Планета призраков

– Руки и без того перегружены. – нахмурилась Ялио. – ПИН-СКАУ, закрепляющий трос, оружие и кнопки управления под пальцами. Очень неудобно. Того и гляди, можно в горячке боя выстрелить в робота тросом, а не из оружия. Тогда эту атаку все запомнят надолго.

Ноил вдруг состроил ехидную довольную улыбку.

– Значит она вам все таки нужна… – таинственно произнес он, хитро посмотрев на Ялио.

– Ты это о чем? – удивилась летчица.

– Соло-С, думаю, не сильно обидится, если подождет ещё немного. Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.

Ноил привел Ялио в выставочный зал мастерской по разработке и созданию скафандров. На возвышенности стояли во всей красе четыре столпа безопасности и надежности работы во внешнем мире.

– Итак, перед тобой четыре основных типов скафандров Второй Эры. – гордо и торжественно начал Ноил. – Тяжелая броня «Уран». Используется в основном добытчиками, так как защищает от большей части различного излучения, да и в целом железякам трудно пробить её броню.

– Да, приходилось и мне работать в таком. Мой нынешний капитан Валтон кроме этой больше никакой другой брони признавать не желает. Но мне она не нравилась. Слишком громоздкая, неповоротливая и постоянно за что-то цепляется.

– А дальше у нас скафандр «Аква». По сути просто глубоководный акваланг, который добывает кислород посредством расщепления молекул воды. Большой функциональностью он похвастаться в виду своей специфики, увы, не может.

– Его мне примерить ещё не довелось. – пожала плечами Ялио.

– Скафандр «Спектр». Броня истребителей. – продолжил Ноил, подойдя к следующему экспонату. – Легкая и очень подвижная, созданная для диверсий. Сливается цветом с соприкасающимися объектами.

– Но выжить от прямого попадания снаряда очень маловероятно. – с огорчением в голосе заметила девушка.

– Броня «Импульс». – инженер подошел к последнему скафандру. – Создана для нужд разведки. Средней легкости и прочности. Для вас, разведчиков, очень важно передвижение по пересеченному ландшафту, поэтому её особенностью являются прыжки в длину и высоту.

– Кстати, очень удобная, в ней даже не замечаешь, сколько уже прошло времени. Но капитан постоянно требует от нас, чтобы мы носили «Уран». Защита у неё не многим лучше, чем у «Спектра», хоть «Импульс» и тяжелее.

– Как ты сама прекрасно понимаешь, у каждого из типов скафандров есть свои сильные и слабые стороны. Это связано с особенностью конструкцией и управления. Я решил эту проблему, как бы пафосно это сейчас ни звучало, и создал единую броню для всех. К тому же, это облегчит их производство. Моя броня «Телекинез» объединяет в себе все преимущества всех типов скафандров. Прочная как «Уран» и при этом легкая как «Спектр», усиленная подвижность как у «Импульса» и в ней так же можно погружаться под воду и дышать как в «Акве»! И ещё, на счет оружия. Встроенное вооружение стандартное. К бедрам на броне прикреплены два пистолета-пулемета. Если не сможешь ими воспользоваться, то над запястьем есть встроенный ствол. Если каким-то чудом профукаешь и его, то броня вооружена четырьмя клинками для рукопашного боя. Два встроены в предплечья и два прикреплены к сапогам.

Ноил вдруг осекся, лицо его посмурнело.

– Но как ты понимаешь, не все так просто. Главная её особенность – это способ её управления: сигналы подаются напрямую из мозга, через встроенное в него устройство управления.

– И это ты придумал? – с восхищением ахнула Ялио.

– Ну, вообще-то да, я. – порозовел польщенный Ноил, и губы его растянулись в довольной улыбке.

– Это же совершенно новые технологии! Универсальный скафандр для всех, да это же сладкий сон для вас и авиации. – восторженно воскликнула Ялио.

– Ну, не такие уж и новые. Что-то было похожее и раньше, до Великой Катастрофы. Между нами, мы по уровню наших технологий сильно отстаем от технологий Первой Эры, судя по тем роботам, что вы нам привозите на исследования. И у которых я и позаимствовал эту технологию. У Цитадели просто не хватает мощности, чтобы создавать те технологии, что раньше производила вся планета Первой Эры.

– Ноил, так где же твой «Телекинез»? – спросила Ялио, озираясь вокруг в поисках этого долгожданного благословения для всех работников Центра авиации.

– Если честно, я с ним ещё не совсем закончил. – смущенно признался Ноил. – По идее, каждый скафандр должен быть откалиброван под своего носителя. А так как способ управления совершенно отличается от привычных моделей, мне не хотят давать добро на тест и человека для испытаний.

– А если я буду первым испытателем «Телекинеза»? – прямо спросила его Ялио.

В глазах Ноила мелькнула искра надежды.

– Ялио, я на все сто процентов уверен в безопасности и надежности нового скафандра. Но… – пламя азарта в его глазах попритухло, придавленное осознанием реальности. – Но подумай, пожалуйста, сперва об этом получше. Все таки испытание есть испытание. От ошибок никто не застрахован.

– Я уверена в тебе, Ноил, как ни в ком другом. – Ялио положила ему свою руку на плечо. – Ты мастер своего дела. В этом я убедилась уже не раз. Так давай протестируем твой «Телекенез». Я в твоем распоряжении.

***

Броня нового поколения «Телекинез» имела огромное преимущество перед всеми моделями своих предшественников. Она была компактнее, легче и при этом не менее прочной. Но главной её особенностью был способ её управления: сигналы подавались напрямую из мозга. Тем не менее к такому управлению надо было привыкнуть.

Операция по установлению датчиков в организм длилась не больше пятнадцати минут. До этого около суток было потрачено на полную проверку организма Ялио. Затем была проведена синхронизация датчиков с её ПИН-СКАУ. Теперь и этим устройством Ялио могла управлять силой мысли. В первые дни после операции летчица училась применять новое управление на ПИН-СКАУ. Это оказалось совсем не так просто, как она предполагала. Управление требовало полного сосредоточение и четкости формулирования своих намерений в голове. Во время первого своего упражнения Ялио продержалась не лишь двадцать минут. От такой интенсивной и непривычной работы мозга у неё разболелась голова.

– Что ж, как я и предполагал. – вздохнул Ноил, когда Ялио пожаловалась, что ещё чуть-чуть в таком темпе и у неё из ушей повалит пар. – Это нормальное явление. Мозг не привык к такой работе. Пока передохни, а потом продолжишь. Мозг развивается так же, как и мышцы. Тренируйся, для этого всё и затевалось.

И Ялио тренировалась, и уже через неделю она управляла своим ПИН-СКАУ с помощью датчиков в своём мозге также умело, как и щелкая до этого по нему пальцами правой руки.

– Отлично! Прогресс на лицо. – обрадовался Ноил, когда девушка продемонстрировала как ловко она перебирает меню, играет в игры и переписывается с Мио без помощи рук. – Думаю, пришло время познакомить тебя с нашей крошкой.

У брони «Телекинез» был такой же принцип сборки, как у других видов скафандров. Внешне он больше напоминал «Импульс» – средних размеров скафандр с матовым покрытием, которое сливалось цветом с соприкасающимися объектами, как «Спектр».

– Какая красота! – ахнула Ялио, когда Ноил привел её к своему творению.

– Эту броню вполне можно надевать самостоятельно. – объяснил Ноил.

– Вроде бы ничего сложного. – улыбнулась Ялио.

– Вот именно. – довольно сказал Ноил. – Но для начала я хочу посмотреть на главную фишку этого скафандра – дистанционное управление. Ты готова?

Девушка уверенно кивнула головой, надев капюшон «второй кожи», который оставлял открытыми лишь глаза, нос и рот, скрывая подбородок, щеки и лоб.

– Отлично! Теперь закрой глаза и почувствуй себя внутри скафандра. Представь, как скафандр закрывается за твоей спиной. – напомнил ей алгоритм действий Ноил. – В общем, все как учились.

Закрыв глаза, Ялио заставила свое воображение нарисовать как скафандр закрывается сам, без посторонней помощи. В мгновение ока её сознание оказалась полностью заковано в доспехи «Телекинеза», из которого она увидела Ноила и свое собственное тело со стороны.

– Вау! – раздался восторженный возглас из внешнего динамика шлема.

– Мы сделали это! – подпрыгнул от радости Ноил.

***

Следующие две недели команда провела в Цитадели на тренировочной базе. Ялио за тестом скафандра, вся остальная команда за тестом огнемета, к использованию которого тоже нужно было приноровиться. Физически Ялио было гораздо тяжелее остальных, так как ей приходилось тренироваться прямо в скафандре целый день без перерыва. Но внутри она просто ликовала, видя, как красноречиво выдает чувство несправедливости за честь испытать новый скафандр надутая физиономия капитана. Все две недели он смотрел на неё исподлобья и почти не разговаривал.

Ялио же было весело. Ей в последнее время почти всегда было весело. Особенно с утра и ближе к вечеру, когда она впрыскивала в кровь очередную дозу чудодейственного «озарения».

И вот спустя две недели команде дали задание. Необходимо было исследовать появившийся в леднике разлом на Южном полюсе. Ялио считала часы до отправления в экспедицию. Ей не терпелось испытать новый скафандр за пределами Цитадели.

***

Ледяная бескрайняя пустошь. Снег блестел россыпью алмазов, освещаемый слепящим белоснежным светом прожекторов судна разведки и мириадами звезд бескрайнего космоса над головой.

«Север» плавно опустился на синюю гладь ледника. Экспедиция начала свою работу без малейшего промедления по команде капитана. Он сдержал свое слово, данное Ялио и Андруту, когда они возвращались с эвакуированной командой добытчика и истребителя. В ущелье эти брат и сестра по непослушанию отправятся только вдвоем, что, естественно, быстроте работе не поспособствует. За их безопасность капитан не переживал. Южный полюс был самым безопасным местом на планете. Никаких железяк.

Ялио не стала ждать своего напарника на это задание, пока он возился со своим скафандром с помогающими ему Мелони, и, быстро запрыгнув в свой скафандр, через пару минут она уже была снаружи. Ялио знала, что Андрут, опередит её и окажется внизу раньше в любом случае. Его шаг был длиннее, чем её почти в два раза.

– Иду к разлому. – сообщила она по связи Андруту.

– Хорошо. – прошипел через помехи связи голос её напарника, который всё ещё находился на судне. – Посмотрим ещё, кто первым до неё доберется!      – Даже не надейся обогнать меня. – усмехнулась Ялио. Не в её новой броне. И, резко сорвавшись с места она помчалась со всех ног в сторону их цели. Какое же это было великолепное ощущение! Какая сила, мощь, скорость и в то же время легкость! Словно она летела, даже не касаясь опоры под ногами. И эта свобода, не ограниченная никакими стенами клетки под названием Цитадель.

Под ногами мелькал в луче света её фонарика снег, весело поблескивая то голубым, то зеленым, то розовым и золотистым цветами. Как будто кто-то щедро обсыпал эти два совершенно разных мира, черное небо и белоснежную землю, бесчисленным количеством маленьких драгоценных камней. Дух Ялио захватило от восторга этим прекрасным моментом, которые, увы, так редко перепадают на долю жителя Второй Эры.

Экспедиция приземлилась в пятистах метрах от расщелины. Впереди к цели Ялио видела лишь узкую черную полосу, переходящую в черный небосвод, окончания которой не было видно ни слева, ни справа,.

Наслаждаясь моментом искренней радости, Ялио и не заметила, как добралась до расщелины. Установив закреп в трех метрах от обрыва, девушка подошла к самому его краю и заглянула в бездонную пропасть. Лазерный измеритель показал, что в ширину расщелина составляет триста пятьдесят метров, а до её дна два километра и четыреста двадцать шесть метров.

– А я первая. – хвастливо поддразнила Ялио Андрута по связи.

– Так и быть, на первый раз за всё время я тебя прощаю. – с наигранной пренебрежительностью ответил ей Андрут.

– Ну, ну. – фыркнула Ялио. – На правах первооткрывателя докладываю – до дна почти два с половиной километра.

– Ничего себе! – ответил Андрут. – Какая глубокая, наверное, будет одной из рекордсменок. Жди, уже скоро.

Ялио оглянулась в сторону своего судна. По крохотной фигурке Андрута она поняла, что он только едва успел выйти наружу. Не так уж и скоро он будет здесь, как она думала. Внезапно Ялио почувствовала странную дрожь в ногах. «Неужели меня так пугает эта пропасть? – подумала штурман. – Доза «озарения» не помешает, а то мало ли какую шутку моё тело сыграет со мной при спуске или на дне». Но и после того как в её кровь попал препарат, дрожь в ногах не пропала, а даже усилилась. Ялио только разозлилась на свои нервы и собрав всю силу воли в кулак, дабы заглушить переживание, задрала голову вверх. Вид звезд всегда её успокаивал. Заставил чуть забыться и на этот раз. Никакие проблемы человека не сравняться с величественность и безмолвностью космоса, лишь малая честь которого сейчас доступна созерцанию.

Из транса её вывел нарастающий гул, но пока она сообразила в чем дело, было уже поздно. Вместе с куском льда, где она стояла и была закреплена, Ялио полетела вниз.

Всё произошло как в какой-то странной замедленной съемке. Мгновение длилось секунду. Со всех сторон её окружили белые скалы льда, которые становились всё выше и темнее, пока она подала всё ниже и ниже в разлом. Ялио в отчаянии выстрелила вторым закрепляющим тросом в сторону скалы. Через секунду произошел удар, сотрясший всё её тело. Она врезалась всем телом в скалу. Получилось, закреп сработал.

– Энрич! – разрывался наушник от крика Андрута. – Энрич!

Ялио сама не могла ещё понять, что с ней произошло. Прошло ещё пару секунд, прежде чем она решилась открыть глаза и оглядеться. Скафандр был цел, система в нем работала исправно, да и сама она была цела, лишь челюсть свело от ужаса. Снять спазм помогла очередная доза «озарения» и девушка наконец смогла ответить на отчаянные крики Андрута:

– Я в порядке. Сейчас держусь на закрепе.

– Я скоро, Энрич! Уже почти добежал до этой расщелины. Сейчас спущусь и помогу тебе. – услышала она взволнованный голос в наушнике.

– Всё в порядке, не беспокойся. Мне не нужна помощь. И раз я уже внизу, может мне продолжить спуск, а не висеть здесь?

– Ты уверена?

– Да.

– Хорошо, Энрич, продолжай спуск.

Ялио заново закрепилась на скале, вернула верхний спасший её трос и продолжила спуск. Опустившись ещё на сто пятьдесят метров, она увидела то, от чего ужас вновь сковал её ледяными иглами. Ниже скала была обрушена и перед девушкой зияла темная пустота около двухсот метров глубиной. Замешкавшись с выстрелом и пролетев чуть ниже, она была бы обречена.

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, Ялио продолжила свой путь в эту пустоту. Казалось, она спускается целую вечность, но уже через пятнадцать минут она достигла дна расщелины. Тьма обступила её со всех сторон, не было видно совершенно ничего. Девушка зажгла белый освещающий фаер.

– Андрут, – передала она напарнику. – Я на месте.

– Отлично. Вижу тебя. – прошипел динамик наушника ей в ответ. – Я тоже спущусь уже примерно через десять минут.

Ялио осмотрелась. Она стояла не на обломках обрушившихся твердых, словно камень кусков снега и льда размерами от крохотного камешка до глыб больше её судна разведки. Здесь, на самом дне, лед и снег всё так же поблескивали в свете её фаера. Девушка решила пройти чуть дальше. Ей показалось, что впереди какие-то небольшие лужи, словно кто-то разлил здесь таинственный сосуд, наполненный этой необычной жидкостью, которая переливалась на свете синим и зеленым цветом, иногда переходящим в темно-фиолетовый. И при приближении это оказалось действительно так. Как жаль, что всё оборудование и пробирки несет с собой Андрут. Ялио решила пройти чуть дальше и осмотреться, совсем не замечая, как проходит через тонкий мерцающий туман.

Пройдя ещё немного и не увидев больше ничего необычного, Ялио решила повернуть назад, чтобы дождаться Андрута. Она развернулась и вдруг застыла на месте, словно став частью этой обледеневшей земли. Лишь глаза её в диком ужасе вылезли из орбит. Перед ней стояла она сама.

Они стояли и молча смотрели друг на друга. То была она, Ялио, в таком же скафандре и с фаером в руке. Лишь неестественное холодное мерцание выдавало в этом видении что-то неестественное. Двойник смотрел ей прямо в глаза, и Ялио услышала голос. Свой голос.

– Привет, Ялио Энрич.

Ялио ответила лишь кивком головы. Глаза двойника блеснули в свете её фаера.

– Как же долго мы ждали этой встречи. – улыбнулась Ялио-двойник.

– Кто ты? – спросила Ялио.

– Ты видишь перед собой существо, что когда-то породили недра этой планеты. А теперь ты, существо с другой планеты, позволь говорить с тобой на одном языке. Вместе мы можем помочь друг другу и спасти наши с тобой народы.

Ялио слышала её голос в голове, словно слышала свои собственные мысли. Она с силой зажмурила глаза. Но когда через несколько секунд она открыла их вновь, странное видение не исчезло. Мерцающий в тонкой сине-зеленой дымке двойник стоял в паре-тройке шагах от неё и, видимо, терпеливо ждал, пока Ялио поймет, что это всё не галлюцинация.

– Дай угадаю, меня где-то облучило каким-то излучением и я сошла с ума? – нервно хохотнула Ялио.

– Нет времени смеяться! – внезапно одернуло её таинственное создание и посмотрело вверх, откуда должен был спуститься Андрут. – У нас слишком мало времени.

– Тогда давай ближе к делу. Чего же ты хочешь? – спросила девушка, не сводя глаз с двойника.

Сверху уже послышался шорох и треск льда. Андрут был совсем близко.

– Сперва запомни координату: широта 55.48248, долгота 101.63493. Повторяю – широта 55.48248, долгота 101.63493. Там один из вас. Но поторопись, его энергия на исходе. – на последнем слове двойник растворился в свете фаера Ялио, словно тонкий дым.

– Ялио! – раздался в наушнике голос Андрута. – Я спустился. Увидела что-нибудь интересное?

– Нет, нет! – торопливо ответила Ялио, пытаясь осветить фаером темноту перед собой. Лужицы тоже исчезли, будто их и не было вовсе. – Ничего, совсем ничего.

Но про себя она повторила – широта 55.48248, долгота 101.63493.

***

– Давай честно. – сразу же с порога взволнованно потребовала Ялио, врываясь в лабораторию Ноила. – Ты на все сто процентов уверен, что ничего не повредил мне в мозгу своим «Телекинезом»?

– Да!.. Н-наверное. – испуганно ответил Ноил, не ожидавший такого внезапного появления разведчицы. Вопрос Ялио его, мягко говоря, ошарашил. – Что вообще случилось?

Ялио медленно опустилась на сидение и тяжело вздохнула.

– Прости, друг. Я знаю, что ты первоклассный спец и всегда выполняешь свою работу на «отлично». Но на последнем задании случилось кое-что странное. Я тебе сейчас всё расскажу, но ты должен об этом пока молчать. – девушка посмотрела умоляющим взглядом прямо в глаза Ноила, который уже не на шутку напрягся. – Обещаешь, что выслушаешь и будешь молчать?

– Разумеется. – Ноил подсел прямо напротив Ялио. – Рассказывай, не бойся. А я пока проверю твою нервную систему на целостность.

***

– Вот это да… – задумчиво пробормотал Ноил и сдвинул брови. – Пока как-то даже в голове и не укладывается.

– В экспедициях у меня часто было ощущение присутствия кого-то чужого, как будто кто-то наблюдает за нами. – сказала Ялио, снимая с головы повязку с датчиками мозговой активности.

– В твоём мозгу точно не было никаких повреждений перед тем как мы начали работу с «Телекинезом». – Ноил внимательно рассматривал изображения на большом экране ПИН-СКАУ, полученные при анализе мозга Ялио. – И сейчас он в полном порядке.

– Хорошо… – задумчиво пробормотала в ответ девушка. Теперь её голову посетила новая догадка – дело случайно ли не в «озарении»?

– А ты не спрашивала у кого-нибудь у своей команды, может, и у них были такие загадочные случаи? – поинтересовался Ноил.

– Нет, не спрашивала. Сначала решила проверить, всё ли в порядке у меня с головой.

– Наверное, это правильное решение. Скорее всего, я поступил бы так же.

– Ноил, что же мне теперь делать? – тоскливо спросила Ялио. Она страдальчески закрыла лицо ладонями и уперлась локтями в колени.

– Нужно подумать… – он задумчиво обхватил подбородок указательным и большим пальцами. – Если я всё правильно понял, у этой всей ситуации есть только два выхода. Либо мы это игнорируем и человечество продолжает дальше воевать и прятаться в Цитадели, что бесполезно и может длиться вечность. Либо… Либо мы не упускаем свой шанс и вступаем в контакт с этими существами или что они вообще такое.

– Значит… – Ялио подняла голову и выпрямила спину. – Значит мне нужно лететь туда и найти человека. Я уже проверила координаты, это малый город… Чтож, найду, значит, всё правильно сделала. А не найду, капитан выпнет меня из команды в карантин на лечение. Что тоже будет правильно.

***

Три недели до очередного вылета в Цитадели показались Ялио целой вечностью. Все её мысли с утра до вечера занимало то, что произошло в разломе. Ей до ужаса хотелось рассказать о случившемся капитану и остальной команде, но у такого развития событий был один логический финал – её обязательно отправят на принудительное лечение, как сошедшую с ума от пойманного излучения в экспедиции.

Ялио видела только один способ доказать всем и самой себе, что всё это было не сумасшествием – отправиться самой в город, на который ей указал призрачный двойник, и найти этого выжившего человека. Это был малый город. Шанс есть, но этот шанс настолько ничтожен в купе с другими факторами, что его практически и нет.

Место назначения следующей экспедиции обрадовало её. Всего-то каких-то две с половиной тысячи километров до цели, путь на воздушном мотоцикле займет не более двух часов.

***

Удручающее зрелище открылось Ялио, когда он въехала в город. Со стороны он казался не таким пугающим. До Великой Катастрофы люди строили города по типу земных, ещё не ведая об опасности чужой планеты. Города делились на «большие» и «малые». Разница между ними заключалась в том, что первые были спроектированы для производства тяжелой промышленности, а вторые для легкой. После Великой Катастрофы «большие» города стали привлекательным местом для стягивания сюда андроидов и роботов из-за мощных источников энергии. «Малые» города их не сильно интересовали. Город, на который указало Ялио таинственное существо, позаимствовавшее её внешность и голос, был «малым». Этот город не был огражден даже каким-нибудь подобием стены, люди планировали, что он ещё будет разрастаться в стороны. На окраине города со стороны, где на воздушном мотоцикле влетела Ялио, были небольшие трехэтажные здания, скорее всего предназначенные для жилья. Многие из них были разрушены, какие-то дома Великой катастрофой, а какие-то временем. Дорога привела её к какой-то площади. Здесь Ялио остановила свой воздушный мотоцикл, решив немного осмотреться. Площадь была окружена полуразрушенными зданиями, о предназначении которых она не могла догадываться. Лишь одно из них выделялось, большое и величественное серое здание со шпилем на макушке, а под шпилем были часы, остановившиеся в час Великой Катастрофы.

– Даже если это существо мне не соврало, то как я буду искать этого человека? На это же может уйти несколько дней. Будет забавно, если он ещё заметит меня раньше чем я его, испугается и спрячется где-нибудь в укромном месте, тогда мне его точно не найти. – девушка побарабанила пальцами по рулю своего мотоцикла. – Что ж, начну с наиболее вероятных мест, где мог бы выжить человек. Так, надо бы подумать…

Едва Ялио успела погрузиться в раздумья, как в наушнике раздался сигнал и следом едва различимый голос капитана, но даже через все помехи и шумы было слышно, что он в бешеной ярости.

– Опять своевольничаешь, Энрич! Где тебя носит?

– Что вы, капитан! Просто поехала осмотреться, я же вас об этом предупредила.

– Ты сейчас в двух с половиной тысячах километрах от нас! – наушник едва не задымился от гневного вопля капитана. – Куда это ты так далеко поехала осмотреться?

В ответ Ялио лишь лаконично назвала координату города.

– Живо возвращайся оттуда, и ты у меня выхватишь! – угрожающе пригрозил капитан.

– Раз уж я и так выхвачу, то я останусь в городе ещё на несколько часов. – наушник раскалился от разразившейся страшной ругани капитана. – Извините, но мне надо здесь кое-что выяснить.

– Только попробуй, соплячка. Готовься, отправляю за тобой Мелони. – и связь оборвалась.

      Ялио посочувствовала механику. Она знала с какой опаской Мелони относится к воздушным мотоциклам, на котором он сейчас будет вынужден добираться сюда. Учитывая его стиль вождения, доберется он до города не раньше чем через четыре часа. Это её фора. Ялио сверила время на часах ПИН-СКАУ. Надо поторопиться. Ялио запустила свой воздушный мотоцикл и на самой медленной скорости плавно поплыла в воздухе, внимательно исследуя улицы, огражденные мрачными развалинами необычных для неё зданий.

Впервые в городе она остановилась у госпиталя. Здесь была большая вероятность найти выжившего. Целый комплекс бывших когда-то больших величественных белоснежных зданий, увенчанных красными крестами. Теперь этот комплекс больше напоминал большую серую скалу, а красные кресты давно стерли пески, работающие не хуже наждачной бумаги. Однако, на фоне остальных сооружений от продолжал быть все так же величественным. Ялио приуныла, когда оценила размеры этого комплекса. Поиск здесь мог бы спокойно занять всё оставшееся время до прилета Мелони. Вооружившись автоматом, разведчица оставила воздушный мотоцикл и направилась внутрь. Поиски так же усложняли страх и осторожность, заставляющие двигаться медленно, продумывать свои действия на три шага вперед и державшие всё тело в максимальном напряжении. Все таки не стоило ещё так беспечно забывать о железяках.

Часть из них уже не подлежали ремонту, а у некоторых случился сбой в программе. Некоторые экспедиции, да и сама Цитадель подвергались массовым атакам таких роботов, и если раньше они не представляли особой опасности, то с каждым разом у них появлялось всё более совершенное оружие. Однако, за все время нахождения в городе, Ялио так и не встретила ни малейшего намека на существование хоть какой-то формы жизни в этом месте. Он был совершенно мертв. Вероятно, причина была в том, что этот город был не так велик как остальные города планеты, либо в том, что он был самым дальним городом на планете от Цитадели, а плотность популяции железяк возрастала как раз ближе к их убежищу.

Шаг за шагом, кабинет за кабинетом, палата за палатой, корпус за корпусом Ялио исследовала госпиталь, проверяя все шкафы и каморки, где бы теоретически мог спрятаться человек.

Увы, поиски в госпитале ничего не дали, а прошел уже целый час. Где же может выжить этот человек? Ялио напряженно вспоминала старые фильмы Земли и Первой Эры, лишь оттуда она знала о том, как жили люди раньше, ещё на планете Земля. В жилом помещении он выжить никак не мог в таких условиях, где-нибудь в промышленной зоне тоже нет. Госпиталь отпал. А где же тогда ещё? Где могла бы быть хорошая защита? Точно, дети! Детей больше всего защищают. Так, стадиум, то есть, их школа? Вряд ли, больших уже не так защищали. Кажется, в городах уже практиковали воспитание, похожее на воспитание в Цитадели. Детей почти с рождения отдавали на воспитания в учреждения типа «Инкубатора» убежища. Да, точно. Надо только поскорее его найти.

На поиски такого учреждения ушло ещё около получаса. Это оказалось огромное монолитное здание. Ялио сразу поняла, оценив всю грандиозность здания, что тут-то Мелони её и найдет. Подходя к нему, она увидела то, от чего чуть не сошла с ума от радости. Это были человеческие следы на земле, ведущие прямо к дверям! Однако девушка взяла себя в руки и напряглась ещё сильнее, вспомнив, что это также могут быть следы андроида.

Снова осторожно шаг за шагом, комната за комнатой. Этаж за этажом. Она по несколько минут следила за анализатором звука в скафандре, прежде чем войти в помещение. И вот очередное помещение, ожидание, тишина. Девушка уже было приготовилась сделать шаг, как вдруг оттуда отчетливо раздалось.

– Пора за стол, время обеда.

Сердце Ялио сначала замерло, а потом забилось с бешеной частотой. Голос был синтетический. Явно робот. Девушка сильнее сдавила в руках автомат, сделала десять глубоких вдохов и выдохов. И, наконец, скомандовав себе «Вперед!» ворвалась внутрь.

От открывшейся ей картины, Ялио остановилась как вкопанная. Какое-то жутко волосатое создание сидело за крошечным столиком, поднеся к косматой голове маленькую белую тарелку с какой-то бледно-оранжевой жижей внутри. Существо так же замерло и в ужасе смотрело на её сквозь торчащие пряди волос. Рядом с ним стоял небольшой конусообразный белый робот, который тоже смотрел на незваную гостью своим единственным черным глазом на макушке.

– Пора за стол, время обеда. – сказал робот и куда-то поехал на своих гусеничных ногах. Существо пронзительно завопило, выскочило из-за столика, подкинув тарелку к потолку и бросилось бежать.

– Стой! Ты куда? – крикнула Ялио и побежала вслед за ним. Тарелка упала ей под ноги и со звоном разбилась, обрызгав скафандр своим непонятным содержимым. Существо оглянулось назад, не сбавляя скорости бега, и тут же споткнулось о другой столик и с грохотом рухнуло на пол. Оно уже почти было поднялось на ноги, но тут его настигла Ялио и вновь повалила на пол.

– Стой, не беги. Я тебе не враг, я тебе плохого ничего не сделаю. – Ялио изо всех сил пыталась сдерживать свой голос и говорить со спокойной и даже ласковой интонацией, уже боясь за то, как бы это существо не хватил сердечный удар от страха. Она перевернула его на спину, и навалилась всем телом, удерживая его руки и ноги.

– Спокойно. – мягко, но уверено сказала ему Ялио, глядя прямо в глаза. Существо замерло, лишь плача и жалобно попискивая. Это оказался человек, мужчина.

– Спокойно. – повторила девушка. – Я пришла с миром, всё хорошо. Сейчас я тебя отпущу, никуда не беги. Я твой друг. Ты меня понял?

Человек никак не отреагировал и продолжал с ужасом смотреть ей в глаза.

– Смотри, я тебя отпускаю. – Ялио начала медленно разжимать руки и не торопясь вставать с него. Даже когда девушка встала над ним, человек продолжил всё так же лежать на полу и смотреть на неё снизу вверх. Ялио протянула было руку, чтобы помочь ему встать. Но тут он сам приподнялся на локтях и пополз спиной вперед, пока не уперся затылком в стену. В его глазах она увидела страх. И тут ей в голову пришла рисковая идея убрать шлем, чтобы он увидел человека, а не только металлическое нечто перед собой. В конце концов, если этот человек до сих пор ещё жив, вряд ли тут есть какие-то опасные супер-микроорганизмы.