Место встречи Гальцев выбрал сам: ночная сторона Тиля, средние орбиты, начало выдоха. Там, где два года назад он похоронил двести четырнадцать тысяч человек.

На ту сторону придёт один человек — тот, кому за эту встречу уже заплатили задаток. Гальцев летит за именем нанимателя. Он привезёт обратно не имя, а единственного в двух мирах собеседника, который понимает, о чём идёт речь, когда говоришь, что у мира есть версия.

Потому что редакция Устава-ядра, по которой воюют все флоты Империи, — это одна строка в одной книге. Книгу ведут четыре человека в холодном зале под Дворцом Совета. Чтобы строку поменять, нужны двое и восемь минут, и отдельного акта при этом не составляется.

Гальцев будет доказывать это двенадцати великим родам — и каждый раз обнаруживать, что всё им опубликованное уже учтено против него. За это он потеряет звание, награды, службу, права на пятнадцать лет и искина, который за одиннадцать лет не солгал ему ни разу.