В мрачном подземелье Империи умирающая Аталар рожает сына с золотой кожей и чёрными глазами — сосуд древней Тьмы. Вальтера, Царица Ночи, забирает младенца, надеясь спасти мир, но оставляет его на пять лет у жестоких золотых драконов. Мальчик без имени выживает в аду, учась молчать и не верить никому. Когда Вальтера возвращается, чтобы забрать изувеченного ребёнка, он получает новую семью: императора Дарада, вампира Ктору, русалку Иглир, водного дракона Кайто и маленькую девочку Лилию, чьи тени слушаются её. Он обретает имя — Аринал, «пробивший камень», — и учится летать, верить и любить. Но Тьма не отступает: в Кха-Дронге воскресает Аталар, Захра — её точная копия — проникает во дворец, и древнее зло идёт войной на Империю. В эпической битве в Пади Шихаб Аринал делает свой первый выбор: не бояться.