орка с холодными ледяными глазами с вертикальными зрачками не дала мне времени как следует испугаться. Мое тело само все сделало. Вскочив на ноги и держа нож обеими руками, я со всех сил нанес удар снизу вверх. Тридцатисантиметровое лезвие вошло в голову орка по самую рукоять и вышло на затылке. Упершись ногой в мертвого врага, я выдернул из него свое оружие, но при этом потерял равновесие и упал на спину. Еще один орк запрыгнул в повозку, но в бой вступил Акинак. Гибким, стремительным движением он оказался возле него и нанес страшный удар сверху вниз . Орк был огромен, и даже успел прикрыться, выставив свою кривую саблю. Но это его не спасло. Меч Акинака прошел через его руку и через все его туловище, не встретив сопротивления, и развалил его на две половинки.

– Нельзя отдавать им Элдара. Я пойду за ним. Оставайся здесь! – крикнул он мне. Затем отбросил щит, вытащил нож, размерами немногим уступающим мечу. – Смотри, Светозар, как сражаются и умирают воины из племени Цетукен! – и, спрыгнув на землю, ринулся в гущу врагов, штурмующих повозку Элдара.

Его мечи мелькали, как молнии, беспощадно разя врагов. Однако численный перевес был на стороне орков, и скоро Акинака не стало видно за их телами. Что было дальше, я не увидел, так как тем двоим оркомедведям все-таки удалось опрокинуть повозку с термалитом. Раздался страшный взрыв. Через мгновения невидимая сила сжала мое тело, а затем вышвырнула из повозки. Ударившись о твердую землю, я милостиво позволил себе потерять сознание.

Глава 5

Очнулся я в каком-то глубоком овраге, засыпанном ветками и листвой деревьев. Осмотрев себя при тусклом свете луны и не обнаружив серьезных повреждений, кроме порванной одежды да нескольких ссадин, провел инвентаризацию: «Та-а-ак. Нож так и остался у меня в руке, сумка с магическим барахлом на мне. Только щита нет. Потери минимальны».

Я ползком стал выбираться из оврага. Добравшись до дороги, я приподнялся на локтях, огляделся по сторонам. В тишине догорало то, что осталось от наших повозок. Четвертой не оказалось на месте. Еще минут пять поползав вдоль дороги и убедившись, что орков нет, выбрался. Трупов тоже не было – ни наших, ни оркских. После такого взрыва тела должны были разлететься во все стороны от дороги. Я решил обследовать противоположную моему оврагу сторону. Еще некоторое время я затратил на осмотр, но, так ничего не обнаружив, уже решил вернуться на дорогу, когда заметил, как в нескольких шагах от меня что-то блеснуло и погасло. Примерно запомнив направление, я стал двигаться таким образом, чтобы не загораживать свет. Еще один блеск. Прямо передо мной в куче прелой листвы. Я разгреб ее и вынул на свет серебристый предмет. Он был цилиндрической формы, из неизвестного мне металла. Абсолютно гладкий, без надписей, рун, прохладный, как и положено быть куску металла. Я обратил внимание на высокое качество обработки. У нас так не умели. «Ладно, в гномьем хозяйстве и бурлячий елдак – веревка», – решил я и спрятал находку в свою чудо-сумку. Пора подумать, как быть дальше. С одной стороны, здесь оставаться нельзя. Те, кто забрал тела, могут и вернуться. А с другой стороны, идти через лес в темноте – это самоубийство. Я решил выбрать третий вариант. Возле оврага, где я очнулся, росло большое дерево с широкими и крепкими ветвями. Так я провел ночь, полусидя, привязав себя к стволу и держа наготове нож. Утро встретило меня веселым щебетом неизвестных птичек и урчанием в животе. Я открыл глаза и осмотрелся. Никого. Только три обгоревших остова напоминали о вчерашних событиях. Спустившись на землю и подкрепившись, достал мяч-навигатор. Я взял его двумя руками, активировал, как показала Ступа. Мяч завис в воздухе, стал прозрачным, а затем засветился голубым. Некоторое время ничего не происходило, кроме смены цвета. Я ожидал услышать нечто типа: «Маршрут построен. Поверните налево». Но нет. Без всякого звукового предупреждения шар рванул в лес. «Надо будет внести рацпредложение, когда вернусь. Если вернусь», – подумал я и пошел следом, стараясь не потерять его из виду. Так мы и двигались несколько часов с короткими привалами. Шар улетал вперед , но, как только я терял его из поля зрения, обязательно возвращался.

Умная штука. Двигаться через лес было сложно. Изобилие оврагов и корни деревьев сильно снижали скорость. За все время пути мне встретились лишь какие-то небольшие зверьки. Они прыгали с ветки на ветку и таращили на меня из густой листвы свои любопытные глазенки. Так все и продолжалось, пока на одном из привалов я не услышал звук, похожий то ли на жалобный стон, то ли на плач младенца. Я приготовил нож и пошел. Источник его был совсем недалеко, за камышом возле ручья. Раздвинув его, я остолбенел. Это было крылатое существо из моего сна. Белоснежная шкура и такого же цвета крылья, четырехногое, похожее на летающих скакунов – легендарных Сапсанов. Голова у него была как у обычного верхового дронуса. Вот только глаза разумные. Мы встретились с ним взглядами.

– Человек, помоги мне! – раздался голос у меня в голове. – Скорее, они уже близко!

Только сейчас я заметил, что одна нога у него зажата в капкане, который цепью был прикован к куску скалы. Нога сильно кровоточила: видно, оно безуспешно пыталось вырваться. Я подбежал и попытался разжать капкан. Вблизи рана выглядела намного серьезней. Разжать его не получилось. «Тут, видно, не обошлось без магии», – подумал я, активировал нож и переключился на цепь. Дело пошло.

– Быстрее, человек. Они здесь! – сказал он.

И я увидел, как на поляну выскочили четыре черных волка. Они были огромные, каждый размером с бурляка, не меньше. Четыре пары кровавых глаз с ненавистью смотрели на нас, а из оскаленных пастей капала ядовитая слюна. Я поднажал, и натянутая цепь лопнула.

– Прячься за скалой человек, – раздался в голове голос, то ли мой внутренний, то ли его.

Я укрылся – и своевременно. Раздался душераздирающий рев, существо увеличилось в размере, ноги превратились в мощные когтистые лапы, крылья стали чешуйчатые, а голова стала головой гигантского ящера. Волки бросились в атаку, но опоздали. Вырвавшееся из головы пламя сожгло волка дотла. «Вот что значит испепелить взглядом», – подумал я. Хотя тут пламя вылетело из пасти дракона, а это был он, – результат тот же. Кучка пепла. Другой волк прыгнул, надеясь вцепиться в шею, но был пойман передними лапами дракона и разорван на две части. Такая быстрая и кровавая расправа деморализовала остальных, и они бежали в лес, поджав хвосты. Я вышел из укрытия и посмотрел на нового знакомого.

– Меня зовут Напалм, и я благодарен тебе за спасение, человек! – прогудело у меня в голове.

– Я Светозар, – в свою очередь представился я.

– Здесь нельзя оставаться. Волки могут вернуться, а с ними их хозяева, – продолжил Напалм. – Садись на меня, я увезу тебя отсюда, – и он опустил крыло, предлагая забраться к нему на спину.

Я вскарабкался по крылу, устроился между двумя шипами и приготовился к первому полету в своей жизни. Если не считать снов, конечно. Дракон расправил крылья и легко взмыл в небо, быстро набирая высоту. Адреналин забурлил в крови, почти как при первой схватке с орками, в ушах зашумело, а сердце забилось в груди, как попавшая в сеть рыба.

Сверху Призрачный Лес был похож на зеленую лужайку с ползущим через его травы коричневым змеем – Южным Трактом. Зимняя Тропа была его экзотическим белым хвостом, а голова находилась где-то далеко.

– Напалм, скажи, а кто хозяин этих волков? – задал я вопрос, когда полетная эйфория прошла.

– Они служат магам, которые поклоняются черным богам, – ответил он мне. – Я высажу тебя на поляне возле дороги. От нее уже недалеко до того места, которое ты ищешь. Ближе не могу, мои враги здесь сильны.

Меня почему-то не удивило то, что он знает, куда я направляюсь. «Если он передает мне свои мысли, то наверняка может и мои увидеть», – подумал я.

– Только некоторые, – прочитал он мои мысли.

Мы начали снижаться, и справа от дороги я увидел поляну.

– А кто они, твои враги? – задал я следующий вопрос.

Кого же может бояться дракон?

– Черные Боги. Здесь они набрали большую силу и скоро заявят о себе. И тогда я не знаю, кто сможет нам помочь. Удачи тебе, человек, и прощай! – произнес Напалм, после того как мы приземлились.

Я оглянулся, но дракон исчез.

– И тебе удачи, дракон! – ответил я белоснежному дроносу. Тот кивнул мне на прощание и взмыл в небо.

«Что-то подсказывает мне, что мы еще встретимся», – подумал я, глядя на удаляющегося крылатого друга.

Еще минуту я провожал его взглядом, затем достал и активировал навигатор. На этот раз ему понадобилось совсем немного времени для поиска дороги. Шар почти сразу же полетел в лес – видимо, цель была близко. Еще час я бежал за голубым шаром, пока он не потух и, упав на землю, снова не стал кожаным мячом. Подумав, что у шара кончился заряд, я подошел к нему и увидел впереди скалу. Это и была точка назначения. Гигантский черный дуб рос как будто из нее. Его необъятный, могучий ствол уходил высоко в небо, а крона без преувеличения терялась в облаках. «Интересно, а почему я не видел его с воздуха?» – возник у меня вполне логичный вопрос. «Здесь кругом магия, а значит, обычная логика здесь не работает!» – ответил мне собственный внутренний голос.

– Ну что ж, будем искать вход, – сказал я вслух и отправился искать пещеру.

Я уже час ползал по скале, но так и не нашел ее. Я так увлекся поиском, что упустил из виду какую-то важную деталь. И сейчас, спокойно подумав, понял, что это было. Пульсация на моих руках и животе – она то затихала, то становилась сильнее. Сейчас она почти незаметна. Подойдя вплотную к скале, я вновь начал обследовать ее, обходя по часовой стрелке, но уже ориентируясь на пульсации. Это дало результат, и уже скоро я стоял возле небольшого плоского камня и ковырял его ножом, пытаясь отколоть от скалы. Пульсации здесь стали максимальны. Ничего не выходило, пока я не додумался активировать руны на ноже. Магия сделала свое дело, и камень со щелчком отъехал в сторону. Моим глазам предстала новая загадка в виде идеально ровного цилиндрического отверстия. «Ага, ну вот тут то логика обязана работать. Что скажешь?» – обратился я к своему внутреннему голосу. В этот раз он промолчал. Но мне его ответ и не требовался. Я достал из сумки цилиндр, который нашел в лесу возле повозок, и вставил его в отверстие в скале. «МультиТул прошел идентификацию, – перед моим внутренним взором появились слова, на незнакомом языке. – Доступ разрешен. Активирую портал». Часть скалы рядом подернулась рябью и стала прозрачной. Появился прямоугольник, светящийся по контуру, в форме стандартной двери. «Отступать некуда, позади нас Кулибинск!» – подумал я и шагнул в портал.

Пройдя через него, я наконец-то очутился в пещере. В ней было довольно светло благодаря фонарям, висевшим на стенах. В пещере, помимо саркофага, стоявшего посередине на небольшом возвышении, было пусто. Никакого сундука не было. Я подошел поближе, и пульсация в руках стала невыносимой. «Открыть капсулу?» – возник вопрос. Я ответил утвердительно. Раздалось шипение, и крышка отъехала в сторону, приглашая меня прилечь. Что я и сделал, оголившись по пояс. Отметины на руках и животе пульсировали и начали сильно печь, грозя пропалить одежду насквозь. Саркофаг закрылся. Внутри горел приглушенный свет и было как-то тревожно. «Стандартные начальные модули не обнаружены. Установить?» Я мысленно дал согласие. Сбоку выдвинулся ящик, в котором лежало три разноцветных кристалла, по форме таких же, как отметины на моем теле. Я посмотрел на свои руки: слева – красный, справа – зеленый, на животе – синий цвет. Я снял кристаллы и приложил их к выемкам в соответствии с цветом. «Начать инициацию?» «Да», – ответил я. Жжение усилилось, кристаллы расплавились в выемках, их не стало. Острая боль скрутила мое тело, разрывая сознание на части. Боль была невыносимой, и я провалился в небытие. Сначала вокруг была лишь одна чернота. Затем где-то в ее глубине зародилась точка света. Она стала приближаться и увеличиваться в размере, вытесняя черноту на периферию, пока полностью не заняла все пространство и не превратилась в фонарь на стене пещеры. Крышка капсулы была открыта. Я осмотрел свои руки и живот. Отметин больше не было. «Установка начальных модулей завершена. Инициация завершена. Доступны новые функции». «Какие?» – cпросил я. «Маскировка – 100%, Видение – 100%, Боевая трансформация – 10%». «Больше тут делать нечего», – решил я, вылез из саркофага и собрал вещи. Выход там же, где и вход. Я снова прошел через прямоугольник двери и оказался перед скалой. Снаружи ничего не поменялось, как будто я и не уходил. «Пора узнать, что у меня тут за новые функции», – подумал я. «Активировать Боевую трансформацию», – отдал я мысленно команду. Поток энергии хлынул откуда-то из центра на животе, где был синий кристалл. Плечи с хрустом начали расширяться, суставы увеличиваться, кости удлиняться, а мышцы на руках, ногах и шее вздулись буграми. Предплечья стали больше в обхвате раза в два, а ладони широкими, как лопаты. Я прыгнул и оказался шагах в десяти от небольшого дерева. Обхватив его руками, легко вырвал вместе с корнями, немного помахал им, словно палицей, и на этом решил закругляться, то есть деактивироваться, ибо стал замечать, что появилась небольшая усталость. Видимо, энергии потребляется немерено. Я отдал команду деактивировать функцию. Обратный процесс прошел намного легче. Правда, я обнаружил еще один недостаток этой штуки. Штаны превратились в хлам. «Хорошо, что куртку не надел», – подумал я. – Теперь с собой надо несколько комплектов одежды носить. И это только десятая часть функции доступна. А если на полную мощность, тогда я смогу орков вместе с волками голыми руками рвать».

«Хорошо, с этим понятно. Теперь Видение», – я мысленно произнес команду. Взглянув на скалу, а точнее, на место, где еще виднелся прямоугольник портала, я увидел толстую голубую нить, соединяющую портал с цилиндром-Мультитулом. Еще одна более мощная нить, но уже красного цвета, уходила вглубь. Я сосредоточился и увидел большой шарообразный сгусток красного цвета. «Это источник энергии», –догадался я и дал команду подключиться к нему. Ничего не произошло. «Видимо, мысленное управление работает только для функций, приобретенных в саркофаге. Здесь надо действовать по-другому». Я осмотрел свое тело и увидел в низу живота, на два пальца ниже пупа, шарик чуть больше горошины. Сам шарик переливался разными цветами, и от него отходили тоненькие нити зеленого цвета, похожие на кровеносные сосуды. Они шли по обеим рукам, доходили до кисти и обрывались. Сосредоточившись на большом сгустке в центре скалы, полностью очистив разум от мыслей, я представил, как зеленая нить выходит из ладоней и соединяется с красным жгутом от портала, и отдал команду мысленно: «Подключиться». И это сработало. Энергия, как кровь, пошла из источника в скале по зеленым каналам на моем теле прямиком в центр под пупок. Сначала тонкой струйкой, а затем зеленые каналы начали расширяться, а горошина внизу живота расти. Я почувствовал небывалую мощь, разлившуюся по всему телу и начавшую распирать меня. Существующие каналы, видимо, стали не справляться с потоком энергии, и от них начала расползаться капиллярная сетка. Испугавшись, я оборвал связь с источником в скале, дал команду: «Отключиться!» Зеленый жгут обратно заполз в руку. Дальше я занялся Мультитулом. Оборвал нить, связывающую его с порталом, и вытащил из гнезда. «Портал дезактивирован», – пришло мне сообщение. В Мультитуле я обнаружил такую же горошину, как и у меня. Мысленно отдав команду на подключение, я увидел, как красный жгут из моей ладони прыгнул к источнику в цилиндре и закрепился на нем. Никаких дополнительных действий не требовалось. «А теперь активировать», – каналы запульсировали, и энергия потекла в устройство. Цилиндр засветился и обжег мне руку. Инстинктивно разжав пальцы, я позволил ему упасть на землю. Свечение прекратилось, и на месте цилиндра я обнаружил необычный меч. Полутораметровое лезвие было тонким и изящным, но ощутимо острым. Я взял меч в руки. Он был легким. Можно биться как одной рукой, так и двумя. Лезвие имело небольшой изгиб. Односторонняя заточка – возможно как рубить, так и колоть. Я крутанул меч в руке, и по лезвию заструились языки пламени.

– Ну и кто я теперь? ИЛИ ЧТО Я? – задал я вопрос в пустоту и прочитал: «Инициация полностью завершена».

Глава 6

Присев на травку, я задумался о дальнейших действиях. «Возвращаться в Кулибинск одному не вариант, даже обладая новыми «функциями». Наличие меча еще не делает меня воином, а способность к видению не делает магом, хотя это уже кое-что. А возможность трансформироваться в монстра привела к потере единственных штанов. Кстати, да». Я посмотрел на те лохмотья, что от них остались, и легким движением руки превратил их в неэлегантные шорты. «Мне нужен наставник, такой как Акинак. Я пойду в Магификус, найду караван и вместе с ним вернусь в Кулибинск», – решил я и снова запустил свой шар-навигатор, надеясь, что он выведет меня к Магификусу. Навигатор повел себя странно: пролетев несколько сот шагов, он завис и начал опять менять цвета.

«Заблудился он что ли?» – подумал я.

Словно в ответ на мои мысли шар рванул вправо и скрылся в чаще. Еще час я преследовал его, несясь сломя голову. Впервые навигатор развил такую скорость, как будто очень важно было привести меня на место вовремя. Магическое видение уже давно работало, так сказать, в фоновом режиме, а Мультитул я держал в руке наготове. Внезапно шар завис, а затем потух и упал мне под ноги, будучи уже банальным кожаным мячиком. Я осмотрелся и обнаружил, что впереди начинался внушительный обрыв, а внизу него наблюдалось большое черное пятно. Черное, как ночь. Ничего подобного я еще не видел. Но добра ждать от черной силы не стоило. Тем более что рядом я запеленговал еле заметные два зеленых пятнышка в окружении нескольких черных.

«Кто-то попал в беду», – догадался я, активировал маскировку и, став прозрачным, слился с лесом. Незамеченным подкрался к краю обрыва, раздвинул кусты и посмотрел, что там.

Внизу, привязанные к двум большим плоским камням, лежали два человека, а вокруг них водили хоровод три уродливых гоблина. Они и были этими черными сгустками. А вот большим черным пятном оказался квадратный плоский камень в центре этой картины, бурый от пролитой крови. От него, как щупальца спрута, к гоблинам тянулись черные отростки. Самый толстый соединялся с макушкой гоблина, в одной лапе которого (назвать руками эти шестипалые коряги язык не поворачивается) был кривой нож, а в другой кубок. Он попеременно подходил к пленникам, делал надрезы на телах и собирал кровь в кубок. Они были очень слабы, но еще живы. Затем жрец подходил к алтарю и выливал содержимое. Кровь с шипением исчезала в нем, а черное пятно разрасталось.

«Я должен спасти их, пока не поздно. Если вылезет какая-нибудь черная пакость, нам всем несдобровать! Навигатор не просто так меня сюда привел. Сначала надо разобраться со жрецом. И жгут этот обрубить, а потом остальных гоблинов валить», –обдумал я незамысловатый план и приготовился. Держа Мультитул наготове, я спустился и спрятался за одним из камней. Как раз к нему сейчас подходил жрец. Я дождался, пока он склонится перед пленником, а затем резко встал, держа меч одной рукой, крутанул его кистью, почувствовав, как меч наливается энергией, и, взяв его двумя руками, перерубил черный жгут. От удара руки завибрировали, но я не стал останавливаться, развернулся и снес гоблину голову. Энергия заструилась по лезвию, превращаясь в струйки пламени. Оставшиеся двое в ужасе шарахнулись в стороны, побросав бубны и схватившись за копья с костяными наконечниками. Но меня им уже не остановить. Меч, почувствовав присутствие черной силы, жаждал сполна испить крови врага. Я видел, как он поглотил энергию черного пятна. И это только придало нам сил, потому что теперь мы с ним одно целое. Я был хищником, а эта черная энергия – моей добычей. Прыжок – и я уже за спиной у следующего. Резкий взмах – и ноги гоблина продолжают свой бег, а верхняя часть с зажатым в руках копьем осталась на месте. Я перевел взгляд на третьего и понял, что не успею. Этот паскудник подобрался ко второму пленнику и уже занес копье для удара. Подчиняясь какому-то подсознательному порыву, я вытянул руку в его сторону, из ладони вырвался голубой сгусток энергии и ударил гоблина в грудь. Он завалился на спину и больше не шевелился. Запахло жареным.

«Эти новые свои способности изучу позже, а сейчас надо освободить пленников да алтарь черный разломать», – решил я. Один из пленников был молодой парень, мой ровесник. Он был слаб из-за потери крови и энергии. Мне было видно, что его источник сил еле теплился. Я подсоединился к нему и закачал немного энергии. Потом я повторил то же самое со вторым, точнее со второй. Эта была симпатичная девушка. Ее состояние было значительно хуже, поэтому энергии понадобилось намного больше. После этого я почувствовал себя полностью опустошенным и хотел было уже присесть отдохнуть, но вспомнил про алтарь. Подойдя к нему, занес меч и почувствовал неимоверную жажду поглотить эту черноту. Но, решив, что за раз не переварю столько, начал отсекать по кускам. С каждым ударом меч светился все сильней, а я почувствовал, как мой источник расширяется и распирает изнутри.

– Когда я встречу тебя в следующий раз, человечек, даже оружие Ушедших не спасет тебя! – пообещало мне существо, чей алтарь я только что уничтожил.

Глава 7

Покончив с алтарем, я повернулся посмотреть, как там спасенные. Оглянувшись, увидел, что они уже пришли в сознание и с ужасом в глазах осматриваются, понимая, что чудом избежали смерти, а быть может, кое-чего пострашней.

– Я Светозар, а как ваши имена? – обратился я к ним.

– Меня зовут Су Катана, я из племени воинов Цетукен, – представился парень.

«Как и Акинак», – вспомнил я, от кого уже слышал о них.

– А меня зовут Полиморфа, но друзья зовут Поли, – девушка посмотрела на меня своими большими фиалковыми глазами и улыбнулась. – И спасибо тебе за спасение, – продолжила она и слегка покраснела.

Полиморфа была восхитительно сложена: высокая, пышная грудь и длинные, стройные ноги. А небольшие клыки придавали ее улыбке дополнительный шарм.

– Давайте уйдем отсюда, а по дороге расскажете мне, как тут оказались, – предложил я.

Мы собрали тела гоблинов в кучу и сожгли их.

Первым рассказ начал Су, который просил так себя называть.

– Я живу в городе Илюзиуме, недалеко от границы. На днях вечером я возвращался домой через Торговую площадь и решил сократить путь, свернув на темную улочку, – у Су был легкий незнакомый мне акцент. – Через пару минут понял, что окружен. Врагов было пятеро, и они уже сомкнули кольцо. Я попытался воспользоваться магией, но она не сработала. Достав свой нож, приготовился подороже продать свою жизнь, но меня оглушили, применив какое-то заклятие. Очнулся я уже здесь.

Пока Су рассказывал, я рассмотрел его получше. Он был крепкий, жилистый, ощутимо сильный. Двигался плавно, с хищной грацией воина.

– Моя история похожа на ту, что рассказал Су, – начала Поли.

Я заметил, что зеленая энергия заструилась по ее лицу, и сейчас глаза ее стали зеленого цвета, а волосы светлыми.

– Я из небольшого племени Мимикриев. Мы живем в деревне в Призрачном Лесу, недалеко от Илюзиума.

– Поли, что с твоими волосами? – c удивлением перебил я девушку. – И глаза у тебя стали другого цвета.

– Светозар, она – Мимикрий, они могут менять внешность, – пояснил мне Су.

Поли улыбнулась мне и продолжила:

– В этот день мы с подругой отправились в Илюзиум за покупками. Мы пришли на Торговую площадь, – она сделала паузу, и они с Су обменялись взглядами. – А затем разделились. Я свернула на улочку, где была магическая лавка. Зашла в нее, долго ходила между полок, а потом… очнулась здесь.

– Ну и что мы имеем, – решил подвести я итог. – В Илюзиуме, недалеко от Торговой площади, действуют похитители, связанные с каким-то черным культом. Наверняка вы не единственные жертвы.

– Надо наведаться туда днем и все разузнать, – предложил Су.

– Я с тобой согласен, но сначала нужно отвести Поли в ее деревню. Ты сможешь отыскать туда дорогу? – обратился я к девушке.

– Отсюда нет, нужно выйти к Тракту и по нему дойти до ворот Илюзиума. А дальше я найду путь.

Было уже поздно и мы решили сделать остановку и заночевать в лесу, а наутро уже искать Тракт. Мы расположились под большим одиноким деревом. Поли, как пантера, вскарабкалась на дерево и сказала, что будет спать там. Разожгли костры, договорившись с Су нести дежурство по очереди. Первое дежурство досталось ему.

– Возьми вот это, – я протянул ему нож, – тут есть руны, усиливающие свойства.

Я показал как их активировать .

– Спасибо, тектонская сталь, – сказал он, рассматривая нож.

Су отошел чуть в сторону, и я увидел, как активировалась знакомая мне руна защитного щита, кое о чем напомнив мне.

– В караване, в котором я ехал сюда, был один воин-маг из племени Цетукен – Акинак. Тебе знаком он? – спросил я у него.

– Акинак? Это мой отец. Что c ним?

Я рассказал ему о нападении орков.

– Я не обнаружил ни тел, ни четвертую повозку. Если он жив, то он либо у орков, либо уже в Илюзиуме, – закончил я свой рассказ.

Су стал мрачнее тучи.

– Я должен отыскать его. Или его тело, – закончил он уже значительно тише.

Пока все спали, я решил немного попрактиковаться в магии. Для эксперимента я выбрал одинокий камень недалеко от нашего дерева. Мысленно воспроизвел руну физического щита, подсмотренную у Су, и поместил ее на него. Теперь надо сделать источник питания. Я сплел шарик размером с кулак и поместил его в камень. Камень зашипел и треснул.

«Гоблины курносые! Я едва взрыв не сделал! А, кстати, это мысль. Надо научиться делать такую взрывчатку. Но это потом. А сейчас надо взять источник и поместить его под камень», – решил я. Потом сделал канал к руне. Она вспыхнула, и вокруг камня появилась сфера голубого цвета. «Получилось! Теперь надо засечь, на сколько его хватит». Источника хватило на час. Решив на этом остановиться, я вернулся к дежурству. Оставшаяся часть ночи прошла без происшествий. До самого утра я не сомкнул глаз, охраняя нас с Мультитулом в руке. Но, к счастью, все обошлось. Первой проснулась Поли. Она спрыгнула с ветки, на которой спала, и поприветствовала меня:

– Доброго утра, Светозар.

Поли снова была брюнеткой с фиалковыми глазами. Посмотрев на мои ноги, засмеялась и продолжила:

– А мне нравятся твои шорты! Авторская работа?

Я покраснел до самых ушей, пообещав себе, как окажемся в городе, первым делом приобрести пару штанов.

– Да! У нас в Кулибинске сейчас так модно!.

– М-м-м… Надо будет заказать у тебя парочку, – она наградила меня обворожительной улыбкой и, покачивая бедрами, скрылась в кустиках.

– Кажется, ты попал, Светозар, – раздался за спиной голос Су.

Мы перекусили запасами из моей чудо-сумки, быстро собрались, затем я запустил навигатор, и мы двинулись на поиски дороги. Идти оказалось недолго, и уже через час мы выбрались на Тракт. И тут же натолкнулись на большой отряд. Впервые за несколько дней я тут увидел караван.

– Это воины из Магификуса, а не караван, – сказал Су, после того как сумел разглядеть герб на развевающихся знаменах.

Отряд все еще был довольно далеко от нас.

– Похоже, нас заметили, – сказала Поли и показала на десяток воинов, которые отделились от остального отряда и понеслись к нам.

– Это катафракты, тяжелая кавалерия Магификуса, – отозвался Су, и через минуту я смог разглядеть воинов, полностью закованных в броню. Вооружены они были длинными пиками. На поясе у каждого висело по два меча, а в руках большие прямоугольные щиты. Они были верхом на огромных черных дроносах, которые также были в броне.

Всадники застыли в нескольких шагах, направив на нас свои пики.

– Кто вы такие и куда направляетесь? – прокричал крупный воин в черных доспехах.

– Я Су Катана, воин-маг, курсант третьего года обучения, со спутниками. Рад видеть вас в добром здравии, Элиот-сан!

Воин подъехал поближе и поднял забрало шлема:

– Су? Что ты делаешь за пределами Илюзиума? Здесь небезопасно. Участились случаи нападения орков на караваны. Вблизи Кулибинска также обнаружено большое скопление каких-то тварей. Мы направляемся туда для усиления гарнизона, а вам я советую незамедлительно отправляться в Илюзиум.

Он опустил забрало и отдал команду воинам:

– Возвращаемся в отряд!

Они развернули дроносов и вернулись в строй.

– Видимо, что-то серьезное угрожает Кулибинску, если отправляют такую силу. Сотня катафрактов, усиленная двумя десятками магов, – сказал Су чуть погодя, когда мимо нас, сильно пыля, прошла колонна воинов Магификуса.

Нехорошие события разворачиваются с пугающей быстротой. Это как раз, то о чем говорила Ступа. С этим отрядом я мог бы безопасно вернуться в Кулибинск. Но теперь я не один. Нужно доставить Поли домой.

Спустя некоторое время вдали показались стены и сторожевые башни Илюзиума.

– Сейчас дорога свернет налево, а мы пойдем направо, и тут уже недалеко моя деревня, – сказала Поли.

Мы свернули в лес и пошли за ней. Дороги как таковой тут уже не было, ее заменяла хорошо вытоптанная тропа. Я шел за Поли, а Су замыкал наш маленький отряд. Девушка опять приняла новый облик. Теперь она была зеленоволосая, с желтыми кошачьими глазами и небольшими хищными клыками. Интересно, может быть, так и должны выглядеть мимикрии? Внезапно Поли вся напряглась, а затем начала по-звериному принюхиваться.

– Что случилось?? – спросил я и начал на всякий случай доставать оружие.

– Что-то не так. Нас должны уже были встретить часовые! – сказала она и еще несколько раз втянула носом воздух. – Деревня горит! – закричала она и бросилась бежать.

– Поли, остановись! Там может быть западня! – крикнул я, но девушка уже скрылась за деревьями. Мы с Су бросились следом.

Деревня Мимикриев была через сто шагов. Вернее, то, что от нее осталось. Она прежде представляла собой небольшое поселение – около десятка жилищ. Они были расположены на деревьях и походили на большие плетеные корзины или гнезда гигантских птиц. Несколько из них еще горели, а остальные уже превратились в тлеющие угли. В центре поселка располагалось небольшое, овальной формы святилище с алтарем посередине. Поли со всхлипами бегала от одного гнезда к другому, пытаясь найти уцелевших, но все было тщетно. Деревня была пуста. Ни живых, ни тел не было. Зато были три уже знакомых мне черных пятна, которые скрывались за кустами на холме. В моей руке ожил Мультитул, почувствовав мое состояние, а может быть, притаившихся врагов.