ГипноФилин - Отвергнутый Чемпион

Турнирное поле гудело как растревоженный улей. Вокруг деревянных трибун сходились взгляды тысяч зрителей, жаждущих крови и славы. В центре травянистого ристалища стоял чемпион - его чёрные доспехи поглощали солнечный свет, словно бездонная пропасть. Двадцать лет побед, двадцать лет безупречности. Его имя шептали в тавернах и славили в балладах.

На мраморном балконе замка восседала дочь короля. Ради её благосклонности сражались лучшие воины королевства, но её взор оставался холоден как зимний ветер.

Противник вышел на арену - горный великан с молотом размером с надгробие. Толпа взревела. Чемпион поднял меч, отточенный до бритвенной остроты. Всё было как всегда - до того момента, когда он краем глаза заметил движение на балконе.

Принцесса резко отвела взгляд, повернув голову к противоположной стороне арены. Этот жест, мгновенный и презрительный, пронзил его душу точнее любого клинка. Что-то древнее и забытое всколыхнулось в глубинах его существа - голодный зверь, который спал в клетке из гордости и славы.

Молот обрушился сверху, как гнев богов. Впервые за два десятилетия чемпион не успел поднять щит. Удар отправил его в полёт, мир закружился, а сознание утонуло в чернильной тьме.

Очнулся он в месте, которому не было названия. Здесь правил хаос первозданности - время застыло в агонии, воздух давил на грудь свинцовой тяжестью. В центре этого мёртвого пространства парило нечто ужасающее - чёрная сфера величиной с колесо телеги, опутанная клубящимися тенями.

Поверхность сферы покрывала скользкая плёнка, сквозь которую просвечивала гниющая тьма. А в самом сердце этого кошмара пульсировал кристалл - четырёхгранный осколок льда, излучавший холод могильных склепов.

“Наконец-то ты пришёл ко мне,” - прозвучал голос, исходивший отовсюду и ниоткуда. Слова несли в себе отчаяние веков и боль нерождённых надежд.

Чемпион шагнул ближе. Из глубин сферы доносились стоны - не физической боли, а душевной агонии. Голоса тех, кто когда-то поверил в себя, но был раздавлен равнодушием мира.

“Узнаёшь меня?” - спросила тьма. - “Я родилась в тот день, когда маленький мальчик впервые понял, что мир может отвернуться. Когда детское сердце разбилось от одного только взгляда в сторону.”

И память ожила. Солнечная палата замка, где мастер обучал детей знати искусству рисования. Мальчик часами трудился над рисунком - тонкими штрихами выводил лебедей на озере, тех самых, которых видел в королевском парке. Когда работа была закончена, он с гордостью повернулся к девочке, сидевшей рядом, желая показать своё творение. Но она даже не взглянула - продолжала болтать с подругой о новых платьях, словно его не существовало вовсе.

“Я спасла тебя тогда,” - продолжала сфера. - “Окутала болью, чтобы ты больше никогда не протягивал руку к тому, что может её отсечь. Лучше жить в тени, чем гореть на свету и превратиться в пепел.”

Рыцарь коснулся своих доспехов. Под чёрной сталью билось сердце, которое годами училось не хотеть, не мечтать, не надеяться. Каждая победа на арене была побегом от этой тьмы, каждый поверженный враг - жертвой на алтарь забвения.

“Но я не жил,” - прошептал он. - “Я существовал. Как тень от человека.”

Кристалл в сердце сферы вспыхнул болью. От него тянулась тонкая нить - река жизненной силы, которую тьма перекрывала десятилетиями. Вся страсть, всё желание, вся способность чувствовать - заперты в ледяной темнице страха.

“Если я освобожу это,” - сказал чемпион, приближаясь к кристаллу. - “если позволю себе снова хотеть… она может отвернуться.”

полный текст в ВК и телеграм