Грызана во сне

Возмущение придало Лисане храбрости, и она громко пискнула из кустов:

– А вдруг я выйду, а ты меня съешь!

Страшилище захлопало глазами и недоумённо развело лапы в стороны:

– Но ведь чудовища не едят людей.

Настала Лисанина очередь хлопать глазами. Такой чуши она ни разу не слышала. Это как заявить, что облака не плывут по небу, вода не мокрая, а манная каша вкуснее мороженого.

– А вот и едят! – твёрдо заявила Лисана расхрабрившись.

– А вот и нет!

– А вот и да! – Лисана топнула ножкой. – Я знаю! Я сказки читаю!

– Вы жёсткие, невкусные, волосатые, костлявые и пахнете! – напирало чудище. – От вас – несварение!

– Это я-то волосатая? На себя посмотри! Весь лохматый от макушки до пят! А я хорошенькая, нежная, вкусненькая и ароматная! – Лисана и не заметила, как переполненная возмущением выбежала на поляну и пронзила обидчика гневным взглядом, сморщив носик и сжав кулачки.

– Здравствуй, Лисана! – чудище широко улыбалось. – Я – Мордоворот!

– Здравствуй, Мордоворот, – забывшись на секунду, Лисана приветливо улыбнулась, но вспомнив, кто перед ней, опять нахмурила брови и подозрительно прищурилась. – А откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Ну так ведь я – твоё вчерашнее чудовище. Ты что, уже забыла? – в его рёве послышались обиженные нотки.

– Не забыла, не забыла, – поспешила успокоить его Лисана. – Чудовище, а ты откуда взялось? Из сказки, что ли, сбежало?

Мордоворот поднял глаза к небу и потеребил жидкую бороду в раздумье. Скривив рот на бок, он протянул:

– Наверное, можно и так сказать. Но это совсем не та сказка, которую тебе рассказывают родители, – и тут же осёкся. – Извини, но мне нельзя с тобой об этом говорить.

– Это почему?

– Секрет!

– Хм! – Лисана надула губы и отвернулась. Постояла так недолго, но любопытство взяло верх, и она снова развернулась к чудищу. Теперь Мордоворот не казался ей таким уж страшным, несмотря на то, что он был размером со слона, смотрел на неё пятью глазами и его голову украшали с правой стороны три больших ветвистых рога. Клыки были такими большими, что торчали изо рта и мешали говорить, но Лисана не чувствовала опасности.

– Хорошо. Так чем маленькая девочка может помочь такому великану, как ты?

– Я потерял здесь дочь. Помоги мне её найти, пожалуйста.

– А как я помогу-то? – Лисана опешила, не представляя, как она будет искать кого-то в этом кошмарном лесу. – Я и сама не понимаю, что это за место.

– Вообще-то, ты хозяйка этого места, Лисана!

– Я не могу быть хозяйкой этого места! – Лисана растерянно огляделась. – Я даже не знаю, где я!

– Это не важно. Важно то, что это место снится тебе!

Лисана замерла, обдумывая услышанное, потом замахала руками, словно отгоняя назойливых мошек:

– Ты хочешь сказать… – Лисана не могла поверить, что говорит такое вслух. – Ты хочешь сказать, что всё это мой сон?

– Нет, нет, нет! – Мордоворот замотал головой, и из его гривы полетели сухие листья и веточки. – Конечно же, сон не твой. Этот кошмар создали лучшие специалисты министерства… – Мордоворот осёкся. По его бегающим глазам стало ясно, что он сболтнул лишнего. – В общем, сон не твой, но снится он тебе.

– Бр-р-р-р! – Лисана замотала головой. – Если сон снится мне, значит, он мой. Чей же ещё?

– Представь себе… – Мордоворот задумчиво поскрёб лоб. – Представь себе, что ты бронелобец, у которого в черепе завелись личинки мозгоклюев!

Лисана прищурилась, сжала губы, сдвинув их набок.

– Нет! Лучше так – тебе читают сказку, а ты представляешь себя на месте главного героя.

– Как будто я играю в видеоигру? – попыталась подсказать Лисана.

– Возможно… – неуверенно протянул Мордоворот. – В общем, это я сделал так, чтобы ты видела этот сон. Но если бы этот сон видел кто-то другой, то сон бы тоже был другим.

Мордоворот мялся, стараясь подобрать слова. Он ковырял толстым пальцем огромную ладонь, переминался с ноги на ногу, крутил головой, будто подходящие слова росли на деревьях.

– Мне кажется, я поняла, – поспешила на помощь Лисана. – Это не мой сон, но это моё сновидение, и я в нём хозяйка, да?

– Точно! – гигант подпрыгнул так, что дрогнула земля. Он широко улыбался, выставив частокол ухоженных мелких зубов.

– Тогда почему здесь всё пытается меня укусить, поцарапать и ужалить? Почему меня всё пугает, страшит и кошмарит?

Мордоворот пожал громадными плечами.

– В сновидениях всегда происходит то, чего ты ожидаешь. Этот сон наполнен ужасными штуками: кровососущие растения, ползающие гадости, пушистые белки, ухающие пугуны, таящиеся в тенях, внезапные улюлюкалы… Это место специально создано, чтобы внушать людям первосортный страх. Оно тебя ужасает, и поэтому ты ждёшь, что тебя укусят и напугают.

Лисана задумалась. Возможно, чудовище право, и ей нужно быть чуточку храбрее. Стоит попробовать. По спине пробежал предательский холодок. Как же всё-таки страшно быть смелой!

– А как мы будем искать твою дочь? В какую сторону хоть идти, знаешь?

– Видишь кровавицу? Дерево с мясистыми листьями, ветки свисают до самой земли. Сразу за ними – тропа, которая приведёт нас к Грызане. Так зовут мою дочь. – Мордоворот прищурился и почему-то хитро улыбнулся.

Лисана подбежала к кровавице и раздвинула ветки, словно шторы на окне. В тени дерева действительно показалась широкая тропа, петляющая меж деревьев и ныряющая в тёмную лощину.

– Ну хорошо, только ты первый иди, – щёки Лисаны залились краской. – Мне так легче не ожидать кусалок и пугалок.

***

Лисана торопливо шагала, вжав голову в плечи и озираясь по сторонам. Она едва поспевала за Мордоворотом, который уверенно топал впереди и, размахивая лапами, вещал:

– Главное, в любой ситуации, научиться ожидать чего-нибудь безобидного. Зашуршит что-нибудь под ногами, сразу ожидай, что это нежный птенец из гнезда выпал или какая-то пушистая зверюшка потерялась. Главное, не думай о скользких тварях с сотней острых жал, щёлкающих клыками, размахивающих клешнями и плюющихся ядом!

Не успел он договорить, как из зарослей прямо на тропинку выпрыгнуло что-то блестяще-розовое, колючее, зубастое и шипастое. Мордоворот невозмутимо стукнул тварь кулаком по голове, схватил за хвост и, мощно крутанув, запустил далеко в кусты. Оттуда послышалось недовольное чавканье и заунывное мычание. Мордоворот обернулся, погрозил толстым пальцем:

– Ты ожидала неправильно!

– Я не могу ожидать ничего хорошего, когда ты мне рассказываешь про скользких жалящих ядовитых гадостях! – Лисана сжала кулаки и топнула ногой.

– Тренируйся! – назидательно рявкнул Мордоворот, отвернулся и зашагал дальше по тропинке.

Лисана, хотела высказать всё, что она думает о таких тренировках, но чудище не собиралось её ждать, и ей пришлось припустить за ним. По крайней мере, с ним она себя чувствовала в относительной безопасности.

На чём бы потренироваться? Вон дерево с большим дуплом. Что же там может быть?

Лисана напряглась, постаралась представить себе, как дупло расцветает яркими ромашками. В глубине дупла приоткрылись два красных светящихся глаза. Лисана сжала зубы и постаралась думать о розах. Глаз в дупле стало впятеро больше. Лисана затрясла головой и отвернулась.

Всё! Больше не думаем о дупле!

Над лесом прокатилось гулкое угуканье и леденящий душу смех.

– Нет! Я не могу! У меня ничего не получается, – крикнула Лисана в мохнатую спину Мордовороту. – А это точно моё сновидение? Может, твоё? Может, это я тебе снюсь?

– Ха! – Мордоворот отмахнулся. – Скажешь тоже!

– Тогда почему тут ничего не происходит так, как я ожидаю?

– Напротив! Происходит именно то, что ты ожидаешь!

– У меня ничего не получается!

– Получается.

– Что? Что у меня получается?

Мордоворот резко обернулся, чуть не сбив Лисану мощным хвостом.

– Посмотри вниз. Что видишь?

– Ноги.

– А ещё?

– Носочки, сандалики.

– А что под сандаликами?

– Земля. Тропинка, по которой мы идём.

Мордоворот довольно крякнул и продолжил путь.

– Подожди, ты хочешь сказать, что тропинка?..

– Ага! Ты её придумала.

– Но я ведь даже…

– Т-с-с-с! – Мордоворот поднёс палец к губам. – Болото Гнетущего Отчаяния.

Лисана выглянула из-за плеча Мордоворота. Перед ней простиралась чёрная вязкая жижа, из которой словно обгрызенные зубочистки торчали засохшие обломки деревьев. Над болотом стелился сизый туман. Квакало и угугухало. Тропинка уходила вглубь, огибая редкие кочки.

– Жутковато!

– Ни слова больше, – прошептал Мордоворот и крадучись двинулся вперёд.

Не успели они дойти и до середины болота, как жижа в сотне шагов от путников запузырилась, заходила волнами, вспучилась, ухнула, лопнула и извергла Его…

Сначала Лисана увидела, как к небу взметнулись четыре толстых грязных щупальца, высокие, как тысячелетние деревья. Следом появились лапы, похожие на ноги стометрового таракана, наконец вылезло и жирное волосатое тело, увенчанное пучком глаз на длинных стебельках.

Лисана попятилась:

– Это я на-на-наожидала? – голосок её задрожал.

– Нет, куда тебе! Это Беспощадный Сокрушитель! – гордо прорычал Мордоворот. – Наши ребята придумали.

– Зачем?

– Не важно. Теперь, Лисана, ожидай, что он обратно в болото залезет. – Мордоворот был полон необъяснимого оптимизма.

Лисана не успела и начать чего-нибудь ожидать, а Беспощадный Сокрушитель уже обшарил округу взглядом бесчисленных глаз и уверенно побежал к путникам.

– Ожидай, что он остановится! – к оптимизму добавилась щепотка тревожных ноток.

Лисана медленно попятилась, едва удерживаясь на ватных непослушных ногах. Мордоворот растерянно уставился на неё.

– Пусть он исчезнет! Заставь его испариться! – проревел он.

Нет. Нельзя бросать друга в беде!

Лисана остановилась, зажмурилась, глубоко вздохнула. Так. Пусть монстр остановится!

Когда Лисана открыла глаза, гигантское щупальце Беспощадного Сокрушителя уже обвилось вокруг ноги Мордоворота. Рывок, и Мордоворот взлетел в воздух вверх ногами, размахивая лапами.

– Лисана, ожидай сейчас же! – вопил он.

Лисана изо всех сил пыталась представить, как Беспощадный Сокрушитель рассыпется в прах, но её руки предательски дрожали.

– Главное – верить в себя! – кричал Мордоворот не то Лисане, не то себе, стараясь отбиться от толстенных щупалец.

Лисана смотрела широко раскрытыми глазами на то, как её товарищ борется с исполинской тварью, и лихорадочно старалась придумать, как ему помочь. Тем временем щупальца ухватили Мордоворота за обе руки и растягивали его в стороны.

– Лисана, ты всё делаешь неправильно! – хрипел бедняга Мордоворот, не имевший ни единого шанса против Беспощадного Сокрушителя.

Туловище Сокрушителя треснуло, и раскрылась широкая пасть, усеянная длинными тонкими иглами блестящих зубов. Зубы жадно шевелились. Чудище приготовилось отужинать.

Нет! В МОЁМ сновидении никто не будет есть моих друзей. Лисана снова закрыла глаза. Это МНЕ снится. Значит, Я тут главная. Всё будет как Я хочу.

Лисана даже не заметила, что улыбается. Через мгновение все звуки смолкли. Лисана подождала немного и открыла глаза. На том месте, где из волосатого тела поднимались к небу мощные щупальца, стояло высокое дерево с причудливыми ветвями. Наверху, кряхтя и отдуваясь, старался выпутаться из переплетённых ветвей Мордоворот. Вместо лап Сокрушителя в липкую жижу болот погрузились искорёженные корни. Вместо рта – глубокое дупло, вместо глаз – букет нежных цветов, похожих на пушистые воздушные шары.