Крушение Константинополя в 1204 само по себе достойно отдельной книги, но оно породило целую череду удивительных событий, навсегда изменивших политическую и финансовую карту Европы. Грандиозная спецоперация Латерана и венецианских банкиров по ликвидации великой империи и первому масштабному отъему активов руками рыцарей-должников запустила безжалостный механизм. Теперь, в XIII веке, европейские короли ведут отчаянную борьбу против тотального диктата Папы Римского, пытаясь вырваться из долговой ловушки, в которую их загнал Святой Престол.

Императора Священной Римской империи Фридриха II Гогенштауфена современники звали Stupor Mundi — «Изумление мира». Выстраивая жесткую светскую вертикаль на основе точного расчета, он бросает вызов наднациональному контролю курии. Главной загадкой в его противостоянии с Римом становится Пятый крестовый поход. Почему колоссальная христианская армия, застрявшая под стенами египетского Каира, внезапно оказалась обречена на поражение?