Kitabı oxu: «Шагни в хаос»
Пролог
Большой современный город Фоштер с терпкой примесью наэлектризованной атмосферы вмешал в себя многое. Жизнь текла многогранно, разбавляя серый быт магией. Рабочий класс простых людей, разных отраслей, пользовался услугами магов. Люди давно научились существовать с ними вместе и приносить друг другу выгоду. Маги не вмешивались в жизнь людей, имея свою политику и Ордена, следящие за порядком.
Изначально, со Средневековья, магии могли научиться люди с определенным ощущением мира. Почувствовать и управлять ею могут не все. Когда магов становилось больше, они объединились в кланы и с каждый годом число росло. Простые люди, долго не могли смириться с их способностями, хоть и прибегали к помощи в разного рода делах. Множество войн унесло жизни магов и людей, и чтобы остановить это, Король предложил им жить вместе и узаконить магию, но с определенными правилами. Маги создали свой Совет, тесно связанный с системой управления страны и остались независимые. Со временем менялся уклад жизни и уже маги стали враждовать между собой, втягивая в это мирных людей.
Тогда единый Совет разделил враждующих на четыре Ордена, и чтобы по-честному разделять власть, была создана Арена, где каждый представлял своего сильнейшего мага. Победитель, как понятно, становился главным на один год. Эта система позволяла магам улучшать или ухудшать жизнь своему Ордену и другим магам.
Ходили слухи о существовании некого пятого Ордена Мэруол, негласного и нигде не участвовавшего. Входящие в него маги, увлекались темной магией, изучая и учась ее контролировать. Высший Совет магов много раз пытался найти этот Орден и его главу, но безуспешно. Они никогда не показывались открыто, предпочитая действовать из тени. Никто не знает существует ли он на самом деле.
Магия – тонкая нить, черпаемая из энергии мира, из магнитных полей Земли, силы ветра, электрических разрядов молнии. Она окружает повсюду, но лишь особенные люди, маги, могут ее использовать.
С даром к ощущению и принятию магии рождаются, ему нельзя научиться или приобрести в процессе жизни. Если научится ею пользоваться, то маг способен на многие чудеса, порой представляющие опасность. Для этого и нужны Ордены.
Примыкая к одному из них, каждый начинал развивать только основные способности. Маг, до предела научившийся пользоваться иллюзиями, ослабевает в умении пользоваться огнем или перемещать предметы. Это сравнимо с людьми, которые, посвящая себя одному делу в жизни, ослабевают в знании других областей.
Но есть сила, что неподвластная никому.
Тьма.
Огромная энергия ушедших душ, сила не из этого мира. Темная магия берет начало из смерти, а у той свое пространство и другие законы. Совет Магов давным-давно запретил прибегать к темной магии, чтобы избегать катастроф в мире, избегать соблазна использовать тьму и попытаться воскресить кого-нибудь. Воскресший маг – неживой человек, а лишь умершая, свободная магия из его тела, неконтролируемая тьма, имеющая свою цель заполнить мир и сердца. Она опасна не только для своего носителя, но и для других.
Тьма использует сердца людей, двигая к своей цели.
Разрушению.
Она как яд проникает в организм, медленно поглощая силы слабого носителя…
Часть 1. Арена магов, свет и тьма
Глава 1. Совет магов
Шерон стояла у разбитого окна, глядя на желтые и синие огни далекого города. Прохладный воздух смешивался с сигаретным дымом и проникал в помещение. Со всех сторон гремела музыка, слышался веселый смех, смешивающийся с руганью и звуками бьющегося стекла. Типичное звучание для этого места.
Чья-то рука опустилась девушке на плечо, заставив вздрогнуть и едва не выронить сигарету.
– Шерон, пойдем пройдемся, а то я перебрала с выпивкой, – попросила Хизер перекрикивая громкую музыку.
Подруга пошатывалась, используя вместо опоры тело Шерон. Затянувшись последний раз и затушив сигарету о повидавший нелегкую жизнь, подоконник она взяла Хизер под локоть, уводя в сторону выхода. Та еле держалась на каблуках, спотыкаясь и намереваясь подвернуть ногу.
Выйдя на прохладный летний воздух, она сняла каблуки и зашвырнула ими в ближайшую клумбу. Босая, в черной плиссированной юбке и розовой блузке без рукавов, Хизер села на холодную траву, испытывая облегчение. Шерон осталась стоять, не желая пачкать одежду.
– Дай сигарету, – подруга посмотрела на нее пьяным взглядом и криво улыбнулась.
Шерон вытащила из кармана джинсов пачку и достав одну, протянула девушке. Проклятая привычка никак не хотела уходить сколько бы Шерон не пыталась. Щелкнув зажигалкой, помогла поджечь, иначе Хизер спалила бы себя, а не сигарету. Теперь они обе молчали.
Шерон задумчиво крутила в руках зажигалку, а подруга удовлетворенно пускала колечки дыма, пользуясь магией, чтобы преобразовывать их в расплывчатые фигуры.
Грохот музыки слышался за пределами здания. Старые стены, готовые треснуть от звуковых колебаний, выдерживали лишь благодаря хозяину заведения. Магам не разрешалось ходить в клубы полные людей, поэтому они искали заброшенные места. Тихие, никому не нужные помещения как это. Огороженная территория и знаки «запрещено» и «под охраной» не волновали магов. Городские власти были не против, лишь бы не нарушался покой граждан. Никогда не знаешь, что придет в голову выпившему человеку, что уж говорить про магов.
Вообще Фоштер был огромен и управляли им четыре Ордена. Борьбы за власть не было, однако никто не знал, что творится в самом Совете. Маги научились жить и делить сферы влияния. Кто-то работал в полиции и охранных службах из-за своих способностей, кто-то использовал иллюзии, и его сфера деятельности значительно расширялась. Законы людей имели лишь небольшие поправки в сторону магов.
Иногда Шерон хотелось родится простым человеком и не иметь никакого отношения к миру магов, не участвовать в интригах и сложных условиях. Ведь именно магам поручалась самая «грязная» работа. Можешь двигать предметы? Иди на стройку, либо в автосервис, иногда за город в природные условия. Можешь пользоваться огнем? Предложат работу на плавильне, либо на заводе, причем в качестве печи. Платят, конечно, неплохо, но много указаний и требований. Люди такого не могут, значит и спросу с них меньше. Когда ты маг – жизнь еще больше усложняется.
– Знаешь, этот вечер лучший из всех, – нарушила молчание Хизер, туша сигарету о землю.
– Посмотрим, что ты скажешь утром, когда тебя тошнить будет, – ухмыльнулась Шерон убирая зажигалку в карман клетчатой рубашки.
– Не, – отмахнулась подруга, поднимаясь на ноги. – Утром будет нормально. Это наша первая вечеринка, надо насладиться!
– Если будешь напиваться, то Мастер нас больше не возьмет с собой.
– Возьмет. Ты его попросишь и он, как всегда, согласится.
– Лучше обходится без просьб. Пойдем назад, нас могли потерять, – Шерон подала руку пошатнувшейся подруге.
Заходя назад в душное помещение, они оказались в окружении рослых подвыпивших парней. В этом месте отдыхали не только они, но и маги их других магических Орденов. Стычек все избегали, но иногда, особо самоуверенные в себе, все-таки нарывались. Как сейчас. Не сделав и нескольких шагов, путь им преградили четверо парней.
– Чего вам? – нахмурившись спросила Шерон, обращая взгляд на стоящего перед ней парня. Она его знала и за последние годы жизни успела невзлюбить.
– Девочки, куда спешите? Выпейте с нами, – ответил белобрысый парень, с очень короткой стрижкой и лицом, повидавшем много боев. Это был Сейдж, главарь этой компании.
– Кому ты нужен, Сейдж? – хихикнула Хизер, глупо пряча улыбку за рукой. – С тобой развлекаться? Разве это весело?
Недобрая ухмылка скользнула по его лицу. Он и его дружки славились скверным характером и развязанными руками. Магией, как таковой они не владели, относясь к другому Ордену, зато имели огромную физическую силу. Сейдж был в любимчиках у своего Главы, поэтому ему многое сходило с рук.
– Попридержи язык, Хизер, – Сейдж сделал шаг вперед, подойдя почти вплотную. – Давно неприятностей не получали?
«Проучи его…»
Голос в голове, звучащий одновременно женским и мужским тоном, нашептывал, пробираясь в мысли. Шерон научилась не слушать его, подавлять и подчинять себе. Но тьма прощупывала ее, подбирая момент, когда может подтолкнуть к другому. Слишком соблазнительными бывали ее слова и бьющие в самую цель.
Пока она была ребенком, тьма молчала, оберегая саму себя от гибели, но как только Шерон начала обучаться в Ордене, стала показывать себя. Мастер быстро заметил, как стекленеют глаза и сдвигаются брови девочки в попытках разобрать шепот. И лишь вовремя начатые тренировки позволили Шерон управлять этим состоянием.
Шерон отогнала жгучее желание дать этому парню в нос. Это могло плохо закончится. Хизер продолжала покачиваться, не переставая тихо посмеиваться. Происходящая ситуация ее не сильно волновала. Шерон сделала шаг вперед, смело перетягивая на себя внимание Сейджа. Ей не впервой с кем-то драться и если все-таки до этого дойдет, то покалечена будет не только она.
«Первое и важное правило на этой вечеринке – не вступать в драку, не использовать свою силу! Ясно?» – прозвучало в голове напутствие Мастера перед тем, как они отправились в это место. Нарушать правила, а уже тем более подводить Мастера, Шерон не хотела.
– Нечем заняться? Приставай к тому, что согласится с тобой выпить, – взгляд Шерон изменился и теперь она смотрела на него с угрозой.
– Мне интереснее вывести тебя, – оскалился Сейдж.
Он позволяет себе вести себя так вульгарно, будто все позволено. Его Орден Хилиган, они используют магию для усиления физических способностей, поэтому незаменимы при строительстве и тяжелом труде. Имеют хорошую защиту от магических атак.
– Я не поведусь на провокацию, – хмыкнула Шерон. – В другом месте надеру тебе зад.
– В постели надеюсь? – на его шутку дружки засмеялись, а Шерон сильнее оскалилась, подходя к пограничной точке терпения.
Нарастающее напряжение спас появившийся Мастер Мальгарий. Он отодвинул в сторону парней, проходя вперед и глядя в спину главному зачинщику. Черные волосы, крепко связанные на затылке в короткий хвост, с выбившимися по краю лица прядками придавали ему серьезности. Мужчина с острыми чертами лица, выделяющимися скулами и тонкими губами пользовался авторитетом среди магов не только своего Ордена. Его знали и уважали за его способности и вклад в развитие.
– Сейдж, у тебя проблемы? Можешь решить их со мной, а от моих девочек отстань.
Сейдж беззвучно произнес, обращаясь к Шерон: «тебе повезло в этот раз», отступая в сторону и поворачиваясь к Мастеру с невинной улыбкой на лице.
– Никаких проблем. Мы уже уходим, – ответил он, кивая своей группе.
Мальгарий посмотрел им в след, пока они исчезали в толпе, затем обернулся к Шерон с молчаливым осуждением, будто она была виновницей.
– Не мы первые начали, Мастер, – опередила его вопрос девушка.
– Я бы удивился будь наоборот, – он перевел тяжелый взгляд на подругу, отчего та виновато опустила голову, стараясь не шататься. – Почему вы не со своей группой?
– Мне требовался свежий воздух, – пробубнила Хизер. – И я попросила Шерон выйти со мной.
– А я просил не влезать в неприятности, – нахмурился Мастер обращая взгляд на Шерон.
– Мы и не влезали, – пробубнила та, отводя взгляд.
– Идите за мной, – Мастер отвернулся и девушки послушно пошли за ним.
– Тебе бы домой, – шепнула Шерон подруге, когда та, заплетаясь в ногах, едва не столкнулась с другой девушкой. – Зачем столько выпила?
– Я немного, всего пол бутылки вина, – отмахнулась Хизер.
– Тебе и этого много оказалось, – Мальгарий повернулся, слыша их разговор.
Под группой мастер имел ввиду еще пять человек. Сегодня вечеринка была устроена в их честь, так как они были старшими Кириями и третьими по значимости в Ордене. Старших выбирали крайне редко и за большие успехи в магии.
Кирии – Орден магов, который служит для помощи людям. Среди них есть и боевые маги, способные разрушить целые дома, а также целители. В каждом Ордене способности у разные, как и степени умений. Шерон и Хизер напросились на вечеринку Старших магов, хоть их четвёртый ранг, не предполагал присутствие среди Старших. Как члены Ордена, но ступенью ниже, они просто выполняли заказы, зарабатывая уважение для Ордена и развивая свои способности, чтобы однажды подняться выше. Правда, не каждый маг мог и стремился к этому.
Дойдя до барной стойки, Шерон помогла Хизер усесться на стул. Бармен, что наливал ей вина, тихо ухмыльнулся в бороду. Его работа заключались лишь в разливе напитков, а не слежением за уровнем трезвости. Мастер подошел к оставшейся группе и казалось забыл о них, как вдруг, парень, стоящий рядом с ним, кивнул и направился к Шерон.
– Мастер попросил сопроводить вас домой.
Шерон знала его имя. Хикорд. Высокий, на голову выше Шерон, при ее росте почти сто семьдесят. Длинные темные волосы в длинном хвосте, уже чуть выбились и мелкими волосками распушились вокруг головы. В последние годы в магов пошла мода на длинные волосы. Он был красив, но на столько насколько его оценивали, и популярен в Ордене. Его высоко ценили Мастера за его магические способности и вешались на шею девушки. У Шерон он вызывал раздражение, особенно в те моменты, когда кто-то начинал его хвалить.
– Мы сами, – отмахнулась Шерон. Они достаточно способные, чтобы добраться сами.
– Не спорю, но не в этом состоянии, – он указал взглядом в сторону Хизер, которая легла на стойку и прикрыла глаза.
Шерон нахмурилась. Она не любила принимать чью-то помощь, всегда полагаясь на себя. К тому же она знала какая слава ловеласа ходила о нем. Но от Хикорда так просто не избавиться, к тому же, Мастер об этом узнает. Слушать разъяснительные беседы девушка не хотела.
– Ладно, – наконец согласилась она, поворачиваясь к подруге. – Вставай, Хиз. Пойдем домой.
– Ага, – тихо простонала подруга, в полусонном состоянии.
– В первый раз выбрались на вечеринку? – снисходительно спросил Хикорд наблюдая как Шерон поднимает подругу.
– Нет, просто кто-то не знает меру.
Хикорд усмехнулся, но промолчал. Подошел ближе к девушкам и положил руку Шерон на плечо. Сквозь клетчатую рубашку она ощутила тепло ладони и легкое раздражение. Меньше всего хотелось прикосновений к себе.
– Где живете? – спросил Хикорд.
– Перенеси через мои мысли, – Шерон поудобнее обняла Хизер и представила их квартиру.
– Ладно. Будет немного трясти, – предупредил парень, прикрывая глаза.
Прошептав одними губами заклинание, они мгновенно исчезли из бара. Шерон, привыкшая к телепортации, перенесла ее хорошо, а вот Хизер пришлось быстро помогать добежать до туалета.
– Нужна помощь? – спросил Хикорд стоя посреди темной комнаты. Свет, падающий из окна, освещал его голубые глаза, придавая блеска.
– Справлюсь, – помотала головой Шерон, отворачиваясь от двери туалета к нему.
– Тебя зовут Шерон, да?
Она промолчала, посчитав не нужным отвечать.
– Я слышал тебя выдвинули в кандидаты на Арену. Похвально, что среди простых магов есть способные.
– Твоя похвала для меня ничего не значит и если больше ничего не нужно, то уходи, – язвительно ответила Шерон, не оборачиваясь в его сторону. – Спасибо за помощь.
Старший Кирий обиженно хмыкнул и исчез, вновь вернувшись на вечеринку, а Шерон повернулась к содрогающейся спине подруги. Хизер, извергнув из себя все содержимое, тяжело выдохнула, поднимаясь на ноги.
– Прости, – она направилась к раковине. – В следующий раз не буду напиваться.
– Следующего раза не будет, нас больше не позовут, – Шерон облокотилась о дверной косяк. – Мастер Мальгарий завтра утроит выговор.
– Тогда слиняем завтра.
– Думаешь получится? Ты забыла про собрание Ордена. Будут объявляться маги для участия в ежегодной Арене.
– Ох, точно, – Хизер закончила полоскать рот и вместе они вернулись в комнату.
Они жили вместе, потому что так удобнее платить за аренду. У каждой своя комната, общий зал и кухня. Ремонт, конечно, можно и обновить, но в съемной квартире девушкам не охота была мараться. Они здесь только отдыхали, ведь больше всего времени они проводили в Ордене и на заданиях.
Плюхнувшись на мягкий диван, Хизер вытянула босые ноги, совершенно не заботясь о чистоте. Шерон, сняв кеды и рубашку, осталась в джинсах и белой майке. Из открытого окна в комнату задувал прохладный вечерний ветерок.
– Меня все равно не выберут, к чему там присутствовать? – продолжила Хизер.
– Для количества, – Шерон открыла балконную дверь и зажгла сигарету.
– Вот тебя еще могут выбрать. Ты же следующая претендентка в Старшие.
Это была правда. Магия Шерон достаточно сильная для участия на Арене, защищая честь своего Ордена. Только вот сама девушка не особо горела желанием там присутствовать. Бороться с другими магами за первенство, ей казалось глупо. Все Ордены сильные по-своему и у каждого своя магия. Каждый год первое место занимают Хилиганы, а Кирии второе. И ее это вполне устраивало, потому что ее жизнь от этого не менялась.
– Надеюсь не выберут, – выпустив облако дыма, она посмотрела на темную улицу, освещенную редкими фонарями.
– Я слышала, что сказал Хикорд, а он выше нас с тобой по званию. Ты явно выделяешься среди других кандидатов из нашего Ордена.
В это время никто не гулял по улице, чтобы не нарваться на одиночных магов. Они не принадлежали ни одному Ордену, скрываясь и стремясь жить свободно. Бандиты и преступники не иначе. Пока они не доставляли серьезных проблем Совету и людям, на них закрывали глаза. Только вот в чем заключалась их свобода? Грабить и убивать простых людей, которые не могут себя защитить? Выживать в холодных улицах и надеяться только на себя?
Где-то вдали завыла сирена полицейской машины. Шерон представила в голове картину погони или ограбления. Обычно маги из Ордена Жероса, помогали полиции при задержаниях. Они использовали телекинез, чтобы быстро разоружить противника или согнуть, сломать что-то при помощи мысли. Опасные ребята, поэтому на них одевают контролирующие силу браслеты. Шерон слышала, что их нельзя снимать до конца жизни, даже если уже не работаешь в полиции.
Простые люди, что за столько столетий научились жить вместе с магами, все равно испытывали осторожность в общении. Кто знает, что может сделать маг, если ему не понравится или ранит твой ответ? Такие случаи были, и Совет разработал жесткие законы в этом плане. Магам нельзя трогать людей, ни при каких обстоятельствах. Лишь людская полиция с поддержкой Жеросов может в это вмешиваться. В лучшем случае маг может доставить нарушителя в отделение и передать властям. А в худшем вступить в драку без магии.
Людям не просто жить в мире, где есть те, кто тебя превосходит. Благо сейчас спокойное время, и никто не устраивает бунтов против магов и дискриминации самих себя. Жизнь относительно спокойная.
Докурив, Шерон стрельнула пальцами отправляя сигарету в свободное падение вниз. Прошло две секунды и тлеющий огонек исчез из виду, пропав в темноте улицы.
– Пойду спать, – проходя мимо Хизер, девушка обратила внимание, что та уснула.
Решив не будить, Шерон зашла в свою комнату, слабо освещенную магическим артефактом, который нашла на одном заброшенном пирсе. Есть не знать, каким предметом он был раньше, то сложно угадать якорь. Полурасплавленный, светящийся теплым желтым цветом, его знатно потрепало море. Магической энергии в нем было мало, зато как ночник удобно использовать.
Скинув с себя одежду и оставаясь в одном нижнем белье, она заползла на кровать, укрываясь легким одеялом и блаженно выдохнула.
– Завтра сложный день, – напомнила сама себе, поворачиваясь набок и закрывая глаза.
***
Шерон вышла на пустую улицу. Город только начинал просыпаться и не успел расшевелиться для непрерывного движения. Всходило солнце, окрашивая небо в алый цвет.
Прислонившись к стволу дерева, закурила сигарету оглядывая мусор, разбросанный возле дороги, лениво прогуливающихся котов и наплевавших на все голубей. Кругом одни отбросы. Она и сама ощущала себя такой, живя в этом мире, где магия была доступна только особенным, но среди особенных были и особенные отбросы. Их Орден, собиравший в себя нестабильных магов, находился на втором-третьем месте в рейтинге, но это не делало его исключительным. Остальные Ордены, испытывали неподдельную неприязнь.
– Девушка, не будет спичек?
Обернувшись на голос позади себя, Шерон увидела немного нетрезвого мужчину. Молча она достала из кармана зажигалку и протянула ему.
– Спасибо. Вот сигареты есть, а чем зажечь нет, представляешь?
– Представляю, – отрешенно кивнула Шерон не желая поддерживать беседу.
Она специально вышла на улицу, чтобы побыть в одиночестве и настроиться на собрание. Мужчина зажег свою сигарету и вернул зажигалку, явно желая пообщаться. Его чуть качало в стороны и Шерон про себя хмыкнула: Хизер сегодня ждет «прекрасное» утро.
– Представляешь, хотел купить туалетную воду, а магазин не открывается и супермаркет тоже. Сговорились что ли, – продолжил тем временем мужчина.
– Наверно, – сухо ответила Шерон, туша сигарету о грязный асфальт.
Не говоря больше ни слова, она вернулась домой, оставляя мужчину в недоумении. Хизер, так и оставшаяся спать на диване, еще не проснулась. Чтобы не замерзнуть, она укрыла себя покрывалом и свернувшись калачиком тихо посапывала. Ее вечерний макияж весь размазался по лицу, а светлые волосы растрепались в разные стороны отчего она выглядела темной ведьмой.
До собрания оставалось несколько часов. Шерон не старалась быть тихой проходя мимо подруги на кухню и засыпая кофейные зерна в кофеварку. Машина загудела, нагревая воду и перемалывая зерна. С дивана послышался недовольный стон и тихий стук. Шерон ухмыльнулась, молча открывая холодильник и доставая ингредиенты для бутерброда. С детства привыкшая и полюбившая, девушка не могла представить свой день без них. Еще будучи в возрасте шести лет, это была самая вкусная еда. Кто будет кормить грязных и одиноких детей в ужасном детском доме вкусной пищей? Правильно, никто. Поэтому у Шерон сохранилась любовь к уже обычному, но такому дорогому бутерброду с колбасой и сыром.
Из зала подала голос Хизер наконец поднимаясь и садясь на колени. Она скривила лицо и вяло осмотрела свой внешний вид, затем со стоном встала и поплелась в ванну, слегка пошатываясь в стороны. Хлопнула дверь и послышался уставший вздох, после чего включилась вода и Шерон перестала слышать подругу.
Горячий горьковатый запах кофе наполнил пространство кухни. Единственное, на что девушки не жалели денег, был кофе. Крепкий с насыщенным вкусом и ароматом, настоящие кофейные зерна, достать которые достаточно трудно.
Шерон сделала завтрак на двоих, себе на один бутерброд больше, и разлила горячий кофе по кружкам. Перенеся все на квадратный стол, она задумалась стоит ли ждать Хизер или начать есть без нее? Выбор пал на второй вариант, учитывая как долго подруга может принимать ванну.
Делая первый большой глоток горячего напитка, она с наслаждением закрыла глаза ощущая, как тепло разливается внутрь. И почему-то ей вспоминается Хикорд. Его теплая ладонь на ее плече и голубые глаза, глубокие и очаровательные как глубины океана. Нахмурив брови она не поняла с чего вдруг вспомнила его. Он всегда вызывал противоречивые эмоции.
С одной стороны его популярность среди женской аудитории и неприступность вызывали раздражение и неприязнь. Он был из тех, кто с радостью пофлиртует и возможно, проведет вместе ночь, но никогда не закрепит отношения. Самое интересное, что в нем не было ничего особо привлекательного, обычная внешность выдающегося мага, но у него имелась харизма, которая и притягивала внимание.
С другой стороны, где-то в глубине души, Шерон попала под его чары, но не признавалась себе. Какая девушка устоит перед ним?
Хикорд не замечал ее. Она не интересовала его в плане отношений из-за своего характера. Она нетипичная девушка в яркой одежде и макияже, а серьезная и сдержанная не обращающая внимание ни на кого. Нет, Шерон могла себе позволить переспать с парнем, но без продолжения отношений. В этом они были похожи. Связывать себя с другим человеком, а уж тем более открывать ему сердце и душу, представлялось настоящим ужасом. Мастер научил, что нельзя никому доверять свои тайны. В мире магов каждый может предать.
– Эй, ты спишь за столом? – раздался голос Хизер рядом с ней.
Шерон настолько задумалась, что не заметила, как та вышла из ванной. Подняв голову, Шерон увидела посвежевшую подругу, вытиравшую махровым полотенцем волосы. Остатки черной подводки на глазах кое-где остались, не вымывшись до конца, но это не помеха, потому что Хизер все равно накрасит их снова.
– Задумалась. Садись завтракай, осталось мало времени до собрания.
– Я не опоздаю, потому что меня не ждут так как тебя, – улыбнулась Хизер бросая влажное полотенце на свободный стул, а сама садясь напротив.
– Хватит намекать что меня выберут, – неодобрительно покачала головой Шерон делая глоток кофе. – Я не соглашусь.
– Как я уже говорила – у тебя нет выбора.
– А ты готовься выслушивать нотацию от Мастера, – в свою очередь поддела Шерон.
– Выслушаю и это будет один раз, а ты станешь публичной личностью и будешь слушать много нотаций, – самодовольно ответила Хизер откусывая кусок от ее бутерброда и заставляя Шерон негодующе нахмурить брови. – Что? У тебя вкуснее.
***
Двигаясь по наполненной людьми улице, девушки думали о своем. Город оживал, и жители повылезали из своих домов, спеша по делам. Едва проснувшиеся, с недовольными и сонными лицами, люди толпились у входа в метро и на остановках. Утренняя суета всегда раздражала Шерон. Она любила собранность и четкость. Даже собираясь на работу, она все готовила заранее и по несколько раз проверяла вещи.
Вход в Орден Кириев находился в круглой башне, соединяющейся с другим Орденом длинным зданием высотой в девять этажей. Прямо в середине города, восхваляюсь своим величием и отличаясь от остального мира, располагался оплот магов. Простые люди никак не могли туда проникнуть, даже переодевшись им бы не удалось обмануть охранную магию. Защитный невидимый купол окружал огромную территорию, не позволяя приблизиться или нанести какой-либо ущерб, будь то граффити или мусор.
«Большое начинается с малого» – гласит огромная проплывающая вывеска над одном из офисных зданий рядом. Первый раз попав в Орден в возрасте тринадцати лет после первого уровня обучения, Шерон увидела в этой цитате смысл и каждый раз проходя мимо про себя проговаривала эти слова. Пусть и тогда она уже имела неплохой магический потенциал, который Мастер Мальгарий и увидел, взяв ее под свое крыло. Шерон была единственной сиротой среди детей Ордена. У остальных были родители, занимающие неплохие должности при Совете или Министерстве. Из-за этого над ней постоянно подшучивали и старались всячески задеть, нередко доходило до драк.
– Моя голова раскалывается, – пожаловалась Хизер прислоняясь к плечу Шерон. – Почему именно сегодня нужно было устраивать собрание?
Им оставалось пару шагов, и они будут на территории магов, прямо перед входом в свой Орден.
– Потому что нужно знать свою меру, – ответила девушка, проходя магический барьер и чувствуя привычную вибрацию. – Хорошо, что не тошнит.
– Да уж, хоть что-то радует этим утром, – пробурчала подруга. – Это надо сказать спасибо тому отвратительному порошку от похмелья.
– А лучше вообще не напиваться.
Двери раздвинулись перед ними, пропуская в просторных холл, наполненный людьми. Не все они члены Ордена Кириев, кто-то простой работник, не принадлежащий ни к кому, с маленьким магическим потенциалом, а кто-то из других Орденов, выполняющие поручения. Внутри все было не так как казалось снаружи. Пространство гораздо шире и больше и чем-то напоминает холл деловых центров для бизнесменов, с круглыми стеклянными балконами по периметру.
Девушки направились к лифту, который отвез их на самых верх в зал Совета. Шерон не чувствовала тревогу или предвкушения. Она всегда была сдержанной и если чего-то ожидала, то не показывала этого. Мальгарий вместе с другими мастерами, управляющими своими группами, будут выдвигать претендентов, а Высший Совет Кириев будет выбирать самых способных, если, конечно, они уже не решили до собрания.
На верхнем этаже, под самой крышей, магов почти не было. Сюда не пускали никого постороннего. Члены других Орденов и простые маги, не имели сюда доступа. Выходя из лифта, они наткнулись на свою группу, уже направляющуюся в зал Совета. Они учились вместе и иногда поддерживали связь пересекаясь на заданиях. Заметив девушек, некоторые радостно помахали рукой Хизер, а на Шерон не обратили никакого внимания.
– Как думаешь следует молчать о вечеринке? – спросила Хизер, улыбаясь и махая в ответ.
– Думаю да, пока Мастер сам не заговорит о ней. Хочешь выставить нас любимчиками среди других? – Шерон зашагала к толпе, игнорируя взгляды в свою сторону.
– Так ты и так в любимчиках, а я так… в комплекте, – тихо ответила Хизер, все еще облокачиваясь на руку Шерон.
Та ничего не ответила, лишь тихо ухмыльнулась. Быть в любимчиках, значит иметь больше свободы, как например у Сейджа. Положение Шерон же далеко от этого. То, что Мастер Мальгарий относился к ней более требовательно, но и позволял некоторые поблажки, не делало ее любимчиком, по ее мнению. Да, он тренировал ее и курировал на всем протяжении учебы, но требовал невозможного, выжимая всю магию до последней капли. Шерон всегда была стойкой и не ныла, что устала и больше не может.
Она хотела быть сильной.
Она стала сильной.
Вместе со всеми они влились в зал с сидящими местами по кругу в несколько рядов и круглым мраморным столом посередине, где восседали Мастера и члены Совета, отбирающие участников для Арены. Мест много, около сотни и все будут заняты. Мальгарий выцепил из толпы Шерон и краем губ улыбнулся, затем переведя взгляд на Хизер чуть сощурился и неодобрительно покачал головой. Девушка знала о чем думает, глядя на подругу. Он недоволен, что она создала вчера ажиотаж и причину сплетен среди Старших. Кстати, о них.
Они занимали места в первых рядах. Хикорд, отвлекшись от беседы с соседом, перевел взгляд на вошедших и немного задержался на Шерон. От нее не укрылось что он рассматривает ее. Делая вид, что не замечает его взгляда она заняла свободное место, переключившись на членов Совета.
– Раз все пришли – начинаем, – женщина в обтягивающем кофейном платье и накидкой, закрепленной на плечах значком Ордена – в виде двух половинок крыльев, соединенных посередине розой, встала и похлопала в ладоши, привлекая внимание. – Для начала вступительное слово Мастерам Ордена. Калеб.
