К Шерлоку Холмсу обращается молодой и честолюбивый инспектор Скотленд-Ярда Стэнли Хопкинс, которого детектив считает своим учеником. Произошло убийство Питера Кэри по прозвищу Чёрный Питер — отставного капитана-китобоя с ужасной репутацией самодура, тирана и пьяницы.

Кэри жил в усадьбе в Суссексе, но ночевал в отдельно стоящей деревянной хижине, которую обустроил в точности как корабельную каюту. Там его и нашли: он был буквально прибит к стене огромным стальным гарпуном, вошедшим глубоко в грудь. Сила удара была такой, что Холмс сразу понимает: убийца должен обладать невероятной физической силой (детектив даже проводит эксперимент в мясной лавке, пытаясь пробить свиную тушу гарпуном с одного взмаха).

Улики на месте преступления

Осматривая хижину вместе с Хопкинсом, Холмс находит ключевые зацепки: Кисет для табака: на столе лежит кисет из тюленьей кожи с инициалами «П. К.».