Kitabı oxu: «Новые соседи», səhifə 4

Глава 3

– Сволочь! – Ножницы звонко щелкнули, и первая прядь опустилась на пол. – Толстая скотина, негодяй, мерзавец! – клацали лезвия, и остриженные косички падали одна за другой. Наула неумело дернула рукой, прихватив волосы, и на глазах выступили слезы. Больно!

Девочка упрямо посмотрела в начищенную медь зеркала и вытерла слезы. Ну уж нет! Плакать она не будет – слишком много чести! Она вспомнила, как упрашивала отца, а он… Жирная гадина! Сивен орал на все имение – что не нужна ему такая дочь. Наула поджала губы и подняла руку с ножницами. Ну и ей такой отец не нужен! Теперь будет знать. Почти седмицу каждый день вымаливала – а все напрасно.

– Пьяница! Безродный выскочка! Толстобрюхий боров! – От матери Наула слышала много ругательств. Косичек у нее осталось явно меньше, чем жалоб сиятельнейшей Элсы Эттик на своего непутевого мужа… Виданное ли дело – намедни наместник допился до того, что лично выкармливал двух оставшихся крикливых глупых чаек, а когда те все-таки сдохли – собственноручно хоронил их.

Последняя косичка наконец поддалась, и теперь на Наулу из зеркала смотрел худенький, коротко стриженный мальчишка с торчащими во все стороны патлами. Хмыкнув, Наула повязала косынку, чтобы раньше времени не привлекать внимания. Слуг она благоразумно отослала, строго-настрого велев им не показываться на глаза.

Дочь наместника взяла приготовленную заранее корзинку с провизией и подняла кувшин с водой. Тяжеленный! Девочка неловко пристроила его на плечо. Но ничего, она сильная, она справится…

Наула вышла в коридор и двинулась к дворику, где наказывали рабов. «А я-то радовалась, когда Сплетник уехал, – продолжала злиться на отца девочка. – И дышать сразу стало свободней…»

Когда паршивый соглядатай покинул Атриан вместе с войском, Наула понадеялась, что сможет уговорить отца и тот пощадит Тумму. Но вместо этого наместник наорал на дочь, чтоб та не лезла не в свое дело. За Наулу вступилась мать, но – невиданное дело – перепало и ей. Высокородная Элса в долгу не осталась. Кричали сиятельнейшие друг на друга долго и с упоением. Безобразную ссору слышала половина имения. Конечно, вечером пьяный Сивен приполз обратно и целовал жене ноги, умоляя простить. Наула презрительно скривила губы. Винился, что сам не свой в последние дни. Все из-за перебоев с поставками масла и походом Крента в горы.

Наула углубилась в свои мысли и едва не налетела на кого-то. Подняв глаза, недовольная Наула разглядела двоюродного братца, дубину Дирга. Рыжий придурок вывернул из-за угла и нарочно встал на пути, разглядывая кузину с гаденькой ухмылкой.

– Что? – кивнул он на корзину. – Опять идешь Тумму своего подкармливать? Ох и доиграешься ты, Наулка…

Наула терпеть не могла, когда ее так называли, и Дирг это прекрасно знал. Он вновь ухмыльнулся и продолжил:

– Дождешься ты… Мало тебе от отца досталось? Вот уж я скажу, что ты с корзинами шаришься. Такое поведение не пристало дочери сиятельнейшего наместника провинции Атариан!

Пока он бубнил, Наула поставила у стены свою ношу. Подскочив к братцу, с опаской смотревшему на нее, она содрала косынку. Дирг увидел остриженную голову, выпучил глаза и распахнул рот.

– Недостойно? А вот это достойно?! Иди-иди давай, бегом – ябедничай… – зашипела она, наступая на Дирга. Тот с опаской пятился спиной вперед. – Кому побежишь жалиться, недоносок? Привыкли с братом, чуть что – Сплетнику шептать на ухо? Теперь нет его. И папеньки тоже нет.

Не заметив низенькой ступеньки, Дирг споткнулся и взмахнул руками, ловя равновесие. Он развернулся и скорым шагом двинулся прочь. Отойдя на безопасное расстояние, мальчишка крикнул:

– Сумасшедшая! Совсем спятила!

Наула рассмеялась в ответ и махнула косынкой.

– Давай-давай, дуй отсюда, рыжун несчастный! Гони к братцу своему дуболомному, вдвоем поплачьте.

Настроение Наулы улучшилось. Накинув платок, она подобрала корзинку, кувшин и вышла во дворик. Стражники, по двое караулившие у столба наказаний, при виде дочери наместника поскучнели и постарались смотреть куда угодно, только не на приближающуюся девочку. Им строго-настрого приказали задерживать всякого, кто вздумает подойти к Тумме. Вот только связываться с дочерью Элсы Эттик… Да та со свету сживет! Так что дурных нет.

Девочка, улыбаясь по-прежнему, прошла мимо стражников и подошла к столбу наказаний. Улыбка мигом увяла, а на глазах выступили слезы. Тумме стало намного хуже. С поднятыми наверх, примотанными к столбу руками и заведенными назад ногами темнокожий лекарь исхудал и сам стал похож на столб: сухой, безжизненный. Щеки впали. А ведь еще вчера его новый глаз непокорно сиял в солнечном свете! Как же Наула обрадовалась, увидев впервые зрячего Тумму! И как же разозлилась, когда отец решил вырезать чудесный глаз!!!

Тумма висел в забытьи, уронив голову на грудь. Темная кожа посинела от холода, красная повязка, наискось пересекающая лицо и скрывающая пустую глазную впадину, пропиталась потом. Наула шмыгнула носом, прогоняя непрошеные слезы. Наклонив кувшин, намочила тряпку и подошла к Тумме. Встав на носочки, протерла осунувшееся лицо. Губы пленника зашевелились, но глаз остался закрытым. Наула осторожно напоила узника, а потом принялась кормить жидкой тюрей.

– А помнишь, – шепнула она, поднося ложку ко рту великана, – я была маленькой и заболела. Горела так сильно, что боялась, сгорю насовсем… Ты лечил меня, Тумма, и кормил с ложечки, как я тебя сейчас. А потом я устала и задремала… – Гигант вытянул губы трубочкой, и Наула поднесла к ним кружку. – А ты с Либурхом остался на ночь, чтобы я не пугалась и не кричала. Ты рассказывал библиотекарю про твою далекую родину за морем, про огромные деревья до неба и больших змей, про грозную бабку Туомалу, которая дышала дымом и учила тебя древнему ремеслу. И Либурх записывал рассказы в большую книгу. – У Наулы вновь выступили слезы. – Ты меня вылечил, а я… я…

Веко Туммы задрожало, и он открыл глаз.

– Не плачь, маленькая госпожа. Твое ласковое пламя обжигает меня, – прошептал он и улыбнулся сухими губами. – Мы думали тогда, ты спишь. А ты подслушивала, маленькая госпожа…

– Тумма! – вскрикнула Наула и вытерла глаза. – Ты… Я… Я не госпожа! Я Желтый Огонечек, ты что, забыл? – обиделась она и легонько стукнула Тумму. – Ой, извини. – Девочка испугалась и прижала руки к груди.

– Ничего, – выдохнул Тумма. – Не больно… Мне уже не больно, Желтый Огонечек…

Он попытался вновь улыбнуться, но лишь жалкая гримаса исказила лицо.

– Пепел… Пепел съел живые угли… Почти съел… Серый пепел. – Глаз великана закатился и Тумма забормотал себе под нос на незнакомом языке.

– Я!.. я!.. – Слезы вновь полились ручьем, и девочка уткнулась лбом в живот Туммы. – Я тебя спасу! Я придумаю! Обязательно спасу! Ты не умирай только! – Наула ткнула висящего пленника кулачком под ребра, но голова обессиленного лекаря безжизненно мотнулась.

Внезапно над двориком пролетела, громко и возмущенно стрекоча, наглая сорока. Наула проводила шумную птицу бессмысленным взглядом. И вдруг подпрыгнула, хлопнув от радости в ладоши.

– Тумма! – ласково позвала она. – Тумма!

Веко связанного дрогнуло.

– Обещай не умирать до рассвета, – попросила девочка.

– До рассвета… до рассвета углей хватит, – чуть слышно согласился пленник. – Обещаю, Желтый Огонечек.

Наула вскочила, спрятала корзину и кувшин в кустах, росших ровной подстриженной шеренгой по границе дворика, и поспешила прочь из имения. Если бы хмурившая брови дочь наместника не торопилась так сильно, то обязательно приметила бы две рыжие шевелюры, торчащие из соседних зарослей. Но Науле было не до них.

Промчавшись по садовым дорожкам, Наула подбежала к дому на трех хозяев, где жили почетные ученики. Остановившись, она узнала полянку, где впервые повстречала горского наследника Олтера. Здесь он накостылял братцам Гвинду и Диргу. Хихикнув, Наула поспешила к калитке. Пусто! Стражников, которых приставили к сыну рекса, не видно – значит, и самого Олтера нет… Сейчас заприметить наследника издалека проще простого: после начала войны мальчишку везде сопровождали воины Внутренней стражи. Глаз с него не сводят, лишь бы чего не вышло.

Наула на миг задумалась. Как же поможет ей Олтер, если он под такой неусыпной опекой? Но затем тряхнула головой: Олтер умный, он придумает и выкрутится…

Наула помчалась прочь. Вскоре неугомонная девчонка выбежала к библиотечному крыльцу. Ага! Вот и они! На ступенях примостились воины Внутренней стражи. Признав девочку, бойцы вскочили и расступились. Наула пронеслась между ними и оказалась в читальном зале. Никого! Пробежав мимо пустующих скамей и столов, она юркнула в служебный проход и остановилась перед входом в комнатку старого библиотекаря. Отдышавшись и поправив косынку, Наула толкнула дверь, и та бесшумно отворилась.

За рабочим столом сидел Либурх в привычной позе: склоняясь над книгой и сжимая в руке свинцовый карандаш. Рядом в удобном кресле сидел горский охранник наследника. Прихлебывая дымящийся взвар из кружки, он глядел в окно.

– А еще, говорят, слово «Пайгала» на прежнем языке означает «первый луч», – неспешно произнес горец. Имперская речь охранника показалась Науле такой забавной, что она не выдержала и прыснула.

Охранник подпрыгнул на месте, плеснув на себя горячим питьем. Либурх поднял голову и отложил карандаш в сторону.

– Наула, девочка моя! – обрадовался библиотекарь. – Пришла проведать старика! Пришла наконец-то!

– Здравствуй, Либурх! – Не обращая внимания на ошарашенный вид горца, девочка подбежала к старику и обняла.

Старик погладил ее и прошептал:

– Как ты выросла, красавица моя! – Охранник поперхнулся, и старик улыбнулся, любуясь отошедшей на пару шагов девочкой. – Наула сама захотела, чтобы я научил ее читать и писать, – пояснил он горцу. – Давненько это было.

Наула кивнула.

– Ох и красивая же ты, – вновь покрутил головой Либурх. – Скоро женихов полон дом будет…

– Ой! Про женихов… – лукаво улыбнулась Наула. – Мне Олтер нужен!

Охранник вновь дернулся и пролил на себя остатки взвара. Наула махнула на него рукой, успокаивая.

– Да не в женихи… Про школу новость узнала. Хочу рассказать. – Наула выразительно посмотрела на библиотекаря и покосилась на горца.

Либурх мягко усадил Барата обратно в кресло, взял Наулу за руку и вышел в коридор.

– Ты чего? – шепнул он, едва дверь закрылась.

– Мне он и вправду нужен… – прошептала Наула. – Очень-очень нужен. Стражники на крыльце здесь. Я думала, и Олтер у тебя.

– Ох, сердце ты мое, – проговорил Либурх, выходя в зал. Наула торопилась следом. – Олтер! Олтер! К тебе пришли! – негромко позвал он, повернувшись к дальнему углу. Учитель отодвинул скамью. – Садись, садись. Сейчас выйдет.

Наула послушно опустилась и посмотрела на старика. Тот понятливо хмыкнул.

– Ладно… А я пойду, меня Барат ждет.

Библиотекарь удалился. В глубине читального зала за стеллажами раздались стук, скрип, шуршание – и вскоре показался Олтер. За ним плелся лопоухий белый щенок. Увидев перед собой дочь наместника, они на миг остановились. Потом мальчишка тряхнул головой и приблизился.

– Чего тебе? – недружелюбно спросил он.

«За родной Дорчариан переживает. И на охранников сердится, наверное. Хорошо хоть они сюда не приперлись».

– Тумма… – начала речь Наула, и выражение хмурого упрямства тотчас слетело с мальчика. Он плюхнулся рядом с девочкой и с тревогой посмотрел на нее.

– Все плохо, да? – упавшим голосом спросил наследник.

Щенок прыгнул хозяину на колени, и мальчик положил руку ему на загривок.

Слезы вновь показались на глазах, но теперь Наула не стала их гнать.

– Да, да, да, – закивала она, и капли повисли на ресницах. – Я его поила, а он… Он уже и не говорит толком… Шепчет только: «Оли… Оли…»

– Что?! – Мальчик вскочил так резко, что Наула едва не упала вместе со скамьей. Кайхур протестующе тявкнул, спрыгнув на пол. – Как ты сказала?

– Оли, Оли, Оли, – не моргнув глазом соврала Наула. – Висит и повторяет: «Оли-Оли…» Я думала, ты должен знать, вот и пришла… Пока он живой… Он обещал не умирать до рассвета, – писклявым голоском произнесла Наула и разрыдалась. Она не собиралась плакать при горском мальчишке, но не смогла сдержаться. Олтер вдруг прижал ее к себе и погладил.

– Ну ничего, ничего… – ласково прошептал он. – Нужно что-нибудь придумать… Обязательно нужно спасти Тумму…

– Правда? – Наула подняла лицо и с надеждой посмотрела на Олтера. – Правда? Ты сможешь?

– Я в долгу перед Туммой, – серьезно ответил мальчик. Он вдруг показался девочке намного старше своих лет. Наула невольно вспомнила чудные истории о том, как горская богиня держала мальчика в своей пещере. – И значит, весь Дорчариан в долгу перед ним…

Мальчик задумался и зашагал из стороны в сторону. Наула подняла упавшую скамью и присела, а лопоухий щенок запрыгнул ей на колени, тычась влажным носом в ладонь. Девочка посмотрела в его страшненькую улыбчивую мордочку с вывалившимся языком и невольно хихикнула. Песик улыбнулся еще шире и лизнул руку.

– И охранники эти клиббовы… И Остах так не вовремя. – Олтер пытался на ходу построить спасательный плот из тех жалких жердин, что были у него под рукой, но веревки не вязались, узлы расползались, и плот не строился. Мальчик слишком привык, что многое держится на Остахе, который сейчас отбыл в прибрежный Арраин.

Олтер ведь сам и настоял, чтобы наставник уехал! Дядька покумекал – охрана у наследника нынче знатная, глаз с Олтера не сводят; даже в нужник и то провожают – и согласился. Новому ночному хозяину кровь из носу нужно было появиться в Арраине, ключевом городе для всех «добрых людей» провинции. Кроме того – и самое главное – Остах надеялся оживить старые тропы, чтобы отправить пару скрытных караванов в Дорчариан.

Наследник встряхнулся. Против воли он опять погрузился в текущие военные дела и ту тайную помощь, которую они могут оказать родине. Но сейчас нужно не то, совсем не то… Девчонка сказала – до рассвета… Тумму нужно вытащить до рассвета. Любой ценой. Но как?

Олтер огляделся. Наула смотрела с надеждой и упрямством. Боевая девчонка, с характером. И Кайхур, негодник, ее сразу принял, ишь как ластится. Добрый знак.

Наследник вновь задумался. Так… Что мы имеем… Йолташ под землей вместе со своими мелкими гвардейцами – дом на скале подпалили-таки неведомые доброхоты, недовольные новым ночным хозяином. Уж слишком рьяно Остах взялся наводить порядок на улицах столицы провинции! Нападение ожидали, поэтому гвардейскую школу и упрятали покамест под землю. Так что ничем они помочь Олтеру не смогут.

Бареан и его верные болары? А вот это теплее, Грубый Деан уже проверен в деле и знает многие горские тайны. Но ужасно не хочется впутывать Бареана. Над парнем и так сгущаются тучи.

Булгуня и Булогичи? Эти толстокожие повара снесут и растопчут все на своем пути. Наследник вспомнил боевой рев болотников: «Булог!!!» – и передернул плечами. Мощь, стихия!!! А здесь нужно сработать тихохонько, в ночи…

Фиддала трогать нельзя ни в коем случае – его отец, купец Буддал Нест, еще может пригодиться. И потому не стоит наводить на торговца даже тень подозрений.

Кольша со своими белоглазыми родственниками ничем помочь не может, как и Юркхи со старым Юсси… Тут наследник сбился с шага и хлопнул себя по лбу. Наула, трепавшая Кайхура за уши, вскинула голову.

– Идем! – Мальчик решительно махнул рукой и двинулся туда, откуда появился.

– Куда? – заторопилась следом Наула.

– В разведку. Нужно самому посмотреть, как да что, – буркнул наследник, пребывая в глубоких размышлениях.

– Но там же… бойцы из внутряков. Тебя охраняют. – Наула покосилась на выход из библиотеки, откуда слышался гомон стражников.

– Пусть сидят, – дернул уголком губ мальчишка. – Сюда не сунутся, Либурх уже устроил им головомойку.

Они протиснулись мимо стеллажей в огороженный угол. Олтер заскочил на узкий топчан у стены и перелез на широкий подоконник. Распахнув окно, высунулся наружу и сообщил:

– Тут виноградная лоза. Крепкая. Сможешь выбраться? Не испугаешься?

– Вот еще! – возмутилась дочь наместника. Кайхур протестующе тявкнул.

– А ты остаешься, – велел мальчик.

Кайхур с подвыванием зевнул, не соглашаясь.

Они выбрались из окна и прислушались. За углом горячо спорили стражники, не видимые отсюда. Вдруг сверху раздался шорох. Белым комочком из окна прянул Кайхур, мягко приземлившись на четыре лапы. И смог же забраться на подоконник, проныра!

– Плохая собака, плохая!.. – шепотом выругался наследник, а Кайхур, наклонив голову, оттопырил сломанное ухо и вытащил розовый язык. – Идем, идем, уже все вместе, – махнул рукой Олтер.

Они проскользнули мимо ничего не заметивших стражников, пробежались по саду и приблизились к невысокой ограде. Наула указала на старую ель у стены. Юркнув под ее полог, они забрались по ветвям наверх как по ступеням. Спрыгнув с забора, юные разведчики оказались внутри имения. Наула указывала путь и шла чуть впереди. Стоило ей приблизиться к глухой стене, как наследник вдруг дернул девочку за руку, затаскивая в густые заросли.

– Ты чего… – возмутилась Наула, но мальчик зажал ей рот ладонью. Из-за стены показались воины Внутренней стражи. Парочка бойцов с равнодушным видом прошла мимо. Если бы не Олтер – они непременно столкнулись бы нос к носу.

– Как ты смог их увидеть? – поразилась Наула.

– Смог, – пожал плечами наследник. – Даже знаю, что у старшего зуб по вечерам ноет, а младший влюбился недавно.

– Ты что, сквозь стену видишь? – воодушевилась девчонка. – И всех-всех можешь разглядеть?

– Нет. – Мальчик пожалел, что сболтнул лишнего. – Тебя бы вот не смог. Детей – не получается… Идем-идем.

Вскоре они сидели в укрытии кустарника. Изможденный, обессиленный Тумма висел в путах на столбе, а поодаль грелись у жаровенки стражники.

– В первые дни я его одеялом укутывала и горячим поила… – прошептала Наула. – Но потом отец увидел, так разорался!! Велел караульных рядом на столбе повесить – еле-еле мама его успокоила. – Девчонка сжала кулаки и процедила: – Ненавижу.

Наследник Олтер долгим внимательным взглядом посмотрел на нее, но ничего не сказал. Вдруг Наула придушенно пискнула, распахнув глаза и глядя за плечо мальчишки. Олтер порывисто обернулся. Кайхур выбрался из укрытия и полз к столбу по чахлой засохшей траве. Наследник и Наула застыли, наблюдая за непослушным щенком. Что же это такое?! Совсем от рук отбился! Стражники негромко переговаривались, изредка поглядывая по сторонам. Трава сменилась широкими плитами двора, а Кайхур полз дальше. Он то останавливался, замирая на месте, то шустро перебегал вперед, вновь застывая. Наконец щенок добрался до столба и спрятался, отгородился им от стражников.

– Он… Он Тумме пятки лижет? – удивилась Наула, всматриваясь. – Но зачем?

– Оунманастри оживляет потухшие угли, – пробормотал Олтер. – Умница!

Что за чушь? Наула покосилась на спутника и увидела затуманенный взгляд странного мальчишки. «Будто внутрь себя смотрит. Чудной он – то сквозь стену видит, то в себя смотрит. Совсем, видать, ему тяжко в пещере с богиней пришлось», – подумала Наула. Она вновь посмотрела на столб и вдруг увидела, как грудь Туммы высоко вздымается, словно он впервые за долгое время смог по-настоящему вздохнуть.

Вскоре тяжело дышащий щенок приполз обратно, и наследник тут же взял его на руки. Обессиленный Кайхур прикрыл глаза.

– Устал, мой уголек, устал? – ласково прошептал наследник, почесывая щенка за ухом. – Спасибо, малыш.

– Теперь все увидел. Ночью все сделаю, – обратившись к дочери наместника, сказал он.

– Один? – ахнула Наула и быстро добавила: – Я тоже приду.

Олтер собрался возразить, но наткнулся на упрямый взгляд дочери наместника. Поразмыслил немного… и нехотя кивнул.

– Здесь. В полночь, – буркнул он. Пригнувшись, наследник двинулся в сторону ограды. Обрадованная Наула вприпрыжку помчалась в собственные покои. Получилось! У нее получилось! Осталось ждать совсем недолго – и Тумма будет свободен! Будет жить!

Если бы Наула не была так окрылена, если бы Олтер не был так сосредоточен на ослабевшем оунманастри, которого он подпитывал своей внутренней живительной силой, то, весьма возможно, кто-то из них заметил, как из соседних зарослей смотрят полные злорадства и торжества глаза Гвинда и Дирга.

Не выпуская Кайхура из рук – вымахал уже, тяжеленный! – наследник вихрем пронесся по парку. Шмыгнув в приоткрытое окно, мальчик оказался в библиотеке. Его отсутствие прошло незамеченным, и вскоре наследник дана Дорчариан с Баратом показался на крыльце. Пятерка Внутренней стражи тут же умолкла и подтянулась. Двое бойцов затопали впереди, а трое пыхтели сзади. То-то же! И ведь блюдут себя, таскаются в полной амуниции. Ну разве что без щитов и копий… Когда Олтер со своим новым сопровождением впервые явился на занятия после Паготовых празднеств, то гвалт поднялся такой, что Хак Стурр едва не сорвал голос. Олтер хмыкнул: «…а хоть бы и сорвал, невелика печаль».

Из-за ветвей показался дом с тремя входами для именитых, «почетных» школьников.

– Я к Бареану загляну, – предупредил наследник старшего охраны. – На пару слов.

Толкнув калитку, мальчик вошел во двор. Хмурые болары, пропустив горцев, преградили страже дальнейший путь. Пободавшись взглядами, те отступили. Раздался рык старшего – и стражники мигом выстроились вдоль невысокого заборчика.

Подопечный ненадолго скрылся за дверью и оттуда послышался короткий оживленный разговор. Вскоре дверь распахнулась.

– Ты точно решил? Тебе не нужна помощь? – поинтересовался Грубый Деан.

– Нет, – мотнул головой Олтер, – не хочу Борю впутывать. Сделай то, о чем прошу, и жди нас ночью… сверху, – хмыкнул Олтер.

После ухода стражников через заднюю калитку выскользнул Грен. Перебежав дорогу, болар метнулся во двор к степнякам. Пошептавшись с раскосым стариком в стеганом халате, Грен тем же порядком вернулся.

Олтер скрылся в доме, захлопнув перед охраной дверь. Внутренники расслабились – птенчик в гнездышке и теперь никуда не упорхнет. Двое стражников остались на крыльце, а троица отправилась на задний двор, караулить маленькое окошко спальни. Внутренняя стража крепко знала свое дело.

А тем временем за плотно закрытой дверью состоялся непростой разговор.

– Я тебя не отпущу, Оли, – набычился Барат.

Обессиленный Олтер растянулся на кушетке.

– Мне надо чуть поспать, Барат, дружище… – сонно пробормотал Олтер.

Горец разжал кулаки и шумно выдохнул. Противостоять наследнику было выше его сил.

– Не будем спорить, Барат, – медленно продолжил Оли. – Я все решил и сделаю по-своему. Моя власть, мое решение. Не встанешь ведь ты у меня на пути? – Он попытался разлепить веки, но не смог. – Вспомни… Вспомни… – уже засыпая, попросил Оли. – Что обещал наставник Тумме, когда тот меня спас? Ты же стоял рядом с Остахом – там, под землей…

Барат задумался.

– Пусть благословения твоих богов будут с тобой, Тумма, – нахмурившись, медленно, словно читая по слогам, произнес горец. – Будут неприятности – и я, и дан Дорчариан в долгу перед тобой. Горы всегда укроют тебя.

– Кровь данов… честь рода, – пробормотал наследник в полусне. – Тумма должен быть спасен… Пока угли не обернулись пеплом.

Начало вечереть, и стражников сменили. Окончательно стемнело, и все вокруг погрузилось в сон. Чтобы не задремать, стражники прогуливались туда-сюда, переговариваясь вполголоса. Посреди ночи вдруг взбеленилась собака купеческого сынка по соседству. Стражники вскинулись, всматриваясь в окна горского мальчишки, но все было тихо. Собака замолчала, и они вновь укутались в теплые плащи.

Когда ближе к полуночи Олтер с Баратом пробирались по чердаку над комнатой Фиддала, внизу подняла шум Хинда. Вот уж от кого беды не ожидали! Умный Кайхур и не думал отвечать сестре. Послышался сонный вскрик Феди.

«Ну же, девочка, не лай!.. – мысленно взмолился Олтер. – Это мы ползем, Хинда, по важному делу. Разобрали у себя потолок и забрались. А выберемся у Бареана…»

То ли услышав просьбу Оли, то ли пожалев спящего хозяина, Хинда успокоилась.

Вскоре во дворе боларов мелькнули две тени, покидая дом. Олтер смог обмануть стражников, и теперь мальчик вместе с Баратом крался по ночному саду. Лунный свет пробирался сквозь вечнозеленую крону, дорожка белела под ногами – и вскоре показалась приметная ель у ограды.

– Пришли, йок? – раздалось в ночи. Старый степняк поджидал их в укрывище мохнатых еловых ветвей. – Принес, йок?

Подойдя к старику, Олтер осторожно достал из заплечного мешка две короткие стрелы, которые тайком хранились у него в память о страшном походе под землю, когда замотанные слуги Безносого уволокли беднягу Йолташа.

– Осторожно, Юсси, – остерег наследник. – Ядовитые! Тумма осмотрел и сказал, что от любой царапины противник мигом с ног валится. Живой – а даже пикнуть не успеет.

Старик уважительно поцокал языком, убирая стрелы. Прежним порядком перебравшись через ограду, вскоре они пробрались к нужному двору.

– Пришли? – встретил их шепот Наулы.

Разглядев девочку, старик с Баратом переглянулись и каждый заругался по-своему. Еще бы! Про дочку наместника Олтер благоразумно не сообщил ни тому ни другому.

– Будет вам ругаться-то… – виновато пробурчал Олтер. – Так нужно… Попробовали бы сами ее остановить, – оправдываясь, кивнул он на девчонку. – Скажи лучше, Юсси, сможешь подстрелить караульных?

Что-то тревожило наследника, царапало из темноты. Он глянул вокруг своим особым взглядом, но увидел лишь размытые оранжевые пятна двух караульных. Где-то за строениями перемещались другие постовые, но это было далеко…

– Попаду. Не сурков стрелять буду: людей, йок, – проворчал под нос степняк.

Старик вскинул небольшой фигурный лук. Бум-бум! – басовито тренькнула тетива, и дозорные кулем свалились там, где стояли. Пора! Барат рванулся вперед, сжимая в руках клинок. Нетерпеливая девчонка сунулась за ним, но наследник отбросил ее в сторону.

– Всё!.. – прошипел он. – А теперь – брысь отсюда.

Барат полоснул по путам, и Тумма сполз со столба. Горец поймал гиганта, подставив плечи, и крякнул. Даже исхудав, Тумма весил немало.

– Ага! Попались! – расколол ночь торжествующий мальчишеский крик.

– Стража! Стража! – завопил второй писклявый голос.

Из кустов напротив выбежали две фигурки, сжимая в руках лампы, до поры до времени скрытые плащами. Не переставая вопить как резаные, Гвинд и Дирг бесстрашно бросились на похитителей. Барат с тяжелой ношей на плечах в надежде глянул на степняка.

– Йок, – негромко сказал Юсси, достав из колчана боевую стрелу.

– Оставь, оставь!.. – прошипел Олтер и кинулся навстречу несносным дуболомам. Подскочил к старшему и со всего маху залепил в ухо, свалив наземь. Кайхур, глухо рыкнув, вцепился в руку второго крикуна. Оли подбежал и треснул сзади вопящего от страха Дирга, который судорожно пытался стряхнуть щенка. Рыжий мальчишка наконец-то заткнулся и рухнул.

Со всех сторон неслись встревоженные крики, слышался топот, звучали отрывистые команды десятников, стучали распахиваемые двери оружейной, звенело железо. Наследник бросился со двора прочь и вскоре догнал Барата. Тот упрямо пер вперед, слегка пошатываясь под тяжестью ноши. Старик семенил рядом, озабоченно поглядывая на спутника.

– Стой, стой, – негромко велел Олтер, придерживая горца. Взяв ладонь Туммы, сухую и холодную, наследник прижал ее к своей щеке. Усилием воли он мысленно разогнал, разжег внутри себя обычно спокойное пламя, заставив его взвиться. Огонь внутри загудел, и языки пламени поднялись ввысь. Он перегонял и перегонял из себя жар в Тумму, чувствуя, как теплеет его рука.

– Хватит, хватит, дваждырожденный… – вдруг раздался спокойный, немного усталый голос Туммы. – Твой огонь исцелил меня.

Лекарь убрал руку, и Барат опустил его на землю. Тот уверенно встал на ноги и слегка притопнул. А Олтер, напротив, зашатался и не устоял бы, если бы его не подхватил верный Барат.

– Ну уж тебя, наследник, я хоть до самого Декуриона донесу, – повеселел горец.

– Это Оли! Это Оли! Козопас вонючий! – раздался позади плачущий голос Гвинда.

– Да! И собака его уродская! – вторил брат.

– Ко мне!!! – заревел во всю мощь мужской голос. – Свиные отродья, беременные черепахи! Все ко мне!!! – Наместник бушевал, рвал и метал. – Поймать и привести! Немедля!!!

Спутники переглянулись и бросились к приметному силуэту ели, подсвеченному лунным светом. Стоило им оказаться по ту сторону ограды, как Юсси кашлянул в кулак.

– Я ухожу, йок… – сказал Юсси. – Ханич ждет…

– Пусть благословенья богов пребудут с тобой, Юсси, – торопливо шепнул Оли, неловко завозившись на руках Барата. – Горы Дорчариан в долгу перед тобой.

Раскосый старик вдруг смешно оттопырил уши ладонями и важно ответил:

– Степь и я услышали, Олтер. Я запомню твои слова, наследник. – Степняк поклонился и растворился в ночи.

– Выходят из ворот, – раздался спокойный голос Туммы. – Нельзя стоять.

Беглецы рванули вперед и помчались через просыпающийся сад: позади растекались цепочкой огни факелов, гневно заржала лошадь на площади, со стороны плаца забрехал пес. Тумма бежал впереди, радуясь пробудившейся силе, которую подарил ему дваждырожденный.

Они почти успели, но в дело вмешались постовые у ворот, которые присоединились к погоне: огни стражников заметались впереди, преградив путь. Беглецы сгрудились в тени можжевелового куста. Ближе, еще ближе… Барат протянул Тумме запасной кинжал и тот вцепился в рукоять: живым не дастся! Больше никогда! Послышалось пыхтение бегущих воинов и легкий звон доспехов… Стражники, не заметив их, пронеслись мимо.

– К нашему дому бегут, – перевел дух Оли.

Стараясь не шуметь, они бросились вперед. Выскочив из зарослей, спутники увидели Либурха. Тот стоял на библиотечном крыльце, кутаясь в душегрейку. Кончик ночного колпака смешно свисал на ухо. Подслеповато щурясь в темноту и прислушиваясь к переполоху, старик сжимал в руках лист бумаги и свинцовый карандаш. Видимо, работал допоздна.

– Кто здесь? – спросил он.

– Тише! – попросил Олтер. Они приблизились, и старик охнул, разглядев, кто перед ним. – Ради нашей дружбы, учитель Либурх. Прошу… – запыхался наследник и протянул руку.

Старик, ничего не понимая, вручил мальчику требуемые бумагу и карандаш. «Декурион в огне». – Оли торопливо накорябал пару строчек и вернул свернутый лист библиотекарю.

– Прошу… Пока здесь всех не подняли на уши… Ступай к Колуму, отправьте это с голубем в Дорчариан. – Олтер заглянул в глаза старику. Тот посмотрел мальчику за спину и покачал головой.

– Сделаю, – упавшим голосом ответил он. – Сделаю… Ты так похож на своего деда, мальчик, – пробормотал Либурх. – Поторопитесь. И берегите себя. – Старик скрылся в спящей громадине архива, прижимая к груди послание.