Пустое сердце бьется ровно

Но в салоне Артура не было. И напрасно Женя его ждала – за чашкой кофе в кабинете у Валентина. Он так и не появился.

Глава 4

Дождь за окном, слышно, как стучат капли по подоконнику. Артур плеснул в бокал виски, выпил, закурил. А дальше что? Тоску вином не разгонишь. Может, взять Янку да махнуть на юга, там солнце, море. Можно и в Индийском океане ноги помыть, не вопрос. На тех же Сейшелах сейчас рай.

А разве он устал, чтобы отдыхать? Если только от каждодневных развлечений. Да и на Сейшелах он займется тем же, чем убивает свое время здесь. Бабы, выпивка, бабы… И все это на виду у Яны… Можно оставить ее здесь. Но и без нее счастья не будет. Ни с ней, ни без нее…

В дверь позвонили. А вот и Яна. Сначала она спросит взглядом, один он или нет. Знает, что к себе домой он никого не водит, но все равно спросит… Случались, правда, исключения, иногда он просыпался в своей постели с малознакомой бабой. Именно поэтому Яна и спросит. И тихо обрадуется, узнав, что с ним никого нет.

Но за порогом стоял Валентин. Пиджак настежь, галстук в кармане, волосы растрепаны. Взгляд пьяный.

– Ты один? – спросил он.

– Уже нет. Уже ты в гостях.

Валентин прошел в дом, разулся. И направился в туалет, но по пути вдруг свернул в спальню. Даже не постеснялся открыть дверь.

– Эй, ты чего?

– Ничего… Выпить есть?

– И выпить, и есть. Тебе в комплекте или по-голливудски?

– Все равно.

Артур достал из холодильника ветчину, взял нож. Ему и самому вдруг захотелось есть, а пожарить яичницу с колбасой не проблема.

Бутылка виски стояла в гостиной. С ней и двумя бокалами в руке Валентин прошел на кухню.

– Кого ты там в спальне искал?

– Женю.

Артур кивнул. Именно так все и понял.

– Где она?

– Она даже адреса моего не знает.

– Ты с ней спал?

– Может, и тебе надо проспаться? – Артур давал понять, что у него нет желания говорить на эту тему.

– Она тебя любит.

– И что?

– А я люблю ее.

– Я не давал тебе на нее разрешения…

– Да? – задумался Валентин.

– Но я не против.

– Она против.

– Это ее право.

– Она влюблена в тебя, как та кошка! – Валентин повысил голос.

– Нет ее здесь. И не было… Здесь бывает только Яна.

– Так женись на ней!

– Не понял! – Артур хлестко глянул на друга.

С чего это он вдруг раскомандовался? Здесь не работа, здесь личная жизнь.

– Ну, можешь и не жениться… – Валентин сбавил обороты. – Но Женю не трогай.

– Не трогаю.

– Не морочь ей голову.

– Слушай, а ты реально влюбился, – сказал Артур, внимательно глядя на него.

– Даже хуже, – мотнул головой Валентин.

И, взяв свой бокал, залпом выпил.

– А чокнуться?

– Уже! – Валя опустил голову и покрутил пальцем у виска.

Артуру вдруг стало стыдно. И зачем только он трахнул Женю вдогон? Знал же, что у Валентина все серьезно, а все равно залез к ней под юбку… А у Вали не просто серьезно, у него реальное затмение.

– Ты бы мог поговорить с Женей… Она согласится… – глядя куда-то в пустоту, с тихим помешательством во взгляде проговорил Валентин.

– На что?

– Замуж за меня выйти. Если ты от нее откажешься…

– Да я и не претендую…

– Она претендует.

– Тут я ничего не могу сделать.

– Я же прошу, поговори…

Артур качнул головой, представив, как это будет выглядеть… Нет, не хотел он связываться с Женей.

– Ну, если вдруг увижу, скажу.

– Если увидишь, скажи, – кивнул Валя.

– А сам к ней не поеду.

– Самому не надо… Самому надо ехать мне… Прямо сейчас и поеду!

– Рома с тобой? – спросил Артур.

Валентин был пьяней, чем казался. В таком состоянии нельзя было садиться за руль.

– Со мной.

– Ну, тогда давай для аппетита!

Артур закончил с яичницей, раскидал стряпню по тарелкам, достал вилки, ножи. Ему-то нож не нужен был, а Валентин без него за стол не садился. Интеллигент, белая кость, голубая кровь.

Они выпили, поели, прикончили одну бутылку, Артур достал другую.

За окнами уже стемнело, когда Валентин собрался уходить. Он поднялся, его качнуло. Артур подумал, что его нужно проводить до машины. Но Валентин постоял немного, сосредоточился и вышел в прихожую, не шатаясь. Как эквилибрист по тросу прошел.

Только он ушел, как в дверь позвонили. Артур снова подумал о Яне, но за порогом стояла Женя. Вся из себя, в коротком платье под распахнутым плащом. Одета она была дорого, но выглядела как дешевая проститутка. Наверное, она думала, что так ей легче будет возбудить Артура. А ведь ему достаточно было одного чирка, чтобы зажечься.

– Ты как здесь?

– Будешь держать меня на пороге? – спросила она, пытаясь изображать из себя распущенную, но независимую женщину.

Артур кивнул, распахнул дверь. Пусть проходит, ему не жалко.

– Адрес откуда узнала?

– Мне снилась твоя улица… – Она приблизилась к нему, пальцами нежно провела по его груди. – Мне снился твой дом. Мне снился ты.

– И номер дома снился? – усмехнулся он, закрывая дверь.

– Ты мне и сейчас снишься.

– Не снюсь.

– Да?

Женя прильнула к нему, поцеловала в губы. Он не хотел вести себя как девочка-недотрога, но все же напрягся, чтобы отстраниться. Женя это почувствовала, сама оторвалась от него.

Плащ она сняла без его помощи, но передала ему, чтобы он повесил. Разулась, прошла в гостиную. В кресло она села так, что платье задралось чуть ли не до пупа. А у него терпелка не железная. Тем более, пьяная.

– Ты какой-то неласковый, – сказала она.

– Я тебя к себе не звал.

– Ты никого к себе не зовешь. Женщины сами к тебе идут. И ты этим пользуешься. Или нет?

– Или да, – не стал отрицать Артур.

– Так в чем же дело? – Женя порывисто поднялась, стремительно сократила расстояние и руками обвила его шею.

– Я не могу. – Он взял ее за руки, снял их со своей шеи.

Но не отпустил. Женя прильнула к нему с опущенными руками, он не отталкивал.

– Это из-за Валентина?

– Он втрескался в тебя со страшной силой.

– И что?

– Он просил…

– Я твоя женщина. Он не имеет права просить…

Женя выдернула руки, улыбнулась, будто радуясь победе, и стала расстегивать пуговицы на его рубашке.

– Я твоя женщина, – повторила она. – Но не твоя собственность. И ты не имеешь права передавать меня своему другу.

– Я так никогда не поступаю, – качнул головой он.

Женя просила от него немного, всего лишь часок через день. Так почему бы не поместить ее в расписание романтических встреч?

– Вот и я говорю, что ты не должен отчитываться перед Валей, – сказала она, расстегивая молнию на брюках.

– Не должен, – кивнула он.

Женя опустилась на колени, снимая с него джинсы. Но подниматься не спешила. Артур закрыл глаза. Он знал, что сейчас произойдет…

И Женя не разочаровала. Опыта у нее не было, но это с лихвой компенсировалось страстью и усердием. И на кровать она легла живой женщиной, а не бревном. Бурное течение подхватило их, понесло через камни и пороги…

Это же течение выбросило их в спокойное устье полноводной реки. Они лежали на кровати, как на плоту. Приятная усталость покачивала их, как мягкая волна.

– Я ни о чем не жалею, – сказала она.

– А о чем ты можешь жалеть? – усмехнулся он.

– Если бы на твоем месте был другой мужчина, я чувствовала бы себя грязной шлюхой. А с тобой ничего не стыдно…

– Если не хочешь с Валей, не надо.

– И не буду.

– Но и со мной не будет так, как могло быть с ним.

– Ты не женишься на мне, – вздохнула она.

– Нет.

– И не полюбишь?

– Не надо лезть ко мне в душу. Я этого не люблю.

– Слушаюсь и повинуюсь… Я всегда буду тебе повиноваться. Только не выгоняй.

– Выгонять не буду. Ты уйдешь сама. Прямо сейчас.

– А когда мы снова встретимся?

– Я тебе позвоню.

– Ты еще ни разу не позвонил.

– В этот раз позвоню.

– Если не позвонишь, я сама к тебе приду.

– Позвоню.

Артур усмехнулся себе под нос. Даже в беспорядочной половой жизни должно быть расписание. И чем она, такая жизнь беспорядочней, тем четче должно быть расписание.

– Мне много не нужно… – Женя задумалась.

В ее молчании Артур учуял подвох и настороженно глянул на нее.

– Я могу даже выйти замуж за Валентина… – сказала она.

Подозрение усилилось.

– Он ничего не узнает… – В ее голосе угадывалось чувство вины.

Но это не должно было помешать ей озвучить коварную мысль. Во всяком случае он так подумал.

– Что не узнает?

– Ну, что мы будем встречаться… Иногда…

– Ты собираешься изменять моему другу?

– Я ему и сейчас изменяю.

– Это совсем другое.

– Не знаю…

– Ты хочешь, чтобы я трахал жену своего лучшего друга?

– Я не хочу! – Женя испуганно глянула на него.

– Но ты сказала…

– Просто ты не оставляешь мне выбора… Просто я не знаю, как зацепиться за тебя…

– Уходи.

– И не собираюсь я замуж за Валентина! – запаниковала Женя.

Артур поднялся, оделся, сходил в гостиную за ее одеждой, принес, бросил на кровать. И кивком головы показал на дверь.

– Ты не так все понял.

– У тебя пять минут, чтобы исчезнуть.

Артур закрыл за собой дверь, скрылся на кухне, закурил. Он не мог обвинять Женю в скотстве. Хотя бы потому, что сам только что переспал с любовью своего лучшего друга. Но он ее обвинял. И прогонял.

Женя тихонько постучала в стекло кухонной двери. Артур и головы к ней не повернул. Она вздохнула и ушла. Он цокнул языком, услышав, как за ней закрывается дверь. Она, конечно, идиотка, но, может, в этом есть и его вина.

Он навел порядок в квартире. Время уже позднее, Яне уже давно пора быть. Она обязательно придет, увидит бардак, еще больше расстроится.

Он убрался, принял душ. Но Яна не появлялась. В конце концов он не выдержал, позвонил ей. Она ответила не сразу.

– Ты где?

– Я все, – тихо сказала она.

– Не понял.

– Я выхожу замуж.

– Это шантаж?

– Это предел… Прощай!

Он хотел сказать, чтобы она ему больше не звонила, но не успел раскрыть рта, как в трубке послышались короткие гудки.

Артур положил трубку, подошел к окну, сунул в рот сигарету, крепко стиснув зубами фильтр. Он-то, конечно, проживет без Яны, но все равно обидно. И за себя обидно, и за нее. Не выдержала девчонка, сдалась. Возможно, Женя тоже сдастся. И выйдет замуж за Валентина… Что, если его даже на свадьбу не пригласят?

Он выпил для успокоения духа, завалился спать, но сон не шел. Как-то впустую жизнь проходит. Для кого живет, ради чего? Может, и нравится ему такая жизнь, но по большому счету это существование. Никчемное, бессмысленное. Может, работать начать? С головой окунуться в насущные проблемы, погрузить в них и душу. Когда-то так все и было. Когда-то он был по-настоящему счастлив…

Он уже засыпал, когда в дверь позвонили. Яна? Женя?!. Лиза? Катя? Вика?..

За дверью стоял Валентин. В прошлый раз волосы у него были просто растрепаны, а сейчас они стояли дыбом. И в лице ни кровинки. От него разило перегаром, но на ногах он стоял достаточно твердо. Что-то его отрезвило. Что-то из ряда вон выходящее.

– А ну давай сюда!.. – Артур схватил его за руку, чуть ли не силой втащил в дом. – Выкладывай!

– Я человека сбил, – дрожащим голосом выжал из себя Валя.

– Женю?

Он вспомнил, куда собирался Валентин. А еще лучше помнил, чем занимался с Женей, к которой он отправился. Нехороший расклад вышел…

– Почему Женю? – вытаращился на него Валя.

– А кого?

– Да черт его знает!.. Сам под колеса бросился!

– И что с ним?

– Не знаю… Смотрю, лежит… Ногой дергает… Я хотел подойти, смотрю, менты.

– Менты?

– Ну, патруль… Бегут ко мне, палками машут!

– Пеший патруль?

– Ну, пешком были… Может, машина где-то стояла…

– Они к тебе, ты от них?

– Ну да… Я же пьяный был.

– Пьяный? За рулем?.. А Рома?

– Да не было Ромы… Зачем он мне вечером, еще сверхурочные… – Валентин махнул рукой.

Действительно, зачем договаривать фразу, значение которой уже ничего не значит.

– Мне мог бы сказать, я бы тебя отвез.

– К Жене?!

– Ну да.

Артур глянул в сторону, чтобы скрыть непрошеную насмешку. Лучше бы он Валю повез, тогда бы и с Женей ничего не было. Наверное.

– А ты не пил?

– От ментов ты, я понимаю, ушел.

– Ну да, прыгнул за руль…

– Они тебя видели?

– Ну, как видели… Я сразу за руль… Там темно было…

– Очень темно?

– Ну не так чтобы очень…

– Номерные знаки светились?

– Ну ты же знаешь, у меня все в соответствии.

– Ты хоть понимаешь, что уже в розыске?

– Да понимаю, конечно… Я даже машину на сервис отогнал.

– Машину? На сервис? – нахмурился Артур.

– Ну там удар был, фара разбита… Вмятина… Мне кажется, что даже кровь была… – Валентин зажмурил глаза, оперся спиной о стену и медленно съехал на пол.

– Чей сервис? Наш?

– Ну, конечно… Это же у Жениного дома было… Там рядом…

– Что с человеком, знаешь?

– Да нет, откуда… Артур, что мне делать?

– Что тебе делать?.. Здесь пока будь и не высовывайся. А я разберусь, что да как.

– Да, надо… Я звонил Косте, он сказал, что узнает.

– А машину из сервиса кто заберет? – спросил Артур.

– А надо забрать? – Валя тупо смотрел на него.

Ступор у него – не мог он быстро соображать.

– Костя не подсказал?

– Да нет, не говорил…

– Машину надо забрать… Леше Панфилову отвезу. И с ребятами поговорю.

Автосервис работал не круглосуточно, но при желании можно было организовать ночной ремонт. Людей в сервисе мало, договориться можно с каждым. А Леша Панфилов их давний приятель, к нему в автосервис менты точно не нагрянут. И машину он сделает в лучшим виде.

Этим Артур и занялся. А кого сбил Валя, в каком состоянии потерпевший, с этим пусть разбирается Холщевников. Если на большее мозгов не хватает.

* * *

В дверь звонили долго, настойчиво. Запиликал телефон, этим усиливая эффект тревоги.

Артур поднялся, сунул ноги в тапки. Неужели за Валей пришли? Но почему телефон звонит? Откуда менты знают его, Артура, номер?

На номер звонил Холщевников. Он же стоял за дверью. Артур глянул на часы. Четверть одиннадцатого – позднее утро или ранний полдень, на выбор. В любом случае давно уже пора проснуться, бессонная ночь дала о себе знать. Мало того что Артур перегнал машину, он еще добился, чтобы ремонт начали немедленно. Панфилова пришлось поднять, выпить с ним за компанию.

А Валя и вовсе надрался в хлам. Спит и в ус не дует. Где-нибудь по острову гуляет в своих тропических снах, в обнимку с Женей. Может, его правда на острова отправить от греха подальше?

Артур провел Костю в гостиную, показал на кресло.

– Валентин где? – нахмуренно спросил тот.

– Без него нельзя?

– Он должен знать.

– Вычислили?

– В салон поехали. Машину искать.

– Номера срисовали?

Костя кивнул.

– Что с потерпевшим?

– Перелом.

– Чего?

– Всего тела.

– Очень смешно.

– Ему сейчас не до смеха. В коме он.

– Кто такой?

– Случайный прохожий. Пешеход. Дорогу переходил… Упал и не очнулся. Головой очень сильно ударился, когда падал.

– Выживет?

В ответ Костя пожал плечами.

Открылась дверь, в комнату вошел Валентин. Брюки, рубашка, тапочки на босу ногу. И заправлен аккуратно, не абы как.

Он вопросительно и с болью глянул на Холщевникова.

– Ищут тебя, – сказал Артур. – За машиной в сервис поехали.

– Ты же перегнал.

– И с ребятами поговорил. Молись, чтобы никто не капнул.

– Машина на тебя, Валентин, зарегистрирована. Тебя пытать будут.

– А по фейсу не срисовали? – спросил Артур.

– Да вроде нет… Я бы знал…

Где-то в прихожей зазвонил мобильник.

– Это мой! – встрепенулся Валентин.

Он вышел из комнаты, взял телефон, глянул на дисплей.

– Женя?! – Он не смог сдержать своего удивления.

И даже глянул на Артура. Но торжество в его взгляде вспыхнуло робкой искрой и тут же погасло.

– Да, Женя, привет!.. – сказал он, приложив телефон к уху. – Да, на работе… Из милиции?.. – Валя сошел с лица. – Не знаю… Не знаю ничего… Если вдруг?.. А что, если вдруг?.. Ну, хорошо слушаю… Нет, не знаю. Да, было…

Женя что-то говорила, а Валентин слушал с растерянным видом. Сначала он отключил телефон и только затем сказал: «Пока!» Он явно был не в себе.

– Говори. – Артур пристально глянул на него.

– Из милиции приходили. В институт к Жене… Я ее парня сбил… – дрожащим голосом выжал из себя Валя.

– Не понял.

– Ну, не совсем парень… То есть он за ней, она от него… Я ему морду набил…

– Ты говорил.

– Он вчера к Жене шел, а я его на пешеходном переходе сбил. А сегодня уже из уголовного розыска приходили. Про Суркова этого спрашивали.

– Да, Сурков его фамилия, – кивнул Холщевников.

– А я в него из пистолета стрелял.

– Ты?! В него?! – нахмурился Артур.

– А что мне оставалось делать? Их трое, а я один… Ну, не в него, под ноги… – Валентин втянул в легкие воздух и закрыл глаза, собираясь духом.

– Женя зачем звонила?

– Предупредить… Она же будущий юрист, уже соображает… Одно дело просто так на человека наехать, и совсем другое – по умыслу. Это будет расцениваться как покушение на убийство…

– Жесть.

– Будущий юрист – это хорошо, – сказал Холщевников. – А настоящий лучше.

– С адвокатом решим, не вопрос, – кивнул Артур. – А Женя права, у Валентина был мотив для наезда… Точно, наезд. С конкретными последствиями, – совсем не весело усмехнулся он.

– Если Сурков умрет, мне никакой адвокат не поможет! – пронзительно вздохнул Валя. – А меня уже ищут. К Жене в институт приходили, про меня спрашивали…

– А почему тебя спрашивали? Кто был с этим Сурковым? Кого ты рядом с ним видел?

– Ну, кто-то склонился над ним… Даже побежал за мной… Кажется… У меня перед глазами в овчинку все свернулось…

– Кто за тобой побежал?.. С кем Сурков шел?

– Ну, там и другие люди были… Может, кто-то из его дружков был…

– И номер твоей машины запомнил… Ты к Жене в институт на этой машине подъезжал?

– Ну да, – Валентин обреченно уронил голову на грудь.

– Костя, включай адвоката. Пусть подъезжает… – сказал Артур. И сочувственно посмотрел на Валентина. – А ты давай думай, или ты за кордон дергаешь, или сдаешься ментам. Явка с повинной будет как нельзя кстати…

– Как явка с повинной? Меня же посадят! – простонал Валентин.

– Если сам сдашься, должны отпустить. Под залог. До суда, – пожал плечами Артур.

– А после суда?.. Влепят десятку!.. Да я и года в тюрьме не протяну!.. – Валентин схватился за сердце.

Артур еще никогда за ним такого не наблюдал. Вряд ли он притворялся. Как бы до разрыва сердца не дошло.

– Тогда за кордон. Пока не поздно.

– А как же бизнес?

– Вот и я о том же. Обратной дороги, брат, не будет… Я буду работать, а ты будешь получать со своей доли, – пожал плечами Артур.

Не очень-то хотелось впрягаться в директорскую лямку, но делать нечего. Да надоело бездельничать.

– Там столько всего на меня завязано, – Валентин обморочно закрыл глаза.

– Разберемся.

– Может, как-нибудь выкручусь?

– А я что тебе предлагаю? Скажешь, что растерялся, испугался. В штаны навалил. Поэтому сбежал. Опомнился, сдался, все такое…

– У меня кровь пьяная.

– Скажешь, что потом уже надрался…

– Ну да, можно и так… – кивнул Валентин.

И чуть ли не умоляюще глянул на Холщевникова. Как будто Костя был генеральным прокурором, который мог вытащить его из петли.

– Может, обойдется?

– А ты правда стрелял в этого Суркова?

– Ну, под ноги…

– И свидетели были?

– Ну, Женя, может, и не скажет. А его дружки видели…

– Есть люди, которые могут помочь. Не за просто так, конечно.

– Деньги будут, – четко сказал Артур.

– Это все так ненадежно! – скривился Валентин.

– В таких делах гарантий не дают, – развел руками Холщевников.

– Может, лучше уехать! Виза у меня открыта…

– А если в аэропорту сторожок на тебя поставили? – спросил Артур.

– Может, не успели?

– Может, и не успели.

– Я попробую?

– Тебе решать.

Артур мог только поделиться своими соображениями, а подталкивать Валентина к тому или иному решению нельзя. Впрочем, с корыстной точки зрения он при любом раскладе оставался в выигрыше. Посадят Валю, он будет рулить в одиночку. Если его компаньон исчезнет за границей, бразды правления будут в его руках. А кто рулит, тот и берет плату за проезд. Запросто можно устроить так, что Валя в конечном итоге останется у разбитого корыта. Но Артур так поступать не хотел. Его вполне устраивало долевое участие в общем бизнесе, да и не мог он предать своего друга.

Валентин выбрал побег. Артур отвез друга в «Шереметьево». Там его и повязали. Он еще до паспортного контроля не дошел, а его взяли под белы руки. Артур дал обещание сделать все, что в его силах, и даже больше.

Глава 5

Заварилась каша, попробуй ее расхлебай. Артуру самому пришлось давать показания. Его, конечно, отпустили, зато Валентина закрыли. Адвокат пытался вытащить его под подписку, бесполезно. Будет суд, возможно, ему изменят меру пресечения.

А еще нужно было съездить в салон, успокоить людей. И переключить управление компанией на себя.

Домой Артур вернулся поздно. Вымотала его нездоровая суета, а еще бессонная ночь давала о себе знать. Он хотел только одного – на бочок, и спать. Но возле подъезда его ждала Женя.

Она вышла к нему из машины. Длинный расстегнутый плащ, средней длины светло-серая юбка, жакет, рубашечка. Волосы убраны, минимум косметики. Строгая, официальная. Но глаза-то светятся изнутри.

– Здравствуй. Как там Валентин? – с деловым видом спросила она.

Артур усмехнулся. Он знал, с чего Женя начнет разговор, и не ошибся. И еще знал, о чем она думала. Ей бы в квартиру к нему попасть, а там уж она своего не упустит.

– Расстреливать сегодня не будут. До утра подождут.

– Что ему будет?

– Давай и мы до утра подождем. Завтра позвонишь мне, я подробно все расскажу.

– А если завтра будет поздно? – Она попыталась скрыть обиду, но голос дрогнул.

– Почему?

– Меня будут допрашивать. Я должна знать, что говорить.

– Допрашивать.

– У Валентина был конфликт с Сурковым, мне уже повестку выписали.

– Только недолго, – Артур кивнул в сторону подъезда.

– А почему недолго? – уже в квартире, снимая плащ, спросила она. – Ты на меня злишься?

Он ничего не сказал. Прошел на кухню, поставил чайник на плиту. В магазин он не заехал, забыл, но в холодильнике сыр, колбаса, хлеб еще остался.

– Можно, я сама? – Женя подошла к нему близко-близко.

И, собираясь взять нож, она провела рукой по его ладони. От нее волнующе пахло, а ее упругое бедро излучало возбуждающую силу. Он, конечно, мог сдержаться. И надо было это сделать. Достала его Женя со своей навязчивостью. Но если она сделает пару бутербродов, это же не значит, что ему нужно будет на ней жениться.

– Я в душ, – сказал он, передав ей нож.

Она кивнула, нацеливаясь на половинку хлебного батона.

Из ванной он вышел в банном халате. Хотя была мысль надеть спортивный костюм, чтобы выглядеть более пристойно. Женя стояла у плиты и что-то жарила. На ней был передник. И больше ничего. А попка у нее такая чудная.

– Это что такое?

– Ты же не хочешь, чтобы я испачкала свой костюм?

– Я не хочу, – кивнул он.

– И не надо. – Она не отрывала взгляд от сковороды, помешивая в ней.

– Что там у тебя? Омлет?

– Не хочешь, не надо.

– Знаешь, ты кто? – Он подошел к ней сзади.

Но не прижался, а просто взял сигареты с подоконника.

– Твоя сучка, – не моргнув глазом, сказала она.

И сама подалась к нему.

– И тебе это нравится?

– Мне нравится только с тобой…

– Тебе нравится унижаться?

Он распахнул халат, полами окутал ее обнаженный стан.

– Тебе нравится унижать… – прошептала она, с силой прижимаясь к нему. – Но я тебя прощаю… И всегда буду прощать…

Она закрыла глаза, но Артур качнул головой, вталкиваясь в ждущие теснины.

– Смотри, чтобы не подгорело.

– Слушаюсь…

Ее «повинуюсь» растворилось в ее сдавленном стоне. Но глаза она не закрыла. И в сковороде помешивала, пока там не созрело…

А ужинали они в постели. Она приняла душ, голышом зашла в спальню с подносом в руках, подала остывший омлет с сыром. Артур плеснул ей в стакан виски.

– Я могу остаться на ночь? – спросила она.

– У нас тут воруют машины.

– Не напугал, – улыбнулась она.

– Ты видела, как Валя стрелял в Суркова?

– Он стрелял под ноги. Чтобы напугать.

– Кто еще видел?

– Ну, были там с ним… Они уже все сказали… – вздохнула Женя.

– Сурков шел к тебе. И не один, а со своими дружками.

– Возможно, они вылавливали Валю, – пожала она плечами.

– Выловили, – ухмыльнулся Артур.

– Да уж… Валя в тяжелом состоянии… Странная случайность, необъяснимая. Это все равно что в пустыне наехать на динозавра… Или Валя нарочно?

– Не думаю.

– Вы же вытащите его?

– Будем стараться.

– Я хочу тебе помогать. – Женя легла на бок, прижалась к нему.

– Чем ты мне поможешь?

– Я скажу, что Сурков угрожал его убить.

– Тогда ему точно умышленное пришьют.

– Да, конечно… Он же твой друг?

– Зачем ты спрашиваешь, если знаешь?

– А я буду его подругой… И выйду за него замуж…

– Снова ты… – скривился Артур.

– Нет… С тобой ничего не будет… Я дала себе слово, что не буду с тобой спать, если выйду за Валю… Я дала себе два слова, – немного подумав, добавила она.

– Одно запасное? – хмыкнул он.

– Нет, одно другое подгоняет… Я дала себе слово, что выйду за Валю, если его освободят.

– А если нет?

– Ну ты совсем! – Женя легла на спину, раскинула руки, едва не выбив тарелку, из которой он ел.

– Что такое?

– Его посадят, а ты останешься. Я выйду замуж, но останусь без мужа. А ты рядом… Так я не смогу сдержать слово… Если Валя будет рядом, смогу… Что я такое говорю?

Женя перевернулась, легла поперек кровати, ткнулась лбом в его колени.

– Я не могу без тебя… С Валей или без него, я без тебя не могу… У человека может быть злая душа, но, если ее вырывать, он умрет.

– При чем здесь душа?

– При том, что злая… Ты мое зло, без которого я умру.

– Зло?

– А кто ты?.. – Женя подняла голову и посмотрела на него полными обиды глазами. – У тебя нет сердца… Ты вытираешь об меня ноги… Ты дьявол, и ты похитил мою душу.

– Может быть, тебе пора?

– Да пошел ты! – брызнув слезой, выпалила она.

Поднялась с кровати, сгребла свои вещи в охапку, вышла из спальни. Одевалась она в гостиной. Все это время Артур лежал и ждал, когда она вернется. Как-то не верилось, что Женя может взять и так просто уйти. А она ушла. Возможно, она думала, что совершила подвиг. Достойный восхищения. Но Артур не побежал за ней, чтобы выразить свой восторг. Плеснул под жабры, повернулся на бок и уснул. А Жене всего хорошего.

* * *

Валентин ушел в глухой отказ. Не знаю, не было, не видел. А машину типа угнали. Но менты ему этого не простили. Глаз у него подсвечен, губа разбита.

– Там такой дылда был! – хныкающим голосом сказал Валя. – Это, говорит, мое место…

Дылду после драки убрали, в камере ИВС Валентин находился один. Туда Артура и доставили – под конвоем, но всего на час. Пришлось хорошо подмазать, но по-другому свидеться с Валей не давали.

– Ты же боксер. Суркова вон как отмудохал… – Артур с укором глянул на друга.

– Ага, я ему кулаком, а он мне нож в спину, да? Когда я спать буду… Или раньше… Ты вот сейчас уйдешь, а его приведут… И скажут, что никто ничего не знал! – Валентин в сердцах шлепнул ладошками по коленкам.

– Кочетов жалобу подал.

– А толку?.. Меры они приняли, зачинщика перевели в карцер… Как будто мне от этого легче!.. Артур, ты должен меня отсюда забрать! – Валя приподнялся с места, с полоумной одержимостью глядя на него.

Как бы в ноги не бухнулся. Именно об этом и подумал Артур, глядя на него.

– Послезавтра суд, тебя отпустят под залог.

– Я в это не верю!

– А ты поверь. Возьми себя в руки и поверь.

– Я попробую, – кивнул Валя, возвращаясь на место.

– Держись, ты же мужик.

– Мужик… А если тут против меня сговор? Если они снова уголовников на меня натравят? – Валя скривился, ощупывая опухлость на губе.

– Валя, жалоба ушла, Кочетов держит руку на пульсе… Кстати, в суде это зачтется.

– Артур, ты должен помочь мне.

– Должен, – кивнул Артур. – И помогу.

– Скажешь, что в момент убийства я был у тебя в гостях.

– Эй, какое убийство? Ты что несешь? Сурков жив. И в себя скоро придет…

– Может, придет, может, нет… Ты скажешь?

– Этот вопрос уже решенный, – кивнул Артур.

Конечно же, он говорил с адвокатом, и был в курсе событий. Вале реально требовалось алиби, и Артур уже согласился его дать. Кочетов ничего не просил, но так и он договорился с самим собой.

– Мне страшно. Ты даже не представляешь, как мне страшно, – Валю снова охватил панический и даже суеверный страх.

– Я знаю, что такое тюрьма. Но там тоже есть жизнь.

– Артур, вытащи меня отсюда! Сделай все, что можно, но вытащи!.. Я буду пахать с утра до ночи! Только вытащи!

– Где ты будешь пахать? В поле?

– За рабочим столом!.. А ты можешь пахать своих баб, сколько влезет.

– Пока влезает, – с насмешкой на губах поправил Артур.

– Можешь даже Женю… – Валентин запнулся, лихорадочно обдумывая застрявшую на языке мысль. – Нет, Женю нельзя…

– А чего так?

– Не могу я без нее…

– Жизни нет?

– Ну, можно и так сказать…

– Так в тюрьме и не жизнь…

– Ты хочешь предложить мне обмен? Ты мне свободу, а я тебе Женю?

– Ты мне Женю?! – оторопело усмехнулся Артур. – Она что, твоя собственность?

– Нет, но если ты хочешь… Нет, я не смогу от нее отказаться…

– И какой может быть обмен? Тебя что, с дуба здесь роняли?

– Нет, но я подумал…

– А ты не думай. Ты просто доверься мне. Я вытащу тебя отсюда. И без всякого обмена.

Артур качнул головой. Не нужна ему Женя, но Валентину он об этом не скажет. И, вообще, не надо о ней говорить. Хотя бы потому что ей самой решать, с кем жить и с кем спать…

* * *

Слово «следователь» мужского рода, но им может быть и женщина. Артур, конечно же, это знал, но все же он удивился, увидев следователя, которая занималась делом Валентина. Всегда приятно иметь дело с красивыми женщинами. Еще и в погонах. Следователю Рябининой не было и тридцати, а она уже капитан юстиции. Волосы уложены, форма отутюжена, погоны новенькие, звездочки золотом горят. Только вот строгость в ней какая-то чувственная. Она сосредоточена была на деле, но ничто человеческое ей не чуждо.

– Это что, новое оружие милиции? – удивленно спросил Артур, усаживаясь на стул.

Рябинина промолчала, глядя куда-то мимо него. Всем видом давала понять, что ей не интересна такая вот фольклорная прелюдия. Комментарии он мог оставить при себе.

– Вы меня уже околдовали… Готов признаться во всем.

– Где вы находились двадцать девятого мая в двадцать три часа двадцать минут?

– Это вопрос в лоб или в сердце?

– Прошу вас отвечать на поставленный вопрос.

Рябинина опустила голову, глянула в пустой бланк протокола, взяла ручку. «Шапка» еще не заполнена, а дело это если не очень долгое, то нудное. И сам протокол нужно заполнить. Но так Артур уже никуда не торопился. Он уже запал на эту красотку в погонах, а где увлечение, там время летит незаметно.

– Дома я был.

– Кто может это подтвердить?

– Валентин. Валентин Звягин.

– То есть в это время он был с вами?

– Да, мы распивали спиртные напитки.

– После чего гражданин Звягин сел за руль и отправился к своей девушке.

– Никуда он не отправлялся.

– Вы знаете, что произошло?

– Еще не произошло. Но я надеюсь. – Артур смотрел на Рябинину так, как будто хотел загипнотизировать ее.

Не давил, не навалился взглядом, смотрел мягко, обволакивающе и поверх одежды. Под юбку не лез, не раздевал, но эффект ожидания создавал. Во всяком случае, к этому стремился.