Kitabı oxu: «Эксперимент. Книга 2. Последний Оплот. Серия 4»

Глава 6

В ушах шумел ветер и слышался натужный скрип дерева, будто корабль вот-вот развалится. Но он упорно продолжал мчаться, совершая умопомрачительные виражи.

Меня прижало к борту на очередном маневре, и я что есть сил вцепился руками за край, чтобы не вывалиться за него. Крутые повороты на скорости около ста километров в час не способствуют устойчивому положению на палубе, и я, а также мои вои болтались из стороны в сторону, повинуясь инерции. Кирим и вовсе лежал на пузе, обхватив руками деревянную тумбу, на которую был намотан трос, и крутился вокруг нее, как флюгер.

В общем, мои мысли о чуде в виде пяти чародинов разбились о реалии речного сражения. Корабль кренило то на один борт, то на другой, и мы не то что вести прицельный огонь – нормально стоять не могли. А вот йорты, напротив, продолжали находиться у борта, синхронно перенося свой центр тяжести, как платформу для стабилизации орудий, всегда удерживая себя в вертикальном положении. Их вестибулярный аппарат – это нечто!

Река, как сказал Кирим, действительно оказалась довольно оживленным местом, и хватало кораблей, идущих как параллельным курсом, так и встречным. И самое интересное то, что команды этих кораблей никак не реагировали на происходящее, будто это в порядке вещей. Йорты на их палубах просто наблюдали за погоней, пока находились рядом, а дальше проходили мимо, направляясь по своим делам. Странные у них тут порядки.

Но мне было не до проходящих мимо кораблей. Вцепившись в борт до побелевших костяшек, я пытался придумать, что делать. А эта игра в кошки мышки не заканчивалась и вскоре я потерял чувство времени. Наши йорты явно не спешили вступить в ближний бой, не давая зажать себя с двух сторон. Благо дальнобойное оружие никто не использовал, да и полагаю, что на такой скорости все выпущенные снаряды из луков, арбалетов – или чего у них там имеется? – будет сносить ветер, а ничего с большей начальной скоростью я не наблюдал.

Мне приходили на ум разные варианты ведения боя в таких условиях, и единственным правдоподобным казался абордаж. Хотя сблизиться на такой скорости и перебраться на палубу атакуемого корабля – та еще задачка, и мне было интересно увидеть, как йорты ее решат. Но дальнейшее превзошло все мои ожидания.

Несмотря на довольно широкую реку, коридор для маневрирования все же был ограничен глубиной и движением множества других кораблей. Поэтому вскоре преследователям удалось прижать нас практически к берегу. Один из кораблей противника подошел с левого борта, не давая снова уйти на середину реки, а второй зашел сзади.

В этот момент часть команды нашего корабля промчалась мимо меня, переместившись на корму, и выстроилась там, а я смотрел на все это, не понимая, что происходит. Я думал, что противник по левому борту сблизится и бойцы оттуда как-то начнут перебираться к нам на палубу, но я никак не ожидал атаки с кормы. Но йортам оказалось плевать на мои размышления, и вскоре на корму приземлился первый вражеский вой, а затем еще и еще. Через секунд десять они уже сыпались как из рога изобилия.

Ломались копья, мерцали щиты, сверкали чаровые клинки и доносились непривычные для ушей человека крики начавшейся горячей схватки. На палубу стали падать поломанными куклами первые жертвы с обеих сторон. Удивительно, что среди йортов не оказалось бойцов под стать Воледару или тому же Васимиру, тогда бы здесь сверкали молнии с неба и в воздухе появлялись щиты. Но ничего этого я не заметил, – типичный бой стенка на стенку.

Но нет худа без добра. С начавшимся боем корабль стал идти ровнее, без резких рывков, и я смог более или менее стоять на ногах. Конечно, мне стало любопытно, как противник сюда попадает, – не с неба же падает? И, слегка перегнувшись через борт, я посмотрел в сторону кормы.

Все оказалось довольно просто и одновременно сложно, я до такого точно не догадался бы. Передняя рогатина, которая на нашем корабле была отключена, на корабле противника, идущего позади, вовсю сверкала чаровыми символами. И на палубе противника в эту рогатину был установлен трап. Йорт бежал по этому трапу и уже в самом кольце слегка подпрыгивал.

Увлекаемый воздушным потоком своей рогатины, он пролетал в воздухе метров десять, после чего подхватывался потоком воздуха рогатины нашего корабля. И, спокойно пролетая сквозь оба кольца, оказывался на корме, где его встречали остриями копий. Некоторые даже на них приземлялись, насаживаясь, как жуки на булавку, так и не вступив в бой. Но атакующих было явно больше, и группа, стоявшая у борта, постоянно редела, заменяя павших бойцов на корме.

Наблюдая эту картину, даже мне, не понимающему, что тут происходит, было ясно, что рано или поздно команда нашего корабля закончится. К тому же не зря часть йортов стоит у борта, где на расстоянии десяти метров параллельно идет второй корабль. А это значит, опасность исходит и от него. Наверняка противник только и ждет, когда здесь защитников станет гораздо меньше. Поэтому если что-то и предпринимать, то сейчас, и мне пришла одна-единственная мысль, которую я тут же начал воплощать.

Обернувшись к четырем моим воям, которые с выпученными глазами продолжали цепляться за элементы корабля, я сунул два пальца в рот и свистнул. Получилось настолько громко, что на меня обратили внимание не только мои бойцы, но и стоявшие у борта йорты.

– Встать в линию! – крикнул я и вытянул руку, указывая, с какой стороны от меня они должны это сделать.

Нужно отдать им должное: несмотря на происходящее, они, хоть и с опаской, но все же кое-как построились возле меня.

– Включить и зарядить чародины!

Выполняя свой же приказ, хлопнул по ключу и сразу же бросил пулю в магнитную ловушку. После чего указал на нос вражеского корабля:

– Целиться в нос корабля у самой воды!

Пять чародинов вскинулись практически синхронно, и это не осталось незамеченным. Что на вражеском корабле, что здесь йорты повернули головы в нашу сторону. Ну что ж, это будет отличной демонстрацией.

– Огонь!

Пять хлопков прозвучали слитно, как один, и в то же мгновение от корпуса вражеского корабля полетели щепки. Кинетическая энергия небольших цилиндриков разворотила борт, и вода мгновенно хлынула в пробоину, а скорость доделала остальное. Послышался не просто скрип дерева, а какой-то вой, корабль резко присел на нос и начал отставать. Но в следующую секунду его переднюю часть смяло, словно тот повстречался со стеной, мачты сложились вперед, а корма резко задралась кверху, отправив всех обитателей палубы в затяжной полет, как из катапульты.

Бой тут же прекратился, и все, включая бойцов противника, находящихся на корме, наблюдали, как уже далеко позади в вертикальном положении уходил под воду корабль, некогда деревянный красавец. И, как всегда, только сейчас меня посетили мысли: «А не создал ли я очередную проблему, ввязавшись в местные разборки? Верно ли я выбрал сторону? Кто был на том корабле?» Я не разбираюсь ни в культуре, ни в политическом устройстве йортов, а значит, можно сказать, выстрелил наугад.

Тем временем и второй преследователь отстал, видимо, отправился подбирать тех, кто плюхнулся в воду и остался жив. Оставшиеся на корме бойцы противника побросали оружие, и их связанными пинками сопроводили в трюм. Но на этом вся эта эпопея не закончилась, и, когда на палубе не осталось следов прошедшего боя, к нам приблизился предводитель йортов с десятком своих воев.

Их изначальное гостеприимство словно улетучилось, и моя охрана начала заметно нервничать, постоянно проверяя свои чародины. Кирим тоже не мог стоять на месте и переступал с ноги на ногу, а по его лицу сбегали капельки пота. Впрочем, я переживал не меньше, но пытался не подавать виду, хотя чувствовал себя тем, кто помахал куском мяса перед голодными волками.

– Ты – князь и, вмешавшись в сражение, заявил о своих притязаниях на власть над этими землями. И ты еще жив лишь потому, что помог мне, и потому, что мне любопытно. – Йорт указал на чародин и спросил: – Как ты пользуешься чарами на нашей земле? Я не слышал, что такое возможно.

Переводя сказанное йортом, Кирим слегка запинался, а в конце и вовсе побледнел. Я посмотрел на Кирима с немым вопросом, но тот лишь слегка пожал плечами, давая понять, что не понимает, о чем идет речь. И в этот момент я почувствовал, как сильно напряглись парни за моей спиной, а вокруг все словно замерло. Команда корабля перестала суетиться и ждала развязки или команды, чтобы разорвать нас на мелкие куски.

Секунды убегали, и я лихорадочно пытался найти выход из положения. Пока решил, что нужно тянуть время, пока не придумаю тот самый выход.

Объяснять, как пользуюсь чаровыми предметами, я не собирался, так как и сам толком не понимал, поэтому поступил проще, сохраняя при этом невозмутимый вид.

– У меня в княжестве есть чародей, который знает секрет изготовления таких предметов. – Я похлопал по чародину и сразу же задал свой вопрос: – Как я могу претендовать на власть, если я человек?

Йорт задумался, так как ответил только через полминуты, за которые я успел обдумать парочку безнадежных вариантов.

– Законы писались задолго до того, как мы повстречали чужаков, поэтому там о них ничего не сказано. А значит, любой младший князь может стать князем, в том числе и ты, человек. Такого никогда не случалось, и для внесения изменений в закон потребуется рассмотрение старейшин. А это не быстро, и к тому времени все уже закончится. – Йорт последовал моему примеру и после ответа тоже спросил: – Это и есть твой товар?

– Нет, это оружие не продается, но есть еще много чего интересного, – сказал я, хлопнув по ключу, активируя щит.

Это было неожиданно, и бойцы йортов дернулись, также активируя щиты на своих наручах. Но их командир даже не пошевелился, и они так и застыли в ожидании приказа. О чем он сейчас думает, я не понимал, мне незнакома мимика йортов, но следующие его слова дали прекрасное понимание «о чем»:

– Я хочу это оружие и могу его отобрать, если пожелаю.

После его слов йорты начали не спеша двигаться, беря нас в полукольцо. Мои же ребята, наоборот, вышли немного вперед и встали плотнее, прикрывая меня и Кирима. Шансов у нас, конечно же, не было: йортов намного больше, и они без труда отрежут нам путь, прижав к борту. В воздухе повисло напряжение, которое всегда чувствуется перед началом сражения, но подыхать вот так глупо мне ой как не хотелось.

И в момент, когда я уже был готов принять бой, краем глаза заметил парочку октанитов, которые вылезли из трюма и наблюдали за представлением. «Да уж, демонстрация возможностей вышла на славу», – подумал я.

И начал импровизировать на ходу:

– Во-первых, младший князь, я отказываюсь от каких-либо притязаний на власть в твоих землях. – Я нарочно сделал акцент на его землях. – Во-вторых, если ты захочешь отнять у меня мое имущество, то тебе придется убить нас всех.

Кирим громко сглотнул.

– Но в таком случае ты получишь только то, что у нас с собой, и ничего более. К тому же лишишься будущего заработка. – И я демонстративно повернул голову в сторону октанитов. Если нас прикончат на глазах этой парочки, то работы по сопровождению караванов этому младшему князю точно не видать.

Йорт повторил за мной, но, когда повернулся обратно, моргнул третьим веком, и его глаза из черных стали абсолютно белыми. Кирим даже дернулся перекреститься, но его рука остановилась на полпути.

– Поэтому я предлагаю тебе выход, который устроит нас обоих.

Ответ йорта последовал незамедлительно:

– Я тебя слушаю, князь.

– Ну вот, другое дело, а то «отберу, отберу», – буркнул я себе под нос, давая понять, что переводить не нужно.

Держа в правой руке чародин, левой провел по нему, касаясь только пальцами.

– Этот товар очень дорогой, ты сам понимаешь, он бесценен. Представь, что торговые караваны йортов в чужие земли будут сопровождать сами йорты. Представь, какой властью среди йортов будет обладать тот, кто на это будет способен, и тем более тот, кто будет контролировать торговлю такими чаровыми предметами.

Услышав перевод, йорт выдал длинную речь, в которой он отдельно выделил два слова: «К’рух’ат» и «Тах’ри». И Кирим перевел, сообщив очень интересную информацию:

– Я младший князь К’рух’ат из провинции Тах’ри, и я с радостью принимаю твою помощь в моем возвышении.

* * *

Спустя три дня. Нейтральная полоса.

– Ведьма! Ведьма! – кричала толпа.

Четвертый день люди находились в поле, посреди нейтральной полосы, жуя пересушенную еду, да и та вчера закончилась. Завтра уже нечего будет есть, а князь все не возвращается. Среди людей пошли разговоры, что и вовсе он сгинул и нужно выбираться самим, только вот куда идти – никто не знал.

Росло раздражение и тревога, даже появлялись стычки, которые отцу Верилию пока удавалось пресекать. Но было ясно, что обстановка накалена до предела, к тому же сюда добавлялся невыносимый смрад от людских испражнений. Нужник никто не сооружал, а сходить в лес опасались, вот и валялось все это добро вокруг лагеря, донося зловонные ароматы, откуда бы ни подул ветер.

Человеку свойственно обвинять всех и вся в своих бедах, искать внешние причины, почему ему сейчас так плохо. Проповеди отца Верилия сдерживали людей от необдуманных поступков, но выдержать страх перед голодом и тем более сам голод – дано не каждому. И когда девушка неожиданно раскрыла свою природу, то причина, из-за которой начались все беды, была тут же найдена. Девушка стала той самой спичкой, которая разожгла пожар, а Верилий не стал его тушить, жертвуя малым ради остальных.

– Ее нужно отправить обратно в ад! – послышалось где-то в толпе, и гул голосов одобрительно усилился.

Коготь переводил взгляд с одной злобной рожи на другую и пятился, прикрывая собой Надею. Бывшие голыши тоже стояли рядом, заняв круговую оборону, поэтому парочку до сих пор не захлестнула толпа.

Но людей все же было значительно больше, чем новоиспеченной дружины князя. Да и чародинов всего пять штук, включая тот многозарядный, что у Когтя. И если люди набросятся, то их будет не остановить. Это понимал Коготь, понимала вся дружина, включая самых мелких, и даже Вараня, находившаяся здесь же, в кругу. Но они все равно стояли плечом к плечу, готовые драться до последнего.

Только сама Надея готова была на все что угодно, лишь бы это прекратилось. Она корила себя последними словами за то, что по своей дурости проболталась. И всего-то хотела помочь, успокоить детей, сообщить, что дьявольские отродья не придут. Она действительно не чувствовала их рядом, вот так прямо и сказала. Но, видимо, кто-то из взрослых услышал, или дети рассказали, тогда и началось все это безумие.

Коготь слегка повернул голову и сказал себе за спину:

– Когда крикну, беги туда же, куда ушел князь. Поняла?

– Поняла, – пискнула девушка.

Разъяренная толпа подбиралась все ближе, сильнее сжимая и без того небольшой пятачок сопротивления. И когда люди уже стали хвататься за воев руками, Коготь крикнул.

– Щиты!

Десятки небольших прозрачных барьеров, исписанных священными символами, возникли прямо в воздухе, и толпа отпрянула, чтобы через мгновение удариться всей массой об искусственное препятствие. Благо щит опирался не на носителя наручи, поэтому вои смогли сдержать натиск.