Kitabı oxu: «Миллион лет одиночества»

Пролог

Иногда жизнь уходит раньше, чем смерть находит время прийти.

Город, который раскинулся перед ним, был его единственным достижением. Каждое здание, каждая улица, каждый мост и сквер были построены его руками – и не сразу. Это заняло миллион лет. Годы, которые для других были бы невообразимым сроком, для него превратились в циклы постоянного созидания и разрушения, а затем нового созидания. Вначале – простые хижина из дерева, затем здание, потом металл, стекло, пластик. Технологии появлялись, развивались и заменялись более совершенными.

Теперь всё выглядело безукоризненно: высокие здания, покрытые панелями солнечных батарей, ровные дороги, по которым скользили его изобретения – электромобили. Дроны бесшумно летали над городом, сканируя пустые улицы, поддерживая порядок. Вода в реках, протекающих сквозь город, была прозрачной, словно слёзы, а каждый камень на мостовой был выложен точно по расчётам, без единого изъяна.

Но вот что он понял спустя за миллион лет: этот город был мёртв.

Когда он только начинал, его наполняла мечта о совершенстве. Сначала была надежда, что он сможет создать что-то грандиозное, что наполнит его существование смыслом. Но годы шли, а смысл оставался таким же пустым, как и город.

Тишина. Всегда тишина. Никакого шума, кроме ветра, гуляющего по улицам. Он пытался заполнить этот мир технологией, создавая автономные машины, роботов, даже целые системы управления, которые поддерживали жизнь города. Но никто не ходил по этим улицам, никто не садился в парки, никто не смотрел в окна небоскрёбов. Лишь манекены которое бездушно смотрели в некуда.

Он прошёлся по улице, оглядывая свой мир – монумент его труда. Небо над головой медленно темнело, звёзды, столь привычные ему, вспыхивали одну за другой. Когда-то он надеялся, что сможет создать нечто большее, что технологии, которые он развивает, приведут к появлению новых форм жизни или хотя бы к чему-то, что сделает его существование менее одиноким.

Но он убедился: совершенство не может заменить человеческого присутствия. Даже обладая знаниями всех эпох, он не мог вернуть то, что когда-то было в мире – людей.

Его электромобиль остановился у подножия самого высокого здания – символа его бессмертной работы. В машине не было шума, только легкое гудение зарядной станции, питающей город из его собственных энергетических установок. Он вышел и медленно огляделся вокруг, вдохнув воздух, прохладный и свежий, но всё такой же пустой, как и его жизнь.

Он знал, что никто не придёт, и всё же, в этой бесконечной тишине, он тихо произнёс:

– Вам, наверное, интересно, что это за место?

Он сделал паузу, прислушиваясь к тишине, словно ожидая ответа, который так и не пришёл. Затем, с лёгкой улыбкой, добавил:

– Но всё по порядку…

Глава 1: Последняя точка

Андрей сидел перед монитором, медленно постукивая пальцами по клавиатуре. Всё, как всегда. Сначала пандемия вроде бы что-то изменила – люди заперлись в своих квартирах, мир как будто остановился. Но для него, фулстек разработчика, не изменилось ничего. Он всё так же просыпался, шел до рабочего стола в соседней комнате и включал ноутбук.

Чашка холодного кофе стояла рядом, экран напоминал, что скоро начнется очередной митинг. «Да что за чёрт…», – пробормотал он, проверяя в который раз код, который уже давно надо было залить в ветку на гите. На этот раз он назвал её «солнышко». Потому что на этот код больно смотреть – и так сойдёт. Он усмехнулся своему сарказму и нажал «push».

Через несколько минут в наушниках раздался знакомый звук уведомления созвона. Всё та же компания, всё те же лица. И всё так же раздражающе бессмысленные разговоры.

– Всем привет! Как дела? – весело начал кто-то из коллег.

Андрей закатил глаза. «Как дела? Никак. Всё по-прежнему». В последнее время ему казалось, что время просто остановилось. Пандемия за окном, люди прячутся в своих домах, но внутри Андрея ничего не менялось.

– У нас тут сроки горят, да? – раздался голос начальника.

– Да не, какие сроки, у нас сраки горят, – саркастично добавил Андрей, и на экране мелькнули одобрительные улыбки коллег.

Их шутки раздражали его. Всё было настолько бессмысленным, что даже рабочие созвоны казались фарсом. Они все сидели в своих клетушках, пытаясь казаться бодрыми, но на деле всё сводилось к тупым шуткам и бессмысленным обсуждениям.

Андрей молча выключил звук на своём микрофоне и вздохнул. «Ничего не изменилось. Ни-хрена…»

Казалось бы, весь мир стоял на пороге перемен, но для него это было лишь продолжением рутины. Работа, код, бессмысленные созвоны. Люди вокруг казались пустыми, а жизнь – непрерывным циклом однообразия.

«Когда это всё закончится?» – пронеслось у него в голове, но он знал, что ответа не будет.

Домашние дела давно превратились в механическую рутину. Андрей научился минимизировать контакты с миром до предела. Продукты ему доставляли прямо к двери. Даже готовить особо не приходилось – заказ еды через приложение решил эту проблему.

Но была одна вещь, которая бесила его больше всего. За алкоголем и сигаретами всё же приходилось выходить. Короткая прогулка до ближайшего магазина превратилась в испытание, которое он с трудом переносил. Выйти на улицу, надеть маску, обойти людей стороной – это был ад. Каждый раз видеть их лица, слышать их голоса – всё это вызывало у него почти физическую боль.

«Только не люди», – думал Андрей, надевая наушники перед походом в магазин. Они спасали его от этого раздражающего шума. Музыка заглушала всё вокруг, делая мир чуть более терпимым. А кассы самообслуживания были настоящим благом. Не нужно было контактировать с продавцами, отвечать на вопросы, встречать их уставшие взгляды. Быстро оплатить, забрать свою добычу и уйти обратно в одиночество.

– Требуется подтверждение возраста. Пожалуйста, дождитесь сотрудника для подтверждения. – равнодушно выплёвывал автоматический голос.

«Да иди ты…» – мысленно отвечал Андрей. Всё это было настолько однообразным, что казалось, будто он мог бы делать эти действия с закрытыми глазами.

Вернувшись домой, он бросал покупку на стол и с облегчением опускался в кресло. Включить ноутбук, взять сигарету – вот его личный ритуал. Единственные моменты, когда он чувствовал себя хоть немного лучше.

«Ну что, день прошёл, число сменилось…», – пронеслось у него в голове, и он открыл новую вкладку в браузере, готовясь к очередной бессмысленной работе.

Каждый новый день на работе всё сильнее угнетал Андрея. Ему казалось, что его жизнь превратилась в бесконечную цепь одинаковых действий: бесконечные звонки, бесконечный код, который не приносил ничего, кроме головной боли.

В последнее время он всё чаще думал о том, чтобы просто взять и уволиться. Никакой радости от работы не было уже давно, а коллеги вызывали у него лишь раздражение. Они обсуждали проекты с таким энтузиазмом, будто что-то менялось, но для Андрея всё оставалось прежним. Проекты приходили и уходили, а он продолжал кодить одни и те же бессмысленные строчки.

Он начинал замечать за собой, что всё чаще смотрит на пустой лист заявления об увольнении. Пару раз даже набирал его на компьютере, но так и не решался нажать кнопку отправки. Было что-то, что держало его на месте. Может, страх перед тем, что будет дальше, или просто привычка.

Каждый день Андрей всё сильнее чувствовал, как эта мысль становится навязчивой. Пандемия обнажила всю его ненависть к той жизни, которую он вел. Все эти годы он работал без остановки, надеясь, что когда-нибудь это принесёт ему удовлетворение. Но ничего не изменилось.

«Может, пора? Просто уйти и забыть обо всём?»

Мысль об увольнении становилась всё более привлекательной. Андрей представлял, как просто выключает ноутбук и больше никогда не возвращается к этим бесконечным созвонам и кодингу.

Но стоило Андрею серьёзно задуматься об увольнении, как другая мысль прокралась в его голову. «А что изменится? – сказал он себе, потягивая пиво перед экраном. – Ну уволюсь. И что дальше? Другая работа, другие коллеги, те же тупые созвоны, те же бесконечные строки кода… Вся жизнь просто повторится заново, только в другом месте».

Он посмотрел на экран ноутбука, где в фоновом режиме шёл очередной эпизод "Теории большого взрыва". Это был один из тех сериалов, которые он включал, чтобы не быть в полной тишине. Он уже знал все шутки наперёд, но всё равно продолжал смотреть.

– Ха, да уж, – пробормотал Андрей, когда в сериале прозвучала очередная фраза: «Ты пишешь код так, как будто его читает человек!».

Он осознавал, что стал тем типом людей, которых сам когда-то терпеть не мог – душнилой, который разговаривает с телевизором. И хотя раньше такие сериалы его отвлекали и дарили минутное облегчение, теперь они тоже вызывали лишь лёгкое раздражение.

Андрей снова отхлебнул из бутылки и почувствовал, как алкоголь медленно разливается по телу, успокаивая его нервы. Пить он начал чаще, хотя себе этого не признавал. Алкоголь стал его способом забыть о реальности, хоть на короткое время. Каждый вечер он наливал себе по чуть-чуть, но всегда заканчивал тем, что напивался до такого состояния, что просто засыпал перед телевизором.

И вот снова. Он пил, пока шум сериала не слился в один бессмысленный поток звуков, а мысли о работе постепенно растворялись в этом алкогольном тумане. Андрей чувствовал, как его глаза медленно закрываются, и всё становилось неважным. Завтра будет новый день, но это уже не имело значения.

Сон накатывал на Андрея медленно, постепенно погружая его в хаотичный мир бессознательного. Но вместо привычных образов или забытых лиц, его сны превращались в бесконечные строки кода. Андрей видел перед собой IDE, словно наяву. Он вычитывал строчку за строчкой, анализировал алгоритмы, искал уязвимости. Его мозг в автоматическом режиме начинал процесс тестирования.

Он запустил тесты. В его сне красные ошибки мигали, как тревожные огни. Взгляд Андрея метался по экрану, пока не нашёл нужный файл. Он вошёл в контроллер, пролистал до 612-й строки, где мелькала ошибка – неправильное условие. Андрей видел всё настолько ясно, что это казалось реальностью.

Вдруг он резко подскочил, с трудом осознав, что это был всего лишь сон. Часы показывали три ночи. Сердце колотилось, но, несмотря на дремоту, он чётко знал, что делать.

Андрей схватил ноутбук, как на автомате открыл нужный проект и направился прямиком в тот самый файл. В районе 600-й строке, как и во сне, скрывалась ошибка. Уязвимость, которую он не заметил наяву, раскрылась в его сознании во время сна. Его пальцы быстро забегали по клавиатуре, исправляя условие. Код теперь выглядел безупречно.

Запустив тесты, он ждал результата, чувствуя странное удовлетворение. Все тесты прошли без ошибок. Он победил, но осознание этого не принесло ему радости. Сны больше не были отдыхом – они превратились в поле для тестирования, бесконечную работу, которая преследовала его даже во сне.

Сидя за ноутбуком посреди ночи, Андрей понял, что больше не может отличить, где заканчивается работа и начинается его жизнь. Всё слилось в один бесконечный цикл кода, от которого не было спасения ни днём, ни ночью.

Сидя за ноутбуком, Андрей вдруг услышал, как колонка с голосовым помощником прервала тишину: «Вы просили напомнить – пора действовать». Он бросил взгляд на экран и увидел, что уже три часа дня. Время пролетело незаметно. Ещё совсем недавно была ночь, а теперь день подходил к своей середине.

«Чёрт, – подумал он, – и как так быстро?»

Он закрыл ноутбук и встал из-за стола. Направляясь на кухню, Андрей чувствовал, как всё вокруг него было подчинено чёткой системе. В его жизни не было спонтанности. Всё шло по расписанию, вплоть до мелочей. Алиса напоминала ему о том, когда надо работать, когда есть, когда проверять задачи. Это был его личный механизм, который он создал сам, чтобы поддерживать хоть какой-то порядок.

На кухне он открыл холодильник, достал контейнер с готовой едой и отправил его в микроволновку. Весь этот процесс давно стал автоматическим. Ему больше не нужно было думать о том, что приготовить или что сделать дальше – вся его жизнь была расписана по шагам. Разогреть еду, съесть её, вернуться за ноутбук. Всё было настолько предсказуемо, что он чувствовал, как его мысли тоже стали частью этой рутины.

Микроволновка издала привычный звук, и Андрей вытащил контейнер с едой. Он машинально сел за стол, уставившись в стену, будто что-то пытался осмыслить. Но никаких новых мыслей не приходило. Всё это было как одна длинная программа, запущенная в бесконечном цикле.

Телефон зазвонил, выдернув Андрея из его размышлений. На экране высветился незнакомый номер. Он вздохнул – очередной спам-звонок, подумал он, но всё же ответил.

– Здравствуйте, это оператор связи. Ваша сим-карта подлежит продлению. Мы заметили, что ваш тариф скоро истечёт, и для того, чтобы сохранить номер, нужно внести дополнительные данные, – прозвучал бодрый голос.

Андрей не сразу понял, о чём идёт речь. Сим-карта? Продление? Он точно знал, что никаких проблем с его тарифом не было. Голос на том конце линии, однако, продолжал настаивать.

– Для продления нужно ввести код, который мы вам отправим в СМС, и подтвердить ваши данные. Это займёт всего пару минут.

Это была последняя капля в океане его угасающей терпимости к миру. За всем стоял обман, фальшь, выдуманные схемы – всё это словно символизировало его собственную жизнь, полную бессмысленности.

– Да пошёл ты! – выкрикнул Андрей в трубку, почувствовав, как внутри него взрывается давно накапливаемая ярость.

Он отбросил телефон на стол так резко, что тот соскользнул и упал на пол. Сердце колотилось в груди, и ему казалось, что сейчас он просто взорвётся от злости. Эта рутина, эти тупые звонки, вся эта пустая жизнь – всё накопилось в один момент, и он больше не мог это выносить.

Его жизнь, систематизированная до мелочей, казалась теперь абсолютно чуждой. И даже такой простой обман, как продление сим-карты, вывел его из себя.

«Какого чёрта?» – пронеслось у него в голове, когда он пытался успокоиться, но не мог. Всё, что он знал, всё, что было построено, казалось ему таким бессмысленным.

Он сел на пол, рядом с упавшим телефоном, чувствуя, как накатывает чувство отчаяния. Он не понимал, почему его так вывел из себя этот глупый звонок, но внутри всё кипело. Ему казалось, что мир рушится прямо у него под ногами, хотя вокруг ничего не изменилось.

Внезапно он почувствовал, как в висках начала пульсировать лёгкая боль. "Опять мигрень", – подумал он, обхватив голову руками. Но боль была странной – не как обычно. Она накатывала медленно, словно туман, окутывающий его разум. Голова начала слегка кружиться, и Андрей почувствовал лёгкое покалывание в пальцах.

«Просто стресс», – сказал он себе, пытаясь глубоко вздохнуть. Но вдох оказался поверхностным, и грудь сдавило, как будто воздух больше не хотел свободно проходить через лёгкие.

Он взял телефон и выпрямился, опираясь на стол, чувствуя, как его левая рука стала как будто менее послушной. Её движения были медленными, неуклюжими, словно отнялись силы. Это вызвало странное беспокойство, но Андрей списал это на усталость.

– Ладно, мне просто нужно отдохнуть… – пробормотал он себе под нос, пытаясь встать.

Ноги подкашивались, и ему пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть. Он глубоко вздохнул ещё раз, но в груди стало лишь тяжелее. "Может, просто не выспался", – промелькнула мысль. Он попытался сделать шаг к дивану, но каждый шаг давался с трудом. Левая нога как будто не слушалась, и каждый шаг был как попытка тащить её за собой.

– Чёрт, – прошептал Андрей, чувствуя, как его тело медленно выходит из-под контроля.

Он рухнул на диван, чувствуя, как слабость расползалась по всему телу. Закрыв глаза, он старался не думать о том, что происходит. Ему просто нужно было полежать… «Может, это просто нервы», – пытался он успокоить себя.

Но в глубине его сознания зарождалась тревожная мысль, что с ним что-то серьёзно не так.

И вдруг – вспышка.

Яркий свет заполнил всё его сознание, ослепив на мгновение, но вместо боли Андрей почувствовал невероятное облегчение. Боль ушла. Тяжесть исчезла. Казалось, что все его тревоги, вся рутинная бессмысленность жизни разом испарились. Он стоял в этом ярком свете, чувствуя странное спокойствие, словно его унесло в другое измерение, где не было места страданиям.

Вдалеке что-то замаячило. Неясный силуэт, который постепенно приближался. Он не мог разглядеть его, но ощущение было знакомым, как будто он видел кого-то из своего прошлого.

Краем глаза Андрей вдруг заметил, как по бокам начали мелькать образы. Они были размытыми, но мгновенно узнаваемыми. Сначала детский сад – его маленькие ноги несутся по дорожке, смех друзей, любимая воспитательница, которая подбадривает его. Затем школа – первый урок, запах новой тетради, шум школьных перемен. Всё это пробегало мимо, как будто кто-то пролистывал старые фотографии из его жизни.

Далее появилась первая любовь. Он снова увидел себя юным, с дрожащими руками, держащими букет цветов. Её улыбка, светлая и искренняя, навсегда запечатлелась в его памяти. Потом университет: большие аудитории, друзья, смех и бессонные ночи над учёбой. Моменты, когда казалось, что весь мир перед ним.

Ещё дальше – первая машина. Ощущение свободы, которое захватило его, когда он впервые сел за руль. Дорога впереди казалась бесконечной, как и его будущее.

Все эти образы мелькали перед глазами, как воспоминания, которые он давно забыл. Они были частью его жизни, но теперь казались настолько далекими, как будто это была чужая история. Андрей приближался к фигуре вдалеке, пытаясь понять, кто это был, но не успел.

Внезапно – хлопок. И темнота.

Всё исчезло, и он остался в абсолютной тишине и пустоте. В этой абсолютной тишине Андрей вдруг услышал голос. Он звучал, как его собственный, но с каким-то странным, далёким эхом.

– Всё не то. Это не так, – произнёс голос. – Всё должно было быть иначе. Бесцельное, отвратительное существование… Когда всё пошло на перекосяк?

Сначала Андрей подумал, что говорит сам с собой, но осознал, что слышит этот голос, как будто издалека. Эхо прокатывалось в пустоте, будто он сам обращался к себе из другого мира. Эти слова звучали так знакомо и одновременно чуждо.

Он попытался ответить, но не мог понять, что сказать. Было ли это его внутренним монологом или кто-то действительно говорил с ним? Темнота окутывала его, но она не пугала. В ней не было страха, не было ужаса. Наоборот, ему было спокойно. Даже слишком спокойно. Никаких эмоций, никакого напряжения – только это ощущение полного безразличия.

– Нет ни холода, ни тепла, – прошептал Андрей, сам удивляясь своим словам. Вокруг не было ничего. Только эта тишина и лёгкость. Всё, что когда-то его беспокоило, исчезло. Все проблемы, тревоги, ненависть к миру – больше не имели значения.

Он чувствовал себя странно умиротворённым. Как будто наконец-то сбросил с себя груз всех своих ожиданий и разочарований. Нет ничего лишнего. Никакой боли, никакой борьбы. Только тишина.

Глава 2: Пробуждение

Андрей открыл глаза, чувствуя, как холодный ветерок скользит по его коже. Первые секунды он ничего не понимал. Его взгляд упёрся в синее небо, которое выглядело совершенно незнакомо. «Где потолок? Где квартира?» – мелькнуло в его сознании. Он резко моргнул, пытаясь осознать происходящее.

Подняв голову, Андрей увидел перед собой деревья. Не просто деревья – странную смесь лиан, дубов и прочих растений, которые не должны расти вместе. Лес казался нереальным. Он медленно сел, чувствуя, как тело слегка дрожит после сна. Лежать на твёрдой земле было совсем некомфортно, но это было не самое удивительное.

Рядом с ним, словно спутник из его прежней жизни, лежал телефон. Он потянулся к нему, но экран не включался. Телефон был разряжен. Андрей зажмурился, пытаясь вспомнить, как он здесь оказался. Последнее, что он помнил, – это диван в его квартире. А теперь он сидел среди деревьев, в окружении природы, где не должно было быть ни его, ни его вещей.

Он огляделся. Вокруг расстилалась удивительная картина: небольшой ручей журчал где-то неподалёку, густая зелень окутывала землю, и вдали, на горизонте, возвышалась громада вулкана. Эта деталь окончательно выбила его из реальности.

– Что за чертовщина? – пробормотал Андрей, чувствуя, как внутри растёт паника.

Он попытался встать, но ноги подкашивались, как будто он долго не двигался. Ощущение было таким, словно его тело забыло, как правильно ходить. Он опёрся на ближайшее дерево и оглянулся ещё раз, всё ещё надеясь увидеть что-то привычное, знакомое. Но лес вокруг был абсолютно чужим.

Никаких звуков цивилизации – ни машин, ни голосов. Только природа. Лёгкий ветерок качал лианы, стрекотали насекомые, а вдали мерцал вулкан.

"Где я? Как я сюда попал?" – мысли метались по его голове, не находя ответа. Андрей снова посмотрел на телефон, но, конечно же, он оставался мёртвым.

– Дерьмо, – выдохнул он.

Он стоял посреди этой странной, необъяснимой природы и чувствовал, как внутри него растёт тревога. Всё это казалось кошмаром, но что-то в этом месте было слишком реальным, чтобы быть сном.

Андрей медленно шагал по лесу, чувствуя себя совершенно потерянным. Каждый его шаг отдавался хрустом веток и шорохом листвы. Он двигался не по тропе, потому что троп не было – только дикая, необузданная природа вокруг. Деревья с лианами казались мрачными гигантами, возвышающимися над ним, и от этого Андрей чувствовал себя крохотным.

– Куда я попал… – прошептал он, осматриваясь по сторонам, но ответов не было.

Вдруг из глубины леса донёсся звук. Тихий, но достаточно близкий, чтобы заставить Андрея насторожиться. Он замер на месте, вслушиваясь в тишину, но звук повторился. Это был низкий, протяжный рык – не слишком громкий, но достаточно странный, чтобы Андрея охватил холодный страх.

– Что это? — выдохнул он, вглядываясь в тёмные заросли.

Листва впереди неожиданно зашевелилась. Андрей сделал шаг назад, чувствуя, как сердце колотится. Из-за кустов медленно вышло огромное существо – оно походило на смесь ленивца и медведя, с длинными мощными когтями, массивным телом и головой, покрытой редкими волосами. Существо не выглядело агрессивно, но его размер и странный облик заставили Андрея застыть на месте.

– О боже… — Андрей инстинктивно поднял руки, пытаясь защититься, хотя прекрасно понимал, что против такого зверя у него не было шансов.

Мегатерий медленно двигался к ближайшему дереву, не обращая на Андрея внимания. Он поднял свою массивную лапу и начал рвать лианы, как будто это были тонкие нити. Андрей смотрел на это с ужасом, не веря своим глазам. Существо казалось древним и чуждым, как будто вышло из другой эпохи.

Он не мог оторвать взгляд, не в силах пошевелиться. Это был не просто страх – это было осознание того, что он находится в мире, который абсолютно не поддаётся его пониманию. И хотя зверь не угрожал ему, этот момент был для Андрея потрясением.

– Я схожу с ума, — прошептал он, делая шаг назад, его руки тряслись.

Мегатерий всё ещё был поглощён своей добычей, но Андрей больше не мог выносить это зрелище. Он резко повернулся и побежал, как только его ноги смогли его слушаться, не оглядываясь назад.

Андрей остановился у реки, тяжело дыша. Его сердце бешено колотилось, и казалось, что ещё немного – и оно выскочит из груди. Ноги дрожали, как будто были сделаны из резины. Он посмотрел на спокойную воду, которая казалась настолько безмятежной, что на мгновение ему показалось, что здесь можно отдохнуть и привести мысли в порядок.

Он медленно подошёл к самому краю и присел на корточки, всматриваясь в прозрачную гладь воды. Кристально чистая, она отражала небо и тёмные кроны деревьев. Андрей посмотрел на своё отражение: испуганное лицо, взлохмаченные волосы, странный взгляд человека, который только что пережил нечто необъяснимое.

Он зачерпнул воды руками и принялся жадно пить. Вода была холодной, свежей, и на мгновение это дало ему ощущение реальности – как будто это помогло вернуться в себя, почувствовать, что он всё ещё здесь, на земле.

Но внезапно, в отражении воды, что-то мелькнуло. Сначала это был лишь слабый всплеск, но затем Андрей почувствовал движение. Он медленно поднял взгляд и заметил, как что-то приближалось к нему из глубины реки. Сначала это было небольшое темное пятно, но по мере того, как оно поднималось, оно становилось всё более явным.

Существо, похожее на гигантского крокодила, выползло из воды. Его древняя чешуйчатая кожа блестела в лучах солнца, а массивные лапы с длинными когтями оставляли следы на песчаном берегу. Оно выглядело как нечто, вырвавшееся из далёкой эпохи, когда Земля была домом для огромных и опасных существ.

Андрей попятился, его дыхание снова стало частым. Существо не двигалось быстро, но его размер и облик были настолько чуждыми, что у Андрея закружилась голова. Он понимал, что бежать бесполезно. Всё происходящее казалось нереальным – как будто он погрузился в кошмар, из которого не мог проснуться.

Существо остановилось, его жёлтые глаза смотрели прямо на Андрея, словно изучая его. На мгновение всё замерло. Ни звука, ни движения, только дыхание Андрея и тишина.

– Что происходит? – прошептал он, стараясь не делать резких движений.

Но в тот момент существо неожиданно повернуло и медленно поползло обратно в воду, оставив его одного на берегу.

Андрей смотрел, как оно исчезает под поверхностью реки, не веря своим глазам. Он тяжело вздохнул и осел на землю, чувствуя, как страх постепенно уходит, но оставляет за собой гнетущее ощущение, что это был только первый шаг в череде странных и необъяснимых событий.

Андрей всё ещё тяжело дышал, сидя на берегу реки. Его мозг пытался собрать воедино всё, что произошло за последние несколько часов. «Это сон, точно. Всё это просто кошмарный сон», – повторял он себе, но чем дольше он находился здесь, тем реальнее всё это казалось.

Он поднялся на ноги и оглянулся на реку. Крокодила подобное существо исчезло под водой, как будто его и не было. Но следы его массивных лап всё ещё оставались на берегу, оставляя ясные доказательства того, что это было реально.

– Может, я… – Андрей потёр лицо руками, пытаясь прояснить мысли. – Может, я напился и… приехал в какой-то заповедник?

Ему казалось, что это хоть как-то могло бы объяснить происходящее. Но что за заповедник, где растут лианы и дубы бок о бок, где водятся древние существа, и где на горизонте возвышается вулкан? Всё это выглядело как какой-то фантастический пейзаж, которого не может существовать в современном мире.

Он медленно пошёл вдоль реки, пытаясь собраться с мыслями. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шуршанием листвы и журчанием воды. Никаких звуков машин, людей, ни одного следа цивилизации.

– Ну а что, если это сон? – пробормотал он вслух, едва ли убеждая самого себя. – Может, я просто вырубился на диване после очередного запоя… Но почему всё так… реально?

Он замедлил шаг и огляделся. Всё вокруг было слишком чётким, слишком осязаемым для сна. Обычно сны бывают размытыми, нереальными, но здесь каждый звук, каждая деталь была слишком яркой.

– Или это… какой-то эксперимент? — на этот раз голос Андрея звучал нервно. – Какой-нибудь VR… или чёртов симулятор? Может, я участник какого-то испытания, и все эти твари созданы искусственно?

Он не знал, что именно пытался найти. Может, указатели, камеры, людей… хоть что-то, что дало бы ему ответ. Но чем дольше он шёл, тем яснее становилось: здесь нет никого. Только он и эта странная, непонятная природа. Андрей медленно шёл вдоль реки, пытаясь как-то структурировать свои мысли. Мир вокруг казался диким и непредсказуемым. Солнце клонилось к закату, и с каждой минутой воздух становился прохладнее. Он остановился на небольшом песчаном берегу и присел на камень.

– Ладно, – сказал он себе. – Нужно что-то делать.

Он огляделся в поисках чего-то, что могло бы помочь ему. Мысли медленно переключались с размышлений о том, что это за место, на более насущные вопросы: как пережить ночь? Оставаться в лесу ночью, без света и тепла, казалось безумством.

– Огонь. Надо развести огонь, – пробормотал Андрей, пытаясь восстановить в памяти советы из фильмов и статей.

Он нашёл несколько сухих веток и сложил их в небольшую кучу. Сколько раз он видел это в кино? Нужно просто потереть две палки друг о друга, и огонь появится. "Ну да, это же легко", – подумал он с лёгкой усмешкой.

Андрей взял две ветки и начал тереть их, пытаясь воспроизвести классический трюк. Первые несколько минут он старался быть аккуратным, надеясь на чудо, но ничего не происходило. Ладони начали болеть, а ветки только осыпались мелкими щепками. Он почувствовал, как в груди начало подниматься раздражение.

– Чёрт возьми! – выругался он, швыряя палки на землю.

Это было бесполезно. Огонь не появлялся. Андрей оглядел свои трясущиеся руки и понял, что не имеет ни малейшего понятия, как это сделать. За всю свою жизнь он ни разу не сталкивался с чем-то подобным. Все его знания о природе были лишь теорией – из книжек, статей и фильмов. Он мог кодить часами, решать сложные задачи, но, когда дело дошло до чего-то реального, как сейчас, его умственные навыки оказались бесполезны.

Он снова взял палки, но теперь его движения были резкими и нервными. Каждый раз, когда палки не подчинялись, Андрей чувствовал нарастающую злость. Он даже не мог вспомнить, как правильно это делать.

"Ну конечно, в книжках это выглядело проще," – пронеслось у него в голове. Все его навыки оказались бесполезны в реальном мире. Всё, чему его учили, всё, на что он полагался в своей городской жизни, казалось здесь никчёмным.

Он вздохнул, понимая, что проиграл. Огонь разжечь не получится. Ночь приближалась, и у него не было плана.

Андрей тяжело вздохнул и окинул взглядом окрестности. Огонь не удалось развести, и теперь нужно было подумать о следующем шаге. "Может, искры можно выбить из камней?" – мелькнула мысль. Это казалось логичным. Он часто видел, как в фильмах герои бьют два камня друг о друга, и вспыхивает искра.

Он быстро нашёл два подходящих камня и, решив, что этот метод сработает, начал бить их друг о друга. Но каждый удар отдавался болью в руках. Вместо искр он чувствовал, как пальцы начали саднить, а края камней оставляли на его коже царапины.

– Ах ты, чёрт! – прошипел Андрей, отбрасывая камни в сторону и тряся руками. Его пальцы пульсировали от боли.

Не сдаваясь, он посмотрел на деревья вокруг. Ему нужно было укрытие на ночь, и он решил попробовать сделать хотя бы подобие шалаша. Найдя несколько сухих веток на земле, Андрей начал собирать их. Но этих веток было слишком мало, и они были хрупкими. Он посмотрел на ветки повыше и понял, что до них не добраться. Многие из них были слишком высоко, а те, что были на уровне его роста, не ломались так легко, как ему казалось.