Kitabı oxu: «Анима-4»
Глава 1. Дебил – это приговор по жизни, но не к смерти
Здесь светило солнце. Я вначале даже не подумал, что проспал несколько дней. В этот раз обошлось без партий в Аниматериум с Тенью, так что в каком-то смысле я даже не был близок к смерти. Просто отрубился, и все.
Очнулся от того, что натурально блевал, лежа на боку. Судя по запаху – не в первый раз.
– Он очнулся, – услышал я голос Искара.
– Опять?
– Нет, в этот раз нормально. Кажется.
Я попытался сесть, но от этого меня скрутило еще сильнее. Кажется, блевал я желчью, потому что желудок скрутило от голода. Это хорошо, значит, провалялся я тут недолго.
– Все целы? – спросил я и получил утвердительный кивок. – Долго я провалялся?
– Не знаю, – пожал плечами Искар. – Тут солнце постоянно светит. Сиил его выключает, чтобы поспать.
– Выключает?
– Ну, – Искар явно замялся. – Убирает. Уводит за горизонт. Это что-то вроде ее карманного пространства, она здесь всем рулит.
– Чего, блин?
Я с трудом смог подняться и только в этот момент понял, что практически все мое тело перебинтовано. Кожа чешется, мышцы болят, тошнит, голова кружится. Судя по всему, последствия серьезных ожогов и интоксикации эликсирами.
Гамбо с Сиил сидели у костра, где девушка на деревянных вертелах крутила кроличью тушку.
– О, реально очнулся, – обрадовался Гамбо. – Дать пожрать?
Я с изумлением посмотрел на кролика, и тут меня осенило. Вокруг была девственно чистая природа тайги, над головой светило солнце, но что-то не складывалось в этой картине. И я быстро понял, что не так. Не было запахов.
Подойдя ближе, убедился, что и кролик ничем не пахнет. Сунул руку в огонь. Ничего. Сиил внимательно наблюдала за моими действиями.
– Быстро сообразил, – кивнула она.
– Мы в Зазеркалье? – все же неуверенно спросил я.
– Оно, родимое, – кивнула девушка.
А затем она коснулась меня дланью, и по телу будто волна прошла. Я сначала не понял, а потом как понял, но было уже поздно. Выдернул руку из огня и начал трясти, пытаясь сбить пламя под хохот Гамбо. Даже Искар улыбнулся.
– Осколки на бочку, мальчики, – требовательно произнесла Сиил.
– Одно разочарование, – усмехнулся Гамбо и передал искры девушке. Затем все же пояснил: – Мы ставили, что с тобой этот фокус не прокатит.
Он продемонстрировал ладонь с покрасневшей кожей. Но меня больше интересовал другой момент, который я успел заметить.
– Почему у тебя третий ранг? – спросил я Сиил, на что она скривилась.
– У всего есть своя цена, – пожала она плечами. – У меня нет маны. Только повышенные откаты.
– Ты не ответила на вопрос.
– Шаг в Тень перемещает меня в Зазеркалье. Но для меня это сложный отпечаток. Приходится платить. Обычно я расходую саму карту, но так как это твоя – заплатила уровнями. И камнем.
– Ты призыватель Зазеркалья? Как Алиса? Как так получилось?
– А ты не помнишь, да? – усмехнулась она. – Ничего, я тоже тебя не сразу узнала. Только в Тушино, когда увидела остальных.
– Я не понимаю, – все я понимал. Просто не мог сложить в единую картину.
– Чернее моей тени только мои волосы, – усмехнулась она. – Помнишь? Ты мне это сказал.
– Ната?
– Назовешь меня так еще раз – очень сильно пожалеешь, – усмехнулась она. – Макс.
– Откуда ты…
– Мне было скучно. Смотрела исторические фильмы в Философском Храме. Увидела много интересного. Как вы с наставником готовили ловушку. Как он убил себя. Как он вел философские беседы с той черной сущностью о смысле бытия и важности человеческой души. Ты в курсе, что он хотел убить тебя и занять твое тело?
– Да, он попытался. Но потом передумал. Не смог.
– А ты знаешь, что ваш общий покровитель знал, что так будет? Он надоумил Эзотерика найти себе подходящий сосуд, хотя заранее знал, что тот не сможет убить тебя. И вместо этого обучит, чтобы ты что-то там замутил. Под «что-то там», я так поняла, имелось в виду убийство Азраила и Огарда?
– Стоп, стоп, – замахал я руками, а затем замер из-за урчащего живота. В этот момент понял, что чувствую умопомрачительные запахи жареного мяса. – Как ты вообще… Все это… Что произошло?
– В детстве провалилась в Зазеркалье, потом вы меня вытащили. Выпала в реальность год спустя или около того, вас нет. Потом длань, призыватель и сиреневые камни. Потом встретила тебя, а во время тушинской бойни поняла, что… Извини. Больная тема.
– Да ничего, – отмахнулся я. – Привыкаю. То есть мы из разных времен встретились в одном месте? Просто мы в Зазеркалье провалились буквально месяц назад.
– Это переплетение вероятностей, – пожала она плечами. – Времен, возможностей, миров и хрен его знает чего еще. Я без понятия, что это было. Знаю только, что все мои способности после этого связаны с Зазеркальем, но я в душе не чаю, как это все работает.
– А это? – я кивнул на костер и кролика.
– Я могу касаться тут всего. Давно могла. Но теперь могу и вас… Как бы… Вплетать в этот мир. На время. Но местную жратву лучше смешивать с чем-то из реального мира, поверь. Так что сухпайки на бочку.
– А ты можешь отсюда туда, – я настолько офигевал, что даже мысли формулировал с трудом.
– Не-а. Вообще ничего. В детстве чуть не сдохла по возвращении. Я же по факту год не жрала на самом деле. То ли длань спасла, то ли время тут течет иначе. Но если бы не Гамбо, так и подохла бы на асфальте.
Я перевел взгляд на улыбающегося парня, который почему-то начал тушеваться. Теперь многое встало на свои места. По крайней мере, стало понятно, почему Сиил так нянчится с первоуровневым оболтусом. Они примерно одного возраста, получается, с самого детства вместе.
– А что там произошло? – спросил я.
– Бдыщь, – с серьезным лицом произнес Гамбо. – Полный Бдыщь. Я не знаю, как ты это провернул, но, если бы не Искар с его чудо-щитом, меня бы испепелило на фиг.
– В смысле? Ты же стоял в километре от взрыва.
– Вспышка, мгновение, и моя обгорелая тушка сутки корчится тут, пока интоксикация не спала и мне не вкололи реген.
– У тебя тоже были все признаки интоксикации, – произнесла Сиил. – Так что тебя уже так бинтовали.
– Ой, да забей. Само зарастет. Ты же, блин, призыватель Зазеркалья, – я вообще не мог больше ни о чем другом думать. – Это же самое загадочное место в Аниме. А ты могла засунуть сюда дракона, чтобы он здесь сдох?
– Нет, только призывателей. И они всегда находят выход, даже если я не хочу.
– А если перенести сюда какого-нибудь призывателя и здесь убить?
– А смысл? Если я могу его убить, то проще это сделать в обычном мире.
– А может есть какие-нибудь отпечатки, чтобы просто запирать здесь других навсегда?
– Не знаю, если есть, то я их пока не нашла.
– Изгнание? – припомнил я заклинание Пепла, развоплотившее моего ликана.
– Превращает миньона в его другую версию. Чаще всего в более слабую. Как и в случае с оригиналом – не работает на призывателей. Зато может превратить босса в обычного миньона. Но тогда придется заплатить.
– Круто. А усиления?
– Миньоны превращаются в версию рангом выше, если это возможно. На время, разумеется. На призывателей не могу, даже за плату.
– Потрясающе, – не сдержал я удивления.
Я вообще много знал об Аниме, как мне кажется. Темными сторонами были только Бездна и Хаос, если последний вообще существует. Но теперь оказалось, что есть еще и призыватели Зазеркалья.
Получается, Небожители знали об этом. Потому на Сиил было навешано столько следящих отпечатков. Странно, что ее не пытались завербовать.
– Так, – задумался я. – Мы можем пройти до Москвы и выйти там? Без стычек с монстрами, и все такое.
– Тут есть небольшая загвоздка, – ответила Сиил. – Твой отпечаток первого ранга. С ним я могу вытащить нас там же, где и завела. То есть мы можем дойти до Москвы, но выйдем опять здесь. Если у тебя нет в запасе карт хотя бы третьего ранга, позволяющих становиться бестелесным или перемещаться между разными планами, то…
– Понял. Думаю, снаружи уже должно было все подостыть. Так что если все чувствуют себя нормально, то нам лучше поторопиться и убраться подальше.
– Караван уже свалил, – ответила девушка. – Я могу наблюдать из одного мира другой. Так что спешить нам некуда.
– Да, Эзо, – вставил Гамбо. – Дай хоть кролика доесть.
– Он все равно ненастоящий. Ты им не наешься.
– А от просмотра порно детей не заведешь. Но это не делает процесс менее приятным.
– Ладно, – не стал спорить я. – Расскажите пока, что я пропустил.
Новостей было не густо. Главное, что меня порадовало – примерно половина каравана уцелела. Я переживал, что монстры не успокоятся, пока не вырежут всех до последнего. Ведь там было много простых людей, хватало и нормальных призывателей, к которым я не испытывал ненависти.
Тот же Честер с Бескрылыми, многие вольники.
В общем и целом, у каравана все было очень плохо ровно до тех пор, пока из пучин залива не выбрались Судьи и Пламенные. Выбрались не все, но большинство. Похоже, под водой прошло грандиозное сражение, не замеченное остальными. Если не считать нескольких тонн вскипевшей воды.
В общем, когда элита двух кланов вышла на берег, все стало еще хуже. Потому что в бой вступили странные четырехрукие рыцари-скелеты. Этих тварей никто никогда не видел, потому было удивительно, что невзрачные с виду монстры имеют иммунитет практически ко всем аспектам.
Нескольких все же удалось убить, банально раздробив на куски, которые в итоге уволокли другие монстры. Так что даже изучить было нечего.
В этом бою полегло больше всего Серебряных Судей. Почему-то на Небожителей монстры обращали меньше внимания, хотя Драгнаар призвал аватар Алого Дракона. Впрочем, как призвал, так и отозвал. Сиил сама не видела, мы в это время бились с Дракусом.
Но по разговорам после боя стало понятно, что Дракон успел сделать один заход, изрядно проредив монстров, задев при этом и своих. После чего просто исчез. Не умер, а исчез.
Следом за ним начали отступать и твари. Хотя, казалось бы, перевес был на их стороне.
В целом, все это укладывалось в увиденную нами картину. Лич десятого ранга пришел, чтобы убить перерожденного святошу. А исчезновение дракона очень напоминало изгнание, которое использовал в свое время Пепел. Учитывая их похожий стиль, это могло быть одно и то же заклинание, просто разного ранга и с разными усилениями.
До этого считалось, что Аватар сущности невозможно просто развоплотить. Но ведь и призывателей десятого ранга не бывает.
Оставался вопрос, почему они отпустили остальных. Самый очевидный ответ – чтобы остальные боялись. А может у них и не было изначально цели всех убить. В любом случае, это было самое масштабное паломничество века, если не больше. Два сильнейших клана объединились, чтобы вернуться разбитыми наголову, с чудовищными потерями. Несколько сотен погибших призывателей – это даже для Москвы катастрофа. А ведь там были жители разных городов.
– А Бенну? – вспомнил я.
– Кто?
– Паренек, что прилетел с Дракусом.
– Я его не вытаскивала. Нахрен он нам тут сдался.
– Понятно. Как думаешь, у него был шанс?
– Может и был, но его запеченный труп лежит вон там, – Сиил ткнула пальцем в сторону поля, где ничего не было. – Это даже не труп, а пепел в форме человека. Ветер подует, и его просто развеет. Даже костей не осталось.
Я присмотрелся и понял, что у Сиил радужка стала сиреневой, в тон камням. Похоже, это какой-то аналог моего Взгляда в Тень, только наоборот. Она может видеть из Зазеркалья настоящий мир. Странная сила. Странная и непонятная.
Интересно, есть ли у нее покровитель? Очень хочется спросить, но делать этого я, конечно же, не стану. Я все-таки хочу еще немного пожить.
– А как ты дракона завалила? – уж это-то я могу узнать.
– Скажем так, – начала она наматывать локон на палец. – Я специализируюсь на уничтожении особо крупных монстров. Крупных или просто неповоротливых.
– Она фанатеет от твоего наставника, – хохотнул Гамбо, за что тут же получил подзатыльник, но не остановился. – Ходит сама в разломы и валит боссов. Главное, чтобы босс был громадный.
– С ее движениями – не удивительно.
После перекуса и болтовни мы все же собрались на выход. В этот раз не было никаких разломов или порталов. Просто встали кучкой, взялись за руки, и Сиил перенесла нас.
Местность моментально преобразилась. Вместо солнца лишь хмурый рассвет, вместо тайги – кратер черной запекшейся земли. И мы находились практически в его центре.
Несмотря на прошедшее время, ноги моментально начало печь. Пришлось поторапливаться, чтобы выбраться отсюда. Не знаю, какого ранга был этот отпечаток или по какому вообще принципу работают посмертные заклинания, но диаметр у кратера был с полкилометра. И это только воронка. Когда мы выбрались, то насколько хватало взгляда – везде черные пеньки от деревьев.
Глянул через тени и ужаснулся. Картина была точно такой же. Учтем на будущее, тенями от такой атаки не скрыться.
– Пошли уже, – буркнул я. – Мурашки по коже от этого зрелища.
Тела Бенну я так и не увидел. Видимо, ветер подул и развеял прах. Или просто не заметил, тут весь кратер – одно сплошное пепелище. Обидно за паренька. Дебил – это приговор по жизни, но не к смерти. Это все равно, что радоваться смерти соседского пса только из-за того, что он громко лаял по ночам. По крайней мере, я не считал, что его кровь на моих руках. Он сам зачем-то стал одержимо преследовать меня, притащил Дракуса по моему следу, зачем-то и сам приперся. В общем… Ладно, чего уж тут.
Связь с Анимой появилась, так что я решил закрыть самый важный вопрос. Теперь, после смерти Дракуса, у моего послания будет больше веса. Я открыл интерфейс и выбрал контакт Огарда, чтобы отправить ему весточку.
⁂
Огард ненавидел это место. Потому что в глубине души боялся его. Ненавидел и боялся. Этот дом на отшибе, призывателя, что в нем живет, сущность, которой тот поклоняется. В каждом из миров, в котором он побывал, всегда находился последователь этой младшей сущности, а то и не один.
У этой сущности было право на любого призывателя по своему выбору, и никто не мог оспорить его. Взамен сущность не могла выбрать больше, чем одного последователя в поколение. Но каждый раз это был призыватель невероятной силы. Тот, кого лучше было бы убить в день инициации, пока не стало поздно. И каждый раз становилось поздно.
Чаще всего Огард умирал именно от рук таких вот призывателей. К своему счастью, он всегда действовал осторожно, а потому успевал завершить возложенную на него Черным Драконом миссию. После чего получал право переродиться, сохранив память. В новом теле, но всегда с дланью. На службе своего господина.
В этот раз Огард переживал, потому что его миссия еще не завершена. Да, он подошел к кульминации и где-то даже пришлось форсировать события, но о полном доминировании Дома Дракона в этом мире пока еще рано говорить.
Так что и умирать ему пока еще рано. Драгнаар вряд ли сможет завершить начатое, хотя паренек вышел достойной заменой. Да и Черный Дракон не захочет отдавать целый мир своему алому вассалу. Пусть и на время.
Но, так или иначе, возникшая проблема должна быть решена. Именователи всегда были больной занозой. Пережиток Анимы, ошибка почти совершенной системы. Недоработка. Проблема.
В этом мире Огард приложил немало усилий, чтобы найти все артефакты Храма Имен и установить над ними контроль. По крайней мере попытался. И все было хорошо, если бы этот придурошный Дракус случайно не ранил сына местного Оракула. С того момента все пошло наперекосяк, хоть он это понял лишь сейчас.
Ведь если вдруг случится невозможное и Огард погибнет от рук Именователя, то ни о каком сохранении памяти можно не вспоминать. Более того, за свои дела Огард даже не получит шанса на перерождение. Черный Дракон и так недоволен, что ему приходилось насильно запихивать душу Огарда в водоворот реинкарнации.
А после удара Резчика даже Высшая Сущность не сможет ничего сделать. Потому что импов Храм Имен не подчиняется законам Анимы. А сущности – подчиняются.
Значит, нужно избавиться от пацана. И сделать это чужими руками. Таким образом перед Огардом стояла нетривиальная комплексная задача.
Разыскать человека, в какую бы дыру тот ни забрался. Устранить его. А затем сделать так, чтобы новый владелец Резчика не попытался убить уже самого Огарда. И в этом мире был только один призыватель, который мог справиться со всем сразу.
Именно перед его домом наместник сейчас и стоял. Мало того, он даже знал, что этот человек согласится выполнить работу, притом совершенно бесплатно. И все равно на душе было тревожно.
– Заходи, Огард, раз уж приперся, – раздался голос по ту сторону двери. – Стар ты уже под дождем мокнуть.
Из дома послышался самодовольный смех.
Глава 2. Зачем тратиться на мебель и шмотки, если в итоге мы все умрем?
– Достойнейший финал великого героя, – в голосе чувствовался нескрываемый сарказм.
– Кто здесь? – Бенну не сразу понял, что происходит.
Секунду назад он помогал дяде в битве, потом вспышка за спиной и мрак. Не было ни боли, ни мучений, все произошло мгновенно. А потому паренек не сразу осознал произошедшее. И этот голос. Он принадлежал покровителю, разве что тон был странным.
– Такое дарование, – шептал голос из тьмы. – Такой потенциал. А погиб из-за глупости своего родича.
– Покровитель, я не понимаю.
– Тебя с самого рождения окружали бездарности. И из-за одной такой ты и погиб раньше срока.
– Погиб?
Осознание пришло внезапно. Он больше не чувствовал тела, а значит… Сейчас его душа летит в чертог покровителя. Там она пройдет очищение, смоются все воспоминания, а затем новый мир и новая жизнь.
Но как же обидно. Столько всего было впереди. Он мечтал стать сильнее, основать свой клан, пусть для начала и под эгидой Небожителей. Начать экспансию, обосноваться где-нибудь на краю союза и пойти на присоединение новых земель. Показать себя, а дальше… Кто знает, в жизни все быстро меняется.
Может, он начал бы представлять волю Дракона на других континентах. Может, впоследствии вообще смог бы стать главой Небожителей. Столько дорог было раскинуто перед ним, столько возможностей.
– А еще твои старшие родичи, – внушал голос. – Они недооценивали тебя. Не принимали всерьез. Тебе даже не дали нормальной экипировки и отпечатков. Хотя они у них были. Валяются без дела до сих пор.
– Великий Дракон, я не понимаю, – произнес Бенну.
– Кто сказал, что я Дракон? – рассмеялся голос, от которого душа Бенну сжалась.
– Но это ведь ты отправил меня следить за тем парнем. Это была твоя воля.
– Я лишь указал тебе путь. Я сделал то, чего не делал твой покровитель. Драконы все одинаковы. Только требуют, требуют, требуют и ничего не дают взамен. Докажи, что достоин. Докажи, что идешь единственно истинным путем. Докажи, докажи, докажи. Ни помощи, ни участия. Он ведь даже не обращал на тебя внимания. Как и твой дед. Как и все их последователи.
– Кто ты такой?
– Тот, кто готов помочь. Тот, кто тебя понимает. Тот, кто, как и ты, не терпит несправедливости.
– Если ты знаешь, что я мог достичь большего, почему не помог?
– Потому что есть законы, которым подчиняются даже сущности. Ты ответил на зов, и я не в силах вмешаться.
– Чего ты хочешь?
– Того же, чего и ты, – ответил голос. – Справедливого мира. Где бездарности вроде того паренька не имеют право существовать. Ему все дали на блюдечке, хотя он этого не достоин. Наставника, вторую длань, отпечатки, помощь покровителя. Он ничего для этого не сделал. Тебя же скинули на обучение рядовым наставникам, сущность игнорировала тебя, родичи не давали свободы. Чего бы ты смог достичь, получи должную помощь и свободу действия? Ты ведь рвался в разломы. Рвался в битвы. Желал обретения силы. А что они?
– Что?
– Приставили к тебе эту грязнокровку, чтобы следила. Мать оберегала от любых проблем. На турнир тебя пустили лишь через год, когда ты достиг второго ранга. Тебе не давали развиваться. Они тебя остановили. А потом твой же дядя тебя и убил. Разве это справедливо?
– Нет. Я с детства мечтал стать как дед. Но мне не давали. Все решали за меня. Всегда.
– Разве это честно? Разве в таком мире должны жить призыватели? Высшая ступень эволюции. А по закону вами правит обычный человек. Курица руководит львом.
– Это несправедливо. Призыватели должны править людьми, а не наоборот. Мы их защищаем, мы их оберегаем.
– Но они перестали это ценить. Они думают, что вы обязаны являться и защищать их по первому зову. Этот мир прогнил.
– Этот мир прогнил, – повторил Бенну, соглашаясь.
– Но у нас еще есть шанс это исправить.
– Как?
– Прими мою помощь и стань проводником моей воли.
– Я должен отречься от покровителя? – почему-то эта мысль вызвала ужас. Ведь ему с рождения вбивали в голову, что нет в мире большей чести, чем служение Черному Дракону.
– В прогнившем мире, – прочитал его мысли голос. – Но не в новом, который мы можем создать. Да и отрекаться не нужно. Призыватель Бенну служил Дракону до самой смерти. Призыватель Бенну умер. Тот, кто родится вместо него, будет свободен от старых клятв.
– Я могу возродиться? Без очищения и потери памяти?
– На том же месте, в обновленном теле. Или я отпущу твою душу, чтобы она продолжила свой путь в чертоги Дракона, который даже не заметит тебя. Я даю тебе свободу решать самому. Это твоя душа, твоя жизнь, твой выбор.
– Я согласен, – без раздумий произнес Бенну.
– Хорошо. Да будет так.
На черной от копоти земле, на краю чудовищной воронки, среди грязи и гари в этот момент что-то шевельнулось. Обгоревшее тело, больше похожее на горку пепла, дернулось. Со стороны его даже тяжело было заметить, все сливалось, все перемешалось.
Секунда сменяла секунду, мгновение за мгновением. И вот в какой-то момент раздался первый стук. Это впервые ударило сердце того, кто прямо сейчас возрождался вновь. Пошли долгие минуты ожидания, пока процесс не завершился.
Затем кучка пепла зашевелилась, осыпалась, а посреди пепелища на ноги поднялся человек. Молодой парень был совершенно голый, с розовой кожей, которой только что впервые коснулся ветер.
Он выпрямился, втянул в ноздри воздух с запахом гари и улыбнулся. Ему понравился этот запах. Через мгновение из инвентаря появился анимакуб, из него он достал запасной комплект одежды в черно-алых тонах.
Одевшись, парень одним движением сорвал с груди герб клана, к которому он больше не принадлежал. Проявилась длань на правой руке. Если раньше она походила на черную чешую, то теперь скорее напоминала огненное оперение.
Несмотря на скромно поблескивающий алмаз в единственном углублении, от длани исходил неестественный жар. Рукав куртки моментально обгорел по локоть, обычная тряпичная нашивка с гербом Небожителей осыпалась пеплом, который унес ветер.
– Что дальше? – произнес человек изменившимся голосом.
«Иди на мой зов, последователь. Пройди обряд инициации, получи новое имя. Я дам тебе силу, дам тебе то, чего ты был лишен. Вместе мы сожжем этот гнилой мир дотла, а на его пепелище построим новый. Совершенный».
⁂
Дом располагался на отшибе, далеко за стеной. Огарду пришлось лететь сюда на драконе и приземляться в километре.
Во-первых, он знал, что хозяин не любит незваных гостей. Во-вторых, он знал, что хозяин любит вежливость, которая подразумевала, что гость постучится в калитку, а не приземлится на крышу. В-третьих, дракон мог случайно помять овощи в огороде и цветы в клумбах, за которыми очень рьяно ухаживал хозяин дома.
И тогда ни о каких переговорах и речи бы не шло. Скорей всего пришлось бы сразу переходить к битве за свою жизнь. Огард бы победил, несомненно, но Москва находилась всего в десяти километрах отсюда. А значит, часть города точно была бы уничтожена.
Да и не входила эта битва в его планы. Ему требовалось найти и устранить именователя. Желательно взять при этом под контроль Резчик. И главная проблема была в первом пункте. Именователь шляется по диким землям, а выживать там он точно умеет. Из-за этого найти его было проблематично, а появиться он может в самый неподходящий момент.
Поэтому требовалось устранить парня быстро, пока не начался Передел Сфер.
И именно поэтому наместник Дракона на земле сейчас мялся, стоя у хлипкой калитки высотой ему по пояс.
– Заходи, Огард, раз уж приперся. Стар ты уже под дождем мокнуть.
Огард в душе скривился, но быстро подавил вспыхнувшую ярость. При этом не дрогнули ни лицо, ни аура. Он прошел по аккуратно выложенной камнем дорожке, стараясь не задеть полами плаща растущие по краям цветы.
Прошел в дом, где сначала тщательно вытер, а затем и снял сапоги. В нос тут же ударил аромат трав и свежей выпечки.
– Иди в гостиную, сейчас чай будет! – крикнул хозяин.
Дом был очень большим, но при этом пустым. У этого человека не было привязанности к вещам, зато он любил ухаживать за цветами и возиться в своем огороде.
Раннее осознание конечности жизни и приверженность философии экзистенциализма. Такую характеристику выдали его аналитики. Переводя на простой язык: зачем тратиться на мебель и шмотки, если в конечном итоге мы все умрем?
Поэтому в огромной гостиной помимо печи стояло всего одно кресло и столик. Еще на стене висела картина какого-то древнего художника, которую хозяин дома забрал в качестве боевого трофея. По мнению Огарда – непонятная мазня, но за ту цену, что предлагали за картины этого художника, можно было купить неплохой особняк в пределах садового.
Вскоре появился и сам хозяин дома. В одной руке он нес поднос с чайником, чашками, блюдцами с выпечкой и пирожками. В другой тащил простой деревянный стул, который поставил рядом со столиком.
Выставил поднос, упал в кресло и принялся разливать чай.
Огард без лишних слов присел на скрипнувший стул и молча ждал, пока человек закончит разливать чай.
Это был довольно молодой мужчина. По человеческим меркам ему можно было бы дать около тридцати лет. Крупное телосложение и мышцы были заметны даже под мешковатой одеждой.
Мужчина всегда был одет примерно одинаково. Невзрачные штаны, безразмерная футболка с длинными рукавами. Никакой обуви, никакой верхней одежды, независимо от времени года. А вот что изменилось, так это татуировка на лице человека.
На щеках были набиты четыре слезы. Похожая была и у Огарда, только у него их было семь. Разумеется, это была не обычная татуировка, а метка младшей сущности, которая отпечатывалась на самой душе призывателя.
Семь слез, столько раз он побеждал в бою последователей этих сущностей. Еще столько же он проигрывал. В каждом мире, рано или поздно, наступал момент, когда ему приходилось сразиться с кем-то из Воинов. В этом он тоже получил очередную метку и теперь мог проявить ее по желанию. Как доказательство.
У Плачущего же было всего четыре слезы. Но они получены за одну жизнь. И далеко не каждый побежденный противник принимался покровителем. Это должен быть действительно достойный бой.
– Новая татуировка, – прокомментировал Огард появление четвертой слезы.
– Это была славная победа, – обычно улыбающийся и веселый Воин в такие моменты становился серьезным. – Достойнейший из моих противников. Дуэль длилась почти четверо суток.
– Так это ты убил Праха?
– Нет, – улыбнулся Плачущий. – Но я очень хотел бы с ним сразиться. Ты лишил меня этой возможности. Но его брат оказался не менее достоин.
– Пепел жив.
– Не после нашей битвы. Я отправил его в чертог покровителя, а что там с ним было дальше – не мое дело. Если он действительно воскрес, то рано или поздно мы снова сойдемся в бою, я был бы рад пасть от его руки. Это был бы отличный финал. Но если ты за этим, то нет. Я не чувствую его присутствия в мире, значит, он еще слишком слаб.
– Иначе бы твой покровитель уже отметил его, – кивнул своим мыслям Огард. – Но я пришел не за этим. Ты все еще хочешь сразиться с Эзотериком?
– Ты лишил меня и этой возможности. Я до сих пор на тебя зол за это.
– И что? – усмехнулся Огард, отхлебнув обжигающего чая с травами. – Убьешь меня? Так я и думал.
– Хотелось бы. Даже не ради слезы, а просто так. Но ты уже отмечен покровителем и признан достойным.
– Потому что твой наставник был слабаком, – вспомнил Огард тот бой.
– Не перегибай, – в голосе Плачущего послышались веселые нотки безумия, которым страдали все Воины. Отчего Огард поперхнулся чаем, но быстро взял себя в руки.
– У Эзотерика был ученик.
– И какое мне дело? – Плачущий забрался в кресло с ногами и откинулся на спинку, уставившись в потолок.
– У него Резчик.
– Ого, – передние ножки кресла оторвались от пола, и Плачущий начал раскачиваться взад-вперед. – Великого Огарда Опаляющего, наместника Дракона на земле, получается, банально нае… Обвели вокруг пальца?
– Давай без этого, – все же поморщился Огард. – Ты хотел стать Именователем. Вот твой шанс.
Огард достал из инвентаря анимакуб и протянул его Плачущему. Тот отставил чашку и взял шкатулку, не переставая раскачиваться в кресле.
Внутри был артефактный ритуальный кинжал, какими пользуются некроманты. Мужчина взял оружие за рукоять. Лезвие было покрыто запекшейся кровью. Он закрыл глаза и провел кинжалом перед лицом, с шумом втягивая воздух.
– Второй уровень? Серьезно?
– Это старая кровь. Очень старая.
– Эта кровь содержит осколки жизни. Это был смертельный удар. Уж я-то в этом разбираюсь.
Огард никак не стал комментировать это. До сих пор не до конца понятно, что на самом деле произошло в комнате, где Молган проводил ритуал.
Плачущий, тем временем, с наслаждением провел лезвием по языку. Кровь с кинжала смешалась с хлынувшей из разреза. Мужчина продолжал раскачиваться в кресле, сидя с закрытыми глазами, словно смаковал момент.
– Обоерукий призыватель, – наконец произнес он, чем вызвал удивление Огарда. – Ты не знал. А то, что он следует Пути Дракона? Интересный парень, меньшего от Эзотерика я и не ждал.
– Он был с одной дланью, – уверенно произнес Огард. – Мы проверяли его, когда Эзотерик забирал парня с собой.
– Думаешь? – Плачущий вновь провел лезвием по языку и склонил голову набок. – Нет, точно обоерукий. Тьма… Нет, тени. Конечно, тени. Высокие потенциалы для второго уровня. Если он понял, как пользоваться дланями, то это может быть интересно.
– Он нужен мне живым, – произнес Огард твердо. – Если он знает, как получить вторую длань, то мы должны его сначала допросить. Приведи его живым.
– А то что? – оскалился Плачущий кровавой улыбкой и посмотрел Огарду прямо в глаза. – Убьешь меня? Так я и думал. Тебе пора, Огард. Отойди подальше, когда будешь взлетать. Я только недавно высадил пионы.
Огард молча поставил чашку, встал, скрипнув стулом, и пошел на выход, не прощаясь.
Уже на ходу он открыл интерфейс и принялся писать сообщению Ахамкару. Если пацан действительно стал обоеруким, то его требовалось взять живым. При этом сделать это быстро, ведь Плачущий, распробовав кровь, теперь мог всегда определить местонахождение призывателя.
