Новогодние волки

– Новый год? – спросила Маша.

– Новый год, – щербато улыбнувшись, подтвердил пихтовик. – Ёлочки, гирлянды, шарики. А какие песни придумали люди к этому празднику! «В носу роились пчёлочки, в носу жила оса…» Эх, красота!

– В лесу родилась ёлочка, в лесу она росла, – исправил Вова.

– Неважно, – отмахнулся старик, – важно то, что пихтовики тоже полюбили этот праздник и захотели подарить его лесу. Целый месяц мы готовились. Нашли поляну с высокой елью, росшей посредине, украсили её. Старательно выучивали песни, стихи, танцы. Подарки готовили.

И вот, наконец, пришёл день праздника! Пихтовики созвали всех малышей леса на поляну: бельчат, зайчат, лисят, даже один медвежонок проснулся, вылез из берлоги. И, конечно же, еловых волчат тоже пригласили. Отчего б не пригласить? Эх, если бы мы тогда знали…

Праздник удался на славу! Пихтовики пели и танцевали. Детишки смеялись и веселились. Было здорово, я помню, всем нравился наш Новый год.

Но тут появились еловые волки. Чёрными тенями ворвались на поляну. Они набросились на нас и давай кусать, царапать, ломать. Перепуганные пихтовики, взрослые и дети, спасая свои жизни, кинулись вон из леса. Но злодеи не отставали. Эти жестокие твари гнали нас, не зная жалости.

Помню, я провалился в ледяную воду. Как же я тогда испугался! В реке, подо льдом, темно, течение несёт в неизвестность. Я завопил, студёная вода залилась в рот, и я потерял сознание. Очнулся на берегу, под навесом скал. Родители вытащили меня. Не всем пихтовикам так повезло.

С тех пор мы живём отшельниками в горах и в пещерах, сами видите. А волки, значит, рассказывают своим детям, что это мы чудовища? Ну и ну! Ну и ну!

– А зачем, мурену мне в нору, вы нас поймали, связали и держите тут, если вы такие обиженные добрячки-бедняжки? – заметила Рыжая Цунами.

Старый пихтовик, гулко вздохнув, присел на камень:

– Мы уже давно живём в пещерах, прячемся. Далеко не ходим. Но вот Мохнябл, внучек мой, – старик покосился на маленького пихтовичка и повысил голос, – ослушался старших и зачем-то попёрся в лес.

– Я зайца увидел, – пролепетал Мохнябл, – серебряного, сияющего, волшебного.

– Ага! Волшебного! – передразнил его старик. – Инеем шкурка покрылась, и всего-то! Так вот, побежал он за этим зайцем да и добежал, считай, до самой деревни. Слышит – голоса! Сообразил, нырнул в сугроб да ёлочкой и прикинулся. Мимо него два мужика прошли, подготовку к Новому году обсуждали. Из их разговора мы и узнали, что те самые еловые волки, которые у нас праздник украли, теперь его вместе с людьми как ни в чём не бывало празднуют. Бесстыжие! Такого мы стерпеть не смогли. Ох, как же мы разозлились! И решили во что бы то ни стало отпраздновать Новый год!

– А детей зачем красть? – буркнул Рычун. – Праздновали бы себе на здоровье!

– А затем! Во-первых, что за Новый год без гостей! А во-вторых, честно говоря, подзабыли мы уже немного, как праздновать его. Думали, дети помогут. А они только и знают, что реветь да сопли пускать. Да и хотелось к тому же показать людям и волкам, что мы тоже теперь Новый год празднуем! – гордо закончил старик.

– А как вы узнали, крабов вам под пятки, что мы с Рычуном сюда заявимся? – хитро прищурясь, спросила Рыжая Цунами.

– Да никак! – Старый пихтовик аж подпрыгнул, и его отвратительный рот растянулся в усмешке. – Мы мучились, ломали головы, придумывая, как бы поймать хоть одного елового волчонка. И тут, вот те на, вы сами явились – не запылились! Ну и ну!

– Ну молодцы, – презрительно бросил Рычун, – поймали, поиздевались. А теперь что?

– А теперь вы будете каждый день с нами Новый год праздновать, пока нам не надоест!

Глава 6. Спасение

Пихтовики ушли, а Рычун всё никак не мог прийти в себя. Если то, что они рассказали, – правда, то еловые волки действительно виноваты перед ними. Но красть детей тоже не дело! Нужно как-то отсюда выбираться.

Вова и Маша снова заскулили. Сзади Рыжая Цунами продолжала бесполезно вертеться, бормоча что-то про дохлых скумбрий, морских дьяволов и обломанные мачты. Факелы погасли. Вечерело. Пещера наполнялась тьмой.

Тут Рычун почуял, что рядом ещё кто-то есть. К знакомым лисьим и человеческим запахам примешался землисто-грибной, прелый с нотками пожухлых листьев. Волк, конечно же, узнал его.

– Кто здесь?! Не подходи! – зарычал он.

– Тише! – Шелестящий голос пролетел под сводом пещеры. – Не бойтесь. Я вам помогу, – послышалось совсем близко.

– Клянусь царём акул, если ты кого-нибудь из нас хоть пальцем тронешь… – Договорить Рыжая Цунами не успела.

ВЖУ-У-УХ! Острые когти рассекли воздух. Путы опали. От неожиданности Рычун рухнул на пол. Затёкшие лапы плохо слушались. ВЖУ-У-УХ! Вова с Машей тихо вскрикнули, но тут же облегчённо выдохнули и затопали по каменному полу.

– За мной! – прошелестел голос.

– Ничего не видно, – испуганно пискнула Маша. – Куда идти?

Рычун подбежал к детям, и те схватились за его пушистые ветки. Рыжая Цунами держалась поблизости. Вместе они стали пробираться к выходу из пещеры. Рычун сразу понял, что их освободил пихтовик. Но почему он помогает? Странно. Нужно быть настороже!

Снаружи не было видно ни зги – солнце давно ушло за горизонт, а луна спряталась за скалами. Рычун с трудом различил засыпанную снегом поляну, огороженную высокими утёсами, очертания камней, деревьев и пихтовичка с раздвоенной макушкой. Мохнябл!

– Я этому ершу не доверяю, – прошептала на ухо Рыжая Цунами.

Рычун кивнул и, в два прыжка догнав Мохнябла, наступил передними лапами ему на ветки.

– Куда ты нас ведёшь?

– Нету времени, – выпучив глаза, зашептал испуганный пихтовичок, – нужно бежать, пока наши заняты разучиванием танцев.

– Ты нас уже однажды заманил в ловушку, – процедил сквозь зубы Рычун.

– А теперь выведу. Вам придётся мне довериться.

Рычун навострил уши. Неподалёку раздавался гулкий топот и ритмичное постукивание. Что ж, выбора нет.

Рычун коротко кивнул, и необычная компания во главе с пихтовичком цепочкой заскользила по горному лабиринту. Наконец скалы расступились, и взору открылась залитая лунным светом речная долина. Мохнябл не обманул. Путь домой открыт.

– Я провожу вас. – Пихтовичок ловко поскакал по тонкому насту.

– Не надо, – огрызнулся Рычун, – мы сами!

– А они? – Мохнябл кивнул на закутанных в шубы и платки Маши и Вову.

Дети стояли, нерешительно шмыгая носами.

– Я знаю короткий и безопасный путь.

Рычун всё ещё сомневался, стоит ли доверять пихтовку. А вдруг опять обманет и заведёт невесть куда.

– Тысяча морских драконов! – рявкнула Рыжая Цунами. – Мы ведь пришли сюда, чтобы спасти ребятишек. Так чего раздумывать, крабья твоя башка, идём!

Мохнямбл, смешно помахивая раздвоенной макушкой, поскакал к лесу. Рыжая Цунами засеменила следом. Рычуну ничего не оставалось, как довериться. Он подтолкнул мордой неуверенно переминавшихся с ноги на ногу детей, чтобы те шли впереди, а сам побежал замыкающим.