Мира, реставратор старинных книг из Санкт-Петербурга, получает после смерти бабушки загадочный деревянный ящик с древней рукописью и странной запиской. Прикоснувшись к пергаменту, она переносится в мир Пепельной Зари, где встречает Вельмира, холодного князя болотников. Мира узнаёт, что обладает силой соединять пепел и воду, огонь и землю, становясь мостом между разделёнными народами.

Вместе с Вельмиром она проходит три ключа-испытания. У Древа Раскола отдаёт страх, обретая силу. В Каменном Сердце принимает свою тёмную сторону. В Пепельном дворе соединяет разорванные нити мира, не растворяясь, как первая жрица, а оставаясь собой. По пути она учится исцелять людей от пепельной хвори, а Вельмир учится быть мостом рядом с ней. Между героями вспыхивает глубокая любовь.

Часть завершается посадкой семян Древа Жизни, созданием первых ростков в мёртвых землях и возвращением героев в Костный Брод, где их ждут как князя и княгиню. Мира понимает, что не вернётся домой, пока не соединит весь мир.