Kitabı oxu: «Теперь он маг. Начало», səhifə 2

ГЛАВА 2

Ночь пронеслась стрелой. Макс соскочил с кровати, торопливо облачился во вчерашний наряд, словно пытаясь удержать ускользающее мгновение. Тихонько приоткрыв дверь, он направился в гостиную, как вдруг его слуха коснулись приглушенные голоса. Они плели тихую, но отчётливую нить беседы. Крадучись, словно тень, ступень за ступенью, он спустился вниз и замер в изумлении. Перед ним стояли двое. В одном он без труда узнал Митяя, а вот второго поглощала тьма. Чёрная мантия, казалось, скрывала не только его тело, но и саму сущность, выдавая лишь проблеск седого затылка. Макс уже было собрался вернуться в комнату, боясь нарушить таинство момента, но внезапный голос, низкий и хриплый, словно скрежет камней, остановил его.

– Ты привёл его? – прозвучал вопрос, пропитанный властью.

– Да, он наверху, в комнате на втором этаже, – неуверенно ответил Митяй. Улыбка, обычно игравшая на его губах, исчезла бесследно.

– Почему ты не привёл его сразу ко мне?

– Я пытался, но он слаб… Ему трудно передвигаться быстро. Мы даже заночевали два дня у портала мёртвых. Мне пришлось защищать его от черных теней. Одна чуть не сбила его с ног, если бы не мой щит.

– Ты слишком сентиментален, Митяй, – отрезал незнакомец. – Ты должен был немедленно привести его ко мне.

– Мне нужна его сила. Времени почти не осталось.

– Но у него нет сил! Они ещё не проявились!

– A ты дал ему шанс? Или нянчился с ним, как с ребёнком?

– К вечеру он должен быть у меня. И мне всё равно, слаб он или нет. Мне нужна его сила! – прорычал незнакомец с такой ненавистью, что Митяй побледнел и опустил взгляд в пол.

Незнакомец резко вскинул руки, накидывая на голову капюшон, и направился к выходу, но не к парадной двери, ведущей наружу, а к неприметному проходу, скрытому за старой вешалкой. Дёрнув за ручку, он растворился в кромешной тьме, словно провалился в преисподнюю. Митяй так и остался стоять, понуро опустив голову.

Услышанное обожгло Макса, словно ледяной ветер. Он, крадучись, отступил назад в комнату, надеясь, что Митяй не заметил его и не догадался, что он стал невольным свидетелем их разговора.

В своей комнате Макс метался, словно зверь в клетке, пытаясь собрать осколки мыслей воедино. Теперь он знал, что они говорили о нём. И что к вечеру ему предстоит встреча с этим таинственным незнакомцем, обещанная Митяем. Что его ждёт? Чем закончится эта встреча? Невыносимая тревога сжала сердце, перерастая в гнев.

– Бежать? – прошептал он. – Но куда? Я здесь ничего не знаю… Что мне делать? – мысли вихрем кружились в голове. – Неужели Митяй – предатель?..

В дверь постучали.

– Макс, ты проснулся? – раздался знакомый голос Митяя.

– Да, сейчас спущусь, – ответил он через дверь.

– Хорошо.

По шагам стало ясно, что Митяй ушёл вниз. Макс продолжал нервно расхаживать по комнате, пытаясь успокоиться. Взгляд случайно упал на книжную полку. Его внимание привлекла книга с названием «Магические порталы». Схватив ее, он сел на кровать и открыл оглавление:

«1. Виды порталов.

Порталы для глобальных магических ритуалов.

Порталы изменения реальности.

Порталы и управление реальностью…»

– Всё не то, – подумал он разочарованно.

Перелистнув несколько страниц, он начал читать статью о порталах:

«Портал – искусственно созданное природное явление. Создаётся обычно для максимально быстрой физической или вербальной транспортировки объекта из точки А в точку Б.

Конструируется путём разбора энергетической и вербальной матрицы на мельчайшие материальные, временные и пространственные частицы и перестановки составляющих таким образом, чтобы они, во взаимосвязи с объектом перемещения, направляли его частицы напрямую из точки А в точку Б.

На сегодняшний день портал является одним из наиболее быстрых и при этом наименее опасным способом перемещения».

Во время чтения в сознании Макса начали возникать странные образы: то ярко-жёлтый, то фиолетовый, то мутно-красный, то зловеще-чёрный портал… Они появлялись в разных уголках его воображения. И тут он вспомнил того тёмного человека, исчезнувшего в двери, за которой, кроме тьмы, ничего не было. Ему в голову ворвалась мысль: это был портал! Нужно добраться до него как можно скорее, чтобы сбежать из этого дома…

Снова раздался стук. Макс, словно ошпаренный, вскочил с кровати и поспешно поставил книгу на полку.

– Иду!

Макс распахнул дверь и вышел из комнаты. Митяй стоял у двери и улыбался.

– Доброе утро, – проговорил он приветливо.

– Доброе, – ответил Макс настороженно.

– Как спалось на новом месте? – продолжал Митяй с той же улыбкой.

– Спасибо, хорошо. «Я страшно проголодался», – подумал Макс с грустью.

– Тогда пойдём в гостиную. «Стол уже накрыт», —сказал Митяй и направился по коридору вниз. Макс, не заставляя себя долго ждать, последовал за ним.

Они спустились в гостиную, такую же светлую, как и вчера. На столе красовался обильный завтрак, чей аромат обещал наслаждение. Они молча сели за стол и приступили к трапезе. Всё было невероятно вкусно. Макс ел, не отрываясь, стараясь не думать о подслушанном разговоре. Завтрак подошёл к концу, и Митяй принялся убирать со стола.

– Нам пора в школу магии. Одень мантию, на улице сегодня прохладно, и подходи к выходу, – сказал Митяй, и мантия сама собой оказалась в руках Макса, словно материализовалась из воздуха.

Они подошли к той самой двери, куда ушёл незнакомец. Митяй повернул ручку, и дверь открылась, но на этот раз из неё лился не чёрный, а ослепительно белый свет.

– Не переживай, это всего лишь портал. Он быстро перенесёт нас в нужное место, и нам не придётся плутать по городу среди толпы. «Следуй за мной», —сказал Митяй и шагнул в сияние.

Макс, помедлив мгновение, шагнул следом. В глазах на мгновение всё померкло, а затем стали проявляться очертания коридора, уходящего вдаль, к странному столбу с большим круглым шаром, внутри которого клубилась переливающаяся дымка. Она меняла цвета: от ярко-красного до бархатно-синего, а затем и вовсе чернела. Они подошли к шару, и Митяй предложил Максу положить на него руки. Как только Макс коснулся поверхности, из браслета учителя посыпались искры, которые жадно впитывал шар. Внутри шара дымка начала менять форму, проявляясь в виде замка. Митяй что-то прошептал, но Макс не расслышал, заворожённо наблюдая за происходящим. Шар начал раздуваться, становиться всё больше и больше, пока перед его глазами не возник гигантский замок. Они стояли уже не в коридоре, а на огромной площади перед средневековой цитаделью с высокими, как копья, башнями, устремлёнными в небо. Бесчисленные здания уходили вдаль, создавая впечатляющий ансамбль, поражающий воображение своей утончённостью и красотой.

Вокруг простирались площади с пышными садами и вековыми деревьями. Казалось, это место было свидетелем тысячелетий, храня в себе мудрость и величие прошлых эпох.

– Ого! – раздался голос позади. – Рада вас видеть, Димитрий.

– Доброе утро, профессор Илона! – с улыбкой ответил Митяй.

– Вы как нельзя кстати! Директор Ефимов уже заждался вас. Несколько раз спрашивал. «А это кто с вами?» – удивлённо спросила профессор Илона, не сводя глаз с Макса.

– Мой ученик. Он появился здесь недавно, и мне нужно его устроить, всё ему показать, а главное – научить магии, не без вашей помощи, конечно, профессор Илона! Ах да, знакомьтесь – это Макс.

– Очень приятно, – сказала профессор Илона.

– Взаимно, – ответил Макс, оторвав взгляд от замка, чтобы пожать руку молодой девушке, излучавшей тепло и доброту. Она была невысокого роста, с русыми волосами, собранными в хвост. На её лице играла искренняя улыбка, а щёки покрывал лёгкий румянец. Она была одета в жёлтую мантию в тон её волосам.

– Ладно, мне пора на урок. Увидимся! «Буду рада видеть вас на моих занятиях», – сказала профессор Илона и направилась к главному зданию замка.

Макс и Митяй проводили её взглядом и пошли в совершенно другую сторону, к неприметной издалека башне, которая открылась лишь после того, как они приблизились к замку. Эта башня отличалась от остальных. Она была невысокой, но изящной, украшенной причудливыми изваяниями и рельефами с изображением загадочных существ. Окна были узкими, арочными. Дверь – деревянной, окованной железом, что делало её массивной и внушительной.

Они подошли к двери, намереваясь постучать, но дверь, словно повинуясь невидимой команде, начала медленно открываться сама. Они вошли внутрь и двинулись к лестнице. Внутри царил полумрак. Лишь факелы, висевшие на стенах, давали слабый свет. Митяй уверенно направился вверх по лестнице, и Максу ничего не оставалось, как следовать за ним. Ступени были высокими, и подъём казался бесконечным. Каждый шаг давался с трудом, но они продолжали упорно продвигаться вперёд. Наконец лестница закончилась, и они вошли в большой зал, напоминавший аудиторию для лекций или семинаров. По сторонам стояли длинные столы со скамьями, а впереди – массивный стол, заваленный стопками книг. За столом висела большая доска с непонятными надписями и символами. Рядом с доской виднелась небольшая дверца, приоткрытая, из которой лился слабый свет. Они направились туда.

Комната оказалась просторным кабинетом, увешанным картинами и картами. В центре стоял стол с большим креслом, в котором сидел мужчина с седыми волосами и аккуратной бородкой. На носу у него висели очки, сквозь которые он читал книгу. Он был одет в синюю мантию.

– Рад видеть вас, – прозвучал хриплый голос из кресла, его владелец даже не потрудился поднять голову. – Вы пришли не один, а со своим новым учеником. Я ждал вас несколько дней назад, но вы почему-то опоздали. Впрочем, это не имеет значения, я всё равно рад вас видеть!

– Простите за бестактность, – произнёс Макс. – Но я не совсем понимаю, почему вы меня ждали? Объясните, пожалуйста, что здесь происходит, почему я здесь и могу ли я вернуться обратно?

– Димитрий, разве вы не объяснили нашему новому магу цель его прибытия?

– Простите, сэр, я не всё ему рассказал. В некоторых моментах это было бы неуместно. Он не хотел меня слушать, был слишком взволнован, и я не имел права что-либо рассказывать ему в таком состоянии, хоть и пытался. Хотя он быстро всё схватывает и приспосабливается. Школа даст ему время оправиться от произошедшего и прийти в себя!

– Меня зовут профессор Ефимов. Я очень прошу вас оставить нас наедине с Максом, уважаемый Димитрий!

– Хорошо, профессор, – и Митяй покинул комнату без лишних слов.

– Присаживайтесь и чувствуйте себя как дома. И, пожалуйста, не перебивайте меня.

Макс присел на стул рядом со столом, приготовившись внимать каждому слову профессора.

– Я прекрасно понимаю ваше недоумение и растерянность, но всему этому было суждено случиться. Вам выпала великая честь оказаться здесь. Обратного пути нет, ведь в вашем мире вы умерли. Но у вас есть возможность начать всё с начала. Вы пришли сюда не младенцем, которого нужно растить, а сознательным человеком, которому дана, возможно, великая миссия, о которой вы, вероятно, ещё не догадываетесь. Но это так, и пора – это признать!

– Но, сэр…

– Макс, прошу тебя, не перебивай!

– Давайте начнём с простого. Сегодня вы должны принять решение: готовы ли вы идти дальше и следовать моим наставлениям. Будет нелегко, но, если вы всё преодолеете, вас ждут великие дела, о которых вы и не мечтали. Задача такова: вам предстоит пройти небольшой тест, который определит, насколько развиты ваши способности. Затем вас ждёт испытание, где вы сможете получить свой артефакт, который откроет вам путь в мир магии. Тест вы пройдёте сегодня, а испытание – в конце недели. И ещё: доверяйте только своему сердцу. Если вам что-то кажется неправильным в этом мире, доверяйте только себе. А сейчас можете идти, ваш учитель проводит вас на тест, он уже ждёт.

Профессор снова погрузился в чтение, а Макс, тихо поднявшись, направился к выходу, даже не подумав задать вопрос. Дверь за ним закрылась, и он снова оказался в аудитории, где его ждал Митяй.

– Ну что он тебе сказал?

– Он сказал, что ты должен проводить меня на тест, а испытание будет в конце недели.

– Хорошо, тогда пошли в главную башню, там ты и пройдёшь тест! – Сказал Митяй с широкой улыбкой.

Они вышли из башни. Спускаться по лестнице было легче, чем подниматься. В голове у Макса царил полный хаос от слов профессора, а ещё предстояло пройти какой-то тест, о котором он только слышал, и никто даже не намекнул, как его проходить!

Макс и Димитрий шли по площади к главному корпусу замка, где сновали студенты. Все куда-то спешили с учебниками в руках. На них были мантии одного цвета, но с разными узорами на спине: у кого-то был лев, у кого-то – птица, а у одного студента Макс разглядел дракона.

– Что это значит? – Мантии вроде одинаковые, а символика у всех разная.

– Это отличительные знаки факультетов. Символ зависит от факультета, на котором учится студент.

– А-а! Теперь понятно!

Они подошли к главному корпусу, который оказался ещё красивее первой башни. Он был украшен лепниной из разных тварей, более массивной и выразительной. Шпиль башни уходил далеко в небо, и Макс невольно вспомнил, как поднимался по лестнице в предыдущей башне, и лицо его сменилось с восторга на гримасу.

– Как же тут студенты учатся? Они же не сидят в одной аудитории, а постоянно носятся. Бегать по этим лестницам – то ещё удовольствие. Или есть какая-то хитрость?

– Поначалу непривычно, но потом приспосабливаешься, – улыбаясь, ответил Митяй. – Но сегодня нам не нужно подниматься наверх, нам нужен кабинет ответа, он на первом этаже.

– Ну хоть за это спасибо!

Они вошли в замок. Огромный холл напоминал муравейник с множеством дверей и ходов, ведущих в разные стороны. На каждой двери висела табличка с названием кабинета для удобства. Студенты с учебниками в руках сновали туда-сюда, словно муравьи. Но Митяй, не обращая внимания, направился в определённую сторону. Вскоре они оказались у двери с надписью «Кабинет ответа».

– Нам сюда.

Митяй слегка постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, открыл её. Внутри, в большом кресле, сидела маленькая женщина с коротко стриженными кудрявыми волосами, одетая в красную мантию – гном женского пола. Она сидела за просторным столом и улыбалась. Кабинет был невзрачным, с голыми серыми стенами, без картин и портретов. Грязно-серые шторы слегка прикрывали небольшие окна, сквозь которые пробивался тусклый свет. Рядом со столом гномики стоял ещё один стол, на котором лежали какие-то предметы. Макс посмотрел на них с удивлением!

– Здравствуйте, – раздался писклявый голос из кресла. – Вы на тест?

– Да, – ответил Митяй.

– Кто будет сдавать?

– Вот, этот молодой человек, – с улыбкой ответил Митяй.

– Тогда пусть проходит. А вы можете подождать за дверью!

Митяй покинул кабинет и закрыл дверь.

– Проходите к столу с предметами, но пока ничего не трогайте, – проговорила Элина, не вставая с кресла. – Сейчас я расскажу, как проходит тест. Слушайте внимательно и не отвлекайтесь.

– Хорошо, – проговорил Макс и направился к столу.

– Перед вами лежат разные предметы, но по смыслу они одинаковы. Вам нужно расположить их в правильной последовательности. Каждый ваш неправильный шаг будет болезненным. Ваша задача будет выполнена, если из этих предметов вы сотворите живое существо. Задача не из лёгких, но я думаю, вы справитесь. Если у вас не получится, вы провалите тест. Ждите моего сигнала! Помните, вам поможет ваша магия, если, конечно, она у вас есть. Тут я вам ничем не помогу! Вы готовы?

– Нет, подождите, как я это сделаю? – Спросил Макс.

– Тест начался! Думайте!

Макс стоял у стола и рассматривал предметы. Один предмет был какой-то загогулиной из металла, другой напоминал оторванный кусок плоти с шерстью, но только твёрдый. Третий предмет был связкой соломы. Макс взял связку в руку, и в голове стали возникать мысли, с чем её можно соединить. Он подумал о загогулине и решил, что солома никак не может повлиять на неё. Тогда он положил их вместе, потом схватил шерстяной кусок плоти и положил поверх сложенных предметов, оставив руку на нём. В этот момент предметы слегка задрожали и засветились огнём, раздался свист, и лепесток огня ударил его по руке. Боль была жуткой, он резко отдёрнул руку от куска плоти и схватил её другой рукой. Лишь слеза, скатившаяся по щеке и упавшая на руку, помогла укротить эту боль.

Тут взгляд его зацепился за нечто, напоминающее зачерствелый ломоть ржаного хлеба. Рядом покоилась игла, но вместо нити в неё была вдета грубая жила. В голове Макса мелькнула шальная мысль. Он взял пучок соломы, распустил его в подобие длинной верёвки и обмотал ею железную загогулину. Затем он подхватил иглу с жилой и этот странный, плотный кусок, заросший шерстью, пытаясь осмыслить, как соединить их с получившейся конструкцией. С опаской воткнул иглу в плоть и изумился – она вошла, как в масло. Идея оформилась мгновенно: пришить лоскут к соломенной обмотке. Руки принялись за работу, и вскоре перед ним предстала смутно знакомая фигурка животного, похожего на того, кого он подкармливал в лесу. Последним штрихом стал "чёрствый хлеб", положенный рядом. И тут стол начал уменьшаться, съёживаться, пока не исчез совсем.

Перед глазами Макса развернулся тот самый лес, где они бродили когда-то с Митяем, но теперь он был зловеще мрачен. Из темноты возникла крохотная чёрная тень, которая на глазах разрослась в огромного вороного коня. Макс рванулся к нему, желая прикоснуться, но конь яростно заржал и взвился на дыбы. Грива его вспыхнула багровым пламенем, и в мгновение ока конь обратился в клубящуюся чёрную тень, которая разверзла пасть, исторгая клубы густого, алого дыма. Инстинктивно Макс вскинул руки, защищаясь от неминуемого удара. Но тень успокоилась, опустилась на четыре ноги и медленно двинулась к нему навстречу. Макс протянул руку, чтобы коснуться её, и всё исчезло. Он вновь стоял у стола в кабинете.

– Всё, тест завершён, – прозвучал голос. – Поздравляю, вы справились. Я так понимаю, вы уже встречались с этим существом. Теперь ваша задача – отыскать его, и только после этого вы пройдёте настоящее испытание. А сейчас – домой. Завтра вас ждёт профессор Ефимов в своём кабинете. И, пожалуйста, не опаздывайте, он этого не любит!

– Почему всё исчезло? – спросил Макс.

– На этот вопрос вам ответит профессор Ефимов. Ступайте.

Макс вышел из кабинета, где его поджидал Митяй.

– Ну что, сдал? – поинтересовался Митяй.

– Да, ко мне явилось существо из леса, и профессор Элина сказала, что я должен его найти, чтобы пройти испытание. Только где мне его искать?! И ещё она сказала, что меня завтра ждёт профессор!

– Что-нибудь придумаем. А сейчас пошли домой, уже поздно.

Они покинули замок и направились к тому самому месту, куда их перенёс портал – к небольшой крепости с узкой дверью, похожей на монумент в честь забытого события. Митяй коснулся двери, от его руки посыпались крошечные искры, ручка двери сама повернулась, и дверь распахнулась. Макс снова увидел яркий свет, и они вошли в него, оказавшись в уютной гостиной дома Митяя. На столе уже ждал готовый ужин. Сбросив мантии, они уселись за стол и приступили к трапезе.

– А ты проходил этот тест и испытание, которое предстоит пройти мне? – спросил Макс.

Митяй улыбнулся в ответ:

– Конечно, проходил. Только у меня в тесте не было живого существа. Мне нужно было найти артефакт, с помощью которого я должен был обрести силу. Но, к сожалению, все мои поиски заканчивались ничем. Я так и не смог найти тот, что предназначен мне, и до сих пор в поисках. А те, что я находил, мне не совсем подходили. Последний, что я нашёл, сейчас на моей руке. Он мощный, но не даёт мне раскрыться в полную силу.

– Ты хочешь сказать, что всю твою магию даёт этот браслет, который на твоей руке? – уточнил Макс.

– Да, я же тебе говорил об этом. Ты что, меня не слушал или забыл? Тогда я напомню: если у тебя нет предрасположенности к магии, это всего лишь браслет.

– Ты хочешь сказать, если я получу свой артефакт, то не факт, что я стану магом?

– Нет, если ты оказался здесь, значит, ты маг. Простые смертные сюда попасть не могут. Возможно, ты не сразу обретёшь силу, но кто знает? Я видел и других, приходивших сюда, – у них магия проявлялась ещё до прохождения теста.

– Какие у тебя были ощущения?

– Мне было страшно. Я не понимал, что делаю, и мне казалось, что миссис Гном просто развлекается!

– О да, сколько я её знаю, она постоянно издевается! – с улыбкой произнёс Митяй.

– А что она тебе говорила?

– Особо ничего, только подзуживала и язвила. Как проходить тест, толком не объяснила! Но это было очень странно. Я как будто проваливался в сон наяву, и эти предметы, которые я должен был соединять, иногда причиняли мне невыносимую боль! В итоге я увидел чёрную тень, которая на глазах росла. Я хотел дотронуться до неё, но она исчезла, и всё исчезло.

– Значит, у тебя во время теста был всплеск магии, а ты и не понял. Ладно, пора ложиться спать. Завтра нам к профессору.

Митяй допил бокал, взмахнул рукой, и стол стал чистым, без единой тарелки. Поднявшись из-за стола, он направился в свою комнату. Макс ещё немного посидел за убранным столом, собирая мысли в кучу, потом тоже пошёл в спальню, переоделся, лёг в кровать и провалился в глубокий сон.