– Что случилось, вам плохо?
– Нет! – выкрикнула Сесилия и, вскочив на ноги, так шустро, что её в этом могла позавидовать молодая здоровая девчонка, направилась к двери, чтобы покинуть комнату, пропитавшуюся дымом и запахом чёрных свечей. – Поднимайся, нечего здесь отсвечивать своей наготой! – не поворачивая головы, продолжила старуха, – и отправляйся домой, ты мне больше сегодня не понадобишься!
Вернувшись в комнату, где за столом уже сидела старуха, Силена подняла с пола своё платье и, одевшись, молча, взглянула на ведьму.
Бусы так и остались висеть на шее, а вот платка, которым она обвязалась, не было, он остался, валяться на полу в той страшной комнате, куда отвела её ведьма.
– Иди! – бросила Сесилия и отвернулась.
Но когда Силена уже подошла к двери и протянула руку, чтобы её открыть, то услышала голос старой цыганки:
– Если мой сын ещё не покинул деревню и не отправился в погоню за вором, скажи ему, чтобы он ко мне зашёл. И ещё, держи язык за зубами, а то его лишишься.
– Хорошо, – процедила сквозь зубы Силена и покинула дом ведьмы.
Направляясь домой, Силена увидела Черкана, который о чём-то разговаривал с мужчинами.
– Черкан! – выкрикнула девушка! Сесилия просила, чтобы ты срочно навестил её!
– Зачем? – обернулся цыган и окинул Силену взглядом, от которого девушку передёрнуло.
– Этого я не знаю, – ответила молодая цыганка и поспешила к своему дому.
Проводив Силену взглядом, Черкан бросил взгляд на цыганских мужчин, с которыми разговаривал.
– Подождите меня здесь, я поговорю с матерью, и мы пойдём за собаками, – заговорил Черкан, – их нужно похоронить.
– Зачем? – поинтересовались в один голос мужчины, переглянувшись.
– Так сказала моя мать, а её советы нужно слушать и выполнять! – выпалил Черкан и, развернувшись, поспешил к своему дому.
Войдя в дом, Черкан подошёл к старухе, которая продолжала сидеть за столом, что-то бормоча себе под нос.
– Что случилось, зачем я тебе так срочно понадобился? – задал матери вопрос цыган, заглядывая ей в лицо.
– Когда вернёшься из леса, – тихим голосом заговорила Сесилия, – и принесёшь убитых вором собак, то зарой их у нас в сарае. Но это ещё не всё, – глубоко вздохнув, старая цыганка продолжила, – вместе с собаками зарой и Силену.
– Что?! – выпалил Черкан, услышав слова матери.
– Убей девку и похорони её с собаками, а потом сожги сарай. Когда всё это исполнишь, развей по ветру пепел.
– Зачем тебе смерть этой девушки? – поинтересовался у матери сын, не спуская с неё удивлённых глаз.
– Она, если останется живой, погубит весь наш табор. Ты ещё не забыл, кто ведёт на нас охоту.
– Но причём здесь Силена?
– Через неё Виктор найдёт нас, – выпустив из груди воздух, старуха прошипела, – эта девка предатель.
– Я не верю тебе! – закричал Черкан, – и не буду убивать невинную девушку!
Резко развернувшись, цыган покинул дом, громко хлопнув дверью, да так, что зазвенела на полках посуда.
Выйдя на крыльцо, Черкан подозвал к себе мужчин и заговорил:
– Пошли в лес, нам нужно похоронить собак, а потом мы отправимся на поиски вора.
Через час цыгане вернулись в деревню, но без собак, они закопали их в лесу, там, где они были убиты. А утром, лишь только взошло солнце, Черкан и шестеро мужчин отправились на поиски беглеца.
Только спустя три месяца Черкан и его люди вернулись в деревню, так и не обнаружив никаких следов беглеца, который украл у Сесилии книгу.
Глава 7
Проведя целый год в лесной избушке старика, так и не выяснив у него настоящего имени, Вильгельм словно переродился, став, абсолютно, другим человеком.
Да старик и сам уже не помнил или не хотел помнить, как его назвала мать при рождении.
Уйдя из дома ещё молодым парнем, из цивилизованного мира, он поселился в этом дремучем лесу, построив на полянке небольшую избушку.
Вильгельм несколько раз, за все время, что жил у старика, пытался разговорить его и выяснить, откуда он родом и сколько ему лет. Но «леший», как про себя называл его охотник, только отмахивался рукой и отвечал, что он здесь всю свою сознательную жизнь и никуда уходить отсюда не собирается.
Изучая старинные манускрипты и свитки, которые он нашёл в молодости, старик учился по ним забытую древнюю магию и колдовство. И только через десять лет упорного труда у него что-то стало получаться. Но применить все свои знания на практике, он не мог, да и кому они здесь были нужны, ведь лес старик не покидал.
– Я как-то сунулся в ближайшую деревню, услышав страшную весть, что в ней по какой-то причине гибнет скот, – сидя у печи одним поздним вечером, стал откровенничать старик, – так местные жители спустили на меня собак и гнали палками до самого леса, плюя и крича мне вслед оскорбительные слова. После того случая я зарёкся и не пытался наладить связь с людьми.
– А как ты здесь жил один? – поинтересовался у старика, Вильгельм.
– Почему один, – удивлённо взглянул на Вильгельма «леший». – Со мной жил волк, которого я подобрал ещё щенком. Волчица попала в капкан, а он, скуля, крутился вокруг неё. Собирая хворост, я на них и наткнулся. Волчица уже была мертва, а волчонок, прижавшись к её телу, ещё подавал признаки жизни. Похоронив там же волчицу, я забрал волчонка и выходил его. Он привязался ко мне, а когда подрос и окреп, стал защищать меня от своих же собратьев и другого зверья. Мы с ним проводили все вечера, я сидел у печи, а он у моих ног. Разговаривая с волком, как с человеком, я делился с ним своей радостью и печалью, а он, глядя мне прямо в глаза, словно преданный друг, вилял в знак согласия своим хвостом.
– Я сейчас, где этот волк? – поинтересовался Вильгельм, внимательно слушая старика.
– Несколько лет назад он куда-то пропал, – продолжил свой рассказ старик, глубоко вздохнув, вспомнив своего преданного друга. – А перед самым твоим приходом, он вернулся, весь в рваных ранах и сломанной передней лапой. Что с ним случилось, я не знаю, а волк не мог мне этого поведать.
– Что было дальше? – вновь задал вопрос Вильгельм.
– Ничего, – выдавил из себя старик. – Через неделю я похоронил его. Проснувшись утром, я обнаружил его мёртвым. Он лежал рядом с печкой, где мы всегда по вечерам с ним сидели, уже с остекленевшими глазами. Со слезами на глазах и печалью в сердце, я похоронил его недалеко от избушки, а в скором времени и ты пожаловал.
После таких рассказов, а за год было множество, старик впадал в уныние и сутки, а то и двое, не подавал голоса.
Но старик не только рассказывал всякие истории из своей жизни, но и учил Вильгельма своим колдовским наукам, которые познал из старинных свитков.
Охотник был прилежным учеником, и уже через полгода у него стало понемногу получаться, хотя некоторые вещи выходили кувырком.
Вложив в голову Вильгельма истинную веру в бога и обучив многим премудростям, которые пригодятся в его дальнейшей жизни, старик стал намекать охотнику, что ему пора возвращаться в цивилизованный мир к людям.
– Что ждёт меня там? – поинтересовался Вильгельм у старика. – Ты же сам мне рассказывал, что таких чудаков, как мы, никто не любит и не привечает, а гонят палками и травит собаками. Люди не понимают магию и …
– Вильгельм, я научил тебя всему, что знал, – глубоко вздохнув, заговорил старик. – Ты хороший ученик, но …
– Что?! – перебил старика Вильгельм.
– Моё время неумолимо подходит к концу, а ты ещё молодой мужчина, зачем тебе хоронить себя в этой глухомани. Тебе предстоит долгий жизненный путь, в нём будут радости и печали, разочарования и взлёты, но ты справишься. Вильгельм, дорогой мой друг, тебе нужно собираться в дорогу.
– Я не хочу оставлять тебя одного и уходить, – произнёс, сквозь нахлынувшую в душу боль, Вильгельм, поглядывая грустными, полными слёз, глазами на старика.
– Всё, на сегодня наша беседа подошла к своему завершающему финалу, давай спать. И ещё, – взглянул на своего собеседника и ученика старик, – запомни на всю свою долгую жизнь, Вильгельм, что …
– Что я должен запомнить?
– С того момента, как ты покинешь эту лесную избушку и отправишься в свою новую жизнь, – продолжил старик, – тебя будет преследовать колдун и старая цыганка, чтобы вернуть книгу.
– Но ведь уже прошло много времени, как я нашёл эту книгу, – заговорил охотник, вновь бросив взгляд на старика. – Давно уже всё забылось.
– Ничего не забылось. Ты не нашёл, а украл книгу, это большая разница, – произнёс старик. – Как я тебе рассказывал, эта не простая книга, которую можно выбросить, или сжечь в печи, согреваясь от холода. Эта книга судеб, которая написана кровью. С того момента, как она попала к тебе и до того момента, пока ты, добровольно с чистым сердцем не передашь её из своих рук в руки внуку, ты будешь хранителем «Книги Судьбы».
– Стоп! – резко перебил старика Вильгельм. – О каком таком внуке ты тут толкуешь, у меня и сына то ещё нет!
– Будет у тебя сын и внук, Вильгельм, но до того момента, пока ты добровольно не передашь книгу, храни её на святой земле или переезжай с одного места в другое, долго нигде не задерживаясь.
– Зачем всё это?
– Чтобы тебя не нашёл чёрный колдун и не забрал книгу. Запомни, если она попадет в его руки, то произойдёт страшное. Верь в истинного бога, и он защитит тебя от злых помыслов и убережёт от грехопадения в пропасть, откуда нет, и никогда не будет дороги обратно.
Выслушав всю эту проповедь от старика, из которой и половину не поняв, Вильгельм отправился спать. А утром пуститься и отправиться в путь, чтобы начать свою жизнь с чистого листа.
Утром, как всегда, поднявшись с первым лучом солнца, заглянувшим в небольшое окошко лесной избушки, Вильгельм, шлёпая босыми ногами по деревянному полу, вышел на улицу, чтобы умыться из деревянной бочки дождевой водой.
Ополоснув лицо прохладной водой, прогоняя из души и тела ночной сон, мужчина вернулся в избушку, но внутри была тишина.
Старик в это время уже копошился у печи, но сегодня, почему-то, его нигде не было видно, а печь была холодной.
«Что за чёрт»? – подумал Вильгельм и направился к лежанке, где обычно спал старик, укрывшись медвежьей шкурой.
В последние три месяца старик сильно сдал и мёрз по ночам, хотя на дворе было лето и в избушке тепло.
Подойдя к лежанке, Вильгельм позвал старика, но он, почему-то, не отзывался на его слова.
Подняв угол шкуры, охотник легонько прикоснулся к плечу старика, чтобы разбудить, но тот был мёртв.
Прощаясь вечером с Вильгельмом, чтобы пойти спать, старик уже знал, что больше никогда не проснётся. Его долгая жизнь подошла к завершению, и он отправился на встречу со своим истинным богом, в которого верил всей душой.
Похоронив старика рядом с могилой волка, который много лет был предан ему и огранял, Вильгельм стал собираться в дальнюю дорогу. Да, что там было ему собирать.
Взяв мешок с продуктами, сунув в него, завёрнутую в чистую тряпицу, книгу, Вильгельм низко поклонился могиле старика и отправился в дорогу.
Возвращаться в город, чтобы встретится там с колдуном, Вильгельм не хотел, а по тропинке, что указал ему, ещё месяц назад, старик, отправился в противоположную сторону.
Благополучно миновав лес, охотник, а теперь уже хранитель «Книги Судьбы», подошёл к горам, которые отделяли дикую Трансильванию от цивилизованного мира.
Самостоятельно через горы Вильгельм не пытался перейти, а остановился в небольшой деревушке у подножья, чтобы отдохнуть и найти надёжного проводника из местных жителей.
Трактира или другого заведения, чтобы остановиться на отдых в деревне не было, но походив и поспрашивав у деревенских жителей, Вильгельм нашёл небольшой домик и договорился со стариком, чтобы снять у него комнатку.
Старик согласился, но плату с квартиранта брать не стал.
– Не нужны мне твои звонкие монеты, которые брякают вон в том мешочке, что прикреплён к поясу, – прошамкал беззубым ртом старичок.
– Откуда ты знаешь? – удивлённо взглянул на деда Вильгельм, – что у меня там монеты, а не камушки?
– Поживи столько сколько я, хранитель, не то будешь знать, – прищурил один глаз старик, словно луч света бил ему в лицо.
– Что ты сказал?! – выпалил Вильгельм, услышав от старика слово хранитель.
Крякнув в кулак, старик продолжил:
– Живи сколько нужно, денег мне от тебя не нужно, да и тратить их негде. Поможешь, перекрыть у меня в домике крышу, вот и вся оплата.
– Договорились! – бросил Вильгельм и вслед за дедом направился в дом, где всего было две комнаты.
Через несколько дней, когда крыша была перекрыта и поправлен забор, Вильгельм нашёл себе проводника через горы.
– Зачем тебе идти через эти горы? – поинтересовался старик у Вильгельма, когда сидя вечером за столом, они пили травяной чай, – разве тут плохо?
– Меня преследует один человек, – ответил Вильгельм.
– Из-за книги?
– Да!
– Тебе нельзя идти в горы, – взглянул на Вильгельма дед, – там нет дорог и много диких зверей, которые в любую минуту могут напасть и загрызть.
– Если я стану обходить горы, то наткнусь на своего преследователя и тогда …
– Не на преследователя, а на преследователей, – перебил Вильгельма старик. – За тобой идёт по пятам не только колдун, но и цыганка. От колдуна ты ещё сможешь отбиться, а вот от Сесилии тебе никуда не спрятаться. Запомни Вильгельм (старик всегда называл его по имени), женщина всегда опасней мужчины, она нападает исподтишка, как притаившаяся в траве змея.
– Откуда ты знаешь, что за мной охотятся цыгане? – удивился словам старика Вильгельм.
– Они приходили в нашу деревню и расспрашивали о воре, который их обокрал, – ответил старик.
– Спасибо, что предупредил! – поднялся из-за стола Вильгельм. – Вот из-за этого я и хочу отсюда убраться! Если я пойду кругом, то, обязательно, на кого-нибудь из своих преследователей наткнусь! А вот горы, это путь к свободе!
– Кто владеет «Книгой Судьбы», у того никогда не будет мирной спокойной жизни. Ты, Вильгельм, всю свою жизнь будешь бегать по миру, и прятаться от преследователей.
– Ты говоришь те же слова, что и один мой старый знакомый, – произнёс Вильгельм, взглянув на хозяина.
– Неужели ты встречался с «лешим»? – поинтересовался старик, прищурив глаз.
– И это ты знаешь?
– Знаю, Вильгельм, знаю, мы ведь с ним родные братья, хотя он слишком давно ушёл от людей в лес, но связь мы поддерживали постоянно.
– Как? – захлопал глазами Вильгельм, сильно удивившись словам старика. – Ведь я провёл с ним целый год, а он за это время никуда не отлучался, да и гостей у нас никогда не было. Хотя дикие звери часто наведывались к нам в гости, но …
– Мы общались мысленно, – ответил старик – Всё, разговор на сегодня закончен, иди спать, завтра тебе в дорогу.
Глава 8
Утром, только взошло солнце, и первый луч проник в окно, старик разбудил Вильгельма.
– Вставай, сынок, вставай, – стал трясти старик Вильгельма за плечо.
Первый раз за всё время, что хранитель провёл в доме, старик назвал его не по имени.
– Что случилось? – открыв глаза, Вильгельм увидел испуганное лицо старика.
– Поднимайся, тебе нужно срочно уходить из деревни, – затрещал старик, переступая с ноги на ногу, вертя головой по сторонам, словно чего-то опасаясь.
– Зачем так рано? – спустил ноги с лавки Вильгельм, с той, где спал, ведь в домике у деда кроватей не было. – Ведь мы с проводником договорились, что пойдём в горы только после обеда.
– Твой проводник ушёл из деревни вчера вечером и ещё не вернулся.
– Куда? – поглядывая удивлённо на старика, поинтересовался Вильгельм, не понимая, о чём он ему говорит.
– Этого я не знаю, – ответил старик, вновь крутанув головой, а потом направился к столу, на котором уже лежал собранный мешок Вильгельма. – Но чутьё мне подсказывает, что он не так просто покинул деревню, а по какой-то неизвестной мне причине. Всё, я тут немного собрал тебя продуктов на дорогу, поднимайся, нам уже пора.
– Куда? – вскочил на ноги Вильгельм, совсем запутавшись в словах старика.
– Я провожу тебя до гор и покажу одну тропинку, по ней и пойдёшь. Но запомни, сынок, если свернёшь с неё в сторону, то погибнешь.
– А чай на дорожку?
– Сейчас не до чая, сынок, нужно скорей уносить ноги с деревни, что-то мне подсказывает, быть беде.
Накинув рубашку и натянув штаны, подпоясавшись поясом, бывший охотник за головами и беглыми преступниками, а сейчас хранитель «Книги Судьбы» взял мешок с продуктами и вышел из домика вслед за стариком.
Но на улицу они не пошли, чтобы их по дороге не видел деревенские жители, а огородами направились в сторону гор.
И только они скрылись с глаз, к домику старика подошли несколько мужчин: пятеро цыган и проводник, с которым Вильгельм договаривался пойти в горы и уже заплатил за эту услугу, выложив несколько монет из своих запасов.
Первым в домик старика ворвался Черкан, выбив ногой хлипкую дверь. За ним ввалились его товарищи, а проводник остался возле крыльца, крутя в разные стороны головой.
Влетев в домик, где уже никого не было, Черкан от злости, что вновь упустил вора, стал крушить всё внутри, что попадало ему под руки.
– Куда они могли пойти?! – заревел Черкан на проводника, когда немного успокоившись, вышел на крыльцо.
– Тот человек, что жил у старика, нанял меня, чтобы я проводил его в горы, – залепетал мужичок, трясясь перед цыганом, который навис над ним как скала.
– Когда вы собирались идти в горы? – вновь заревел Черкан.
– Сегодня, после обеда, – втянув голову в шею, процедил сквозь жёлтые зубы мужик.
– Тогда где он?!
– Я не знаю, – ответил мужчина, пожимая плечами и хлопая глазами.
– Черкан?! – окликнул главаря цыган один из его товарищей! – нам пора отсюда убираться, видишь, из окон домика повалил чёрный густой дым. Сейчас здесь будет толпа зевак. Зачем ты поджог дом?
– Это не я! – огрызнулся Черкан.
Спрыгнув с крыльца, цыган подскочил к мужику и схватил его за руку:
– Всё, мы уходим, а ты поведёшь нас в горы!
– Мы так не договаривались, – завыл мужик, путаясь вырвать руку.
– А я с тобой ни о чём не договаривался! – рявкнул на мужика Черкан, сильнее сжав его руку. – Всё, уходим! Веди нас в горы, туда, куда хотел идти с тем человеком!
– Нет! – во всё горло заревел мужик, дёргая рукой, чтобы освободить её из крепких тисков цыгана.
– Тогда ты нам не нужен! – выкрикнул Черкан и ударил ему прямо в сердце ножом, вогнав в грудь по самую рукоятку.
Отпихнув мёртвое тело проводника, Черкан рявкнул на своих товарищей:
– Ну, что застыли, как деревянные истуканы, мы немедленно идём в горы!
Покинув двор, где из окон и двери уже вырывался огонь, а у крыльца лежал убитым мужик, Черкан и весь его небольшой отряд из цыган направились в сторону гор.
– Но, как мы без проводника? – поинтересовался у Черкана самый молодой из всего этого отряда парень.
– А зачем тебе глаза и уши, Кудряш? – взглянул на молодого цыгана главарь. – Подойдём к горам и поищем след беглеца.
– Но ведь на камнях следы не остаются! – вновь заговорил Кудряш, взглянув на Черкана.
– Ещё как остаются! – бросил главарь и прибавил шагу, ведь к домику старика уже стали подтягиваться местные жители.
Уже покинув деревню, Вильгельм оглянулся и увидел дым, от горевшего домика старика.
– Ну и куда теперь ты вернёшься? – поинтересовался он у старика.
– Пойду в лес к брату, вдвоём нам будет веселей коротать, оставшийся нам, век.
– Нет твоего брата, дед! – бросил старику Вильгельм. – Я похоронил «лешего» рядом с могилой его волка!
– Значит, моя могила будет рядом с ними, – сглотнув слюну, буркнул старик.
– Зачем тебе уходить в лес? – взглянул в лицо старика Вильгельм, – пошли со мной. Нам вдвоём будет сподручней, да и дорогу через горы ты лучше меня знаешь.