Они перешли границу. Теперь они — «образцы» в руках Хранителей, цивилизации, которая тысячелетия сдерживает заражённый сектор. Аррин, бывший инквизитор, проходит «очистку» — из его сознания выжигают цепи «Матери». Впервые он видит сны, чувствует боль и тепло чужой руки. Блу, искусственный интеллект, получает новое тело — хрупкого мальчика, который учится быть человеком.

Но за праздничным столом и золотыми куполами «Берфеста» зреет опасный союз. Правительница Сирилла, девочка с древним китом, слышит песню, которую не пели тысячу лет. Им предстоит рискованная операция: вернуться в сердце Держав, где «Мать» готовит священную войну. Испытание симуляцией, прощание с рождёнными китами, прыжок на край бездны

Они летят домой. Не как оружие. Как вопрос. Как любовь, которую нельзя стерилизовать.