У отставного генерал-майора Булдеева разболелся зуб. Приказчик Иван Евсеич посоветовал обратиться к знахарю Якову Васильевичу, который мог «заговаривать» зубную боль, в том числе на расстоянии по телеграфу. Однако фамилию знахаря приказчик забыл, помня только, что она «словно как бы лошадиная». Семья генерала начала перебирать разные варианты, связанные с лошадьми (Копытин, Тройкин, Уздечкин, Гнедов, Меринов и др.), но ни один не оказался верным. К утру измученный болью Булдеев решился на удаление зуба и послал за доктором. После процедуры доктор, разговаривая с приказчиком на выезде из усадьбы, обмолвился о покупке овса, и только тогда Иван Евсеич смог вспомнить нужную фамилию — Овсов